第250章 姊妹生怨
第250章 姊妹生怨
卻說探春、惜春、湘雲三個小的一併往大觀園而來，湘雲、惜春嘰嘰喳喳，只顧著替二姐姐迎春歡喜，唯獨那探春卻蹙眉不已。
探春比惜春年長一些，此前又養在王夫人房裡，知道的內情自然多一些。就有如薛家沒來之前，探春便早知薛蟠打死了人，此番一則避禍，二則也是王夫人生出撮合寶玉、寶釵的心思。（注一）
探春一介庶女，生母、兄弟都是那等沒起子的，夾在當間兒自是艱難度日。她心下自是瞧不上薛家那等金陵一霸，只是因著嫡母王夫人的情面，這才不曾表露出來。
待薛家到來，探春又見寶姐姐豐美艷麗、端莊嫻雅，與人說話如沐春風，行事又處處周全，自是惹得探春歡喜。心下暗忖，與這表姐好生交往了，只有好的，沒有壞的。
又因嫡母王夫人轉了心思，不再想著那金玉良緣，探春思量一番，於情於理嫡母王夫人只有支持寶姐姐與遠大哥的份兒，她若是贊同二姐姐，豈不得罪了嫡母？
再者說了，方才寶姐姐那副失魂落魄的樣子從未有過，顯是與遠大哥……情根深種？
若是這般，二姐姐豈不成了後來的？這後來的哪兒有越過前頭的道理？
此時惜春瞥見探春蹙眉不語，不禁納罕道：「三姐姐琢磨什麼，怎地眉頭緊蹙的？莫非不喜二姐姐與遠大哥的婚事？」
探春搖頭道：「他們若是成了，自是極好的……只是，此事只怕還有的說道呢。」
湘雲因著事不關己，又因心思不多，是以費解道：「三姐姐怎地這般說？」
那私下裡的事兒，探春自然不好與湘雲說，於是只是搖了搖頭。惜春欲言又止，也礙於湘雲在，這才止住話頭。
待三個小的一道兒用過晚飯，湘雲自去前頭碧紗櫥，惜春便來秋爽齋尋探春說道。
到底是自家姊妹，探春也沒遮掩，說道：「瞧寶姐姐那情形，只怕早與遠大哥……偏大太太又提及二姐姐，如今太太還看著寶二哥，來日如何還真不好說呢。」
惜春不禁蹙眉納罕道：「再如何說，二姐姐也是更親一些，三姐姐哪兒有幫著表姐，不幫親姐姐的道理？」
探春趕忙搖頭，道：「不是這般說的，這事兒你還小——」
惜春頓時惱了：「我即便小，也明白道理。有理幫理，沒理幫親。寶姐姐自然極好，可我與二姐姐更親，自然盼著遠大哥娶了二姐姐！」
探春嘆息一聲兒沒言語。
惜春便道：「我知三姐姐怕得罪人，偏我這隔府的不怕得罪人。三姐姐心下為難，只管不言語就是了，我卻是要幫著二姐姐說句話的。」
說罷一頓足，扭頭氣哼哼便走。
探春追了兩步，又為難的止步，雙手絞著帕子蹙眉不已。（注二）
眼見小惜春過蜂腰橋而去，探春正待回身，便見紫菱洲上丫鬟、婆子嬉笑往來，俱都喜氣洋洋，又見滴翠亭里邢岫煙閒適而坐，打了檀香，烹了香茗，任憑篆兒在一旁嘰嘰喳喳，邢岫煙只淡然處之。
探春搖了搖頭，心下自是艷羨邢岫煙這般閒雲野鶴的性兒，只是一邊廂是寶姐姐，一邊廂是二姐姐，她又如何淡然處之？
搖頭嘆息，探春回返秋爽齋自是不提。
卻說紫菱洲綴錦樓里，刻下真真兒是四下都泛著喜氣兒。
方才榮慶堂里邢夫人當面提及婚事，羞得二姑娘掩面而回，這會子兀自躲在房裡不曾出來。
刻下一眾丫鬟、婆子得了信兒，紛紛到迎春房前來道喜。大丫鬟司棋、繡橘兩個也是歡喜不已。
那繡橘心思簡單，單論品貌，那遠大爺瞧著便勝過璉二爺、寶二爺，再算上才幹、能為，那兩位二爺更是拍馬都趕不上！若自家姑娘果然嫁了遠大爺，繡橘這等大丫鬟自是要做陪嫁丫頭。
雖不敢奢望，可萬一姑娘身子不爽利，來日她也得了遠大爺寵幸……這輩子豈不就妥當了？
一旁的司棋心思多一些，這會子更是得意非常。錯非她奔走串聯，鼓動了自家姑娘奮力相爭，又豈會有此時來運轉之時？
如今大太太當著老太太的面兒說了此事，說不得這婚事就定下來了。來日自個兒自然也算作陪嫁丫鬟一併嫁過去的，就算論功行賞，也跑不了一個妾室的名分。
這般算來，來日就算比不上香菱，她司棋好歹也跟紅玉一般無二。
心下得意，眼見紫菱洲的丫鬟、婆子，乃至左近園子裡的丫鬟、婆子都來恭賀，司棋雖忍不住笑意，開口卻道：「如今不過八字才有一撇，還做不得准呢，你們想討賞卻是早了些。」
下頭丫鬟、婆子起鬨道：「都過了老太太的面兒了，哪裡還做不得準兒？」
又有的道：「今年下定，來年成親，說不得啊，後年就能吃百歲酒了。」
司棋笑道：「越說越沒譜，小心我們姑娘惱了請你們吃板子！」
便有婆子腆著臉上前作揖道：「咱們也不要賞錢，這等大喜事，討一口酒喝總是有的吧？」
司棋與繡橘對視一眼，便點了點頭。繡橘趕忙道：「姐姐，這月月例還沒發下來呢，上回嬤嬤又問姑娘借了不少銀錢。」
司棋咬了咬牙，暗忖來日總要將王嬤嬤那老虔婆打發了，留著早晚是個禍患。心下一橫，便從自個兒荷包里尋出一枚銀稞子來，悄然塞給繡橘吩咐道：「去尋平姑娘兌了銅錢賞了她們吧，不然還不知要鬧騰到什麼時候呢。」
繡橘趕忙應下，與眾人道：「你們也別鬧，我這就去尋平兒姐姐兌銅錢來。」
一應丫鬟、婆子合掌、跳腳歡呼，當下簇著繡橘往前頭鳳姐兒房而去。
司棋抿嘴笑著，目送一應人等遠去，這才扭身上樓進了房裡。
打了珠簾往內觀量，便見二姑娘悶坐床頭，面上不見羞赧，只蹙眉思量著。司棋笑吟吟湊過來，笑道：「姑娘得償所願，怎麼臉上不見喜氣？」
