第123章 博弈
第125章 博弈
阿斯佩拉大陸，法爾蘇公國首府。
下午三點的鐘聲，悠揚而肅穆地從城市中心那座巍峨的大教堂的尖塔頂端響起，如同聖西斯垂下的目光，穿透喧囂，灑遍全城。
鐘聲迴蕩在石砌的街道與屋頂，為這座繁華與陰影交織的城市鍍上了一層短暫的神聖光暈。
教堂外，一匹風塵僕僕的戰馬嘶鳴著停下。
身著銀白教廷騎士鎧甲的騎士矯健地翻身下馬，動作乾淨利落。
他將韁繩隨手拋給早已等候在旁、穿著灰色修士袍的教堂僕從，目光銳利地掃過眼前這座宏偉的建築。
聖西斯大教堂，法爾蘇首府內聖西斯信仰的心臟。
它融合了古典的厚重與神聖的華美。
巨大的拱形門廊由整塊整塊的乳白色聖光石雕琢而成，表面流淌著淡淡的、肉眼可見的防護魔法光輝，將一切污穢與不潔隔絕在外。
高聳的穹頂直插雲霄，覆蓋著金箔的尖頂在陽光下熠熠生輝，仿佛要刺破蒼穹，直達聖西斯的殿堂。
巨大的彩色玻璃花窗描繪著聖西斯創世、聖徒受難、天使降臨等神聖場景，陽光透過玻璃，將斑斕的光影投射在教堂內部光潔如鏡的黑色大理石地面上。
騎士深吸一口氣，推開那扇加持了多重防護魔法的、沉重無比的橡木鑲金大門。
門軸轉動，發出低沉而威嚴的聲響。
門內，是另一個世界。
巨大的空間被肅穆與神聖填滿。
高聳的穹頂下，陽光透過數十扇巨大的彩色玻璃花窗，投射下五彩斑斕的光柱，空氣中瀰漫著濃郁的乳香與沒藥燃燒的芬芳。
巨大的、由整塊黑曜石雕刻而成的聖西斯聖像矗立在祭壇後方，面容悲憫而威嚴，俯視著芸芸眾生。
兩側牆壁上，歷代聖徒和殉道者的浮雕栩栩如生，鑲嵌著寶石的眼睛仿佛在注視著每一個進入者。
唱詩班純淨而空靈的聖詠如同天籟，在空曠的殿堂中迴蕩，洗滌著靈魂。
此時正是申初經的禱告儀式。
教堂前廳的長椅上，三三兩兩地坐著前來禱告的貴族和平民。
他們衣著各異，但臉上都帶著虔誠與寧靜。
赫爾西大主教身著繡滿金色聖徽的白色祭披，頭戴象徵權柄的高冠，正跪在祭壇前的禱告台上，帶領著信徒們低聲吟誦經文。
他的聲音平和而充滿力量，在聖詠的襯托下，更顯神聖。
騎士沿著教堂中部那條寬闊、光潔的走廊快步前行。
他沉重的金屬戰靴踏在大理石地面上，發出清晰而富有節奏的「咔噠」聲，與聖詠形成奇特的對比。
他無視兩側投來的或好奇、或敬畏的目光，在聖西斯聖像悲憫目光的注視下，徑直走到禱告台邊。
他單膝跪地，金屬護膝與地面碰撞發出沉悶的聲響。
他俯下身，靠近正在虔誠禱告的赫爾西大主教，壓低聲音，快速而清晰地匯報著：
「主教大人，尼達斯城堡後庭院有強烈的空間魔法殘留痕跡，雖然被刻意清理，但還是瞞不過『真實之眼』。」
騎士的聲音帶著一絲壓抑的憤怒。
「公爵的態度極其敷衍，其僕從塞爾維烏斯言語閃爍。種種跡象表明，沃爾佩…他一定在隱瞞著什麼！很可能就是異界召喚！」
赫爾西大主教依舊保持著跪姿，閉目禱告，仿佛沒有聽到。
直到騎士匯報完畢幾秒鐘後，他才緩緩睜開眼，目光依舊平靜如水，只是淡淡地回了一句：
「我知道了。」
隨即，他再次閉上雙眼，繼續帶領信徒完成最後的禱告。
騎士半跪在原地，頭盔下的眉頭緊鎖。
他看著主教平靜的側臉，心中的怒火和不甘幾乎要衝破胸膛。
他忍不住再次壓低聲音，帶著一絲急迫和不解：
「主教大人！證據確鑿！沃爾佩公然違反教廷禁令，私下進行禁忌召喚！其野心昭然若揭！為何…為何還不收網？難道要等他羽翼豐滿，釀成大禍嗎？我們應當立刻剷除這個褻瀆者！」
這時，禱告儀式恰好結束。
赫爾西大主教緩緩起身，動作沉穩而充滿威儀。
他輕輕揮手，示意唱詩班和主持秩序的神仆引導信徒們有序退場。
當最後一名信徒的身影消失在門口，主教才轉過身，目光落在依舊半跪在地的騎士身上。
他並未立刻斥責，而是抬起手，指尖在空中划過一個簡單的聖徽符號。
一道無形的、隔絕聲音的屏障瞬間籠罩了祭壇附近的空間。
「斯圖爾托斯，」
主教的聲音依舊平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
「起來說話。」
斯圖爾托斯依言站起，但身體依舊緊繃。
