第319章 蘆雪亭聯句啖腥膻 榮禧堂承妝埋禍胎
第319章 蘆雪亭聯句啖腥膻 榮禧堂承妝埋禍胎
熏籠內炭火殷紅，其上香氣蒸騰。
二人也不急著求那一夕之歡，相擁落座熏籠左近，李紈又細心為其斟了一盞茶。
陳斯遠一飲而盡，李紈就低聲說道：「嬸子本就不大願意留在園子裡，父親當日在京師為官時，曾置辦了一處二進宅院，待辭官回鄉時曾賃了出去。到得九月里，那宅院收攏了回來，嬸子與兩個妹妹正好搬過去暫且住著。
那日嬸子與兩個妹妹才來，寶玉便急吼吼過去盯著瞧。兩個妹妹雖不曾說什麼，可夜裡嬸子可是絮叨了好一陣。今兒個又說過了明日便要搬出去。」
李守中曾為國子監祭酒，門生故吏遍天下，京師風向自是瞭然於胸。那寶玉混世魔王也似，做下的樁樁件件，又怎能瞞得過李守中？只怕李紈的寡嬸離開金陵前便得了信兒，到得京師一看寶玉果然是個脂粉堆里打混的，立時便要搬出去，生怕因著寶玉再敗壞了兩個女兒的名聲。
陳斯遠笑道：「嬸子既不願留，那就不留，左右如今這園子也不太平。」
李紈一怔，道：「你知道了？」
陳斯遠納罕看向李紈，道：「可是出了什麼事兒？」
李紈道：「頭晌時太太尋我過去說話兒，只說三妹妹治家太過嚴苛，惹得上下人等怨聲載道……太太話里話外，似有意讓我管家。」
陳斯遠笑道：「那你是怎麼想的？」
「我？」李紈譏諷一笑，道：「太太也是無人可用了，這才想起我來。先前說我寡婦失業的不好拋頭露面，如今又要推我出來與鳳丫頭打擂台，我又不是傻的，才不會做這等費力不討好的事兒呢。」
陳斯遠哈哈一笑，說道：「正是這個道理。」
李紈笑了笑，說道：「先前母親來信，言說嬸子家中貧寒，兩個妹妹的嫁妝有些單薄。我便想著，勞煩你置辦幾處鋪面、田莊，就當我給兩個妹妹添妝了。」
「好，」陳斯遠應下，道：「正好我如今也有些余錢，正要購置些田產、鋪面，順道兒便幫你辦了。」
李紈便靠在陳斯遠肩頭，幽幽一嘆道：「虧得有你，不然我在這府中每一日都是煎熬。」
陳斯遠不再多言，探手捏了李紈的下頜，迎著一雙桃花眼，便朝著那櫻唇覆了上去。
……………………………………………………
一夜無話，到得次日天明，香菱因一直記掛著詩會之事，一夜輾轉反側不曾安睡，天光才亮便爬了起來。
哈欠連天伺候著陳斯遠穿戴齊整，掀開帳子往外瞧了眼，只見窗戶上雪亮，頓時蹙眉道：「只怕是天晴出日頭了。」
陳斯遠笑著道：「說不定是下了大雪之故。」
香菱趕忙揭起窗屜往外觀量，透過玻璃窗，果然便見院兒中銀裝素裹，又有搓綿扯絮一般的雪花自天上簌簌而下。
香菱大喜過望，合掌贊道：「一夜好雪，今兒個定能開詩會了！」
眼看香菱歡喜得人都精神了幾分，紅玉忍不住打趣幾句，偏生香菱只顧著歡喜，任紅玉如何說她都不著惱。
陳斯遠笑著出了屋，也不曾走遠，便在院兒中習練了一遍樁功。少一時五兒、芸香俱都起來，五兒自去小廚房提食盒，芸香掐著腰吩咐著粗使丫鬟、婆子打掃院兒中積雪。
又有紅玉出來緊忙吩咐燒一鍋熱水。少一時，待陳斯遠習練罷了，丫鬟便打了一盆熱水進屋，供陳斯遠擦洗。
陳斯遠用早點時，香菱更是一時憂一時喜。陳斯遠實在瞧不下去，道：「不過是聯句，心裡有了便說，沒有便不說，怎地難成這個樣。」
紅玉笑著道：「香菱姐姐是怕丟了臉。」
陳斯遠笑道：「那我給你出個主意，你不妨現下就往瀟湘館去。」
香菱眨眨眼，立時笑道：「也好，我這就去尋林姑娘，過會子就在林姑娘處用飯了。」
說罷，尋了灰鼠皮的大衣裳，便往瀟湘館去。
屋內紅玉、五兒兩個俱都掩口而笑，紅玉就道：「只怕為了作詩，香菱姐姐便是連飯也顧不上吃了。」
陳斯遠此時業已用罷早點，忽而想起一事來，便吩咐紅玉道：「過會子我寫幾味香辛料，你再去庫房多取一些銀霜炭來。」
紅玉頓時喜道：「大爺可是要燒肉吃？」
陳斯遠笑道：「是，我往后街關嫂子處問問，可有新得的牛肉，切成薄片，拌上佐料，一半拿去蘆雪庵吃，一半留給你們吃。」
五兒歡喜道：「不若我跟大爺一道兒去吧，一來提東西，二來……免得大爺又買了老牛肉，吃著塞牙呢。」
紅玉輕輕推搡五兒一把，笑道：「你這身子骨也就提個食盒，哪裡能提得了旁的？」
話是這般說，待拾掇停當，五兒還是跟著陳斯遠撐傘往后街而去。關嫂子處果然新得了半頭牛，陳斯遠切了十斤上好牛肉，又使了銀錢央關嫂子切成薄片。轉頭兒回了清堂茅舍，又尋了小磨將各色調料研磨成粉，和著菜籽油一併拌在肉里。
紅玉將牛肉分成一大一小兩份，眼看臨近辰時，陳斯遠便提著拌好的牛肉往蘆雪庵而來。
出了院門，四顧一望，並無二色，遠遠的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盆內一般。
走不多遠，忽而嗅見寒香撲鼻，扭頭一瞧，遙遙便見櫳翠庵里紅梅越過牆頭，開得正艷。
一路過得翠煙橋、蜂腰橋，轉眼便到了蘆雪庵近前，便見四下滿是丫鬟、婆子，更有那頑皮如雪雁的，正攛掇著侍書等在小徑旁堆雪人。
陳斯遠提著物件兒進得內中，探春就笑道：「又來一個，如今就差寶玉與湘雲了。」
惜春見陳斯遠兩手都提著東西，不由納罕道：「遠大哥提了什麼來？炭爐？」
陳斯遠見黛玉瞥過來，便笑道：「此時天寒，正是進補之時。剛巧一早兒得了塊牛肉，我便自個兒拌了，過會子大夥燒了也嘗嘗滋味。」
黛玉掩口笑道：「那可是瞧，雲丫頭與寶玉這會子定是尋鳳姐姐算計那塊鹿肉去了。」
