第238章 母女攤牌
第238章 母女攤牌
李崇明來了？來的可真是時候！
陳斯遠心下咋舌，暗忖當日既應承了李紈，此番總要轉圜一番。聽李紈之言，此人徒有其表、腹內空空，科場不見真章，四十餘歲年紀不過是個監生，卻一心嚮往仕途——虎父犬子，大抵如是。
當下起身道：「人如今在何處？」
碧月急切道：「回遠大爺，我們奶奶迎在向南大廳，正說著話兒呢。」
陳斯遠便道：「好，咱們這就走。」
碧月心下稍寬，緊忙引著陳斯遠往前頭來。誰知才過花牘，迎面便見賈蘭蹙眉而來。
「遠叔！」
「蘭哥兒？」
賈蘭面上愁眉不展，拱手一揖。陳斯遠便道：「蘭哥兒沒去前頭？」
賈蘭搖搖頭，壓低聲音道：「媽媽方才交代我，說實在不行……不如將那獻金剛經所得的銀錢盡數給了舅舅——」
陳斯遠笑道：「蘭哥兒是想你舅舅死啊。」
「啊？」賈蘭眨眨眼，面上愕然不已。
六萬兩莊票外加價值一萬五千兩銀子的膠乳股子，這若是落在李崇明手裡，又豈會沒有歹人盯上？
「再有，那莊票短時日內也不能兌換，你那舅舅又怎肯善罷甘休？」
賈蘭到底年歲小，一時間蹙著眉頭沒了主意。陳斯遠便道：「莫怕，我去答對了就是。」
賈蘭想了想，自懷中掏出個木匣子來遞過去：「既如此，這內中莊票、股子還請遠叔幫著處置。」
陳斯遠接在手中，瞧著賈蘭道：「這般多銀錢……你捨得？」
賈蘭垂著小腦袋低聲道：「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……」
「說真話。」
「額——」賈蘭抬首眨眨眼，這才道：「銀錢燙手，便是留著只怕也守不住，媽媽說來日沒準還會招災惹禍。既如此，莫不如處置了……」
李紈聰明人啊。
心下感嘆一聲，探手揉了揉賈蘭的小腦袋，笑道：「我去答對一番，包管你那舅舅不張揚出來就是。」說話間將匣子又遞了回去，道：「這莊票、股子你好生留著就是了。」
「這——」
不待賈蘭說什麼，陳斯遠已然昂首闊步而去。
陳斯遠算不得好人，可也沒壞的那麼徹底。欺負孤兒寡母詐取銀錢？這等沒起子的事兒他實在干不出來。
心下又想那李崇明，不就是官兒迷嗎？對付這等人陳斯遠有的是法子。
思量間出得大觀園，待繞行至王夫人院兒前，便見賈萍兀自帶著幾個小廝守著門，只是連小廝帶賈萍，俱都翹首往內中觀量。再看院兒里，更是擠擠擦擦，滿是丫鬟、婆子。
更有好事者遙遙奔來，嚷道：「聽說來了兩位高人？瞧清楚什麼模樣了嗎？」
有小廝就嘀咕道：「一個癩頭和尚，一個跛足道人，這二人雙目自有神光，瞧著就是世外高人。」
「誒唷唷，這般說二奶奶與寶二爺有救了？」
「不好說，且瞧著吧。」
陳斯遠既知這二人內情，又哪裡有興致去觀量？當下匆匆繞過王夫人院兒，往那向南大廳而去。
……………………………………………………
向南大廳里。
素雲斟了茶水，低低說了一聲兒『大爺用茶』。
「唔——」李紈面前之人應了一聲兒，又禁不住抬眼端詳了素雲一番，這才端起茶盞來。
此人四十出頭年歲，一身瀾衫，身寬體胖，面相略顯憨直，正是李紈的兄長李崇明。
李崇明略略呷了一口茶水，便蹙眉說道：「賈家實在無禮，若依著我，妹妹當日就該早些歸家。」
他上嘴唇一碰下嘴唇說得輕巧，李紈若單是自個兒怎麼都好說，可她又如何捨得下賈蘭？
當下李紈便賠笑道：「哥哥不知，今兒個也是趕巧了。昨兒弟妹與寶玉都中了邪，鬧得闔府不寧。今兒忽有一僧一道兩位高人登門，說有救治之法……因是這會子人都往太太院兒去了。」
李崇明冷哼一聲，撇嘴道：「再是有事，又豈能這般慢待人的？」
正說話間，忽聽得後門有碧月回道：「遠大爺來了！」
李紈正心下惴惴不知如何答對，聽聞陳斯遠來了，頓時心下有了主心骨。她已起身，見李崇明納罕著也起身，便笑著道：「這遠兄弟乃是大太太的外甥，如今也住在府中。」
「哦。」李崇明面上腹誹之色不退，暗忖，打發個遠親來接待自個兒，實在簡慢！
李紈又道：「這位遠兄弟可非比尋常，詩詞聞名天下，去歲又一舉中了桂榜，說來也是人中龍鳳呢。」
「哦？」李崇明頓時肅容以對。他蹉跎半生連秀才一關沒沒過，只捐了個監生方便行走，自是不敢小覷了舉人。略略回思，便想起父親李守中曾提及的陳斯遠。暗忖此人十五歲就中了舉人，說不得來日便能高中皇榜，心下不由得又高看了幾分。
說話間素雲打了簾櫳，便見一襲月白身影負手行至內中。看面相不過十六七，身量高挑，姿容俊雅，一雙眸子格外有神。
不待李崇明抬手，陳斯遠遙遙拱手，未曾開口人先笑，開口便使人如沐春風：「可是李兄當面？兄弟陳斯遠，早聞李兄大名，可惜去歲江南一游，咱們兄弟二人緣慳一面。本道須得下回兄弟再去江南方才能與李兄相會，誰知李兄竟來了京師，哈哈哈，此番倒是得償所願啊。」
花花轎子人抬人，陳斯遠這般抬舉李崇明，那李崇明頓時歡喜著還禮道：「誒呀，陳兄弟這般說，愚兄實在慚愧。上回陳兄弟來金陵，恰巧我那幾日外出訪友，待回來才知竟與陳兄弟錯過了，真真兒是讓人扼腕啊。」
陳斯遠哈哈一笑，探手相請，道：「李兄，咱們坐下敘話。」
「好好。」
待二人落座，自有丫鬟素雲笑吟吟送上茶水來。
