第155章 暗涌激流
清晨的聖西斯大教堂，肅殺如墓。
高聳的穹頂下，數百支白燭搖曳，卻驅不散滲入骨髓的寒意。
七彩琉璃窗將初升的日光切割成班駁的光帶，投射在冰冷的大理石地面上，如同凝固的血痕。
濃重的乳香與沒藥氣息在空氣中翻湧，卻壓不住一股若有若無的、令人作嘔的焦糊與血腥味——
源頭是懸掛在受難聖像前祭壇上方的一枚焦黑扭曲的教士袖章，金線繡制的聖西斯徽記被血污浸透，邊緣殘留著碳化的皮肉碎屑。
唱詩班孩童空靈的頌歌在穹頂迴蕩，純淨的童音與這血腥的展示形成刺目的反差。
大主教赫爾西，身披綴滿寶石的猩紅祭袍，立於祭壇之上。
他身形略顯佝僂，面容清癯，皺紋如同刀刻，深陷的眼窩中，一雙渾濁的灰藍色眼眸半開半闔，仿佛永遠睡不醒。
他枯瘦的手指無意識地摩挲著左手拇指上一枚碩大的、鑲嵌著幽藍寶石的權戒，嘴角掛著一絲悲憫的弧度，如同在聆聽聖訓。
然而，當他緩緩抬起眼皮，那渾濁的眼底瞬間掠過一絲令人心悸的、如同毒蛇吐信般的銳利寒芒。
「聖仆之血！」
赫爾西的聲音並不高亢，甚至帶著一絲沙啞的疲憊，卻如同冰冷的蛛絲，纏繞著聖歌的旋律，無聲無息地勒緊每個人的心臟。
他微微抬手，指向那枚懸掛的袖章，動作緩慢而沉重。
「染紅了法爾蘇的土地！玷污了聖西斯的榮光！」
死寂。
只有燭火噼啪作響。
他緩緩走下祭壇，猩紅袍角拖過光潔的地面，無聲無息。
侍從恭敬地捧上一個鑲嵌著黑曜石與黃金的托盤，上面靜靜躺著一卷用鮮血書寫的羊皮捲軸。
赫爾西拿起捲軸，動作慢條斯理，仿佛在展開一件稀世珍寶。
捲軸緩緩鋪開，腥紅的字跡在慘白的羊皮上觸目驚心！
「艾德里亞…」
他渾濁的目光落在年輕公爵身上，聲音低沉，帶著一種長輩般的嘆息與失望，
「孩子…汝治下法爾蘇，異端橫行，聖光蒙塵啊…」
他搖著頭，悲天憫人的神情下，是冰冷的審視。
「瀆神罪狀一：縱容黑魔法！」
他指尖輕輕點過捲軸，如同在撫摸一件藝術品。
「影蜥之毒…深淵骨刺…此等褻瀆造物主的邪惡造物，竟出現在聖光籠罩之地！
汝之衛戍，形同虛設，令人扼腕…」
「瀆神罪狀二：包庇異教徒！」
指尖再點，帶著痛心疾首的意味，
「腐化之藥…墓穴屍菇…此乃褻瀆亡者、玷污大地的邪魔藥劑！
汝之境內，藏污納垢，聖心何安？」
「瀆神罪狀三：瀆職無能！」
最後一句，他聲音陡然拔高一絲，渾濁的眼眸中寒光乍現！
「兩名聖殿護衛，白銀巔峰！竟在汝之治所，無聲無息，化為枯骨！
汝之無能，令聖西斯蒙羞！令老夫…痛徹心扉！」
捲軸輕輕合攏。
赫爾西將羊皮卷放回托盤，枯瘦的手指在權戒的藍寶石上緩緩摩挲。
他抬起眼皮，渾濁的目光如同無形的壓力場，籠罩著艾德里亞：
「孩子…汝，可認罪？可願自請聖裁，交出城防軍權柄與賦稅收繳之責，以贖汝罪，慰藉聖仆在天之靈？」
空氣仿佛凝固成冰。所有目光都聚焦在艾德里亞身上。
他年輕的臉上血色盡褪，嘴唇緊抿，身體微微顫抖，似乎承受著巨大的壓力。
他緩緩抬起頭，琥珀色的眼眸中充滿了屈辱、痛苦，以及一絲…恰到好處的茫然無措。