主教緩緩走下禱告台，斯圖爾托斯下意識地伸出手臂想要攙扶，卻被主教輕輕拂開。
主教走到他面前，深邃的目光仿佛能穿透直視他的靈魂。
「斯圖爾托斯，」
主教的聲音帶著一絲考校，「告訴我，在你眼中，法爾蘇…是怎樣的地方？」
斯圖爾托斯想都沒想，幾乎是脫口而出，聲音帶著壓抑不住的憤懣：
「這是一個被貪婪和狡詐玷污的土地！主教大人！」
「這裡的大部分人，早已忘記了聖西斯的教誨！」
「貴族們沉溺於享樂與算計，與異教徒、獸人、精靈異端虛與委蛇，玷污聖光！」
「平民愚昧無知，被世俗的欲望蒙蔽雙眼！尤其是沃爾佩公爵為首的貴族集團，他們背叛了先祖在初王冊封儀式上對聖西斯立下的神聖誓言！」
「他們的靈魂早已被腐化！唯有聖火，才能徹底淨化這片土地，洗刷沃爾佩家族的罪孽！我們應當立刻…」
「慎言！」
赫爾西主教的聲音陡然拔高，如同驚雷，打斷了斯圖爾托斯激昂的控訴。
他目光如電，帶著前所未有的嚴厲。
斯圖爾托斯渾身一震，如同被冷水澆頭，瞬間清醒。
他立刻單膝跪地，低下頭顱：「請主教大人責罰！」
赫爾西主教看著跪地的騎士，眼神複雜，有失望，也有不易察覺的嘆息。
他沉默片刻，才緩緩開口，聲音恢復了平緩，卻帶著沉重的分量：
「斯圖爾托斯，這就是你，和你哥哥最大的差別。」
聽到哥哥的名字，斯圖爾托斯頭盔下的身體猛地一僵，金屬護手無意識地緊握，發出輕微的「嘎吱」聲。
主教仿佛沒有察覺，繼續說道：
「我知道，你是從教宗陛下親自組建的忠嗣學院騎士班畢業的佼佼者，忠誠、勇猛、嫉惡如仇。」
「但你要明白，這裡不再是學院，這裡是法爾蘇——直面異端腐化侵蝕的最前沿。」
「你的每一句話，每一個行動，都可能牽一髮而動全身。」
「莽撞的言論和衝動的行為，無法淨化這片土地，反而可能將聖西斯的光芒徹底推離這裡，讓無數迷途的羔羊徹底沉淪！這絕非教宗陛下所願！」
斯圖爾托斯深深低下頭，聲音帶著懊悔：
「屬下…明白了。是屬下太過莽撞。」
赫爾西主教微微頷首，語氣重新變得柔和，帶著一絲開解與安撫：
「教廷對沃爾佩公爵的注視，早在『血色婚禮』那一夜便開始了。從那時起，異端的腐化便已悄然侵蝕了這位本該最虔誠侍奉聖西斯之人。」
「泄露信息的庫皮迪神官，早已在裁判庭的聖光下懺悔己過，重歸聖西斯的懷抱。」
「但，斯圖爾托斯，聖西斯的榮光，往往在無聲中降臨。教宗陛下早已洞悉一切，並選定了最合適的繼任者，並確認了他的忠誠。」
「我們現在要做的，不是掀起腥風血雨，而是將變革的代價降到最低，拯救這片土地上尚可挽救的信眾，引導那些迷途的羔羊重回正途。這需要耐心，更需要智慧。」
「屬下知錯！謹遵主教大人教誨！」斯圖爾托斯沉聲應道。
「很好。」赫爾西主教平靜地說道，「準備苦行吧。」
斯圖爾托斯沒有任何猶豫，立刻應道：「是！」
他迅速起身，動作利落地解開鎧甲上的皮帶和扣環。
沉重的肩甲、胸甲、臂甲、腿甲一件件卸下，砸在光潔的大理石地面上，發出沉悶而連續的「哐當」聲響。
很快，他上身只穿著一件單薄的、洗得發白的灰色麻衣。他解開麻衣的系帶，露出精壯無比、如同黃銅澆鑄般的上半身，肌肉虬結，充滿了爆炸性的力量。
他轉過身，背對著祭壇和聖像，緩緩跪伏在地，將寬闊、布滿舊傷疤痕的脊背完全暴露出來。
赫爾西主教緩步走回禱告台，神情肅穆地拿起台上那根纏繞著荊棘、浸染著暗紅色痕跡的聖鞭笞。
他高高舉起鞭子，用莊嚴而悲憫的語調吟唱道：
「聖子…盡褫其衣，系之石柱，鞭責五千四百有奇…苦痛如是。」
話音落下，聖鞭帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抽打在斯圖爾托斯古銅色的背脊上！
「啪——！」
一聲清脆而令人心悸的皮肉炸響，一道深紅色的、皮開肉綻的鞭痕瞬間浮現。
斯圖爾托斯身體猛地一顫，牙關緊咬，額頭青筋暴起，卻硬生生忍住沒有發出一聲痛哼。
他深吸一口氣，用低沉而堅定的聲音回應道：
「賜我真忍，甘受諸艱諸勞…亦凡主所賜於我者。」
赫爾西主教再次吟唱：「如我救主般蒙難！」
「啪——！」
