第54章 陛下累了
——對馬島海軍基地·蒸汽機試驗場——
鋼鐵的轟鳴聲在對馬島東岸新建的試驗場內迴蕩。我站在安全距離外，看著沈墨指揮工匠們啟動那台龐大的蒸汽機組。隨著鍋爐壓力上升，活塞開始發出有節奏的撞擊聲，帶動飛輪越轉越快。
「陛下請看！」沈墨抹了把臉上的煤灰，興奮地指向連接飛輪的一組齒輪，「這是按照您給的圖紙改良的傳動系統，效率比原先提高了四成！」
我微微頷首。這套系統借鑑了後世蒸汽機的設計理念，雖然受限於當前工藝水平，但已遠超這個時代的任何動力裝置。
「應用到戰艦上需要多久？」我直接問道。
沈墨表情一滯，謹慎地回答：「若只是輔助動力，三個月內可在'定遠號'上安裝試用。但若要建造全蒸汽動力的鐵甲艦……」他猶豫片刻，「至少還需兩年。」
「太慢了。」我皺眉，「朕給你一年時間。需要什麼資源，儘管開口。」
沈墨額頭滲出細密汗珠：「臣……臣盡力而為。只是鋼鐵強度和密封工藝……」
「去泉州找厲欣怡。」我打斷他，「她剛與佛郎機人達成一筆生鐵交易。另外，朕已命工部在南京設立'格物院'，廣招天下巧匠。下個月會有一批西域技師前來協助。」
沈墨眼睛一亮：「若有西域的金屬加工技術，進度必能大大提前！」
正說著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。傳令兵飛身下馬，單膝跪地：
「稟陛下！泉州急報！佛郎機使節團已抵達港口，但其艦隊未經許可擅自闖入內港，與我守軍發生對峙！」
「什麼？」我眼神驟冷。三日前才收到葡萄牙使節求見的消息，沒想到對方竟如此囂張。
「備船！朕要親赴泉州！」我轉向沈墨，「蒸汽機的事抓緊辦。記住，一年之內，朕要看到能遠航南洋的鐵甲艦！」
——三日後·泉州港——
泉州港的緊張氣氛幾乎肉眼可見。港口外海，五艘懸掛葡萄牙旗幟的戰艦呈戰鬥隊形展開，黑洞洞的炮口若隱若現。
而在內港碼頭，大夏新式炮台的全部三十六門重炮已經褪去炮衣，炮手們嚴陣以待。
我站在「定遠號」艦橋上，通過望遠鏡觀察局勢。葡萄牙人的戰艦體型比「定遠號」小一圈，但船體線條更為流暢，顯然專為遠洋航行設計。
「陛下，佛郎機人聲稱是'風向突變導致誤入內港'。」泉州知府擦著汗匯報，「但其艦長態度傲慢，要求我朝立即開放全部港口，允許其自由貿易。」
「自由貿易？」我冷笑一聲，「傳令，讓他們的使節單獨乘小艇來見朕。其餘戰艦若在一刻鐘內不退到外海警戒線以外，視同宣戰！」
命令很快通過旗語傳達。葡萄牙艦隊明顯騷動起來，幾艘戰艦甚至開始調整風帆，做出戰鬥姿態。
「準備戰鬥！」我沉聲下令。甲板上頓時警鈴大作，炮手們迅速就位，黑洞洞的炮口齊齊轉向葡萄牙艦隊。
就在劍拔弩張之際，一艘掛著白旗的小艇從葡萄牙旗艦放下，緩緩向「定遠號」劃來。
「還算識相。」我冷哼一聲，「讓他們登艦。」
半小時後，在「定遠號」的議事廳內，我見到了葡萄牙使節團。為首的是一位四十歲左右的紅髮男子，身著考究的深藍色制服，胸前掛滿勳章。