陳斯遠略略問過了李守中與梁夫人情形，很是誇讚了一番，隨即便道：「李兄既來京師，兄弟也算半個地主，總要盡一番地主之誼。今日太過倉促……」扭頭看向李紈，道：「大嫂子想來是說了？如今府中不寧，兄弟一時半刻脫不開身。如此，後日兄弟設下宴席，為李兄接風洗塵。」
那李崇明自是笑著應下。
旋即又問：「卻不知李兄如今何處落腳？」
李崇明道：「愚兄甫一來京師，便直往榮國府來看妹妹……這，倒是不曾尋落腳之地。」
陳斯遠蹙眉道：「府中雜亂……李兄既不曾落腳，不若兄弟擇一處地方先行將李兄安置了？」
「這，不用，我——」
「誒？李兄恁地客套！實不相瞞，兄弟也是國子監出身，自是與李祭酒有一番香火情。李兄這般推脫，莫不是瞧不起兄弟我？」
「絕無此事，實在是不好勞煩陳兄弟——」
「哈哈，有何不好勞煩的？如此，李兄且隨我先去安置了，待過後咱們再把酒言歡。」
李崇明一琢磨，這初來乍到的也不好與李紈提及金剛經的事兒，便順勢應承下來。
當下陳斯遠起身，便領著李崇明往左近會館尋去。人一走，李紈頓時長出了一口氣。心下暗忖，虧得陳斯遠來援手，不然大哥當面提起金剛經來，李紈實在不知如何回話了。
碧月此時湊過來低聲將方才賈蘭情形說了一遭，李紈立時蹙起眉頭來。事涉六、七萬銀錢，李紈又情知大哥李崇明是個什麼德行，又豈會如此草率將銀錢拱手送上？到時自個兒是解脫了，只怕反倒害了大哥！
因是李紈蹙眉著惱道：「胡鬧……去將蘭兒尋來！」
話音才落，便聽吱呀一聲，賈蘭推門而入，悶頭拱手道：「孩兒知錯了。」
李紈上前扯了賈蘭，抬手便抽了幾巴掌在屁股上，教訓道：「誰讓你自作主張的？知不知你方才險些害了你舅舅！」
賈蘭悶聲道：「舅舅從沒當我是外甥，我又何必——」
「住口！我讓你讀書上進是為明理，不是名利！如今你讀書是長進了，只是這心性卻愈發冷心冷肺。與其來日養出個禍害來，莫不如從此讓你混吃等死，當個紈絝子弟好歹能安度一生。」
說話間李紈已然紅了眼圈兒，駭得賈蘭慌忙跪下道：「孩兒知錯了，往後再不敢胡唚，媽媽快別哭了。」
李紈擦著眼淚一時無言。她那兄長自是上不得高台面，可便是衝著父母，李紈也不好害了李崇明去。
這世間事，猶以家事最難處置，理不清、道不明，因是李紈方才左右為難。
素雲、碧月兩個見李紈發了火兒，趕忙上來勸慰一番，碧月又道：「奶奶，方才路過太太院兒，瞧著好似那兩位高人做法了，咱們也須得過去瞧瞧？」
李紈擦乾眼淚，吸了吸鼻子，又瞪視賈蘭一眼，這才頷首道：「人命關天，再沒更緊要的，素雲你帶了蘭兒回去，我往太太院兒瞧瞧去。」
素雲應下，領著蔫頭耷腦的賈蘭迴轉稻香村，李紈則領著碧月往王夫人院兒而去。
甫一到得內中，便見那一僧一道正拿了通靈寶玉念念有詞。須臾，那癩頭和尚將此物遞給賈政，道：「此物已靈，不可褻瀆，懸於臥室上檻。將他二人安在一屋之內，除親身妻母外，不可使陰人沖犯。三十三日之後，包管身安病退，復舊如初。」
賈政一一應下，又緊忙要留二人吃茶，誰知這一僧一道竟哈哈大笑洒然而去。賈政一路去追，又有賈母打發人去趕，誰知這二人出得寧榮街身形一轉便沒了行跡。
眾人一時無法，少不得依著二人吩咐，將通靈寶玉懸於門上，又將鳳姐兒、寶玉挪至王夫人房裡。王夫人親身守著，不許旁人進來。
賈母熬了兩日，這會子也熬不住，便被大丫鬟鴛鴦等攙扶回去。餘下邢夫人、薛姨媽、尤氏等，也各自回房。
眾金釵等本要來觀量，正撞見眾人散去，於是只得各自回返。待用過晚點，諸姊妹聚在一處，不由個個柳眉顰蹙，秋波懶動，靈心不爽。
三春與寶玉有兄妹、姐弟之情，本就在情理之中；黛玉雖早與陳斯遠定下婚事，卻也念著寶玉乃是表兄；邢岫煙這日不曾來，湘雲也留在了碧紗櫥，唯獨寶姐姐面上扮了憂愁，心下卻掛著陳斯遠。
誰料此時忽有丫鬟跑進來報喜：「醒了醒了！那一僧一道果然有名堂，寶二爺與二奶奶醒了！這會子正吵吵著餓呢！」
內中頓時驚呼聲一片，一眾金釵紛紛展顏，又急急往王夫人院兒而去。須臾光景，非但是金釵們來了，連平兒、賈母、邢夫人、薛姨媽、湘雲等也一併到來。
只因一僧一道先前叮囑，眾人才只在外間問話兒。聞得吃了米湯，省了人事，眾人或是念一句『阿彌陀佛』，或是稱一聲兒『菩薩保佑』。
一時間歡聲笑語，漫天的雲彩都散了去。賈母歡喜過後，生怕眾人攪擾了內中叔嫂二人，便催著都先行回去，只待來日二人好轉再行探望。
府中瞧著安寧下來，獨有清堂茅舍里香菱、紅玉幾個掛心不已。蓋因戌時將近，始終不見陳斯遠迴轉。
一逕到得上了更，才見陳斯遠拖著身形迴轉。
香菱、紅玉、五兒趕忙來迎，紅玉就道：「大爺怎地才回？」
「快別提了！」陳斯遠蹙眉進得內中，落座後牛飲了一盞茶，這才哭笑不得說將起來。
他為雀字門傳人，自是會那等見人說人話、見鬼說鬼話的本事。奈何今時不同往日，陳斯遠算是穿上了鞋，哪裡還會自降身份與李崇明這等捐監阿諛奉承？因是待安置過李崇明，陳斯遠又迴轉榮國府，尋了賈政求肯，將其門下詹光、單聘仁兩清客借了出來。
許了這二人各五十兩銀錢，又允諾近日開銷都算在他陳大爺身上，二人自是歡天喜地往那江蘇會館去捧李崇明的臭腳。
