第317章 金鎖沉沙迷兼祧冷香泣月葬孤舟
第317章 金鎖沉沙迷兼祧·冷香泣月葬孤舟
倏忽兩日，先是薛家往親朋故舊處送了訃聞，隔天又將薛蟠小殮。
薛家為金陵四大家，換做尋常，須得於靈棚中設靈床。奈何薛蟠橫死，這一步便成了挪至棺木之中。
這日薛姨媽不顧攔阻，到底瞧了薛蟠一眼，隨即哭得死去活來。寶釵、寶琴兩個連番拉扯，又叫了婆子來抬，這才將薛姨媽挪至後院兒。
又兩日，親朋故舊如約弔唁。又有和尚、道士開作水陸道場，定下三七二十一日之期，以超度薛蟠亡魂。
這幾日陳斯遠早至晚歸，一直里里外外幫襯著。
只因薛家根腳在金陵，是以於京師親朋故舊不多。弔唁之期過得三日，便再無人登門弔唁。
到得第四日，賈赦、賈珍、王夫人、王舅母等人齊至。陳斯遠一瞧這場面便知，這是賈、王兩家按捺不住，打算拿薛家開刀了。
陳斯遠留在前廳無所事事，乾脆品茶看書。那薛蝌又時不時偷眼來看，陳斯遠得了便宜，當下只當沒瞧見。
待薛蝌第三回看過來，正待開口言說些什麼，忽而有僕役入內，湊過來與其低聲耳語了幾句。
薛蝌聽罷納罕不已，起身道：「璉二哥、遠大哥，梅翰林親來，我去前頭迎一迎。」
陳斯遠與賈璉相顧愕然，紛紛起身道：「梅翰林乃是貴客，咱們兄弟一道兒去迎。」
三人一道兒出了倒座廳，往正門來迎。因治喪之故，薛家老宅正門大開，三人一道兒到得門前，果然便見一輛綠呢馬車停在門前，梅翰林夫婦竟然齊至。
三人上前見禮，薛蝌納罕道：「堂兄不過是小輩，雖遭橫禍，卻不好讓梅伯父親來。且梅兄前日才來過，梅伯父這是——」
薛蝌心下忐忑，已有了不妙之感。
賈璉在一旁道：「來者便是客，刻下我已打發人往後頭傳話兒，梅翰林還請入內敘話。」
那梅翰林滿臉愧疚之色，看了一眼髮妻，又冷眼瞧了一眼梅沖，吩咐道：「慚愧，入內就不必了，老夫此番實為道惱而來。」
恰此時賈赦、賈珍等也到了門前，便見那梅翰林說罷竟與其髮妻朝著眾人深深一揖。
大老爺賈赦唬了一跳，如今乃是太平時節，自是文貴武賤。大老爺雖頂著個一品將軍的頭銜，可論起來還真就比不過梅翰林。
如今梅翰林尚且坐館，只待散館之後，少說也是一任知府，往後若是仕途順遂，一路平步青雲，便是十幾年後為一部堂也猶未可知。
且能入翰林院，自然都是飽讀之士，身上自有傲氣，如此折節實在讓人驚詫。
賈赦便道：「梅翰林，這話兒是怎麼說的？這無緣無故的，小輩如何當得起此禮？」
梅翰林起身苦著臉兒道：「賈將軍不知，老夫早年與薛蝌之父定下婚約，本待兩個小兒女成年後便玉成好事，誰知……誰知我那不孝子竟忤逆我意，私下與鄰人之女有了私情，還被人當場撞破！」
賈珍也知薛家大房、二房不和，只是寧國府與薛家並無姻親，是以渾不在意。當下便道：「男歡女愛本就是尋常事，既然兩個小兒女有了私情，老翰林乾脆下聘為貴府哥兒納了鄰人之女便是了。」
梅翰林苦笑道：「若是尋常人家，老夫自不會食言而肥，奈何老夫左鄰乃是大理寺少丞單大人家。」
「原來如此。」
梅翰林道：「老夫原本實在沒臉前來，奈何梅沖再是孽障，也是我生養的。二郎，實在對不住了。」
薛蝌已然怔在那裡說不出話兒來。
賈赦撫須思量，還不知如何開口，便有賈珍上前打太平拳道：「原來如此，可憐天下父母心。說來老翰林與薛家二房早點不過是口頭約定，又不曾定下文契，卻也算不得食言而肥。」
梅翰林擺手道：「賈將軍休要再提，老夫實在慚愧。」又看向薛蝌道：「這婚事就此作罷，來日二郎若有難處，老夫定當鼎力相助。」
說罷又朝著薛蝌一揖，反應過來的薛蝌這才往一旁避開，拱手還禮道：「伯父……不必如此，既然梅家兄長早已心有所屬，婚約一事也不過是早年隨口所說，便就此作罷吧。」
梅翰林連道慚愧，略略說過幾句，紅著老臉扯了髮妻登車而去。
賈赦、賈珍齊贊梅翰林乃是道德之輩，陳斯遠見薛蝌失魂落魄，便忍不住勸慰道：「二郎不必有心，琴妹妹與梅家聯姻，所求為何你心下自然清楚。此番梅翰林當眾允諾，可不比聯姻還要穩妥？來日只要你不是作奸犯科，但有為難之處，料梅翰林必記得當日之約，定會鼎力相助。」
薛蝌舒了口氣，抬眼看了眼陳斯遠，見其雙目清亮，心下難免五味雜陳，說道：「多謝遠大哥點撥。只因家母臨行前百般囑託，一心想促成此樁婚事，此時一切成空，我這才難免有些失神。」
陳斯遠笑道：「塞翁失馬、焉知非福？二郎不必計較一時之得失，還須得往長遠了看。」
薛蝌頷首不迭，五味雜陳之餘，難免思量起了薛姨媽之議。
賈赦、賈珍回了後頭，尋薛姨媽計較薛家產業分割之事，陳斯遠與薛蝌、賈璉又回了倒座廳。
薛蝌落座後端起茶盞怔神思量，他雖年紀不大，卻是個行事周全、心思縝密的，錯非實在不是讀書的料子，便也要走科考之路。
他思來想去也拿不定主意，卻也知不好再往金陵去信問母親拿主意。薛姨媽定下十日之期，眼看今日賈家、王家又上門催逼，薛蝌知道大伯母只怕頂不住多少時日，因是須得儘快拿主意才好。
如坐針氈半晌，薛蝌依舊拿不定心思，忽而想起自個兒那妹妹自幼冰雪聰明，行事向來自有主見，便暗忖，何不問問妹妹寶琴的心思？
當下起身與二人道：「二位哥哥見諒，小弟去解個手。」