「葡萄牙王國東印度艦隊司令阿爾瓦雷斯，參見尊貴的大夏皇帝陛下。」他用帶著濃重口音的中文行禮，動作卻絲毫不顯謙卑。
「阿爾瓦雷斯司令，」我端坐主位，面無表情，「貴國艦隊未經許可擅闖我大夏內港，這是求見還是挑釁？」
阿爾瓦雷斯微微一笑：「陛下誤會了。我們只是急於覲見，一時疏忽了禮節。」他話鋒一轉，「我奉葡萄牙國王曼努埃爾一世之命，前來商討兩國通商事宜。我國希望獲得與大夏貿易的優先權。」
「優先權？」我挑眉，「憑什麼？」
阿爾瓦雷斯自信滿滿地揮手，隨從立刻捧上一個精緻的木盒。盒蓋打開，裡面是一把做工精美的燧發手槍和一套玻璃器皿。
「憑我國最先進的火器和工藝。」阿爾瓦雷斯拿起燧發手槍，「這種新式火槍無需火繩，射擊速度提高一倍。還有這些威尼斯玻璃，比大夏的瓷器更透明……」
「就這？」我突然大笑起來，笑聲中阿爾瓦雷斯的表情逐漸僵硬。我朝身旁侍衛使了個眼色，後者立即遞上一把造型更為精巧的轉輪手槍。
「砰！」
我隨手一槍擊碎了阿爾瓦雷斯帶來的玻璃杯，驚得使節團眾人差點跳起來。
「燧發槍？我大夏三年前就淘汰了。」我輕蔑地將轉輪手槍扔在桌上，「至於玻璃……」我指向舷窗外泉州城內高聳的玻璃溫室，「那種東西也配當貢品？」
阿爾瓦雷斯臉色一陣青一陣白，顯然沒料到大夏的技術已如此先進。
「陛……陛下，」他強作鎮定，「我國還擁有強大的海軍……」
「是嗎？」我冷笑打斷，「要不要現在就比試比試？朕的五艘戰艦就在港外候著，隨時可以陪貴國艦隊'切磋'。」
阿爾瓦雷斯額頭滲出冷汗。他當然看到了港口內嚴陣以待的大夏艦隊，尤其是「定遠號」那遠超時代的龐大身軀和密密麻麻的炮口。
「陛下息怒，」他終於低下了高傲的頭顱，「我國是帶著誠意而來……」
「誠意？」我拍案而起，「朕只看到傲慢與挑釁！聽著，若葡萄牙真想與大夏通商，必須答應四個條件！」
我一字一頓道：「第一，立即停止所有對倭寇的支持；第二，所有商船必須接受大夏海關檢查；第三，關稅按大夏標準繳納；第四，割讓澳門作為違約抵押！」
「澳門？」阿爾瓦雷斯失聲驚呼，「這不可能！那是我國在遠東最重要的據點！」
「那就請回吧。」我轉身作勢欲走，「順便告訴曼努埃爾國王，明年這個時候，朕的鐵甲艦隊會親自前往果阿，與他'面談'！」
阿爾瓦雷斯面如死灰。果阿是葡萄牙在印度的統治中心，若大夏真有能力遠征印度洋，對葡萄牙的東方殖民體系將是毀滅性打擊。
「陛……陛下請留步，」阿爾瓦雷斯聲音發顫，「容我……容我請示國王……」
「你有一個月時間。」我頭也不回地豎起一根手指，「一個月後若沒有滿意答覆，大夏將視葡萄牙為敵國，所有葡籍船隻，格殺勿論！」
——當夜·泉州行宮——
「陛下今日好威風！」厲欣怡為我斟上一杯清茶，眼中滿是欽佩，「那佛郎機人走時，腿都在發抖呢。」
「西洋人向來欺軟怕硬。」我輕啜一口茶，「荷蘭使節到了嗎？」
「已在偏殿候著。」厲欣怡笑道，「聽說今日港口的事，態度比佛郎機人恭順多了。」
果然，荷蘭東印度公司代表范德維登一進門就行了大禮，態度謙卑得近乎諂媚。
