第280章 「遠兄弟！」
第280章 「遠兄弟！」
王夫人院兒。
王夫人端坐高堂，手中緩慢轉動捻珠，與堂下的探春道：「我知你是個孝順孩子，你姨娘的錯兒又不是因著你，也不用來尋我請罪。你不如過會子去勸勸你姨娘，往後行事規矩些。這上上下下都瞧著，她出了錯兒，我若不懲治了，又如何鎮得住下人？」
探春乖順應下。
王夫人就道：「罷了，你快去吧。」
探春斂衽一福，扭身略略蹙眉，嘆息一聲到底出了王夫人房。
迎面又有周瑞家的快步而來，饒有深意瞥了探春一眼，待其瞧過來趕忙換了一副笑臉，待與其錯身而過這才快步進得房裡。
那周瑞家的見了禮正要言語，便有玉釧兒道：「太太，夏姑娘來了。」
王夫人頓時露出幾分笑意來，道：「金桂這孩子來了？快叫進來我瞧瞧。」
夏金桂入府幾日，非但寶玉盛讚有加，便是下人也都贊其是個『賢明』的。這夏金桂又極為有眼色，隔三差五便往王夫人房裡來，可不就入了王夫人的眼？
錯非夏家不過是一介商賈，王夫人倒是真想撮合兩個小的了。前兩日忽而想起陳斯遠與黛玉情形，王夫人倒是心生一計——何不效仿此二人？如此一來，夏金桂兼祧夏家，料想夏家太太定是滿意的，還不耽誤寶玉另娶大婦。
王夫人越琢磨越動心，於是心下不由得待夏金桂更看重了幾分。
少一時，夏金桂噙笑入內。她雖自小驕矜刁蠻，卻分得清自個兒的位份。比照榮國府的掌家太太，夏家實在不值一提，因是夏金桂自是待王夫人奉承有加。
入內見了禮，王夫人便探手將其招呼上前，扯了其的手道：「好孩子，怎麼沒陪寶玉？」
夏金桂早知王夫人性情，當下就蹙眉道：「我新才來，寶二爺新鮮兩日也就是了，又哪裡能整日介來尋我耍頑？那會子他倒是來了，聽我說要多讀書，便有些不大高興。」
王夫人頓時沉了臉兒道：「我的兒，你說的才是正理，寶玉近來的確有些憊懶了。」
這後頭嚴加管教的話兒，王夫人沒說，自是因著此時寶玉有賈母護著。老太太位份太高，她這個當母親的反倒沒法管教親兒子……這上哪兒說理去？
略略說過幾句，王夫人便讓夏金桂落座。
下首站著的周瑞家的欲言又止，不知該不該回話兒。
那王夫人為表信重，徑直說道：「金桂也不是外人，有什麼話你儘管說來。」
周瑞家的應下，思量著道：「太太，這兩日也不知打哪兒傳起的閒言碎語，說是太太有意將蘭哥兒留在房裡教養。」
王夫人眯眼掃量周瑞家的一眼，道：「這倒是有趣，可知是打哪兒傳出來的？」
周瑞家的道：「四下都有人說，我一時間倒是不知打哪兒查起。」
王夫人就道：「左右不過是閒言碎語，不去理會就是了。」頓了頓，又道：「是了，珠哥兒媳婦聽了去？」
周瑞家的道：「這卻不知了，不過昨兒個蘭哥兒往老太太處去了一趟，轉頭兒二奶奶便尋了兩個妥帖的小廝，今兒個一早便護著蘭哥兒往遠大爺新宅讀書去了。」
王夫人有些不大甘心，又問道：「老太太可有別的話兒？」
「不曾。」
王夫人聽了回話蹙眉不已。前頭放出這等風聲，自是要噁心賈母的，誰知老太太來了一招裝聾作啞，這倒讓王夫人不知如何是好了。
她一向短於智計謀算，思量半晌也無所得，只得先將周瑞家的打發了下去。
那夏金桂陪坐下首，方才聽二人說話兒，目光一直在王夫人與周瑞家的身上來迴轉動。入府不過幾日，夏金桂拋灑出去幾百兩銀錢，又有胡嬤嬤出謀劃策幫著分析，自是將榮國府的情勢掌握了大半。
由是，這『史太君、王夫人』之爭夏金桂又如何不知？當下鼻觀口、口觀心，回思著胡嬤嬤這兩日所說的話兒，以備回王夫人。
待那周瑞家的退下，王夫人便笑道：「也是古怪，我好端端的為何要教養蘭哥兒？也不知是哪個沒起子的傳出來的。」
夏金桂眼珠轉動，笑著說道：「前有老太太教養寶二哥，如今太太教養蘭哥兒也在情理之中。再者說了，我聽聞太太將珠大哥教養得極為出色，錯非天不假年，只怕這會子早就頂門立戶了。若蘭哥兒得了太太教養，說不得來日也能飛黃騰達呢。」
王夫人心下沒當回事兒，只笑道：「偏你這丫頭會說話兒。」頓了頓，又苦澀道：「只可惜我的珠哥兒了……」
夏金桂心思轉動，獻言道：「逝者已矣，太太也不必再傷心。且……一飲一啄、皆有定數，珠大哥雖天不假年，可那份聰明才智如今不正落在了蘭哥兒身上？我聽聞又有貴人允諾？太太若是教導個七、八年，蘭哥兒飛黃騰達自不必說，說不得來日還能幫襯寶二哥一回呢。」
「咦？」王夫人驚疑一聲兒，不禁蹙眉思量起來。
所謂虎毒不食子，她雖厭嫌李紈，卻不曾對親孫兒賈蘭起過歹心——再怎麼說也是珠哥兒的兒子。王夫人不過是因著李紈之故，與賈蘭不大親近罷了。
如今聽夏金桂這麼一說，王夫人頓時動了心思。那寶玉如今快成了王夫人的心病，她自是不甘心讓寶玉只當個混吃等死的富貴閒人，私心也想著讓寶玉有所作為。
奈何老太太一直攔阻，王夫人與老太太鬥法不知多少回，雖占了些便宜，這寶玉的養育權、婚配權卻一直不曾奪回來。
前幾日與妙玉去了一趟宮裡，大姑娘聽聞與薛家婚事生了變故，蹙著眉頭極不歡喜。王夫人又過問其宮中情形，大姑娘更是含混以對。
王夫人便是再傻也知道元春在宮中情形不大好，暗忖定是那吳貴妃使了手段，心下自是對吳國丈一家恨得咬牙切齒。
如今聽夏金桂這麼一點撥，王夫人倒是醒過味兒來……何不順勢真箇兒將賈蘭養在自個兒房裡？
一來，賈蘭如今年歲還小，前幾年不大親近，往後說不得便親近了。如此一來，來日賈蘭有了出息，自不會忘了自個兒這個祖母；
