第209章 所求
第209章 所求
丁道隆眯眼觀量，見陳斯遠神色凝重，目光又落在那錦盒上，心下便略有忖度。便道：「如此，陳孝廉且隨咱家來。」
丁道隆須臾便引著陳斯遠進了一處偏廳。待侍女關了房門，陳斯遠方才鋪展開錦盒，自捲軸套筒里取出柳公權真跡。
丁道隆為王府典膳正，自小也是在宮裡讀過書、習過字的，搭眼一瞧便是面色一變，待看過落款，更是咬牙瞠目，指著那字畫哆哆嗦嗦好半晌沒說出話來。
「這……這這……可是柳公權——」
陳斯遠頷首道：「不錯，正是柳公權楷書《金剛經》，全文五千餘字，歷經變遷，只後文略有數字損壞，餘下皆完好無損。」
丁道隆猛地深吸了一口氣，又緩緩吐出，試探著探手過去又不敢觸碰，只嘟囔著道：「稀世奇珍、國之重寶啊！」
須知這金剛經原本刻在一方巨石上，前宋時那巨石一分為十二，業已損毀。世間莫說是真跡，便是抄本都騰貴。如今宮中只存了一副唐代拓本，只此物拿出去就價值萬金。
偏生這真跡冒了出來，此時世間酷愛書法者無算，這真跡一經拿出，又豈是銀錢可以衡量的？鬧不好就成了祥瑞啊！
丁道隆到底不敢觸碰，只緩緩縮回手，扭頭看向陳斯遠道：「陳孝廉何處得來的此寶？可是有意獻給王爺？」
陳斯遠眨眨眼，咳嗽道：「典膳正不知，此物並非鄙人所有，此番不過是借花獻佛。」
丁道隆不禁笑道：「不拘如何，還請陳孝廉多等片刻，咱家立刻打發人稟告王爺，料想王爺下了朝立馬就能迴轉。」
陳斯遠拱手應下，便在這偏廳里安坐。丁道隆吩咐丫鬟送了茶點，當下急匆匆而去。
待過得須臾，方才有丫鬟送了茶點，隨即門前便多了倆王府侍衛。
陳斯遠只泰然安坐。
待過得一個時辰，忽而聽得外間腳步聲匆匆，陳斯遠抬眼便見燕平王身披貂裘、內著蟒袍，大步流星而來。
陳斯遠趕忙起身，還不待其拱手，那燕平王就道：「柳公權真跡在何處？」
陳斯遠倉促拱手，緊忙閃身一指桌案：「便在此處。」
燕平王越過陳斯遠，探手便要去抓，那手伸到一半又趕忙停下。扭頭往身後一老者遞了個眼色，後者便躬身上前，仔細鋪展開來，又用絲帕墊了手，一點點將捲軸展開。
那老者原本面目凝重，待捲軸完全展開，頓時眉目生動起來。鬍子抖動，渾身哆嗦，燕平王忍不住問道：「如何？」
「回，回王爺，是，是真跡，是真跡啊！」
燕平王仰天哈哈大笑，擺手道：「快將此等祥瑞送去皇兄面前，速去！」
當下便有一眾太監將捲軸仔細拾掇了，裝進碩大箱籠里，抬著便飛奔而去。
此時燕平王方才負手笑著看向陳斯遠：「陳樞良，這金剛經怎麼個說法？不管什麼說法，本王一概應了。」
貴人給臉，陳斯遠可不敢蹬鼻子上臉。
當下便道：「回王爺，此物乃是榮國府珠大嫂子所有，她自知留存此物有如小兒鬧市持金，因是乾脆委託在下送來內府。一則，典換一些銀錢花用；二則，也求王爺念在此舉，來日能多加照拂。」
「哦？珠大嫂子又是何人？」
陳斯遠便將李紈來歷說了個清楚，臨了又道：「珠大嫂子如今只一個蘭哥兒傍身，心思都在那蘭哥兒身上。」
當下陳斯遠將李紈、賈蘭情形詳實說了一番。
那燕平王負手而立，聽罷略略沉思，旋即笑道：「此事容易，來呀，送一塊腰牌來！」
話音落下，立時有太監送了塊腰牌來。燕平王抄起來丟給陳斯遠，笑道：「憑此物，來日賈李氏母子若有不諧，儘管來尋本王。另則，那幅字作價七萬兩，過會子本王便命人開了莊票，你也一併帶回。」
七萬兩不多不少，可加上燕平王的允諾就顯得貴重了。
於是陳斯遠趕忙躬身應下。待起身才道：「王爺，內府錢莊可是開張了？」
燕平王笑著頷首應下，道：「萬客來開張兩月余，日進斗金不說，攬銀錢無算，年後內府便能在西安、太原、津門三地開分號。聖人聞此事龍顏大悅，又特許伯府內府所得二十萬兩，先行將這錢莊開設起來。到時候萬客來開到何處，內府錢莊就開到何處。」
頓了頓，又道：「是了，你與賈李氏說清楚，那莊票兌個一二萬也就是了，餘下的好歹多留幾年，不然錢莊只怕周轉不開。」
陳斯遠笑道：「王爺放心，想來天下間也沒哪處錢莊比內府開設的更妥帖，便是在下不說，珠大嫂子也斷不會將莊票兌了轉存他處。」略略思量，又躬身道：「這個……王爺，在下另有一事相商。」
「哦？」燕平王此時心緒極佳，皇兄延康帝業已年壯，十年間逐漸將朝政攬在手中。明面上自是與太上父慈子孝，實則太上那些老臣死的死、退的退，如今還能留在朝堂的不過小貓三兩隻，不成氣候。
歷代帝王富甲天下，衣食用度、女色都不缺，但凡大權獨攬，所求者不過是青史留名。如何留名？自然要彰顯文治武功！
武功上，西域收服，烏斯藏內附，比照唐宗也不遑多讓；可這文治一項卻略顯遜色。當此之時，有此柳公權真跡奉上，定會引得天下震動，也算略略彌補本朝文治不足之處。
燕平王此番急切回返，自是得了延康帝的口諭，如今見此物果然是真跡，心緒自然極佳，連帶對陳斯遠愈發和善了起來。
當下燕平王探手一指：「樞良且坐下說話兒。」
二人落座，又有太監殷勤續了熱茶。陳斯遠便道：「王爺，那鄭和島膠乳林不知是怎麼個說法？」