迎春抬眼道：「哪裡就得償所願了？」
司棋嗤的一笑，道：「大太太親口提及，又在老太太跟前兒過了明路，如今更是闔府皆知，這總不是假的吧？來日啊，只要過了大老爺那一關，就沒有不成的道理。」
迎春苦笑一聲搖頭道：「若是這般簡單倒好了……」
遠兄弟可不是個好脾氣的，若他一心推拒，便是大老爺又能奈他何？
且她那個爹爹，便是蛤蟆過過手都要攥出油水來，此番還不知要鬧出什麼事端呢。
自古福禍相依，迎春心下只覺此番邢夫人太過操切了些，若徐徐圖之說不得還有個轉圜。如今將話說死，卻是再無轉圜之能。倘若來日遠兄弟果然推拒，到時她又該如何做人？傳揚出去，只怕再難找婆家了。
多思無益，而今只能走一步瞧一步了。
司棋不知迎春心思，又上前恭賀了幾句，眼見迎春心不在焉，便乾脆扭頭兒自個兒高興去了。
不提綴錦樓情形，卻說小惜春出得秋爽齋，一路徑直往清堂茅舍而來。
身旁彩屏、入畫兩個勸慰了幾句，偏沒一句稱了惜春心意。
小姑娘心中自有一桿秤，自小隔府而居，嘗慣了人情冷暖，哪個是真心，哪個是假意，惜春倒是比探春想得更分明些。
寶姐姐雖好，說話和風細雨，仔細想來不過是惠而不費的小事；二姐姐自個兒境遇不佳，卻偷偷指點了惜春好些事兒。（注三）
於是小惜春心下，二姐姐自然比寶姐姐更親近些。
偏三姐姐不知如何想的，這等事兒還要猶豫不定！換做旁人，惜春理都不理，奈何三姐姐探春素日裡與她最親近，於是惜春便愈發氣惱。
這般氣鼓鼓一路行來，轉眼便到了清堂茅舍前。
小丫鬟芸香正在門前踢著毽子，見惜春氣惱而來，趕忙招呼一聲兒，又往內通稟。
惜春上前掃量芸香一眼，直把芸香瞧了個心下莫名，繼而才道：「還踢毽子呢，出了大事都不知。」
「哈？」
惜春數落道：「我若是你，這會子趕快去勤打聽去，免得遠大哥問起來一問三不知。」
芸香眨眨眼，丟了毽子就跑：「多謝四姑娘，我這就去！」
惜春搖了搖頭，抬腳進了清堂茅舍里，自有紅玉來迎。因惜春常來，是以也不用陳斯遠來迎。少一時進得內中，惜春抬眼便見陳斯遠自書房行出來。
「四妹妹來了？正好，姨太太昨兒送了些玫瑰露。」扭頭與五兒吩咐道：「快去盛一些來。」
五兒應聲退下，陳斯遠扭頭又見惜春面上氣鼓鼓的模樣，頓時笑道：「這是誰招惹了四妹妹？來來，說說看，我給四妹妹出氣。」
惜春癟癟嘴，沒言語，反倒乍然說道：「遠大哥，你來日娶了二姐姐可好？」
陳斯遠頓時愣住，心道這都哪兒跟哪兒啊？於是開口說道：「四妹妹你怎麼說起這個來了？」
惜春也不回話兒，只自顧自的道：「二姐姐聰慧，只是因著境遇不好，這才藏拙……遠大哥是知道的。且二姐姐賢惠，極擅女紅，打絡子更是一絕。怎麼瞧都比寶姐姐強一些！」
陳斯遠與惜春打慣了交道，情知這小姑娘急切之下聽不得旁人說話，便順勢道：「還有呢？」
「還有……」惜春蹙眉囁嚅半晌，搖了搖頭道：「……我也說不清楚，總覺著二姐姐比寶姐姐好一些。」
「呵，」陳斯遠笑著揉了揉惜春的小腦袋，說道：「這婚姻大事，比得可不是誰好誰不好，上有父母之命媒妁之言，下……還有緣分二字。」
惜春便仰著小臉兒道：「自古娶妻娶賢，遠大哥不是早有個情投意合的邢姐姐了嗎？」
一句話噎得陳斯遠半晌無語，只得苦笑道：「四妹妹又是從哪兒聽了風言風語？」
惜春道：「哪裡是風言風語？方才那會子大太太當著老太太的面兒說的，如今只怕闔府都知道了。」
「啊？」陳斯遠頓時撓頭不已。心道邢夫人這是要上天啊！
略略思量，暗忖以大老爺無利不起早的性兒，只怕定要以婚事拿捏自個兒。另則，王夫人先前便有撮合自個兒與寶釵之意，王夫人不日便能出門兒，料想總不會袖手旁觀。
兩廂迭加，說不得邢夫人空歡喜，二姐姐更是要竹籃打水一場空啊。
陳斯遠心下只當惜春生怕來日自個兒娶了寶釵，再冷落了她，便扯著惜春道：「四妹妹放心就是，來日不拘我娶了誰，總不會冷落了四妹妹……是了，那物件兒可拆開瞧過了？」
惜春悶聲應下，又嘟囔道：「我不是因著這個——」
不待其說完，陳斯遠便笑道：「好好，知道四妹妹為我考量，多謝四妹妹了。只是如人飲水、冷暖自知，這事兒啊，還是我自個兒拿主意為好。」
惜春這才抬眼應了一聲兒，低頭又見陳斯遠扯了自個兒的雙手，小姑娘沒來由地俏臉兒一紅，當下也顧不得再為二姐姐說好話，匆匆吃了一碗玫瑰露便告辭而去。
這般情形落在紅玉眼裡，她便湊過來數落道：「大爺也是，如今四姑娘也大了，往後可不好再當小時候那般拉手摸頭了。」
陳斯遠笑著應道：「我的錯，來日再不會了。」
他就這點兒好，但凡犯了錯，總會當面便認下。紅玉見此也不繼續數落，轉而蹙眉道：「這好端端的，大太太要做什麼？」
這會子抬出二姑娘來要跟寶姑娘打擂台？
此時又有香菱行過來低聲道：「大爺，我去蘅蕪苑瞧瞧？」
香菱此前在薛家多得寶釵照拂，不然一早兒被薛大傻子吃干抹淨了。如今到得陳斯遠身邊兒，又尋回了母親，自覺境遇順遂，便愈發感激寶姐姐。此時出了這等事兒，於情於理都要去瞧瞧寶釵。
陳斯遠便點了點頭，於是香菱匆匆往蘅蕪苑而去。
