第298章 龍神的暗影教會（下）
第298章 龍神的暗影教會（下）
接下來的三天，戰事膠著。
伊瑞爾成為了前線的「影子」。
聖光之中的影子。
守備官們漸漸習慣了她的存在。
習慣突兀出現的暗影護盾，習慣她處理傷員時的冷酷效率，習慣————
還是習慣不了她屠戮敵人的方式。
但他們還沒有做好完全接納她的準備。
沒有人會主動靠近她。
除了必要的戰術交流，甚至沒有人會和她交談。
伊瑞爾走過時，談話聲會低下去。
她伸手治療時，傷員會下意識地繃緊身體。
一次，她用暗影封閉一名年輕守備官大腿上的腐蝕傷後，那年輕人掙扎著坐起來，蒼白的臉上擠出笑容：「謝————謝謝您，伊瑞爾姐妹。」
伊瑞爾點頭，轉身離開。
走出幾步後，她聽見身後極低的抽氣聲，和同伴的耳語：「————她碰到我的時候，好冰————」
「————像被死人手摸了一樣————」
伊瑞爾腳步未停。
掌心暗影流轉。
冰嗎？
也許吧。
但能活下來，冰一點，又怎樣？
第四天傍晚，獸人發起了一次精銳部隊的重點進攻。
三十名被他們奴役的食人魔，身披厚重鎧甲，手持巨型戰錘，硬生生從防線中段突破而入。
他們衝進來，巨錘狂掃，掩體應聲崩塌，守備官們像麥稈一樣被狠狠掀飛。
此時，伊瑞爾正躲在右側掩體後方。
她看見哈蘭帶著一隊人迎上去，聖光在他擊中食人魔的瞬間炸開，卻只在食人魔的裝甲上留下幾道淺痕。
一名食人魔高高舉起巨錘，朝著一名倒地的年輕守備官砸去。
來不及了。
伊瑞爾猛地抬手。
暗影從地面暴起，化成長矛，從食人魔腳下的陰影中刺出，自下而上，貫穿腹部、胸腔、咽喉。
食人魔的動作僵住。
巨錘隨之脫手，重重砸在身側的地面上。
緊接著，他那龐大的身軀竟開始液化。
從傷口處率先開始，血肉與骨骼如同蠟油般迅速融化。
食人魔大張著嘴，像是要發出痛苦的嚎叫，喉嚨里卻只湧出陣陣黑煙。
不過短短五秒，它便只剩下一灘咕嘟冒泡的黑色漿液，以及幾片尚未完全消化的裝甲碎片。
戰場短暫沉寂了一瞬。
就連其餘食人魔都齊齊停住動作，目光齊刷刷投向那灘漿液的方向。
伊瑞爾緩緩放下手。
掌心依舊滾燙。
除了熟悉的麻癢感，更添了一股直白的愉悅。
像一口烈酒下肚，從喉嚨一路灼燒到胃袋，隨即轟然炸開，暖意席捲四肢百骸。
舒服————
太舒服了————
她甚至沒意識到自己嘴角微微上翹，露出了一個詭異的微笑。
「繼續。」她低聲對自己說道。
暗影再次涌動。
這一次，它化作網狀，貼著地面滑行，纏住最近三名食人魔的腳踝。
收緊。
拉扯。
食人魔倒地。
暗影順著腿爬上去，覆蓋，包裹。
依然沒有慘叫。
一陣細微的「滋滋」聲，那裡只剩下三灘黑漿。
在愈發強烈的愉悅感驅使下，伊瑞爾緩步走出掩體。
每邁出一步，暗影便在她腳下蔓延開來，如同一條專屬的暗色地毯徐徐鋪開。
食人魔們紛紛開始後退。
雖說他們皮糙肉厚、魔抗驚人，面對這詭異的能力，卻依舊心生畏懼。
哈蘭的聲音從側面傳來：「伊瑞爾！留活口！我們需要情報」
伊瑞爾聽見了。
但她沒停。
情報？
這些怪物，殺了多少人？
現在他們怕了。
他們該怕。
她抬起雙手。
暗影從掌心噴涌而出，化作一股深紫色的洪流，像一條決堤的黑暗之河，撲向剩餘的食人魔。
淹沒。
吞噬。
消化。
十秒。
三十名食人魔突擊隊，全滅。
只剩三十灘大小不一的黑色污跡，在破碎的磚石間緩緩滲入地面。
屏障缺口處，一片死寂。
守備官們站著，坐著，躺著，所有人都看著伊瑞爾。
看著她站在那片黑色污跡中央，暗影如披風般在她身後緩緩收攏，沒入她的影子。