正說著，只見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：「怎麼一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣乾淨清秀，又不少吃的，他兩個在那裡商議著要吃生肉呢，說得有來有去的。我只不信，肉也生吃得的？」
眾人聽了，都笑道：「了不得，快拿了他兩個來。」
黛玉笑道：「這可是雲丫頭鬧的，我的卦再不錯。」
李紈領著探春忙去尋湘雲、寶玉兩個，須臾卻領了湘雲、寶玉、夏金桂三個來。後頭又有老婆子提了炭路等物。
陳斯遠抬眼便見，便見湘雲癟了嘴不大高興，那寶玉也是面色訕訕。陳斯遠暗忖，莫不是這兩個胡鬧，被夏金桂撞見後譏諷了一番？
李紈趕忙轉圜道：「林丫頭果然說中了，這幾個正鬧著要燒肉吃呢。」
惜春笑著道：「可是趕巧，遠大哥也提了肉來，過會子我可得嘗嘗鮮。」
湘雲眨眨眼，頓時將方才的不快拋諸腦後，歡喜著道：「遠大哥竟跟我想在了一處，真真兒是巧了。遠大哥準備的什麼肉？」
「牛肉。」
湘雲眯眼笑道：「我與寶二哥準備的鹿肉，過會子咱們換著吃。」
陳斯遠應下，笑著起身擺放炭爐、鐵叉、鐵網，須臾生起炭爐來，便悄然將黛玉與惜春叫到了身旁。
菜籽油拌過的牛肉放在鐵網上滋啦啦亂響，陳斯遠低聲與黛玉道：「這牛肉鮮嫩，妹妹可以少吃一些。」
探春原本圍在湘雲身旁，此時聞見香氣，嗅著鼻子道：「好香啊，香氣這裡都聞見了，四妹妹、林姐姐快讓我嘗一口。」
因牛肉切成薄片，須臾便已烤炙熟了，黛玉自個兒都沒吃，便挑了一筷子塞過來，笑著道：「三妹妹先嘗個鮮。」
探春咬著牛肉嘶嘶呵呵入口，越嚼眼睛越亮，喜道：「也不知怎麼調的，吃著比平日的牛肉還香。」
湘雲在那邊廂癟嘴道：「牛肉哪裡有鹿肉好吃？」
探春扭頭笑道：「真箇兒比鹿肉好吃，雲丫頭快來嘗嘗。」
湘雲一抬眼，正瞧見夏金桂陰陽怪氣地瞧過來，心下堵得慌，一早兒便不想與寶玉湊在一處了，於是順勢起身便道：「我卻是不信，四妹妹快讓我嘗一口。」
哪知惜春是個不讓人的，剛夾了一筷子，聞言一口吞下，含混著支支吾吾半晌，那意思想吃等下一塊。
湘雲著惱，返身尋了筷子，也湊在黛玉、探春身邊兒。
蘆雪庵不過三間房，內中擠得滿滿當當，這會子香氣早就盈室，便是外頭的丫鬟、婆子也聞見了的，便紛紛探頭往內中觀量。
此時迎春、邢岫煙、寶琴也來了，問過幾句，湘雲便招呼寶琴道：「傻子，過來嘗嘗。」
昨兒個寶琴才去了一趟薛家老宅，聽哥哥薛蝌說過，他業已與薛姨媽商議停當，待來日寶釵出閣，她便要隨著寶釵一道兒嫁過去。因是這會子瞧見陳斯遠，心下多少有些異樣。
便說道：「才用過早飯，我就不吃了。」
湘雲笑道：「你知道什麼！『是真名士自風流』，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥膻，大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。」
黛玉笑著與寶琴道：「你快來嘗嘗，真真兒是好吃的。若不是我吃不下，一準兒要多吃一些呢。」
李紈心下好奇那牛肉到底是什麼滋味，想著就算不好吃，也是陳斯遠擺弄的，便道：「我看雲丫頭說的對，你們吃不吃我不管，我卻要嘗一筷子的。」
她這麼一說，李紋、李綺兩個也來湊趣，二姑娘迎春因待字閨中，這才不好上前，邢岫煙便熨帖的陪著迎春在一旁笑著。
黛玉吃了幾塊，因胃口小實在吃不下，便挪了地方叫邢岫煙來，自個兒又去陪著迎春。邢岫煙更是善解人意，烤炙了一小碟，叫了丫鬟給迎春送了去。
到得後來，內中煙氣蒸騰，連李紈的寡嬸都來觀量，眼見這般吃法自是好一番嘖嘖稱奇。
湘雲是個眼大肚子小的，吃的不多，餘下光景都說話兒了。反倒是寶琴一筷子接著一筷子，吃得眉開眼笑。
過得須臾，平兒又帶了鳳姐兒的話兒來，說是一時走不開，過會子再來。湘雲立時騰地方，扯了平兒來吃。
過得半晌，鳳姐兒果然來了，入內便笑著嗔怪道：「先前說你們要作詩，我這才躲了去，誰知竟是躲起來吃好吃的。唷，這燒肉聞著就香，勾得我饞蟲都動了，快給我來一碟。」
惜春緊忙騰了地方，鳳姐兒嘗了一口，立時讚嘆不已，還問陳斯遠要了方子，只道來日自個兒醃了吃。
六七斤的牛肉，陳斯遠沒用早飯，自個兒吃了大半斤，餘下眾金釵加起來也不過吃了二斤。剩下大半，乾脆挪了出去分與丫鬟、婆子們。
那炭爐雖挪了出去，可免不得內中滿是燒肉味兒，黛玉便打趣陳斯遠道：「今日蘆雪庵遭劫，生生被你作踐了。我為蘆雪庵一大哭！」
陳斯遠哈哈一笑道：「詩詞太雅，不免輕飄飄浮於上，我為此間平添一分煙火氣，豈不正好兒？」
邢岫煙在一旁掩口笑道：「你這哪裡是一分煙火氣？錯非這會子挪了炭爐，不知道的還以為走水了呢。」
話音落下，眾人都笑個不停。
又是李紈止住笑意，與眾人說下規矩。此時丫鬟等將茶几搬入，擺置茶水果點。當下眾人拈鬮為序，鳳姐兒也忍不住道：「既這樣說，我也說一句在上頭。」說罷思忖半晌，這才笑著道：「你們別笑話我。我只有一句粗話，下剩的我就不知道了。我想，下雪必刮北風。昨夜聽見一夜的北風，我有了一句，就是『一夜北風緊』，可使得？」
陳斯遠笑著道：「這句可是不見底下的，不但好，而且留了多少地步給後人，大嫂子快快寫上，續下去。」