陳斯遠與賈璉道了句無妨，薛蝌扭身便往後頭而來。過儀門尋了個相熟的婆子道：「勞煩嬤嬤將我那妹妹尋來，就說我有急事尋她。」
婆子應下，緊忙往後頭廂房而來。
過得須臾，寶琴果然納罕而來，兄妹兩個略略言說幾句，薛蝌便將寶琴扯到角落裡將方才之事，以及前後緣由簡略說了一通。
「與堂姐一道兒嫁過去？」寶琴愕然不已。
薛蝌便道：「伯母定了時日，往家中去信怕是來不及，如今便要你我二人拿定主意。妹妹若是不喜，那我尋了伯母推拒此事便是了。」
寶琴略略蹙眉思量起來，俄爾才道：「梅翰林如今還不曾散館，如今不過是有些清名，卻不好摻和兩房分產這等家務事。且哥哥雖有經濟之能，卻總要先有些本錢才好。」
「妹妹？」
寶琴擺手止住薛蝌話頭兒，又道：「再者說了，伯母因著蟠大哥橫死，失魂落魄之餘難免心思狹隘，她既說了哥哥若不應承，寧肯將家業盡數散去，只怕真能做得出。」
「那……」
寶琴鼓了鼓腮幫子，道：「當下看似有選擇，實則哪裡有？咱們若不答應，只怕家中就要淪落為尋常商賈了。依我看，莫不如應承下來，拿回咱們家的財貨不說，還能將那皇商差事拿在手中，如此，來日哥哥四下經營便多了許多便利。」
聽寶琴這般說，薛蝌倒是為難起來，道：「只是……做妾，實在太過為難妹妹了。」
寶琴卻想得通透，道：「若不答應伯母，咱們二房就是尋常商賈，我來日姻緣，或是尋尋常富戶，或是擇一士子。前者且不說，後者……天下才學之士如過江之鯽，得多大的運道才能尋到一人能連過數關，高中皇榜？」
頓了頓，癟嘴道：「遠大哥才名遠播，如今早就是舉人，說不得下一科便能高中皇榜。我做了妾室，也算不得太委屈。」
薛蝌嘆了口氣，愈發為難道：「罷了，左右還有些時日，我再思量思量？」
寶琴卻道：「哥哥不可優柔寡斷！我方才聽鶯兒說，後堂中王家、賈家連番逼迫大伯母，說不得哪一日大伯母便鬆了口，到時候什麼都晚了。哥哥豈不聞當斷不斷反受其亂？」
聽寶琴這般說，薛蝌才拿定心思，道：「既如此，那等賈、王兩家走了，我便去與大伯母說。」
寶琴頷首應下，這才與薛蝌別過。
………………………………………………
薛蝌才回倒座廳，便有王舅母氣咻咻領了王家子弟告辭而去。倒座廳里三人聽聞動靜，趕忙也出來相送，誰知出來一看，不見薛姨媽與王夫人，唯獨寶釵隨在王舅母身後嫻靜而行。
薛姨媽喪子悲慟，不出來送人也在情理之中，只是怎麼連王夫人也不曾出來？再看王舅母臉色，陳斯遠三人都不是傻的，自然心下忖度出了一些端倪。
送出門外，那王舅母臨上車前扭身與寶釵道：「寶丫頭，我知你是個好的，不妨回去多勸勸你媽媽……免得來日再後悔不及。」
寶釵不咸不淡含糊應了，那王舅母方才拂袖登車，須臾便走遠了。
一應人等回返內中，寶姐姐偷眼給陳斯遠遞了個眼神，陳斯遠頓時心領神會。待回了倒座廳小坐片刻，陳斯遠尿遁而出，過儀門正撞見丫鬟鶯兒。
鶯兒便引著陳斯遠到了後頭廂房裡，與寶姐姐相會。
陳斯遠進得內中，眼見寶姐姐日漸消瘦，忍不住道：「妹妹又清減了。」
寶姐姐搖頭道：「倒也是好事兒，原本眾姊妹便打趣我有些豐腴。」頓了頓，又道：「這下我家徹底將舅母得罪了。」
陳斯遠扯著寶姐姐落座，問道：「怎麼就得罪了？」
寶釵道：「舅母太過貪心，只說接了我們母女過去，便要將我家各處營生一併吞下，連那皇商差事也不曾放過。」
陳斯遠笑道：「你舅母實在貪鄙，卻不知哪兒來的底氣？」
寶釵嘆息道：「說是舅舅不日便要返京，此番怕是又要高升了。」
「哦？」陳斯遠蹙眉回思。
寶姐姐低聲說道：「舅母今兒個說，如今舅舅正在央北靜王走動，說不得此番便成了大司馬。」
大司馬便是兵部尚書。
原本陳斯遠已然想不起原文中王子騰升官軌跡，可聽寶姐姐這麼一說，頓時就笑了，道：「你舅舅只怕想瞎了心。」
寶釵抬首納罕道：「這話怎麼說？」
陳斯遠便道：「早前賈巡撫離京時，我曾去拜會過。其間賈巡撫隱約提及陛辭情形，聖人只怕早將大司馬之位許給了賈巡撫啊。」
「啊？」寶姐姐掩口驚訝之餘，有些艷羨道：「林妹妹倒是拜了個好老師。」
陳斯遠笑道：「賈巡撫走了林鹽司的門路，這才起復為官，其後林鹽司又有臨終託孤之舉，妹妹以為這背後賈巡撫不曾得了好處？」
寶姐姐立時便道：「你是說，林鹽司將自個兒的人脈盡數給了賈雨村？」
「可不就是？」
寶姐姐思量著蹙眉道：「那可不大好，來日你娶了林丫頭，豈不是少了許多助力？」
陳斯遠低聲笑道：「這官場人脈是一頭，聖人垂青是另一頭，孰輕孰重還真不好說。」
寶姐姐這才釋然道：「原來如此，聖人若是知你娶了林丫頭，料想來日你入了仕途，定會有所照拂。」
此時又有鶯兒來叩門，卻是曹氏久跪，這會子昏厥了過去。二人緊忙離了廂房，往前頭來看。
過得須臾，又有薛姨媽打後頭正房過來。鬧鬧哄哄將曹氏挪至正房裡，又請了郎中來瞧，聽聞曹氏是因著體虛所致，這才鬆了口氣。
至下晌申時，賈家眾人告辭而去。陳斯遠不好獨自留下，便隨著眾人一道兒回返榮國府。
待到得榮國府，大老爺賈赦便招呼道：「遠哥兒且來我書房一趟。」
陳斯遠心下膩歪，因先前邢夫人提醒，他只當大老爺此番又是為了借錢。