紅玉瞧了香菱一眼，心下不禁艷羨。暗忖香菱竟與寶姑娘、林姑娘都極要好，來日不拘去了哪一房都能吃得開。倒是自個兒，來日須得琢磨著到底是去林姑娘那一房，亦或者是去寶姑娘這一房……
略略思量，紅玉扭身又與陳斯遠道：「大爺還不快拾掇了？說不得過會子東跨院便要請大爺過去說話兒呢。」
陳斯遠卻意味深長道：「不急，且等著就是了。」
前日膠乳便漲到了每斤六分五，大老爺正是意氣風發之時，這會子又怎會瞧得上自個兒？
東跨院。
邢夫人旗開得勝而回，自是心下得意。隨行的王善保家的、秦昱家的、苗兒、條兒俱都喜氣洋洋。
待一徑回得東跨院正房裡，那王善保家的便忍不住道：「太太，這二姑娘的婚事如今過了明路，不若尋了哥兒知會一聲兒？」
司棋雖遮遮掩掩，可王善保家的這老貨人老成精，早認定外孫女與陳斯遠有染，自是巴不得司棋隨著迎春一道兒嫁過去呢。
邢夫人心道前兩日小賊方才腹誹過，這會子她哪裡敢單獨尋了陳斯遠過來？
因是搖頭道：「不急，過會子與大老爺說過了再叫也不遲。」又打發秦昱家的：「去瞧瞧大老爺可還在外書房？」
秦昱家的就道：「方才那會子姓孫的又來了，想來這會子也該答對走了。」說罷扭身便往外書房而去。
邢夫人掃量苗兒、條兒一眼，又笑著允諾道：「你們兩個也別急，若婚事定下來，這陪嫁丫頭總不能只兩個。到時候，自有你們的好兒！」
苗兒、條兒兩個自是千恩萬謝。
聽著丫鬟、婆子一通誇讚，邢夫人愈發志得意滿。心下思量著，便是來日小賊怪罪，了不起多試幾個花樣兒賠罪也就是了，瞧在四哥兒的份兒上，再如何也不能跟自個兒生分了。
不提她心下如何思量，卻說秦昱家的一路出了三層儀門，正撞見邢岫煙之母邢甄氏打外邊兒迴轉，二人聚首，那邢甄氏便道：「秦嫂子往哪兒去？」
秦昱家的自是瞧不上太太家的窮親戚，只是伸手不打笑臉人，秦昱家的這會子心下暢快，便略略與邢甄氏說了一通，這才趕忙道：「太太打發我往外書房瞧瞧，先走一步。」
「啊？啊，秦嫂子慢行。」邢甄氏目送秦昱家的而去，略略思量，忽而一頓足，叫嚷道：「這豈不是天大的好事兒？」
自家女兒邢岫煙與二姑娘可是表姊妹，這若是來日一道兒嫁了去，自家女兒可就不是尋常的貴妾了，按大戶人家規矩那可是副室！（參看前言妾室分類）
且誰不知二姑娘最是好脾氣？若遠哥兒果然娶了二姑娘，那自家女兒來日就好過了！
心下歡喜，邢甄氏緊忙進房尋邢忠說道。奈何邢忠這會子醉眼朦朧，哼哼哈哈應個不停，卻是左耳進右耳出，只把邢甄氏氣了個仰倒。
卻說秦昱家的一路到得外書房門前，正瞧見大老爺賈赦與那孫紹祖一併而出。
大老爺板著臉憊懶道：「賢侄且寬心，再有兩千兩，老夫怎麼也能去五軍部將那官職跑下來。不過……卻是說不好宿邊還是留京了。」
自打賈璉去了津門，每日得了膠乳價碼便打發小廝快馬回京稟報，大老爺賈赦今兒個才得了信兒，說那膠乳已然漲到了六分七一斤，賈璉手頭的銀錢不多了。
賈赦不禁捶胸頓足，正要尋陳斯遠拆借一二，不想這孫紹祖便自個兒送上了門兒。
還是為著補缺之事，大老爺賈赦眼珠一轉，頓時計上心頭。只道先前那三千兩銀子不夠，須得再加兩千兩。
本是隨口訛詐，不想孫紹祖初來京師不明就裡，竟一口應承了下來。
賈赦不由得心緒大好！於是此時親自起身相送，臨了又心有不甘，想著再訛一筆。
那孫紹祖心下罵娘，面上卻道：「世叔也知侄兒情形，弓馬嫻熟，只可惜如今軍中更看重戰陣之道。」
想那滿清時各處兵馬火器尚且占據四、五成，更遑論與時俱進的大順？此時大順京營火器兵種占據七成，兩成的騎兵，餘下一成方才是身披重甲專門用來壓陣腳的死兵。
「如今侄兒不拘去處，只消補了缺兒，便有了挪騰的餘地。至於旁的，來日侄兒再來求世叔問計就是了。」
賈赦頷首道：「也是個道理。既如此，你且先回去等著。短則三個月，長則半年，老夫一準給賢侄辦妥當了。」
「這……」孫紹祖面上猶疑。
「嗯？」賈赦唬弄道：「賢侄莫非不信老夫？若是不信，只管將先前那三千兩銀子拿回去就是了。」
孫紹祖心下罵娘，卻賠笑道：「侄兒只是想著實在有些慢了。」
賈赦便道：「你道各處出缺還可著你不成？」
孫紹祖不敢開罪賈赦，只得唯唯應下。待說了兩句奉承話，又拍著胸脯道：「侄兒這就往家中去信，兩千兩銀子，半月內必送到。」
賈赦這才點點頭，當即叫了管事兒的去送，自個兒一甩衣袖回了外書房。
那孫紹祖一路腹誹而出，待出了黑油大門騎馬出了寧榮街，頓時將賈赦的祖宗十八代盡數罵了個遍。隨行小廝聽得蹙眉不已，道：「又要兩千兩？老爺，疏通兵部也不過這個價碼，咱們何必吊死在一棵樹上？」
孫紹祖罵道：「賊他娘的，老子豈能不知？奈何那老貨說了，三千兩銀子早早兒送去疏通了，此時又如何能要得回來？罷了，只當是按規矩走了兵部，往後離那老貨遠些就是了。」
隨從蹙眉道：「這……萬一賈將軍拿了銀錢不辦事——」
「他敢！」孫紹祖皺眉瞪眼，忽而想起司棋來，又嘿然一樂，道：「拿了銀錢不辦事兒好說啊，老子那銀子就當彩禮了，說不得咱老子也能娶個公府小姐耍一耍！」
有其主必有其仆，隨從頓時淫笑不已，二人嘻嘻哈哈打馬而去。
且說秦昱家的眼瞅著大老爺進了外書房，趕忙入內回話，只道大太太相請。
