第五十三章 灰齒谷之戰：序章
儘管已經完全入夏，但諾森德的積雪仍未化盡。
霜吼大軍卻已不願再等下去。
哈穆爾身披厚重的猛獁毛皮，端坐於一輛人力拖曳的戰車之上。
他不屑於像年輕人那般騎著坐騎在外招搖，炫耀肌肉。
身為獁托斯選中的高階祭司，沉穩才是威嚴的體現。
他率領五百名精銳戰士，奉猛獁之神的旨意，直撲灰齒谷。
「那裡不過是個剛成立半年的小部族，」他的副官湊近，語氣中帶著輕蔑，「您說得對，高階祭司，這正是獻給獁托斯最合適的祭品。」
哈穆爾閉目未答，正虔誠地向偉大的猛獁之神禱告，匯報著計劃的動向。
「那是我們失落的神廟，」他終於開口，聲音低啞，「獁托斯的神像曾屹立其上。」
「如今卻被異端占據著。」
「他們信奉一條龍，」副官訕笑著，「還以為真的是什麼新神。」
「在獁托斯面前，龍又算得了什麼……對吧，高階祭司？」
副官的話語裡，分明藏著對那未知龍神的畏懼。
畢竟，他們最熟悉的始祖龍已經是強大可怖的存在，遑論一頭五色巨龍了。
哈穆爾伸手入懷，掏出一枚漆黑的骨符，其上刻著猛獁的抽象圖騰——這正是獁托斯的信物。
冰冷的觸感透過指腹傳來，就像諾森德的寒風一般。
「你不懂。」
「那條龍……只敢在吾主獁托斯離棄的廢土上點燃他的火焰。」
「何等懦弱，根本不敢直面猛獁之神的威嚴。」
「而我們，」他目光如炬，投向南方，「將替獁托斯，熄滅它。」
戰車轔轔前行，五百名霜吼戰士沉默如山，裝備精良。
他們是雪原上最精銳的軍隊之一，一旦開戰，絕不留情。
他們的目標明確：
重新踏足那片「背叛之地」。
重立那尊屬於獁托斯的神像。
越過一座無名山嶺之後，地勢漸緩。
積雪幾近無蹤，松林疏落，刺骨的寒風不再如刀刮面，取而代之的是一片更為沉悶的死寂。
哈穆爾立於高地邊緣，俯瞰遠方連綿而下的山谷。
即便沒有地圖，他也知道那就是灰齒谷的入口。
「紮營。」他下令。
命令迅速傳遍整支部隊。
霜吼氏族的戰士們在低地井然有序地架起戰帳，燃起火盆。
隨後，斥候便被派出，去往四個方向——主谷道與三條支路。
哈穆爾拉緊披風，他的目光越過軍營，落在那條若隱若現通往灰齒谷深處的谷道上。
「明天……」
傍晚時分，斥候陸續歸營。
哈穆爾並未親自接見，只命他們將情報報予學徒，並整理成文。
夜色漸濃，火盆旁，年長副官清了清嗓子，開始誦讀簡報：
「東側支路，有巡邏活動痕跡，人數不明，但未發現固定營地。」
「中段支路僅有零星火光，布防稀鬆，疑似臨時哨點，人員流動不定。」
「西側支路——地形複雜，布置凌亂，存在多處可疑掩體與空地，真偽難辨。」
「主谷道方向設有三道防線，均位於谷地收窄處，和我們上次來時差不多。」
「但第一道防線似乎無人，只看到幾根簡陋的木柵欄和哨塔，毫無防備跡象。」
「遠觀後兩道防線，隱約有活動跡象，防禦工事已經基本完備。」
簡報結束之後，營地陷入短暫沉寂。
幾名年輕軍官交換著眼神，疑問幾乎寫在臉上：這是不設防？還是故布疑陣？
此處的地形，即使第一道防線失守，也能安然退往後方。
直接放棄第一防線，退守後方，實在不合常理。
一時間，整個營地都陷入到異常的平靜之中，如同暴風雪來臨前的死寂，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
「第一段防線是……空的？」一名副將低聲問，「太詭異了。」
無人回應。
一時間，連火盆噼啪燃燒的聲音都清晰可聞。
哈穆爾緩緩起身，披風在身後輕揚。
他凝視著遠處漆黑的山口，火盆的光映亮了他臉上深刻的紋路，一副深思的模樣。