二來，蘭哥兒有了出息，說不得求了那貴人，將機緣留給寶玉呢；
這三嘛……王夫人一直厭嫌李紈，若將賈蘭奪了來，將那李紈慪死了豈不正好兒？
一舉三得，真真兒是好主意！
王夫人思量罷，笑著道：「罷了，我如今也上了年歲，哪兒還有精力教養蘭哥兒？這事兒啊，往後再說吧。」
夏金桂笑著頷首，轉而說起旁的來。偷眼掃量王夫人，眼見其笑容更盛，便知自個兒說動了其心思。夏金桂不由得暗自得意，暗忖媽媽先前將榮國府說成龍潭虎穴，如今看來不過爾爾。
忽而外間傳來一陣喧鬧聲兒，王夫人不禁納罕道：「這又是怎麼了？」
須臾便有玉釧兒入內回話兒，道：「太太，是尤家兩姊妹來瞧遠大爺。」
王夫人狐疑道：「遠哥兒不是大好了？怎麼又來？」
玉釧兒道：「說是昨兒個夜裡高熱不退，香菱、五兒兩個忙活了一宿，這才將高熱退下。」
王夫人唏噓不已，當下緊忙打發玉釧兒去瞧，自個兒則心下若有所思，卻面上不顯。
……………………………………………………
清堂茅舍。
尤三姐、尤二姐領了丫鬟，隨著香菱快步到得院兒前，門前紅玉拄著拐杖來迎，幾個女子俱都是眉頭緊蹙。
尤三姐問道：「怎麼樣了？」
紅玉道：「大爺一早兒就退了燒，太醫給換了藥，說是傷口發炎了，不大好……這會子大太太正急得不知如何是好呢。」
話音落下，就聽內中邢夫人高聲道：「那勞什子法源寺的大和尚真箇兒拿大，我就不信拿了大老爺的帖子去，那些賊禿還敢推拒！」
旋即又有寶姐姐低聲道：「大太太……也不是大和尚推諉，實在是這陳芥菜鹵效用因人而異，早年便有不少人得了此物給病人用了，誰知不曾起了效用，反倒害了性命去……從此法源寺便立下規矩，有佛緣者才能得此物。」
尤三姐朝著紅玉點點頭，當下邁步進了院兒，待進得正房裡，又聽邢夫人道：「都是陳芝麻爛穀子的規矩……罷了，明兒個我打發璉兒帶著哥兒走一趟法源寺就是了。」
床榻上的陳斯遠笑道：「姨媽，不用勞煩璉二哥，我如今能走能動的，自個兒走一趟就是了。」
「你甭管了。」
邢夫人話音落下，瞥見尤三姐、尤二姐，見二者俱都掛心不已，當下略略蹙眉也沒多說什麼。只叮囑了幾句，便起身領了條兒迴轉。
刻下內中只寶姐姐、邢岫煙兩個，先前三春、黛玉都來瞧過了，怡紅院打發了寶蟾來瞧，綺霰齋打發了襲人，餘下鳳姐兒、李紈等都親自來瞧了一回，奈何此間逼仄，眼看來人絡繹不絕，三春等這才先行告辭而去。
待邢夫人一去，尤三姐自是撲在床榻前抹淚不已，尤二姐便尋了寶姐姐獻言。
陳斯遠笑著安撫了尤三姐幾句，自個兒精神懨懨的，只覺渾身無力。他暗自思量，這傷口發炎料想是因著細菌感染？陳芥菜鹵既融了青黴素，想來定有效用。
只是大和尚們只怕將青黴素與亂七八糟的黴素一股腦的融於滷汁，趕上倒霉的過了敏，可不就要一命嗚呼？明兒個去那法源寺，陳芥菜鹵自是要求的，可長了青黴的芥菜才是陳斯遠的目標。
他自個兒仔細採用一些，說不得毒性比那陳芥菜鹵還低呢。
尤三姐哭了一會子，起身說道：「我與二姐這就去法源寺，說不得我們兩個就有佛緣呢。」
邢岫煙在一旁道：「既如此，我也去試試吧。」
邢姐姐佛道之說都有翻看，想著沒準兒自個兒也有些佛緣呢。
陳斯遠出言攔阻，奈何這會子卻沒人聽他的，寶姐姐仔細叮囑一番，便送了三女一道兒而去。
這日陳斯遠昏昏沉沉，便是李紈送來的飯食也食不下咽。至下晌，陳斯遠昏昏沉沉睡下。寶姐姐守了一會子，眼見陳斯遠又發了燒，趕忙與香菱一道兒在其腋下、手足心擦拭烈酒。
至傍晚時，邢岫煙鬱悶回返，言道她與尤二姐、尤三姐走了一遭法源寺，奈何大和尚相看過都說無緣，只得無功而返。
寶姐姐也是苦悶不已，只暗暗期盼明日陳斯遠親自前去，能入得大和尚的法眼。
這邊廂暫且不提，卻說那稻香村裡的李紈一直掛著心。
晚飯時李紈打發了素雲去送飯，待其迴轉，將邢岫煙等無功而返之事說了一遭，李紈頓時蹙眉不已。
那素雲便道：「奶奶，明兒個遠大爺要親自去，既如此，奶奶是不是就不用——」
話音還沒落下，李紈便搖頭斷然道：「不可！佛緣一說真假難辨，我親自走一趟，說不得還能多一些機會。」
素雲眨眨眼，趕忙道：「是我想差了。」
素雲、碧月兩個都瞧出來李紈為陳斯遠掛著心，心下只當自家奶奶感念遠大爺活命之恩，倒也不曾多想。
那李紈也沒來耕作的興致，只悶坐房裡誦念佛經不止。只是那佛經從金剛經換做了《普賢行願品》——
……………………………………………………
待轉過天來，李紈一早兒答對了賈蘭，剛過卯正便領了丫鬟往前頭來。
那前頭的管事兒得了鳳姐兒吩咐，自是早就等候在儀門處。因著只李紈主僕三人，當下輕車簡從，須臾出得角門便往外城法源寺而去。
陳斯遠這邊廂倒是要拖沓些，蓋因昨兒個夜裡陳斯遠又發燒不退，直到今早請了王太醫瞧過，又略略用了些早飯，及至辰時方才乘車往法源寺而去。
那法源寺位於外城偏西，始建於唐代，至今已是千年古剎。
卻說李紈一行輕車簡從，一徑進得山門裡，待知客僧引至客院方才下得馬車。管事兒的領著小廝上前與知客僧答對，少一時來回：「奶奶稍待，知客僧去請至善法師了。」
李紈頷首應下，領著素雲、碧月兩個丫鬟進得禪房裡等候。過得半晌，外間傳來一聲佛號，門扉推開，旋即便有一個清癯老僧款步入內。
李紈趕忙起身一福，那老僧稽首一禮，道：「阿彌陀佛，女施主來意，老僧業已知曉。只是鄙寺規矩如此，那陳芥菜鹵能救人，亦能害人。非佛緣深厚者不得用，還望女施主見諒。」