她轉身。
目光掃過眾人。
哈蘭張著嘴，眼神里的震驚已經變成了恐懼。
年輕守備官們下意識後退。
就連遠處修補屏障的龍神信徒，都停下了手中的動作，轉頭看向她。
伊瑞爾呼吸重歸平穩。
掌心那股熾熱正在褪去，留下一種飽腹感，還有點睏倦。
像飽餐後的困意。
她低頭，看著自己的手。
皮膚下，暗影紋路緩緩隱沒。
「清理戰場。」她聽見自己說，聲音平靜，「屏障缺口需要立刻修補。」
沒有人動。
她抬起一隻手，目光冷冽，「我說，現在。」
聲音里多了一絲不耐。
守備官們這才動起來，避開地上的黑跡，開始搬運傷員，重整掩體。
哈蘭走到她面前，聲音壓得很低：「你剛才————沒必要全部殺掉。」
「他們衝進來的時候，」伊瑞爾說，「也沒打算留活口。
心「我們可以俘虜——
—」
「俘虜會消耗糧食，需要看守，還可能被安插內應。」伊瑞爾打斷他，「消滅是最有效的選擇。」
哈蘭盯著她，良久，才說：「伊瑞爾，你以前不是這樣的。」
「以前的我？那是軟弱。」
伊瑞爾轉身，走向掩體。
「現在不會了。所以我會用最有效的方式，結束戰爭。」
哈蘭沒有跟上來。
那天之後，防線上的氣氛徹底變了。
伊瑞爾依然守護這裡，治療傷員，擊退每一波進攻。
但守備官們不再叫她「姐妹」，而是「那位」。
「那位在左翼。」
「那位說今晚可能有夜襲。」
「傷員別往那邊抬————那位在那邊。」
伊瑞爾聽得見，但她不在乎。
力量才是真實的。
感激、親近、認同————都是隨時會變的東西。
只有握在手中的暗影，不會背叛她。
「我是為了拯救。」她對自己說，「只要還在拯救，我就沒有墮落————」
伊瑞爾睜開眼，看著自己掌心緩緩滲出的暗金色微光。
它真美。
比聖光更誠實，比希望更可靠。
她看了很久。
直到遠處城牆方向，再次傳來邪能投石機的轟鳴。
新的一波攻勢，開始了。
伊瑞爾站起身。
暗影自動從腳下湧出，纏繞四肢，化作輕甲。
她拉開門，走入走廊。
腳步聲在空曠的石廊里迴蕩，清晰，孤獨。
但沒關係。
她不需要同行者。
她只需要力量。
足夠拯救所有人的力量。
哪怕拯救之後，無人敢靠近她。
這是必要的代價。
她走向缺口的方向。
掌心的暗影，越來越亮。
卡拉波神殿的外牆之上，邪能火雨再度傾瀉而下。
伊瑞爾屹立在缺口正中，暗影自她腳下悄然蔓開，化作七道蜿蜒的黑蛇，貼著地面急射而出。
每道蛇影都精準地纏向一顆下墜的火球。
「噗噗噗一」
悶響連成一片，綠焰在暗影的包裹中熄滅，連爆炸都沒能發出。
守備官們躲在掩體後，看著那道站在漫天綠芒中的身影。
暗影纏繞著她，像某種共生體一樣。
金紅屏障的光芒映在她側臉，另一半卻沉在深紫色的陰影里。
分裂。卻又奇異得統一。
「左側！食人魔又上來了！」
吼聲從牆垛傳來。
伊瑞爾轉頭。
更多的食人魔，多到一時之間數不清。
他們組成楔形陣，踏著滿地的殘骸，狂暴衝鋒。
這些重裝食人魔的眼中燃燒著綠火，戰錘上刻滿符文，每一步都震得碎石亂跳。
「該死————他們想靠數量硬沖！」哈蘭嘶聲喊，「伊瑞爾，退回來！我們需要重整防線—
但伊瑞爾聽不進去。
相反，她向前邁了一步。
暗影自她身後升騰，如幕布般展開，遮蔽了小半片天空。
食人魔衝鋒至三十步。
二十步。
十步一伊瑞爾抬手。
暗影幕布轟然壓下。
如同倒下的山峰，黑暗砸在食人魔陣型中昆。
骨骼碎裂聲、裝甲扭曲聲、肉體被碾成肉泥的悶響————
所有聲音混在一起，又被暗影吸銳，只剩下一片令人耳鳴的死寂。