誰知隨著賈赦到得外書房裡，賈赦說過半晌閒話，竟隻字不提借錢之事。飲了一盞茶，賈赦才道：「文龍遭逢橫禍，姨太太家往後只怕難了……遠哥兒心下可有想法？」
陳斯遠回道：「姨夫，我哪裡有旁的想法？如今幫襯著治好喪事，待來日還要請姨夫、姨媽做主，代外甥登門提親。」
賈赦眉頭一挑，道：「遠哥兒，這親事只怕要再議一議。」
陳斯遠暗自蹙眉，心道戲肉來了。
便聽賈赦說道：「今日在後堂，弟妹也曾與姨太太說起你與寶丫頭的婚事。你也知道，如今大房絕嗣，姨太太不想從薛家各房過繼一子，便想著讓寶丫頭兼祧兩門。」
陳斯遠道：「還有此事？外甥並無異議。」
「糊塗！」賈赦蹙眉拍案道：「你如今也是獨苗，怎可讓寶丫頭兼祧兩門？我說句不好聽的，若來日寶丫頭只生下一個男丁，你該當如何？」
見陳斯遠啞口無言，賈赦得意道：「此事……昨兒個我便與你姨媽計較過，寶丫頭想要兼祧薛家自是無妨，不過想要兼祧兩門那是沒門兒。」
陳斯遠早知寶釵心意，便道：「外甥只怕傷了寶妹妹的心……」
「嗯？」賈赦一瞪眼。
陳斯遠趕忙拱手道：「不過事涉宗祧，外甥還請姨夫做主。」
「這就是了！」賈赦撫須笑道：「今日老夫與姨太太據理力爭，她雖不曾鬆口，卻也啞口無言。料想過得幾日，總要應承下來。你與寶丫頭的事兒，如今瞞也瞞不住，只好委屈你，讓寶丫頭兼祧薛家了。」
「是。」陳斯遠拱手應下。
賈赦咂咂嘴，不禁艷羨陳斯遠好運道。黛玉且不說一屋子的古籍，單是背後有聖人與賈雨村護持，就讓人艷羨；如今寶丫頭也要兼祧，薛家大房家世雖比不得林家，可卻是有名的豪富，寶丫頭的嫁妝還能少得了？
賈赦就道：「你如今已有兩房兼祧妻，偏生正室空懸，總要尋一樁妥帖的親事才好。」
陳斯遠只得訕訕一笑，不知如何作答。
就聽賈赦撫須悠悠道：「這正室人選，一則家世不可太差，太差壓不過林丫頭、寶丫頭；二則，性子最好溫婉，如此方才能彌合三房；三則嘛，若是相熟之人最好，大家知根知底兒的，免得來日起了齟齬。」
陳斯遠眨眨眼，心道這大老爺就差直接報二姐姐迎春的名號了。
他雖心思花花，卻也知此時時機不對——趁著寶姐姐喪兄不得不為兼祧妻之際，沒幾日便尋了二姐姐為正室？這話怎麼都說不過去。
因是陳斯遠便道：「姨夫見諒，外甥如今並無此念。且距離大比不過只剩下兩年，外甥以為如今合該用心攻讀，兒女情長之事……還是容後再議吧。」
賈赦心下膩歪不已，心道什麼叫『兒女情長之事容後再議』？那妙玉才離榮國府幾日？轉頭便被這小子收入囊中了。
轉念一想，心下又恍然：是了，之前迎春尋了老太太說道，鬧過一場，如今自然不好舊事重提。且寶丫頭之事還不曾定下，如今的確有些太過操切了。
因是便道：「老夫不過提個醒，你心中有數就好。」
當下再沒旁的話兒，陳斯遠略略坐了會子便告辭而去。
一路迴轉自家清堂茅舍，甫一入內，便有小丫鬟芸香顛顛兒迎來，到得近前便急切道：「大爺大爺，今兒個好生熱鬧，大奶奶的寡嬸與兩個妹妹來了。」
「哦？」陳斯遠負手而行、腳步不停，心下暗忖，那豈不是李玟李琦兩姊妹？
芸香道：「大奶奶本就是好品格，不想兩個妹妹也是好品格，我遠遠瞧了一眼，都是水蔥兒也似的姑娘家，瞧著就喜人。」
「是嗎？」陳斯遠隨口說著，此時紅玉、香菱等業已迎了出來。
進得正房裡，芸香兀自隨在身旁，小嘴兒巴巴兒道：「老太太見了一回，也是稱讚有加。大奶奶那寡嬸本要去外頭住的，老太太非要留，她們便只好去了大奶奶的稻香村。」
陳斯遠淨過手後施施然笑著落座，眼見周遭也沒外人，便道：「這隻怕又是給寶玉留的。」
芸香還不曾言語，五兒便道：「大爺亂說，分明是老太太衝著大奶奶，這才留了人，又與寶二爺何干？」
陳斯遠笑而不語。心下暗忖，依稀記得原文中為了牽制寶釵，賈母死命抬舉寶琴，唬得王夫人趕忙認了寶琴做乾女兒，生怕耽擱了金玉良緣。
如今金玉良緣早就不作數了，偏生又來了個夏金桂。小心思多的寶姐姐，尚且不得賈母歡喜，更遑論是作惡無數的夏金桂？
或許原文裡賈母留李玟李琦是衝著李紈，如今嘛，只怕倒是為著寶玉更多一些。
回過神來，眼見芸香那丫頭滿是希冀地盯著自個兒。陳斯遠面上一笑，擺手道：「算你有用，下月加一串錢。」
「誒嘿嘿，多謝大爺。」
小丫鬟芸香歡天喜地而去。陳斯遠腹中飢餓，趕忙發了五兒去提食盒來。等候時，又有黛玉身邊兒的王嬤嬤登門而來。
陳斯遠情知自個兒與黛玉能定下婚約，多虧了王嬤嬤從中轉圜，是以不敢怠慢，緊忙迎在門前。
那王嬤嬤見了陳斯遠頓時滿面堆笑，說過兩句便道：「哥兒也是辛苦了，如今已然入了冬，還要去薛家幫襯著治喪，瞧著都清減了。」
陳斯遠笑道：「也是這幾日不曾吃好，待回頭兒溫了鍋子，我再好生補一補。」
王嬤嬤笑著頷首，又道：「我今兒個來，是有一事與哥兒說。」
「嬤嬤請說。」
王嬤嬤道：「也是今兒個晌午才得了信兒，說是姑娘的老師不日便要抵京。」
賈雨村打江南回來了？
陳斯遠愕然道：「回來的這般急切，怎麼之前沒有信兒？」
王嬤嬤笑著搖頭道：「這官面上的事兒，我又哪裡知道？」
陳斯遠暗忖，王子騰趕著要回來，如今賈雨村也要回來……這是為了爭那大司馬之位啊。
王嬤嬤此時說道：「哥兒也知姑娘房裡都是女眷，實在不好迎來送往的——」