「尊敬的大皇帝陛下，」這個金髮碧眼的商人用流利的中文說道，「荷蘭聯省共和國願與大夏建立最友好的貿易關係。為表誠意，我們願意提供英國海軍在印度洋的布防圖。」
我心中一動。看來歐洲列強之間的勾心鬥角，比想像中還要激烈。
「范德維登先生很會投其所好。」我似笑非笑，「不過朕更關心的是，荷蘭能提供什麼大夏沒有的東西？」
范德維登早有準備：「陛下，我國擁有世界上最優秀的海圖繪製技術和航海學校。若蒙陛下允許，我們願意為大夏培養遠洋航海人才。」
這個提議確實戳中了我的軟肋。大夏海軍雖然裝備精良，但遠洋經驗確實不如這些常年漂泊的海上馬車夫。
「有意思。"我微微頷首，「朕可以考慮在福州設立聯合航海學院。但有個條件——」我目光銳利如刀，「荷蘭必須退出澎湖，並承認大夏對南洋諸島的宗主權。」
范德維登臉色變了變，但很快恢復笑容：「陛下明鑑。我國在澎湖本就只是臨時據點，隨時可以撤出。至於南洋……」他狡猾地眨眨眼，「只要陛下允許我國商船停靠補給，其他都好商量。」
一場暗藏機鋒的談判持續到深夜。最終，我們達成了初步協議：荷蘭人退出澎湖，但可以在大夏控制的港口設立商館；作為交換，荷蘭將提供航海技術和部分非洲海岸的海圖。
「陛下，為何對佛郎機如此強硬，對荷蘭人卻網開一面？」送走范德維登後，厲欣怡不解地問。
「分而治之。」我望著窗外的月色，「西洋諸國並非鐵板一塊。我們要拉一派打一派，讓他們互相牽制。荷蘭與葡萄牙是世仇，正好為我所用。」
厲欣怡若有所思：「那英吉利……」
「英吉利……」我眯起眼睛，想起那個即將崛起的海上帝國，「讓水師多加留意。若發現英艦出現在南洋，立即稟報。這個國家……未來可能會成為大夏最大的海上對手。」
厲欣怡指尖輕撫過茶盞邊緣，月光透過雕花窗欞落在她鬢邊，映得那枚珍珠耳墜泛著溫潤的光。
「陛下今夜累了。」她忽然輕聲道，伸手替我解開腰間玉帶，指尖不經意擦過衣襟時微微一頓。
我捉住她微涼的手按在掌心，殿內銅漏滴答聲忽然變得清晰。「欣怡跟著朕，在這行宮也住了三月了。」拇指摩挲著她腕間細痕——那是去年隨駕親征時被流矢擦傷的舊疤。
她仰頭望我，睫毛在眼下投出淺淺陰影：「能伴君側，欣怡此生之幸。」話音未落已被我攬入懷中，紫檀木薰香混著她發間的茉莉香漫上來，竟比白日裡的硝煙氣更讓人心安。
燭火搖曳中，她耳尖泛起紅暈，卻仍伸手替我卸去沉重朝珠。「明日還要見呂宋藩王，陛下該歇息了。」指尖觸到我頸側時輕輕顫抖，被我順勢按住後頸加深了這個吻。
幔帳垂落時帶起一陣微風，吹得燭火噼啪輕響。她伏在我胸口，聽著我漸緩的心跳輕笑：「從前在京城，陛下總說欣怡像只炸毛的貓。」
「現在呢？」我把玩著她散落在枕上的青絲。
「現在是陛下馴服的貓。」她抬頭咬了咬我下頜，隨即又軟化在我懷裡，「只是不知這貓，能不能陪陛下看遍南洋的海。」
我收緊手臂將她嵌在懷中，窗外浪聲拍打著海岸，像無數年前先民駕船出海時的鼓點。「不止南洋，」我吻著她眉心，「還要讓你看遍朕打下的萬裏海疆。」
隨後，兩人默契地再也不說話，只剩下身體的交纏和無盡的征伐……
——兩個月後·南京軍港——