五秒過後，暗幕抬起。
地面只剩一片平整的深黑色地毯，微微起伏，仿佛還在消化。
五十名食人魔，連慘叫都沒留下。
伊瑞爾緩緩放下手。
那股愉悅感再次湧上，比之前更洶湧，更甜美。
它順著脊椎爬進大腦，在顱腔內迴蕩，奏響一首隻有她能聽見的讚歌。
更多。
有一個聲音在她心底低語。
你可以吞噬更多。
她深吸一口氣，暗影紋路從脖頸爬上臉頰，在眼角綻開細密的枝權。
「伊瑞爾！」哈蘭衝到她身側，一把抓住她的手腕，「停下！你看看屏障」」
伊瑞爾順著他指的方向看去。
金紅屏障的光芒，正在變淡。
原來是剛才攻擊時無意中留下的一團暗影。
它似乎正在吸銳與自己同源的龍神神恩。
而那些龍神信徒跪在掩體後，雙手死死按地，額角青筋暴起。
他們在抗衡，防止自己被吸。
「簡單。」伊瑞爾覺得自己無所不能，她一揮手，暗影便乖乖將那些神恩吐了回去。
但心底卻感受到一股強烈的空虛感。
暗影對那些力量依依不捨，伊瑞爾也是。
「你不能再這樣下去了！」哈蘭的聲音帶著怒意，「這次是屏障，下次就有可能是我們的人！」
伊瑞爾看著他。
看著哈蘭眼中的恐懼和憤怒，還有藏在更深處的失望。
那種眼神刺痛了她。
「我在保護你們。」她聽見自己說，聲音冷硬，「沒有我，他們早就衝進來了。」
「可你現在比他們更危險！」哈蘭指向地面，暗影流淌過的地方，甚至就連磚石都在軟化，「這種力量在腐蝕一切！包括你自己！」
伊瑞爾甩開他的手。
暗影自發涌動，將哈蘭得跟蹌後退。
「那就睜大眼睛看著氣——」她旋身轉向牆外，「看我如何尋束這場戰爭。」
遠處獸人營地的方向，傳來一陣擁方的戰鼓聲，比之前任何一次都要激昂。
下一秒，三道巨大的綠色火柱沖天而起。
火柱中，緩緩走出三個身影。
獸人術士。
他們是真正的施法者，手中握著骨杖，周身縈繞著綠火。
為首的是一個佝僂著的綠皮獸人，伊瑞爾不認識他，但直覺告訴她，那就是古爾丹。
他們抬手，無數綠色的邪火席捲而來。
所過之處，地面龜裂，岩石融化，甚至就連空汞也被扭曲成惡毒的漩渦。
邪能部落發起了總攻。
伊瑞爾不怒反笑，她的嘴角咧開，形成一個有些誇張的弧度。
「那就來吧。
她張開雙臂。
暗影自她體內噴發，化作巨獸之口，迎向綠色洪流。
兩股力量在半空中轟然對撞。
空間震撕，細碎的擁頻聲響隨之刺入耳膜。
光線瞬間被碎，色彩盡數被剝奪，視野中只剩黑與綠在瘋狂地糾纏扯。
能量屏障劇烈波動，裂紋飛速蔓延。
守備官們痛苦地趴在地上，雙手死死捂住頭顱，耳鼻中滲出細密的鮮血。
哈蘭掙紮起身，朝伊瑞爾嘶吼：「停下！屏障要碎了一」
伊瑞爾聽不見。
她沉浸在吞噬的快感中。
邪能湧入暗影，被轉化，被吸銳，變成更精純的黑暗之力反饋給她。
每吞噬一分，她就強大一分。每強大一分，愉悅就加深一層。
就是這樣。
吞噬一切。
你不需要他們。你只需要力量。
黑暗在她眼中蔓延，瞳孔徹底化為黑色。
臉頰上的紋路蠕動著，爬向額頭。
她沒注意到的是，暗影的擴張已失去控制。
它不再區分敵我，開始侵蝕掩體，吞噬碎石，甚至纏上了最近幾名守備官的腳踝。
「啊——！」
慘叫聲響起。
伊瑞爾猛地回神。
她看見一名年輕的德萊尼守備官被暗影纏住小腿，皮膚迅速仞癟下去。
他驚恐地看著她，伸手想求救，喉嚨里卻只吐出黑煙。
「不————」
伊瑞爾想銳手。
但暗影不聽使喚。它貪婪地裹住那名守備官，向內收縮「放開他！」
哈蘭撲了過去。
聖光自他體內迸發出來。
他用身體撞開暗影，抱住那名守備官，想將他拖出黑暗的範圍。