未等他開口，身後的祭司與軍官已爭論起來。
「東支路一定是陷阱！」一個聲音沙啞的老祭司斷然道，「什麼巡邏痕跡？分明是誘餌！想引我們分兵鑽進那狹窄的東支路，然後像困獸般被他們堵死在裡面！」
「未必！」一名眼神銳利的年輕軍官立刻反駁，「主谷道三道防線，為何偏偏第一道是空的？」
「這才更像陷阱！虛張聲勢，想嚇住我們不敢走主路！」
「他們兵力不足！只能集中力量守後兩道，索性放棄第一道，省下人手！」
「我看主谷道才是外強中乾！」
「那西支路呢？」第三個祭司皺著眉插話，「布置凌亂，真假難辨……這最讓人頭疼。萬一裡面藏著伏兵，從側翼殺出來……」
「不可能！」老祭司嗤之以鼻，「西支路那鬼地方，進去都費勁，還能藏多少人？那些掩體多半是故弄玄虛，拖延時間罷了！他們的主力，必然在主谷道後兩道防線！」
「那中支路呢，高階祭司？」年輕祭司看向哈穆爾，「零星火光，布防稀鬆……會不會是真正的薄弱點？他們以為我們不會走小路？」
爭論聲在火盆旁嗡嗡作響，各執一詞，誰也說服不了誰。
模糊的情報讓每一種解讀都似乎有道理，又都藏著風險。
「夠了。」哈穆爾似乎終於完成了他的思考，用不大的聲音瞬間壓下了所有嘈雜。
爭論者立刻噤聲，目光聚焦於他。
「東支路，有活動，無營地——說明有兵，卻不固守，機動性強，利於快速反應與伏擊。於我軍不利。」
哈穆爾接著指向主谷道：「第一道防線空置，後兩道完備——這是明擺著等我們去撞後面的銅牆鐵壁。」
「他們希望我們走主路，或者至少被空防線迷惑，遲疑不前。」
「他們想讓我們疑神疑鬼，不敢碰東支路，或者把注意力全耗在主谷道和西邊那個爛攤子上。」
哈穆爾的目光掃過爭論後噤聲的眾人，最後定格在東方那片被松林陰影籠罩的谷口。
他嘴角抿成一道冷硬的直線，抬起頭，果決的寒光在他眼中閃過：「那就打東支路！」
霜吼大軍卻已不願再等下去。
哈穆爾身披厚重的猛獁毛皮，端坐於一輛人力拖曳的戰車之上。
他不屑於像年輕人那般騎著坐騎在外招搖，炫耀肌肉。
身為獁托斯選中的高階祭司，沉穩才是威嚴的體現。
他率領五百名精銳戰士，奉猛獁之神的旨意，直撲灰齒谷。
「那裡不過是個剛成立半年的小部族，」他的副官湊近，語氣中帶著輕蔑，「您說得對，高階祭司，這正是獻給獁托斯最合適的祭品。」
哈穆爾閉目未答，正虔誠地向偉大的猛獁之神禱告，匯報著計劃的動向。
「那是我們失落的神廟，」他終於開口，聲音低啞，「獁托斯的神像曾屹立其上。」
「如今卻被異端占據著。」
「他們信奉一條龍，」副官訕笑著，「還以為真的是什麼新神。」
「在獁托斯面前，龍又算得了什麼……對吧，高階祭司？」
副官的話語裡，分明藏著對那未知龍神的畏懼。
畢竟，他們最熟悉的始祖龍已經是強大可怖的存在，遑論一頭五色巨龍了。
哈穆爾伸手入懷，掏出一枚漆黑的骨符，其上刻著猛獁的抽象圖騰——這正是獁托斯的信物。
冰冷的觸感透過指腹傳來，就像諾森德的寒風一般。
「你不懂。」
「那條龍……只敢在吾主獁托斯離棄的廢土上點燃他的火焰。」
「何等懦弱，根本不敢直面猛獁之神的威嚴。」
「而我們，」他目光如炬，投向南方，「將替獁托斯，熄滅它。」
戰車轔轔前行，五百名霜吼戰士沉默如山，裝備精良。
他們是雪原上最精銳的軍隊之一，一旦開戰，絕不留情。
他們的目標明確：
重新踏足那片「背叛之地」。
重立那尊屬於獁托斯的神像。
越過一座無名山嶺之後，地勢漸緩。
積雪幾近無蹤，松林疏落，刺骨的寒風不再如刀刮面，取而代之的是一片更為沉悶的死寂。
哈穆爾立於高地邊緣，俯瞰遠方連綿而下的山谷。