初春的陽光下，一艘造型怪異的新式戰艦正在長江上進行試航。這艘被命名為「神機號」的戰艦保留了傳統帆裝，但兩側各有一個巨大的明輪，由蒸汽機驅動，在無風狀態下仍能保持五節航速。
「陛下請看，」沈墨興奮地指著機艙內的壓力表，「蒸汽壓力比設計值高出兩成，明輪運轉平穩！從南京到泉州，預計只需七日！」
我滿意地點頭。雖然離真正的鐵甲艦還有距離，但這已是劃時代的突破。
「量產需要多久？」
「現有三艘同時在建，半年內可下水。」沈墨信心滿滿，「按陛下指示，下一艘將採用全鐵製船殼，取消帆裝，專為海戰設計！」
正說著，一匹快馬疾馳而至。傳令兵送來泉州急報：葡萄牙國王已同意大夏條件，正式割讓澳門！同時，第一支大夏商船隊已啟程前往滿剌加，準備在當地建立貿易據點。
「好！」我拍桅而笑，
「傳旨：命厲欣怡立即接管澳門，設立海關；另派兩艘新式戰艦護航商船隊，務必在滿剌加站穩腳跟！」
江風獵獵，吹動「神機號」上的龍旗。我望著東去的江水，心潮澎湃。
從台州抗倭到威服葡萄牙，短短數年，大夏已從陸權國家蛻變為海陸雙強的帝國。而對馬島的蒸汽機試驗場、南京的「神機號」、即將建立的滿剌加據點……這一切，都只是開始。
在不遠的將來，大夏的龍旗將飄揚在更遙遠的海域。馬六甲、印度洋、好望角……乃至更遠的西方。那些曾經欺凌東方的殖民者終將明白，誰才是這個世界真正的海洋主宰！
「陛下，接下來去哪裡？」陳芝兒的聲音將我從思緒中拉回。
我看向東南方，那裡是浩瀚的太平洋：「回京，準備科舉。大夏需要更多人才，來實現這個海洋帝國之夢！」
鋼鐵的轟鳴聲在對馬島東岸新建的試驗場內迴蕩。我站在安全距離外，看著沈墨指揮工匠們啟動那台龐大的蒸汽機組。隨著鍋爐壓力上升，活塞開始發出有節奏的撞擊聲，帶動飛輪越轉越快。
「陛下請看！」沈墨抹了把臉上的煤灰，興奮地指向連接飛輪的一組齒輪，「這是按照您給的圖紙改良的傳動系統，效率比原先提高了四成！」
我微微頷首。這套系統借鑑了後世蒸汽機的設計理念，雖然受限於當前工藝水平，但已遠超這個時代的任何動力裝置。
「應用到戰艦上需要多久？」我直接問道。
沈墨表情一滯，謹慎地回答：「若只是輔助動力，三個月內可在'定遠號'上安裝試用。但若要建造全蒸汽動力的鐵甲艦……」他猶豫片刻，「至少還需兩年。」
「太慢了。」我皺眉，「朕給你一年時間。需要什麼資源，儘管開口。」
沈墨額頭滲出細密汗珠：「臣……臣盡力而為。只是鋼鐵強度和密封工藝……」
「去泉州找厲欣怡。」我打斷他，「她剛與佛郎機人達成一筆生鐵交易。另外，朕已命工部在南京設立'格物院'，廣招天下巧匠。下個月會有一批西域技師前來協助。」
沈墨眼睛一亮：「若有西域的金屬加工技術，進度必能大大提前！」
正說著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。傳令兵飛身下馬，單膝跪地：
「稟陛下！泉州急報！佛郎機使節團已抵達港口，但其艦隊未經許可擅自闖入內港，與我守軍發生對峙！」