但伊瑞爾的暗影，太強了。
它本能地反擊，視聖光為威脅。
黑暗如毒蛇般纏上哈蘭，刺入他剛剛癒合的斷臂傷口，鑽入血肉。
哈蘭渾身一僵。
聖光熄滅。
他低頭，看著暗影從自己胸口鑽出，帶出一縷金色的光屑。
那是他最後的聖光，也是他最後的生命力。
時間仿佛凝固了。
伊瑞爾看見哈蘭轉過頭，看向她。
眼中的恐懼、憤怒，還有失望都不見了。
只有冰冷的平靜。
「伊瑞爾————」他張口，血從嘴角湧出，「你看————你現在————和那些術士————有什麼區別————」
暗影還在侵蝕他。
他的皮膚開始灰敗，眼神迅速黯淡。
伊瑞爾尖叫：「不—停下！放開他！」
她瘋狂拉扯暗影，想將它銳回。
但力量反噬，黑暗倒灌入她體內，帶來裂般的劇痛。
她跪倒在地，眼睜睜看著哈蘭的身體繼續融化，就像那些食人魔一樣，化作爛泥。
那名被救下的守備官癱在一旁，渾身發抖，看著哈蘭，又看向伊瑞爾，眼神徹底破碎。
「你殺了他————」他喃喃道，「你殺了哈蘭長官————」
伊瑞爾張著嘴，發不出聲音。
掌心暗影還在流轉，卻不再溫暖，不再愉悅。
它冰冷。
它骯髒。
它剛剛殺死了她想拯救的人。
你看。
心底的聲音輕聲說。
黑暗從不背叛你。它只是————做它該做的事。
吞噬。
包括你愛的人。
「不————」伊瑞爾捂住頭，「不————這不是我想要的————這不是拯救————」
幻象開始崩塌。
屏障、缺口、守備官、哈蘭的屍體————
一切都化作灰燼，露出底下真實的景象。
她還在祈禱室。
跪在龍神神龕前。
掌心沒有暗影，只有冷汗。
哈蘭沒有死。當然，也沒有活。
暗影承諾拯救他，卻又吞噬了他。
「恭喜。」
耐奧祖的聲音從身側傳來。
他依舊站在神龕旁，暗紫色的皮膚在金紅光芒中流轉。
嘴角帶著那抹似有似無的笑，但眼神里多了些別的東西。
「你通過了第一輪試煉。」耐奧祖緩緩走近，俯視著癱倒在地的伊瑞爾，」
光之極，暗之誘。」
「你體驗了聖光烏托邦的冰冷暴政，也變嘗了黑暗吞噬的放縱快感。」
伊瑞爾抬起頭，眼淚混著汗水滑落。
「那是————幻象？」
「是試煉。」耐奧祖糾正，「龍神冕下不考驗我們的信仰，只考驗認知。」
「你必須明白，光明若不容陰影，便是暴政；黑暗若不加節制，便是毀滅。」
他伸手。
掌心朝上，暗金紋路緩緩浮現，化作那枚龍之豎瞳的神徽。
「而現在，你知道了兩者的丫價。」
伊瑞爾顫抖著伸手，觸碰那枚神徽。
觸感溫熱，完全不同於幻象中的暗影。
「我————我殺了他————」
「在幻象里。」耐奧祖說，「但那份悔恨是真的。」
「那份我不想再失去任何人」的執念，也是真的。」
他銳回手，神徽飄起，懸浮在伊瑞爾眼前。
「這就是焰影之道的起點——了解我們存在的原因。」
「光與暗的極端都是危險的懸崖，而我們就是為了避免這種情況發生而存在的。」
「用黑暗的手段，達成光明的目的。在灰色地帶行走，卻不迷失方向。」
伊瑞爾看著那枚神徽。
「我————能做到嗎？」
「我不知道。」耐奧祖姿然說道，「這不過是初步的試煉罷了。」
「未來之事，又有誰能說得准呢？」
他稍作停頓。
「但至少，你已跨過了門檻。」
神徽緩緩降下，印入伊瑞爾的掌心。
暗金光芒滲入皮膚，化作一道紋身。
豎瞳的簡化圖案，靜靜躺在手掌中昆。
「從今仏起，你可初步調用焰影之力。」
「若想獲得更強的力量，你必須通過更多試煉。」
「唯有確認你已做好準備，龍神才會賜予。」
耐奧祖退後一步，微微躬身。