燕平王眉頭一挑，那膠乳一物乃是太宗李過力主引進，偏生此物還不曾有所產出，太宗便故去了。太上在位時曾尋能人異士鑽研此物，最後卻只做了膠乳球用於耍頑。
說白了，此時膠乳於內府而言可是個賠本的營生。每年拋費不少，卻入不敷出，因是內府才想著發賣經營權，用以降本增效。
「怎麼聽你這話……是有意承接那膠乳營生？」
「正是，」陳斯遠道：「在下苦心鑽研數月，隱隱有所得。只是王爺也知在下年弱家貧……」
嗤的一聲，燕平王樂了，指著陳斯遠與丁道隆道：「丁道隆，他說他家貧啊，你信嗎？」
丁道隆樂呵呵道：「誰不知陳孝廉有殖貨之能？孝廉快莫要說笑了。」
陳斯遠估摸著自個兒一舉一動早為燕平王所知，奈何他是個臉皮厚的，當下面上不紅不白叫屈道：「在下雖有些主意，奈何本錢不足，要想成事便要借力而為。王爺也知，那百草堂在下不過占了兩成半股子。」
燕平王樂呵呵道：「廢話少說，直說你待如何？」
「這……在下想借王爺、內府的勢，免得回頭遭了小人惦記。」
燕平王心下思量，膠乳林五年經營權本就是內府拿出來發賣，若參與其中，不過是左手倒右手，不用額外掏銀錢出來。於是便道：「你想內府摻股幾成？」
「三成可好？」
「那就三成。」
陳斯遠一肚子說辭頓時沒了用處，眨眨眼趕忙起身作揖：「多謝王爺！」
燕平王道：「可還有旁的事兒？若沒有，那就趕緊走，本王急著進宮面聖呢。」
陳斯遠躬身告退，旋即被那丁道隆笑吟吟禮送到王府門前，少一時便有內府小吏飛馬而來，送了一迭莊票。
點算清楚，待進得馬車裡，陳斯遠長出一口氣，心下不禁志得意滿。有內府參與其中，這營生起碼五年內是穩妥了。至於五年後，那會子陳斯遠不是已經入仕，便是用心研讀，哪裡還有心思理會什麼營生？
大丈夫不可一日無權、小女子不可一日無財。五年裡賺夠銀錢就好，若還不知足只怕就要學了那揚州鹽商，說不得什麼時候就被人當年豬給宰了去！
內府分潤三成，也就是說陳斯遠只消籌集七萬兩銀錢便能包下膠乳營生五年經營權。再算上開設工坊所需花銷，大抵有個八萬兩就差不多。
李紈才得了七萬莊票，再加上薛姨媽與賈家眾人，陳斯遠回頭兒鼓動三寸不爛之舌，料想此事定然手到擒來。
心下這般想著，馬車轆轆而行，及至臨近皇城前，車外小廝慶愈忽而說道：「大爺，那好似是妙玉師父的轎子。」
「嗯？」陳斯遠回過神來，緊忙挑開車簾，遙遙便見一頂青呢軟轎自宮門行出來，那轎簾挑開一角，露出半張臉兒來，果然是妙玉。
須臾內中之人瞥將過來，便瞧見了陳斯遠。陳斯遠朝著妙玉略略頷首，妙玉只點了下頭，便將轎簾放下。
馬車自是比軟轎快一些，待離得遠了，陳斯遠才與車外慶愈道：「妙玉時常往宮中走動？」
慶愈道：「回大爺，好似每月總有幾回。」
陳斯遠點點頭，撂下車簾若有所思。先前便聽聞妙玉時常出去走動，卻不想是往皇宮走動。是了，妙玉帶髮修行，自是比尋常人等更容易進出宮城。
當下陳斯遠也不多想，便吩咐慶愈徑直往能仁寺新宅而去。
……………………………………………………
內城東，八寶胡同，薛家老宅。
薛家規矩比不得賈家那般兩餐三點，不過是一日三餐。這日一早兒，新婦曹氏便領了荷心、穗錦兩個丫鬟又往西路院正堂里來立規矩。
丫鬟同喜在門前迎了，便笑著將曹氏引入內中。
堂內，薛姨媽正與寶釵說著話兒，見曹氏來了，趕忙笑著招手：「你也坐，若我說，也不用每日都來立規矩。」
曹氏道：「禮不可廢。」
說著到底規規矩矩屈身一福，薛姨媽便心下熨帖，面上禁不住點頭連連。她目光越過曹氏，又仔細觀量了荷心、穗錦兩個丫鬟。
這兩個丫鬟俱都身姿豐腴、地閣豐腴，俗稱宜男之相，曹家顯是用了心的。
奈何兩月過去，那薛蟠每日折騰不休，偏生不見誰有了動靜。非但如此，薛蟠先前的妾室也不見動靜。
此番再如何也怪罪不到旁人頭上，錯非薛蟠這會子年紀還小，薛姨媽都想尋了百草堂多拿些丹丸回來了。
當下曹氏聽了吩咐落座，面上嫻靜一片，一一答了日間情形，又說了年節須往各處送的賀禮，一時間事無巨細，便是薛姨媽再挑剔，這會子也說不出什麼來。
她心下暗忖，這個兒媳婦果然是個賢惠的，除了不能生養，旁的真真兒是沒的挑。
待婆媳說過話兒，那曹氏便領了丫鬟回返東路院處置庶務。
薛姨媽便蹙眉道：「你嫂子是個好的，奈何你哥哥實在不爭氣。」
寶釵知薛姨媽所想，便勸慰道：「媽媽也不用太過急切，這兒女緣都是天定，說不定什麼時候就來了呢。」
薛姨媽只蹙眉點頭，沒再說什麼。正待此時，外間有婆子入內回話兒：「太太，同貴打發人傳信兒，說是遠大爺自江南回來了。」
「哦？」薛姨媽霎時間心緒激盪，便是一旁的寶釵也不禁面上動容。
且不說薛姨媽與陳斯遠戀姦情熱，單是寶釵先前也將一顆心大半都放在了陳斯遠身上。兩人只道陳斯遠只怕年後才會回返，誰知他竟趕在年前就回了。
於是紛紛思忖：他莫不是因著自個兒才頂風冒雪回來的？
心下遐思不斷，薛姨媽就道：「這個遠哥兒，又何必急在這一時？」
