第306章 齟齬漸生
第306章 齟齬漸生
卻說這日王夫人院兒中人來人往。蓋因鳳姐兒卸了管家差事，於是大事小情一併往王夫人處報來。
凡少了針頭線腦、短了胭脂水粉，都要報與王夫人知曉。前幾日王夫人還頗為歡喜，奈何王夫人到底上了年歲，早先又從未管過家。
是以這大事小情、林林種種一股腦的堆迭過來，王夫人頓時就吃不消了。
一徑忙到臨近午時，方才將兩個婆子打發出去，又有周瑞家的入內。
王夫人頓時蹙眉不喜道：「又有何事？」
周瑞家的屈身回道：「太太，初二便是二奶奶生兒，總要拿個章程來。」
王夫人氣急而笑，道：「她躲了個清淨，過生兒反倒要我來張羅？」
周瑞家的悶頭不語，王夫人便揉著膀子道：「這等庶務實在繁瑣，只怕再操勞幾日，我自個兒也要病了。」
周瑞家的道：「可惜姨太太不在，若不然還能幫襯幫襯。」
此言不過是隨口一提，誰知王夫人先是點點頭，隨即恍然大悟。略略思量，拍案笑道：「可不就是？我既忙不過來，總要尋幾個妥帖的來幫襯。」
因先前有探春暫代管家之事，周瑞家的便道：「太太可是又想尋三姑娘管家？」
王夫人略略愕然，她心下想著來日接了夏金桂來幫襯自個兒，如今聽周瑞家的一說頓覺不妥。再如何夏金桂也不曾過門，哪裡好管著榮國府？
王夫人乾脆順著話茬道：「我倒是有此意。」
周瑞家的趕忙道：「這……太太，只怕不太妥當。」頓了頓，她說道：「三姑娘素來剛正，奈何府中庶務繁瑣，都道治大國如烹小鮮，府中事務也是一個道理。三姑娘不問情由，只拿了道理說話兒，只怕會惹得上下人等陽奉陰違啊。」
王夫人自是知道，如今探春早已與她隔了心，雖每日晨昏定省，私底下卻偏著趙姨娘更多一些。
王夫人略略思忖，也為難起來：「可除了探丫頭，哪裡還有旁的人？」
周瑞家的說道：「若依著我，三姑娘到底是年輕了些，自個兒難免短了主意。我看，不若請了寶姑娘，來日再請了夏姑娘一道兒幫襯著。一人計短、三人計長，寶姑娘與夏姑娘都是周全的，有二人在一旁看顧著，料想三姑娘定能管好家務事。」
王夫人一琢磨，周瑞家的意思是拿了探春做擋箭牌，後頭有寶釵、金桂做監軍，到時候自然還是自個兒說了算。於是便笑著道：「你這主意極好，待鳳丫頭過了生兒，我便打發人接了金桂來。你這幾日得空，將那怡紅院好生拾掇拾掇。」
周瑞家的趕忙笑著應下。
外間忽有玉釧兒回道：「太太，寶姑娘、三姑娘、四姑娘來了。」
周瑞家的忙讓在一旁，須臾便見寶釵、探春、惜春轉過屏風，一併笑吟吟入內見禮。
王夫人笑著道：「怎麼都來了？」
寶姐姐說道：「姨媽不知，前兒個老太太提了一嘴，讓四妹妹畫園子，只是這物件兒不齊全，昨兒個我們便往鳳丫頭處去討。誰知她卻說一應鑰匙早交給了姨媽，不得已，我們這才來求姨媽。」
王夫人笑著道：「既是老太太吩咐下的，但凡有的只管取用就是了。」
寶釵笑著頷首，上前將單子交給了周瑞家的。那周瑞家的鋪展開掃量一眼，頓時蹙眉道：「寶姑娘，各色筆墨顏料也就罷了，這裡頭怎麼還有生薑二兩、醬半斤？」
話音落下，探春與惜春俱都掩口笑將起來。惜春就道：「方才林姐姐還打趣，說是要添上鐵鍋、鐵鏟，烹製一鍋好顏色呢。」
寶姐姐搖頭道：「那粗色碟子保不住不上火烤，不拿薑汁子和醬預先抹在底子上烤過了，一經了火是要炸的。」
王夫人也是頭回聽聞，感嘆連連之餘，吩咐周瑞家的道：「單子上的物件兒可都有？」
周瑞家的回道：「須得問過庫房才知。」
換做鳳姐兒，此時發問，定能回個一二三來。王夫人也知強求不得，心下愈發堅定先前之念，來日還是做個甩手掌柜為好。
於是就道：「只管開了庫房查看，若有短缺的，打發人採買回來就是了。」
寶釵、探春、惜春俱都歡喜，一併謝過王夫人，這才告辭而去。那王夫人自去往榮慶堂商議鳳姐兒生日事宜暫且不表，卻說三個姑娘嘰嘰呱呱說著，轉眼便回了曉翠堂。
內中李紈、邢岫煙、黛玉、湘雲皆在。
見三人回來，湘雲忙湊過來問：「太太怎麼說？」
三人一併笑著頷首，道：「太太說是好事兒，自然應承了。」
黛玉這會子扯了邢岫煙道：「你瞧瞧，畫個畫兒又要這些水缸、箱子來了。想必她胡塗了，把他的嫁妝單子也寫上了。」
邢岫煙頓時掩口笑個不停。黛玉雖是輕聲說的，可眾人卻聽了個真切，探春笑得前仰後合，攛掇著寶姐姐道：「寶姐姐還不快擰她的嘴？」
寶姐姐故作氣惱模樣，說道：「狗嘴裡吐不出象牙，瞧我今兒不給你個好兒！」
說話間繞過桌案便來捉黛玉。那黛玉一邊扯了李紈、邢岫煙躲閃，一邊廂求饒道：「好姐姐，饒了我罷！我年紀小，只知說，不知道輕重，作姐姐的教導我。姐姐不饒我，我還求誰去？」
寶姐姐自個兒氣短，蓋因耐不住黛玉呵癢，於是只追了半圈兒便止步，面上也笑個不停。
餘下邢岫煙、探春、惜春等都打趣不停，唯獨李紈看向寶釵時，眼中滿是艷羨。
恰此時，二姑娘也來了。
甫一入內，惜春便問道：「二姐姐怎麼才來？」
迎春道：「往東跨院去了一趟，回來順道兒去瞧了瞧老太太。」
眾人忙問賈母情形，迎春搖頭道：「溫存了一日，又吃了一兩劑藥，疏散一疏散，到昨兒個晚上就好了。」
眾人紛紛舒了口氣，轉而又說起小惜春該如何作畫來。
正說話間，便有香菱笑著行了進來。眾人見了，趕忙問道：「你怎麼也才來？」