江蘇會館離鶴年堂不遠，歸程剛好路過。誰知路過時略略一瞥，便見內中人等俱都愁容慘澹。陳斯遠多嘴問了一句，這才知敢情是那丁道簡也發了癔症！
仔細思忖半晌，才想起來那日丁道簡可是嘗了一口那不明粉末的。
丁道簡又不曾將此事與旁人說過，因是鶴年堂一時間大亂，上下群龍無首，更有丁家族親打著照料的名義來爭產。
飲水思源，丁道簡此人於陳斯遠可謂有恩情，陳斯遠又豈會眼看其遭了無妄之災？少不得入內主持公道，將一干族親打發了去，又尋了丁道簡妻、子交代內情。
那甘草綠豆湯足足灌了兩盆，可算是將丁道簡救治了過來。二人一時對視無言，只紛紛罵那下毒的馬道婆不做人。
這事兒計較起來，本是陳斯遠有求於丁道簡，轉頭他又救了丁道簡……嘖，沒法兒細究。於是二人相顧無言，眼看天時已晚，這才彼此道別。
自然，陳斯遠不會原原本本說出來，因著薛姨媽與王夫人裝神弄鬼，少不得他言辭間做了遮掩。
香菱、紅玉、五兒聽得稀奇，少不得唏噓讚嘆一番，又催著陳斯遠洗漱就寢。因其脖頸上的傷還不見好，是以這日夜裡陳斯遠又硬挺著過了一宿。
……………………………………………………
待轉過天來，陳斯遠憋悶不住，本要往新宅尋了尤三姐、尤二姐瀉火，誰知辰時便有同喜來請。
道：「遠大爺，我們太太請大爺過去，說是商議老掌柜等啟程事宜。」
是了，這是正事兒可耽擱不得。
薛姨媽前幾日業已說服老掌柜張德輝，只待辦了送行酒便即刻啟程。於是陳斯遠當面應下，略略拾掇了，便移步往東北上小院兒而去。
待剛到沁芳閘橋左近，遙遙便見多姑娘扭著腰肢而來。常言道『軍營待三年、母豬賽貂蟬』，陳斯遠日常服用喜來芝，又操習樁功不輟，這心火自然比旁人更旺一些。
許是憋悶著了，那往常從不掃一眼的多姑娘，如今入得眼中竟也嫽俏起來。唬得陳斯遠一個哆嗦，緊忙加快腳步而去。
少一時，陳斯遠到得東北上小院兒，早有同貴候在門前。見了陳斯遠，緊忙將其引入後房裡。
這日寶姐姐不在，獨薛姨媽自個兒在榻上歪坐。見了陳斯遠，薛姨媽強忍著心緒招呼其落座，待上了茶水便道：「遠哥兒，這兩日因著府中事耽擱了。如今既已平息，這送行酒不如這兩日就辦了？」
陳斯遠道：「姨太太說的是，我看不若就定在明日？」
薛姨媽頷首道：「也好，我看不若在我家老宅辦？本道在府中辦酒，總是多一分體面。奈何蟠兒成了家，再不好來府中行走。」
陳斯遠自是應下。二人說過正事兒，偷空眉來眼去一番，陳斯遠禁不住心下痒痒，便道：「另有一樁要緊事，還請姨太太屏退左右。」
薛姨媽只道是前番裝神弄鬼之事，便將同喜、同貴兩個打發了下去。
待二人甫一下去，還不容薛姨媽反應過來，那陳斯遠業已欺身而上。熟悉的氣息撲鼻，薛姨媽頓時身子軟了半邊兒，一手抵住作怪的大手，不禁嗔道：「狼也似的，沒見過肉？」
陳斯遠笑道：「因著這脖子上的傷，房裡的幾個不讓摸不讓碰的，可把人憋悶壞了，還請女菩薩開恩。」
說話間又不規矩起來。
薛姨媽既怕驚動外間，心下又分外熨帖。她這般年歲能得小良人如此眷戀，可謂難得。
她今兒個一身妃色織金花卉紋樣鑲邊荼白暗花綢面披風，內襯白色交領襖子，下著硃砂色繡金花卉紋樣裙門馬面裙。許是得小良人悉心灌溉，面上略施粉黛，眼角只些許細紋，面上白皙透亮，丹唇瑩潤，瞧著竟比早兩年還要年輕一些。
任憑陳斯遠施為一番，薛姨媽到底抵受不住，不禁求肯道：「外間還有人呢……不若，不若後日咱們去大格子巷？」
陳斯遠苦著臉兒道：「大嫂子的兄長來了，我應下了後日設宴接風。」
薛姨媽咬著下唇抬眼道：「那就只能大後日了……」
陳斯遠哪裡肯？略略思量，忽而心下一動。自袖籠里翻找一番，竟尋了一串鑰匙交在薛姨媽手中。
「這是？」
陳斯遠胡謅道：「玉皇廟各處的鑰匙……姨媽得空便來此翻看道經，又生怕下人灑掃不乾淨，乾脆給了我鑰匙，囑咐我得空去瞧瞧。」頓了頓，迎著薛姨媽不解的目光，又低聲耳語道：「你過會子去玉皇廟，我自有法子與你相會。」
「這……這……」薛姨媽心驚膽戰，又被陳斯遠揉搓得心下痒痒，一時間猶疑不定。
正待此時，忽而聽外間同喜道：「太太，姑娘回來了。」
陳斯遠緊忙回了座位，薛姨媽慌忙拾掇了衣裳，先是朝著陳斯遠遞了個眼神兒，見其頷首方才與外間道：「讓寶釵進來就是。」
同喜應下，俄爾便推開門，寶釵便款步行了進來。她情知陳斯遠也在，於是先行與其屈身一福，這才到得薛姨媽近前，道：「寶兄弟與鳳丫頭都好著呢，金釧兒說早間二人都用了飯食，這會子又吵吵著餓呢，像是糊塗昏睡那兩日餓得緊了。」
薛姨媽頷首道：「這就好——」她面上暈紅逐漸褪去，故作尋常笑著道：「我方才與遠哥兒商議過了，明日便在老宅辦送行酒。我的兒，明日你就不用隨著去了。」
那送行宴款待的是張德輝與百草堂的掌柜，寶釵自是不好相見。於是寶姐姐也不疑有他，當即頷首應下。
寶姐姐扭身看向陳斯遠，忽而笑道：「今兒個才知遠大哥竟寫了一篇巨作，讀之方才恍然，原來西夷與我們並不一樣兒。」
陳斯遠略略一怔，便知定是邢岫煙謄寫的手稿被寶姐姐瞧見了，於是笑著頷首道：「拙劣之作，恐難登大雅之堂。」
一旁的薛姨媽費解不已，趕忙問道：「我的兒，遠哥兒寫了個什麼書？」