寶釵便道：「許是遠大哥惦記學業……聽聞下一刻遠大哥便要下場呢。」
薛姨媽道：「菩薩保佑，遠哥兒品貌才學樣樣不缺，金榜題名不過是水到渠成的事兒。」
寶釵便笑著頷首應下。
母女兩個閒說半晌，心緒卻早已飄到了不知何處，於是各自回房，卻不免心焦不已。
薛姨媽坐臥難安，不禁手托香腮回思過往，想起小院兒中羞人情形，便愈發心煩氣躁；寶姐姐也回得梢間裡，將那早就做好的四方平定巾迭了又展開，展開了又迭，素來嫻靜恬淡的臉上也噙了笑意。
待好容易捱到這日下晌，母女兩個俱都生出倦意，正要一併小憩，誰知便有婆子入內來回：「太太、姑娘，遠大哥送了年禮來！」
薛姨媽聞言頓時喜得站起身來，又生怕寶釵瞧出破綻來，趕忙笑道：「這遠哥兒也是，昨兒個方才回來，也不說多歇息幾日，怎麼今兒個就來了？」
寶釵便笑道：「今兒個都二十六了，料想過幾日遠大哥定還要忙著往四下送年禮。」
薛姨媽笑著頷首，思量著道：「快去催催蟠兒，可不好勞煩遠哥兒久等。」
婆子笑道：「太太放心，一早兒就往東路院知會了。」
薛姨媽又與寶釵道：「我的兒，咱們也往前頭去，怕是過會子你哥哥就領了人來了。」
寶釵應下，母女兩個便往前堂而去。
卻說此時陳斯遠已然進了大門，後頭自有薛家僕役答對小廝慶愈，將半車的蘇樣布匹、錦緞等一一往庫房裡歸攏。及至儀門前，遙遙便見一消瘦身形快步而來。
「遠兄弟，你可算是回來了！」
聲音熟悉，只是這人……陳斯遠定睛觀量幾眼，才發覺此人乃是瘦了兩圈兒的薛蟠。
陳斯遠瞠目愕然道：「這……文龍兄怎地突然就瘦了？」
薛蟠心下尷尬，含糊道：「一言難盡……走走走，媽媽、妹妹還在西路院等著呢，咱們先去見過了再說。下晌別走，咱們兄弟定要一醉方休！」
陳斯遠笑著應下，又忍不住催問，還調笑其莫非被曹氏苛待了？那薛蟠含糊兩回，到底經不住唉聲嘆氣道：「曹氏自然是好的，只是荷心、穗錦那倆妖精極難對付！」頓了頓，又低聲道：「遠兄弟，那百草堂的藥丸……額，可有旁的補藥？」
陳斯遠心下暗笑，暗忖薛蟠這是被曹氏的倆丫鬟拿住了？
其所想大差不差，這大婚頭一個月，薛蟠隔三差五還能往外頭廝混。待薛姨媽與曹氏嘮叨了兩回，夜裡就成了荷心、穗錦兩個丫鬟齊上陣，此二女本就是宜男之相，又被曹氏開出了賞格，床笫之間隱隱有坐地吸土之能。
如是，即便薛蟠是鐵打的身子骨也遭受不住，不過月餘光景就暴瘦了兩圈兒！
偏偏薛蟠還求告無門，前些時日與薛姨媽抱怨一嘴，便被其呵斥了一番，說鄉下人家不會踩蛋的公雞莫不如宰殺了吃肉。
薛蟠聽得心下悚然，於是這兩日夜裡愈發賣力，偏生不知為何，荷心、穗錦兩個一直不曾有身子，倒是讓薛蟠好生煩惱。
若單只是薛蟠，陳斯遠管他死活？可衝著寶姐姐，這算自個兒便宜大舅哥；衝著薛姨媽，這是自個兒假子啊。於是陳斯遠便多了幾分關切，說道：「文龍也是太過操勞……百草堂那補天丸、煥春丹恰好對症，前者煥發精力，後者固本培元，回頭兒文龍只管去百草堂拿藥就是。」
薛大傻子頓時喜不自勝，笑道：「如此就好。這兩日趁著我精神不濟，讓那倆小妖精占了上風，待來日得了丹丸，定要讓這倆小妖精見識見識我的厲害！」
當下進得二進院兒，遙遙便見一小婦人領了丫鬟在堂前迎候。薛蟠趕忙介紹，此女便是其髮妻曹氏。
陳斯遠與其拱手見禮，略略掃量一眼，見曹氏生得面目清秀，心下不由得替其惋惜。若換在前一世，說不得此女還能醫治，放在此一世卻是難了。
那薛蟠樂呵呵引薦罷了，吩咐曹氏過會子預備酒宴，便領了陳斯遠往西路院而去。
轉眼進得正堂里，那薛蟠大步流星，不待繞過屏風便嚷道：「媽媽、妹妹，遠哥兒來送年禮啦！」
陳斯遠轉過屏風，搭眼便見寶姐姐娉婷而立，噙笑瞥將過來；那薛姨媽也從軟榻上起身，笑吟吟滿是希冀。
陳斯遠笑著上前見過禮，薛姨媽趕忙道：「方才還還與寶釵說，遠哥兒昨兒個才回，也不用急著往這兒來。」
陳斯遠笑道：「禮不可廢，再者我此行帶了薛家送的土儀，留在我那兒也不知如何處置，莫不如趁早送了來。」
此時薛蟠接口道：「那可不止，那幾房才鬆了幾樣？加起來怕是還不如遠哥兒送的物件兒值錢呢。」
薛姨媽頓時嗔道：「情誼豈能用銀錢衡量？遠哥兒面前少胡唚！」
薛蟠挨了排頭，頓時蔫頭耷腦。
寶釵便道：「媽媽，大伙兒別站著了，我看先請遠大哥入座？」
「對對，遠哥兒快坐。鶯兒，將那女兒茶端來。」
陳斯遠拱手落座，待接過鶯兒奉上的香茗，便略略說了金陵情形。薛姨媽心下恨死了其餘幾房，哪裡管他們死活？只挑著二房問了幾句，奈何陳斯遠也不曾見過薛蝌、寶琴。
說過江南情形，陳斯遠轉而道：「姨太太，我臨行前所說的那樁營生，這回大抵有準信兒了。」
「哦？」薛姨媽頓時來了興致。又瞧了眼瞪著牛眼的薛蟠，便蹙眉道：「蟠兒，你且去預備席面。」
「我——」
不待薛蟠說些什麼，寶釵也道：「遠大哥好似愛吃蟹粉獅子頭、大煮乾絲，勞煩哥哥仔細吩咐了。」
薛蟠就算再傻也瞧出來了，薛姨媽與寶釵分明是不想讓他旁聽。於是嘟囔著『不讓我聽就直說』，朝著陳斯遠潦草一拱手，晃晃悠悠而去。