香菱笑著道：「一早兒大爺便吩咐我在家中等著，方才送了物件兒來，我這才得空過來。」
說話間擺擺手，便有兩個婆子抬了個筐入內。
眾人不解，寶姐姐上前掀開覆在其上的布，便見內中林林種種，各色筆墨一應俱全。
一旁探春點算起來：「頭號排筆，二號排筆，三號排筆，大染，中染，小染，大南蟹爪，小蟹爪，鬚眉，大著色，小著色，開面，柳條，箭頭朱，南赭，石黃，石青，石綠，管黃，廣花，蛤粉，胭脂，大赤飛金，青金，廣勻膠，淨礬……咦？這般說來豈不是齊全了？」
扭頭看向小惜春道：「還是遠大哥心疼你，瞧瞧，招呼都不打一聲兒就送了過來。」
惜春只顧著傻笑，埋頭翻著各色筆墨顏料。
湘雲忍不住打趣道：「哪裡用四妹妹打招呼，只怕有人一早兒就打了招呼呢。」
話音一落，眾人紛紛看向寶釵，卻見寶釵面上愕然不已，隨即扭頭去看黛玉。二人大眼瞪小眼，寶釵就道：「可不是我說的，料想他是問過字畫鋪的掌柜的了吧？」
眾人打趣幾句，也紛紛圍過來觀量。寶姐姐又悄然挪步到香菱身邊兒，低聲問道：「他可回來了？」
香菱說道：「大爺說還沒尋到可心的賀禮，這會子又往造辦處去逛了，只打發了慶愈先將這些物件兒送了回來。」
寶姐姐禁不住說道：「又不是整生兒，一字一畫兒應個景兒也就是了，何必這般勞煩？」
香菱笑著道：「寶姑娘又不是不知我家大爺，旁的也就罷了，唯獨對各人生兒極為上心。」
寶姐姐一琢磨也是，便笑著應下。
這會子小惜春翻翻這個，瞧瞧那個，喜得什麼的也似，自個兒都道：「遠大哥這般上心，我若是畫不好，莫說是老太太那一關，只怕自個兒都覺對不住遠大哥了。」
正說笑間，便有寶姐姐的丫鬟鶯兒笑著入內，得空與眾人說道：「前頭極為熱鬧，老太太非說學了小門小戶的，大傢伙湊份子給二奶奶慶生兒。二奶奶推脫不過，只得應了，老太太便自個兒出了二十兩銀子。太太、大太太都在，自然不敢越過老太太去，便都說出十六兩。
咯咯咯……也不知這事兒怎麼就傳到東府去了，尤大奶奶還在月子裡，過不來，便打發銀蝶送來了十二兩。」
李紈聞言一怔，說道：「連尤大嫂子都出了銀錢，那我也依著樣兒，也出十二兩。」
鶯兒道：「我還沒說完了，寶二爺也在，眼看尤大奶奶都出了銀子，自是不甘人後，到底鬧著出了八兩銀子。」
這話音一落，內中頓時為之一靜。
若只是成家立業的出銀子也就罷了，怎麼這小的也要湊銀子？寶玉這麼一湊趣，三春、黛玉、寶釵、湘雲、邢岫煙要不要出銀子？
寶姐姐早慧，這會子自然不好開口。偏生湘雲不曾多想，張口就道：「虧得我還有些體己，那我也出八兩銀子。」
這話一出，眾人再躲不過，只得紛紛掏了銀子。不一刻湊了一托盤，便打發了紫鵑往前頭送去。
旁人面上還扮了笑意，小惜春這會子已然耷拉了臉兒，推說肚子疼，扯了探春便去了。迎春放心不下，交代一聲兒忙追去了後頭。
三春一走，寶姐姐立時扯了湘雲到一旁數落道：「你方才起那個頭兒作甚？」
湘雲心下莫名，只道：「寶二哥都出了，我尋思總躲不過去，便也出了。」
寶姐姐哭笑不得，只嘆息道：「你啊，往後說話兒先仔細思忖一番再說。二姐姐、三妹妹、四妹妹每月都是二兩銀子的月例，又要四下打點，只怕一年也未必積攢出八兩銀子呢。」
湘雲這才恍然，寶釵、黛玉自不用說，本就是寄居賈家，手頭兒自有一些體己傍身。便是湘雲此番來，其嬸子也悄悄塞了銀錢來。算來算去，可不就是三春最窮？
不對，還有個邢岫煙……不過人家有遠大哥幫襯著，大抵也不差十兩八兩的銀錢。
湘雲自知說錯了話兒，頓時蔫頭耷腦道：「不想我一句話便得罪了二姐姐、三姐姐、四妹妹，我，我尋她們道惱兒去。」
寶姐姐趕忙拉住湘雲，道：「你這性子徑直說了，只怕愈發得罪人。」往外頭瞧了一眼，低聲道：「且多等一會子，說不得過會子鳳丫頭便將銀子送回來了。」
果然，過得一盞茶光景，便見鳳姐兒領了平兒、紫鵑急急到得曉翠堂里。
未曾開口人先笑，入內一揚帕子掩口笑道：「誒唷唷，我這生日沒到，這會子已經折受得不受用了。我一個錢饒不出，驚動這些人，實在不安。
本道從老太太、大太太、太太手裡勒幾個銀子花用，誰知寶兄弟偏要湊趣，也不知怎麼就傳了出來。快，誰的銀子誰領回去，你們才幾個體己？真想出銀子，等出閣後再出也不遲。」
李紈笑著道：「尤大嫂子都出了，我那一份就不收回來了。」
誰知鳳姐兒撿了十二兩銀子硬是塞給了李紈，笑著道：「知你如今是個財主，不過老太太方才不過是說笑，誰想傳著傳著竟都當了真。我那生兒照例還是從公中撥付，這回啊，誰也不用出銀子。」
李紈聞言，這才將銀子取了回來。說過幾句，眼見三春不在，鳳姐兒又緊忙領著平兒往後頭尋去。
此事看似處置得和美，實則三春都不大高興，卻又怨不著鳳姐兒，因臨近飯口，須臾便各自散了去。
打曉翠堂里出來，寶姐姐與湘雲耳提面命了一番，旋即隨著黛玉往瀟湘館而來。
入得內中，黛玉就笑道：「鳳姐姐這回作繭自縛，鬧得自個兒四下賠不是，你說這往哪兒說理去？」
寶姐姐瞥了其一眼，低聲道：「老太太與太太鬥法啊，鳳丫頭不過被做了筏子。」
黛玉一時沒想明白緣由，寶釵就道：「莫忘了如今可是我那姨媽掌家。」