誰知大老爺頭不抬眼不睜，只悶頭撥打算盤。秦昱家的等了片刻，忍不住又道：「老爺？」
卻見大老爺一擺手：「稍待。」
噼里啪啦——
又是一會子，大老爺眉頭一挑，頓時喜形於色。方才仔細核算過了，一萬八千多兩銀子，入手的膠乳均價五分九，如今漲到了六分七，算算單單大老爺自個兒就賺了八百多兩！
賈赦不由的長出一口氣，心下愈發躊躇滿志。負手踱步，因著心緒極佳，面上便多了幾分笑模樣：「太太又有何事？」
秦昱家的眼見賈赦笑得古怪，只肅容回道：「說是二姑娘的婚事。」
「嗯。」賈赦點點頭，當即踱步而出，朝著後頭正房而去。
少一時進得正房裡，正瞧見邢夫人逗弄四哥兒。賈赦頓時擠出幾分笑意來，正要逗弄四哥兒，誰知邢夫人趕忙攔阻道：「老爺快別逗四哥兒了，上回老爺逗弄過，四哥兒夜驚了好幾晚，尋了神漢叫魂兒方才好了些。」
賈赦訕訕收手，落座問道：「前一回不是說過了嗎，迎春的婚事不急，老太太心下想多留兩年。」
邢夫人就道：「留是留，定是定，早些定下又不妨事兒。再說，今兒個我試探了老太太的意思，老太太聽聞老爺要將迎春許配給遠哥兒，也是極為贊成呢。」
賈赦眨眨眼，禁不住惱道：「怎地也不與老夫說一聲兒，你就鬧到老太太跟前兒去了？」
邢夫人眼神兒亂飄，別過頭去回道：「早先可是老爺先與遠哥兒說的……如今傳得四下皆知，我若不與老太太說了，只怕老太太轉頭便要怪罪咱們嗯。」
賈赦冷哼一聲，撇撇嘴暗自思量，將迎春許給陳斯遠……也不是不行。正好如今囤積膠乳正缺銀錢，乾脆讓好外甥先送來一萬兩銀子的彩禮……不算過分吧？
他大老爺不過是暫時挪用，待來日自是要隨著迎春一道兒送去陳家的。有這一萬兩，說不得來日翻著翻的就賺回來了！
大老爺越琢磨越有道理，便鬆口道：「罷了，你既與母親說了，我也不好反悔。待來日老夫尋了遠哥兒說道說道就是了。」
邢夫人頓時心下驚奇，暗忖這等先斬後奏的事兒，大老爺從來都是先行劈頭蓋臉臭罵一通再說，怎麼如今轉了性子？
她卻不及多想，只沒口子的笑道：「好好好，全憑老爺拿主意。」
大老爺哼哼兩聲，趁機道：「如今四哥兒也算站住了，你那紫竹——」
邢夫人頓時變了臉色：「不成，那可是四哥兒的命根子！」
大老爺也不強求，當下二話不說起身而出，自去尋幾個姬妾胡鬧去了。
待其走了，邢夫人方才狐疑不已。奈何左思右想也不知賈赦打的什麼鬼主意，乾脆也不去多想。
……………………………………………………
東北上小院兒。
薛姨媽與寶釵一道兒到得後房裡，薛姨媽自是急得坐立不安，寶姐姐這會子雖眉頭深鎖，心下卻漸漸想了個分明。
那邢夫人素來在老太太跟前兒沒臉子，便是在東跨院也任憑大老爺呼喝，按說這等婚嫁大事理應是賈赦與老太太計較才對，偏生此番是邢夫人先提的……說不得便是其自作主張。
這也就罷了，寶姐姐如今與陳斯遠情投意合，也算是……暗通款曲？陳斯遠入榮國府幾年，也是近來才與二姑娘往來的多一些，若論及情誼，只怕連四姑娘惜春都不如。
且大老爺向來貪得無厭，來日還不知提出什麼苛刻條件呢。就算沒這些，寶姐姐也篤定陳斯遠斷不會應允。既如此，她又何必庸人自擾？
轉念一想，說不得壞事……還能變成好事呢。
此前媽媽雖鬆了口，可對自個兒與陳斯遠的婚事卻不大上心。如今有二姐姐爭搶，說不得媽媽此番反倒比先前要上心些呢。
果然，薛姨媽急得團團轉，臨了方才站定道：「我的兒，這可如何是好？」
寶姐姐故作沮喪，蹙眉略略搖頭，道：「遠大哥素來待大老爺、大太太恭順，若是來日提及，只怕推拒不得……女兒恨只恨沒這般命數。」
說罷以帕揉眼，略略用力，眼圈兒頓時就紅了。
薛姨媽頓時心疼不已，湊過來摟了寶姐姐道：「我的兒，你也別急。這事兒……這事兒……」
說了半晌，薛姨媽竟一時不知如何寬慰，頓時蹙眉道：「都怪寶玉！」
寶姐姐怔了下，旋即才思量明白媽媽的心思。若不是寶玉發了癔症，姨媽王夫人自然不會守在房裡，如此姊妹二人早就攤牌了，哪裡還會有今日這等事兒？
想自個兒媽媽素來寵著寶玉，急切之下竟怪罪在了寶玉頭上，寶姐姐頓時心下忍俊不已。
薛姨媽又道：「這婚事也不是三五日就能定下的，你姨媽不日便能出門兒，到時我尋了你姨媽計較一番……若她還不點頭，那咱們就趕在東跨院前頭，先行將此事敲定。」
寶姐姐訝然道：「如此……豈不是將人得罪光了？」
薛姨媽卻咬牙道：「我的兒，這天下間的事兒哪兒有隻沾好處，不沾壞處的？遠哥兒是個好的，來日咱們家說不得便要指望遠哥兒看顧了。不過得罪東跨院而已，就算得罪了整個賈家又何妨？」
寶姐姐哭笑不得，暗忖不想媽媽急切之下竟是這般不管不顧的。當下故作悲悲切切應了，又與薛姨媽說過半晌，外間忽有鶯兒道：「姑娘，香菱來了。」
薛姨媽感嘆道：「香菱倒是個好的，可惜——」又想起傻兒子薛蟠至今也不曾折騰出個孩兒來，薛姨媽便生了為薛蟠買妾的心思來。
寶釵情知必是陳斯遠打發了香菱來，便道：「媽媽，我先去答對了香菱。」
薛姨媽應下，寶姐姐便往外間而來。誰知甫一見得香菱，那香菱便掩口而笑。
寶姐姐頓時嗔惱道：「白對你好了，如今都這般了，你不說安慰，反倒見了我就笑。」
香菱嗤的一聲笑道：「寶姑娘素來聰慧，不想事到臨頭反倒著了相。」