寶姐姐便扯著薛姨媽的手道：「我也是今兒個撞見邢姐姐在房中謄抄書稿，這才得知原是遠大哥的手筆。媽媽不知，遠大哥寫了一部分說西夷各地情形的書稿，內中詳實，似那大小佛郎機、英吉利、法蘭西、尼德蘭，都有分說。
內中說咱們敬天祭祖，西夷卻只敬神明。凡此種種，不一而足。料想此書一旦出世，定會入得朝堂諸公之眼。」
說話間笑著瞥了陳斯遠一眼：「他日遠大哥即便不曾入仕，這能吏之名、知西夷之號，也要名動天下呢。」
薛姨媽心下動容，不禁歡喜道：「果然如此？」
陳斯遠謙遜道：「寶妹妹謬讚，這話如今說還早。」
「還不止呢，」寶姐姐笑吟吟道：「我看內中還有西夷兵法戰陣之道？」
陳斯遠趕忙道：「我也是拾人牙慧。」
寶姐姐就笑道：「遠大哥過謙了，想來來日還能得個知兵的名聲。」
寶姐姐這般誇讚陳斯遠，薛姨媽只顧著歡喜卻不曾多心，陳斯遠卻心下納罕。尋機與寶姐姐對視，那寶姐姐竟趁著薛姨媽不曾瞧見，俏皮地朝著自個兒眨了眨眼。
陳斯遠頓時恍然……寶姐姐這是憋悶不住，打算與薛姨媽攤牌了？好事兒啊！
前一回薛姨媽略略動搖便沒了下文，此時火上澆油，說不得便動心轉念了呢？
因是陳斯遠順勢侃侃而談，將西夷情形陳說了一通。臨了才道：「蠻夷之輩，畏威而不懷德。我朝歷來以農為本，西夷田土稀薄，素來以商立國。姨太太、寶妹妹也知，我華夏素來抑商重農，內中道理不言自明。彼輩西夷標榜契約，實則拳頭大方才守得住契約，若一朝失勢，立時群狼環繞……
……彼大佛郎機，國王為戰事借貸，每每償還不上便要賴帳。可謂毫無信義！」
薛姨媽一個內宅婦人，哪裡聽過這等長篇大論？寶姐姐聽得更是一雙水杏眼瑩潤，恨不得撲在陳斯遠懷裡。
待陳斯遠說了一通，自是惹得薛姨媽與寶姐姐好生讚嘆。陳斯遠又說了會子閒話，這才起身施施然告辭而去。
寶姐姐因心下記掛著旁的事兒，是以只將陳斯遠送至角門前。二人對視一眼，頓時心有默契。
不提陳斯遠，卻說寶姐姐迴轉後房裡，抬眼便見面色忽而古怪起來。
薛姨媽此時方才回過味兒來，只覺先前寶釵言談滿是古怪。
寶姐姐嫻靜道：「媽媽怎地這般瞧我？」
「哦，哦……我的兒，」薛姨媽蹙眉道：「你方才……莫不是對遠哥兒起了心思？」
寶釵故作納罕道：「媽媽何出此言？遠大哥能人所不能，我出言讚嘆本就是尋常。若寶兄弟做下這等讓人高看一眼的事兒，我豈會吝嗇誇讚？」
薛姨媽長出一口氣，道：「如此就好，如此就好。這回我又幫了你姨媽一回，菩薩保佑可算事成了，料想待寶玉好轉了，那金玉良緣定有個說法兒。」
寶釵忽而嗤的一聲笑了。
薛姨媽不解道：「你笑什麼？」
寶姐姐說道：「我笑菩薩比人還忙：又要講經說法，又要普渡眾生，又要救治寶兄弟、鳳丫頭；如今才好了些，誰知又要管起姻緣來了。依著我，與其去謝菩薩，不若去謝那請來的一僧一道扮得好呢。」
薛姨媽愕然，趕忙朝著門口的丫鬟一使眼色，同喜、同貴趕緊退出門外，又將房門關閉。
薛姨媽這才叱道：「這等事兒怎能說出來？再有……此事隱秘，誰告訴你的？」
寶姐姐不屑笑道：「哪裡要人告知？我就不信有心人瞧不出內中的門道來。」
「你……」
不待薛姨媽說什麼，寶姐姐便肅容嘆息一聲，搶白道：「媽媽，莫非我真要去謀那勞什子的金玉良緣？」
「你這是什麼話兒？」薛姨媽道。
寶姐姐瞧著薛姨媽道：「且不說如今姨媽心氣兒高了，不大瞧得上咱們家；就說那寶兄弟，前頭有林妹妹，如今又來了個雲丫頭，櫳翠庵里還住著個妙玉……便是如此，姨媽也不忘四下掃聽可心人家的女孩兒。我只問媽媽一句，媽媽養我到及笄，可瞧著我比誰差了哪兒去？憑什麼要與人爭搶，做個頑童的正室？」
「你，你你——」
寶姐姐許是憋悶的狠了，這會子只覺心下暢快無比。因是不待薛姨媽說出個所以然來，又說道：「為了薛家？可先前遠大哥早就點出薛家自保之法，為何媽媽偏要委屈了我？」
薛姨媽頓時說不出話兒來。說到底此事也是委屈了寶釵，先前倒是可以打著為了薛家的名頭，可陳斯遠的確給了另外的法子，換做薛姨媽是寶釵，只怕也會心下委屈。
見其說不出話兒來，寶姐姐說道：「知女莫若母，媽媽也知我得意何等樣子的男兒，或沙場建功立業，或朝堂揮斥方遒，媽媽以為寶兄弟能做到哪一點？」
薛姨媽悶頭嘆息，正待開解寶釵，忽而悚然抬頭，道：「我的兒，你莫不是——」
寶釵心緒激盪，雖嫻靜笑著，目中卻有淚花沁出。朝著薛姨媽點頭道：「女兒乖順了十五年，什麼都聽了媽媽的，如今卻有一事不孝，還請媽媽寬宥！」
「我……你……」
薛姨媽本能便要斷然否決，奈何心知那等陰私事兒不好言說。加之如今陳斯遠炙手可熱，連侄女王雲屏都要上趕著來相看，焉知來日不會有權貴相中了，選做東床快婿？
那日陳斯遠所言極具蠱惑，不由得又在薛姨媽耳邊飄過。薛姨媽不禁心下暗嘆：是了，她與小良人此生都見不得光。便只從黛玉那兒論，這也是亂了倫常……
心下關防愈發聳動，薛姨媽便咬了下唇不言語。
此時便見寶姐姐驟然跪下，一路膝行至薛姨媽面前，仰著臉兒道：「媽媽要打便打，只是女兒心下早有所屬，卻是再容不下旁人的了。」
薛姨媽瞧著寶釵哭得梨花帶雨，想起這幾年寶釵的委屈，那責怪的話到底說不出口。臨了只蹙眉嘆道：「造孽啊！」
(本章完)
李崇明來了？來的可真是時候！