第二鞭落下，與前一道鞭痕交叉，鮮血瞬間滲出。
「懺悔禱告，蒙吾主垂愛。」
斯圖爾托斯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊堅定。
「以荊棘刺入血肉，求主洗淨異端之污！」
「啪——！」
「以我傷痕，印證禰恩典。」
聖鞭一次次落下，每一次都伴隨著主教莊嚴的吟唱和斯圖爾托斯虔誠的回應。
清脆的鞭笞聲在空曠寂靜的教堂內迴蕩，與空氣中瀰漫的乳香混合成一種奇異而殘酷的宗教氛圍。
十分鐘後，苦行結束。
赫爾西主教放下聖鞭笞，氣息依舊平穩。
斯圖爾托斯緩緩抬起頭，他的背部已是一片血肉模糊，深可見骨的鞭痕縱橫交錯，鮮血淋漓，順著脊溝流淌而下，浸濕了身下的麻布。
他臉色蒼白，額頭上布滿冷汗，眼神卻異常清明，甚至帶著一種近乎狂熱的堅毅。
他默默地拿起地上的麻衣，毫不在意的披在身上，鮮血迅速滲透粗糙的布料，暈開一片刺目的暗紅。
——
而此時，午夜等一行人到馬車已經躲過滿城密布的教廷密探，來到法爾蘇的軍事堡壘內。
這座堡壘與華麗的教堂截然不同，它像一頭沉默的、飽經滄桑的巨獸匍匐在山丘之上。
灰黑色的巨石壘砌的城牆厚重而斑駁，布滿了風雨侵蝕和刀劈斧鑿的痕跡。
箭塔高聳，垛口森嚴，巨大的鑄鐵城門緊閉，門釘鏽跡斑斑，無聲訴說著八百多年來的歲月滄桑。
相傳，這座堡壘是初代沃爾佩公爵在蠻荒之中，從猛獸、匪患、遊蕩惡魂和邪惡法師手中奪下這片土地後，親手奠基修建的第一座城堡。
它曾是初代公爵的居所和指揮中心，見證了法爾蘇從一片荒蕪到首府建立、村落城寨興起的艱辛歷程，承載著公國最古老也最沉重的歷史記憶。
如今，聖食節臨近，按照慣例，堡壘內大部分即將開赴前線黑鐵關的軍士都已告假休整，或去城中酒館釋放壓力。
偌大的堡壘內部顯得異常空曠冷清，只有三三兩兩的衛兵在巡邏，腳步聲在空曠的石壁間迴蕩，更添幾分寂寥。
原本能容納兩千人的營房和訓練場，此刻只有不到百人駐守。
堡壘深處，一處位於厚重石牆內側、半露天的偏廳訓練場。
這裡面積不算大，地面鋪著夯實的黃土，四周是粗糙的石牆。
一角有個簡陋的、用石頭壘砌的亭棚，棚下放著簡單的木桌木凳和一個燃燒著木炭、正烤著大塊獸肉的火盆。
塞爾維烏斯帶著午夜戰神等五人，從一條隱蔽的通道進入這裡。
他臉上堆著謙卑的笑容，告罪一聲，便快步走向亭棚下那個唯一的身影。
那是一個赤膊的魁梧男人。
寸頭，褐發，皮膚黝黑髮亮，如同被海風和烈日反覆打磨過的礁石。
他肌肉虬結，如同盤根錯節的老樹根，充滿了爆炸性的力量。
此刻，他正坐在木凳上，一手抓著烤得滋滋冒油、香氣四溢的獸腿，一手拎著一個碩大的木製酒杯，旁若無人地大快朵頤。
正是拉貝塔男爵。
塞爾維烏斯小跑到他身邊，低聲說了幾句，並遞上一張紙條。
拉貝塔男爵頭都沒抬，隨手將紙條扔進旁邊串著烤肉的火盆里，紙條瞬間被火焰吞噬。
他灌了一大口酒，不耐煩地甩了甩手，像驅趕蒼蠅一樣，嘴裡含糊不清地嘟囔了一句什麼。
【玩家頻道（加密）】：
白給居士（一臉懵逼）：「啥情況？這NPC嘰里咕嚕說啥呢？那壯漢好像很不爽？」
青鳥（側耳傾聽，皺眉）：
「聽不太清…好像是塞爾維烏斯在交代我們的身份，說要我們跟著這位男爵大人訓練，儘快適應這裡…理解阿斯佩拉的情況？那壯漢…罵了一句『老子這裡又不是託兒所』？」
午夜戰神（目光鎖定拉貝塔，肌肉微繃）：「woc！再罵！」
孤狼（沉默，眼神銳利如鷹）：「……」
聖愈師（推了推不存在的眼鏡）：「看來這位教官脾氣不太好。」
塞爾維烏斯擦著汗，小跑著回來，臉上依舊掛著謙卑的笑容：
「幾位勇者大人，實在抱歉！後面直到聖食節前，為了安全和保密，您幾位都需要在這裡活動了。」
「貝塔男爵大人會負責指導各位進行一些基礎的訓練，幫助大家儘快適應法爾蘇的生活和…呃…阿斯佩拉的情況。」
他頓了頓，壓低聲音，帶著一絲提醒。
「不過，諸位大人，男爵大人他…性格比較直率，不太喜歡…軟弱的事物。只有展現出足夠匹配的實力，才能獲得他的尊重和…嗯…配合。」