不待王嬤嬤說完，陳斯遠就道：「嬤嬤放心，只消告知賈先生何日抵京，晚輩自去恭迎便是。」
王嬤嬤聞言笑道：「好，那此事便託付給哥兒了。」
說罷，王嬤嬤又咳嗽了幾聲兒。
陳斯遠仔細觀量，眼見王嬤嬤氣色不佳，臉色發黃，便道：「嬤嬤近來可是病了？」
王嬤嬤笑道：「許是尚且不適應京師其後，每年到了冬里，總要咳上月余。」
「這可不是好事，回頭兒嬤嬤得空，我帶嬤嬤往鶴年堂去瞧瞧吧。」當下陳斯遠又吩咐紅玉尋了蟲草、人參等滋補之物送與王嬤嬤。
王嬤嬤推卻半晌，最後只得笑著收下。
待送過了王嬤嬤，陳斯遠迴轉屋裡，香菱便道：「大爺這幾日的確瘦了，明日可還要去薛家？」
陳斯遠道：「姨太太發了話，往後沒那麼多事兒，只趕著逢七日過去幫襯一回就是了。」
五兒頓時笑道：「那敢情好，大爺可算能歇一歇了。」
陳斯遠笑著點頭，心下卻想著，自個兒隔兩日總要過去瞧瞧，薛家如今只剩下寶釵母女，免得有了事兒支應不得。
當下五兒、紅玉鋪展食盒，伺候著陳斯遠用過了晚飯。陳斯遠正待往園中散步，誰知又有婆子來回話兒：「遠大爺，春熙在後門等著呢，說大爺若是得空，儘快往家中去一趟。」
陳斯遠納罕不已，緊忙吩咐紅玉伺候其穿戴齊整，急匆匆往後門而來。本道家中出了事兒，誰知問過春熙，春熙卻只說是得了三姐兒吩咐來請，餘下的一概不知。
春熙見陳斯遠沉吟著不說話兒，趕忙道：「二姨娘也說了，老爺這兩日得空回去一趟就是了，也不用太過急切。」
陳斯遠便道：「也好，那我明日回去。」
春熙應下，斂衽一福告退而去。
這日再無旁的事兒，轉天一早，陳斯遠用過早點便往新宅而來。與晴雯說過半晌話，陳斯遠便往後樓而來。
入內便聽見尤三姐正與尤二姐吵嚷。陳斯遠到得近前才聽尤三姐細說起來，卻是尤氏掛念親生女兒，想要過來觀量。
陳斯遠不禁納罕道：「賈珍點頭了？」
尤三姐冷笑道：「她如今給人養了孩兒，賈珍都要哄著，生怕她一不高興便將丑哥兒養死了去，又哪裡敢不同意？」
陳斯遠想起自個兒好歹與尤氏做過幾日夫妻，便勸說道：「她要來便來，妹妹不待見，那便躲出去就是了。」
三姐兒冷笑道：「若只是如此，我哪兒有不應承的？只怕二姐兒心裡藏了奸，又要哄著哥哥胡鬧呢。」
陳斯遠面上訕訕，道：「她若是要來，我也躲出去就是了。」
尤三姐等的就是陳斯遠這句，當下哼哼一聲，果然不再計較。
陳斯遠情知理虧，哄了尤三姐半日，夜裡又嘗遍了兩姊妹風情，到得隔日晌午這才迴轉榮國府。
誰知甫一入大觀園，正撞見領了苗兒、條兒而來的邢夫人。陳斯遠上前廝見過，邢夫人便道：「我方才打庫房回來，點算了東跨院不料，這幾日便要給上下裁剪冬衣。」
「原來如此。」
邢夫人四下瞧瞧，眼見園中丫鬟婆子離得遠，便扯了陳斯遠到得角落裡，低聲道：「頭晌你不在，宮中夏太監來了一趟。」
「哦？莫不是娘娘又有吩咐？」
邢夫人道：「老爺過去答對一番，轉頭兒帶著璉兒、鳳姐兒去了榮慶堂，後頭王夫人也被請了去。等回了東跨院，老爺立時打發璉兒去辦差。」
「辦差？辦的什麼差？」
邢夫人蹙眉思量道：「說是有個勞什子石呆子，前朝也是富貴人家，如今家業敗落了，窮得連飯都吃不起，偏生手頭留有祖上傳下來的二十把舊扇子。」
陳斯遠頓時愕然不已，思量一番才道：「這也是娘娘吩咐下來的？」
邢夫人點頭不迭，道：「只怕八九不離十。前幾日我便聽了信兒，說是吳貴妃不知從何處尋了個扇面，惹得聖人龍顏大悅，接連留宿貴妃宮中。如今中宮空懸，娘娘便是沒心思，底下人也得催得其生出心思來。聖人既得意扇面，可不就要吩咐家裡四下找尋？」
陳斯遠愕然不已，心道敢情是元春想要扇面，賈赦這才弄出了人命官司？
想起賈赦藏有不少扇面，陳斯遠趕忙問道：「他私底下藏了不少扇面，是不是也——」
邢夫人卻撇嘴搖頭道：「與那何干？你也不是不知他什麼性兒，這到了手的好東西，又豈肯拱手送人？」
「那卻奇了，大姑娘是二房的，大老爺怎麼這般起勁？」
「啐，」邢夫人道：「還能如何？二房允了銀錢，求著大老爺出面操辦，他有便宜占，自然熱絡。」
陳斯遠蹙眉暗忖，這能被賈赦惦記上的扇面，又豈是俗物？依稀記得原文裡借平兒之口提過一嘴，說大老爺賈赦打發賈璉打算用五百兩銀子一把的價碼買下二十把，石呆子顯是識貨的，只說一千兩一把也不賣，可見這扇子價值不菲。
問題是如今榮國府入不敷出，還欠著外債，有這麼些銀子採買嗎？
陳斯遠便將疑惑問了出來。
不料邢夫人竟有一得之愚，道：「你怎麼傻了？府中吃下姨太太家的各處營生，轉手分拆發賣，就能賺上一筆銀子。我估摸著最少一二萬，好一好便是二三萬也是有的。」
陳斯遠這才恍然。因園中人來人往，邢夫人雖想提及迎春，此地卻不是說話之地。當下只讓陳斯遠得空往東跨院來，便匆匆與其別過。
陳斯遠正待往清堂茅舍迴轉，便有婆子急匆匆奔來，到得近前回道：「遠大爺回來的正好，不然還要往大爺家中打發人去請。」
陳斯遠道：「不知出了何事？」
婆子道：「前頭來了位王府侍衛，說燕平王請遠大爺去王府一敘呢。」
燕平王找自個兒？陳斯遠眼前頓時浮現出那不著調的身形來，心下不禁納罕，這時節尋自個兒，也不知燕平王有什麼事兒。