縱使吞了妙玉一半家產，算算也不過支應到來年三、四月，王夫人如今掌家，自是想著四處儉省。
換做往年，各人生兒臨近，鳳姐兒早就張羅著生兒章程了。偏到了今年輪到王夫人掌家就沒了動靜。
老太太尋了王夫人拿話兒擠兌人，誰知王夫人竟沒反應過來。直到此時眼看鬧得不可開交這才反應過來。
若真箇兒依著小門小戶四下湊銀子慶生，旁人都有體己還好說，三春、邢岫煙、湘雲怎麼說？單是湊銀子慶生，算算哪年不要個百十兩銀子？到手月例才二十四兩，卻要往外掏百十兩，只怕要不了多久她們這些就要典當度日了。
黛玉事不關己、高高掛起，便笑著道：「怎麼說也是你姨媽，偏你這會子還說得出來。」
寶姐姐卻道：「人心隔肚皮啊。」
再是親姨媽又如何？當日王夫人謀算薛家大房家產時，可不曾顧念什麼親戚情分。
不提寶黛二人如何敘話，卻說王夫人掉光了臉面，氣惱著迴轉自個兒小院兒，心下只覺薑還是老的辣。
偏生她短於機變，一時不察竟著了道兒。又想起每日庶務纏身，只覺頭疼無比，當下緊忙尋了周瑞家的，打發其往夏家送了口信。
……………………………………………………
能仁寺以北。
又是一聲嘆息，清梵抬眼便見韓嬤嬤幽怨瞥將過來。清梵蹙了蹙眉，跟著也嘆息了一聲兒。
晌午時姑娘又食不下咽，加之廚娘早就辭去，清梵與韓嬤嬤計較一番，便在左近尋常腳店買了幾樣吃食。
誰知妙玉只嘗了一口，便將一桌子吃食盡數打翻了，連道『豬食』。一應人等哄了半晌，萬般無奈之下，只得又尋了淮揚菜館買了幾樣。
有道是樹倒猢猻散，又有大難臨頭各自飛之說，下晌小憩過後，清梵起身便不見了李嬤嬤身影。
尋了韓嬤嬤過問，她卻支支吾吾半晌不肯言說。待清梵急了，這才說道：「她走了也好，少了一個人的用度，總能多撐幾日。」
清梵訝然道：「她往哪裡去了？」
韓嬤嬤只搖頭不語。清梵沒再追問，只隨著韓嬤嬤唉聲嘆氣連連。
過得須臾，妙玉小睡過後，眼見少了人，便尋了韓嬤嬤過問，那韓嬤嬤入內回道：「李氏於街面上撞見了遠親，便去投親了，過幾日就回。」
妙玉略略蹙眉，卻沒說什麼。
待韓嬤嬤出了屋，尋了清梵問道：「那位遠大爺到底如何說的？今兒個到底來不來？」
清梵急得都快哭了，卻只能搖頭道：「我也說不好，他只說得空便來。」
韓嬤嬤蹙眉嘆息道：「八成是推脫之語……實話與你說，李氏與那腳店的東主瞧對了眼兒，給人做了後娘。」
「啊？」清梵大吃一驚。轉念一想，那李嬤嬤不過三十出頭，給人做續弦倒也說得過去。
韓嬤嬤低聲道：「老話兒說的好，夫妻本是同林鳥、大難臨頭各自飛，夫妻尚且如此，更何況是主僕？她是尋了好去處，那腳店一年忙到頭兒，總有個三五十兩銀子，累不著、餓不著，又不用伺候人。
也就是我年紀大了，不然有這等好去處，只怕我也要去的。」
清梵年紀小，只悶頭不言語。
韓嬤嬤便勸說道：「你年紀小，我勸你也早做打算。若那位遠大爺不來，只怕咱們真就要散了去。」
清梵不禁紅了眼圈兒，說道：「姑娘待咱們不薄，再說了，身契還在姑娘手裡呢。」
韓嬤嬤卻道：「身契是死的，人是活的。若你尋了好去處，只管往房裡頭一躲，躲個一年半載的，使了銀錢重新落個戶也就是了，姑娘還能一直尋你不成？」
清梵又問：「那嬤嬤如何打算？」
韓嬤嬤苦笑著搖頭連連，道：「我還能如何？上了年紀，只等著姑娘無以為繼，發賣了我給人做老媽子去。」
「不至於，不至於……」清梵只說不至於，心下卻知再這般下去，真就無以為繼了。
二人分開，清梵止不住掉了眼淚，因不想讓妙玉瞧見，便守在廊檐下哭個不停。
正絕望之際，那韓嬤嬤往門外左右掃量一眼，隨即扭頭便往回跑。邊跑便嚷道：「清梵，你快來瞧瞧，巷子裡進來一輛馬車，那馬車可是遠大爺的？」
清梵聞言一怔，抹了眼淚起身跑到門口，往東邊兒瞧了一眼，便見一駕綠呢馬車緩緩朝這邊廂而來，那領頭走在前頭的小廝，正是陳斯遠身邊兒的慶愈。
清梵頓時心下一喜，忙與韓嬤嬤道：「錯不了，就是遠大爺的馬車，遠大爺來了！」
韓嬤嬤臉上也現出笑模樣，隨即趕忙低聲道：「你快去伺候姑娘更衣，再有……好生與姑娘說說，咱們可就指望著這位遠大爺了。」
「嗯。」清梵用力點頭，扭頭往內中跑去。
須臾進得屋裡，眼見妙玉兀自歪在床榻上神色懨懨，趕忙到得近前催促道：「姑娘快更衣，遠大爺來了！」
妙玉抬眼瞥了其一眼，道：「他怎麼來了？」
清梵咬了咬下唇，說道：「實話與姑娘說吧，上回那銀子便是邢姑娘給的。邢姑娘才幾個月例銀子，我再去央求，她便是典當了物件兒又有幾個銀子？說不得便要求了遠大爺幫襯。既如此，何不徑直求了遠大爺？」
頓了頓，眼看妙玉擰眉著了惱，清梵緊忙又勸說道：「說來也是舊相識，遠大爺好歹還幫了姑娘兩回呢。我好不容易求了遠大爺來，姑娘便將他當做寶二爺那般的友人，吃吃茶、說說話兒也就是了。」
妙玉瞧著小丫鬟清梵急切的模樣，禁不住嘆息了一聲兒。想她此前行走皇城，往來權貴之家，何曾這般低三下四過？真真兒是人在屋檐下、不得不低頭。
嘆息過後，妙玉道：「罷了，你伺候我更衣吧。」
清梵歡喜應下，緊忙服侍妙玉穿戴起來。須臾，外間已傳來說話聲兒，妙玉換上了水田衣，頭戴妙常冠，這才領著清梵往門口來迎。