「什麼？」我眼神驟冷。三日前才收到葡萄牙使節求見的消息，沒想到對方竟如此囂張。
「備船！朕要親赴泉州！」我轉向沈墨，「蒸汽機的事抓緊辦。記住，一年之內，朕要看到能遠航南洋的鐵甲艦！」
——三日後·泉州港——
泉州港的緊張氣氛幾乎肉眼可見。港口外海，五艘懸掛葡萄牙旗幟的戰艦呈戰鬥隊形展開，黑洞洞的炮口若隱若現。
而在內港碼頭，大夏新式炮台的全部三十六門重炮已經褪去炮衣，炮手們嚴陣以待。
我站在「定遠號」艦橋上，通過望遠鏡觀察局勢。葡萄牙人的戰艦體型比「定遠號」小一圈，但船體線條更為流暢，顯然專為遠洋航行設計。
「陛下，佛郎機人聲稱是'風向突變導致誤入內港'。」泉州知府擦著汗匯報，「但其艦長態度傲慢，要求我朝立即開放全部港口，允許其自由貿易。」
「自由貿易？」我冷笑一聲，「傳令，讓他們的使節單獨乘小艇來見朕。其餘戰艦若在一刻鐘內不退到外海警戒線以外，視同宣戰！」
命令很快通過旗語傳達。葡萄牙艦隊明顯騷動起來，幾艘戰艦甚至開始調整風帆，做出戰鬥姿態。
「準備戰鬥！」我沉聲下令。甲板上頓時警鈴大作，炮手們迅速就位，黑洞洞的炮口齊齊轉向葡萄牙艦隊。
就在劍拔弩張之際，一艘掛著白旗的小艇從葡萄牙旗艦放下，緩緩向「定遠號」劃來。
「還算識相。」我冷哼一聲，「讓他們登艦。」
半小時後，在「定遠號」的議事廳內，我見到了葡萄牙使節團。為首的是一位四十歲左右的紅髮男子，身著考究的深藍色制服，胸前掛滿勳章。
「葡萄牙王國東印度艦隊司令阿爾瓦雷斯，參見尊貴的大夏皇帝陛下。」他用帶著濃重口音的中文行禮，動作卻絲毫不顯謙卑。
「阿爾瓦雷斯司令，」我端坐主位，面無表情，「貴國艦隊未經許可擅闖我大夏內港，這是求見還是挑釁？」
阿爾瓦雷斯微微一笑：「陛下誤會了。我們只是急於覲見，一時疏忽了禮節。」他話鋒一轉，「我奉葡萄牙國王曼努埃爾一世之命，前來商討兩國通商事宜。我國希望獲得與大夏貿易的優先權。」
「優先權？」我挑眉，「憑什麼？」
阿爾瓦雷斯自信滿滿地揮手，隨從立刻捧上一個精緻的木盒。盒蓋打開，裡面是一把做工精美的燧發手槍和一套玻璃器皿。
「憑我國最先進的火器和工藝。」阿爾瓦雷斯拿起燧發手槍，「這種新式火槍無需火繩，射擊速度提高一倍。還有這些威尼斯玻璃，比大夏的瓷器更透明……」
「就這？」我突然大笑起來，笑聲中阿爾瓦雷斯的表情逐漸僵硬。我朝身旁侍衛使了個眼色，後者立即遞上一把造型更為精巧的轉輪手槍。
「砰！」
我隨手一槍擊碎了阿爾瓦雷斯帶來的玻璃杯，驚得使節團眾人差點跳起來。
「燧發槍？我大夏三年前就淘汰了。」我輕蔑地將轉輪手槍扔在桌上，「至於玻璃……」我指向舷窗外泉州城內高聳的玻璃溫室，「那種東西也配當貢品？」
阿爾瓦雷斯臉色一陣青一陣白，顯然沒料到大夏的技術已如此先進。
「陛……陛下，」他強作鎮定，「我國還擁有強大的海軍……」
「是嗎？」我冷笑打斷，「要不要現在就比試比試？朕的五艘戰艦就在港外候著，隨時可以陪貴國艦隊'切磋'。」
阿爾瓦雷斯額頭滲出冷汗。他當然看到了港口內嚴陣以待的大夏艦隊，尤其是「定遠號」那遠超時代的龐大身軀和密密麻麻的炮口。