在死寂的注視下，艾德里亞猛地向前一步。
單膝重重跪倒在冰冷的大理石地面上。
他伸出雙手，以一種近乎虔誠的姿態，捧起侍從托盤上那枚染血的焦黑袖章。
他的手指微微顫抖，指節因用力而發白。
「大主教冕下…」
他的聲音帶著哽咽，眼眶瞬間泛紅。
「此…此乃法爾蘇之恥！是家族之恥！」
他低頭，將額頭輕輕抵在袖章之上，仿佛在感受那殘留的、褻瀆的溫度。
「聖仆罹難，我心如刀絞！此等暴行，天理難容！」
他抬起頭，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地沒有落下。
他猛地撕扯下自己華貴禮服的下擺。
嗤啦一聲！
金線繡制的鳶尾花紋飾被粗暴撕裂。
他將那截撕裂的布料高舉過頭，聲音悲憤而決絕：
「我，艾德里亞·沃爾佩，以先祖之名立誓！
必傾盡公爵府之力，三日之內，揪出幕後真兇！
必以叛教者之血，洗刷聖西斯之恥！若違此誓，猶如此袍！」
他目光掃過人群，最終落在赫爾西臉上，帶著一種近乎卑微的懇求：
「然…賊人兇悍，行蹤詭秘，恐與盤踞外海的『黑帆』走私團有所勾連。
懇請冕下，允我三日之期，布下天羅地網！同時…」
他話鋒一轉，語氣帶著「識大體」的退讓。
「為保港口安寧，震懾宵小，我懇請聖焰騎士團進駐港口區，協防巡查。
公爵府願開放所有倉庫、碼頭，供騎士團查驗！」
他隨即從懷中取出一卷用火漆密封的羊皮紙，雙手奉上：
「此乃霍華德家族鐵礦開採權契約，今獻於聖西斯，充作贖罪之禮，願聖光滌淨法爾蘇之污穢。」
赫爾西渾濁的眼眸微微眯起，摩挲權戒的手指停頓了一瞬。
他審視著眼前這個看似惶恐無助、卻又在絕境中精準拋出籌碼的年輕公爵。
片刻後，他緩緩抬手，示意侍從接過契約。
枯瘦的手指在羊皮紙上輕輕划過，嘴角那絲悲憫的弧度似乎加深了些許，帶著一絲不易察覺的、冰冷的滿意。
「聖西斯…憐憫迷途的羔羊。」
赫爾西的聲音恢復了那種低沉、疲憊的語調，仿佛剛才的嚴厲只是出於無奈。
「聖焰騎士團，將進駐港口，守護聖光之土。三日之期，望公爵…莫負聖恩，亦莫負老夫…殷殷期盼。」
他刻意加重了「殷殷期盼」四字，渾濁眼底的寒光一閃而逝。
——
正午，尼達斯城堡內
厚重的橡木門在身後合攏，隔絕了外界的一切聲響。
艾德里亞臉上那悲憤、惶恐、卑微的表情瞬間褪去，如同揭下一張面具。
他猛地扯下身上那件被撕裂的禮服，狠狠摔在地上。
禮服下，赫然是一身緊貼身體的、閃爍著幽暗金屬光澤的鎖子甲！
「老毒蛇！」
他低吼一聲，聲音嘶啞，眼中燃燒著壓抑到極致的怒火。
「他哪裡是要為馬庫斯討公道！他是要借這死人的血，榨乾法爾蘇的骨髓！
抽乾沃爾佩家族最後一滴血！」
心腹騎士長羅蘭，一個如同花崗岩般沉默堅毅的中年漢子，是老公爵在他還年幼之時就安排的白銀階的守衛長。
他快步上前，將一張繪製精細的港口布防圖鋪在厚重的橡木桌上。
他手指點向幾個被硃砂圈出的關鍵位置：
「大人，聖焰的人已經卡死了所有進出通道。三號碼頭、五號倉庫區、內河閘口…全是咽喉要地。