俄爾，韓嬤嬤笑著打了簾櫳，妙玉低頭合十道：「檻外人見過陳公子。」
陳斯遠一手負於身後，仔細端詳一眼，便見妙玉紅不施朱，白不敷粉。一雙秋水，藏多少幽情；兩道春山，蘊無邊秀氣。正是應了那句：比玉香尤勝，如花語更真。
那韓嬤嬤在一旁一直觀量著，眼見陳斯遠略略出神，心下頓時舒了口氣。
因是趕忙笑著相讓：「遠大爺快請，我這就去燒水去，今兒個遠大爺也嘗一嘗我們姑娘沏的茶。」
陳斯遠略略拱手：「妙玉姑娘。」
他這回倒沒打趣，問候一嘴便入得內中，隨即隨著妙玉一道兒落座。
妙玉耐著性子道：「你我本是近鄰，先前又多得援手，這茶……本該請你吃一回的，奈何……」頓了頓，又道：「你且稍待，我去烹茶。」
「好。」陳斯遠淡然應下。
妙玉飄然而去，清梵便留下陪著陳斯遠說話兒。
「我還想著遠大爺過幾日才來呢，不想今兒個就來了。」
陳斯遠笑著道：「剛好在左近採買賀禮，左近沒旁的事兒，就過來瞧瞧。」
清梵點頭，又咬著下唇為難道：「遠大爺不知，我們姑娘近來可是受苦了呢。」當下便將這些時日的遭遇說了一通。
半晌，聽得門帘挑動，清梵這才止住話頭。二人扭頭就見妙玉託了個托盤來，內中只素淨白瓷茶壺與茶碗。
妙玉到得近前，親手為陳斯遠斟了一盅茶，說道：「可惜遭了賊，不然也不會用俗物來招待你。」
陳斯遠渾不在意一笑，說道：「你扮了半生，莫不是連自個兒都信了？」
那妙玉頓時怔住，愕然道：「這話從何說起？」
陳斯遠笑吟吟端起白瓷茶盅品了一口，贊道：「老君眉？好茶。」說話間瞧了瞧清梵，那清梵福至心靈，悄然便退了出去。
陳斯遠探手一邀，道：「你為東道，如今又何必站著？」
妙玉憋著氣惱坐下，輕聲道：「我倒要聽聽陳公子有何高論。」
陳斯遠笑了笑。錯非聽邢岫煙提及過，自個兒又接觸過幾回，陳斯遠只怕真就信了原文中那『太高人愈妒、過潔世同嫌』描述。
妙玉乃貪官之女，因避禍方才遁入山門，她又割捨不下紅塵俗世，這才一直帶髮修行。那原文中，劉姥姥用過的茶盞，她便要砸了去；輪到賈母飲茶，又百般奉承。
可見她那性子裡的孤高是對下不對上的。
仔細忖度，妙玉這孤高的性子打哪兒來的？陳斯遠心下暗忖，只怕是因著其貪瀆的爹……換句前世容易理解的話，叫做『原生家庭』。
常老爺被革職查辦，妙玉是個要臉兒的，心下生怕被人瞧不起，這才扮做了孤高的性兒，以檻外人自居。
陳斯遠便道：「我可沒什麼高論可說。若我說錯了，你只當笑話聽便是；若是說中了……你也知我不是那起子附庸風雅慣會往自個兒臉上貼金的，唬弄老太太那一套就免了吧？」
「你——」妙玉頓時臉面漲紅。
可不待她說些什麼，陳斯遠便悶頭自個兒續了一盞茶，端起來才要進口，忽而蹙眉道：「這是舊年蠲的雨水？」
妙玉冷著臉兒道：「這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，共得了那一鬼臉青的花瓮一瓮，總捨不得吃，埋在地下，今年夏天才開了。我只吃過一回，這是第二回了。」
陳斯遠聞言蹙眉撂下茶盞，說道：「飲茶就罷了，我遊逛一日如今也餓了。」當下扭頭便朝外叫道：「清梵。」
簾櫳一挑，清梵答應一聲兒進了內中。
陳斯遠探手招至近前，從袖籠里取了二十兩的銀票遞過去，吩咐道：「選些可口的採買來，再買一壺菊花白。」
清梵得了銀票，頓時歡喜不已，竟看也不看妙玉，答應一聲兒便退了出去。
妙玉暗自咬牙，嘟囔一聲兒『暴殄天物』，便自斟自飲了一杯。
陳斯遠笑著道：「今日有些遲了……待來日我尋個物件兒來，只怕你到時再也不敢喝這等水。」
妙玉冷哼一聲兒，乾脆別過頭去。陳斯遠也不管她，只大馬金刀落座，優哉游哉四下掃量著。
過得許久，清梵定了一桌席面來，又將散碎銀子奉還。
陳斯遠大氣一擺手，道：「不好平白勞煩你，餘下的賞你了。」
清梵頓時喜出望外，不迭道謝之餘，心下暗忖這位遠大爺果然是個不差錢的。只可惜姻緣早定，不然與自家姑娘湊上一對兒豈不是天大的好事？
陳斯遠邀妙玉入席，那妙玉雖繃著臉兒，卻到底不曾駁了其顏面。席間二人各自吃喝，陳斯遠時而提起話頭兒，妙玉只偶爾回上一嘴。本道陳斯遠會氣惱，誰知其竟渾不在意，待酒足飯飽便告辭而去。
熬鷹嘛，既要熬著，也不能將鷹餓死了。
卻說陳斯遠一走，妙玉便停了筷子，氣惱著自個兒進了房。清梵、韓嬤嬤撿了殘羹冷炙吃用了，又分了半壺菊花白。
待拾掇齊整，那韓嬤嬤便悄然將清梵扯到了廂房裡說話兒。
韓嬤嬤道：「人家遠大爺好不容易登門，偏姑娘要給人家臉色瞧，再這般，遠大爺哪裡還會來？」
清梵嘆息道：「嬤嬤也知姑娘是個什麼性兒，只怕我也不好勸說。」頓了頓，又道：「不過我看遠大爺是個心寬的，不曾與咱們姑娘計較呢。」
韓嬤嬤冷笑一聲兒，說道：「若不存了旁的心思，你道遠大爺會容著咱們姑娘？」
「心思？」清梵蹙眉不解。
韓嬤嬤道：「這世上哪兒有不偷腥的貓兒？」
清梵眨眨眼，緊忙搖頭道：「不可不可，遠大爺早定了姻緣，姑娘怎肯與人做了妾室？」
「妾室？」韓嬤嬤冷聲道：「能做得成妾室倒好了。只怕那位只當咱們姑娘是個玩物罷了！」頓了頓，不待清梵言說，韓嬤嬤壓低聲音道：「你不妨想想，咱們姑娘如今這情形，除了給人做外室，還能如何？」
