第16章 太液池北亭
「前兒個遇著個西域來的異人，說那太液池底下竟藏著天大的機緣，可助我……」那男子話音至此，忽又咽住。
「你素日裡就愛弄這些玄虛。」那女子輕蹙蛾眉，將手中絹子絞了又絞，「昨兒還說甚麼橘樹通靈，今兒又扯出個西域異人來。偏是……」
說著忽又頓住，壓低聲音道：「這宮裡處處透著古怪，方才打膳房經過，那李嬤嬤的眼神好生古怪，直勾勾地盯著人瞧。」
「小娘子多慮了。」那男子溫言道，卻又不自覺撫了撫腰間佩刀，「李嬤嬤在宮中三十餘年，最是個老實本分的。」
略一沉吟，又道：「只是這宮裡頭的蹊蹺事兒，倒也不少。你可知歷朝聖上為何偏要在太液池邊種橘樹？"
那女子聞言，手中帕子不覺落地，顫聲道：「莫不是...與那'九霄通幽木'的傳聞有關？」
「正是！」那男子眼中精光一閃，又忙斂了神色，「我查遍古籍，那太液池北亭原是先帝'通天台'舊址。池底那株老橘樹……」說著湊近耳語道：「聽說已活了八百餘年了。」
「水裡頭如何種得橘樹？可有人親眼見過？」那女子將信將疑地道。
「《山海經》殘卷上寫著呢：建初三年，大司農鄭弘見樹行于波濤間，追之不得，惟獲橘蒂。」那男子說著，卻也不自覺皺了皺眉，「只是真偽難辨……」
「越發荒唐了！」那女子道：「橘樹若真能在水中行走，鄭弘一個凡人，如何在水中行走，莫非他還會那避水訣不成？」
「《玄中記》上也說：'東方有木，其名通幽。根扎九泉，梢指九霄。非其時不見，非其人不啟。」那男子語氣漸沉，「想來不假，今兒……少不得要試他一試。」
「這些年你為這個勞心費神，卻一無所獲……」那女子道。「何苦來哉？」
「那異人說，機緣未到罷了。待得今夜天璇、搖光二星交輝……」那男子忽又壓低聲音，幾不可聞。
「我……我心裡總是不踏實……」那女子身子微微發顫。
那男子忽然執起她的手，柔聲道：「可還記得那年御花園初見？那日海棠正艷，我便立下重誓，定要成為人上人，與小娘子白首不相離……」
「管你是甚麼身份……」那女子別過臉去，「只要……只要長伴左右便好……何苦信這些沒影兒的傳言……」
二人相對無言。半晌，那男子道：「這世間事，豈是單憑眼睛就能看透的？那太液池底的秘密，或許……」
那女子輕嘆一聲：「可若代價太大……」
「縱是刀山火海……」他聲音有些顫抖，「為與婉兒長相廝守，也在所不惜。」
那女子輕輕一笑：「好個羽林衛統領，竟也信這些方士胡謅？」
林一凡聞言暗驚，這男子竟是羽林衛統領沈小炎，那女子想來是柳婉兒無疑了。
窗外更鼓恰傳三響，二人匆匆起身離去。林一凡這才長舒一口氣，發覺掌心已被冷汗浸透。林一凡將絹帕貼身收好，便悄然推門而出。
月色如水，照得宮牆如霜，他按著圖上所示，沿著迴廊暗影，往太液池方向行去。
行至一處假山後，忽聞身後傳來細碎腳步聲。林一凡心頭一緊，閃身躲入太湖石縫隙中。只見一個身著侍衛服飾的年輕男子提著燈籠經過，腰間佩刀在月光下泛著寒光。
待那人走遠，林一凡方繼續前行。太液池北亭隱在樹林深處，四面臨水，唯有一條九曲橋可通。他剛踏上橋板，忽聽身後一聲清喝：「何人夜闖禁地？」
林一凡回首望去，正是方才那年輕侍衛，燈籠高舉，照得他眉目如畫——正是沈小炎。林一凡不及細想，轉身便往假山叢中奔去。
「站住！」沈小炎縱身追來，衣袂帶風。林一凡慌不擇路，竟被逼至池邊死角。眼看追兵將至，他忽然瞥見岸邊繫著一葉扁舟，當即躍入舟中，解了纜繩。
沈小炎追至岸邊，見小舟已離岸數丈，當即挽弓搭箭，弓弦在月光下繃出一道冷光。「好個賊子！」他厲聲喝道，箭矢破空而出，直取林一凡後心。
林一凡只聽得身後「嗖」的一聲銳響，本能地側身閃避。那支鵰翎箭擦著他的衣袖釘入船板，箭尾猶自震顫不已。沈小炎見狀，立即又抽出一支箭來，這次瞄準了林一凡的腿腳。