李紈答應一聲兒，果然謄抄紙箋之上，又續寫了兩句。
李紈之後是香菱，她趕忙接了兩句，其後眾人各有兩句，一為上句尾，二為下句頭。
因寶姐姐如今在老宅治喪，陳斯遠也不知自個兒是不是得了寶姐姐的鬮，只每每輪到他時才會應上兩句。
這聯句有韻腳，起先諸人還都能聯上，待聯句多了，香菱先是摻和不上，跟著是邢岫煙，隨即迎春、探春、惜春也續不上了。
寶玉眼見寶琴、黛玉、湘雲斗得熱鬧，也忘了身旁的夏金桂，只痴痴看向三人。
聯過幾十句，湘雲伏著，已笑軟了。眾人看她們三人對搶，也都不顧作詩，看著也只是笑。黛玉還推她往下聯，又道：「你也有才盡之時。我聽聽還有什麼舌根嚼了？」
湘雲這會子歪在探春懷裡笑個不停，探春也推她，道：「你有本事，把『二蕭』的韻全用完了才好呢。」
湘雲咯咯咯笑道：「我不是作詩，這是搶命呢。」
探春見她不聯了，便摻上一嘴，笑道：「這還沒收住呢。」
誰知此時陳斯遠又聯道：「素影侵幽徑，寒光透綺寮。」
探春眨眨眼，瞧著陳斯遠道：「遠大哥是壞人，我道他方才為何不言語了，敢情在這兒等著呢。」
湘雲笑得打跌，已是不中用了。寶琴略略思量，聯道：「鶴棲松頂靜，鴉噪竹叢囂。」
黛玉乜斜陳斯遠一眼，笑著道：「三妹妹別急，看我替你堵他的嘴。」頓了頓，又續道：「踏碎銀鱗砌，妝成玉筍標。」
不想話音落下，陳斯遠又聯道：「檐垂冰箸瘦，瓦覆玉塵嬌。」
黛玉朝著陳斯遠皸了皸鼻子，道：「倚牖思歸客，憑欄憶故交。」
陳斯遠輕輕一笑，又聯：「忽聞春信近，梅蕊破寒苞。」
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
李紈一看滿篇紙都寫滿了，趕忙叫道：「遠兄弟、林丫頭、琴丫頭快收了神通吧，夠了夠了，再寫可就寫不下啦。」
黛玉聞言，笑著朝陳斯遠白了一眼，陳斯遠故作得意模樣，朝著黛玉拱拱手。
李紈這會子逐句點算下來，訝然道：「雲丫頭可惜了，竟恰好被遠兄弟超過一句去。」
湘雲歪頭笑著道：「誰不知遠大哥才名，你這般可算是欺負人。」
陳斯遠正待分說，誰知此時忽有紅玉來尋，道：「大爺，王府侍衛又來了，大爺快去前頭。」
陳斯遠心下納罕，也不知燕平王又尋自個兒有何要事，當下朝著四下告惱，道：「說得正高興，可惜忽然有事，那我便失陪了。」
眾人都道無妨，唯獨湘雲催著陳斯遠快去。
陳斯遠緊忙出了大觀園，不一刻過儀門到得倒座廳，抬眼一瞧果然又是昨日的侍衛。
那侍衛見了陳斯遠忙道：「陳孝廉昨日留下的兩個瓷瓶頗有效用，如今郡主的咳疾已緩和了許多，王爺大喜，便打發我來問問陳孝廉，那藥可還有富餘？」
陳斯遠愕然不已，心道這魚腥草素果然有效用？這玩意他胡亂搗鼓出來的，從來沒給人用過，也不知燕平王哪兒來的擔子就給壽安郡主用上了。
當下就道：「沒試過大蒜素？」
侍衛拱手道：「孝廉不知，郡主不喜大蒜，王爺萬般無奈，這才用了那新藥……不過孝廉放心，先前自有人試過藥了的。」
陳斯遠便道：「我手頭倒是還有富餘，勞煩稍待。」
陳斯遠立馬到得儀門前尋了婆子傳話兒，過得半晌，紅玉便又送來幾個瓷瓶。陳斯遠收好，返身回來給了那侍衛，那侍衛正待告辭而去。
陳斯遠忽而開口喚住，忍不住低聲問道：「這個……敢問壽安郡主庚齒幾何啊？」
侍衛古怪地瞥了陳斯遠一眼，道：「郡主如今才四歲，孝廉問這個做什麼？」
陳斯遠頓時舒了口氣，胡謅道：「這是藥三分毒，郡主年紀還小，勞煩告知王爺，此物還是莫要多吃為好。」
「原來如此，在下定當面陳王爺。」
侍衛拱手作別，出門打馬而去，自是不提。
陳斯遠則暗忖，看來自個兒是想多了……不然還得費心思琢磨怎麼推拒燕平王的好意。他前途大好，可不敢與皇室宗親粘上姻親，不然哪裡還有前程？
扭身而回，本打算還去蘆雪庵，誰知遙遙便瞧見賈母領著丫鬟、婆子往蘆雪庵而去。陳斯遠懶得與老太太勾心鬥角，當下乾脆回了清堂茅舍。
到得這日下晌，香菱紅著臉兒雀躍而歸，素日裡她是個嫻靜少話兒的，這會子卻成了話癆，嘰嘰呱呱說個不停，顯是高興壞了。
陳斯遠便道：「你也別急，都是輪流做東道，總有輪到咱們那天。」
香菱有月例銀子，平素也不用花錢請婆子從外頭帶脂粉，當下便笑道：「這可好，那我仔細算算，回頭兒須得仔細謀劃了，免得到時候鬧了笑話。」
所謂人逢喜事精神爽，這日夜裡香菱頗為動情，極盡痴纏之能，自不多提。
……………………………………………………
待轉過天來，陳斯遠一早兒又往薛家老宅而來。
這日是小祭，陳斯遠留在前頭倒座廳里，需要答對的賓客不多。內中只薛蝌一個，不見賈璉蹤影。
陳斯遠暗忖，八成賈璉是得了大老爺吩咐，去辦石呆子一事去了。
過得晌午，鶯兒來前頭叫，陳斯遠這才得空往後宅而去。到得後院兒正房裡，薛姨媽與寶釵正說著話兒，見其來了，寶釵忙起身避了出去。
只錯身之際剜了陳斯遠一眼。
陳斯遠略略蹙眉，心下便有了成算。
果然，待一應人等都退下，內中只余薛姨媽與陳斯遠，薛姨媽便道：「薛蝌應下了，只待出殯後便寫下聘書，往後琴丫頭隨著寶釵一道兒嫁過去。」
陳斯遠心下暗喜，明面上卻不動聲色，只蹙眉湊過來擒了薛姨媽略顯消瘦的手兒道：「苦了你了，賈家那邊如何說的？」
薛姨媽嘆道：「還能如何說？除去京師里的鋪面，餘下的，盡數轉手給了榮國府。」