(本章完)
倏忽兩日，先是薛家往親朋故舊處送了訃聞，隔天又將薛蟠小殮。
薛家為金陵四大家，換做尋常，須得於靈棚中設靈床。奈何薛蟠橫死，這一步便成了挪至棺木之中。
這日薛姨媽不顧攔阻，到底瞧了薛蟠一眼，隨即哭得死去活來。寶釵、寶琴兩個連番拉扯，又叫了婆子來抬，這才將薛姨媽挪至後院兒。
又兩日，親朋故舊如約弔唁。又有和尚、道士開作水陸道場，定下三七二十一日之期，以超度薛蟠亡魂。
這幾日陳斯遠早至晚歸，一直里里外外幫襯著。
只因薛家根腳在金陵，是以於京師親朋故舊不多。弔唁之期過得三日，便再無人登門弔唁。
到得第四日，賈赦、賈珍、王夫人、王舅母等人齊至。陳斯遠一瞧這場面便知，這是賈、王兩家按捺不住，打算拿薛家開刀了。
陳斯遠留在前廳無所事事，乾脆品茶看書。那薛蝌又時不時偷眼來看，陳斯遠得了便宜，當下只當沒瞧見。
待薛蝌第三回看過來，正待開口言說些什麼，忽而有僕役入內，湊過來與其低聲耳語了幾句。
薛蝌聽罷納罕不已，起身道：「璉二哥、遠大哥，梅翰林親來，我去前頭迎一迎。」
陳斯遠與賈璉相顧愕然，紛紛起身道：「梅翰林乃是貴客，咱們兄弟一道兒去迎。」
三人一道兒出了倒座廳，往正門來迎。因治喪之故，薛家老宅正門大開，三人一道兒到得門前，果然便見一輛綠呢馬車停在門前，梅翰林夫婦竟然齊至。
三人上前見禮，薛蝌納罕道：「堂兄不過是小輩，雖遭橫禍，卻不好讓梅伯父親來。且梅兄前日才來過，梅伯父這是——」
薛蝌心下忐忑，已有了不妙之感。
賈璉在一旁道：「來者便是客，刻下我已打發人往後頭傳話兒，梅翰林還請入內敘話。」
那梅翰林滿臉愧疚之色，看了一眼髮妻，又冷眼瞧了一眼梅沖，吩咐道：「慚愧，入內就不必了，老夫此番實為道惱而來。」
恰此時賈赦、賈珍等也到了門前，便見那梅翰林說罷竟與其髮妻朝著眾人深深一揖。
大老爺賈赦唬了一跳，如今乃是太平時節，自是文貴武賤。大老爺雖頂著個一品將軍的頭銜，可論起來還真就比不過梅翰林。
如今梅翰林尚且坐館，只待散館之後，少說也是一任知府，往後若是仕途順遂，一路平步青雲，便是十幾年後為一部堂也猶未可知。
且能入翰林院，自然都是飽讀之士，身上自有傲氣，如此折節實在讓人驚詫。
賈赦便道：「梅翰林，這話兒是怎麼說的？這無緣無故的，小輩如何當得起此禮？」
梅翰林起身苦著臉兒道：「賈將軍不知，老夫早年與薛蝌之父定下婚約，本待兩個小兒女成年後便玉成好事，誰知……誰知我那不孝子竟忤逆我意，私下與鄰人之女有了私情，還被人當場撞破！」
賈珍也知薛家大房、二房不和，只是寧國府與薛家並無姻親，是以渾不在意。當下便道：「男歡女愛本就是尋常事，既然兩個小兒女有了私情，老翰林乾脆下聘為貴府哥兒納了鄰人之女便是了。」
梅翰林苦笑道：「若是尋常人家，老夫自不會食言而肥，奈何老夫左鄰乃是大理寺少丞單大人家。」
「原來如此。」
梅翰林道：「老夫原本實在沒臉前來，奈何梅沖再是孽障，也是我生養的。二郎，實在對不住了。」
薛蝌已然怔在那裡說不出話兒來。
賈赦撫須思量，還不知如何開口，便有賈珍上前打太平拳道：「原來如此，可憐天下父母心。說來老翰林與薛家二房早點不過是口頭約定，又不曾定下文契，卻也算不得食言而肥。」
梅翰林擺手道：「賈將軍休要再提，老夫實在慚愧。」又看向薛蝌道：「這婚事就此作罷，來日二郎若有難處，老夫定當鼎力相助。」
說罷又朝著薛蝌一揖，反應過來的薛蝌這才往一旁避開，拱手還禮道：「伯父……不必如此，既然梅家兄長早已心有所屬，婚約一事也不過是早年隨口所說，便就此作罷吧。」
梅翰林連道慚愧，略略說過幾句，紅著老臉扯了髮妻登車而去。
賈赦、賈珍齊贊梅翰林乃是道德之輩，陳斯遠見薛蝌失魂落魄，便忍不住勸慰道：「二郎不必有心，琴妹妹與梅家聯姻，所求為何你心下自然清楚。此番梅翰林當眾允諾，可不比聯姻還要穩妥？來日只要你不是作奸犯科，但有為難之處，料梅翰林必記得當日之約，定會鼎力相助。」
薛蝌舒了口氣，抬眼看了眼陳斯遠，見其雙目清亮，心下難免五味雜陳，說道：「多謝遠大哥點撥。只因家母臨行前百般囑託，一心想促成此樁婚事，此時一切成空，我這才難免有些失神。」
陳斯遠笑道：「塞翁失馬、焉知非福？二郎不必計較一時之得失，還須得往長遠了看。」
薛蝌頷首不迭，五味雜陳之餘，難免思量起了薛姨媽之議。
賈赦、賈珍回了後頭，尋薛姨媽計較薛家產業分割之事，陳斯遠與薛蝌、賈璉又回了倒座廳。
薛蝌落座後端起茶盞怔神思量，他雖年紀不大，卻是個行事周全、心思縝密的，錯非實在不是讀書的料子，便也要走科考之路。
他思來想去也拿不定主意，卻也知不好再往金陵去信問母親拿主意。薛姨媽定下十日之期，眼看今日賈家、王家又上門催逼，薛蝌知道大伯母只怕頂不住多少時日，因是須得儘快拿主意才好。
如坐針氈半晌，薛蝌依舊拿不定心思，忽而想起自個兒那妹妹自幼冰雪聰明，行事向來自有主見，便暗忖，何不問問妹妹寶琴的心思？
當下起身與二人道：「二位哥哥見諒，小弟去解個手。」
陳斯遠與賈璉道了句無妨，薛蝌扭身便往後頭而來。過儀門尋了個相熟的婆子道：「勞煩嬤嬤將我那妹妹尋來，就說我有急事尋她。」