名義上是協防，實則是勒住我們的脖子。」
艾德里亞走到地圖前，目光銳利如鷹隼。
他手指重重敲在代表聖焰騎士團駐地的紅色標記上：
「讓他們查！讓他們搜！」
他嘴角勾起一抹冰冷的譏誚。
「簽發《異端清剿令》，允許他們搜查任何『可疑』民宅、商鋪！
把聲勢給我造大！讓全城的人都知道，是教會的騎士在翻箱倒櫃，在抓人，在抄家！
讓赫爾西這條老毒蛇的爪牙，自己把法爾蘇攪得天怒人怨！」
羅蘭眼中閃過一絲瞭然的欣慰：
「禍水東引？激起民怨？」
「不止！」
艾德里亞眼中寒光閃爍。
「我要讓赫爾西這條老毒蛇，自己把吃相暴露在所有人面前！
讓他知道，法爾蘇不是任他揉捏的麵團！」
他轉身，從暗格中取出一枚小巧的獅頭璽戒——
那是他父親沃爾佩公爵留下的信物。
他將戒指按在一封早已寫好的密信火漆上。
「羅蘭，」
他將密信遞過去，聲音低沉而決絕。
「你親自去。帶上最精銳的『影衛』，偽裝成霍華德家的商隊。
走查理漁場那條『水鬼』才知道的暗河密道。把這封信，親手交到北境費爾南多公爵手上。
告訴他，法爾蘇若亡，下一個就是他北境。
唇亡齒寒！讓他看清赫爾西的獠牙！」
羅蘭單膝跪地，雙手接過密信，如同接過千斤重擔：
「誓死送達！」
——
下城區碼頭附近
夕陽如同一個巨大的、淌血的傷口，懸掛在法爾蘇污濁的天際線。
下城區狹窄的街道上，卻提前進入了黑夜的恐懼。
沉重的鐵靴踏碎夕陽的餘暉。
身著銀白盔甲、胸甲上烙印著燃燒聖焰徽記的騎士，如同冰冷的鋼鐵洪流，蠻橫地撞開一扇扇搖搖欲墜的木門。
「奉聖西斯之名！清查異端！抗拒者，死！」
為首的騎士隊長，頭盔下傳出毫無感情的聲音。
他手中的釘頭錘隨意一揮，一個擋在門前、試圖保護家中僅存半袋麥子的老婦人便被砸得頭破血流，慘叫著倒在地上。
「奶奶！」
一個瘦小的男孩哭喊著撲上去。
「滾開！小崽子！」
一名騎士粗暴地踹開男孩，大步闖入屋內。
片刻後，他拎著那半袋麥子走出來，隨手將幾個藏在罐子裡的銀幣揣入懷中。
另一條街上，鐵匠老約翰死死抱住他那祖傳的、被炭火熏得黝黑的鐵砧，如同抱著自己的命。
「大人！求求您！這是我吃飯的傢伙！不是異端啊！」
他老淚縱橫。
「哼！頑固不化！」
一名聖焰騎士冷笑著，手中的鞭子如同毒蛇般抽出。
啪！
一聲脆響！
老約翰背上皮開肉綻！他慘叫一聲，卻仍不肯鬆手。
又是幾鞭落下！老約翰終於支撐不住，倒在血泊中。
鐵砧被騎士們粗暴地抬走。
「爹！」
他的女兒哭喊著衝出來，卻被另一名騎士一把抓住胳膊。
「姿色不錯，帶回教堂『淨化』！」騎士淫笑著，不顧女孩的哭喊掙扎，將她拖向停在街角的囚車。
女孩的母親哭喊著撲上來，被騎士一腳踹翻在地。
水鬼酒館的門被粗暴地踹開。
普利茨面無表情地看著這群不速之客。
騎士隊長掃視著簡陋的酒館，目光落在吧檯後的酒架上。
「搜！」他一聲令下，騎士們如同蝗蟲般翻箱倒櫃。
幾壇珍藏的矮人烈酒被他們從地窖里搜出。