李紈蹙眉道：「卻不知如何才算有佛緣？」
至善掃量李紈一眼，搖頭道：「以老僧觀之，女施主塵緣深厚，與我都無緣……」
話音落下，李紈頓時蹙眉不已。一旁的素雲道：「大師空口白牙便能斷我們奶奶有無佛緣，此一說難免不能服人。」
老僧面上無悲無喜，說道：「便知女施主不信，西路有一處玉佛殿，女施主若不信，只管去叩拜玉佛便是。」
碧月納罕道：「敢問大師，這又是什麼說法？」
至善道：「玉佛殿前有一水缸，女施主只管舀了清水放置佛像前金缽中。若女施主有佛緣，則金缽下沉，花開佛現。到時不用老僧，自有僧人前來，不拘女施主有何所求，鄙寺一應答應。」
素雲思量道：「既是下沉，那隻管多多舀水就是了。」
至善哈哈一笑，又稽首一禮，便扭身而去。
李紈見此立時搖頭道：「若是這般簡單就好了。」
這客院在法源寺東路，往西路去不好乘車。主僕三個計較一場，碧月便回馬車上取了斗笠帷帽來，李紈戴上之後便往那玉佛殿而去。
到得西路大殿，過祖殿，其後便是那玉佛殿。李紈主僕掃量一眼，便見果然不少善男信女在殿前祈求禱誦不迭，又有人戰戰兢兢舀了清水來，小心翼翼進入玉佛殿注入那金缽中，而後死死盯著金缽不放。
眼看那金缽一動不動，頓時哀嚎道：「嗚呼，天要亡我啊，咳咳……」
當下便有沙彌上前攙了那香客往外行去，殿外余者無不禱誦得愈發殷勤。
素雲掃量一眼，便與李紈說道：「奶奶，過會子我與碧月也求一場，如此一來咱們能試三回，總能多一些機會。」
李紈頷首應下。
當下素雲尋了小沙彌取了竹籤號牌，折返後守著李紈默默等候。
刻下不過辰時過半，這玉佛殿前便等了許多人。碧月上前掃量一圈兒，回來便道：「早著呢，前頭還有三十幾號人，只怕有的等了。」
此時又有小沙彌來請，蓋因榮國府的名聲，這才請了李紈往側殿歇息等候。
閒言少敘，待過得兩刻，便有小沙彌來請。李紈主僕三個打起精神來到得玉佛殿前，那素雲便道：「奶奶，我與碧月先試試，過後不行奶奶再求一求。」
「嗯。」李紈應下。
素雲上前舀了滿滿一舀子清水，挪動蓮步進得玉佛殿裡，待將舀子中的清水盡數注入，便見那金缽一無反應。她心下納罕，探手去壓那金缽，卻見其果然一動不動，頓時蹙眉道：「這……莫非有詐？」
一旁小沙彌道：「女施主慎言，方才可是有一位善信得償所願而去。」
素雲道了聲兒『古怪』，只得蹙眉回返。
那碧月汲取教訓，這回舀半數清水入內，卻如同素雲一般毫無反應。
李紈眼見兩婢都失了手，頓時提起了心來。手中提著舀子一時間躊躇不前。
有後來者催促不已，小沙彌也上前道：「女施主，這後頭還等著呢，還請女施主快一些。」
李紈舒了口氣，蹙眉上前舀了清水，挪步往玉佛殿而來。待進得內中，便見巨大蓮花骨朵將佛像緊緊包裹，那蓮花台前又有金缽一個。
李紈心下惴惴，不禁將舀子先行擱置在地上，撩動衣裙跪在蒲團上，又將帷帽斗笠摘下，雙手合十，朝著那蓮花里的佛像禱誦道：「善女子李蘭苕（讀調）叩首祈求，我佛慈悲，願憐惜遠兄弟……
他本是頂天立地的男兒，卻因救我兒性命而罹患重症。若能讓他熬過此劫，弟子願終身茹素，每日誦經百遍，為他祈福延壽。」
正當此時，忽而一陣風吹入，蓮花台前長明燈閃爍不停。
李紈一驚，趕忙一個頭重重磕下。
起身時，額頭已有了紅印，待看向蓮花時，已帶了哭音。
「若佛祖嫌弟子心不誠，弟子願終生茹素，以半數陽壽來換遠兄弟好轉——」
……………………………………………………
「大爺慢一些。」
車內輕咳一聲，香菱攙扶著陳斯遠踩凳下了馬車，小廝慶愈與知客僧說了半晌，扭頭跑回來道：「大爺，知客僧安置了禪房，大爺先去歇息，過會子至善禪師便來。」
又有芸香的三姐冬梅湊過來道：「老爺不知，這至善禪師乃是至信禪師的師弟，修為最是高深，都說能一眼斷出前世今生呢。」
陳斯遠心下不以為然，此間他又不是沒嘗試過，連那通靈寶玉都是噱頭，又哪兒來的得道高人？
緩步進得禪房裡，才落座，香菱便蹙眉道：「大爺，換一件衣裳吧。」
陳斯遠低頭，便見肩頭沁出膿血來，將衣裳染了一塊。
陳斯遠煩惱不已，心道自個兒莫非還真要死於細菌感染不成？當下五兒、香菱伺候著陳斯遠褪去外衣，香菱又小心地重新換過包裹著的紗布，這才從包袱里尋了一件乾淨衣裳為陳斯遠換上。
此時便聽得外間一聲佛號，旋即便有清癯老僧踱步入內。
陳斯遠起身拱手作禮，那老僧聞到濃重藥味兒，不禁聞到：「阿彌陀佛，施主可是身上有傷？」
「不錯，在下為賊人袖箭所傷，如今創口化膿，不得已，只得來求貴寺賜下陳芥菜鹵。」
至善蹙眉道：「陳芥菜鹵並非神丹妙藥，能不能對症，須得看這位公子有沒有佛緣。」
陳斯遠思量道：「那禪師以為在下有無佛緣？」
老僧端詳一眼，不禁搖頭連連，說道：「公子六根深重，只怕與我佛無緣。」
一旁香菱等聞言頓時揪心不已。
陳斯遠面上卻若無其事，笑著道：「禪師且不忙，卻不知我願捐一千斤香油，可否與貴寺結個善緣？」
老僧口誦佛號，道：「居士樂善好施，鄙寺自是感念，只是這陳芥菜鹵……」
「誒？在下可不曾提及此物。」
至善怔了下，道：「貧僧著相了，卻不知居士可有旁的所求？」
陳斯遠笑吟吟道：「在下因傷口紅腫發炎，夜裡高熱不退、輾轉反側，便自行翻看了醫書，內中除去陳芥菜鹵，另有寡婦灰之說，效用與前者一般無二……在下便思量著，莫非這二者有什麼勾連不成？」