說完，塞爾維烏斯再次告罪，然後朝著五人深深鞠了一躬，低著頭，小步快跑著從來時的通道迅速離開了訓練場。
訓練場瞬間安靜下來，只剩下木炭燃燒的噼啪聲和烤肉的香氣。
五人與亭棚下的拉貝塔男爵隔著幾十米的距離，大眼瞪小眼。
下午的陽光炙烤著黃土場地，空氣仿佛凝固了。
拉貝塔男爵仿佛沒看見他們，自顧自地啃完了最後一口肉，又噸噸噸地灌完了杯中酒，滿足地打了個響亮的酒嗝。
他這才慢悠悠地站起身，拍了拍自己肌肉虬結的腹部，發出沉悶的聲響。
他走下亭棚的台階，晃悠到訓練場邊緣一個擺放著各式武器的木架旁。
他隨手從架子上抽出一把沉重的雙手巨劍，掂量了一下，然後猛地轉身，目光如同實質般掃過五人，聲音粗獷而帶著毫不掩飾的輕蔑：
「你們…就是公爵大人要養在我這兒的巨嬰？」
五人臉色都是一沉。
拉貝塔不等他們回答，突然發出一聲低吼，雙臂肌肉賁張，竟單手將那個沉重的、插滿了各式武器的木架整個掄了起來！
然後，在五人驚愕的目光中，他猛地發力，將整個武器架如同投石機拋出的巨石般，狠狠地砸在五人前方不到三米的地面上！
轟——！！！
沉重的木架深深嵌入夯實的黃土之中，激起漫天塵土。
木架上的刀槍劍戟被震得嗡嗡作響，幾件較輕的武器甚至被震飛了出去。
煙塵瀰漫中，拉貝塔男爵扛著那把巨劍，聲音如同悶雷，帶著赤裸裸的挑釁：
「現在，我很不痛快！證明你們自己！證明你們不是廢物！」
「一個一個來，或者…一起上！」
塵土緩緩落下，場地中央一片狼藉。
五人相顧無言，頻道內瞬間刷屏。
白給居士（頻道）：「臥槽！這NPC夠勁！上來就貼臉嘲諷開大」
青鳥（頻道）：「不過這力量…很恐怖。那架子至少幾百斤吧？」
聖愈師（頻道）：「物理型BOSS？誰來試探深淺？」
午夜戰神（頻道，聲音低沉）：「我來。如果我失手，孤狼你第二個上。」
孤狼（頻道，沉默片刻）：「…嗯。」
午夜戰神深吸一口氣，排眾而出。
他大步走到那深深嵌入地面的武器架旁，低吼一聲，粗壯的手臂肌肉瞬間繃緊，竟也單手將那沉重的木架硬生生從土裡拔了出來。
沉重的木架在他手中仿佛輕若無物。
拉貝塔男爵眼中閃過一絲驚訝和…興奮的精光。
午夜戰神在武器架上掃視一眼，毫不猶豫地抓起一把造型最為厚重、斧刃閃爍著暗沉寒光的雙手戰斧。
斧柄入手冰涼沉重，一股兇悍的氣息撲面而來。
聖愈師、青鳥、白給居士和孤狼默契地向後退開，將場地中央的空地完全讓給兩人。
拉貝塔男爵嘴角咧開一個狂野的笑容，單手拖著那把巨大的雙手劍，邁著沉重的步伐，走到了場地中央，隨意一站，如同山嶽般沉穩。
他朝午夜戰神勾了勾手指。
午夜戰神低吼一聲，不再猶豫。
他雙手緊握戰斧，龐大的身軀爆發出驚人的速度，如同人形戰車般沖向拉貝塔。
沉重的戰靴踏在地面上，發出咚咚的悶響，每一步都讓地面微微震顫！
在距離拉貝塔還有數米時，午夜戰神猛地躍起！
全身的力量灌注於雙臂，沉重的戰斧撕裂空氣，帶著悽厲的破空尖嘯，如同開山裂石般，朝著拉貝塔當頭劈下！
這一擊，勢大力沉，仿佛要將整個訓練場都劈成兩半！
拉貝塔男爵眼中精光爆閃。
面對這雷霆萬鈞的一擊，他竟然不閃不避。
只是低喝一聲，右臂肌肉如同虬龍般暴起，單手將那柄沉重的雙手巨劍猛地向上撩起，迎向那劈落的戰斧！
「鐺——！！！」
一聲震耳欲聾、如同洪鐘大呂般的恐怖巨響在訓練場內猛然炸開！
火星四濺！肉眼可見的衝擊波以兩人武器交擊點為中心，如同漣漪般猛地擴散開來！
「轟——！！！」
訓練場邊緣的火盆被狂暴的氣浪瞬間掀翻！
燃燒的木炭和烤了一半的獸肉四散飛濺！
漫天塵土被再次激起，如同沙塵暴般席捲了整個場地！
拉貝塔男爵腳下的夯土地面，以他為中心，如同蛛網般寸寸龜裂！
巨大的力量讓他強壯的身體猛地一沉，雙腳竟硬生生在堅硬的地面上犁出了兩道深深的溝壑！
向後滑行了足足半米才穩住身形！
而午夜戰神則被巨大的反震力震得雙臂發麻，虎口劇痛，整個人被震得向後踉蹌了兩步才勉強站穩！
煙塵瀰漫，火星飛舞。
場地中央，兩個如同人形凶獸般的身影再次撞擊，斧與劍死死相抵，發出令人牙酸的金屬摩擦聲！