婆子應下，緊忙往後頭廂房而來。
過得須臾，寶琴果然納罕而來，兄妹兩個略略言說幾句，薛蝌便將寶琴扯到角落裡將方才之事，以及前後緣由簡略說了一通。
「與堂姐一道兒嫁過去？」寶琴愕然不已。
薛蝌便道：「伯母定了時日，往家中去信怕是來不及，如今便要你我二人拿定主意。妹妹若是不喜，那我尋了伯母推拒此事便是了。」
寶琴略略蹙眉思量起來，俄爾才道：「梅翰林如今還不曾散館，如今不過是有些清名，卻不好摻和兩房分產這等家務事。且哥哥雖有經濟之能，卻總要先有些本錢才好。」
「妹妹？」
寶琴擺手止住薛蝌話頭兒，又道：「再者說了，伯母因著蟠大哥橫死，失魂落魄之餘難免心思狹隘，她既說了哥哥若不應承，寧肯將家業盡數散去，只怕真能做得出。」
「那……」
寶琴鼓了鼓腮幫子，道：「當下看似有選擇，實則哪裡有？咱們若不答應，只怕家中就要淪落為尋常商賈了。依我看，莫不如應承下來，拿回咱們家的財貨不說，還能將那皇商差事拿在手中，如此，來日哥哥四下經營便多了許多便利。」
聽寶琴這般說，薛蝌倒是為難起來，道：「只是……做妾，實在太過為難妹妹了。」
寶琴卻想得通透，道：「若不答應伯母，咱們二房就是尋常商賈，我來日姻緣，或是尋尋常富戶，或是擇一士子。前者且不說，後者……天下才學之士如過江之鯽，得多大的運道才能尋到一人能連過數關，高中皇榜？」
頓了頓，癟嘴道：「遠大哥才名遠播，如今早就是舉人，說不得下一科便能高中皇榜。我做了妾室，也算不得太委屈。」
薛蝌嘆了口氣，愈發為難道：「罷了，左右還有些時日，我再思量思量？」
寶琴卻道：「哥哥不可優柔寡斷！我方才聽鶯兒說，後堂中王家、賈家連番逼迫大伯母，說不得哪一日大伯母便鬆了口，到時候什麼都晚了。哥哥豈不聞當斷不斷反受其亂？」
聽寶琴這般說，薛蝌才拿定心思，道：「既如此，那等賈、王兩家走了，我便去與大伯母說。」
寶琴頷首應下，這才與薛蝌別過。
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薛蝌才回倒座廳，便有王舅母氣咻咻領了王家子弟告辭而去。倒座廳里三人聽聞動靜，趕忙也出來相送，誰知出來一看，不見薛姨媽與王夫人，唯獨寶釵隨在王舅母身後嫻靜而行。
薛姨媽喪子悲慟，不出來送人也在情理之中，只是怎麼連王夫人也不曾出來？再看王舅母臉色，陳斯遠三人都不是傻的，自然心下忖度出了一些端倪。
送出門外，那王舅母臨上車前扭身與寶釵道：「寶丫頭，我知你是個好的，不妨回去多勸勸你媽媽……免得來日再後悔不及。」
寶釵不咸不淡含糊應了，那王舅母方才拂袖登車，須臾便走遠了。
一應人等回返內中，寶姐姐偷眼給陳斯遠遞了個眼神，陳斯遠頓時心領神會。待回了倒座廳小坐片刻，陳斯遠尿遁而出，過儀門正撞見丫鬟鶯兒。
鶯兒便引著陳斯遠到了後頭廂房裡，與寶姐姐相會。
陳斯遠進得內中，眼見寶姐姐日漸消瘦，忍不住道：「妹妹又清減了。」
寶姐姐搖頭道：「倒也是好事兒，原本眾姊妹便打趣我有些豐腴。」頓了頓，又道：「這下我家徹底將舅母得罪了。」
陳斯遠扯著寶姐姐落座，問道：「怎麼就得罪了？」
寶釵道：「舅母太過貪心，只說接了我們母女過去，便要將我家各處營生一併吞下，連那皇商差事也不曾放過。」
陳斯遠笑道：「你舅母實在貪鄙，卻不知哪兒來的底氣？」
寶釵嘆息道：「說是舅舅不日便要返京，此番怕是又要高升了。」
「哦？」陳斯遠蹙眉回思。
寶姐姐低聲說道：「舅母今兒個說，如今舅舅正在央北靜王走動，說不得此番便成了大司馬。」
大司馬便是兵部尚書。
原本陳斯遠已然想不起原文中王子騰升官軌跡，可聽寶姐姐這麼一說，頓時就笑了，道：「你舅舅只怕想瞎了心。」
寶釵抬首納罕道：「這話怎麼說？」
陳斯遠便道：「早前賈巡撫離京時，我曾去拜會過。其間賈巡撫隱約提及陛辭情形，聖人只怕早將大司馬之位許給了賈巡撫啊。」
「啊？」寶姐姐掩口驚訝之餘，有些艷羨道：「林妹妹倒是拜了個好老師。」
陳斯遠笑道：「賈巡撫走了林鹽司的門路，這才起復為官，其後林鹽司又有臨終託孤之舉，妹妹以為這背後賈巡撫不曾得了好處？」
寶姐姐立時便道：「你是說，林鹽司將自個兒的人脈盡數給了賈雨村？」
「可不就是？」
寶姐姐思量著蹙眉道：「那可不大好，來日你娶了林丫頭，豈不是少了許多助力？」
陳斯遠低聲笑道：「這官場人脈是一頭，聖人垂青是另一頭，孰輕孰重還真不好說。」
寶姐姐這才釋然道：「原來如此，聖人若是知你娶了林丫頭，料想來日你入了仕途，定會有所照拂。」
此時又有鶯兒來叩門，卻是曹氏久跪，這會子昏厥了過去。二人緊忙離了廂房，往前頭來看。
過得須臾，又有薛姨媽打後頭正房過來。鬧鬧哄哄將曹氏挪至正房裡，又請了郎中來瞧，聽聞曹氏是因著體虛所致，這才鬆了口氣。
至下晌申時，賈家眾人告辭而去。陳斯遠不好獨自留下，便隨著眾人一道兒回返榮國府。
待到得榮國府，大老爺賈赦便招呼道：「遠哥兒且來我書房一趟。」
陳斯遠心下膩歪，因先前邢夫人提醒，他只當大老爺此番又是為了借錢。