「陛下息怒，」他終於低下了高傲的頭顱，「我國是帶著誠意而來……」
「誠意？」我拍案而起，「朕只看到傲慢與挑釁！聽著，若葡萄牙真想與大夏通商，必須答應四個條件！」
我一字一頓道：「第一，立即停止所有對倭寇的支持；第二，所有商船必須接受大夏海關檢查；第三，關稅按大夏標準繳納；第四，割讓澳門作為違約抵押！」
「澳門？」阿爾瓦雷斯失聲驚呼，「這不可能！那是我國在遠東最重要的據點！」
「那就請回吧。」我轉身作勢欲走，「順便告訴曼努埃爾國王，明年這個時候，朕的鐵甲艦隊會親自前往果阿，與他'面談'！」
阿爾瓦雷斯面如死灰。果阿是葡萄牙在印度的統治中心，若大夏真有能力遠征印度洋，對葡萄牙的東方殖民體系將是毀滅性打擊。
「陛……陛下請留步，」阿爾瓦雷斯聲音發顫，「容我……容我請示國王……」
「你有一個月時間。」我頭也不回地豎起一根手指，「一個月後若沒有滿意答覆，大夏將視葡萄牙為敵國，所有葡籍船隻，格殺勿論！」
——當夜·泉州行宮——
「陛下今日好威風！」厲欣怡為我斟上一杯清茶，眼中滿是欽佩，「那佛郎機人走時，腿都在發抖呢。」
「西洋人向來欺軟怕硬。」我輕啜一口茶，「荷蘭使節到了嗎？」
「已在偏殿候著。」厲欣怡笑道，「聽說今日港口的事，態度比佛郎機人恭順多了。」
果然，荷蘭東印度公司代表范德維登一進門就行了大禮，態度謙卑得近乎諂媚。
「尊敬的大皇帝陛下，」這個金髮碧眼的商人用流利的中文說道，「荷蘭聯省共和國願與大夏建立最友好的貿易關係。為表誠意，我們願意提供英國海軍在印度洋的布防圖。」
我心中一動。看來歐洲列強之間的勾心鬥角，比想像中還要激烈。
「范德維登先生很會投其所好。」我似笑非笑，「不過朕更關心的是，荷蘭能提供什麼大夏沒有的東西？」
范德維登早有準備：「陛下，我國擁有世界上最優秀的海圖繪製技術和航海學校。若蒙陛下允許，我們願意為大夏培養遠洋航海人才。」
這個提議確實戳中了我的軟肋。大夏海軍雖然裝備精良，但遠洋經驗確實不如這些常年漂泊的海上馬車夫。
「有意思。"我微微頷首，「朕可以考慮在福州設立聯合航海學院。但有個條件——」我目光銳利如刀，「荷蘭必須退出澎湖，並承認大夏對南洋諸島的宗主權。」
范德維登臉色變了變，但很快恢復笑容：「陛下明鑑。我國在澎湖本就只是臨時據點，隨時可以撤出。至於南洋……」他狡猾地眨眨眼，「只要陛下允許我國商船停靠補給，其他都好商量。」
一場暗藏機鋒的談判持續到深夜。最終，我們達成了初步協議：荷蘭人退出澎湖，但可以在大夏控制的港口設立商館；作為交換，荷蘭將提供航海技術和部分非洲海岸的海圖。
「陛下，為何對佛郎機如此強硬，對荷蘭人卻網開一面？」送走范德維登後，厲欣怡不解地問。
「分而治之。」我望著窗外的月色，「西洋諸國並非鐵板一塊。我們要拉一派打一派，讓他們互相牽制。荷蘭與葡萄牙是世仇，正好為我所用。」
厲欣怡若有所思：「那英吉利……」
「英吉利……」我眯起眼睛，想起那個即將崛起的海上帝國，「讓水師多加留意。若發現英艦出現在南洋，立即稟報。這個國家……未來可能會成為大夏最大的海上對手。」