「哦？」
陳斯遠又拱手道：「因是在下此番造訪貴寺，一則求陳芥菜鹵，二則也想看一看此物是如何製備的。若僥倖窺破玄機，來日能活人無數，貴寺自是功德無數，在下也能蹭一蹭機緣。」
至善自打進來便面上古井無波，刻下聽得陳斯遠這麼說，頓時來了興致。稽首道：「善哉善哉，公子既有此善念，貧僧自是無不應允。」
正待說話，忽而有小沙彌入內悄然耳語了幾句，至善略略蹙眉，說道：「卻是不巧，有貴客登門，老僧說不得須得招待一番。如此，我便讓我這徒兒領了居士去瞧瞧可好？」
陳斯遠笑著頷首，道：「求之不得，禪師自去處置庶務便好。」
至善又是稽首，扭身告辭而去。那小沙彌法號緣空，便要引著陳斯遠往西路大殿後頭而去。
眼看香菱等要隨行，小沙彌頓時說道：「這位居士，那制菜場不便女眷入內，居士看——」
陳斯遠一琢磨也是，如今正值孟夏，僧人要製備陳芥菜鹵，說不得便要精赤了上身，又哪裡好容女眷入內？
當下他便囑咐香菱等留在禪房等候。香菱、五兒自是擔憂不已，陳斯遠輕咳一聲兒說道：「且放心，我如今感覺好了一些，總能撐著回來。你們且在此等候，不必隨行。」
香菱只得應下，又趕忙去尋小廝慶愈。誰知慶愈這會子不知去了哪兒，竟遍尋不見其蹤跡。
陳斯遠哪裡等得了，只交代一聲兒便隨著那小沙彌往後頭而去。
陳斯遠隨著小沙彌自客院出來，一路過天王殿、大佛殿、大雄殿，隨即兜轉著向西，便到得一處廣闊院兒中。
那院兒中整整齊齊碼放著二十幾口大缸，又有赤膊僧人將新鮮的芥菜往一空置大缸中碼放。小沙彌探手一指，說道：「居士且看，此處便是本寺師兄製備陳芥菜鹵處。
這芥菜歷經風吹日曬，須得霉變出三四寸的綠毛來方才得空，此後又挪到後頭埋置地下歷十年才得用。」
陳斯遠負手而行，隨口問道：「如此就得用了？」
小沙彌賣弄道：「非也非也，還須得看佛祖旨意。」見陳斯遠停步看過來，小沙彌說道：「這陳芥菜鹵，有些得用，有些毒性太大，便只能倒出來賣掉。」
陳斯遠略略掩了口鼻，蓋因此間霉爛臭味濃重。無怪寺中廣植花草，料想便是要遮掩此處的臭味。
陳斯遠暗自思量，想來是霉變時沾染了旁的黴素，比如那黃曲黴素？所以才導致不是每一缸陳芥菜鹵才有效用。至於之後也會死人，大抵是因著青黴素過敏？
陳斯遠不再多言，循大缸而行，逐個瞧過去，轉眼便到了玉佛殿後身。恰此間大缸里的芥菜霉變後長出三寸許的長毛來。
陳斯遠強忍著腐臭味兒，卻也知此物能救自個兒的性命。當下喚來小沙彌道：「我也不求陳芥菜鹵，不知這綠毛可能給我些？」
小沙彌想起師傅至善交代，忙點頭道：「師傅先前吩咐過，公子只管取用便是。」
陳斯遠謝過小沙彌，自袖籠里抽出個小巧錦盒來，又用夾子專選那綠色的長毛夾取，半晌方才取用了一匣子。
那小沙彌在一旁百無聊賴，恰此時一赤膊僧人遙遙招呼道：「緣空！你那褲子上的鼻涕被人瞧見了，快去漿洗了吧！」
小沙彌緣空頓時臊得面色通紅，當下哪裡還顧得上作陪？只告罪一聲兒，悶頭便往後頭禪院跑去。
陳斯遠聽得那幾個赤膊僧人口無遮攔，什麼葷話都說了出來，頓時搖頭不已。是了，此時的和尚極少一部分是為了佛法，大多數不過是為了一口吃食，又哪裡來的六根清淨？
正待起身迴轉，忽而聽得身後佛殿裡傳來女子悲切禱誦之聲：「善女子李蘭苕叩首祈求，我佛慈悲，願憐惜遠兄弟……」
陳斯遠頓時一怔，那悲切之聲極為耳熟……是大嫂子李紈？
恰後殿門虛掩著，陳斯遠收攏了錦盒，便推門而入。
殿內有回音，李紈禱誦之聲含糊起來，陳斯遠方才兜轉過來，便見那蓮花台後頭竟有一機關。略略掃量一眼，陳斯遠便見水箱中有一膠乳球，恰好卡在孔洞上。其上又有水流緩緩注入。
思量一番，陳斯遠明白了，這是用水的浮力將膠乳球浮起？只是這機關又有何效用？
此時便聽李紈斷斷續續道：「若佛祖嫌弟子心不誠，弟子願終生茹素，以半數陽壽來換遠兄弟好轉——吸~弟子自知罪孽深重，不該生出妄念來，餘生願晨更暮鼓，侍奉我佛左右……」
陳斯遠挪步出來，便見李紈顫顫巍巍捧了那舀子自地上膝行至金缽前，小心翼翼將內中清水注入其中。清水又順著金缽下的管道流向後方水箱。
李紈眼睜睜看著面前的蓮花，心心念念期盼著其盛開，等了半晌卻不見其動彈一分一毫。
李紈頓時身形踉蹌，絕望道：「佛祖……不肯寬宥弟子嗎？」
女子淒婉的質問聲，聽得陳斯遠心下一絞，心下略略思量，陳斯遠大步流星而出。他不知來日自個兒會不會後悔，卻知道這會子自個兒若不出去，只怕餘生都要後悔。
李紈正失魂落魄之時，忽而有一隻大手扶住其身形。李紈扭頭抬眼，頓時愕然道：「遠兄弟？」
她一身素淨衣裳，面上滿是淚痕，真真兒是梨花帶雨、我見猶憐。陳斯遠溫聲道：「求神拜佛不如求己，大嫂子快起來。」
李紈錯愕茫然間被其攙扶起，又忍不住去看那碩大的蓮花。
陳斯遠掃量一眼，頓時笑道：「想見內中真佛還不容易？大嫂子且稍待！」當下撒開手，扭頭便轉去了後頭。
李紈依舊不知所措，那陳斯遠到得水箱前，探手擼了袖子，伸進去便拿開了膠乳球。
嘩啦啦流水聲中，機關轉動，便聽得嘎吱吱聲響，那花瓣緩緩綻開，露出內中一尊半人大小的玉佛來。
李紈頓時瞪大了一雙桃花眼，又見陳斯遠自玉佛後緩緩轉出，頓時一顆心怦然作亂，張張口，千言萬語竟只化作了一句：「遠兄弟！」
(本章完)
王夫人院兒。