誰知隨著賈赦到得外書房裡，賈赦說過半晌閒話，竟隻字不提借錢之事。飲了一盞茶，賈赦才道：「文龍遭逢橫禍，姨太太家往後只怕難了……遠哥兒心下可有想法？」
陳斯遠回道：「姨夫，我哪裡有旁的想法？如今幫襯著治好喪事，待來日還要請姨夫、姨媽做主，代外甥登門提親。」
賈赦眉頭一挑，道：「遠哥兒，這親事只怕要再議一議。」
陳斯遠暗自蹙眉，心道戲肉來了。
便聽賈赦說道：「今日在後堂，弟妹也曾與姨太太說起你與寶丫頭的婚事。你也知道，如今大房絕嗣，姨太太不想從薛家各房過繼一子，便想著讓寶丫頭兼祧兩門。」
陳斯遠道：「還有此事？外甥並無異議。」
「糊塗！」賈赦蹙眉拍案道：「你如今也是獨苗，怎可讓寶丫頭兼祧兩門？我說句不好聽的，若來日寶丫頭只生下一個男丁，你該當如何？」
見陳斯遠啞口無言，賈赦得意道：「此事……昨兒個我便與你姨媽計較過，寶丫頭想要兼祧薛家自是無妨，不過想要兼祧兩門那是沒門兒。」
陳斯遠早知寶釵心意，便道：「外甥只怕傷了寶妹妹的心……」
「嗯？」賈赦一瞪眼。
陳斯遠趕忙拱手道：「不過事涉宗祧，外甥還請姨夫做主。」
「這就是了！」賈赦撫須笑道：「今日老夫與姨太太據理力爭，她雖不曾鬆口，卻也啞口無言。料想過得幾日，總要應承下來。你與寶丫頭的事兒，如今瞞也瞞不住，只好委屈你，讓寶丫頭兼祧薛家了。」
「是。」陳斯遠拱手應下。
賈赦咂咂嘴，不禁艷羨陳斯遠好運道。黛玉且不說一屋子的古籍，單是背後有聖人與賈雨村護持，就讓人艷羨；如今寶丫頭也要兼祧，薛家大房家世雖比不得林家，可卻是有名的豪富，寶丫頭的嫁妝還能少得了？
賈赦就道：「你如今已有兩房兼祧妻，偏生正室空懸，總要尋一樁妥帖的親事才好。」
陳斯遠只得訕訕一笑，不知如何作答。
就聽賈赦撫須悠悠道：「這正室人選，一則家世不可太差，太差壓不過林丫頭、寶丫頭；二則，性子最好溫婉，如此方才能彌合三房；三則嘛，若是相熟之人最好，大家知根知底兒的，免得來日起了齟齬。」
陳斯遠眨眨眼，心道這大老爺就差直接報二姐姐迎春的名號了。
他雖心思花花，卻也知此時時機不對——趁著寶姐姐喪兄不得不為兼祧妻之際，沒幾日便尋了二姐姐為正室？這話怎麼都說不過去。
因是陳斯遠便道：「姨夫見諒，外甥如今並無此念。且距離大比不過只剩下兩年，外甥以為如今合該用心攻讀，兒女情長之事……還是容後再議吧。」
賈赦心下膩歪不已，心道什麼叫『兒女情長之事容後再議』？那妙玉才離榮國府幾日？轉頭便被這小子收入囊中了。
轉念一想，心下又恍然：是了，之前迎春尋了老太太說道，鬧過一場，如今自然不好舊事重提。且寶丫頭之事還不曾定下，如今的確有些太過操切了。
因是便道：「老夫不過提個醒，你心中有數就好。」
當下再沒旁的話兒，陳斯遠略略坐了會子便告辭而去。
一路迴轉自家清堂茅舍，甫一入內，便有小丫鬟芸香顛顛兒迎來，到得近前便急切道：「大爺大爺，今兒個好生熱鬧，大奶奶的寡嬸與兩個妹妹來了。」
「哦？」陳斯遠負手而行、腳步不停，心下暗忖，那豈不是李玟李琦兩姊妹？
芸香道：「大奶奶本就是好品格，不想兩個妹妹也是好品格，我遠遠瞧了一眼，都是水蔥兒也似的姑娘家，瞧著就喜人。」
「是嗎？」陳斯遠隨口說著，此時紅玉、香菱等業已迎了出來。
進得正房裡，芸香兀自隨在身旁，小嘴兒巴巴兒道：「老太太見了一回，也是稱讚有加。大奶奶那寡嬸本要去外頭住的，老太太非要留，她們便只好去了大奶奶的稻香村。」
陳斯遠淨過手後施施然笑著落座，眼見周遭也沒外人，便道：「這隻怕又是給寶玉留的。」
芸香還不曾言語，五兒便道：「大爺亂說，分明是老太太衝著大奶奶，這才留了人，又與寶二爺何干？」
陳斯遠笑而不語。心下暗忖，依稀記得原文中為了牽制寶釵，賈母死命抬舉寶琴，唬得王夫人趕忙認了寶琴做乾女兒，生怕耽擱了金玉良緣。
如今金玉良緣早就不作數了，偏生又來了個夏金桂。小心思多的寶姐姐，尚且不得賈母歡喜，更遑論是作惡無數的夏金桂？
或許原文裡賈母留李玟李琦是衝著李紈，如今嘛，只怕倒是為著寶玉更多一些。
回過神來，眼見芸香那丫頭滿是希冀地盯著自個兒。陳斯遠面上一笑，擺手道：「算你有用，下月加一串錢。」
「誒嘿嘿，多謝大爺。」
小丫鬟芸香歡天喜地而去。陳斯遠腹中飢餓，趕忙發了五兒去提食盒來。等候時，又有黛玉身邊兒的王嬤嬤登門而來。
陳斯遠情知自個兒與黛玉能定下婚約，多虧了王嬤嬤從中轉圜，是以不敢怠慢，緊忙迎在門前。
那王嬤嬤見了陳斯遠頓時滿面堆笑，說過兩句便道：「哥兒也是辛苦了，如今已然入了冬，還要去薛家幫襯著治喪，瞧著都清減了。」
陳斯遠笑道：「也是這幾日不曾吃好，待回頭兒溫了鍋子，我再好生補一補。」
王嬤嬤笑著頷首，又道：「我今兒個來，是有一事與哥兒說。」
「嬤嬤請說。」
王嬤嬤道：「也是今兒個晌午才得了信兒，說是姑娘的老師不日便要抵京。」
賈雨村打江南回來了？
陳斯遠愕然道：「回來的這般急切，怎麼之前沒有信兒？」
王嬤嬤笑著搖頭道：「這官面上的事兒，我又哪裡知道？」
陳斯遠暗忖，王子騰趕著要回來，如今賈雨村也要回來……這是為了爭那大司馬之位啊。
王嬤嬤此時說道：「哥兒也知姑娘房裡都是女眷，實在不好迎來送往的——」