(本章完)
卻說探春、惜春、湘雲三個小的一併往大觀園而來，湘雲、惜春嘰嘰喳喳，只顧著替二姐姐迎春歡喜，唯獨那探春卻蹙眉不已。
探春比惜春年長一些，此前又養在王夫人房裡，知道的內情自然多一些。就有如薛家沒來之前，探春便早知薛蟠打死了人，此番一則避禍，二則也是王夫人生出撮合寶玉、寶釵的心思。（注一）
探春一介庶女，生母、兄弟都是那等沒起子的，夾在當間兒自是艱難度日。她心下自是瞧不上薛家那等金陵一霸，只是因著嫡母王夫人的情面，這才不曾表露出來。
待薛家到來，探春又見寶姐姐豐美艷麗、端莊嫻雅，與人說話如沐春風，行事又處處周全，自是惹得探春歡喜。心下暗忖，與這表姐好生交往了，只有好的，沒有壞的。
又因嫡母王夫人轉了心思，不再想著那金玉良緣，探春思量一番，於情於理嫡母王夫人只有支持寶姐姐與遠大哥的份兒，她若是贊同二姐姐，豈不得罪了嫡母？
再者說了，方才寶姐姐那副失魂落魄的樣子從未有過，顯是與遠大哥……情根深種？
若是這般，二姐姐豈不成了後來的？這後來的哪兒有越過前頭的道理？
此時惜春瞥見探春蹙眉不語，不禁納罕道：「三姐姐琢磨什麼，怎地眉頭緊蹙的？莫非不喜二姐姐與遠大哥的婚事？」
探春搖頭道：「他們若是成了，自是極好的……只是，此事只怕還有的說道呢。」
湘雲因著事不關己，又因心思不多，是以費解道：「三姐姐怎地這般說？」
那私下裡的事兒，探春自然不好與湘雲說，於是只是搖了搖頭。惜春欲言又止，也礙於湘雲在，這才止住話頭。
待三個小的一道兒用過晚飯，湘雲自去前頭碧紗櫥，惜春便來秋爽齋尋探春說道。
到底是自家姊妹，探春也沒遮掩，說道：「瞧寶姐姐那情形，只怕早與遠大哥……偏大太太又提及二姐姐，如今太太還看著寶二哥，來日如何還真不好說呢。」
惜春不禁蹙眉納罕道：「再如何說，二姐姐也是更親一些，三姐姐哪兒有幫著表姐，不幫親姐姐的道理？」
探春趕忙搖頭，道：「不是這般說的，這事兒你還小——」
惜春頓時惱了：「我即便小，也明白道理。有理幫理，沒理幫親。寶姐姐自然極好，可我與二姐姐更親，自然盼著遠大哥娶了二姐姐！」
探春嘆息一聲兒沒言語。
惜春便道：「我知三姐姐怕得罪人，偏我這隔府的不怕得罪人。三姐姐心下為難，只管不言語就是了，我卻是要幫著二姐姐說句話的。」
說罷一頓足，扭頭氣哼哼便走。
探春追了兩步，又為難的止步，雙手絞著帕子蹙眉不已。（注二）
眼見小惜春過蜂腰橋而去，探春正待回身，便見紫菱洲上丫鬟、婆子嬉笑往來，俱都喜氣洋洋，又見滴翠亭里邢岫煙閒適而坐，打了檀香，烹了香茗，任憑篆兒在一旁嘰嘰喳喳，邢岫煙只淡然處之。
探春搖了搖頭，心下自是艷羨邢岫煙這般閒雲野鶴的性兒，只是一邊廂是寶姐姐，一邊廂是二姐姐，她又如何淡然處之？
搖頭嘆息，探春回返秋爽齋自是不提。
卻說紫菱洲綴錦樓里，刻下真真兒是四下都泛著喜氣兒。
方才榮慶堂里邢夫人當面提及婚事，羞得二姑娘掩面而回，這會子兀自躲在房裡不曾出來。
刻下一眾丫鬟、婆子得了信兒，紛紛到迎春房前來道喜。大丫鬟司棋、繡橘兩個也是歡喜不已。
那繡橘心思簡單，單論品貌，那遠大爺瞧著便勝過璉二爺、寶二爺，再算上才幹、能為，那兩位二爺更是拍馬都趕不上！若自家姑娘果然嫁了遠大爺，繡橘這等大丫鬟自是要做陪嫁丫頭。
雖不敢奢望，可萬一姑娘身子不爽利，來日她也得了遠大爺寵幸……這輩子豈不就妥當了？
一旁的司棋心思多一些，這會子更是得意非常。錯非她奔走串聯，鼓動了自家姑娘奮力相爭，又豈會有此時來運轉之時？
如今大太太當著老太太的面兒說了此事，說不得這婚事就定下來了。來日自個兒自然也算作陪嫁丫鬟一併嫁過去的，就算論功行賞，也跑不了一個妾室的名分。
這般算來，來日就算比不上香菱，她司棋好歹也跟紅玉一般無二。
心下得意，眼見紫菱洲的丫鬟、婆子，乃至左近園子裡的丫鬟、婆子都來恭賀，司棋雖忍不住笑意，開口卻道：「如今不過八字才有一撇，還做不得准呢，你們想討賞卻是早了些。」
下頭丫鬟、婆子起鬨道：「都過了老太太的面兒了，哪裡還做不得準兒？」
又有的道：「今年下定，來年成親，說不得啊，後年就能吃百歲酒了。」
司棋笑道：「越說越沒譜，小心我們姑娘惱了請你們吃板子！」
便有婆子腆著臉上前作揖道：「咱們也不要賞錢，這等大喜事，討一口酒喝總是有的吧？」
司棋與繡橘對視一眼，便點了點頭。繡橘趕忙道：「姐姐，這月月例還沒發下來呢，上回嬤嬤又問姑娘借了不少銀錢。」
司棋咬了咬牙，暗忖來日總要將王嬤嬤那老虔婆打發了，留著早晚是個禍患。心下一橫，便從自個兒荷包里尋出一枚銀稞子來，悄然塞給繡橘吩咐道：「去尋平姑娘兌了銅錢賞了她們吧，不然還不知要鬧騰到什麼時候呢。」
繡橘趕忙應下，與眾人道：「你們也別鬧，我這就去尋平兒姐姐兌銅錢來。」
一應丫鬟、婆子合掌、跳腳歡呼，當下簇著繡橘往前頭鳳姐兒房而去。
司棋抿嘴笑著，目送一應人等遠去，這才扭身上樓進了房裡。
打了珠簾往內觀量，便見二姑娘悶坐床頭，面上不見羞赧，只蹙眉思量著。司棋笑吟吟湊過來，笑道：「姑娘得償所願，怎麼臉上不見喜氣？」