「異端享樂之物！褻瀆聖靈！」
騎士隊長冷笑著，親手將酒罈砸碎在酒館門口。
濃烈的酒香混合著泥污流淌一地。
普利茨的拳頭在吧檯下捏得咯咯作響，臉上卻依舊木然。
而水鬼酒館深處，暗門之後。
潮濕陰冷的空氣混合著劣質菸草和鐵鏽的味道。油燈的光芒在幾張凝重的臉上跳躍。
孤狼靠牆而立，紫羅蘭色的眼眸在陰影中如同寒星。
刀疤查理將一張沾著泥污和血跡的羊皮紙拍在桌上，上面蓋著聖焰騎士團的火漆印，內容觸目驚心：
密令：借清查異端之名，征繳法爾蘇公國未來三年賦稅。
不從者，以異端論處，家產充公，男丁罰為苦役，女眷送入「淨化所」。
行動代號：「聖光收割」。
「三年賦稅！」
普利茨咬著菸斗，火星在黑暗中明滅。
「赫爾西這條老毒蛇！是要把人逼上絕路！」
「不止，」
米勒的聲音帶著一絲疲憊，他剛從碼頭區潛回。
「聖焰騎士團進駐港口的實際人數，至少是明面上的三倍！
裝備精良，全是見過血的老兵！
他們藏在三號、五號廢棄倉庫里，像一群等著吃肉的鬣狗！」
查理看向孤狼：
「老大，沃爾佩公爵那邊…」
孤狼沉默地展開另一卷羊皮紙。
紙張邊緣磨損，字跡蒼勁有力，帶著沃爾佩公爵特有的鐵血氣息：
渡鴉：
馬庫斯之死，餌已投下。
赫爾西貪婪，必藉機榨取民脂，此乃天賜良機。
短期之內縱其暴行，令羔羊看清「聖光」之下，唯掠奪與壓迫。
民怨如薪，只待星火。
風暴將至，靜待驚雷。
——影中之影
「名單。」孤狼的聲音平靜無波。
查理立刻遞上一張紙條。
上面列著三個名字，都是教會中負責具體徵稅、手段最為酷烈、民憤極大的教士。
「目標：奧古斯特·鐵鞭，負責城北貧民區『贖罪金』徵收，明日午時，將於北城『聖恩』布道所，當眾鞭笞『抗稅者』以儆效尤。」孤狼的目光落在第一個名字上，紫羅蘭色的瞳孔深處，殺意如同冰層下的暗流，洶湧澎湃。
——
聖西斯大教堂·尖塔觀星台
赫爾西憑欄而立，猩紅祭袍在夜風中紋絲不動。
他枯瘦的手指緩緩摩挲著權戒上的幽藍寶石，渾濁的目光俯瞰著下方陷入宵禁的法爾蘇城，點點燈火如同風中殘燭。
遠處港口區，聖焰騎士團巡邏的火把連成一條條移動的光蛇。
他嘴角那絲悲憫的弧度始終未變，唯有眼底深處，掠過一絲掌控一切的、冰冷的饜足。
「迷途的羔羊啊…」他低聲自語，聲音沙啞如同夜梟。
「只差…最後一鞭…」
公爵城堡·書房
艾德里亞站在巨大的落地窗前，窗外是沉寂的城堡花園。
他手中摩挲著父親留下的那枚獅頭璽戒，冰涼的觸感透過指尖傳來。
書桌上，《異端清剿令》的墨跡未乾。
他緩緩轉身，吹熄了桌上最後一盞油燈。
書房瞬間被濃稠的黑暗吞噬，只有他眼中那簇名為「沃爾佩」的火焰，在無聲地燃燒。
下城區·貧民窟屋頂
孤狼如同融於夜色的雕塑，靜靜佇立。
夜風捲起他斗篷的一角。
在他紫羅蘭色的瞳孔倒影中，城北方向，一條由無數火把組成的、猙獰的光之長龍，正蜿蜒著撲向一片低矮破敗的棚戶區。
火光映亮了騎士們冰冷的盔甲，也映亮了即將被點燃的、堆放在農舍外的、貧民們賴以過冬的最後一點糧草。