不待王嬤嬤說完，陳斯遠就道：「嬤嬤放心，只消告知賈先生何日抵京，晚輩自去恭迎便是。」
王嬤嬤聞言笑道：「好，那此事便託付給哥兒了。」
說罷，王嬤嬤又咳嗽了幾聲兒。
陳斯遠仔細觀量，眼見王嬤嬤氣色不佳，臉色發黃，便道：「嬤嬤近來可是病了？」
王嬤嬤笑道：「許是尚且不適應京師其後，每年到了冬里，總要咳上月余。」
「這可不是好事，回頭兒嬤嬤得空，我帶嬤嬤往鶴年堂去瞧瞧吧。」當下陳斯遠又吩咐紅玉尋了蟲草、人參等滋補之物送與王嬤嬤。
王嬤嬤推卻半晌，最後只得笑著收下。
待送過了王嬤嬤，陳斯遠迴轉屋裡，香菱便道：「大爺這幾日的確瘦了，明日可還要去薛家？」
陳斯遠道：「姨太太發了話，往後沒那麼多事兒，只趕著逢七日過去幫襯一回就是了。」
五兒頓時笑道：「那敢情好，大爺可算能歇一歇了。」
陳斯遠笑著點頭，心下卻想著，自個兒隔兩日總要過去瞧瞧，薛家如今只剩下寶釵母女，免得有了事兒支應不得。
當下五兒、紅玉鋪展食盒，伺候著陳斯遠用過了晚飯。陳斯遠正待往園中散步，誰知又有婆子來回話兒：「遠大爺，春熙在後門等著呢，說大爺若是得空，儘快往家中去一趟。」
陳斯遠納罕不已，緊忙吩咐紅玉伺候其穿戴齊整，急匆匆往後門而來。本道家中出了事兒，誰知問過春熙，春熙卻只說是得了三姐兒吩咐來請，餘下的一概不知。
春熙見陳斯遠沉吟著不說話兒，趕忙道：「二姨娘也說了，老爺這兩日得空回去一趟就是了，也不用太過急切。」
陳斯遠便道：「也好，那我明日回去。」
春熙應下，斂衽一福告退而去。
這日再無旁的事兒，轉天一早，陳斯遠用過早點便往新宅而來。與晴雯說過半晌話，陳斯遠便往後樓而來。
入內便聽見尤三姐正與尤二姐吵嚷。陳斯遠到得近前才聽尤三姐細說起來，卻是尤氏掛念親生女兒，想要過來觀量。
陳斯遠不禁納罕道：「賈珍點頭了？」
尤三姐冷笑道：「她如今給人養了孩兒，賈珍都要哄著，生怕她一不高興便將丑哥兒養死了去，又哪裡敢不同意？」
陳斯遠想起自個兒好歹與尤氏做過幾日夫妻，便勸說道：「她要來便來，妹妹不待見，那便躲出去就是了。」
三姐兒冷笑道：「若只是如此，我哪兒有不應承的？只怕二姐兒心裡藏了奸，又要哄著哥哥胡鬧呢。」
陳斯遠面上訕訕，道：「她若是要來，我也躲出去就是了。」
尤三姐等的就是陳斯遠這句，當下哼哼一聲，果然不再計較。
陳斯遠情知理虧，哄了尤三姐半日，夜裡又嘗遍了兩姊妹風情，到得隔日晌午這才迴轉榮國府。
誰知甫一入大觀園，正撞見領了苗兒、條兒而來的邢夫人。陳斯遠上前廝見過，邢夫人便道：「我方才打庫房回來，點算了東跨院不料，這幾日便要給上下裁剪冬衣。」
「原來如此。」
邢夫人四下瞧瞧，眼見園中丫鬟婆子離得遠，便扯了陳斯遠到得角落裡，低聲道：「頭晌你不在，宮中夏太監來了一趟。」
「哦？莫不是娘娘又有吩咐？」
邢夫人道：「老爺過去答對一番，轉頭兒帶著璉兒、鳳姐兒去了榮慶堂，後頭王夫人也被請了去。等回了東跨院，老爺立時打發璉兒去辦差。」
「辦差？辦的什麼差？」
邢夫人蹙眉思量道：「說是有個勞什子石呆子，前朝也是富貴人家，如今家業敗落了，窮得連飯都吃不起，偏生手頭留有祖上傳下來的二十把舊扇子。」
陳斯遠頓時愕然不已，思量一番才道：「這也是娘娘吩咐下來的？」
邢夫人點頭不迭，道：「只怕八九不離十。前幾日我便聽了信兒，說是吳貴妃不知從何處尋了個扇面，惹得聖人龍顏大悅，接連留宿貴妃宮中。如今中宮空懸，娘娘便是沒心思，底下人也得催得其生出心思來。聖人既得意扇面，可不就要吩咐家裡四下找尋？」
陳斯遠愕然不已，心道敢情是元春想要扇面，賈赦這才弄出了人命官司？
想起賈赦藏有不少扇面，陳斯遠趕忙問道：「他私底下藏了不少扇面，是不是也——」
邢夫人卻撇嘴搖頭道：「與那何干？你也不是不知他什麼性兒，這到了手的好東西，又豈肯拱手送人？」
「那卻奇了，大姑娘是二房的，大老爺怎麼這般起勁？」
「啐，」邢夫人道：「還能如何？二房允了銀錢，求著大老爺出面操辦，他有便宜占，自然熱絡。」
陳斯遠蹙眉暗忖，這能被賈赦惦記上的扇面，又豈是俗物？依稀記得原文裡借平兒之口提過一嘴，說大老爺賈赦打發賈璉打算用五百兩銀子一把的價碼買下二十把，石呆子顯是識貨的，只說一千兩一把也不賣，可見這扇子價值不菲。
問題是如今榮國府入不敷出，還欠著外債，有這麼些銀子採買嗎？
陳斯遠便將疑惑問了出來。
不料邢夫人竟有一得之愚，道：「你怎麼傻了？府中吃下姨太太家的各處營生，轉手分拆發賣，就能賺上一筆銀子。我估摸著最少一二萬，好一好便是二三萬也是有的。」
陳斯遠這才恍然。因園中人來人往，邢夫人雖想提及迎春，此地卻不是說話之地。當下只讓陳斯遠得空往東跨院來，便匆匆與其別過。
陳斯遠正待往清堂茅舍迴轉，便有婆子急匆匆奔來，到得近前回道：「遠大爺回來的正好，不然還要往大爺家中打發人去請。」
陳斯遠道：「不知出了何事？」
婆子道：「前頭來了位王府侍衛，說燕平王請遠大爺去王府一敘呢。」
燕平王找自個兒？陳斯遠眼前頓時浮現出那不著調的身形來，心下不禁納罕，這時節尋自個兒，也不知燕平王有什麼事兒。
(本章完)