即便沒有地圖，他也知道那就是灰齒谷的入口。
「紮營。」他下令。
命令迅速傳遍整支部隊。
霜吼氏族的戰士們在低地井然有序地架起戰帳，燃起火盆。
隨後，斥候便被派出，去往四個方向——主谷道與三條支路。
哈穆爾拉緊披風，他的目光越過軍營，落在那條若隱若現通往灰齒谷深處的谷道上。
「明天……」
傍晚時分，斥候陸續歸營。
哈穆爾並未親自接見，只命他們將情報報予學徒，並整理成文。
夜色漸濃，火盆旁，年長副官清了清嗓子，開始誦讀簡報：
「東側支路，有巡邏活動痕跡，人數不明，但未發現固定營地。」
「中段支路僅有零星火光，布防稀鬆，疑似臨時哨點，人員流動不定。」
「西側支路——地形複雜，布置凌亂，存在多處可疑掩體與空地，真偽難辨。」
「主谷道方向設有三道防線，均位於谷地收窄處，和我們上次來時差不多。」
「但第一道防線似乎無人，只看到幾根簡陋的木柵欄和哨塔，毫無防備跡象。」
「遠觀後兩道防線，隱約有活動跡象，防禦工事已經基本完備。」
簡報結束之後，營地陷入短暫沉寂。
幾名年輕軍官交換著眼神，疑問幾乎寫在臉上：這是不設防？還是故布疑陣？
此處的地形，即使第一道防線失守，也能安然退往後方。
直接放棄第一防線，退守後方，實在不合常理。
一時間，整個營地都陷入到異常的平靜之中，如同暴風雪來臨前的死寂，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
「第一段防線是……空的？」一名副將低聲問，「太詭異了。」
無人回應。
一時間，連火盆噼啪燃燒的聲音都清晰可聞。
哈穆爾緩緩起身，披風在身後輕揚。
他凝視著遠處漆黑的山口，火盆的光映亮了他臉上深刻的紋路，一副深思的模樣。
未等他開口，身後的祭司與軍官已爭論起來。
「東支路一定是陷阱！」一個聲音沙啞的老祭司斷然道，「什麼巡邏痕跡？分明是誘餌！想引我們分兵鑽進那狹窄的東支路，然後像困獸般被他們堵死在裡面！」
「未必！」一名眼神銳利的年輕軍官立刻反駁，「主谷道三道防線，為何偏偏第一道是空的？」
「這才更像陷阱！虛張聲勢，想嚇住我們不敢走主路！」
「他們兵力不足！只能集中力量守後兩道，索性放棄第一道，省下人手！」
「我看主谷道才是外強中乾！」
「那西支路呢？」第三個祭司皺著眉插話，「布置凌亂，真假難辨……這最讓人頭疼。萬一裡面藏著伏兵，從側翼殺出來……」
「不可能！」老祭司嗤之以鼻，「西支路那鬼地方，進去都費勁，還能藏多少人？那些掩體多半是故弄玄虛，拖延時間罷了！他們的主力，必然在主谷道後兩道防線！」
「那中支路呢，高階祭司？」年輕祭司看向哈穆爾，「零星火光，布防稀鬆……會不會是真正的薄弱點？他們以為我們不會走小路？」
爭論聲在火盆旁嗡嗡作響，各執一詞，誰也說服不了誰。
模糊的情報讓每一種解讀都似乎有道理，又都藏著風險。
「夠了。」哈穆爾似乎終於完成了他的思考，用不大的聲音瞬間壓下了所有嘈雜。
爭論者立刻噤聲，目光聚焦於他。
「東支路，有活動，無營地——說明有兵，卻不固守，機動性強，利於快速反應與伏擊。於我軍不利。」
哈穆爾接著指向主谷道：「第一道防線空置，後兩道完備——這是明擺著等我們去撞後面的銅牆鐵壁。」
「他們希望我們走主路，或者至少被空防線迷惑，遲疑不前。」
「他們想讓我們疑神疑鬼，不敢碰東支路，或者把注意力全耗在主谷道和西邊那個爛攤子上。」
哈穆爾的目光掃過爭論後噤聲的眾人，最後定格在東方那片被松林陰影籠罩的谷口。
他嘴角抿成一道冷硬的直線，抬起頭，果決的寒光在他眼中閃過：「那就打東支路！」