待其一走，薛姨媽便道：「遠哥兒且說說，到底是什麼准信兒？」
陳斯遠笑道：「一則，我私下琢磨了個方子，來日仔細驗證，必可使膠乳大行天下；另則，今日往燕平王府走了一遭，王爺應承了，這營生來日內府占三成股子。」
「果然？」薛姨媽頓時放下心來。
十月里臨別前，二人歡好過後陳斯遠就曾提及此事，那會子薛姨媽滿心回味，也不曾仔細思忖，便順口應承了下來。
待陳斯遠一走，薛姨媽自個兒就犯了思量。薛家如今眼看著日薄西山，各處營生出息越來越少，再禁不住胡亂折騰。帳面上倒是能抽出幾萬銀子，只是若此番打了水漂，那來日薛家只怕就得喝西北風了，由是心下猶豫不決。
此時聽陳斯遠這般說來，頓時放下心來。陳斯遠既然能說動燕平王，那料想這膠乳營生總不會折了本吧？
陳斯遠便頷首道：「大差不差，至不濟……五年之期，總能翻倍賺回來。」
薛姨媽頓時大為意動，五年翻倍，折算成放債，一年也是最少一成五的出息（複利）啊。
趁著薛姨媽恍神，陳斯遠與寶姐姐對視了一眼，寶姐姐便攥緊了帕子。她強自將心緒平復，只當陳斯遠此舉是依先前之議行事——薛家帳面銀錢抽去投了膠乳營生，自然就沒機會再讓薛蟠敗壞，正好當個混吃等死的紈絝，也好早些給寶姐姐生個侄兒來。
因是寶釵暗自吸了口氣，扭頭便與薛姨媽道：「媽媽，遠大哥素來有的放矢，既說了五年翻倍，料想也是托底之言，說不得到時候一二年便連本帶利都賺了回來呢。且自打燕平王執掌內府，內府各處營生出息漸多，以燕平王的眼光，既相中了這膠乳營生，料想也差不到何處去。」
薛姨媽聽得頷首連連，便道：「這內府占了三成去，我家占四成可好？」
陳斯遠與薛姨媽勾搭成奸，自是想著肥水不流外人田，可也不好讓薛姨媽全占了去，於是便笑道：「這具體份額，還須得容後商議。」
他這般說本就在情理之中，事涉十萬銀錢的大買賣，又豈是一時半刻便能定下的？
待揭過此事，三人說了會子閒話，便有薛蟠來請，說酒宴業已預備周全。於是眾人便往東路院正堂而去。
那曹氏本待避過，薛蟠卻扯著陳斯遠說二人乃是通家之好，讓曹氏只管安坐。於是只一桌席面，眾人圍坐了。薛蟠久不外出廝混，此時也被那酒水勾得犯了饞蟲，當下扯了陳斯遠推杯換盞，沒一會子反倒將他自個兒喝得大了舌頭。
薛姨媽瞧著實在不像話，便吩咐曹氏先行扶了薛蟠歸置。待這夫婦一去，薛姨媽方才禁不住心癢，別有所指道：「遠哥兒這幾日想來也是繁忙？」
陳斯遠道：「倒也還好，算算不過座師、幾位同窗處需要走動。」頓了頓，瞧著薛姨媽道：「是了，自家宅子也須得拾掇一番……賢德妃省親在即，我留在府中多有不便，不如先出去避一避。」
薛姨媽聞言心下一動，這宅子……可說的是大格子巷那個？
此時申時已過，眾人早已吃飽喝足，寶姐姐暗忖哥哥醉酒，媽媽、嫂嫂不便相送，料想過會子只怕是自個兒要去送遠大哥？這般想著，心下便不免有幾分急切，於是道：「媽媽，我看不若撤了席面，上了茶點來？」
薛姨媽先是應下，繼而說道：「是了，早間好似做了松穰鵝油卷？你去命廚房送一些來給遠哥兒嘗嘗鮮。」
這等事兒吩咐尋常丫鬟就是了，何必吩咐自個兒。寶姐姐心下納罕，不禁瞧了薛姨媽一眼，奈何薛姨媽吩咐過了便轉頭尋了陳斯遠掃聽膠乳營生。寶姐姐略略思忖，心下恍然，只道媽媽支開自個兒也是因著那營生的事兒。
這般想著，寶釵便應了一聲，起身往外行去。
寶釵一走，內中雖有丫鬟，卻都在遠處侍立，薛姨媽便壓低聲音道：「遠哥兒打算何時去老宅？」
「明兒下晌。」
薛姨媽咬了下唇飛快頷首，旋即招呼同喜道：「快將席面撤了。」
同喜應下，少一時席面撤下，寶釵也迴轉，眾人分賓主落下吃茶說話兒。待一盞茶過後，陳斯遠便起身告辭。
薛姨媽心下不舍，又惦記著明日相會，便道：「寶釵，你代我送送遠哥兒。」
寶姐姐心下暗喜，面上嫻靜，應了一聲便起身相送。
薛姨媽眼瞧著二人一併出了房門，不禁捧心竊喜——遠哥兒才回來便想著自個兒，可見一腔真情不曾錯付了。
卻說寶釵與陳斯遠出了正堂，二人隔了半步並肩而行，寶釵斜眼掃量一眼，因著鶯兒、同喜都在，便只好說道：「遠大哥南下歸來，瞧著倒是比先前更持重了。那膠乳生意牽扯過大，須得多方襄助才好。我家雖不比從前，可帳上還留存了六、七萬銀錢……遠大哥若有所需，只管來說便是。」
寶姐姐這是提前透底啊。陳斯遠暗忖，帳面上只留存六、七萬，虧得先前薛姨媽不曾借王夫人銀子，不然薛家底子可就真空了。無怪原書里薛家死賴在榮國府不肯走，這銀子都被賈家拿去支用了，寶姐姐哪裡還尋得到好人家？
於是陳斯遠低聲道：「寶妹妹放心，若有可能，我自然是緊著自己人先占了那股子。」
『自己人』三字落在寶釵耳中，寶姐姐頓時面上羞紅，偏生又壓不住上翹的嘴角。
待過了儀門，寶姐姐方才緩過來，隨口道：「是了，還不曾問過遠大哥此行可還順遂？」
「還好，」陳斯遠低聲道：「見了賈撫台，改了宗祧之約，除此之外別無旁事。」
「改了？」