厲欣怡指尖輕撫過茶盞邊緣，月光透過雕花窗欞落在她鬢邊，映得那枚珍珠耳墜泛著溫潤的光。
「陛下今夜累了。」她忽然輕聲道，伸手替我解開腰間玉帶，指尖不經意擦過衣襟時微微一頓。
我捉住她微涼的手按在掌心，殿內銅漏滴答聲忽然變得清晰。「欣怡跟著朕，在這行宮也住了三月了。」拇指摩挲著她腕間細痕——那是去年隨駕親征時被流矢擦傷的舊疤。
她仰頭望我，睫毛在眼下投出淺淺陰影：「能伴君側，欣怡此生之幸。」話音未落已被我攬入懷中，紫檀木薰香混著她發間的茉莉香漫上來，竟比白日裡的硝煙氣更讓人心安。
燭火搖曳中，她耳尖泛起紅暈，卻仍伸手替我卸去沉重朝珠。「明日還要見呂宋藩王，陛下該歇息了。」指尖觸到我頸側時輕輕顫抖，被我順勢按住後頸加深了這個吻。
幔帳垂落時帶起一陣微風，吹得燭火噼啪輕響。她伏在我胸口，聽著我漸緩的心跳輕笑：「從前在京城，陛下總說欣怡像只炸毛的貓。」
「現在呢？」我把玩著她散落在枕上的青絲。
「現在是陛下馴服的貓。」她抬頭咬了咬我下頜，隨即又軟化在我懷裡，「只是不知這貓，能不能陪陛下看遍南洋的海。」
我收緊手臂將她嵌在懷中，窗外浪聲拍打著海岸，像無數年前先民駕船出海時的鼓點。「不止南洋，」我吻著她眉心，「還要讓你看遍朕打下的萬裏海疆。」
隨後，兩人默契地再也不說話，只剩下身體的交纏和無盡的征伐……
——兩個月後·南京軍港——
初春的陽光下，一艘造型怪異的新式戰艦正在長江上進行試航。這艘被命名為「神機號」的戰艦保留了傳統帆裝，但兩側各有一個巨大的明輪，由蒸汽機驅動，在無風狀態下仍能保持五節航速。
「陛下請看，」沈墨興奮地指著機艙內的壓力表，「蒸汽壓力比設計值高出兩成，明輪運轉平穩！從南京到泉州，預計只需七日！」
我滿意地點頭。雖然離真正的鐵甲艦還有距離，但這已是劃時代的突破。
「量產需要多久？」
「現有三艘同時在建，半年內可下水。」沈墨信心滿滿，「按陛下指示，下一艘將採用全鐵製船殼，取消帆裝，專為海戰設計！」
正說著，一匹快馬疾馳而至。傳令兵送來泉州急報：葡萄牙國王已同意大夏條件，正式割讓澳門！同時，第一支大夏商船隊已啟程前往滿剌加，準備在當地建立貿易據點。
「好！」我拍桅而笑，
「傳旨：命厲欣怡立即接管澳門，設立海關；另派兩艘新式戰艦護航商船隊，務必在滿剌加站穩腳跟！」
江風獵獵，吹動「神機號」上的龍旗。我望著東去的江水，心潮澎湃。
從台州抗倭到威服葡萄牙，短短數年，大夏已從陸權國家蛻變為海陸雙強的帝國。而對馬島的蒸汽機試驗場、南京的「神機號」、即將建立的滿剌加據點……這一切，都只是開始。
在不遠的將來，大夏的龍旗將飄揚在更遙遠的海域。馬六甲、印度洋、好望角……乃至更遠的西方。那些曾經欺凌東方的殖民者終將明白，誰才是這個世界真正的海洋主宰！
「陛下，接下來去哪裡？」陳芝兒的聲音將我從思緒中拉回。
我看向東南方，那裡是浩瀚的太平洋：「回京，準備科舉。大夏需要更多人才，來實現這個海洋帝國之夢！」