(本章完)
卻說這日王夫人院兒中人來人往。蓋因鳳姐兒卸了管家差事，於是大事小情一併往王夫人處報來。
凡少了針頭線腦、短了胭脂水粉，都要報與王夫人知曉。前幾日王夫人還頗為歡喜，奈何王夫人到底上了年歲，早先又從未管過家。
是以這大事小情、林林種種一股腦的堆迭過來，王夫人頓時就吃不消了。
一徑忙到臨近午時，方才將兩個婆子打發出去，又有周瑞家的入內。
王夫人頓時蹙眉不喜道：「又有何事？」
周瑞家的屈身回道：「太太，初二便是二奶奶生兒，總要拿個章程來。」
王夫人氣急而笑，道：「她躲了個清淨，過生兒反倒要我來張羅？」
周瑞家的悶頭不語，王夫人便揉著膀子道：「這等庶務實在繁瑣，只怕再操勞幾日，我自個兒也要病了。」
周瑞家的道：「可惜姨太太不在，若不然還能幫襯幫襯。」
此言不過是隨口一提，誰知王夫人先是點點頭，隨即恍然大悟。略略思量，拍案笑道：「可不就是？我既忙不過來，總要尋幾個妥帖的來幫襯。」
因先前有探春暫代管家之事，周瑞家的便道：「太太可是又想尋三姑娘管家？」
王夫人略略愕然，她心下想著來日接了夏金桂來幫襯自個兒，如今聽周瑞家的一說頓覺不妥。再如何夏金桂也不曾過門，哪裡好管著榮國府？
王夫人乾脆順著話茬道：「我倒是有此意。」
周瑞家的趕忙道：「這……太太，只怕不太妥當。」頓了頓，她說道：「三姑娘素來剛正，奈何府中庶務繁瑣，都道治大國如烹小鮮，府中事務也是一個道理。三姑娘不問情由，只拿了道理說話兒，只怕會惹得上下人等陽奉陰違啊。」
王夫人自是知道，如今探春早已與她隔了心，雖每日晨昏定省，私底下卻偏著趙姨娘更多一些。
王夫人略略思忖，也為難起來：「可除了探丫頭，哪裡還有旁的人？」
周瑞家的說道：「若依著我，三姑娘到底是年輕了些，自個兒難免短了主意。我看，不若請了寶姑娘，來日再請了夏姑娘一道兒幫襯著。一人計短、三人計長，寶姑娘與夏姑娘都是周全的，有二人在一旁看顧著，料想三姑娘定能管好家務事。」
王夫人一琢磨，周瑞家的意思是拿了探春做擋箭牌，後頭有寶釵、金桂做監軍，到時候自然還是自個兒說了算。於是便笑著道：「你這主意極好，待鳳丫頭過了生兒，我便打發人接了金桂來。你這幾日得空，將那怡紅院好生拾掇拾掇。」
周瑞家的趕忙笑著應下。
外間忽有玉釧兒回道：「太太，寶姑娘、三姑娘、四姑娘來了。」
周瑞家的忙讓在一旁，須臾便見寶釵、探春、惜春轉過屏風，一併笑吟吟入內見禮。
王夫人笑著道：「怎麼都來了？」
寶姐姐說道：「姨媽不知，前兒個老太太提了一嘴，讓四妹妹畫園子，只是這物件兒不齊全，昨兒個我們便往鳳丫頭處去討。誰知她卻說一應鑰匙早交給了姨媽，不得已，我們這才來求姨媽。」
王夫人笑著道：「既是老太太吩咐下的，但凡有的只管取用就是了。」
寶釵笑著頷首，上前將單子交給了周瑞家的。那周瑞家的鋪展開掃量一眼，頓時蹙眉道：「寶姑娘，各色筆墨顏料也就罷了，這裡頭怎麼還有生薑二兩、醬半斤？」
話音落下，探春與惜春俱都掩口笑將起來。惜春就道：「方才林姐姐還打趣，說是要添上鐵鍋、鐵鏟，烹製一鍋好顏色呢。」
寶姐姐搖頭道：「那粗色碟子保不住不上火烤，不拿薑汁子和醬預先抹在底子上烤過了，一經了火是要炸的。」
王夫人也是頭回聽聞，感嘆連連之餘，吩咐周瑞家的道：「單子上的物件兒可都有？」
周瑞家的回道：「須得問過庫房才知。」
換做鳳姐兒，此時發問，定能回個一二三來。王夫人也知強求不得，心下愈發堅定先前之念，來日還是做個甩手掌柜為好。
於是就道：「只管開了庫房查看，若有短缺的，打發人採買回來就是了。」
寶釵、探春、惜春俱都歡喜，一併謝過王夫人，這才告辭而去。那王夫人自去往榮慶堂商議鳳姐兒生日事宜暫且不表，卻說三個姑娘嘰嘰呱呱說著，轉眼便回了曉翠堂。
內中李紈、邢岫煙、黛玉、湘雲皆在。
見三人回來，湘雲忙湊過來問：「太太怎麼說？」
三人一併笑著頷首，道：「太太說是好事兒，自然應承了。」
黛玉這會子扯了邢岫煙道：「你瞧瞧，畫個畫兒又要這些水缸、箱子來了。想必她胡塗了，把他的嫁妝單子也寫上了。」
邢岫煙頓時掩口笑個不停。黛玉雖是輕聲說的，可眾人卻聽了個真切，探春笑得前仰後合，攛掇著寶姐姐道：「寶姐姐還不快擰她的嘴？」
寶姐姐故作氣惱模樣，說道：「狗嘴裡吐不出象牙，瞧我今兒不給你個好兒！」
說話間繞過桌案便來捉黛玉。那黛玉一邊扯了李紈、邢岫煙躲閃，一邊廂求饒道：「好姐姐，饒了我罷！我年紀小，只知說，不知道輕重，作姐姐的教導我。姐姐不饒我，我還求誰去？」
寶姐姐自個兒氣短，蓋因耐不住黛玉呵癢，於是只追了半圈兒便止步，面上也笑個不停。
餘下邢岫煙、探春、惜春等都打趣不停，唯獨李紈看向寶釵時，眼中滿是艷羨。
恰此時，二姑娘也來了。
甫一入內，惜春便問道：「二姐姐怎麼才來？」
迎春道：「往東跨院去了一趟，回來順道兒去瞧了瞧老太太。」
眾人忙問賈母情形，迎春搖頭道：「溫存了一日，又吃了一兩劑藥，疏散一疏散，到昨兒個晚上就好了。」
眾人紛紛舒了口氣，轉而又說起小惜春該如何作畫來。
正說話間，便有香菱笑著行了進來。眾人見了，趕忙問道：「你怎麼也才來？」