王夫人端坐高堂，手中緩慢轉動捻珠，與堂下的探春道：「我知你是個孝順孩子，你姨娘的錯兒又不是因著你，也不用來尋我請罪。你不如過會子去勸勸你姨娘，往後行事規矩些。這上上下下都瞧著，她出了錯兒，我若不懲治了，又如何鎮得住下人？」
探春乖順應下。
王夫人就道：「罷了，你快去吧。」
探春斂衽一福，扭身略略蹙眉，嘆息一聲到底出了王夫人房。
迎面又有周瑞家的快步而來，饒有深意瞥了探春一眼，待其瞧過來趕忙換了一副笑臉，待與其錯身而過這才快步進得房裡。
那周瑞家的見了禮正要言語，便有玉釧兒道：「太太，夏姑娘來了。」
王夫人頓時露出幾分笑意來，道：「金桂這孩子來了？快叫進來我瞧瞧。」
夏金桂入府幾日，非但寶玉盛讚有加，便是下人也都贊其是個『賢明』的。這夏金桂又極為有眼色，隔三差五便往王夫人房裡來，可不就入了王夫人的眼？
錯非夏家不過是一介商賈，王夫人倒是真想撮合兩個小的了。前兩日忽而想起陳斯遠與黛玉情形，王夫人倒是心生一計——何不效仿此二人？如此一來，夏金桂兼祧夏家，料想夏家太太定是滿意的，還不耽誤寶玉另娶大婦。
王夫人越琢磨越動心，於是心下不由得待夏金桂更看重了幾分。
少一時，夏金桂噙笑入內。她雖自小驕矜刁蠻，卻分得清自個兒的位份。比照榮國府的掌家太太，夏家實在不值一提，因是夏金桂自是待王夫人奉承有加。
入內見了禮，王夫人便探手將其招呼上前，扯了其的手道：「好孩子，怎麼沒陪寶玉？」
夏金桂早知王夫人性情，當下就蹙眉道：「我新才來，寶二爺新鮮兩日也就是了，又哪裡能整日介來尋我耍頑？那會子他倒是來了，聽我說要多讀書，便有些不大高興。」
王夫人頓時沉了臉兒道：「我的兒，你說的才是正理，寶玉近來的確有些憊懶了。」
這後頭嚴加管教的話兒，王夫人沒說，自是因著此時寶玉有賈母護著。老太太位份太高，她這個當母親的反倒沒法管教親兒子……這上哪兒說理去？
略略說過幾句，王夫人便讓夏金桂落座。
下首站著的周瑞家的欲言又止，不知該不該回話兒。
那王夫人為表信重，徑直說道：「金桂也不是外人，有什麼話你儘管說來。」
周瑞家的應下，思量著道：「太太，這兩日也不知打哪兒傳起的閒言碎語，說是太太有意將蘭哥兒留在房裡教養。」
王夫人眯眼掃量周瑞家的一眼，道：「這倒是有趣，可知是打哪兒傳出來的？」
周瑞家的道：「四下都有人說，我一時間倒是不知打哪兒查起。」
王夫人就道：「左右不過是閒言碎語，不去理會就是了。」頓了頓，又道：「是了，珠哥兒媳婦聽了去？」
周瑞家的道：「這卻不知了，不過昨兒個蘭哥兒往老太太處去了一趟，轉頭兒二奶奶便尋了兩個妥帖的小廝，今兒個一早便護著蘭哥兒往遠大爺新宅讀書去了。」
王夫人有些不大甘心，又問道：「老太太可有別的話兒？」
「不曾。」
王夫人聽了回話蹙眉不已。前頭放出這等風聲，自是要噁心賈母的，誰知老太太來了一招裝聾作啞，這倒讓王夫人不知如何是好了。
她一向短於智計謀算，思量半晌也無所得，只得先將周瑞家的打發了下去。
那夏金桂陪坐下首，方才聽二人說話兒，目光一直在王夫人與周瑞家的身上來迴轉動。入府不過幾日，夏金桂拋灑出去幾百兩銀錢，又有胡嬤嬤出謀劃策幫著分析，自是將榮國府的情勢掌握了大半。
由是，這『史太君、王夫人』之爭夏金桂又如何不知？當下鼻觀口、口觀心，回思著胡嬤嬤這兩日所說的話兒，以備回王夫人。
待那周瑞家的退下，王夫人便笑道：「也是古怪，我好端端的為何要教養蘭哥兒？也不知是哪個沒起子的傳出來的。」
夏金桂眼珠轉動，笑著說道：「前有老太太教養寶二哥，如今太太教養蘭哥兒也在情理之中。再者說了，我聽聞太太將珠大哥教養得極為出色，錯非天不假年，只怕這會子早就頂門立戶了。若蘭哥兒得了太太教養，說不得來日也能飛黃騰達呢。」
王夫人心下沒當回事兒，只笑道：「偏你這丫頭會說話兒。」頓了頓，又苦澀道：「只可惜我的珠哥兒了……」
夏金桂心思轉動，獻言道：「逝者已矣，太太也不必再傷心。且……一飲一啄、皆有定數，珠大哥雖天不假年，可那份聰明才智如今不正落在了蘭哥兒身上？我聽聞又有貴人允諾？太太若是教導個七、八年，蘭哥兒飛黃騰達自不必說，說不得來日還能幫襯寶二哥一回呢。」
「咦？」王夫人驚疑一聲兒，不禁蹙眉思量起來。
所謂虎毒不食子，她雖厭嫌李紈，卻不曾對親孫兒賈蘭起過歹心——再怎麼說也是珠哥兒的兒子。王夫人不過是因著李紈之故，與賈蘭不大親近罷了。
如今聽夏金桂這麼一說，王夫人頓時動了心思。那寶玉如今快成了王夫人的心病，她自是不甘心讓寶玉只當個混吃等死的富貴閒人，私心也想著讓寶玉有所作為。
奈何老太太一直攔阻，王夫人與老太太鬥法不知多少回，雖占了些便宜，這寶玉的養育權、婚配權卻一直不曾奪回來。
前幾日與妙玉去了一趟宮裡，大姑娘聽聞與薛家婚事生了變故，蹙著眉頭極不歡喜。王夫人又過問其宮中情形，大姑娘更是含混以對。
王夫人便是再傻也知道元春在宮中情形不大好，暗忖定是那吳貴妃使了手段，心下自是對吳國丈一家恨得咬牙切齒。
如今聽夏金桂這麼一點撥，王夫人倒是醒過味兒來……何不順勢真箇兒將賈蘭養在自個兒房裡？
一來，賈蘭如今年歲還小，前幾年不大親近，往後說不得便親近了。如此一來，來日賈蘭有了出息，自不會忘了自個兒這個祖母；
二來，蘭哥兒有了出息，說不得求了那貴人，將機緣留給寶玉呢；
這三嘛……王夫人一直厭嫌李紈，若將賈蘭奪了來，將那李紈慪死了豈不正好兒？