迎春抬眼道：「哪裡就得償所願了？」
司棋嗤的一笑，道：「大太太親口提及，又在老太太跟前兒過了明路，如今更是闔府皆知，這總不是假的吧？來日啊，只要過了大老爺那一關，就沒有不成的道理。」
迎春苦笑一聲搖頭道：「若是這般簡單倒好了……」
遠兄弟可不是個好脾氣的，若他一心推拒，便是大老爺又能奈他何？
且她那個爹爹，便是蛤蟆過過手都要攥出油水來，此番還不知要鬧出什麼事端呢。
自古福禍相依，迎春心下只覺此番邢夫人太過操切了些，若徐徐圖之說不得還有個轉圜。如今將話說死，卻是再無轉圜之能。倘若來日遠兄弟果然推拒，到時她又該如何做人？傳揚出去，只怕再難找婆家了。
多思無益，而今只能走一步瞧一步了。
司棋不知迎春心思，又上前恭賀了幾句，眼見迎春心不在焉，便乾脆扭頭兒自個兒高興去了。
不提綴錦樓情形，卻說小惜春出得秋爽齋，一路徑直往清堂茅舍而來。
身旁彩屏、入畫兩個勸慰了幾句，偏沒一句稱了惜春心意。
小姑娘心中自有一桿秤，自小隔府而居，嘗慣了人情冷暖，哪個是真心，哪個是假意，惜春倒是比探春想得更分明些。
寶姐姐雖好，說話和風細雨，仔細想來不過是惠而不費的小事；二姐姐自個兒境遇不佳，卻偷偷指點了惜春好些事兒。（注三）
於是小惜春心下，二姐姐自然比寶姐姐更親近些。
偏三姐姐不知如何想的，這等事兒還要猶豫不定！換做旁人，惜春理都不理，奈何三姐姐探春素日裡與她最親近，於是惜春便愈發氣惱。
這般氣鼓鼓一路行來，轉眼便到了清堂茅舍前。
小丫鬟芸香正在門前踢著毽子，見惜春氣惱而來，趕忙招呼一聲兒，又往內通稟。
惜春上前掃量芸香一眼，直把芸香瞧了個心下莫名，繼而才道：「還踢毽子呢，出了大事都不知。」
「哈？」
惜春數落道：「我若是你，這會子趕快去勤打聽去，免得遠大哥問起來一問三不知。」
芸香眨眨眼，丟了毽子就跑：「多謝四姑娘，我這就去！」
惜春搖了搖頭，抬腳進了清堂茅舍里，自有紅玉來迎。因惜春常來，是以也不用陳斯遠來迎。少一時進得內中，惜春抬眼便見陳斯遠自書房行出來。
「四妹妹來了？正好，姨太太昨兒送了些玫瑰露。」扭頭與五兒吩咐道：「快去盛一些來。」
五兒應聲退下，陳斯遠扭頭又見惜春面上氣鼓鼓的模樣，頓時笑道：「這是誰招惹了四妹妹？來來，說說看，我給四妹妹出氣。」
惜春癟癟嘴，沒言語，反倒乍然說道：「遠大哥，你來日娶了二姐姐可好？」
陳斯遠頓時愣住，心道這都哪兒跟哪兒啊？於是開口說道：「四妹妹你怎麼說起這個來了？」
惜春也不回話兒，只自顧自的道：「二姐姐聰慧，只是因著境遇不好，這才藏拙……遠大哥是知道的。且二姐姐賢惠，極擅女紅，打絡子更是一絕。怎麼瞧都比寶姐姐強一些！」
陳斯遠與惜春打慣了交道，情知這小姑娘急切之下聽不得旁人說話，便順勢道：「還有呢？」
「還有……」惜春蹙眉囁嚅半晌，搖了搖頭道：「……我也說不清楚，總覺著二姐姐比寶姐姐好一些。」
「呵，」陳斯遠笑著揉了揉惜春的小腦袋，說道：「這婚姻大事，比得可不是誰好誰不好，上有父母之命媒妁之言，下……還有緣分二字。」
惜春便仰著小臉兒道：「自古娶妻娶賢，遠大哥不是早有個情投意合的邢姐姐了嗎？」
一句話噎得陳斯遠半晌無語，只得苦笑道：「四妹妹又是從哪兒聽了風言風語？」
惜春道：「哪裡是風言風語？方才那會子大太太當著老太太的面兒說的，如今只怕闔府都知道了。」
「啊？」陳斯遠頓時撓頭不已。心道邢夫人這是要上天啊！
略略思量，暗忖以大老爺無利不起早的性兒，只怕定要以婚事拿捏自個兒。另則，王夫人先前便有撮合自個兒與寶釵之意，王夫人不日便能出門兒，料想總不會袖手旁觀。
兩廂迭加，說不得邢夫人空歡喜，二姐姐更是要竹籃打水一場空啊。
陳斯遠心下只當惜春生怕來日自個兒娶了寶釵，再冷落了她，便扯著惜春道：「四妹妹放心就是，來日不拘我娶了誰，總不會冷落了四妹妹……是了，那物件兒可拆開瞧過了？」
惜春悶聲應下，又嘟囔道：「我不是因著這個——」
不待其說完，陳斯遠便笑道：「好好，知道四妹妹為我考量，多謝四妹妹了。只是如人飲水、冷暖自知，這事兒啊，還是我自個兒拿主意為好。」
惜春這才抬眼應了一聲兒，低頭又見陳斯遠扯了自個兒的雙手，小姑娘沒來由地俏臉兒一紅，當下也顧不得再為二姐姐說好話，匆匆吃了一碗玫瑰露便告辭而去。
這般情形落在紅玉眼裡，她便湊過來數落道：「大爺也是，如今四姑娘也大了，往後可不好再當小時候那般拉手摸頭了。」
陳斯遠笑著應道：「我的錯，來日再不會了。」
他就這點兒好，但凡犯了錯，總會當面便認下。紅玉見此也不繼續數落，轉而蹙眉道：「這好端端的，大太太要做什麼？」
這會子抬出二姑娘來要跟寶姑娘打擂台？
此時又有香菱行過來低聲道：「大爺，我去蘅蕪苑瞧瞧？」
香菱此前在薛家多得寶釵照拂，不然一早兒被薛大傻子吃干抹淨了。如今到得陳斯遠身邊兒，又尋回了母親，自覺境遇順遂，便愈發感激寶姐姐。此時出了這等事兒，於情於理都要去瞧瞧寶釵。
陳斯遠便點了點頭，於是香菱匆匆往蘅蕪苑而去。
紅玉瞧了香菱一眼，心下不禁艷羨。暗忖香菱竟與寶姑娘、林姑娘都極要好，來日不拘去了哪一房都能吃得開。倒是自個兒，來日須得琢磨著到底是去林姑娘那一房，亦或者是去寶姑娘這一房……