陳斯遠便停步扭頭看過來，朝著寶釵點了點頭。
寶姐姐本就是聰慧的，見其目光中些許深意，略略思忖便大抵忖度到了。
是了，林妹妹素來單弱，來日便是過了門能不能生下兩個兒子還不好說。她既為了林家宗祧應下婚約，總要緊著林家才對。
如此說來，不拘過門先後，自個兒這個正室算是坐實了？
寶姐姐禁不住心下激盪！
面前之人品貌能為樣樣不缺，又眼看起勢，說不得來日便要為官作宰……最難得的是與自個兒知心。得此良人為伴，夫復何求？
心潮起伏之下，寶姐姐忍不住低聲道：「我，我私下為遠大哥做了一頂四方平定巾，待來日打發鶯兒給你送去。」
陳斯遠笑著應下，道：「好，那就借寶妹妹吉言，只盼著來日我出仕後平定四方，開萬世之太平！」
雖是溫言細語，落在寶釵耳中卻好似洪鐘大呂，震得寶姐姐心潮湧動。恍惚間面前的陳斯遠身著圓領紅袍、頭戴烏紗帽，分明是個青年官人模樣！
(本章完)
丁道隆眯眼觀量，見陳斯遠神色凝重，目光又落在那錦盒上，心下便略有忖度。便道：「如此，陳孝廉且隨咱家來。」
丁道隆須臾便引著陳斯遠進了一處偏廳。待侍女關了房門，陳斯遠方才鋪展開錦盒，自捲軸套筒里取出柳公權真跡。
丁道隆為王府典膳正，自小也是在宮裡讀過書、習過字的，搭眼一瞧便是面色一變，待看過落款，更是咬牙瞠目，指著那字畫哆哆嗦嗦好半晌沒說出話來。
「這……這這……可是柳公權——」
陳斯遠頷首道：「不錯，正是柳公權楷書《金剛經》，全文五千餘字，歷經變遷，只後文略有數字損壞，餘下皆完好無損。」
丁道隆猛地深吸了一口氣，又緩緩吐出，試探著探手過去又不敢觸碰，只嘟囔著道：「稀世奇珍、國之重寶啊！」
須知這金剛經原本刻在一方巨石上，前宋時那巨石一分為十二，業已損毀。世間莫說是真跡，便是抄本都騰貴。如今宮中只存了一副唐代拓本，只此物拿出去就價值萬金。
偏生這真跡冒了出來，此時世間酷愛書法者無算，這真跡一經拿出，又豈是銀錢可以衡量的？鬧不好就成了祥瑞啊！
丁道隆到底不敢觸碰，只緩緩縮回手，扭頭看向陳斯遠道：「陳孝廉何處得來的此寶？可是有意獻給王爺？」
陳斯遠眨眨眼，咳嗽道：「典膳正不知，此物並非鄙人所有，此番不過是借花獻佛。」
丁道隆不禁笑道：「不拘如何，還請陳孝廉多等片刻，咱家立刻打發人稟告王爺，料想王爺下了朝立馬就能迴轉。」
陳斯遠拱手應下，便在這偏廳里安坐。丁道隆吩咐丫鬟送了茶點，當下急匆匆而去。
待過得須臾，方才有丫鬟送了茶點，隨即門前便多了倆王府侍衛。
陳斯遠只泰然安坐。
待過得一個時辰，忽而聽得外間腳步聲匆匆，陳斯遠抬眼便見燕平王身披貂裘、內著蟒袍，大步流星而來。
陳斯遠趕忙起身，還不待其拱手，那燕平王就道：「柳公權真跡在何處？」
陳斯遠倉促拱手，緊忙閃身一指桌案：「便在此處。」
燕平王越過陳斯遠，探手便要去抓，那手伸到一半又趕忙停下。扭頭往身後一老者遞了個眼色，後者便躬身上前，仔細鋪展開來，又用絲帕墊了手，一點點將捲軸展開。
那老者原本面目凝重，待捲軸完全展開，頓時眉目生動起來。鬍子抖動，渾身哆嗦，燕平王忍不住問道：「如何？」
「回，回王爺，是，是真跡，是真跡啊！」
燕平王仰天哈哈大笑，擺手道：「快將此等祥瑞送去皇兄面前，速去！」
當下便有一眾太監將捲軸仔細拾掇了，裝進碩大箱籠里，抬著便飛奔而去。
此時燕平王方才負手笑著看向陳斯遠：「陳樞良，這金剛經怎麼個說法？不管什麼說法，本王一概應了。」
貴人給臉，陳斯遠可不敢蹬鼻子上臉。
當下便道：「回王爺，此物乃是榮國府珠大嫂子所有，她自知留存此物有如小兒鬧市持金，因是乾脆委託在下送來內府。一則，典換一些銀錢花用；二則，也求王爺念在此舉，來日能多加照拂。」
「哦？珠大嫂子又是何人？」
陳斯遠便將李紈來歷說了個清楚，臨了又道：「珠大嫂子如今只一個蘭哥兒傍身，心思都在那蘭哥兒身上。」
當下陳斯遠將李紈、賈蘭情形詳實說了一番。
那燕平王負手而立，聽罷略略沉思，旋即笑道：「此事容易，來呀，送一塊腰牌來！」
話音落下，立時有太監送了塊腰牌來。燕平王抄起來丟給陳斯遠，笑道：「憑此物，來日賈李氏母子若有不諧，儘管來尋本王。另則，那幅字作價七萬兩，過會子本王便命人開了莊票，你也一併帶回。」
七萬兩不多不少，可加上燕平王的允諾就顯得貴重了。
於是陳斯遠趕忙躬身應下。待起身才道：「王爺，內府錢莊可是開張了？」
燕平王笑著頷首應下，道：「萬客來開張兩月余，日進斗金不說，攬銀錢無算，年後內府便能在西安、太原、津門三地開分號。聖人聞此事龍顏大悅，又特許伯府內府所得二十萬兩，先行將這錢莊開設起來。到時候萬客來開到何處，內府錢莊就開到何處。」
頓了頓，又道：「是了，你與賈李氏說清楚，那莊票兌個一二萬也就是了，餘下的好歹多留幾年，不然錢莊只怕周轉不開。」
陳斯遠笑道：「王爺放心，想來天下間也沒哪處錢莊比內府開設的更妥帖，便是在下不說，珠大嫂子也斷不會將莊票兌了轉存他處。」略略思量，又躬身道：「這個……王爺，在下另有一事相商。」