濃煙，開始升騰。(本章完)
高聳的穹頂下，數百支白燭搖曳，卻驅不散滲入骨髓的寒意。
七彩琉璃窗將初升的日光切割成班駁的光帶，投射在冰冷的大理石地面上，如同凝固的血痕。
濃重的乳香與沒藥氣息在空氣中翻湧，卻壓不住一股若有若無的、令人作嘔的焦糊與血腥味——
源頭是懸掛在受難聖像前祭壇上方的一枚焦黑扭曲的教士袖章，金線繡制的聖西斯徽記被血污浸透，邊緣殘留著碳化的皮肉碎屑。
唱詩班孩童空靈的頌歌在穹頂迴蕩，純淨的童音與這血腥的展示形成刺目的反差。
大主教赫爾西，身披綴滿寶石的猩紅祭袍，立於祭壇之上。
他身形略顯佝僂，面容清癯，皺紋如同刀刻，深陷的眼窩中，一雙渾濁的灰藍色眼眸半開半闔，仿佛永遠睡不醒。
他枯瘦的手指無意識地摩挲著左手拇指上一枚碩大的、鑲嵌著幽藍寶石的權戒，嘴角掛著一絲悲憫的弧度，如同在聆聽聖訓。
然而，當他緩緩抬起眼皮，那渾濁的眼底瞬間掠過一絲令人心悸的、如同毒蛇吐信般的銳利寒芒。
「聖仆之血！」
赫爾西的聲音並不高亢，甚至帶著一絲沙啞的疲憊，卻如同冰冷的蛛絲，纏繞著聖歌的旋律，無聲無息地勒緊每個人的心臟。
他微微抬手，指向那枚懸掛的袖章，動作緩慢而沉重。
「染紅了法爾蘇的土地！玷污了聖西斯的榮光！」
死寂。
只有燭火噼啪作響。
他緩緩走下祭壇，猩紅袍角拖過光潔的地面，無聲無息。
侍從恭敬地捧上一個鑲嵌著黑曜石與黃金的托盤，上面靜靜躺著一卷用鮮血書寫的羊皮捲軸。
赫爾西拿起捲軸，動作慢條斯理，仿佛在展開一件稀世珍寶。
捲軸緩緩鋪開，腥紅的字跡在慘白的羊皮上觸目驚心！
「艾德里亞…」
他渾濁的目光落在年輕公爵身上，聲音低沉，帶著一種長輩般的嘆息與失望，
「孩子…汝治下法爾蘇，異端橫行，聖光蒙塵啊…」
他搖著頭，悲天憫人的神情下，是冰冷的審視。
「瀆神罪狀一：縱容黑魔法！」
他指尖輕輕點過捲軸，如同在撫摸一件藝術品。
「影蜥之毒…深淵骨刺…此等褻瀆造物主的邪惡造物，竟出現在聖光籠罩之地！
汝之衛戍，形同虛設，令人扼腕…」
「瀆神罪狀二：包庇異教徒！」
指尖再點，帶著痛心疾首的意味，
「腐化之藥…墓穴屍菇…此乃褻瀆亡者、玷污大地的邪魔藥劑！
汝之境內，藏污納垢，聖心何安？」
「瀆神罪狀三：瀆職無能！」
最後一句，他聲音陡然拔高一絲，渾濁的眼眸中寒光乍現！
「兩名聖殿護衛，白銀巔峰！竟在汝之治所，無聲無息，化為枯骨！
汝之無能，令聖西斯蒙羞！令老夫…痛徹心扉！」
捲軸輕輕合攏。
赫爾西將羊皮卷放回托盤，枯瘦的手指在權戒的藍寶石上緩緩摩挲。
他抬起眼皮，渾濁的目光如同無形的壓力場，籠罩著艾德里亞：
「孩子…汝，可認罪？可願自請聖裁，交出城防軍權柄與賦稅收繳之責，以贖汝罪，慰藉聖仆在天之靈？」
空氣仿佛凝固成冰。所有目光都聚焦在艾德里亞身上。
他年輕的臉上血色盡褪，嘴唇緊抿，身體微微顫抖，似乎承受著巨大的壓力。
他緩緩抬起頭，琥珀色的眼眸中充滿了屈辱、痛苦，以及一絲…恰到好處的茫然無措。