一舉三得，真真兒是好主意！
王夫人思量罷，笑著道：「罷了，我如今也上了年歲，哪兒還有精力教養蘭哥兒？這事兒啊，往後再說吧。」
夏金桂笑著頷首，轉而說起旁的來。偷眼掃量王夫人，眼見其笑容更盛，便知自個兒說動了其心思。夏金桂不由得暗自得意，暗忖媽媽先前將榮國府說成龍潭虎穴，如今看來不過爾爾。
忽而外間傳來一陣喧鬧聲兒，王夫人不禁納罕道：「這又是怎麼了？」
須臾便有玉釧兒入內回話兒，道：「太太，是尤家兩姊妹來瞧遠大爺。」
王夫人狐疑道：「遠哥兒不是大好了？怎麼又來？」
玉釧兒道：「說是昨兒個夜裡高熱不退，香菱、五兒兩個忙活了一宿，這才將高熱退下。」
王夫人唏噓不已，當下緊忙打發玉釧兒去瞧，自個兒則心下若有所思，卻面上不顯。
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清堂茅舍。
尤三姐、尤二姐領了丫鬟，隨著香菱快步到得院兒前，門前紅玉拄著拐杖來迎，幾個女子俱都是眉頭緊蹙。
尤三姐問道：「怎麼樣了？」
紅玉道：「大爺一早兒就退了燒，太醫給換了藥，說是傷口發炎了，不大好……這會子大太太正急得不知如何是好呢。」
話音落下，就聽內中邢夫人高聲道：「那勞什子法源寺的大和尚真箇兒拿大，我就不信拿了大老爺的帖子去，那些賊禿還敢推拒！」
旋即又有寶姐姐低聲道：「大太太……也不是大和尚推諉，實在是這陳芥菜鹵效用因人而異，早年便有不少人得了此物給病人用了，誰知不曾起了效用，反倒害了性命去……從此法源寺便立下規矩，有佛緣者才能得此物。」
尤三姐朝著紅玉點點頭，當下邁步進了院兒，待進得正房裡，又聽邢夫人道：「都是陳芝麻爛穀子的規矩……罷了，明兒個我打發璉兒帶著哥兒走一趟法源寺就是了。」
床榻上的陳斯遠笑道：「姨媽，不用勞煩璉二哥，我如今能走能動的，自個兒走一趟就是了。」
「你甭管了。」
邢夫人話音落下，瞥見尤三姐、尤二姐，見二者俱都掛心不已，當下略略蹙眉也沒多說什麼。只叮囑了幾句，便起身領了條兒迴轉。
刻下內中只寶姐姐、邢岫煙兩個，先前三春、黛玉都來瞧過了，怡紅院打發了寶蟾來瞧，綺霰齋打發了襲人，餘下鳳姐兒、李紈等都親自來瞧了一回，奈何此間逼仄，眼看來人絡繹不絕，三春等這才先行告辭而去。
待邢夫人一去，尤三姐自是撲在床榻前抹淚不已，尤二姐便尋了寶姐姐獻言。
陳斯遠笑著安撫了尤三姐幾句，自個兒精神懨懨的，只覺渾身無力。他暗自思量，這傷口發炎料想是因著細菌感染？陳芥菜鹵既融了青黴素，想來定有效用。
只是大和尚們只怕將青黴素與亂七八糟的黴素一股腦的融於滷汁，趕上倒霉的過了敏，可不就要一命嗚呼？明兒個去那法源寺，陳芥菜鹵自是要求的，可長了青黴的芥菜才是陳斯遠的目標。
他自個兒仔細採用一些，說不得毒性比那陳芥菜鹵還低呢。
尤三姐哭了一會子，起身說道：「我與二姐這就去法源寺，說不得我們兩個就有佛緣呢。」
邢岫煙在一旁道：「既如此，我也去試試吧。」
邢姐姐佛道之說都有翻看，想著沒準兒自個兒也有些佛緣呢。
陳斯遠出言攔阻，奈何這會子卻沒人聽他的，寶姐姐仔細叮囑一番，便送了三女一道兒而去。
這日陳斯遠昏昏沉沉，便是李紈送來的飯食也食不下咽。至下晌，陳斯遠昏昏沉沉睡下。寶姐姐守了一會子，眼見陳斯遠又發了燒，趕忙與香菱一道兒在其腋下、手足心擦拭烈酒。
至傍晚時，邢岫煙鬱悶回返，言道她與尤二姐、尤三姐走了一遭法源寺，奈何大和尚相看過都說無緣，只得無功而返。
寶姐姐也是苦悶不已，只暗暗期盼明日陳斯遠親自前去，能入得大和尚的法眼。
這邊廂暫且不提，卻說那稻香村裡的李紈一直掛著心。
晚飯時李紈打發了素雲去送飯，待其迴轉，將邢岫煙等無功而返之事說了一遭，李紈頓時蹙眉不已。
那素雲便道：「奶奶，明兒個遠大爺要親自去，既如此，奶奶是不是就不用——」
話音還沒落下，李紈便搖頭斷然道：「不可！佛緣一說真假難辨，我親自走一趟，說不得還能多一些機會。」
素雲眨眨眼，趕忙道：「是我想差了。」
素雲、碧月兩個都瞧出來李紈為陳斯遠掛著心，心下只當自家奶奶感念遠大爺活命之恩，倒也不曾多想。
那李紈也沒來耕作的興致，只悶坐房裡誦念佛經不止。只是那佛經從金剛經換做了《普賢行願品》——
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待轉過天來，李紈一早兒答對了賈蘭，剛過卯正便領了丫鬟往前頭來。
那前頭的管事兒得了鳳姐兒吩咐，自是早就等候在儀門處。因著只李紈主僕三人，當下輕車簡從，須臾出得角門便往外城法源寺而去。
陳斯遠這邊廂倒是要拖沓些，蓋因昨兒個夜裡陳斯遠又發燒不退，直到今早請了王太醫瞧過，又略略用了些早飯，及至辰時方才乘車往法源寺而去。
那法源寺位於外城偏西，始建於唐代，至今已是千年古剎。
卻說李紈一行輕車簡從，一徑進得山門裡，待知客僧引至客院方才下得馬車。管事兒的領著小廝上前與知客僧答對，少一時來回：「奶奶稍待，知客僧去請至善法師了。」
李紈頷首應下，領著素雲、碧月兩個丫鬟進得禪房裡等候。過得半晌，外間傳來一聲佛號，門扉推開，旋即便有一個清癯老僧款步入內。
李紈趕忙起身一福，那老僧稽首一禮，道：「阿彌陀佛，女施主來意，老僧業已知曉。只是鄙寺規矩如此，那陳芥菜鹵能救人，亦能害人。非佛緣深厚者不得用，還望女施主見諒。」