「看你能逃到何處去！」沈小炎的聲音在夜風中格外清晰。第二支箭離弦時，林一凡已俯身抓起船槳格擋。箭矢「錚」地一聲釘在槳面上，力道之大震得他虎口發麻。
沈小炎見兩箭不中，第三支箭已搭上弓弦。
就在這時，林一凡注意到水中月影突然扭曲變形，竟現出一條幽深小徑。他正自驚疑，忽聞岸上人聲鼎沸，火把如龍，顯是驚動了巡夜侍衛。他不及細想，縱身躍入水中。
沈小炎的第三支箭堪堪射空，在水面激起一圈漣漪。
池水深不可測，冰涼刺骨。
不知過了多久，林一凡踉蹌站穩，眼前驟然開闊——一條幽深的石砌甬道向黑暗中延伸，兩側石壁滲著水珠，在死寂中滴答作響。
回頭望去，太液池水竟如一面懸鏡倒扣頭頂，水面紋絲不動，仿佛凝固的時光。
甬道盡頭，一點微光搖曳，似燭火，又似窺視的眼。
他加快腳步，轉過一道彎，眼前豁然開朗：一株參天古木矗立在石台上，樹幹上纏繞著暗紅色的藤蔓。心中暗想——難道這就是所說的「太液橘樹處」？
他踏上高台，腳下青磚縫隙間滲出絲絲涼意。參天古木的根系如虬龍盤踞，在月光映照下泛著暗紅微光。
樹根中央，立著一尊白玉美人像。半人高，衣袂翩然，面容似笑非笑，雙眸微垂，靜靜凝視著蒲團上一道半透明的虛影——那影子跪伏在地，輪廓與他一模一樣。
「這是……我？」他頭皮發麻，卻挪不開眼。雙腿突然不受控制，膝蓋一軟，重重跪在蒲團上。
「砰！」
蒲團塌陷，失重感如潮水襲來。
黑暗。
墜落。
再睜眼時，天地已失。
只有灰霧，無邊無際，吞沒一切。
灰霧在眼前緩緩散去，視野重新凝聚。林一凡踉蹌著站穩，發現自己竟站在一條無盡延伸的石廊中央。
兩側石壁高聳入暗，刻滿古怪的浮雕——扭曲的人形、斷裂的鎖鏈、枯死的樹木，還有無數雙空洞的眼睛，在微弱的光線下仿佛正隨他的移動而轉動。
廊道向前延伸，每隔十步便有一扇斑駁的青銅門，門環鏽蝕成猙獰的獸首，銜著早已熄滅的燈盞。而身後——
身後沒有路。
「你素日裡就愛弄這些玄虛。」那女子輕蹙蛾眉，將手中絹子絞了又絞，「昨兒還說甚麼橘樹通靈，今兒又扯出個西域異人來。偏是……」
說著忽又頓住，壓低聲音道：「這宮裡處處透著古怪，方才打膳房經過，那李嬤嬤的眼神好生古怪，直勾勾地盯著人瞧。」
「小娘子多慮了。」那男子溫言道，卻又不自覺撫了撫腰間佩刀，「李嬤嬤在宮中三十餘年，最是個老實本分的。」
略一沉吟，又道：「只是這宮裡頭的蹊蹺事兒，倒也不少。你可知歷朝聖上為何偏要在太液池邊種橘樹？"
那女子聞言，手中帕子不覺落地，顫聲道：「莫不是...與那'九霄通幽木'的傳聞有關？」
「正是！」那男子眼中精光一閃，又忙斂了神色，「我查遍古籍，那太液池北亭原是先帝'通天台'舊址。池底那株老橘樹……」說著湊近耳語道：「聽說已活了八百餘年了。」
「水裡頭如何種得橘樹？可有人親眼見過？」那女子將信將疑地道。
「《山海經》殘卷上寫著呢：建初三年，大司農鄭弘見樹行于波濤間，追之不得，惟獲橘蒂。」那男子說著，卻也不自覺皺了皺眉，「只是真偽難辨……」
「越發荒唐了！」那女子道：「橘樹若真能在水中行走，鄭弘一個凡人，如何在水中行走，莫非他還會那避水訣不成？」
「《玄中記》上也說：'東方有木，其名通幽。根扎九泉，梢指九霄。非其時不見，非其人不啟。」那男子語氣漸沉，「想來不假，今兒……少不得要試他一試。」
「這些年你為這個勞心費神，卻一無所獲……」那女子道。「何苦來哉？」
「那異人說，機緣未到罷了。待得今夜天璇、搖光二星交輝……」那男子忽又壓低聲音，幾不可聞。
「我……我心裡總是不踏實……」那女子身子微微發顫。
那男子忽然執起她的手，柔聲道：「可還記得那年御花園初見？那日海棠正艷，我便立下重誓，定要成為人上人，與小娘子白首不相離……」