陳斯遠心下咋舌，暗忖當日既應承了李紈，此番總要轉圜一番。聽李紈之言，此人徒有其表、腹內空空，科場不見真章，四十餘歲年紀不過是個監生，卻一心嚮往仕途——虎父犬子，大抵如是。
當下起身道：「人如今在何處？」
碧月急切道：「回遠大爺，我們奶奶迎在向南大廳，正說著話兒呢。」
陳斯遠便道：「好，咱們這就走。」
碧月心下稍寬，緊忙引著陳斯遠往前頭來。誰知才過花牘，迎面便見賈蘭蹙眉而來。
「遠叔！」
「蘭哥兒？」
賈蘭面上愁眉不展，拱手一揖。陳斯遠便道：「蘭哥兒沒去前頭？」
賈蘭搖搖頭，壓低聲音道：「媽媽方才交代我，說實在不行……不如將那獻金剛經所得的銀錢盡數給了舅舅——」
陳斯遠笑道：「蘭哥兒是想你舅舅死啊。」
「啊？」賈蘭眨眨眼，面上愕然不已。
六萬兩莊票外加價值一萬五千兩銀子的膠乳股子，這若是落在李崇明手裡，又豈會沒有歹人盯上？
「再有，那莊票短時日內也不能兌換，你那舅舅又怎肯善罷甘休？」
賈蘭到底年歲小，一時間蹙著眉頭沒了主意。陳斯遠便道：「莫怕，我去答對了就是。」
賈蘭想了想，自懷中掏出個木匣子來遞過去：「既如此，這內中莊票、股子還請遠叔幫著處置。」
陳斯遠接在手中，瞧著賈蘭道：「這般多銀錢……你捨得？」
賈蘭垂著小腦袋低聲道：「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……」
「說真話。」
「額——」賈蘭抬首眨眨眼，這才道：「銀錢燙手，便是留著只怕也守不住，媽媽說來日沒準還會招災惹禍。既如此，莫不如處置了……」
李紈聰明人啊。
心下感嘆一聲，探手揉了揉賈蘭的小腦袋，笑道：「我去答對一番，包管你那舅舅不張揚出來就是。」說話間將匣子又遞了回去，道：「這莊票、股子你好生留著就是了。」
「這——」
不待賈蘭說什麼，陳斯遠已然昂首闊步而去。
陳斯遠算不得好人，可也沒壞的那麼徹底。欺負孤兒寡母詐取銀錢？這等沒起子的事兒他實在干不出來。
心下又想那李崇明，不就是官兒迷嗎？對付這等人陳斯遠有的是法子。
思量間出得大觀園，待繞行至王夫人院兒前，便見賈萍兀自帶著幾個小廝守著門，只是連小廝帶賈萍，俱都翹首往內中觀量。再看院兒里，更是擠擠擦擦，滿是丫鬟、婆子。
更有好事者遙遙奔來，嚷道：「聽說來了兩位高人？瞧清楚什麼模樣了嗎？」
有小廝就嘀咕道：「一個癩頭和尚，一個跛足道人，這二人雙目自有神光，瞧著就是世外高人。」
「誒唷唷，這般說二奶奶與寶二爺有救了？」
「不好說，且瞧著吧。」
陳斯遠既知這二人內情，又哪裡有興致去觀量？當下匆匆繞過王夫人院兒，往那向南大廳而去。
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向南大廳里。
素雲斟了茶水，低低說了一聲兒『大爺用茶』。
「唔——」李紈面前之人應了一聲兒，又禁不住抬眼端詳了素雲一番，這才端起茶盞來。
此人四十出頭年歲，一身瀾衫，身寬體胖，面相略顯憨直，正是李紈的兄長李崇明。
李崇明略略呷了一口茶水，便蹙眉說道：「賈家實在無禮，若依著我，妹妹當日就該早些歸家。」
他上嘴唇一碰下嘴唇說得輕巧，李紈若單是自個兒怎麼都好說，可她又如何捨得下賈蘭？
當下李紈便賠笑道：「哥哥不知，今兒個也是趕巧了。昨兒弟妹與寶玉都中了邪，鬧得闔府不寧。今兒忽有一僧一道兩位高人登門，說有救治之法……因是這會子人都往太太院兒去了。」
李崇明冷哼一聲，撇嘴道：「再是有事，又豈能這般慢待人的？」
正說話間，忽聽得後門有碧月回道：「遠大爺來了！」
李紈正心下惴惴不知如何答對，聽聞陳斯遠來了，頓時心下有了主心骨。她已起身，見李崇明納罕著也起身，便笑著道：「這遠兄弟乃是大太太的外甥，如今也住在府中。」
「哦。」李崇明面上腹誹之色不退，暗忖，打發個遠親來接待自個兒，實在簡慢！
李紈又道：「這位遠兄弟可非比尋常，詩詞聞名天下，去歲又一舉中了桂榜，說來也是人中龍鳳呢。」
「哦？」李崇明頓時肅容以對。他蹉跎半生連秀才一關沒沒過，只捐了個監生方便行走，自是不敢小覷了舉人。略略回思，便想起父親李守中曾提及的陳斯遠。暗忖此人十五歲就中了舉人，說不得來日便能高中皇榜，心下不由得又高看了幾分。
說話間素雲打了簾櫳，便見一襲月白身影負手行至內中。看面相不過十六七，身量高挑，姿容俊雅，一雙眸子格外有神。
不待李崇明抬手，陳斯遠遙遙拱手，未曾開口人先笑，開口便使人如沐春風：「可是李兄當面？兄弟陳斯遠，早聞李兄大名，可惜去歲江南一游，咱們兄弟二人緣慳一面。本道須得下回兄弟再去江南方才能與李兄相會，誰知李兄竟來了京師，哈哈哈，此番倒是得償所願啊。」
花花轎子人抬人，陳斯遠這般抬舉李崇明，那李崇明頓時歡喜著還禮道：「誒呀，陳兄弟這般說，愚兄實在慚愧。上回陳兄弟來金陵，恰巧我那幾日外出訪友，待回來才知竟與陳兄弟錯過了，真真兒是讓人扼腕啊。」
陳斯遠哈哈一笑，探手相請，道：「李兄，咱們坐下敘話。」
「好好。」
待二人落座，自有丫鬟素雲笑吟吟送上茶水來。