香菱笑著道：「一早兒大爺便吩咐我在家中等著，方才送了物件兒來，我這才得空過來。」
說話間擺擺手，便有兩個婆子抬了個筐入內。
眾人不解，寶姐姐上前掀開覆在其上的布，便見內中林林種種，各色筆墨一應俱全。
一旁探春點算起來：「頭號排筆，二號排筆，三號排筆，大染，中染，小染，大南蟹爪，小蟹爪，鬚眉，大著色，小著色，開面，柳條，箭頭朱，南赭，石黃，石青，石綠，管黃，廣花，蛤粉，胭脂，大赤飛金，青金，廣勻膠，淨礬……咦？這般說來豈不是齊全了？」
扭頭看向小惜春道：「還是遠大哥心疼你，瞧瞧，招呼都不打一聲兒就送了過來。」
惜春只顧著傻笑，埋頭翻著各色筆墨顏料。
湘雲忍不住打趣道：「哪裡用四妹妹打招呼，只怕有人一早兒就打了招呼呢。」
話音一落，眾人紛紛看向寶釵，卻見寶釵面上愕然不已，隨即扭頭去看黛玉。二人大眼瞪小眼，寶釵就道：「可不是我說的，料想他是問過字畫鋪的掌柜的了吧？」
眾人打趣幾句，也紛紛圍過來觀量。寶姐姐又悄然挪步到香菱身邊兒，低聲問道：「他可回來了？」
香菱說道：「大爺說還沒尋到可心的賀禮，這會子又往造辦處去逛了，只打發了慶愈先將這些物件兒送了回來。」
寶姐姐禁不住說道：「又不是整生兒，一字一畫兒應個景兒也就是了，何必這般勞煩？」
香菱笑著道：「寶姑娘又不是不知我家大爺，旁的也就罷了，唯獨對各人生兒極為上心。」
寶姐姐一琢磨也是，便笑著應下。
這會子小惜春翻翻這個，瞧瞧那個，喜得什麼的也似，自個兒都道：「遠大哥這般上心，我若是畫不好，莫說是老太太那一關，只怕自個兒都覺對不住遠大哥了。」
正說笑間，便有寶姐姐的丫鬟鶯兒笑著入內，得空與眾人說道：「前頭極為熱鬧，老太太非說學了小門小戶的，大傢伙湊份子給二奶奶慶生兒。二奶奶推脫不過，只得應了，老太太便自個兒出了二十兩銀子。太太、大太太都在，自然不敢越過老太太去，便都說出十六兩。
咯咯咯……也不知這事兒怎麼就傳到東府去了，尤大奶奶還在月子裡，過不來，便打發銀蝶送來了十二兩。」
李紈聞言一怔，說道：「連尤大嫂子都出了銀錢，那我也依著樣兒，也出十二兩。」
鶯兒道：「我還沒說完了，寶二爺也在，眼看尤大奶奶都出了銀子，自是不甘人後，到底鬧著出了八兩銀子。」
這話音一落，內中頓時為之一靜。
若只是成家立業的出銀子也就罷了，怎麼這小的也要湊銀子？寶玉這麼一湊趣，三春、黛玉、寶釵、湘雲、邢岫煙要不要出銀子？
寶姐姐早慧，這會子自然不好開口。偏生湘雲不曾多想，張口就道：「虧得我還有些體己，那我也出八兩銀子。」
這話一出，眾人再躲不過，只得紛紛掏了銀子。不一刻湊了一托盤，便打發了紫鵑往前頭送去。
旁人面上還扮了笑意，小惜春這會子已然耷拉了臉兒，推說肚子疼，扯了探春便去了。迎春放心不下，交代一聲兒忙追去了後頭。
三春一走，寶姐姐立時扯了湘雲到一旁數落道：「你方才起那個頭兒作甚？」
湘雲心下莫名，只道：「寶二哥都出了，我尋思總躲不過去，便也出了。」
寶姐姐哭笑不得，只嘆息道：「你啊，往後說話兒先仔細思忖一番再說。二姐姐、三妹妹、四妹妹每月都是二兩銀子的月例，又要四下打點，只怕一年也未必積攢出八兩銀子呢。」
湘雲這才恍然，寶釵、黛玉自不用說，本就是寄居賈家，手頭兒自有一些體己傍身。便是湘雲此番來，其嬸子也悄悄塞了銀錢來。算來算去，可不就是三春最窮？
不對，還有個邢岫煙……不過人家有遠大哥幫襯著，大抵也不差十兩八兩的銀錢。
湘雲自知說錯了話兒，頓時蔫頭耷腦道：「不想我一句話便得罪了二姐姐、三姐姐、四妹妹，我，我尋她們道惱兒去。」
寶姐姐趕忙拉住湘雲，道：「你這性子徑直說了，只怕愈發得罪人。」往外頭瞧了一眼，低聲道：「且多等一會子，說不得過會子鳳丫頭便將銀子送回來了。」
果然，過得一盞茶光景，便見鳳姐兒領了平兒、紫鵑急急到得曉翠堂里。
未曾開口人先笑，入內一揚帕子掩口笑道：「誒唷唷，我這生日沒到，這會子已經折受得不受用了。我一個錢饒不出，驚動這些人，實在不安。
本道從老太太、大太太、太太手裡勒幾個銀子花用，誰知寶兄弟偏要湊趣，也不知怎麼就傳了出來。快，誰的銀子誰領回去，你們才幾個體己？真想出銀子，等出閣後再出也不遲。」
李紈笑著道：「尤大嫂子都出了，我那一份就不收回來了。」
誰知鳳姐兒撿了十二兩銀子硬是塞給了李紈，笑著道：「知你如今是個財主，不過老太太方才不過是說笑，誰想傳著傳著竟都當了真。我那生兒照例還是從公中撥付，這回啊，誰也不用出銀子。」
李紈聞言，這才將銀子取了回來。說過幾句，眼見三春不在，鳳姐兒又緊忙領著平兒往後頭尋去。
此事看似處置得和美，實則三春都不大高興，卻又怨不著鳳姐兒，因臨近飯口，須臾便各自散了去。
打曉翠堂里出來，寶姐姐與湘雲耳提面命了一番，旋即隨著黛玉往瀟湘館而來。
入得內中，黛玉就笑道：「鳳姐姐這回作繭自縛，鬧得自個兒四下賠不是，你說這往哪兒說理去？」
寶姐姐瞥了其一眼，低聲道：「老太太與太太鬥法啊，鳳丫頭不過被做了筏子。」
黛玉一時沒想明白緣由，寶釵就道：「莫忘了如今可是我那姨媽掌家。」