說話間又將桌案上的檀木匣子推過來，道：「蟠兒一去，我家中再無頂門立戶之人，說不得會招惹來旁人覬覦。這內中銀票、房契、地契、股契，便算是寶釵的嫁妝，你且幫她收著。」
陳斯遠點點頭，納罕道：「賈家……能拿得出來這般多銀錢？」
薛姨媽冷笑道：「我那好姐姐哪裡有什麼銀錢？不過先拿了一萬兩來，餘下的只說年底再給。我看啊，她八成是打算將各處營生發賣了，才有銀錢給我。」頓了頓，又道：「不過她好歹給了句準話兒，保准來日其餘幾房來糾纏時，不會坐視不理。」
眼見陳斯遠沉吟不語，薛姨媽道：「那匣子你不打開瞧瞧？」
「哦。」陳斯遠應了一聲兒，隨手打開，略略點算，便見房契四個，鋪契七個，海淀莊子兩個，銀票五萬兩，另有膠乳股子、百草堂股子若干。
陳斯遠不禁倒吸了一口涼氣，這全都加起來……豈不是起碼十幾萬銀錢？
「怎地這般多？」
薛姨媽納罕道：「你先前便鼓動著我將那些不賺錢的營生發賣了，如今可不就有這麼多？」
原來如此。陳斯遠又問：「那太太此番能得多少？」
薛姨媽回道：「沒多少，算算她能賺上幾千兩銀子就不錯了。」眼看陳斯遠面色古怪，她又道：「怎地？給她少了你還不高興了？」
「不是，這……我一時跟你說不清。」陳斯遠不知該做如何表情了。因著自己之故，薛家一早兒發賣了外邊營生，這現銀自是極多。王夫人眼巴巴來爭搶薛家家產，抬價氣走了王舅母，結果只得了幾千兩銀子的實惠，換了陳斯遠是王夫人，只怕也會心有不甘。
那王夫人本就是個偏激的，難保不會心生怨恨。
轉念一琢磨，他留在榮國府里，名義上又是邢夫人的外甥，遲早得跟王夫人對上。這麼一想，好似也沒什麼？
於是當下釋然一笑，攥緊薛姨媽的手道：「我這不是怕她回頭兒覺著不對，再說話不算數嘛。」
薛姨媽道：「嫂子都讓她氣得不來了，她也是要臉面的，哪裡會說話不算數。」
陳斯遠放下心來，哄了薛姨媽半晌，又往廂房而來，尋著寶姐姐說過半晌。眼看下晌沒事兒，這才施施然捧著匣子迴轉榮國府。
也是趕巧，因連日大雪，那馬廄旁的角門竟被積雪壓得掉了瓦片，如今管事兒的正催著幾個匠人修葺。陳斯遠不好走此處，只得往東邊廂的角門入後宅。
誰知甫一入內，正瞧見平兒蹙眉從綺霰齋里出來。
「平姑娘。」
平兒回神，忙舒展眉頭笑著道：「遠大爺。」
陳斯遠客套一番，二人一併而行，陳斯遠便道：「平姑娘方才愁眉不展的，可是有事兒？」
平兒遮掩道：「我能有什麼事兒？不過是白日裡忘了將鐲子落在何處，這才來綺霰齋問一嘴。」
陳斯遠暗忖，平兒丟的便是蝦須鐲吧？這等小事兒，他自然懶得摻和其中。與平兒一道到得大觀園正門左近，本待彼此別過，誰知正巧撞見急急而來的鳳姐兒
不待二人上前招呼，鳳姐兒就道：「平兒快跟我走，你二爺讓大老爺給打了！」
「啊？」平兒大驚失色。
鳳姐兒瞧了一眼陳斯遠，又道：「勞煩遠兄弟幫著求個情，大老爺發起火來不管不顧的，只怕要將你二哥打壞！」
陳斯遠不好推拒，點頭應承下來，跟著鳳姐兒便往東跨院而去。路上陳斯遠便問：「二嫂子，好端端的大老爺為何要打璉二爺？」
鳳姐兒急切之間也少了分寸，道：「還能為何？大抵是因著石呆子那扇子。前幾日你二哥求了賈雨村，誰知此人當面含混過去，過後又不認了。你二哥交代不過去，便被大老爺臭罵了一通。
轉頭大老爺尋了旁人料理此事，你二哥聽聞那石呆子被坑得家破人亡，尋了繩子吊死了，便忍不住去尋大老爺說道。」
「死了？」
眼見鳳姐兒不願多說，陳斯遠只好按捺心思。當下隨著鳳姐兒一路到得東跨院，入得外書房，果然便見賈璉被打得臉上破了兩處。
邢夫人、陳斯遠、鳳姐兒等輪番求情，賈赦指著賈璉鼻子罵了一通，這才拂袖而去。
賈璉還能走，也不用陳斯遠去送，他便隨著邢夫人去了後頭。
入得正房裡，邢夫人將一應人等打發下去，陳斯遠這才說道：「他是怎麼把石呆子給坑死的？」
邢夫人道：「他尋了珍哥兒，設了賭局不說，又去衙門查了黃冊，說那石呆子欠了官銀。石呆子本就是個破落戶，那些衙役又豈能輕饒？當下變賣家產賠補，這才將那些扇子抄了來。轉頭兒珍哥兒又拿了欠條去衙門告，衙門便將扇子作官價賠補了過來。」
陳斯遠點了點頭，暗忖如此看來，這石呆子也不算冤枉。這年頭的士紳，哪兒有不欠皇糧的？區別是你有錢有勢，便能與衙門沆瀣一氣；無錢無勢，那便等著如狼似虎的衙役上門催逼吧。
此時邢夫人又道：「璉兒也是個不省心的，也不知哪兒來的善心，方才竟與老爺說：為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麼能為！」
陳斯遠道：「就為著這麼一句話？」
「哪兒啊！」邢夫人低聲道：「他與我說了，敢情這要扇子的不是娘娘，而是聖人。」
「聖人？」
邢夫人道：「也是宮裡有人進讒言，說老爺藏著不知多少把古扇，聖人當著娘娘的面兒問了一嘴，娘娘還能裝不知道？老爺捨不得自個兒的扇子，便只能去打石呆子的主意。」
陳斯遠頓時倒吸了一口涼氣，道：「還有此事？不妙啊，我怎麼覺著聖人是在訛賈家？」
「訛賈家？這怎麼話兒說的？」
陳斯遠就道：「你琢磨啊，二房老爺在工部貪了多少銀錢？新晉營繕郎只查了幾年的帳目，餘下的混亂不輕。可聖人據此推算，還能算不出賈家貪了多少銀子？換了你是聖人，你心下會不會有氣？」
邢夫人眨眨眼，頓時唬得抖若篩糠，結結巴巴道：「這……這若是被聖人記恨上，可如何是好啊。小……哥兒，你，你快琢磨個法子，快些將老爺除了去吧！」
(本章完)