「哦？」燕平王此時心緒極佳，皇兄延康帝業已年壯，十年間逐漸將朝政攬在手中。明面上自是與太上父慈子孝，實則太上那些老臣死的死、退的退，如今還能留在朝堂的不過小貓三兩隻，不成氣候。
歷代帝王富甲天下，衣食用度、女色都不缺，但凡大權獨攬，所求者不過是青史留名。如何留名？自然要彰顯文治武功！
武功上，西域收服，烏斯藏內附，比照唐宗也不遑多讓；可這文治一項卻略顯遜色。當此之時，有此柳公權真跡奉上，定會引得天下震動，也算略略彌補本朝文治不足之處。
燕平王此番急切回返，自是得了延康帝的口諭，如今見此物果然是真跡，心緒自然極佳，連帶對陳斯遠愈發和善了起來。
當下燕平王探手一指：「樞良且坐下說話兒。」
二人落座，又有太監殷勤續了熱茶。陳斯遠便道：「王爺，那鄭和島膠乳林不知是怎麼個說法？」
燕平王眉頭一挑，那膠乳一物乃是太宗李過力主引進，偏生此物還不曾有所產出，太宗便故去了。太上在位時曾尋能人異士鑽研此物，最後卻只做了膠乳球用於耍頑。
說白了，此時膠乳於內府而言可是個賠本的營生。每年拋費不少，卻入不敷出，因是內府才想著發賣經營權，用以降本增效。
「怎麼聽你這話……是有意承接那膠乳營生？」
「正是，」陳斯遠道：「在下苦心鑽研數月，隱隱有所得。只是王爺也知在下年弱家貧……」
嗤的一聲，燕平王樂了，指著陳斯遠與丁道隆道：「丁道隆，他說他家貧啊，你信嗎？」
丁道隆樂呵呵道：「誰不知陳孝廉有殖貨之能？孝廉快莫要說笑了。」
陳斯遠估摸著自個兒一舉一動早為燕平王所知，奈何他是個臉皮厚的，當下面上不紅不白叫屈道：「在下雖有些主意，奈何本錢不足，要想成事便要借力而為。王爺也知，那百草堂在下不過占了兩成半股子。」
燕平王樂呵呵道：「廢話少說，直說你待如何？」
「這……在下想借王爺、內府的勢，免得回頭遭了小人惦記。」
燕平王心下思量，膠乳林五年經營權本就是內府拿出來發賣，若參與其中，不過是左手倒右手，不用額外掏銀錢出來。於是便道：「你想內府摻股幾成？」
「三成可好？」
「那就三成。」
陳斯遠一肚子說辭頓時沒了用處，眨眨眼趕忙起身作揖：「多謝王爺！」
燕平王道：「可還有旁的事兒？若沒有，那就趕緊走，本王急著進宮面聖呢。」
陳斯遠躬身告退，旋即被那丁道隆笑吟吟禮送到王府門前，少一時便有內府小吏飛馬而來，送了一迭莊票。
點算清楚，待進得馬車裡，陳斯遠長出一口氣，心下不禁志得意滿。有內府參與其中，這營生起碼五年內是穩妥了。至於五年後，那會子陳斯遠不是已經入仕，便是用心研讀，哪裡還有心思理會什麼營生？
大丈夫不可一日無權、小女子不可一日無財。五年裡賺夠銀錢就好，若還不知足只怕就要學了那揚州鹽商，說不得什麼時候就被人當年豬給宰了去！
內府分潤三成，也就是說陳斯遠只消籌集七萬兩銀錢便能包下膠乳營生五年經營權。再算上開設工坊所需花銷，大抵有個八萬兩就差不多。
李紈才得了七萬莊票，再加上薛姨媽與賈家眾人，陳斯遠回頭兒鼓動三寸不爛之舌，料想此事定然手到擒來。
心下這般想著，馬車轆轆而行，及至臨近皇城前，車外小廝慶愈忽而說道：「大爺，那好似是妙玉師父的轎子。」
「嗯？」陳斯遠回過神來，緊忙挑開車簾，遙遙便見一頂青呢軟轎自宮門行出來，那轎簾挑開一角，露出半張臉兒來，果然是妙玉。
須臾內中之人瞥將過來，便瞧見了陳斯遠。陳斯遠朝著妙玉略略頷首，妙玉只點了下頭，便將轎簾放下。
馬車自是比軟轎快一些，待離得遠了，陳斯遠才與車外慶愈道：「妙玉時常往宮中走動？」
慶愈道：「回大爺，好似每月總有幾回。」
陳斯遠點點頭，撂下車簾若有所思。先前便聽聞妙玉時常出去走動，卻不想是往皇宮走動。是了，妙玉帶髮修行，自是比尋常人等更容易進出宮城。
當下陳斯遠也不多想，便吩咐慶愈徑直往能仁寺新宅而去。
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內城東，八寶胡同，薛家老宅。
薛家規矩比不得賈家那般兩餐三點，不過是一日三餐。這日一早兒，新婦曹氏便領了荷心、穗錦兩個丫鬟又往西路院正堂里來立規矩。
丫鬟同喜在門前迎了，便笑著將曹氏引入內中。
堂內，薛姨媽正與寶釵說著話兒，見曹氏來了，趕忙笑著招手：「你也坐，若我說，也不用每日都來立規矩。」
曹氏道：「禮不可廢。」
說著到底規規矩矩屈身一福，薛姨媽便心下熨帖，面上禁不住點頭連連。她目光越過曹氏，又仔細觀量了荷心、穗錦兩個丫鬟。
這兩個丫鬟俱都身姿豐腴、地閣豐腴，俗稱宜男之相，曹家顯是用了心的。
奈何兩月過去，那薛蟠每日折騰不休，偏生不見誰有了動靜。非但如此，薛蟠先前的妾室也不見動靜。
此番再如何也怪罪不到旁人頭上，錯非薛蟠這會子年紀還小，薛姨媽都想尋了百草堂多拿些丹丸回來了。
當下曹氏聽了吩咐落座，面上嫻靜一片，一一答了日間情形，又說了年節須往各處送的賀禮，一時間事無巨細，便是薛姨媽再挑剔，這會子也說不出什麼來。