(本章完)
阿斯佩拉大陸，法爾蘇公國首府。
下午三點的鐘聲，悠揚而肅穆地從城市中心那座巍峨的大教堂的尖塔頂端響起，如同聖西斯垂下的目光，穿透喧囂，灑遍全城。
鐘聲迴蕩在石砌的街道與屋頂，為這座繁華與陰影交織的城市鍍上了一層短暫的神聖光暈。
教堂外，一匹風塵僕僕的戰馬嘶鳴著停下。
身著銀白教廷騎士鎧甲的騎士矯健地翻身下馬，動作乾淨利落。
他將韁繩隨手拋給早已等候在旁、穿著灰色修士袍的教堂僕從，目光銳利地掃過眼前這座宏偉的建築。
聖西斯大教堂，法爾蘇首府內聖西斯信仰的心臟。
它融合了古典的厚重與神聖的華美。
巨大的拱形門廊由整塊整塊的乳白色聖光石雕琢而成，表面流淌著淡淡的、肉眼可見的防護魔法光輝，將一切污穢與不潔隔絕在外。
高聳的穹頂直插雲霄，覆蓋著金箔的尖頂在陽光下熠熠生輝，仿佛要刺破蒼穹，直達聖西斯的殿堂。
巨大的彩色玻璃花窗描繪著聖西斯創世、聖徒受難、天使降臨等神聖場景，陽光透過玻璃，將斑斕的光影投射在教堂內部光潔如鏡的黑色大理石地面上。
騎士深吸一口氣，推開那扇加持了多重防護魔法的、沉重無比的橡木鑲金大門。
門軸轉動，發出低沉而威嚴的聲響。
門內，是另一個世界。
巨大的空間被肅穆與神聖填滿。
高聳的穹頂下，陽光透過數十扇巨大的彩色玻璃花窗，投射下五彩斑斕的光柱，空氣中瀰漫著濃郁的乳香與沒藥燃燒的芬芳。
巨大的、由整塊黑曜石雕刻而成的聖西斯聖像矗立在祭壇後方，面容悲憫而威嚴，俯視著芸芸眾生。
兩側牆壁上，歷代聖徒和殉道者的浮雕栩栩如生，鑲嵌著寶石的眼睛仿佛在注視著每一個進入者。
唱詩班純淨而空靈的聖詠如同天籟，在空曠的殿堂中迴蕩，洗滌著靈魂。
此時正是申初經的禱告儀式。
教堂前廳的長椅上，三三兩兩地坐著前來禱告的貴族和平民。
他們衣著各異，但臉上都帶著虔誠與寧靜。
赫爾西大主教身著繡滿金色聖徽的白色祭披，頭戴象徵權柄的高冠，正跪在祭壇前的禱告台上，帶領著信徒們低聲吟誦經文。
他的聲音平和而充滿力量，在聖詠的襯托下，更顯神聖。
騎士沿著教堂中部那條寬闊、光潔的走廊快步前行。
他沉重的金屬戰靴踏在大理石地面上，發出清晰而富有節奏的「咔噠」聲，與聖詠形成奇特的對比。
他無視兩側投來的或好奇、或敬畏的目光，在聖西斯聖像悲憫目光的注視下，徑直走到禱告台邊。
他單膝跪地，金屬護膝與地面碰撞發出沉悶的聲響。
他俯下身，靠近正在虔誠禱告的赫爾西大主教，壓低聲音，快速而清晰地匯報著：
「主教大人，尼達斯城堡後庭院有強烈的空間魔法殘留痕跡，雖然被刻意清理，但還是瞞不過『真實之眼』。」
騎士的聲音帶著一絲壓抑的憤怒。
「公爵的態度極其敷衍，其僕從塞爾維烏斯言語閃爍。種種跡象表明，沃爾佩…他一定在隱瞞著什麼！很可能就是異界召喚！」
赫爾西大主教依舊保持著跪姿，閉目禱告，仿佛沒有聽到。
直到騎士匯報完畢幾秒鐘後，他才緩緩睜開眼，目光依舊平靜如水，只是淡淡地回了一句：
「我知道了。」
隨即，他再次閉上雙眼，繼續帶領信徒完成最後的禱告。
騎士半跪在原地，頭盔下的眉頭緊鎖。
他看著主教平靜的側臉，心中的怒火和不甘幾乎要衝破胸膛。
他忍不住再次壓低聲音，帶著一絲急迫和不解：
「主教大人！證據確鑿！沃爾佩公然違反教廷禁令，私下進行禁忌召喚！其野心昭然若揭！為何…為何還不收網？難道要等他羽翼豐滿，釀成大禍嗎？我們應當立刻剷除這個褻瀆者！」
這時，禱告儀式恰好結束。
赫爾西大主教緩緩起身，動作沉穩而充滿威儀。
他輕輕揮手，示意唱詩班和主持秩序的神仆引導信徒們有序退場。
當最後一名信徒的身影消失在門口，主教才轉過身，目光落在依舊半跪在地的騎士身上。
他並未立刻斥責，而是抬起手，指尖在空中划過一個簡單的聖徽符號。
一道無形的、隔絕聲音的屏障瞬間籠罩了祭壇附近的空間。
「斯圖爾托斯，」
主教的聲音依舊平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
「起來說話。」
斯圖爾托斯依言站起，但身體依舊緊繃。