熏籠內炭火殷紅，其上香氣蒸騰。
二人也不急著求那一夕之歡，相擁落座熏籠左近，李紈又細心為其斟了一盞茶。
陳斯遠一飲而盡，李紈就低聲說道：「嬸子本就不大願意留在園子裡，父親當日在京師為官時，曾置辦了一處二進宅院，待辭官回鄉時曾賃了出去。到得九月里，那宅院收攏了回來，嬸子與兩個妹妹正好搬過去暫且住著。
那日嬸子與兩個妹妹才來，寶玉便急吼吼過去盯著瞧。兩個妹妹雖不曾說什麼，可夜裡嬸子可是絮叨了好一陣。今兒個又說過了明日便要搬出去。」
李守中曾為國子監祭酒，門生故吏遍天下，京師風向自是瞭然於胸。那寶玉混世魔王也似，做下的樁樁件件，又怎能瞞得過李守中？只怕李紈的寡嬸離開金陵前便得了信兒，到得京師一看寶玉果然是個脂粉堆里打混的，立時便要搬出去，生怕因著寶玉再敗壞了兩個女兒的名聲。
陳斯遠笑道：「嬸子既不願留，那就不留，左右如今這園子也不太平。」
李紈一怔，道：「你知道了？」
陳斯遠納罕看向李紈，道：「可是出了什麼事兒？」
李紈道：「頭晌時太太尋我過去說話兒，只說三妹妹治家太過嚴苛，惹得上下人等怨聲載道……太太話里話外，似有意讓我管家。」
陳斯遠笑道：「那你是怎麼想的？」
「我？」李紈譏諷一笑，道：「太太也是無人可用了，這才想起我來。先前說我寡婦失業的不好拋頭露面，如今又要推我出來與鳳丫頭打擂台，我又不是傻的，才不會做這等費力不討好的事兒呢。」
陳斯遠哈哈一笑，說道：「正是這個道理。」
李紈笑了笑，說道：「先前母親來信，言說嬸子家中貧寒，兩個妹妹的嫁妝有些單薄。我便想著，勞煩你置辦幾處鋪面、田莊，就當我給兩個妹妹添妝了。」
「好，」陳斯遠應下，道：「正好我如今也有些余錢，正要購置些田產、鋪面，順道兒便幫你辦了。」
李紈便靠在陳斯遠肩頭，幽幽一嘆道：「虧得有你，不然我在這府中每一日都是煎熬。」
陳斯遠不再多言，探手捏了李紈的下頜，迎著一雙桃花眼，便朝著那櫻唇覆了上去。
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一夜無話，到得次日天明，香菱因一直記掛著詩會之事，一夜輾轉反側不曾安睡，天光才亮便爬了起來。
哈欠連天伺候著陳斯遠穿戴齊整，掀開帳子往外瞧了眼，只見窗戶上雪亮，頓時蹙眉道：「只怕是天晴出日頭了。」
陳斯遠笑著道：「說不定是下了大雪之故。」
香菱趕忙揭起窗屜往外觀量，透過玻璃窗，果然便見院兒中銀裝素裹，又有搓綿扯絮一般的雪花自天上簌簌而下。
香菱大喜過望，合掌贊道：「一夜好雪，今兒個定能開詩會了！」
眼看香菱歡喜得人都精神了幾分，紅玉忍不住打趣幾句，偏生香菱只顧著歡喜，任紅玉如何說她都不著惱。
陳斯遠笑著出了屋，也不曾走遠，便在院兒中習練了一遍樁功。少一時五兒、芸香俱都起來，五兒自去小廚房提食盒，芸香掐著腰吩咐著粗使丫鬟、婆子打掃院兒中積雪。
又有紅玉出來緊忙吩咐燒一鍋熱水。少一時，待陳斯遠習練罷了，丫鬟便打了一盆熱水進屋，供陳斯遠擦洗。
陳斯遠用早點時，香菱更是一時憂一時喜。陳斯遠實在瞧不下去，道：「不過是聯句，心裡有了便說，沒有便不說，怎地難成這個樣。」
紅玉笑著道：「香菱姐姐是怕丟了臉。」
陳斯遠笑道：「那我給你出個主意，你不妨現下就往瀟湘館去。」
香菱眨眨眼，立時笑道：「也好，我這就去尋林姑娘，過會子就在林姑娘處用飯了。」
說罷，尋了灰鼠皮的大衣裳，便往瀟湘館去。
屋內紅玉、五兒兩個俱都掩口而笑，紅玉就道：「只怕為了作詩，香菱姐姐便是連飯也顧不上吃了。」
陳斯遠此時業已用罷早點，忽而想起一事來，便吩咐紅玉道：「過會子我寫幾味香辛料，你再去庫房多取一些銀霜炭來。」
紅玉頓時喜道：「大爺可是要燒肉吃？」
陳斯遠笑道：「是，我往后街關嫂子處問問，可有新得的牛肉，切成薄片，拌上佐料，一半拿去蘆雪庵吃，一半留給你們吃。」
五兒歡喜道：「不若我跟大爺一道兒去吧，一來提東西，二來……免得大爺又買了老牛肉，吃著塞牙呢。」
紅玉輕輕推搡五兒一把，笑道：「你這身子骨也就提個食盒，哪裡能提得了旁的？」
話是這般說，待拾掇停當，五兒還是跟著陳斯遠撐傘往后街而去。關嫂子處果然新得了半頭牛，陳斯遠切了十斤上好牛肉，又使了銀錢央關嫂子切成薄片。轉頭兒回了清堂茅舍，又尋了小磨將各色調料研磨成粉，和著菜籽油一併拌在肉里。
紅玉將牛肉分成一大一小兩份，眼看臨近辰時，陳斯遠便提著拌好的牛肉往蘆雪庵而來。
出了院門，四顧一望，並無二色，遠遠的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盆內一般。
走不多遠，忽而嗅見寒香撲鼻，扭頭一瞧，遙遙便見櫳翠庵里紅梅越過牆頭，開得正艷。
一路過得翠煙橋、蜂腰橋，轉眼便到了蘆雪庵近前，便見四下滿是丫鬟、婆子，更有那頑皮如雪雁的，正攛掇著侍書等在小徑旁堆雪人。
陳斯遠提著物件兒進得內中，探春就笑道：「又來一個，如今就差寶玉與湘雲了。」
惜春見陳斯遠兩手都提著東西，不由納罕道：「遠大哥提了什麼來？炭爐？」
陳斯遠見黛玉瞥過來，便笑道：「此時天寒，正是進補之時。剛巧一早兒得了塊牛肉，我便自個兒拌了，過會子大夥燒了也嘗嘗滋味。」
黛玉掩口笑道：「那可是瞧，雲丫頭與寶玉這會子定是尋鳳姐姐算計那塊鹿肉去了。」