在死寂的注視下，艾德里亞猛地向前一步。
單膝重重跪倒在冰冷的大理石地面上。
他伸出雙手，以一種近乎虔誠的姿態，捧起侍從托盤上那枚染血的焦黑袖章。
他的手指微微顫抖，指節因用力而發白。
「大主教冕下…」
他的聲音帶著哽咽，眼眶瞬間泛紅。
「此…此乃法爾蘇之恥！是家族之恥！」
他低頭，將額頭輕輕抵在袖章之上，仿佛在感受那殘留的、褻瀆的溫度。
「聖仆罹難，我心如刀絞！此等暴行，天理難容！」
他抬起頭，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地沒有落下。
他猛地撕扯下自己華貴禮服的下擺。
嗤啦一聲！
金線繡制的鳶尾花紋飾被粗暴撕裂。
他將那截撕裂的布料高舉過頭，聲音悲憤而決絕：
「我，艾德里亞·沃爾佩，以先祖之名立誓！
必傾盡公爵府之力，三日之內，揪出幕後真兇！
必以叛教者之血，洗刷聖西斯之恥！若違此誓，猶如此袍！」
他目光掃過人群，最終落在赫爾西臉上，帶著一種近乎卑微的懇求：
「然…賊人兇悍，行蹤詭秘，恐與盤踞外海的『黑帆』走私團有所勾連。
懇請冕下，允我三日之期，布下天羅地網！同時…」
他話鋒一轉，語氣帶著「識大體」的退讓。
「為保港口安寧，震懾宵小，我懇請聖焰騎士團進駐港口區，協防巡查。
公爵府願開放所有倉庫、碼頭，供騎士團查驗！」
他隨即從懷中取出一卷用火漆密封的羊皮紙，雙手奉上：
「此乃霍華德家族鐵礦開採權契約，今獻於聖西斯，充作贖罪之禮，願聖光滌淨法爾蘇之污穢。」
赫爾西渾濁的眼眸微微眯起，摩挲權戒的手指停頓了一瞬。
他審視著眼前這個看似惶恐無助、卻又在絕境中精準拋出籌碼的年輕公爵。
片刻後，他緩緩抬手，示意侍從接過契約。
枯瘦的手指在羊皮紙上輕輕划過，嘴角那絲悲憫的弧度似乎加深了些許，帶著一絲不易察覺的、冰冷的滿意。
「聖西斯…憐憫迷途的羔羊。」
赫爾西的聲音恢復了那種低沉、疲憊的語調，仿佛剛才的嚴厲只是出於無奈。
「聖焰騎士團，將進駐港口，守護聖光之土。三日之期，望公爵…莫負聖恩，亦莫負老夫…殷殷期盼。」
他刻意加重了「殷殷期盼」四字，渾濁眼底的寒光一閃而逝。
——
正午，尼達斯城堡內
厚重的橡木門在身後合攏，隔絕了外界的一切聲響。
艾德里亞臉上那悲憤、惶恐、卑微的表情瞬間褪去，如同揭下一張面具。
他猛地扯下身上那件被撕裂的禮服，狠狠摔在地上。
禮服下，赫然是一身緊貼身體的、閃爍著幽暗金屬光澤的鎖子甲！
「老毒蛇！」
他低吼一聲，聲音嘶啞，眼中燃燒著壓抑到極致的怒火。
「他哪裡是要為馬庫斯討公道！他是要借這死人的血，榨乾法爾蘇的骨髓！
抽乾沃爾佩家族最後一滴血！」
心腹騎士長羅蘭，一個如同花崗岩般沉默堅毅的中年漢子，是老公爵在他還年幼之時就安排的白銀階的守衛長。
他快步上前，將一張繪製精細的港口布防圖鋪在厚重的橡木桌上。
他手指點向幾個被硃砂圈出的關鍵位置：
「大人，聖焰的人已經卡死了所有進出通道。三號碼頭、五號倉庫區、內河閘口…全是咽喉要地。