陳斯遠略略問過了李守中與梁夫人情形，很是誇讚了一番，隨即便道：「李兄既來京師，兄弟也算半個地主，總要盡一番地主之誼。今日太過倉促……」扭頭看向李紈，道：「大嫂子想來是說了？如今府中不寧，兄弟一時半刻脫不開身。如此，後日兄弟設下宴席，為李兄接風洗塵。」
那李崇明自是笑著應下。
旋即又問：「卻不知李兄如今何處落腳？」
李崇明道：「愚兄甫一來京師，便直往榮國府來看妹妹……這，倒是不曾尋落腳之地。」
陳斯遠蹙眉道：「府中雜亂……李兄既不曾落腳，不若兄弟擇一處地方先行將李兄安置了？」
「這，不用，我——」
「誒？李兄恁地客套！實不相瞞，兄弟也是國子監出身，自是與李祭酒有一番香火情。李兄這般推脫，莫不是瞧不起兄弟我？」
「絕無此事，實在是不好勞煩陳兄弟——」
「哈哈，有何不好勞煩的？如此，李兄且隨我先去安置了，待過後咱們再把酒言歡。」
李崇明一琢磨，這初來乍到的也不好與李紈提及金剛經的事兒，便順勢應承下來。
當下陳斯遠起身，便領著李崇明往左近會館尋去。人一走，李紈頓時長出了一口氣。心下暗忖，虧得陳斯遠來援手，不然大哥當面提起金剛經來，李紈實在不知如何回話了。
碧月此時湊過來低聲將方才賈蘭情形說了一遭，李紈立時蹙起眉頭來。事涉六、七萬銀錢，李紈又情知大哥李崇明是個什麼德行，又豈會如此草率將銀錢拱手送上？到時自個兒是解脫了，只怕反倒害了大哥！
因是李紈蹙眉著惱道：「胡鬧……去將蘭兒尋來！」
話音才落，便聽吱呀一聲，賈蘭推門而入，悶頭拱手道：「孩兒知錯了。」
李紈上前扯了賈蘭，抬手便抽了幾巴掌在屁股上，教訓道：「誰讓你自作主張的？知不知你方才險些害了你舅舅！」
賈蘭悶聲道：「舅舅從沒當我是外甥，我又何必——」
「住口！我讓你讀書上進是為明理，不是名利！如今你讀書是長進了，只是這心性卻愈發冷心冷肺。與其來日養出個禍害來，莫不如從此讓你混吃等死，當個紈絝子弟好歹能安度一生。」
說話間李紈已然紅了眼圈兒，駭得賈蘭慌忙跪下道：「孩兒知錯了，往後再不敢胡唚，媽媽快別哭了。」
李紈擦著眼淚一時無言。她那兄長自是上不得高台面，可便是衝著父母，李紈也不好害了李崇明去。
這世間事，猶以家事最難處置，理不清、道不明，因是李紈方才左右為難。
素雲、碧月兩個見李紈發了火兒，趕忙上來勸慰一番，碧月又道：「奶奶，方才路過太太院兒，瞧著好似那兩位高人做法了，咱們也須得過去瞧瞧？」
李紈擦乾眼淚，吸了吸鼻子，又瞪視賈蘭一眼，這才頷首道：「人命關天，再沒更緊要的，素雲你帶了蘭兒回去，我往太太院兒瞧瞧去。」
素雲應下，領著蔫頭耷腦的賈蘭迴轉稻香村，李紈則領著碧月往王夫人院兒而去。
甫一到得內中，便見那一僧一道正拿了通靈寶玉念念有詞。須臾，那癩頭和尚將此物遞給賈政，道：「此物已靈，不可褻瀆，懸於臥室上檻。將他二人安在一屋之內，除親身妻母外，不可使陰人沖犯。三十三日之後，包管身安病退，復舊如初。」
賈政一一應下，又緊忙要留二人吃茶，誰知這一僧一道竟哈哈大笑洒然而去。賈政一路去追，又有賈母打發人去趕，誰知這二人出得寧榮街身形一轉便沒了行跡。
眾人一時無法，少不得依著二人吩咐，將通靈寶玉懸於門上，又將鳳姐兒、寶玉挪至王夫人房裡。王夫人親身守著，不許旁人進來。
賈母熬了兩日，這會子也熬不住，便被大丫鬟鴛鴦等攙扶回去。餘下邢夫人、薛姨媽、尤氏等，也各自回房。
眾金釵等本要來觀量，正撞見眾人散去，於是只得各自回返。待用過晚點，諸姊妹聚在一處，不由個個柳眉顰蹙，秋波懶動，靈心不爽。
三春與寶玉有兄妹、姐弟之情，本就在情理之中；黛玉雖早與陳斯遠定下婚事，卻也念著寶玉乃是表兄；邢岫煙這日不曾來，湘雲也留在了碧紗櫥，唯獨寶姐姐面上扮了憂愁，心下卻掛著陳斯遠。
誰料此時忽有丫鬟跑進來報喜：「醒了醒了！那一僧一道果然有名堂，寶二爺與二奶奶醒了！這會子正吵吵著餓呢！」
內中頓時驚呼聲一片，一眾金釵紛紛展顏，又急急往王夫人院兒而去。須臾光景，非但是金釵們來了，連平兒、賈母、邢夫人、薛姨媽、湘雲等也一併到來。
只因一僧一道先前叮囑，眾人才只在外間問話兒。聞得吃了米湯，省了人事，眾人或是念一句『阿彌陀佛』，或是稱一聲兒『菩薩保佑』。
一時間歡聲笑語，漫天的雲彩都散了去。賈母歡喜過後，生怕眾人攪擾了內中叔嫂二人，便催著都先行回去，只待來日二人好轉再行探望。
府中瞧著安寧下來，獨有清堂茅舍里香菱、紅玉幾個掛心不已。蓋因戌時將近，始終不見陳斯遠迴轉。
一逕到得上了更，才見陳斯遠拖著身形迴轉。
香菱、紅玉、五兒趕忙來迎，紅玉就道：「大爺怎地才回？」
「快別提了！」陳斯遠蹙眉進得內中，落座後牛飲了一盞茶，這才哭笑不得說將起來。
他為雀字門傳人，自是會那等見人說人話、見鬼說鬼話的本事。奈何今時不同往日，陳斯遠算是穿上了鞋，哪裡還會自降身份與李崇明這等捐監阿諛奉承？因是待安置過李崇明，陳斯遠又迴轉榮國府，尋了賈政求肯，將其門下詹光、單聘仁兩清客借了出來。
許了這二人各五十兩銀錢，又允諾近日開銷都算在他陳大爺身上，二人自是歡天喜地往那江蘇會館去捧李崇明的臭腳。
江蘇會館離鶴年堂不遠，歸程剛好路過。誰知路過時略略一瞥，便見內中人等俱都愁容慘澹。陳斯遠多嘴問了一句，這才知敢情是那丁道簡也發了癔症！