正說著，只見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：「怎麼一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣乾淨清秀，又不少吃的，他兩個在那裡商議著要吃生肉呢，說得有來有去的。我只不信，肉也生吃得的？」
眾人聽了，都笑道：「了不得，快拿了他兩個來。」
黛玉笑道：「這可是雲丫頭鬧的，我的卦再不錯。」
李紈領著探春忙去尋湘雲、寶玉兩個，須臾卻領了湘雲、寶玉、夏金桂三個來。後頭又有老婆子提了炭路等物。
陳斯遠抬眼便見，便見湘雲癟了嘴不大高興，那寶玉也是面色訕訕。陳斯遠暗忖，莫不是這兩個胡鬧，被夏金桂撞見後譏諷了一番？
李紈趕忙轉圜道：「林丫頭果然說中了，這幾個正鬧著要燒肉吃呢。」
惜春笑著道：「可是趕巧，遠大哥也提了肉來，過會子我可得嘗嘗鮮。」
湘雲眨眨眼，頓時將方才的不快拋諸腦後，歡喜著道：「遠大哥竟跟我想在了一處，真真兒是巧了。遠大哥準備的什麼肉？」
「牛肉。」
湘雲眯眼笑道：「我與寶二哥準備的鹿肉，過會子咱們換著吃。」
陳斯遠應下，笑著起身擺放炭爐、鐵叉、鐵網，須臾生起炭爐來，便悄然將黛玉與惜春叫到了身旁。
菜籽油拌過的牛肉放在鐵網上滋啦啦亂響，陳斯遠低聲與黛玉道：「這牛肉鮮嫩，妹妹可以少吃一些。」
探春原本圍在湘雲身旁，此時聞見香氣，嗅著鼻子道：「好香啊，香氣這裡都聞見了，四妹妹、林姐姐快讓我嘗一口。」
因牛肉切成薄片，須臾便已烤炙熟了，黛玉自個兒都沒吃，便挑了一筷子塞過來，笑著道：「三妹妹先嘗個鮮。」
探春咬著牛肉嘶嘶呵呵入口，越嚼眼睛越亮，喜道：「也不知怎麼調的，吃著比平日的牛肉還香。」
湘雲在那邊廂癟嘴道：「牛肉哪裡有鹿肉好吃？」
探春扭頭笑道：「真箇兒比鹿肉好吃，雲丫頭快來嘗嘗。」
湘雲一抬眼，正瞧見夏金桂陰陽怪氣地瞧過來，心下堵得慌，一早兒便不想與寶玉湊在一處了，於是順勢起身便道：「我卻是不信，四妹妹快讓我嘗一口。」
哪知惜春是個不讓人的，剛夾了一筷子，聞言一口吞下，含混著支支吾吾半晌，那意思想吃等下一塊。
湘雲著惱，返身尋了筷子，也湊在黛玉、探春身邊兒。
蘆雪庵不過三間房，內中擠得滿滿當當，這會子香氣早就盈室，便是外頭的丫鬟、婆子也聞見了的，便紛紛探頭往內中觀量。
此時迎春、邢岫煙、寶琴也來了，問過幾句，湘雲便招呼寶琴道：「傻子，過來嘗嘗。」
昨兒個寶琴才去了一趟薛家老宅，聽哥哥薛蝌說過，他業已與薛姨媽商議停當，待來日寶釵出閣，她便要隨著寶釵一道兒嫁過去。因是這會子瞧見陳斯遠，心下多少有些異樣。
便說道：「才用過早飯，我就不吃了。」
湘雲笑道：「你知道什麼！『是真名士自風流』，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥膻，大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。」
黛玉笑著與寶琴道：「你快來嘗嘗，真真兒是好吃的。若不是我吃不下，一準兒要多吃一些呢。」
李紈心下好奇那牛肉到底是什麼滋味，想著就算不好吃，也是陳斯遠擺弄的，便道：「我看雲丫頭說的對，你們吃不吃我不管，我卻要嘗一筷子的。」
她這麼一說，李紋、李綺兩個也來湊趣，二姑娘迎春因待字閨中，這才不好上前，邢岫煙便熨帖的陪著迎春在一旁笑著。
黛玉吃了幾塊，因胃口小實在吃不下，便挪了地方叫邢岫煙來，自個兒又去陪著迎春。邢岫煙更是善解人意，烤炙了一小碟，叫了丫鬟給迎春送了去。
到得後來，內中煙氣蒸騰，連李紈的寡嬸都來觀量，眼見這般吃法自是好一番嘖嘖稱奇。
湘雲是個眼大肚子小的，吃的不多，餘下光景都說話兒了。反倒是寶琴一筷子接著一筷子，吃得眉開眼笑。
過得須臾，平兒又帶了鳳姐兒的話兒來，說是一時走不開，過會子再來。湘雲立時騰地方，扯了平兒來吃。
過得半晌，鳳姐兒果然來了，入內便笑著嗔怪道：「先前說你們要作詩，我這才躲了去，誰知竟是躲起來吃好吃的。唷，這燒肉聞著就香，勾得我饞蟲都動了，快給我來一碟。」
惜春緊忙騰了地方，鳳姐兒嘗了一口，立時讚嘆不已，還問陳斯遠要了方子，只道來日自個兒醃了吃。
六七斤的牛肉，陳斯遠沒用早飯，自個兒吃了大半斤，餘下眾金釵加起來也不過吃了二斤。剩下大半，乾脆挪了出去分與丫鬟、婆子們。
那炭爐雖挪了出去，可免不得內中滿是燒肉味兒，黛玉便打趣陳斯遠道：「今日蘆雪庵遭劫，生生被你作踐了。我為蘆雪庵一大哭！」
陳斯遠哈哈一笑道：「詩詞太雅，不免輕飄飄浮於上，我為此間平添一分煙火氣，豈不正好兒？」
邢岫煙在一旁掩口笑道：「你這哪裡是一分煙火氣？錯非這會子挪了炭爐，不知道的還以為走水了呢。」
話音落下，眾人都笑個不停。
又是李紈止住笑意，與眾人說下規矩。此時丫鬟等將茶几搬入，擺置茶水果點。當下眾人拈鬮為序，鳳姐兒也忍不住道：「既這樣說，我也說一句在上頭。」說罷思忖半晌，這才笑著道：「你們別笑話我。我只有一句粗話，下剩的我就不知道了。我想，下雪必刮北風。昨夜聽見一夜的北風，我有了一句，就是『一夜北風緊』，可使得？」
陳斯遠笑著道：「這句可是不見底下的，不但好，而且留了多少地步給後人，大嫂子快快寫上，續下去。」
李紈答應一聲兒，果然謄抄紙箋之上，又續寫了兩句。