「管你是甚麼身份……」那女子別過臉去，「只要……只要長伴左右便好……何苦信這些沒影兒的傳言……」
二人相對無言。半晌，那男子道：「這世間事，豈是單憑眼睛就能看透的？那太液池底的秘密，或許……」
那女子輕嘆一聲：「可若代價太大……」
「縱是刀山火海……」他聲音有些顫抖，「為與婉兒長相廝守，也在所不惜。」
那女子輕輕一笑：「好個羽林衛統領，竟也信這些方士胡謅？」
林一凡聞言暗驚，這男子竟是羽林衛統領沈小炎，那女子想來是柳婉兒無疑了。
窗外更鼓恰傳三響，二人匆匆起身離去。林一凡這才長舒一口氣，發覺掌心已被冷汗浸透。林一凡將絹帕貼身收好，便悄然推門而出。
月色如水，照得宮牆如霜，他按著圖上所示，沿著迴廊暗影，往太液池方向行去。
行至一處假山後，忽聞身後傳來細碎腳步聲。林一凡心頭一緊，閃身躲入太湖石縫隙中。只見一個身著侍衛服飾的年輕男子提著燈籠經過，腰間佩刀在月光下泛著寒光。
待那人走遠，林一凡方繼續前行。太液池北亭隱在樹林深處，四面臨水，唯有一條九曲橋可通。他剛踏上橋板，忽聽身後一聲清喝：「何人夜闖禁地？」
林一凡回首望去，正是方才那年輕侍衛，燈籠高舉，照得他眉目如畫——正是沈小炎。林一凡不及細想，轉身便往假山叢中奔去。
「站住！」沈小炎縱身追來，衣袂帶風。林一凡慌不擇路，竟被逼至池邊死角。眼看追兵將至，他忽然瞥見岸邊繫著一葉扁舟，當即躍入舟中，解了纜繩。
沈小炎追至岸邊，見小舟已離岸數丈，當即挽弓搭箭，弓弦在月光下繃出一道冷光。「好個賊子！」他厲聲喝道，箭矢破空而出，直取林一凡後心。
林一凡只聽得身後「嗖」的一聲銳響，本能地側身閃避。那支鵰翎箭擦著他的衣袖釘入船板，箭尾猶自震顫不已。沈小炎見狀，立即又抽出一支箭來，這次瞄準了林一凡的腿腳。
「看你能逃到何處去！」沈小炎的聲音在夜風中格外清晰。第二支箭離弦時，林一凡已俯身抓起船槳格擋。箭矢「錚」地一聲釘在槳面上，力道之大震得他虎口發麻。
沈小炎見兩箭不中，第三支箭已搭上弓弦。
就在這時，林一凡注意到水中月影突然扭曲變形，竟現出一條幽深小徑。他正自驚疑，忽聞岸上人聲鼎沸，火把如龍，顯是驚動了巡夜侍衛。他不及細想，縱身躍入水中。
沈小炎的第三支箭堪堪射空，在水面激起一圈漣漪。
池水深不可測，冰涼刺骨。
不知過了多久，林一凡踉蹌站穩，眼前驟然開闊——一條幽深的石砌甬道向黑暗中延伸，兩側石壁滲著水珠，在死寂中滴答作響。
回頭望去，太液池水竟如一面懸鏡倒扣頭頂，水面紋絲不動，仿佛凝固的時光。
甬道盡頭，一點微光搖曳，似燭火，又似窺視的眼。
他加快腳步，轉過一道彎，眼前豁然開朗：一株參天古木矗立在石台上，樹幹上纏繞著暗紅色的藤蔓。心中暗想——難道這就是所說的「太液橘樹處」？
他踏上高台，腳下青磚縫隙間滲出絲絲涼意。參天古木的根系如虬龍盤踞，在月光映照下泛著暗紅微光。
樹根中央，立著一尊白玉美人像。半人高，衣袂翩然，面容似笑非笑，雙眸微垂，靜靜凝視著蒲團上一道半透明的虛影——那影子跪伏在地，輪廓與他一模一樣。
「這是……我？」他頭皮發麻，卻挪不開眼。雙腿突然不受控制，膝蓋一軟，重重跪在蒲團上。
「砰！」
蒲團塌陷，失重感如潮水襲來。
黑暗。
墜落。
再睜眼時，天地已失。
只有灰霧，無邊無際，吞沒一切。
灰霧在眼前緩緩散去，視野重新凝聚。林一凡踉蹌著站穩，發現自己竟站在一條無盡延伸的石廊中央。
兩側石壁高聳入暗，刻滿古怪的浮雕——扭曲的人形、斷裂的鎖鏈、枯死的樹木，還有無數雙空洞的眼睛，在微弱的光線下仿佛正隨他的移動而轉動。
廊道向前延伸，每隔十步便有一扇斑駁的青銅門，門環鏽蝕成猙獰的獸首，銜著早已熄滅的燈盞。而身後——
身後沒有路。