仔細思忖半晌，才想起來那日丁道簡可是嘗了一口那不明粉末的。
丁道簡又不曾將此事與旁人說過，因是鶴年堂一時間大亂，上下群龍無首，更有丁家族親打著照料的名義來爭產。
飲水思源，丁道簡此人於陳斯遠可謂有恩情，陳斯遠又豈會眼看其遭了無妄之災？少不得入內主持公道，將一干族親打發了去，又尋了丁道簡妻、子交代內情。
那甘草綠豆湯足足灌了兩盆，可算是將丁道簡救治了過來。二人一時對視無言，只紛紛罵那下毒的馬道婆不做人。
這事兒計較起來，本是陳斯遠有求於丁道簡，轉頭他又救了丁道簡……嘖，沒法兒細究。於是二人相顧無言，眼看天時已晚，這才彼此道別。
自然，陳斯遠不會原原本本說出來，因著薛姨媽與王夫人裝神弄鬼，少不得他言辭間做了遮掩。
香菱、紅玉、五兒聽得稀奇，少不得唏噓讚嘆一番，又催著陳斯遠洗漱就寢。因其脖頸上的傷還不見好，是以這日夜裡陳斯遠又硬挺著過了一宿。
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待轉過天來，陳斯遠憋悶不住，本要往新宅尋了尤三姐、尤二姐瀉火，誰知辰時便有同喜來請。
道：「遠大爺，我們太太請大爺過去，說是商議老掌柜等啟程事宜。」
是了，這是正事兒可耽擱不得。
薛姨媽前幾日業已說服老掌柜張德輝，只待辦了送行酒便即刻啟程。於是陳斯遠當面應下，略略拾掇了，便移步往東北上小院兒而去。
待剛到沁芳閘橋左近，遙遙便見多姑娘扭著腰肢而來。常言道『軍營待三年、母豬賽貂蟬』，陳斯遠日常服用喜來芝，又操習樁功不輟，這心火自然比旁人更旺一些。
許是憋悶著了，那往常從不掃一眼的多姑娘，如今入得眼中竟也嫽俏起來。唬得陳斯遠一個哆嗦，緊忙加快腳步而去。
少一時，陳斯遠到得東北上小院兒，早有同貴候在門前。見了陳斯遠，緊忙將其引入後房裡。
這日寶姐姐不在，獨薛姨媽自個兒在榻上歪坐。見了陳斯遠，薛姨媽強忍著心緒招呼其落座，待上了茶水便道：「遠哥兒，這兩日因著府中事耽擱了。如今既已平息，這送行酒不如這兩日就辦了？」
陳斯遠道：「姨太太說的是，我看不若就定在明日？」
薛姨媽頷首道：「也好，我看不若在我家老宅辦？本道在府中辦酒，總是多一分體面。奈何蟠兒成了家，再不好來府中行走。」
陳斯遠自是應下。二人說過正事兒，偷空眉來眼去一番，陳斯遠禁不住心下痒痒，便道：「另有一樁要緊事，還請姨太太屏退左右。」
薛姨媽只道是前番裝神弄鬼之事，便將同喜、同貴兩個打發了下去。
待二人甫一下去，還不容薛姨媽反應過來，那陳斯遠業已欺身而上。熟悉的氣息撲鼻，薛姨媽頓時身子軟了半邊兒，一手抵住作怪的大手，不禁嗔道：「狼也似的，沒見過肉？」
陳斯遠笑道：「因著這脖子上的傷，房裡的幾個不讓摸不讓碰的，可把人憋悶壞了，還請女菩薩開恩。」
說話間又不規矩起來。
薛姨媽既怕驚動外間，心下又分外熨帖。她這般年歲能得小良人如此眷戀，可謂難得。
她今兒個一身妃色織金花卉紋樣鑲邊荼白暗花綢面披風，內襯白色交領襖子，下著硃砂色繡金花卉紋樣裙門馬面裙。許是得小良人悉心灌溉，面上略施粉黛，眼角只些許細紋，面上白皙透亮，丹唇瑩潤，瞧著竟比早兩年還要年輕一些。
任憑陳斯遠施為一番，薛姨媽到底抵受不住，不禁求肯道：「外間還有人呢……不若，不若後日咱們去大格子巷？」
陳斯遠苦著臉兒道：「大嫂子的兄長來了，我應下了後日設宴接風。」
薛姨媽咬著下唇抬眼道：「那就只能大後日了……」
陳斯遠哪裡肯？略略思量，忽而心下一動。自袖籠里翻找一番，竟尋了一串鑰匙交在薛姨媽手中。
「這是？」
陳斯遠胡謅道：「玉皇廟各處的鑰匙……姨媽得空便來此翻看道經，又生怕下人灑掃不乾淨，乾脆給了我鑰匙，囑咐我得空去瞧瞧。」頓了頓，迎著薛姨媽不解的目光，又低聲耳語道：「你過會子去玉皇廟，我自有法子與你相會。」
「這……這……」薛姨媽心驚膽戰，又被陳斯遠揉搓得心下痒痒，一時間猶疑不定。
正待此時，忽而聽外間同喜道：「太太，姑娘回來了。」
陳斯遠緊忙回了座位，薛姨媽慌忙拾掇了衣裳，先是朝著陳斯遠遞了個眼神兒，見其頷首方才與外間道：「讓寶釵進來就是。」
同喜應下，俄爾便推開門，寶釵便款步行了進來。她情知陳斯遠也在，於是先行與其屈身一福，這才到得薛姨媽近前，道：「寶兄弟與鳳丫頭都好著呢，金釧兒說早間二人都用了飯食，這會子又吵吵著餓呢，像是糊塗昏睡那兩日餓得緊了。」
薛姨媽頷首道：「這就好——」她面上暈紅逐漸褪去，故作尋常笑著道：「我方才與遠哥兒商議過了，明日便在老宅辦送行酒。我的兒，明日你就不用隨著去了。」
那送行宴款待的是張德輝與百草堂的掌柜，寶釵自是不好相見。於是寶姐姐也不疑有他，當即頷首應下。
寶姐姐扭身看向陳斯遠，忽而笑道：「今兒個才知遠大哥竟寫了一篇巨作，讀之方才恍然，原來西夷與我們並不一樣兒。」
陳斯遠略略一怔，便知定是邢岫煙謄寫的手稿被寶姐姐瞧見了，於是笑著頷首道：「拙劣之作，恐難登大雅之堂。」
一旁的薛姨媽費解不已，趕忙問道：「我的兒，遠哥兒寫了個什麼書？」