縱使吞了妙玉一半家產，算算也不過支應到來年三、四月，王夫人如今掌家，自是想著四處儉省。
換做往年，各人生兒臨近，鳳姐兒早就張羅著生兒章程了。偏到了今年輪到王夫人掌家就沒了動靜。
老太太尋了王夫人拿話兒擠兌人，誰知王夫人竟沒反應過來。直到此時眼看鬧得不可開交這才反應過來。
若真箇兒依著小門小戶四下湊銀子慶生，旁人都有體己還好說，三春、邢岫煙、湘雲怎麼說？單是湊銀子慶生，算算哪年不要個百十兩銀子？到手月例才二十四兩，卻要往外掏百十兩，只怕要不了多久她們這些就要典當度日了。
黛玉事不關己、高高掛起，便笑著道：「怎麼說也是你姨媽，偏你這會子還說得出來。」
寶姐姐卻道：「人心隔肚皮啊。」
再是親姨媽又如何？當日王夫人謀算薛家大房家產時，可不曾顧念什麼親戚情分。
不提寶黛二人如何敘話，卻說王夫人掉光了臉面，氣惱著迴轉自個兒小院兒，心下只覺薑還是老的辣。
偏生她短於機變，一時不察竟著了道兒。又想起每日庶務纏身，只覺頭疼無比，當下緊忙尋了周瑞家的，打發其往夏家送了口信。
……………………………………………………
能仁寺以北。
又是一聲嘆息，清梵抬眼便見韓嬤嬤幽怨瞥將過來。清梵蹙了蹙眉，跟著也嘆息了一聲兒。
晌午時姑娘又食不下咽，加之廚娘早就辭去，清梵與韓嬤嬤計較一番，便在左近尋常腳店買了幾樣吃食。
誰知妙玉只嘗了一口，便將一桌子吃食盡數打翻了，連道『豬食』。一應人等哄了半晌，萬般無奈之下，只得又尋了淮揚菜館買了幾樣。
有道是樹倒猢猻散，又有大難臨頭各自飛之說，下晌小憩過後，清梵起身便不見了李嬤嬤身影。
尋了韓嬤嬤過問，她卻支支吾吾半晌不肯言說。待清梵急了，這才說道：「她走了也好，少了一個人的用度，總能多撐幾日。」
清梵訝然道：「她往哪裡去了？」
韓嬤嬤只搖頭不語。清梵沒再追問，只隨著韓嬤嬤唉聲嘆氣連連。
過得須臾，妙玉小睡過後，眼見少了人，便尋了韓嬤嬤過問，那韓嬤嬤入內回道：「李氏於街面上撞見了遠親，便去投親了，過幾日就回。」
妙玉略略蹙眉，卻沒說什麼。
待韓嬤嬤出了屋，尋了清梵問道：「那位遠大爺到底如何說的？今兒個到底來不來？」
清梵急得都快哭了，卻只能搖頭道：「我也說不好，他只說得空便來。」
韓嬤嬤蹙眉嘆息道：「八成是推脫之語……實話與你說，李氏與那腳店的東主瞧對了眼兒，給人做了後娘。」
「啊？」清梵大吃一驚。轉念一想，那李嬤嬤不過三十出頭，給人做續弦倒也說得過去。
韓嬤嬤低聲道：「老話兒說的好，夫妻本是同林鳥、大難臨頭各自飛，夫妻尚且如此，更何況是主僕？她是尋了好去處，那腳店一年忙到頭兒，總有個三五十兩銀子，累不著、餓不著，又不用伺候人。
也就是我年紀大了，不然有這等好去處，只怕我也要去的。」
清梵年紀小，只悶頭不言語。
韓嬤嬤便勸說道：「你年紀小，我勸你也早做打算。若那位遠大爺不來，只怕咱們真就要散了去。」
清梵不禁紅了眼圈兒，說道：「姑娘待咱們不薄，再說了，身契還在姑娘手裡呢。」
韓嬤嬤卻道：「身契是死的，人是活的。若你尋了好去處，只管往房裡頭一躲，躲個一年半載的，使了銀錢重新落個戶也就是了，姑娘還能一直尋你不成？」
清梵又問：「那嬤嬤如何打算？」
韓嬤嬤苦笑著搖頭連連，道：「我還能如何？上了年紀，只等著姑娘無以為繼，發賣了我給人做老媽子去。」
「不至於，不至於……」清梵只說不至於，心下卻知再這般下去，真就無以為繼了。
二人分開，清梵止不住掉了眼淚，因不想讓妙玉瞧見，便守在廊檐下哭個不停。
正絕望之際，那韓嬤嬤往門外左右掃量一眼，隨即扭頭便往回跑。邊跑便嚷道：「清梵，你快來瞧瞧，巷子裡進來一輛馬車，那馬車可是遠大爺的？」
清梵聞言一怔，抹了眼淚起身跑到門口，往東邊兒瞧了一眼，便見一駕綠呢馬車緩緩朝這邊廂而來，那領頭走在前頭的小廝，正是陳斯遠身邊兒的慶愈。
清梵頓時心下一喜，忙與韓嬤嬤道：「錯不了，就是遠大爺的馬車，遠大爺來了！」
韓嬤嬤臉上也現出笑模樣，隨即趕忙低聲道：「你快去伺候姑娘更衣，再有……好生與姑娘說說，咱們可就指望著這位遠大爺了。」
「嗯。」清梵用力點頭，扭頭往內中跑去。
須臾進得屋裡，眼見妙玉兀自歪在床榻上神色懨懨，趕忙到得近前催促道：「姑娘快更衣，遠大爺來了！」
妙玉抬眼瞥了其一眼，道：「他怎麼來了？」
清梵咬了咬下唇，說道：「實話與姑娘說吧，上回那銀子便是邢姑娘給的。邢姑娘才幾個月例銀子，我再去央求，她便是典當了物件兒又有幾個銀子？說不得便要求了遠大爺幫襯。既如此，何不徑直求了遠大爺？」
頓了頓，眼看妙玉擰眉著了惱，清梵緊忙又勸說道：「說來也是舊相識，遠大爺好歹還幫了姑娘兩回呢。我好不容易求了遠大爺來，姑娘便將他當做寶二爺那般的友人，吃吃茶、說說話兒也就是了。」
妙玉瞧著小丫鬟清梵急切的模樣，禁不住嘆息了一聲兒。想她此前行走皇城，往來權貴之家，何曾這般低三下四過？真真兒是人在屋檐下、不得不低頭。
嘆息過後，妙玉道：「罷了，你伺候我更衣吧。」
清梵歡喜應下，緊忙服侍妙玉穿戴起來。須臾，外間已傳來說話聲兒，妙玉換上了水田衣，頭戴妙常冠，這才領著清梵往門口來迎。
俄爾，韓嬤嬤笑著打了簾櫳，妙玉低頭合十道：「檻外人見過陳公子。」