主教緩緩走下禱告台，斯圖爾托斯下意識地伸出手臂想要攙扶，卻被主教輕輕拂開。
主教走到他面前，深邃的目光仿佛能穿透直視他的靈魂。
「斯圖爾托斯，」
主教的聲音帶著一絲考校，「告訴我，在你眼中，法爾蘇…是怎樣的地方？」
斯圖爾托斯想都沒想，幾乎是脫口而出，聲音帶著壓抑不住的憤懣：
「這是一個被貪婪和狡詐玷污的土地！主教大人！」
「這裡的大部分人，早已忘記了聖西斯的教誨！」
「貴族們沉溺於享樂與算計，與異教徒、獸人、精靈異端虛與委蛇，玷污聖光！」
「平民愚昧無知，被世俗的欲望蒙蔽雙眼！尤其是沃爾佩公爵為首的貴族集團，他們背叛了先祖在初王冊封儀式上對聖西斯立下的神聖誓言！」
「他們的靈魂早已被腐化！唯有聖火，才能徹底淨化這片土地，洗刷沃爾佩家族的罪孽！我們應當立刻…」
「慎言！」
赫爾西主教的聲音陡然拔高，如同驚雷，打斷了斯圖爾托斯激昂的控訴。
他目光如電，帶著前所未有的嚴厲。
斯圖爾托斯渾身一震，如同被冷水澆頭，瞬間清醒。
他立刻單膝跪地，低下頭顱：「請主教大人責罰！」
赫爾西主教看著跪地的騎士，眼神複雜，有失望，也有不易察覺的嘆息。
他沉默片刻，才緩緩開口，聲音恢復了平緩，卻帶著沉重的分量：
「斯圖爾托斯，這就是你，和你哥哥最大的差別。」
聽到哥哥的名字，斯圖爾托斯頭盔下的身體猛地一僵，金屬護手無意識地緊握，發出輕微的「嘎吱」聲。
主教仿佛沒有察覺，繼續說道：
「我知道，你是從教宗陛下親自組建的忠嗣學院騎士班畢業的佼佼者，忠誠、勇猛、嫉惡如仇。」
「但你要明白，這裡不再是學院，這裡是法爾蘇——直面異端腐化侵蝕的最前沿。」
「你的每一句話，每一個行動，都可能牽一髮而動全身。」
「莽撞的言論和衝動的行為，無法淨化這片土地，反而可能將聖西斯的光芒徹底推離這裡，讓無數迷途的羔羊徹底沉淪！這絕非教宗陛下所願！」
斯圖爾托斯深深低下頭，聲音帶著懊悔：
「屬下…明白了。是屬下太過莽撞。」
赫爾西主教微微頷首，語氣重新變得柔和，帶著一絲開解與安撫：
「教廷對沃爾佩公爵的注視，早在『血色婚禮』那一夜便開始了。從那時起，異端的腐化便已悄然侵蝕了這位本該最虔誠侍奉聖西斯之人。」
「泄露信息的庫皮迪神官，早已在裁判庭的聖光下懺悔己過，重歸聖西斯的懷抱。」
「但，斯圖爾托斯，聖西斯的榮光，往往在無聲中降臨。教宗陛下早已洞悉一切，並選定了最合適的繼任者，並確認了他的忠誠。」
「我們現在要做的，不是掀起腥風血雨，而是將變革的代價降到最低，拯救這片土地上尚可挽救的信眾，引導那些迷途的羔羊重回正途。這需要耐心，更需要智慧。」
「屬下知錯！謹遵主教大人教誨！」斯圖爾托斯沉聲應道。
「很好。」赫爾西主教平靜地說道，「準備苦行吧。」
斯圖爾托斯沒有任何猶豫，立刻應道：「是！」
他迅速起身，動作利落地解開鎧甲上的皮帶和扣環。
沉重的肩甲、胸甲、臂甲、腿甲一件件卸下，砸在光潔的大理石地面上，發出沉悶而連續的「哐當」聲響。
很快，他上身只穿著一件單薄的、洗得發白的灰色麻衣。他解開麻衣的系帶，露出精壯無比、如同黃銅澆鑄般的上半身，肌肉虬結，充滿了爆炸性的力量。
他轉過身，背對著祭壇和聖像，緩緩跪伏在地，將寬闊、布滿舊傷疤痕的脊背完全暴露出來。
赫爾西主教緩步走回禱告台，神情肅穆地拿起台上那根纏繞著荊棘、浸染著暗紅色痕跡的聖鞭笞。
他高高舉起鞭子，用莊嚴而悲憫的語調吟唱道：
「聖子…盡褫其衣，系之石柱，鞭責五千四百有奇…苦痛如是。」
話音落下，聖鞭帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抽打在斯圖爾托斯古銅色的背脊上！
「啪——！」
一聲清脆而令人心悸的皮肉炸響，一道深紅色的、皮開肉綻的鞭痕瞬間浮現。
斯圖爾托斯身體猛地一顫，牙關緊咬，額頭青筋暴起，卻硬生生忍住沒有發出一聲痛哼。
他深吸一口氣，用低沉而堅定的聲音回應道：
「賜我真忍，甘受諸艱諸勞…亦凡主所賜於我者。」
赫爾西主教再次吟唱：「如我救主般蒙難！」
「啪——！」