寶姐姐便扯著薛姨媽的手道：「我也是今兒個撞見邢姐姐在房中謄抄書稿，這才得知原是遠大哥的手筆。媽媽不知，遠大哥寫了一部分說西夷各地情形的書稿，內中詳實，似那大小佛郎機、英吉利、法蘭西、尼德蘭，都有分說。
內中說咱們敬天祭祖，西夷卻只敬神明。凡此種種，不一而足。料想此書一旦出世，定會入得朝堂諸公之眼。」
說話間笑著瞥了陳斯遠一眼：「他日遠大哥即便不曾入仕，這能吏之名、知西夷之號，也要名動天下呢。」
薛姨媽心下動容，不禁歡喜道：「果然如此？」
陳斯遠謙遜道：「寶妹妹謬讚，這話如今說還早。」
「還不止呢，」寶姐姐笑吟吟道：「我看內中還有西夷兵法戰陣之道？」
陳斯遠趕忙道：「我也是拾人牙慧。」
寶姐姐就笑道：「遠大哥過謙了，想來來日還能得個知兵的名聲。」
寶姐姐這般誇讚陳斯遠，薛姨媽只顧著歡喜卻不曾多心，陳斯遠卻心下納罕。尋機與寶姐姐對視，那寶姐姐竟趁著薛姨媽不曾瞧見，俏皮地朝著自個兒眨了眨眼。
陳斯遠頓時恍然……寶姐姐這是憋悶不住，打算與薛姨媽攤牌了？好事兒啊！
前一回薛姨媽略略動搖便沒了下文，此時火上澆油，說不得便動心轉念了呢？
因是陳斯遠順勢侃侃而談，將西夷情形陳說了一通。臨了才道：「蠻夷之輩，畏威而不懷德。我朝歷來以農為本，西夷田土稀薄，素來以商立國。姨太太、寶妹妹也知，我華夏素來抑商重農，內中道理不言自明。彼輩西夷標榜契約，實則拳頭大方才守得住契約，若一朝失勢，立時群狼環繞……
……彼大佛郎機，國王為戰事借貸，每每償還不上便要賴帳。可謂毫無信義！」
薛姨媽一個內宅婦人，哪裡聽過這等長篇大論？寶姐姐聽得更是一雙水杏眼瑩潤，恨不得撲在陳斯遠懷裡。
待陳斯遠說了一通，自是惹得薛姨媽與寶姐姐好生讚嘆。陳斯遠又說了會子閒話，這才起身施施然告辭而去。
寶姐姐因心下記掛著旁的事兒，是以只將陳斯遠送至角門前。二人對視一眼，頓時心有默契。
不提陳斯遠，卻說寶姐姐迴轉後房裡，抬眼便見面色忽而古怪起來。
薛姨媽此時方才回過味兒來，只覺先前寶釵言談滿是古怪。
寶姐姐嫻靜道：「媽媽怎地這般瞧我？」
「哦，哦……我的兒，」薛姨媽蹙眉道：「你方才……莫不是對遠哥兒起了心思？」
寶釵故作納罕道：「媽媽何出此言？遠大哥能人所不能，我出言讚嘆本就是尋常。若寶兄弟做下這等讓人高看一眼的事兒，我豈會吝嗇誇讚？」
薛姨媽長出一口氣，道：「如此就好，如此就好。這回我又幫了你姨媽一回，菩薩保佑可算事成了，料想待寶玉好轉了，那金玉良緣定有個說法兒。」
寶釵忽而嗤的一聲笑了。
薛姨媽不解道：「你笑什麼？」
寶姐姐說道：「我笑菩薩比人還忙：又要講經說法，又要普渡眾生，又要救治寶兄弟、鳳丫頭；如今才好了些，誰知又要管起姻緣來了。依著我，與其去謝菩薩，不若去謝那請來的一僧一道扮得好呢。」
薛姨媽愕然，趕忙朝著門口的丫鬟一使眼色，同喜、同貴趕緊退出門外，又將房門關閉。
薛姨媽這才叱道：「這等事兒怎能說出來？再有……此事隱秘，誰告訴你的？」
寶姐姐不屑笑道：「哪裡要人告知？我就不信有心人瞧不出內中的門道來。」
「你……」
不待薛姨媽說什麼，寶姐姐便肅容嘆息一聲，搶白道：「媽媽，莫非我真要去謀那勞什子的金玉良緣？」
「你這是什麼話兒？」薛姨媽道。
寶姐姐瞧著薛姨媽道：「且不說如今姨媽心氣兒高了，不大瞧得上咱們家；就說那寶兄弟，前頭有林妹妹，如今又來了個雲丫頭，櫳翠庵里還住著個妙玉……便是如此，姨媽也不忘四下掃聽可心人家的女孩兒。我只問媽媽一句，媽媽養我到及笄，可瞧著我比誰差了哪兒去？憑什麼要與人爭搶，做個頑童的正室？」
「你，你你——」
寶姐姐許是憋悶的狠了，這會子只覺心下暢快無比。因是不待薛姨媽說出個所以然來，又說道：「為了薛家？可先前遠大哥早就點出薛家自保之法，為何媽媽偏要委屈了我？」
薛姨媽頓時說不出話兒來。說到底此事也是委屈了寶釵，先前倒是可以打著為了薛家的名頭，可陳斯遠的確給了另外的法子，換做薛姨媽是寶釵，只怕也會心下委屈。
見其說不出話兒來，寶姐姐說道：「知女莫若母，媽媽也知我得意何等樣子的男兒，或沙場建功立業，或朝堂揮斥方遒，媽媽以為寶兄弟能做到哪一點？」
薛姨媽悶頭嘆息，正待開解寶釵，忽而悚然抬頭，道：「我的兒，你莫不是——」
寶釵心緒激盪，雖嫻靜笑著，目中卻有淚花沁出。朝著薛姨媽點頭道：「女兒乖順了十五年，什麼都聽了媽媽的，如今卻有一事不孝，還請媽媽寬宥！」
「我……你……」
薛姨媽本能便要斷然否決，奈何心知那等陰私事兒不好言說。加之如今陳斯遠炙手可熱，連侄女王雲屏都要上趕著來相看，焉知來日不會有權貴相中了，選做東床快婿？
那日陳斯遠所言極具蠱惑，不由得又在薛姨媽耳邊飄過。薛姨媽不禁心下暗嘆：是了，她與小良人此生都見不得光。便只從黛玉那兒論，這也是亂了倫常……
心下關防愈發聳動，薛姨媽便咬了下唇不言語。
此時便見寶姐姐驟然跪下，一路膝行至薛姨媽面前，仰著臉兒道：「媽媽要打便打，只是女兒心下早有所屬，卻是再容不下旁人的了。」
薛姨媽瞧著寶釵哭得梨花帶雨，想起這幾年寶釵的委屈，那責怪的話到底說不出口。臨了只蹙眉嘆道：「造孽啊！」
(本章完)