陳斯遠一手負於身後，仔細端詳一眼，便見妙玉紅不施朱，白不敷粉。一雙秋水，藏多少幽情；兩道春山，蘊無邊秀氣。正是應了那句：比玉香尤勝，如花語更真。
那韓嬤嬤在一旁一直觀量著，眼見陳斯遠略略出神，心下頓時舒了口氣。
因是趕忙笑著相讓：「遠大爺快請，我這就去燒水去，今兒個遠大爺也嘗一嘗我們姑娘沏的茶。」
陳斯遠略略拱手：「妙玉姑娘。」
他這回倒沒打趣，問候一嘴便入得內中，隨即隨著妙玉一道兒落座。
妙玉耐著性子道：「你我本是近鄰，先前又多得援手，這茶……本該請你吃一回的，奈何……」頓了頓，又道：「你且稍待，我去烹茶。」
「好。」陳斯遠淡然應下。
妙玉飄然而去，清梵便留下陪著陳斯遠說話兒。
「我還想著遠大爺過幾日才來呢，不想今兒個就來了。」
陳斯遠笑著道：「剛好在左近採買賀禮，左近沒旁的事兒，就過來瞧瞧。」
清梵點頭，又咬著下唇為難道：「遠大爺不知，我們姑娘近來可是受苦了呢。」當下便將這些時日的遭遇說了一通。
半晌，聽得門帘挑動，清梵這才止住話頭。二人扭頭就見妙玉託了個托盤來，內中只素淨白瓷茶壺與茶碗。
妙玉到得近前，親手為陳斯遠斟了一盅茶，說道：「可惜遭了賊，不然也不會用俗物來招待你。」
陳斯遠渾不在意一笑，說道：「你扮了半生，莫不是連自個兒都信了？」
那妙玉頓時怔住，愕然道：「這話從何說起？」
陳斯遠笑吟吟端起白瓷茶盅品了一口，贊道：「老君眉？好茶。」說話間瞧了瞧清梵，那清梵福至心靈，悄然便退了出去。
陳斯遠探手一邀，道：「你為東道，如今又何必站著？」
妙玉憋著氣惱坐下，輕聲道：「我倒要聽聽陳公子有何高論。」
陳斯遠笑了笑。錯非聽邢岫煙提及過，自個兒又接觸過幾回，陳斯遠只怕真就信了原文中那『太高人愈妒、過潔世同嫌』描述。
妙玉乃貪官之女，因避禍方才遁入山門，她又割捨不下紅塵俗世，這才一直帶髮修行。那原文中，劉姥姥用過的茶盞，她便要砸了去；輪到賈母飲茶，又百般奉承。
可見她那性子裡的孤高是對下不對上的。
仔細忖度，妙玉這孤高的性子打哪兒來的？陳斯遠心下暗忖，只怕是因著其貪瀆的爹……換句前世容易理解的話，叫做『原生家庭』。
常老爺被革職查辦，妙玉是個要臉兒的，心下生怕被人瞧不起，這才扮做了孤高的性兒，以檻外人自居。
陳斯遠便道：「我可沒什麼高論可說。若我說錯了，你只當笑話聽便是；若是說中了……你也知我不是那起子附庸風雅慣會往自個兒臉上貼金的，唬弄老太太那一套就免了吧？」
「你——」妙玉頓時臉面漲紅。
可不待她說些什麼，陳斯遠便悶頭自個兒續了一盞茶，端起來才要進口，忽而蹙眉道：「這是舊年蠲的雨水？」
妙玉冷著臉兒道：「這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，共得了那一鬼臉青的花瓮一瓮，總捨不得吃，埋在地下，今年夏天才開了。我只吃過一回，這是第二回了。」
陳斯遠聞言蹙眉撂下茶盞，說道：「飲茶就罷了，我遊逛一日如今也餓了。」當下扭頭便朝外叫道：「清梵。」
簾櫳一挑，清梵答應一聲兒進了內中。
陳斯遠探手招至近前，從袖籠里取了二十兩的銀票遞過去，吩咐道：「選些可口的採買來，再買一壺菊花白。」
清梵得了銀票，頓時歡喜不已，竟看也不看妙玉，答應一聲兒便退了出去。
妙玉暗自咬牙，嘟囔一聲兒『暴殄天物』，便自斟自飲了一杯。
陳斯遠笑著道：「今日有些遲了……待來日我尋個物件兒來，只怕你到時再也不敢喝這等水。」
妙玉冷哼一聲兒，乾脆別過頭去。陳斯遠也不管她，只大馬金刀落座，優哉游哉四下掃量著。
過得許久，清梵定了一桌席面來，又將散碎銀子奉還。
陳斯遠大氣一擺手，道：「不好平白勞煩你，餘下的賞你了。」
清梵頓時喜出望外，不迭道謝之餘，心下暗忖這位遠大爺果然是個不差錢的。只可惜姻緣早定，不然與自家姑娘湊上一對兒豈不是天大的好事？
陳斯遠邀妙玉入席，那妙玉雖繃著臉兒，卻到底不曾駁了其顏面。席間二人各自吃喝，陳斯遠時而提起話頭兒，妙玉只偶爾回上一嘴。本道陳斯遠會氣惱，誰知其竟渾不在意，待酒足飯飽便告辭而去。
熬鷹嘛，既要熬著，也不能將鷹餓死了。
卻說陳斯遠一走，妙玉便停了筷子，氣惱著自個兒進了房。清梵、韓嬤嬤撿了殘羹冷炙吃用了，又分了半壺菊花白。
待拾掇齊整，那韓嬤嬤便悄然將清梵扯到了廂房裡說話兒。
韓嬤嬤道：「人家遠大爺好不容易登門，偏姑娘要給人家臉色瞧，再這般，遠大爺哪裡還會來？」
清梵嘆息道：「嬤嬤也知姑娘是個什麼性兒，只怕我也不好勸說。」頓了頓，又道：「不過我看遠大爺是個心寬的，不曾與咱們姑娘計較呢。」
韓嬤嬤冷笑一聲兒，說道：「若不存了旁的心思，你道遠大爺會容著咱們姑娘？」
「心思？」清梵蹙眉不解。
韓嬤嬤道：「這世上哪兒有不偷腥的貓兒？」
清梵眨眨眼，緊忙搖頭道：「不可不可，遠大爺早定了姻緣，姑娘怎肯與人做了妾室？」
「妾室？」韓嬤嬤冷聲道：「能做得成妾室倒好了。只怕那位只當咱們姑娘是個玩物罷了！」頓了頓，不待清梵言說，韓嬤嬤壓低聲音道：「你不妨想想，咱們姑娘如今這情形，除了給人做外室，還能如何？」
(本章完)