李紈蹙眉道：「卻不知如何才算有佛緣？」
至善掃量李紈一眼，搖頭道：「以老僧觀之，女施主塵緣深厚，與我都無緣……」
話音落下，李紈頓時蹙眉不已。一旁的素雲道：「大師空口白牙便能斷我們奶奶有無佛緣，此一說難免不能服人。」
老僧面上無悲無喜，說道：「便知女施主不信，西路有一處玉佛殿，女施主若不信，只管去叩拜玉佛便是。」
碧月納罕道：「敢問大師，這又是什麼說法？」
至善道：「玉佛殿前有一水缸，女施主只管舀了清水放置佛像前金缽中。若女施主有佛緣，則金缽下沉，花開佛現。到時不用老僧，自有僧人前來，不拘女施主有何所求，鄙寺一應答應。」
素雲思量道：「既是下沉，那隻管多多舀水就是了。」
至善哈哈一笑，又稽首一禮，便扭身而去。
李紈見此立時搖頭道：「若是這般簡單就好了。」
這客院在法源寺東路，往西路去不好乘車。主僕三個計較一場，碧月便回馬車上取了斗笠帷帽來，李紈戴上之後便往那玉佛殿而去。
到得西路大殿，過祖殿，其後便是那玉佛殿。李紈主僕掃量一眼，便見果然不少善男信女在殿前祈求禱誦不迭，又有人戰戰兢兢舀了清水來，小心翼翼進入玉佛殿注入那金缽中，而後死死盯著金缽不放。
眼看那金缽一動不動，頓時哀嚎道：「嗚呼，天要亡我啊，咳咳……」
當下便有沙彌上前攙了那香客往外行去，殿外余者無不禱誦得愈發殷勤。
素雲掃量一眼，便與李紈說道：「奶奶，過會子我與碧月也求一場，如此一來咱們能試三回，總能多一些機會。」
李紈頷首應下。
當下素雲尋了小沙彌取了竹籤號牌，折返後守著李紈默默等候。
刻下不過辰時過半，這玉佛殿前便等了許多人。碧月上前掃量一圈兒，回來便道：「早著呢，前頭還有三十幾號人，只怕有的等了。」
此時又有小沙彌來請，蓋因榮國府的名聲，這才請了李紈往側殿歇息等候。
閒言少敘，待過得兩刻，便有小沙彌來請。李紈主僕三個打起精神來到得玉佛殿前，那素雲便道：「奶奶，我與碧月先試試，過後不行奶奶再求一求。」
「嗯。」李紈應下。
素雲上前舀了滿滿一舀子清水，挪動蓮步進得玉佛殿裡，待將舀子中的清水盡數注入，便見那金缽一無反應。她心下納罕，探手去壓那金缽，卻見其果然一動不動，頓時蹙眉道：「這……莫非有詐？」
一旁小沙彌道：「女施主慎言，方才可是有一位善信得償所願而去。」
素雲道了聲兒『古怪』，只得蹙眉回返。
那碧月汲取教訓，這回舀半數清水入內，卻如同素雲一般毫無反應。
李紈眼見兩婢都失了手，頓時提起了心來。手中提著舀子一時間躊躇不前。
有後來者催促不已，小沙彌也上前道：「女施主，這後頭還等著呢，還請女施主快一些。」
李紈舒了口氣，蹙眉上前舀了清水，挪步往玉佛殿而來。待進得內中，便見巨大蓮花骨朵將佛像緊緊包裹，那蓮花台前又有金缽一個。
李紈心下惴惴，不禁將舀子先行擱置在地上，撩動衣裙跪在蒲團上，又將帷帽斗笠摘下，雙手合十，朝著那蓮花里的佛像禱誦道：「善女子李蘭苕（讀調）叩首祈求，我佛慈悲，願憐惜遠兄弟……
他本是頂天立地的男兒，卻因救我兒性命而罹患重症。若能讓他熬過此劫，弟子願終身茹素，每日誦經百遍，為他祈福延壽。」
正當此時，忽而一陣風吹入，蓮花台前長明燈閃爍不停。
李紈一驚，趕忙一個頭重重磕下。
起身時，額頭已有了紅印，待看向蓮花時，已帶了哭音。
「若佛祖嫌弟子心不誠，弟子願終生茹素，以半數陽壽來換遠兄弟好轉——」
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「大爺慢一些。」
車內輕咳一聲，香菱攙扶著陳斯遠踩凳下了馬車，小廝慶愈與知客僧說了半晌，扭頭跑回來道：「大爺，知客僧安置了禪房，大爺先去歇息，過會子至善禪師便來。」
又有芸香的三姐冬梅湊過來道：「老爺不知，這至善禪師乃是至信禪師的師弟，修為最是高深，都說能一眼斷出前世今生呢。」
陳斯遠心下不以為然，此間他又不是沒嘗試過，連那通靈寶玉都是噱頭，又哪兒來的得道高人？
緩步進得禪房裡，才落座，香菱便蹙眉道：「大爺，換一件衣裳吧。」
陳斯遠低頭，便見肩頭沁出膿血來，將衣裳染了一塊。
陳斯遠煩惱不已，心道自個兒莫非還真要死於細菌感染不成？當下五兒、香菱伺候著陳斯遠褪去外衣，香菱又小心地重新換過包裹著的紗布，這才從包袱里尋了一件乾淨衣裳為陳斯遠換上。
此時便聽得外間一聲佛號，旋即便有清癯老僧踱步入內。
陳斯遠起身拱手作禮，那老僧聞到濃重藥味兒，不禁聞到：「阿彌陀佛，施主可是身上有傷？」
「不錯，在下為賊人袖箭所傷，如今創口化膿，不得已，只得來求貴寺賜下陳芥菜鹵。」
至善蹙眉道：「陳芥菜鹵並非神丹妙藥，能不能對症，須得看這位公子有沒有佛緣。」
陳斯遠思量道：「那禪師以為在下有無佛緣？」
老僧端詳一眼，不禁搖頭連連，說道：「公子六根深重，只怕與我佛無緣。」
一旁香菱等聞言頓時揪心不已。
陳斯遠面上卻若無其事，笑著道：「禪師且不忙，卻不知我願捐一千斤香油，可否與貴寺結個善緣？」
老僧口誦佛號，道：「居士樂善好施，鄙寺自是感念，只是這陳芥菜鹵……」
「誒？在下可不曾提及此物。」
至善怔了下，道：「貧僧著相了，卻不知居士可有旁的所求？」
陳斯遠笑吟吟道：「在下因傷口紅腫發炎，夜裡高熱不退、輾轉反側，便自行翻看了醫書，內中除去陳芥菜鹵，另有寡婦灰之說，效用與前者一般無二……在下便思量著，莫非這二者有什麼勾連不成？」