「無論如何，伊瑞爾，歡迎你加入龍神的暗影教會。」
接下來的三天，戰事膠著。
伊瑞爾成為了前線的「影子」。
聖光之中的影子。
守備官們漸漸習慣了她的存在。
習慣突兀出現的暗影護盾，習慣她處理傷員時的冷酷效率，習慣————
還是習慣不了她屠戮敵人的方式。
但他們還沒有做好完全接納她的準備。
沒有人會主動靠近她。
除了必要的戰術交流，甚至沒有人會和她交談。
伊瑞爾走過時，談話聲會低下去。
她伸手治療時，傷員會下意識地繃緊身體。
一次，她用暗影封閉一名年輕守備官大腿上的腐蝕傷後，那年輕人掙扎著坐起來，蒼白的臉上擠出笑容：「謝————謝謝您，伊瑞爾姐妹。」
伊瑞爾點頭，轉身離開。
走出幾步後，她聽見身後極低的抽氣聲，和同伴的耳語：「————她碰到我的時候，好冰————」
「————像被死人手摸了一樣————」
伊瑞爾腳步未停。
掌心暗影流轉。
冰嗎？
也許吧。
但能活下來，冰一點，又怎樣？
第四天傍晚，獸人發起了一次精銳部隊的重點進攻。
三十名被他們奴役的食人魔，身披厚重鎧甲，手持巨型戰錘，硬生生從防線中段突破而入。
他們衝進來，巨錘狂掃，掩體應聲崩塌，守備官們像麥稈一樣被狠狠掀飛。
此時，伊瑞爾正躲在右側掩體後方。
她看見哈蘭帶著一隊人迎上去，聖光在他擊中食人魔的瞬間炸開，卻只在食人魔的裝甲上留下幾道淺痕。
一名食人魔高高舉起巨錘，朝著一名倒地的年輕守備官砸去。
來不及了。
伊瑞爾猛地抬手。
暗影從地面暴起，化成長矛，從食人魔腳下的陰影中刺出，自下而上，貫穿腹部、胸腔、咽喉。
食人魔的動作僵住。
巨錘隨之脫手，重重砸在身側的地面上。
緊接著，他那龐大的身軀竟開始液化。
從傷口處率先開始，血肉與骨骼如同蠟油般迅速融化。
食人魔大張著嘴，像是要發出痛苦的嚎叫，喉嚨里卻只湧出陣陣黑煙。
不過短短五秒，它便只剩下一灘咕嘟冒泡的黑色漿液，以及幾片尚未完全消化的裝甲碎片。
戰場短暫沉寂了一瞬。
就連其餘食人魔都齊齊停住動作，目光齊刷刷投向那灘漿液的方向。
伊瑞爾緩緩放下手。
掌心依舊滾燙。
除了熟悉的麻癢感，更添了一股直白的愉悅。
像一口烈酒下肚，從喉嚨一路灼燒到胃袋，隨即轟然炸開，暖意席捲四肢百骸。
舒服————
太舒服了————
她甚至沒意識到自己嘴角微微上翹，露出了一個詭異的微笑。
「繼續。」她低聲對自己說道。
暗影再次涌動。
這一次，它化作網狀，貼著地面滑行，纏住最近三名食人魔的腳踝。
收緊。
拉扯。
食人魔倒地。
暗影順著腿爬上去，覆蓋，包裹。
依然沒有慘叫。
一陣細微的「滋滋」聲，那裡只剩下三灘黑漿。
在愈發強烈的愉悅感驅使下，伊瑞爾緩步走出掩體。
每邁出一步，暗影便在她腳下蔓延開來，如同一條專屬的暗色地毯徐徐鋪開。
食人魔們紛紛開始後退。
雖說他們皮糙肉厚、魔抗驚人，面對這詭異的能力，卻依舊心生畏懼。
哈蘭的聲音從側面傳來：「伊瑞爾！留活口！我們需要情報」
伊瑞爾聽見了。
但她沒停。
情報？
這些怪物，殺了多少人？
現在他們怕了。
他們該怕。
她抬起雙手。
暗影從掌心噴涌而出，化作一股深紫色的洪流，像一條決堤的黑暗之河，撲向剩餘的食人魔。
淹沒。
吞噬。
消化。
十秒。
三十名食人魔突擊隊，全滅。
只剩三十灘大小不一的黑色污跡，在破碎的磚石間緩緩滲入地面。
屏障缺口處，一片死寂。
守備官們站著，坐著，躺著，所有人都看著伊瑞爾。
看著她站在那片黑色污跡中央，暗影如披風般在她身後緩緩收攏，沒入她的影子。