第二鞭落下，與前一道鞭痕交叉，鮮血瞬間滲出。
「懺悔禱告，蒙吾主垂愛。」
斯圖爾托斯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊堅定。
「以荊棘刺入血肉，求主洗淨異端之污！」
「啪——！」
「以我傷痕，印證禰恩典。」
聖鞭一次次落下，每一次都伴隨著主教莊嚴的吟唱和斯圖爾托斯虔誠的回應。
清脆的鞭笞聲在空曠寂靜的教堂內迴蕩，與空氣中瀰漫的乳香混合成一種奇異而殘酷的宗教氛圍。
十分鐘後，苦行結束。
赫爾西主教放下聖鞭笞，氣息依舊平穩。
斯圖爾托斯緩緩抬起頭，他的背部已是一片血肉模糊，深可見骨的鞭痕縱橫交錯，鮮血淋漓，順著脊溝流淌而下，浸濕了身下的麻布。
他臉色蒼白，額頭上布滿冷汗，眼神卻異常清明，甚至帶著一種近乎狂熱的堅毅。
他默默地拿起地上的麻衣，毫不在意的披在身上，鮮血迅速滲透粗糙的布料，暈開一片刺目的暗紅。
——
而此時，午夜等一行人到馬車已經躲過滿城密布的教廷密探，來到法爾蘇的軍事堡壘內。
這座堡壘與華麗的教堂截然不同，它像一頭沉默的、飽經滄桑的巨獸匍匐在山丘之上。
灰黑色的巨石壘砌的城牆厚重而斑駁，布滿了風雨侵蝕和刀劈斧鑿的痕跡。
箭塔高聳，垛口森嚴，巨大的鑄鐵城門緊閉，門釘鏽跡斑斑，無聲訴說著八百多年來的歲月滄桑。
相傳，這座堡壘是初代沃爾佩公爵在蠻荒之中，從猛獸、匪患、遊蕩惡魂和邪惡法師手中奪下這片土地後，親手奠基修建的第一座城堡。
它曾是初代公爵的居所和指揮中心，見證了法爾蘇從一片荒蕪到首府建立、村落城寨興起的艱辛歷程，承載著公國最古老也最沉重的歷史記憶。
如今，聖食節臨近，按照慣例，堡壘內大部分即將開赴前線黑鐵關的軍士都已告假休整，或去城中酒館釋放壓力。
偌大的堡壘內部顯得異常空曠冷清，只有三三兩兩的衛兵在巡邏，腳步聲在空曠的石壁間迴蕩，更添幾分寂寥。
原本能容納兩千人的營房和訓練場，此刻只有不到百人駐守。
堡壘深處，一處位於厚重石牆內側、半露天的偏廳訓練場。
這裡面積不算大，地面鋪著夯實的黃土，四周是粗糙的石牆。
一角有個簡陋的、用石頭壘砌的亭棚，棚下放著簡單的木桌木凳和一個燃燒著木炭、正烤著大塊獸肉的火盆。
塞爾維烏斯帶著午夜戰神等五人，從一條隱蔽的通道進入這裡。
他臉上堆著謙卑的笑容，告罪一聲，便快步走向亭棚下那個唯一的身影。
那是一個赤膊的魁梧男人。
寸頭，褐發，皮膚黝黑髮亮，如同被海風和烈日反覆打磨過的礁石。
他肌肉虬結，如同盤根錯節的老樹根，充滿了爆炸性的力量。
此刻，他正坐在木凳上，一手抓著烤得滋滋冒油、香氣四溢的獸腿，一手拎著一個碩大的木製酒杯，旁若無人地大快朵頤。
正是拉貝塔男爵。
塞爾維烏斯小跑到他身邊，低聲說了幾句，並遞上一張紙條。
拉貝塔男爵頭都沒抬，隨手將紙條扔進旁邊串著烤肉的火盆里，紙條瞬間被火焰吞噬。
他灌了一大口酒，不耐煩地甩了甩手，像驅趕蒼蠅一樣，嘴裡含糊不清地嘟囔了一句什麼。
【玩家頻道（加密）】：
白給居士（一臉懵逼）：「啥情況？這NPC嘰里咕嚕說啥呢？那壯漢好像很不爽？」
青鳥（側耳傾聽，皺眉）：
「聽不太清…好像是塞爾維烏斯在交代我們的身份，說要我們跟著這位男爵大人訓練，儘快適應這裡…理解阿斯佩拉的情況？那壯漢…罵了一句『老子這裡又不是託兒所』？」
午夜戰神（目光鎖定拉貝塔，肌肉微繃）：「woc！再罵！」
孤狼（沉默，眼神銳利如鷹）：「……」
聖愈師（推了推不存在的眼鏡）：「看來這位教官脾氣不太好。」
塞爾維烏斯擦著汗，小跑著回來，臉上依舊掛著謙卑的笑容：
「幾位勇者大人，實在抱歉！後面直到聖食節前，為了安全和保密，您幾位都需要在這裡活動了。」
「貝塔男爵大人會負責指導各位進行一些基礎的訓練，幫助大家儘快適應法爾蘇的生活和…呃…阿斯佩拉的情況。」
他頓了頓，壓低聲音，帶著一絲提醒。
「不過，諸位大人，男爵大人他…性格比較直率，不太喜歡…軟弱的事物。只有展現出足夠匹配的實力，才能獲得他的尊重和…嗯…配合。」