李紈之後是香菱，她趕忙接了兩句，其後眾人各有兩句，一為上句尾，二為下句頭。
因寶姐姐如今在老宅治喪，陳斯遠也不知自個兒是不是得了寶姐姐的鬮，只每每輪到他時才會應上兩句。
這聯句有韻腳，起先諸人還都能聯上，待聯句多了，香菱先是摻和不上，跟著是邢岫煙，隨即迎春、探春、惜春也續不上了。
寶玉眼見寶琴、黛玉、湘雲斗得熱鬧，也忘了身旁的夏金桂，只痴痴看向三人。
聯過幾十句，湘雲伏著，已笑軟了。眾人看她們三人對搶，也都不顧作詩，看著也只是笑。黛玉還推她往下聯，又道：「你也有才盡之時。我聽聽還有什麼舌根嚼了？」
湘雲這會子歪在探春懷裡笑個不停，探春也推她，道：「你有本事，把『二蕭』的韻全用完了才好呢。」
湘雲咯咯咯笑道：「我不是作詩，這是搶命呢。」
探春見她不聯了，便摻上一嘴，笑道：「這還沒收住呢。」
誰知此時陳斯遠又聯道：「素影侵幽徑，寒光透綺寮。」
探春眨眨眼，瞧著陳斯遠道：「遠大哥是壞人，我道他方才為何不言語了，敢情在這兒等著呢。」
湘雲笑得打跌，已是不中用了。寶琴略略思量，聯道：「鶴棲松頂靜，鴉噪竹叢囂。」
黛玉乜斜陳斯遠一眼，笑著道：「三妹妹別急，看我替你堵他的嘴。」頓了頓，又續道：「踏碎銀鱗砌，妝成玉筍標。」
不想話音落下，陳斯遠又聯道：「檐垂冰箸瘦，瓦覆玉塵嬌。」
黛玉朝著陳斯遠皸了皸鼻子，道：「倚牖思歸客，憑欄憶故交。」
陳斯遠輕輕一笑，又聯：「忽聞春信近，梅蕊破寒苞。」
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
李紈一看滿篇紙都寫滿了，趕忙叫道：「遠兄弟、林丫頭、琴丫頭快收了神通吧，夠了夠了，再寫可就寫不下啦。」
黛玉聞言，笑著朝陳斯遠白了一眼，陳斯遠故作得意模樣，朝著黛玉拱拱手。
李紈這會子逐句點算下來，訝然道：「雲丫頭可惜了，竟恰好被遠兄弟超過一句去。」
湘雲歪頭笑著道：「誰不知遠大哥才名，你這般可算是欺負人。」
陳斯遠正待分說，誰知此時忽有紅玉來尋，道：「大爺，王府侍衛又來了，大爺快去前頭。」
陳斯遠心下納罕，也不知燕平王又尋自個兒有何要事，當下朝著四下告惱，道：「說得正高興，可惜忽然有事，那我便失陪了。」
眾人都道無妨，唯獨湘雲催著陳斯遠快去。
陳斯遠緊忙出了大觀園，不一刻過儀門到得倒座廳，抬眼一瞧果然又是昨日的侍衛。
那侍衛見了陳斯遠忙道：「陳孝廉昨日留下的兩個瓷瓶頗有效用，如今郡主的咳疾已緩和了許多，王爺大喜，便打發我來問問陳孝廉，那藥可還有富餘？」
陳斯遠愕然不已，心道這魚腥草素果然有效用？這玩意他胡亂搗鼓出來的，從來沒給人用過，也不知燕平王哪兒來的擔子就給壽安郡主用上了。
當下就道：「沒試過大蒜素？」
侍衛拱手道：「孝廉不知，郡主不喜大蒜，王爺萬般無奈，這才用了那新藥……不過孝廉放心，先前自有人試過藥了的。」
陳斯遠便道：「我手頭倒是還有富餘，勞煩稍待。」
陳斯遠立馬到得儀門前尋了婆子傳話兒，過得半晌，紅玉便又送來幾個瓷瓶。陳斯遠收好，返身回來給了那侍衛，那侍衛正待告辭而去。
陳斯遠忽而開口喚住，忍不住低聲問道：「這個……敢問壽安郡主庚齒幾何啊？」
侍衛古怪地瞥了陳斯遠一眼，道：「郡主如今才四歲，孝廉問這個做什麼？」
陳斯遠頓時舒了口氣，胡謅道：「這是藥三分毒，郡主年紀還小，勞煩告知王爺，此物還是莫要多吃為好。」
「原來如此，在下定當面陳王爺。」
侍衛拱手作別，出門打馬而去，自是不提。
陳斯遠則暗忖，看來自個兒是想多了……不然還得費心思琢磨怎麼推拒燕平王的好意。他前途大好，可不敢與皇室宗親粘上姻親，不然哪裡還有前程？
扭身而回，本打算還去蘆雪庵，誰知遙遙便瞧見賈母領著丫鬟、婆子往蘆雪庵而去。陳斯遠懶得與老太太勾心鬥角，當下乾脆回了清堂茅舍。
到得這日下晌，香菱紅著臉兒雀躍而歸，素日裡她是個嫻靜少話兒的，這會子卻成了話癆，嘰嘰呱呱說個不停，顯是高興壞了。
陳斯遠便道：「你也別急，都是輪流做東道，總有輪到咱們那天。」
香菱有月例銀子，平素也不用花錢請婆子從外頭帶脂粉，當下便笑道：「這可好，那我仔細算算，回頭兒須得仔細謀劃了，免得到時候鬧了笑話。」
所謂人逢喜事精神爽，這日夜裡香菱頗為動情，極盡痴纏之能，自不多提。
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待轉過天來，陳斯遠一早兒又往薛家老宅而來。
這日是小祭，陳斯遠留在前頭倒座廳里，需要答對的賓客不多。內中只薛蝌一個，不見賈璉蹤影。
陳斯遠暗忖，八成賈璉是得了大老爺吩咐，去辦石呆子一事去了。
過得晌午，鶯兒來前頭叫，陳斯遠這才得空往後宅而去。到得後院兒正房裡，薛姨媽與寶釵正說著話兒，見其來了，寶釵忙起身避了出去。
只錯身之際剜了陳斯遠一眼。
陳斯遠略略蹙眉，心下便有了成算。
果然，待一應人等都退下，內中只余薛姨媽與陳斯遠，薛姨媽便道：「薛蝌應下了，只待出殯後便寫下聘書，往後琴丫頭隨著寶釵一道兒嫁過去。」
陳斯遠心下暗喜，明面上卻不動聲色，只蹙眉湊過來擒了薛姨媽略顯消瘦的手兒道：「苦了你了，賈家那邊如何說的？」
薛姨媽嘆道：「還能如何說？除去京師里的鋪面，餘下的，盡數轉手給了榮國府。」