她轉身。
目光掃過眾人。
哈蘭張著嘴，眼神里的震驚已經變成了恐懼。
年輕守備官們下意識後退。
就連遠處修補屏障的龍神信徒，都停下了手中的動作，轉頭看向她。
伊瑞爾呼吸重歸平穩。
掌心那股熾熱正在褪去，留下一種飽腹感，還有點睏倦。
像飽餐後的困意。
她低頭，看著自己的手。
皮膚下，暗影紋路緩緩隱沒。
「清理戰場。」她聽見自己說，聲音平靜，「屏障缺口需要立刻修補。」
沒有人動。
她抬起一隻手，目光冷冽，「我說，現在。」
聲音里多了一絲不耐。
守備官們這才動起來，避開地上的黑跡，開始搬運傷員，重整掩體。
哈蘭走到她面前，聲音壓得很低：「你剛才————沒必要全部殺掉。」
「他們衝進來的時候，」伊瑞爾說，「也沒打算留活口。
心「我們可以俘虜——
—」
「俘虜會消耗糧食，需要看守，還可能被安插內應。」伊瑞爾打斷他，「消滅是最有效的選擇。」
哈蘭盯著她，良久，才說：「伊瑞爾，你以前不是這樣的。」
「以前的我？那是軟弱。」
伊瑞爾轉身，走向掩體。
「現在不會了。所以我會用最有效的方式，結束戰爭。」
哈蘭沒有跟上來。
那天之後，防線上的氣氛徹底變了。
伊瑞爾依然守護這裡，治療傷員，擊退每一波進攻。
但守備官們不再叫她「姐妹」，而是「那位」。
「那位在左翼。」
「那位說今晚可能有夜襲。」
「傷員別往那邊抬————那位在那邊。」
伊瑞爾聽得見，但她不在乎。
力量才是真實的。
感激、親近、認同————都是隨時會變的東西。
只有握在手中的暗影，不會背叛她。
「我是為了拯救。」她對自己說，「只要還在拯救，我就沒有墮落————」
伊瑞爾睜開眼，看著自己掌心緩緩滲出的暗金色微光。
它真美。
比聖光更誠實，比希望更可靠。
她看了很久。
直到遠處城牆方向，再次傳來邪能投石機的轟鳴。
新的一波攻勢，開始了。
伊瑞爾站起身。
暗影自動從腳下湧出，纏繞四肢，化作輕甲。
她拉開門，走入走廊。
腳步聲在空曠的石廊里迴蕩，清晰，孤獨。
但沒關係。
她不需要同行者。
她只需要力量。
足夠拯救所有人的力量。
哪怕拯救之後，無人敢靠近她。
這是必要的代價。
她走向缺口的方向。
掌心的暗影，越來越亮。
卡拉波神殿的外牆之上，邪能火雨再度傾瀉而下。
伊瑞爾屹立在缺口正中，暗影自她腳下悄然蔓開，化作七道蜿蜒的黑蛇，貼著地面急射而出。
每道蛇影都精準地纏向一顆下墜的火球。
「噗噗噗一」
悶響連成一片，綠焰在暗影的包裹中熄滅，連爆炸都沒能發出。
守備官們躲在掩體後，看著那道站在漫天綠芒中的身影。
暗影纏繞著她，像某種共生體一樣。
金紅屏障的光芒映在她側臉，另一半卻沉在深紫色的陰影里。
分裂。卻又奇異得統一。
「左側！食人魔又上來了！」
吼聲從牆垛傳來。
伊瑞爾轉頭。
更多的食人魔，多到一時之間數不清。
他們組成楔形陣，踏著滿地的殘骸，狂暴衝鋒。
這些重裝食人魔的眼中燃燒著綠火，戰錘上刻滿符文，每一步都震得碎石亂跳。
「該死————他們想靠數量硬沖！」哈蘭嘶聲喊，「伊瑞爾，退回來！我們需要重整防線—
但伊瑞爾聽不進去。
相反，她向前邁了一步。
暗影自她身後升騰，如幕布般展開，遮蔽了小半片天空。
食人魔衝鋒至三十步。
二十步。
十步一伊瑞爾抬手。
暗影幕布轟然壓下。
如同倒下的山峰，黑暗砸在食人魔陣型中昆。
骨骼碎裂聲、裝甲扭曲聲、肉體被碾成肉泥的悶響————
所有聲音混在一起，又被暗影吸銳，只剩下一片令人耳鳴的死寂。
五秒過後，暗幕抬起。