她心下暗忖，這個兒媳婦果然是個賢惠的，除了不能生養，旁的真真兒是沒的挑。
待婆媳說過話兒，那曹氏便領了丫鬟回返東路院處置庶務。
薛姨媽便蹙眉道：「你嫂子是個好的，奈何你哥哥實在不爭氣。」
寶釵知薛姨媽所想，便勸慰道：「媽媽也不用太過急切，這兒女緣都是天定，說不定什麼時候就來了呢。」
薛姨媽只蹙眉點頭，沒再說什麼。正待此時，外間有婆子入內回話兒：「太太，同貴打發人傳信兒，說是遠大爺自江南回來了。」
「哦？」薛姨媽霎時間心緒激盪，便是一旁的寶釵也不禁面上動容。
且不說薛姨媽與陳斯遠戀姦情熱，單是寶釵先前也將一顆心大半都放在了陳斯遠身上。兩人只道陳斯遠只怕年後才會回返，誰知他竟趕在年前就回了。
於是紛紛思忖：他莫不是因著自個兒才頂風冒雪回來的？
心下遐思不斷，薛姨媽就道：「這個遠哥兒，又何必急在這一時？」
寶釵便道：「許是遠大哥惦記學業……聽聞下一刻遠大哥便要下場呢。」
薛姨媽道：「菩薩保佑，遠哥兒品貌才學樣樣不缺，金榜題名不過是水到渠成的事兒。」
寶釵便笑著頷首應下。
母女兩個閒說半晌，心緒卻早已飄到了不知何處，於是各自回房，卻不免心焦不已。
薛姨媽坐臥難安，不禁手托香腮回思過往，想起小院兒中羞人情形，便愈發心煩氣躁；寶姐姐也回得梢間裡，將那早就做好的四方平定巾迭了又展開，展開了又迭，素來嫻靜恬淡的臉上也噙了笑意。
待好容易捱到這日下晌，母女兩個俱都生出倦意，正要一併小憩，誰知便有婆子入內來回：「太太、姑娘，遠大哥送了年禮來！」
薛姨媽聞言頓時喜得站起身來，又生怕寶釵瞧出破綻來，趕忙笑道：「這遠哥兒也是，昨兒個方才回來，也不說多歇息幾日，怎麼今兒個就來了？」
寶釵便笑道：「今兒個都二十六了，料想過幾日遠大哥定還要忙著往四下送年禮。」
薛姨媽笑著頷首，思量著道：「快去催催蟠兒，可不好勞煩遠哥兒久等。」
婆子笑道：「太太放心，一早兒就往東路院知會了。」
薛姨媽又與寶釵道：「我的兒，咱們也往前頭去，怕是過會子你哥哥就領了人來了。」
寶釵應下，母女兩個便往前堂而去。
卻說此時陳斯遠已然進了大門，後頭自有薛家僕役答對小廝慶愈，將半車的蘇樣布匹、錦緞等一一往庫房裡歸攏。及至儀門前，遙遙便見一消瘦身形快步而來。
「遠兄弟，你可算是回來了！」
聲音熟悉，只是這人……陳斯遠定睛觀量幾眼，才發覺此人乃是瘦了兩圈兒的薛蟠。
陳斯遠瞠目愕然道：「這……文龍兄怎地突然就瘦了？」
薛蟠心下尷尬，含糊道：「一言難盡……走走走，媽媽、妹妹還在西路院等著呢，咱們先去見過了再說。下晌別走，咱們兄弟定要一醉方休！」
陳斯遠笑著應下，又忍不住催問，還調笑其莫非被曹氏苛待了？那薛蟠含糊兩回，到底經不住唉聲嘆氣道：「曹氏自然是好的，只是荷心、穗錦那倆妖精極難對付！」頓了頓，又低聲道：「遠兄弟，那百草堂的藥丸……額，可有旁的補藥？」
陳斯遠心下暗笑，暗忖薛蟠這是被曹氏的倆丫鬟拿住了？
其所想大差不差，這大婚頭一個月，薛蟠隔三差五還能往外頭廝混。待薛姨媽與曹氏嘮叨了兩回，夜裡就成了荷心、穗錦兩個丫鬟齊上陣，此二女本就是宜男之相，又被曹氏開出了賞格，床笫之間隱隱有坐地吸土之能。
如是，即便薛蟠是鐵打的身子骨也遭受不住，不過月餘光景就暴瘦了兩圈兒！
偏偏薛蟠還求告無門，前些時日與薛姨媽抱怨一嘴，便被其呵斥了一番，說鄉下人家不會踩蛋的公雞莫不如宰殺了吃肉。
薛蟠聽得心下悚然，於是這兩日夜裡愈發賣力，偏生不知為何，荷心、穗錦兩個一直不曾有身子，倒是讓薛蟠好生煩惱。
若單只是薛蟠，陳斯遠管他死活？可衝著寶姐姐，這算自個兒便宜大舅哥；衝著薛姨媽，這是自個兒假子啊。於是陳斯遠便多了幾分關切，說道：「文龍也是太過操勞……百草堂那補天丸、煥春丹恰好對症，前者煥發精力，後者固本培元，回頭兒文龍只管去百草堂拿藥就是。」
薛大傻子頓時喜不自勝，笑道：「如此就好。這兩日趁著我精神不濟，讓那倆小妖精占了上風，待來日得了丹丸，定要讓這倆小妖精見識見識我的厲害！」
當下進得二進院兒，遙遙便見一小婦人領了丫鬟在堂前迎候。薛蟠趕忙介紹，此女便是其髮妻曹氏。
陳斯遠與其拱手見禮，略略掃量一眼，見曹氏生得面目清秀，心下不由得替其惋惜。若換在前一世，說不得此女還能醫治，放在此一世卻是難了。
那薛蟠樂呵呵引薦罷了，吩咐曹氏過會子預備酒宴，便領了陳斯遠往西路院而去。
轉眼進得正堂里，那薛蟠大步流星，不待繞過屏風便嚷道：「媽媽、妹妹，遠哥兒來送年禮啦！」
陳斯遠轉過屏風，搭眼便見寶姐姐娉婷而立，噙笑瞥將過來；那薛姨媽也從軟榻上起身，笑吟吟滿是希冀。
陳斯遠笑著上前見過禮，薛姨媽趕忙道：「方才還還與寶釵說，遠哥兒昨兒個才回，也不用急著往這兒來。」
陳斯遠笑道：「禮不可廢，再者我此行帶了薛家送的土儀，留在我那兒也不知如何處置，莫不如趁早送了來。」