名義上是協防，實則是勒住我們的脖子。」
艾德里亞走到地圖前，目光銳利如鷹隼。
他手指重重敲在代表聖焰騎士團駐地的紅色標記上：
「讓他們查！讓他們搜！」
他嘴角勾起一抹冰冷的譏誚。
「簽發《異端清剿令》，允許他們搜查任何『可疑』民宅、商鋪！
把聲勢給我造大！讓全城的人都知道，是教會的騎士在翻箱倒櫃，在抓人，在抄家！
讓赫爾西這條老毒蛇的爪牙，自己把法爾蘇攪得天怒人怨！」
羅蘭眼中閃過一絲瞭然的欣慰：
「禍水東引？激起民怨？」
「不止！」
艾德里亞眼中寒光閃爍。
「我要讓赫爾西這條老毒蛇，自己把吃相暴露在所有人面前！
讓他知道，法爾蘇不是任他揉捏的麵團！」
他轉身，從暗格中取出一枚小巧的獅頭璽戒——
那是他父親沃爾佩公爵留下的信物。
他將戒指按在一封早已寫好的密信火漆上。
「羅蘭，」
他將密信遞過去，聲音低沉而決絕。
「你親自去。帶上最精銳的『影衛』，偽裝成霍華德家的商隊。
走查理漁場那條『水鬼』才知道的暗河密道。把這封信，親手交到北境費爾南多公爵手上。
告訴他，法爾蘇若亡，下一個就是他北境。
唇亡齒寒！讓他看清赫爾西的獠牙！」
羅蘭單膝跪地，雙手接過密信，如同接過千斤重擔：
「誓死送達！」
——
下城區碼頭附近
夕陽如同一個巨大的、淌血的傷口，懸掛在法爾蘇污濁的天際線。
下城區狹窄的街道上，卻提前進入了黑夜的恐懼。
沉重的鐵靴踏碎夕陽的餘暉。
身著銀白盔甲、胸甲上烙印著燃燒聖焰徽記的騎士，如同冰冷的鋼鐵洪流，蠻橫地撞開一扇扇搖搖欲墜的木門。
「奉聖西斯之名！清查異端！抗拒者，死！」
為首的騎士隊長，頭盔下傳出毫無感情的聲音。
他手中的釘頭錘隨意一揮，一個擋在門前、試圖保護家中僅存半袋麥子的老婦人便被砸得頭破血流，慘叫著倒在地上。
「奶奶！」
一個瘦小的男孩哭喊著撲上去。
「滾開！小崽子！」
一名騎士粗暴地踹開男孩，大步闖入屋內。
片刻後，他拎著那半袋麥子走出來，隨手將幾個藏在罐子裡的銀幣揣入懷中。
另一條街上，鐵匠老約翰死死抱住他那祖傳的、被炭火熏得黝黑的鐵砧，如同抱著自己的命。
「大人！求求您！這是我吃飯的傢伙！不是異端啊！」
他老淚縱橫。
「哼！頑固不化！」
一名聖焰騎士冷笑著，手中的鞭子如同毒蛇般抽出。
啪！
一聲脆響！
老約翰背上皮開肉綻！他慘叫一聲，卻仍不肯鬆手。
又是幾鞭落下！老約翰終於支撐不住，倒在血泊中。
鐵砧被騎士們粗暴地抬走。
「爹！」
他的女兒哭喊著衝出來，卻被另一名騎士一把抓住胳膊。
「姿色不錯，帶回教堂『淨化』！」騎士淫笑著，不顧女孩的哭喊掙扎，將她拖向停在街角的囚車。
女孩的母親哭喊著撲上來，被騎士一腳踹翻在地。
水鬼酒館的門被粗暴地踹開。
普利茨面無表情地看著這群不速之客。
騎士隊長掃視著簡陋的酒館，目光落在吧檯後的酒架上。
「搜！」他一聲令下，騎士們如同蝗蟲般翻箱倒櫃。
幾壇珍藏的矮人烈酒被他們從地窖里搜出。
「異端享樂之物！褻瀆聖靈！」