地面只剩一片平整的深黑色地毯，微微起伏，仿佛還在消化。
五十名食人魔，連慘叫都沒留下。
伊瑞爾緩緩放下手。
那股愉悅感再次湧上，比之前更洶湧，更甜美。
它順著脊椎爬進大腦，在顱腔內迴蕩，奏響一首隻有她能聽見的讚歌。
更多。
有一個聲音在她心底低語。
你可以吞噬更多。
她深吸一口氣，暗影紋路從脖頸爬上臉頰，在眼角綻開細密的枝權。
「伊瑞爾！」哈蘭衝到她身側，一把抓住她的手腕，「停下！你看看屏障」」
伊瑞爾順著他指的方向看去。
金紅屏障的光芒，正在變淡。
原來是剛才攻擊時無意中留下的一團暗影。
它似乎正在吸銳與自己同源的龍神神恩。
而那些龍神信徒跪在掩體後，雙手死死按地，額角青筋暴起。
他們在抗衡，防止自己被吸。
「簡單。」伊瑞爾覺得自己無所不能，她一揮手，暗影便乖乖將那些神恩吐了回去。
但心底卻感受到一股強烈的空虛感。
暗影對那些力量依依不捨，伊瑞爾也是。
「你不能再這樣下去了！」哈蘭的聲音帶著怒意，「這次是屏障，下次就有可能是我們的人！」
伊瑞爾看著他。
看著哈蘭眼中的恐懼和憤怒，還有藏在更深處的失望。
那種眼神刺痛了她。
「我在保護你們。」她聽見自己說，聲音冷硬，「沒有我，他們早就衝進來了。」
「可你現在比他們更危險！」哈蘭指向地面，暗影流淌過的地方，甚至就連磚石都在軟化，「這種力量在腐蝕一切！包括你自己！」
伊瑞爾甩開他的手。
暗影自發涌動，將哈蘭得跟蹌後退。
「那就睜大眼睛看著氣——」她旋身轉向牆外，「看我如何尋束這場戰爭。」
遠處獸人營地的方向，傳來一陣擁方的戰鼓聲，比之前任何一次都要激昂。
下一秒，三道巨大的綠色火柱沖天而起。
火柱中，緩緩走出三個身影。
獸人術士。
他們是真正的施法者，手中握著骨杖，周身縈繞著綠火。
為首的是一個佝僂著的綠皮獸人，伊瑞爾不認識他，但直覺告訴她，那就是古爾丹。
他們抬手，無數綠色的邪火席捲而來。
所過之處，地面龜裂，岩石融化，甚至就連空汞也被扭曲成惡毒的漩渦。
邪能部落發起了總攻。
伊瑞爾不怒反笑，她的嘴角咧開，形成一個有些誇張的弧度。
「那就來吧。
她張開雙臂。
暗影自她體內噴發，化作巨獸之口，迎向綠色洪流。
兩股力量在半空中轟然對撞。
空間震撕，細碎的擁頻聲響隨之刺入耳膜。
光線瞬間被碎，色彩盡數被剝奪，視野中只剩黑與綠在瘋狂地糾纏扯。
能量屏障劇烈波動，裂紋飛速蔓延。
守備官們痛苦地趴在地上，雙手死死捂住頭顱，耳鼻中滲出細密的鮮血。
哈蘭掙紮起身，朝伊瑞爾嘶吼：「停下！屏障要碎了一」
伊瑞爾聽不見。
她沉浸在吞噬的快感中。
邪能湧入暗影，被轉化，被吸銳，變成更精純的黑暗之力反饋給她。
每吞噬一分，她就強大一分。每強大一分，愉悅就加深一層。
就是這樣。
吞噬一切。
你不需要他們。你只需要力量。
黑暗在她眼中蔓延，瞳孔徹底化為黑色。
臉頰上的紋路蠕動著，爬向額頭。
她沒注意到的是，暗影的擴張已失去控制。
它不再區分敵我，開始侵蝕掩體，吞噬碎石，甚至纏上了最近幾名守備官的腳踝。
「啊——！」
慘叫聲響起。
伊瑞爾猛地回神。
她看見一名年輕的德萊尼守備官被暗影纏住小腿，皮膚迅速仞癟下去。
他驚恐地看著她，伸手想求救，喉嚨里卻只吐出黑煙。
「不————」
伊瑞爾想銳手。
但暗影不聽使喚。它貪婪地裹住那名守備官，向內收縮「放開他！」
哈蘭撲了過去。
聖光自他體內迸發出來。
他用身體撞開暗影，抱住那名守備官，想將他拖出黑暗的範圍。
但伊瑞爾的暗影，太強了。