略略思量，紅玉扭身又與陳斯遠道：「大爺還不快拾掇了？說不得過會子東跨院便要請大爺過去說話兒呢。」
陳斯遠卻意味深長道：「不急，且等著就是了。」
前日膠乳便漲到了每斤六分五，大老爺正是意氣風發之時，這會子又怎會瞧得上自個兒？
東跨院。
邢夫人旗開得勝而回，自是心下得意。隨行的王善保家的、秦昱家的、苗兒、條兒俱都喜氣洋洋。
待一徑回得東跨院正房裡，那王善保家的便忍不住道：「太太，這二姑娘的婚事如今過了明路，不若尋了哥兒知會一聲兒？」
司棋雖遮遮掩掩，可王善保家的這老貨人老成精，早認定外孫女與陳斯遠有染，自是巴不得司棋隨著迎春一道兒嫁過去呢。
邢夫人心道前兩日小賊方才腹誹過，這會子她哪裡敢單獨尋了陳斯遠過來？
因是搖頭道：「不急，過會子與大老爺說過了再叫也不遲。」又打發秦昱家的：「去瞧瞧大老爺可還在外書房？」
秦昱家的就道：「方才那會子姓孫的又來了，想來這會子也該答對走了。」說罷扭身便往外書房而去。
邢夫人掃量苗兒、條兒一眼，又笑著允諾道：「你們兩個也別急，若婚事定下來，這陪嫁丫頭總不能只兩個。到時候，自有你們的好兒！」
苗兒、條兒兩個自是千恩萬謝。
聽著丫鬟、婆子一通誇讚，邢夫人愈發志得意滿。心下思量著，便是來日小賊怪罪，了不起多試幾個花樣兒賠罪也就是了，瞧在四哥兒的份兒上，再如何也不能跟自個兒生分了。
不提她心下如何思量，卻說秦昱家的一路出了三層儀門，正撞見邢岫煙之母邢甄氏打外邊兒迴轉，二人聚首，那邢甄氏便道：「秦嫂子往哪兒去？」
秦昱家的自是瞧不上太太家的窮親戚，只是伸手不打笑臉人，秦昱家的這會子心下暢快，便略略與邢甄氏說了一通，這才趕忙道：「太太打發我往外書房瞧瞧，先走一步。」
「啊？啊，秦嫂子慢行。」邢甄氏目送秦昱家的而去，略略思量，忽而一頓足，叫嚷道：「這豈不是天大的好事兒？」
自家女兒邢岫煙與二姑娘可是表姊妹，這若是來日一道兒嫁了去，自家女兒可就不是尋常的貴妾了，按大戶人家規矩那可是副室！（參看前言妾室分類）
且誰不知二姑娘最是好脾氣？若遠哥兒果然娶了二姑娘，那自家女兒來日就好過了！
心下歡喜，邢甄氏緊忙進房尋邢忠說道。奈何邢忠這會子醉眼朦朧，哼哼哈哈應個不停，卻是左耳進右耳出，只把邢甄氏氣了個仰倒。
卻說秦昱家的一路到得外書房門前，正瞧見大老爺賈赦與那孫紹祖一併而出。
大老爺板著臉憊懶道：「賢侄且寬心，再有兩千兩，老夫怎麼也能去五軍部將那官職跑下來。不過……卻是說不好宿邊還是留京了。」
自打賈璉去了津門，每日得了膠乳價碼便打發小廝快馬回京稟報，大老爺賈赦今兒個才得了信兒，說那膠乳已然漲到了六分七一斤，賈璉手頭的銀錢不多了。
賈赦不禁捶胸頓足，正要尋陳斯遠拆借一二，不想這孫紹祖便自個兒送上了門兒。
還是為著補缺之事，大老爺賈赦眼珠一轉，頓時計上心頭。只道先前那三千兩銀子不夠，須得再加兩千兩。
本是隨口訛詐，不想孫紹祖初來京師不明就裡，竟一口應承了下來。
賈赦不由得心緒大好！於是此時親自起身相送，臨了又心有不甘，想著再訛一筆。
那孫紹祖心下罵娘，面上卻道：「世叔也知侄兒情形，弓馬嫻熟，只可惜如今軍中更看重戰陣之道。」
想那滿清時各處兵馬火器尚且占據四、五成，更遑論與時俱進的大順？此時大順京營火器兵種占據七成，兩成的騎兵，餘下一成方才是身披重甲專門用來壓陣腳的死兵。
「如今侄兒不拘去處，只消補了缺兒，便有了挪騰的餘地。至於旁的，來日侄兒再來求世叔問計就是了。」
賈赦頷首道：「也是個道理。既如此，你且先回去等著。短則三個月，長則半年，老夫一準給賢侄辦妥當了。」
「這……」孫紹祖面上猶疑。
「嗯？」賈赦唬弄道：「賢侄莫非不信老夫？若是不信，只管將先前那三千兩銀子拿回去就是了。」
孫紹祖心下罵娘，卻賠笑道：「侄兒只是想著實在有些慢了。」
賈赦便道：「你道各處出缺還可著你不成？」
孫紹祖不敢開罪賈赦，只得唯唯應下。待說了兩句奉承話，又拍著胸脯道：「侄兒這就往家中去信，兩千兩銀子，半月內必送到。」
賈赦這才點點頭，當即叫了管事兒的去送，自個兒一甩衣袖回了外書房。
那孫紹祖一路腹誹而出，待出了黑油大門騎馬出了寧榮街，頓時將賈赦的祖宗十八代盡數罵了個遍。隨行小廝聽得蹙眉不已，道：「又要兩千兩？老爺，疏通兵部也不過這個價碼，咱們何必吊死在一棵樹上？」
孫紹祖罵道：「賊他娘的，老子豈能不知？奈何那老貨說了，三千兩銀子早早兒送去疏通了，此時又如何能要得回來？罷了，只當是按規矩走了兵部，往後離那老貨遠些就是了。」
隨從蹙眉道：「這……萬一賈將軍拿了銀錢不辦事——」
「他敢！」孫紹祖皺眉瞪眼，忽而想起司棋來，又嘿然一樂，道：「拿了銀錢不辦事兒好說啊，老子那銀子就當彩禮了，說不得咱老子也能娶個公府小姐耍一耍！」
有其主必有其仆，隨從頓時淫笑不已，二人嘻嘻哈哈打馬而去。
且說秦昱家的眼瞅著大老爺進了外書房，趕忙入內回話，只道大太太相請。
誰知大老爺頭不抬眼不睜，只悶頭撥打算盤。秦昱家的等了片刻，忍不住又道：「老爺？」