說話間又將桌案上的檀木匣子推過來，道：「蟠兒一去，我家中再無頂門立戶之人，說不得會招惹來旁人覬覦。這內中銀票、房契、地契、股契，便算是寶釵的嫁妝，你且幫她收著。」
陳斯遠點點頭，納罕道：「賈家……能拿得出來這般多銀錢？」
薛姨媽冷笑道：「我那好姐姐哪裡有什麼銀錢？不過先拿了一萬兩來，餘下的只說年底再給。我看啊，她八成是打算將各處營生發賣了，才有銀錢給我。」頓了頓，又道：「不過她好歹給了句準話兒，保准來日其餘幾房來糾纏時，不會坐視不理。」
眼見陳斯遠沉吟不語，薛姨媽道：「那匣子你不打開瞧瞧？」
「哦。」陳斯遠應了一聲兒，隨手打開，略略點算，便見房契四個，鋪契七個，海淀莊子兩個，銀票五萬兩，另有膠乳股子、百草堂股子若干。
陳斯遠不禁倒吸了一口涼氣，這全都加起來……豈不是起碼十幾萬銀錢？
「怎地這般多？」
薛姨媽納罕道：「你先前便鼓動著我將那些不賺錢的營生發賣了，如今可不就有這麼多？」
原來如此。陳斯遠又問：「那太太此番能得多少？」
薛姨媽回道：「沒多少，算算她能賺上幾千兩銀子就不錯了。」眼看陳斯遠面色古怪，她又道：「怎地？給她少了你還不高興了？」
「不是，這……我一時跟你說不清。」陳斯遠不知該做如何表情了。因著自己之故，薛家一早兒發賣了外邊營生，這現銀自是極多。王夫人眼巴巴來爭搶薛家家產，抬價氣走了王舅母，結果只得了幾千兩銀子的實惠，換了陳斯遠是王夫人，只怕也會心有不甘。
那王夫人本就是個偏激的，難保不會心生怨恨。
轉念一琢磨，他留在榮國府里，名義上又是邢夫人的外甥，遲早得跟王夫人對上。這麼一想，好似也沒什麼？
於是當下釋然一笑，攥緊薛姨媽的手道：「我這不是怕她回頭兒覺著不對，再說話不算數嘛。」
薛姨媽道：「嫂子都讓她氣得不來了，她也是要臉面的，哪裡會說話不算數。」
陳斯遠放下心來，哄了薛姨媽半晌，又往廂房而來，尋著寶姐姐說過半晌。眼看下晌沒事兒，這才施施然捧著匣子迴轉榮國府。
也是趕巧，因連日大雪，那馬廄旁的角門竟被積雪壓得掉了瓦片，如今管事兒的正催著幾個匠人修葺。陳斯遠不好走此處，只得往東邊廂的角門入後宅。
誰知甫一入內，正瞧見平兒蹙眉從綺霰齋里出來。
「平姑娘。」
平兒回神，忙舒展眉頭笑著道：「遠大爺。」
陳斯遠客套一番，二人一併而行，陳斯遠便道：「平姑娘方才愁眉不展的，可是有事兒？」
平兒遮掩道：「我能有什麼事兒？不過是白日裡忘了將鐲子落在何處，這才來綺霰齋問一嘴。」
陳斯遠暗忖，平兒丟的便是蝦須鐲吧？這等小事兒，他自然懶得摻和其中。與平兒一道到得大觀園正門左近，本待彼此別過，誰知正巧撞見急急而來的鳳姐兒
不待二人上前招呼，鳳姐兒就道：「平兒快跟我走，你二爺讓大老爺給打了！」
「啊？」平兒大驚失色。
鳳姐兒瞧了一眼陳斯遠，又道：「勞煩遠兄弟幫著求個情，大老爺發起火來不管不顧的，只怕要將你二哥打壞！」
陳斯遠不好推拒，點頭應承下來，跟著鳳姐兒便往東跨院而去。路上陳斯遠便問：「二嫂子，好端端的大老爺為何要打璉二爺？」
鳳姐兒急切之間也少了分寸，道：「還能為何？大抵是因著石呆子那扇子。前幾日你二哥求了賈雨村，誰知此人當面含混過去，過後又不認了。你二哥交代不過去，便被大老爺臭罵了一通。
轉頭大老爺尋了旁人料理此事，你二哥聽聞那石呆子被坑得家破人亡，尋了繩子吊死了，便忍不住去尋大老爺說道。」
「死了？」
眼見鳳姐兒不願多說，陳斯遠只好按捺心思。當下隨著鳳姐兒一路到得東跨院，入得外書房，果然便見賈璉被打得臉上破了兩處。
邢夫人、陳斯遠、鳳姐兒等輪番求情，賈赦指著賈璉鼻子罵了一通，這才拂袖而去。
賈璉還能走，也不用陳斯遠去送，他便隨著邢夫人去了後頭。
入得正房裡，邢夫人將一應人等打發下去，陳斯遠這才說道：「他是怎麼把石呆子給坑死的？」
邢夫人道：「他尋了珍哥兒，設了賭局不說，又去衙門查了黃冊，說那石呆子欠了官銀。石呆子本就是個破落戶，那些衙役又豈能輕饒？當下變賣家產賠補，這才將那些扇子抄了來。轉頭兒珍哥兒又拿了欠條去衙門告，衙門便將扇子作官價賠補了過來。」
陳斯遠點了點頭，暗忖如此看來，這石呆子也不算冤枉。這年頭的士紳，哪兒有不欠皇糧的？區別是你有錢有勢，便能與衙門沆瀣一氣；無錢無勢，那便等著如狼似虎的衙役上門催逼吧。
此時邢夫人又道：「璉兒也是個不省心的，也不知哪兒來的善心，方才竟與老爺說：為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麼能為！」
陳斯遠道：「就為著這麼一句話？」
「哪兒啊！」邢夫人低聲道：「他與我說了，敢情這要扇子的不是娘娘，而是聖人。」
「聖人？」
邢夫人道：「也是宮裡有人進讒言，說老爺藏著不知多少把古扇，聖人當著娘娘的面兒問了一嘴，娘娘還能裝不知道？老爺捨不得自個兒的扇子，便只能去打石呆子的主意。」
陳斯遠頓時倒吸了一口涼氣，道：「還有此事？不妙啊，我怎麼覺著聖人是在訛賈家？」
「訛賈家？這怎麼話兒說的？」
陳斯遠就道：「你琢磨啊，二房老爺在工部貪了多少銀錢？新晉營繕郎只查了幾年的帳目，餘下的混亂不輕。可聖人據此推算，還能算不出賈家貪了多少銀子？換了你是聖人，你心下會不會有氣？」
邢夫人眨眨眼，頓時唬得抖若篩糠，結結巴巴道：「這……這若是被聖人記恨上，可如何是好啊。小……哥兒，你，你快琢磨個法子，快些將老爺除了去吧！」
(本章完)