它本能地反擊，視聖光為威脅。
黑暗如毒蛇般纏上哈蘭，刺入他剛剛癒合的斷臂傷口，鑽入血肉。
哈蘭渾身一僵。
聖光熄滅。
他低頭，看著暗影從自己胸口鑽出，帶出一縷金色的光屑。
那是他最後的聖光，也是他最後的生命力。
時間仿佛凝固了。
伊瑞爾看見哈蘭轉過頭，看向她。
眼中的恐懼、憤怒，還有失望都不見了。
只有冰冷的平靜。
「伊瑞爾————」他張口，血從嘴角湧出，「你看————你現在————和那些術士————有什麼區別————」
暗影還在侵蝕他。
他的皮膚開始灰敗，眼神迅速黯淡。
伊瑞爾尖叫：「不—停下！放開他！」
她瘋狂拉扯暗影，想將它銳回。
但力量反噬，黑暗倒灌入她體內，帶來裂般的劇痛。
她跪倒在地，眼睜睜看著哈蘭的身體繼續融化，就像那些食人魔一樣，化作爛泥。
那名被救下的守備官癱在一旁，渾身發抖，看著哈蘭，又看向伊瑞爾，眼神徹底破碎。
「你殺了他————」他喃喃道，「你殺了哈蘭長官————」
伊瑞爾張著嘴，發不出聲音。
掌心暗影還在流轉，卻不再溫暖，不再愉悅。
它冰冷。
它骯髒。
它剛剛殺死了她想拯救的人。
你看。
心底的聲音輕聲說。
黑暗從不背叛你。它只是————做它該做的事。
吞噬。
包括你愛的人。
「不————」伊瑞爾捂住頭，「不————這不是我想要的————這不是拯救————」
幻象開始崩塌。
屏障、缺口、守備官、哈蘭的屍體————
一切都化作灰燼，露出底下真實的景象。
她還在祈禱室。
跪在龍神神龕前。
掌心沒有暗影，只有冷汗。
哈蘭沒有死。當然，也沒有活。
暗影承諾拯救他，卻又吞噬了他。
「恭喜。」
耐奧祖的聲音從身側傳來。
他依舊站在神龕旁，暗紫色的皮膚在金紅光芒中流轉。
嘴角帶著那抹似有似無的笑，但眼神里多了些別的東西。
「你通過了第一輪試煉。」耐奧祖緩緩走近，俯視著癱倒在地的伊瑞爾，」
光之極，暗之誘。」
「你體驗了聖光烏托邦的冰冷暴政，也變嘗了黑暗吞噬的放縱快感。」
伊瑞爾抬起頭，眼淚混著汗水滑落。
「那是————幻象？」
「是試煉。」耐奧祖糾正，「龍神冕下不考驗我們的信仰，只考驗認知。」
「你必須明白，光明若不容陰影，便是暴政；黑暗若不加節制，便是毀滅。」
他伸手。
掌心朝上，暗金紋路緩緩浮現，化作那枚龍之豎瞳的神徽。
「而現在，你知道了兩者的丫價。」
伊瑞爾顫抖著伸手，觸碰那枚神徽。
觸感溫熱，完全不同於幻象中的暗影。
「我————我殺了他————」
「在幻象里。」耐奧祖說，「但那份悔恨是真的。」
「那份我不想再失去任何人」的執念，也是真的。」
他銳回手，神徽飄起，懸浮在伊瑞爾眼前。
「這就是焰影之道的起點——了解我們存在的原因。」
「光與暗的極端都是危險的懸崖，而我們就是為了避免這種情況發生而存在的。」
「用黑暗的手段，達成光明的目的。在灰色地帶行走，卻不迷失方向。」
伊瑞爾看著那枚神徽。
「我————能做到嗎？」
「我不知道。」耐奧祖姿然說道，「這不過是初步的試煉罷了。」
「未來之事，又有誰能說得准呢？」
他稍作停頓。
「但至少，你已跨過了門檻。」
神徽緩緩降下，印入伊瑞爾的掌心。
暗金光芒滲入皮膚，化作一道紋身。
豎瞳的簡化圖案，靜靜躺在手掌中昆。
「從今仏起，你可初步調用焰影之力。」
「若想獲得更強的力量，你必須通過更多試煉。」
「唯有確認你已做好準備，龍神才會賜予。」
耐奧祖退後一步，微微躬身。
「無論如何，伊瑞爾，歡迎你加入龍神的暗影教會。」