「哦？」
陳斯遠又拱手道：「因是在下此番造訪貴寺，一則求陳芥菜鹵，二則也想看一看此物是如何製備的。若僥倖窺破玄機，來日能活人無數，貴寺自是功德無數，在下也能蹭一蹭機緣。」
至善自打進來便面上古井無波，刻下聽得陳斯遠這麼說，頓時來了興致。稽首道：「善哉善哉，公子既有此善念，貧僧自是無不應允。」
正待說話，忽而有小沙彌入內悄然耳語了幾句，至善略略蹙眉，說道：「卻是不巧，有貴客登門，老僧說不得須得招待一番。如此，我便讓我這徒兒領了居士去瞧瞧可好？」
陳斯遠笑著頷首，道：「求之不得，禪師自去處置庶務便好。」
至善又是稽首，扭身告辭而去。那小沙彌法號緣空，便要引著陳斯遠往西路大殿後頭而去。
眼看香菱等要隨行，小沙彌頓時說道：「這位居士，那制菜場不便女眷入內，居士看——」
陳斯遠一琢磨也是，如今正值孟夏，僧人要製備陳芥菜鹵，說不得便要精赤了上身，又哪裡好容女眷入內？
當下他便囑咐香菱等留在禪房等候。香菱、五兒自是擔憂不已，陳斯遠輕咳一聲兒說道：「且放心，我如今感覺好了一些，總能撐著回來。你們且在此等候，不必隨行。」
香菱只得應下，又趕忙去尋小廝慶愈。誰知慶愈這會子不知去了哪兒，竟遍尋不見其蹤跡。
陳斯遠哪裡等得了，只交代一聲兒便隨著那小沙彌往後頭而去。
陳斯遠隨著小沙彌自客院出來，一路過天王殿、大佛殿、大雄殿，隨即兜轉著向西，便到得一處廣闊院兒中。
那院兒中整整齊齊碼放著二十幾口大缸，又有赤膊僧人將新鮮的芥菜往一空置大缸中碼放。小沙彌探手一指，說道：「居士且看，此處便是本寺師兄製備陳芥菜鹵處。
這芥菜歷經風吹日曬，須得霉變出三四寸的綠毛來方才得空，此後又挪到後頭埋置地下歷十年才得用。」
陳斯遠負手而行，隨口問道：「如此就得用了？」
小沙彌賣弄道：「非也非也，還須得看佛祖旨意。」見陳斯遠停步看過來，小沙彌說道：「這陳芥菜鹵，有些得用，有些毒性太大，便只能倒出來賣掉。」
陳斯遠略略掩了口鼻，蓋因此間霉爛臭味濃重。無怪寺中廣植花草，料想便是要遮掩此處的臭味。
陳斯遠暗自思量，想來是霉變時沾染了旁的黴素，比如那黃曲黴素？所以才導致不是每一缸陳芥菜鹵才有效用。至於之後也會死人，大抵是因著青黴素過敏？
陳斯遠不再多言，循大缸而行，逐個瞧過去，轉眼便到了玉佛殿後身。恰此間大缸里的芥菜霉變後長出三寸許的長毛來。
陳斯遠強忍著腐臭味兒，卻也知此物能救自個兒的性命。當下喚來小沙彌道：「我也不求陳芥菜鹵，不知這綠毛可能給我些？」
小沙彌想起師傅至善交代，忙點頭道：「師傅先前吩咐過，公子只管取用便是。」
陳斯遠謝過小沙彌，自袖籠里抽出個小巧錦盒來，又用夾子專選那綠色的長毛夾取，半晌方才取用了一匣子。
那小沙彌在一旁百無聊賴，恰此時一赤膊僧人遙遙招呼道：「緣空！你那褲子上的鼻涕被人瞧見了，快去漿洗了吧！」
小沙彌緣空頓時臊得面色通紅，當下哪裡還顧得上作陪？只告罪一聲兒，悶頭便往後頭禪院跑去。
陳斯遠聽得那幾個赤膊僧人口無遮攔，什麼葷話都說了出來，頓時搖頭不已。是了，此時的和尚極少一部分是為了佛法，大多數不過是為了一口吃食，又哪裡來的六根清淨？
正待起身迴轉，忽而聽得身後佛殿裡傳來女子悲切禱誦之聲：「善女子李蘭苕叩首祈求，我佛慈悲，願憐惜遠兄弟……」
陳斯遠頓時一怔，那悲切之聲極為耳熟……是大嫂子李紈？
恰後殿門虛掩著，陳斯遠收攏了錦盒，便推門而入。
殿內有回音，李紈禱誦之聲含糊起來，陳斯遠方才兜轉過來，便見那蓮花台後頭竟有一機關。略略掃量一眼，陳斯遠便見水箱中有一膠乳球，恰好卡在孔洞上。其上又有水流緩緩注入。
思量一番，陳斯遠明白了，這是用水的浮力將膠乳球浮起？只是這機關又有何效用？
此時便聽李紈斷斷續續道：「若佛祖嫌弟子心不誠，弟子願終生茹素，以半數陽壽來換遠兄弟好轉——吸~弟子自知罪孽深重，不該生出妄念來，餘生願晨更暮鼓，侍奉我佛左右……」
陳斯遠挪步出來，便見李紈顫顫巍巍捧了那舀子自地上膝行至金缽前，小心翼翼將內中清水注入其中。清水又順著金缽下的管道流向後方水箱。
李紈眼睜睜看著面前的蓮花，心心念念期盼著其盛開，等了半晌卻不見其動彈一分一毫。
李紈頓時身形踉蹌，絕望道：「佛祖……不肯寬宥弟子嗎？」
女子淒婉的質問聲，聽得陳斯遠心下一絞，心下略略思量，陳斯遠大步流星而出。他不知來日自個兒會不會後悔，卻知道這會子自個兒若不出去，只怕餘生都要後悔。
李紈正失魂落魄之時，忽而有一隻大手扶住其身形。李紈扭頭抬眼，頓時愕然道：「遠兄弟？」
她一身素淨衣裳，面上滿是淚痕，真真兒是梨花帶雨、我見猶憐。陳斯遠溫聲道：「求神拜佛不如求己，大嫂子快起來。」
李紈錯愕茫然間被其攙扶起，又忍不住去看那碩大的蓮花。
陳斯遠掃量一眼，頓時笑道：「想見內中真佛還不容易？大嫂子且稍待！」當下撒開手，扭頭便轉去了後頭。
李紈依舊不知所措，那陳斯遠到得水箱前，探手擼了袖子，伸進去便拿開了膠乳球。
嘩啦啦流水聲中，機關轉動，便聽得嘎吱吱聲響，那花瓣緩緩綻開，露出內中一尊半人大小的玉佛來。
李紈頓時瞪大了一雙桃花眼，又見陳斯遠自玉佛後緩緩轉出，頓時一顆心怦然作亂，張張口，千言萬語竟只化作了一句：「遠兄弟！」
(本章完)