卻見大老爺一擺手：「稍待。」
噼里啪啦——
又是一會子，大老爺眉頭一挑，頓時喜形於色。方才仔細核算過了，一萬八千多兩銀子，入手的膠乳均價五分九，如今漲到了六分七，算算單單大老爺自個兒就賺了八百多兩！
賈赦不由的長出一口氣，心下愈發躊躇滿志。負手踱步，因著心緒極佳，面上便多了幾分笑模樣：「太太又有何事？」
秦昱家的眼見賈赦笑得古怪，只肅容回道：「說是二姑娘的婚事。」
「嗯。」賈赦點點頭，當即踱步而出，朝著後頭正房而去。
少一時進得正房裡，正瞧見邢夫人逗弄四哥兒。賈赦頓時擠出幾分笑意來，正要逗弄四哥兒，誰知邢夫人趕忙攔阻道：「老爺快別逗四哥兒了，上回老爺逗弄過，四哥兒夜驚了好幾晚，尋了神漢叫魂兒方才好了些。」
賈赦訕訕收手，落座問道：「前一回不是說過了嗎，迎春的婚事不急，老太太心下想多留兩年。」
邢夫人就道：「留是留，定是定，早些定下又不妨事兒。再說，今兒個我試探了老太太的意思，老太太聽聞老爺要將迎春許配給遠哥兒，也是極為贊成呢。」
賈赦眨眨眼，禁不住惱道：「怎地也不與老夫說一聲兒，你就鬧到老太太跟前兒去了？」
邢夫人眼神兒亂飄，別過頭去回道：「早先可是老爺先與遠哥兒說的……如今傳得四下皆知，我若不與老太太說了，只怕老太太轉頭便要怪罪咱們嗯。」
賈赦冷哼一聲，撇撇嘴暗自思量，將迎春許給陳斯遠……也不是不行。正好如今囤積膠乳正缺銀錢，乾脆讓好外甥先送來一萬兩銀子的彩禮……不算過分吧？
他大老爺不過是暫時挪用，待來日自是要隨著迎春一道兒送去陳家的。有這一萬兩，說不得來日翻著翻的就賺回來了！
大老爺越琢磨越有道理，便鬆口道：「罷了，你既與母親說了，我也不好反悔。待來日老夫尋了遠哥兒說道說道就是了。」
邢夫人頓時心下驚奇，暗忖這等先斬後奏的事兒，大老爺從來都是先行劈頭蓋臉臭罵一通再說，怎麼如今轉了性子？
她卻不及多想，只沒口子的笑道：「好好好，全憑老爺拿主意。」
大老爺哼哼兩聲，趁機道：「如今四哥兒也算站住了，你那紫竹——」
邢夫人頓時變了臉色：「不成，那可是四哥兒的命根子！」
大老爺也不強求，當下二話不說起身而出，自去尋幾個姬妾胡鬧去了。
待其走了，邢夫人方才狐疑不已。奈何左思右想也不知賈赦打的什麼鬼主意，乾脆也不去多想。
……………………………………………………
東北上小院兒。
薛姨媽與寶釵一道兒到得後房裡，薛姨媽自是急得坐立不安，寶姐姐這會子雖眉頭深鎖，心下卻漸漸想了個分明。
那邢夫人素來在老太太跟前兒沒臉子，便是在東跨院也任憑大老爺呼喝，按說這等婚嫁大事理應是賈赦與老太太計較才對，偏生此番是邢夫人先提的……說不得便是其自作主張。
這也就罷了，寶姐姐如今與陳斯遠情投意合，也算是……暗通款曲？陳斯遠入榮國府幾年，也是近來才與二姑娘往來的多一些，若論及情誼，只怕連四姑娘惜春都不如。
且大老爺向來貪得無厭，來日還不知提出什麼苛刻條件呢。就算沒這些，寶姐姐也篤定陳斯遠斷不會應允。既如此，她又何必庸人自擾？
轉念一想，說不得壞事……還能變成好事呢。
此前媽媽雖鬆了口，可對自個兒與陳斯遠的婚事卻不大上心。如今有二姐姐爭搶，說不得媽媽此番反倒比先前要上心些呢。
果然，薛姨媽急得團團轉，臨了方才站定道：「我的兒，這可如何是好？」
寶姐姐故作沮喪，蹙眉略略搖頭，道：「遠大哥素來待大老爺、大太太恭順，若是來日提及，只怕推拒不得……女兒恨只恨沒這般命數。」
說罷以帕揉眼，略略用力，眼圈兒頓時就紅了。
薛姨媽頓時心疼不已，湊過來摟了寶姐姐道：「我的兒，你也別急。這事兒……這事兒……」
說了半晌，薛姨媽竟一時不知如何寬慰，頓時蹙眉道：「都怪寶玉！」
寶姐姐怔了下，旋即才思量明白媽媽的心思。若不是寶玉發了癔症，姨媽王夫人自然不會守在房裡，如此姊妹二人早就攤牌了，哪裡還會有今日這等事兒？
想自個兒媽媽素來寵著寶玉，急切之下竟怪罪在了寶玉頭上，寶姐姐頓時心下忍俊不已。
薛姨媽又道：「這婚事也不是三五日就能定下的，你姨媽不日便能出門兒，到時我尋了你姨媽計較一番……若她還不點頭，那咱們就趕在東跨院前頭，先行將此事敲定。」
寶姐姐訝然道：「如此……豈不是將人得罪光了？」
薛姨媽卻咬牙道：「我的兒，這天下間的事兒哪兒有隻沾好處，不沾壞處的？遠哥兒是個好的，來日咱們家說不得便要指望遠哥兒看顧了。不過得罪東跨院而已，就算得罪了整個賈家又何妨？」
寶姐姐哭笑不得，暗忖不想媽媽急切之下竟是這般不管不顧的。當下故作悲悲切切應了，又與薛姨媽說過半晌，外間忽有鶯兒道：「姑娘，香菱來了。」
薛姨媽感嘆道：「香菱倒是個好的，可惜——」又想起傻兒子薛蟠至今也不曾折騰出個孩兒來，薛姨媽便生了為薛蟠買妾的心思來。
寶釵情知必是陳斯遠打發了香菱來，便道：「媽媽，我先去答對了香菱。」
薛姨媽應下，寶姐姐便往外間而來。誰知甫一見得香菱，那香菱便掩口而笑。
寶姐姐頓時嗔惱道：「白對你好了，如今都這般了，你不說安慰，反倒見了我就笑。」
香菱嗤的一聲笑道：「寶姑娘素來聰慧，不想事到臨頭反倒著了相。」
(本章完)