騎士隊長冷笑著，親手將酒罈砸碎在酒館門口。
濃烈的酒香混合著泥污流淌一地。
普利茨的拳頭在吧檯下捏得咯咯作響，臉上卻依舊木然。
而水鬼酒館深處，暗門之後。
潮濕陰冷的空氣混合著劣質菸草和鐵鏽的味道。油燈的光芒在幾張凝重的臉上跳躍。
孤狼靠牆而立，紫羅蘭色的眼眸在陰影中如同寒星。
刀疤查理將一張沾著泥污和血跡的羊皮紙拍在桌上，上面蓋著聖焰騎士團的火漆印，內容觸目驚心：
密令：借清查異端之名，征繳法爾蘇公國未來三年賦稅。
不從者，以異端論處，家產充公，男丁罰為苦役，女眷送入「淨化所」。
行動代號：「聖光收割」。
「三年賦稅！」
普利茨咬著菸斗，火星在黑暗中明滅。
「赫爾西這條老毒蛇！是要把人逼上絕路！」
「不止，」
米勒的聲音帶著一絲疲憊，他剛從碼頭區潛回。
「聖焰騎士團進駐港口的實際人數，至少是明面上的三倍！
裝備精良，全是見過血的老兵！
他們藏在三號、五號廢棄倉庫里，像一群等著吃肉的鬣狗！」
查理看向孤狼：
「老大，沃爾佩公爵那邊…」
孤狼沉默地展開另一卷羊皮紙。
紙張邊緣磨損，字跡蒼勁有力，帶著沃爾佩公爵特有的鐵血氣息：
渡鴉：
馬庫斯之死，餌已投下。
赫爾西貪婪，必藉機榨取民脂，此乃天賜良機。
短期之內縱其暴行，令羔羊看清「聖光」之下，唯掠奪與壓迫。
民怨如薪，只待星火。
風暴將至，靜待驚雷。
——影中之影
「名單。」孤狼的聲音平靜無波。
查理立刻遞上一張紙條。
上面列著三個名字，都是教會中負責具體徵稅、手段最為酷烈、民憤極大的教士。
「目標：奧古斯特·鐵鞭，負責城北貧民區『贖罪金』徵收，明日午時，將於北城『聖恩』布道所，當眾鞭笞『抗稅者』以儆效尤。」孤狼的目光落在第一個名字上，紫羅蘭色的瞳孔深處，殺意如同冰層下的暗流，洶湧澎湃。
——
聖西斯大教堂·尖塔觀星台
赫爾西憑欄而立，猩紅祭袍在夜風中紋絲不動。
他枯瘦的手指緩緩摩挲著權戒上的幽藍寶石，渾濁的目光俯瞰著下方陷入宵禁的法爾蘇城，點點燈火如同風中殘燭。
遠處港口區，聖焰騎士團巡邏的火把連成一條條移動的光蛇。
他嘴角那絲悲憫的弧度始終未變，唯有眼底深處，掠過一絲掌控一切的、冰冷的饜足。
「迷途的羔羊啊…」他低聲自語，聲音沙啞如同夜梟。
「只差…最後一鞭…」
公爵城堡·書房
艾德里亞站在巨大的落地窗前，窗外是沉寂的城堡花園。
他手中摩挲著父親留下的那枚獅頭璽戒，冰涼的觸感透過指尖傳來。
書桌上，《異端清剿令》的墨跡未乾。
他緩緩轉身，吹熄了桌上最後一盞油燈。
書房瞬間被濃稠的黑暗吞噬，只有他眼中那簇名為「沃爾佩」的火焰，在無聲地燃燒。
下城區·貧民窟屋頂
孤狼如同融於夜色的雕塑，靜靜佇立。
夜風捲起他斗篷的一角。
在他紫羅蘭色的瞳孔倒影中，城北方向，一條由無數火把組成的、猙獰的光之長龍，正蜿蜒著撲向一片低矮破敗的棚戶區。
火光映亮了騎士們冰冷的盔甲，也映亮了即將被點燃的、堆放在農舍外的、貧民們賴以過冬的最後一點糧草。
濃煙，開始升騰。(本章完)