說完，塞爾維烏斯再次告罪，然後朝著五人深深鞠了一躬，低著頭，小步快跑著從來時的通道迅速離開了訓練場。
訓練場瞬間安靜下來，只剩下木炭燃燒的噼啪聲和烤肉的香氣。
五人與亭棚下的拉貝塔男爵隔著幾十米的距離，大眼瞪小眼。
下午的陽光炙烤著黃土場地，空氣仿佛凝固了。
拉貝塔男爵仿佛沒看見他們，自顧自地啃完了最後一口肉，又噸噸噸地灌完了杯中酒，滿足地打了個響亮的酒嗝。
他這才慢悠悠地站起身，拍了拍自己肌肉虬結的腹部，發出沉悶的聲響。
他走下亭棚的台階，晃悠到訓練場邊緣一個擺放著各式武器的木架旁。
他隨手從架子上抽出一把沉重的雙手巨劍，掂量了一下，然後猛地轉身，目光如同實質般掃過五人，聲音粗獷而帶著毫不掩飾的輕蔑：
「你們…就是公爵大人要養在我這兒的巨嬰？」
五人臉色都是一沉。
拉貝塔不等他們回答，突然發出一聲低吼，雙臂肌肉賁張，竟單手將那個沉重的、插滿了各式武器的木架整個掄了起來！
然後，在五人驚愕的目光中，他猛地發力，將整個武器架如同投石機拋出的巨石般，狠狠地砸在五人前方不到三米的地面上！
轟——！！！
沉重的木架深深嵌入夯實的黃土之中，激起漫天塵土。
木架上的刀槍劍戟被震得嗡嗡作響，幾件較輕的武器甚至被震飛了出去。
煙塵瀰漫中，拉貝塔男爵扛著那把巨劍，聲音如同悶雷，帶著赤裸裸的挑釁：
「現在，我很不痛快！證明你們自己！證明你們不是廢物！」
「一個一個來，或者…一起上！」
塵土緩緩落下，場地中央一片狼藉。
五人相顧無言，頻道內瞬間刷屏。
白給居士（頻道）：「臥槽！這NPC夠勁！上來就貼臉嘲諷開大」
青鳥（頻道）：「不過這力量…很恐怖。那架子至少幾百斤吧？」
聖愈師（頻道）：「物理型BOSS？誰來試探深淺？」
午夜戰神（頻道，聲音低沉）：「我來。如果我失手，孤狼你第二個上。」
孤狼（頻道，沉默片刻）：「…嗯。」
午夜戰神深吸一口氣，排眾而出。
他大步走到那深深嵌入地面的武器架旁，低吼一聲，粗壯的手臂肌肉瞬間繃緊，竟也單手將那沉重的木架硬生生從土裡拔了出來。
沉重的木架在他手中仿佛輕若無物。
拉貝塔男爵眼中閃過一絲驚訝和…興奮的精光。
午夜戰神在武器架上掃視一眼，毫不猶豫地抓起一把造型最為厚重、斧刃閃爍著暗沉寒光的雙手戰斧。
斧柄入手冰涼沉重，一股兇悍的氣息撲面而來。
聖愈師、青鳥、白給居士和孤狼默契地向後退開，將場地中央的空地完全讓給兩人。
拉貝塔男爵嘴角咧開一個狂野的笑容，單手拖著那把巨大的雙手劍，邁著沉重的步伐，走到了場地中央，隨意一站，如同山嶽般沉穩。
他朝午夜戰神勾了勾手指。
午夜戰神低吼一聲，不再猶豫。
他雙手緊握戰斧，龐大的身軀爆發出驚人的速度，如同人形戰車般沖向拉貝塔。
沉重的戰靴踏在地面上，發出咚咚的悶響，每一步都讓地面微微震顫！
在距離拉貝塔還有數米時，午夜戰神猛地躍起！
全身的力量灌注於雙臂，沉重的戰斧撕裂空氣，帶著悽厲的破空尖嘯，如同開山裂石般，朝著拉貝塔當頭劈下！
這一擊，勢大力沉，仿佛要將整個訓練場都劈成兩半！
拉貝塔男爵眼中精光爆閃。
面對這雷霆萬鈞的一擊，他竟然不閃不避。
只是低喝一聲，右臂肌肉如同虬龍般暴起，單手將那柄沉重的雙手巨劍猛地向上撩起，迎向那劈落的戰斧！
「鐺——！！！」
一聲震耳欲聾、如同洪鐘大呂般的恐怖巨響在訓練場內猛然炸開！
火星四濺！肉眼可見的衝擊波以兩人武器交擊點為中心，如同漣漪般猛地擴散開來！
「轟——！！！」
訓練場邊緣的火盆被狂暴的氣浪瞬間掀翻！
燃燒的木炭和烤了一半的獸肉四散飛濺！
漫天塵土被再次激起，如同沙塵暴般席捲了整個場地！
拉貝塔男爵腳下的夯土地面，以他為中心，如同蛛網般寸寸龜裂！
巨大的力量讓他強壯的身體猛地一沉，雙腳竟硬生生在堅硬的地面上犁出了兩道深深的溝壑！
向後滑行了足足半米才穩住身形！
而午夜戰神則被巨大的反震力震得雙臂發麻，虎口劇痛，整個人被震得向後踉蹌了兩步才勉強站穩！
煙塵瀰漫，火星飛舞。
場地中央，兩個如同人形凶獸般的身影再次撞擊，斧與劍死死相抵，發出令人牙酸的金屬摩擦聲！
(本章完)