此時薛蟠接口道：「那可不止，那幾房才鬆了幾樣？加起來怕是還不如遠哥兒送的物件兒值錢呢。」
薛姨媽頓時嗔道：「情誼豈能用銀錢衡量？遠哥兒面前少胡唚！」
薛蟠挨了排頭，頓時蔫頭耷腦。
寶釵便道：「媽媽，大伙兒別站著了，我看先請遠大哥入座？」
「對對，遠哥兒快坐。鶯兒，將那女兒茶端來。」
陳斯遠拱手落座，待接過鶯兒奉上的香茗，便略略說了金陵情形。薛姨媽心下恨死了其餘幾房，哪裡管他們死活？只挑著二房問了幾句，奈何陳斯遠也不曾見過薛蝌、寶琴。
說過江南情形，陳斯遠轉而道：「姨太太，我臨行前所說的那樁營生，這回大抵有準信兒了。」
「哦？」薛姨媽頓時來了興致。又瞧了眼瞪著牛眼的薛蟠，便蹙眉道：「蟠兒，你且去預備席面。」
「我——」
不待薛蟠說些什麼，寶釵也道：「遠大哥好似愛吃蟹粉獅子頭、大煮乾絲，勞煩哥哥仔細吩咐了。」
薛蟠就算再傻也瞧出來了，薛姨媽與寶釵分明是不想讓他旁聽。於是嘟囔著『不讓我聽就直說』，朝著陳斯遠潦草一拱手，晃晃悠悠而去。
待其一走，薛姨媽便道：「遠哥兒且說說，到底是什麼准信兒？」
陳斯遠笑道：「一則，我私下琢磨了個方子，來日仔細驗證，必可使膠乳大行天下；另則，今日往燕平王府走了一遭，王爺應承了，這營生來日內府占三成股子。」
「果然？」薛姨媽頓時放下心來。
十月里臨別前，二人歡好過後陳斯遠就曾提及此事，那會子薛姨媽滿心回味，也不曾仔細思忖，便順口應承了下來。
待陳斯遠一走，薛姨媽自個兒就犯了思量。薛家如今眼看著日薄西山，各處營生出息越來越少，再禁不住胡亂折騰。帳面上倒是能抽出幾萬銀子，只是若此番打了水漂，那來日薛家只怕就得喝西北風了，由是心下猶豫不決。
此時聽陳斯遠這般說來，頓時放下心來。陳斯遠既然能說動燕平王，那料想這膠乳營生總不會折了本吧？
陳斯遠便頷首道：「大差不差，至不濟……五年之期，總能翻倍賺回來。」
薛姨媽頓時大為意動，五年翻倍，折算成放債，一年也是最少一成五的出息（複利）啊。
趁著薛姨媽恍神，陳斯遠與寶姐姐對視了一眼，寶姐姐便攥緊了帕子。她強自將心緒平復，只當陳斯遠此舉是依先前之議行事——薛家帳面銀錢抽去投了膠乳營生，自然就沒機會再讓薛蟠敗壞，正好當個混吃等死的紈絝，也好早些給寶姐姐生個侄兒來。
因是寶釵暗自吸了口氣，扭頭便與薛姨媽道：「媽媽，遠大哥素來有的放矢，既說了五年翻倍，料想也是托底之言，說不得到時候一二年便連本帶利都賺了回來呢。且自打燕平王執掌內府，內府各處營生出息漸多，以燕平王的眼光，既相中了這膠乳營生，料想也差不到何處去。」
薛姨媽聽得頷首連連，便道：「這內府占了三成去，我家占四成可好？」
陳斯遠與薛姨媽勾搭成奸，自是想著肥水不流外人田，可也不好讓薛姨媽全占了去，於是便笑道：「這具體份額，還須得容後商議。」
他這般說本就在情理之中，事涉十萬銀錢的大買賣，又豈是一時半刻便能定下的？
待揭過此事，三人說了會子閒話，便有薛蟠來請，說酒宴業已預備周全。於是眾人便往東路院正堂而去。
那曹氏本待避過，薛蟠卻扯著陳斯遠說二人乃是通家之好，讓曹氏只管安坐。於是只一桌席面，眾人圍坐了。薛蟠久不外出廝混，此時也被那酒水勾得犯了饞蟲，當下扯了陳斯遠推杯換盞，沒一會子反倒將他自個兒喝得大了舌頭。
薛姨媽瞧著實在不像話，便吩咐曹氏先行扶了薛蟠歸置。待這夫婦一去，薛姨媽方才禁不住心癢，別有所指道：「遠哥兒這幾日想來也是繁忙？」
陳斯遠道：「倒也還好，算算不過座師、幾位同窗處需要走動。」頓了頓，瞧著薛姨媽道：「是了，自家宅子也須得拾掇一番……賢德妃省親在即，我留在府中多有不便，不如先出去避一避。」
薛姨媽聞言心下一動，這宅子……可說的是大格子巷那個？
此時申時已過，眾人早已吃飽喝足，寶姐姐暗忖哥哥醉酒，媽媽、嫂嫂不便相送，料想過會子只怕是自個兒要去送遠大哥？這般想著，心下便不免有幾分急切，於是道：「媽媽，我看不若撤了席面，上了茶點來？」
薛姨媽先是應下，繼而說道：「是了，早間好似做了松穰鵝油卷？你去命廚房送一些來給遠哥兒嘗嘗鮮。」
這等事兒吩咐尋常丫鬟就是了，何必吩咐自個兒。寶姐姐心下納罕，不禁瞧了薛姨媽一眼，奈何薛姨媽吩咐過了便轉頭尋了陳斯遠掃聽膠乳營生。寶姐姐略略思忖，心下恍然，只道媽媽支開自個兒也是因著那營生的事兒。
這般想著，寶釵便應了一聲，起身往外行去。
寶釵一走，內中雖有丫鬟，卻都在遠處侍立，薛姨媽便壓低聲音道：「遠哥兒打算何時去老宅？」
「明兒下晌。」
薛姨媽咬了下唇飛快頷首，旋即招呼同喜道：「快將席面撤了。」
同喜應下，少一時席面撤下，寶釵也迴轉，眾人分賓主落下吃茶說話兒。待一盞茶過後，陳斯遠便起身告辭。
薛姨媽心下不舍，又惦記著明日相會，便道：「寶釵，你代我送送遠哥兒。」
寶姐姐心下暗喜，面上嫻靜，應了一聲便起身相送。
薛姨媽眼瞧著二人一併出了房門，不禁捧心竊喜——遠哥兒才回來便想著自個兒，可見一腔真情不曾錯付了。
卻說寶釵與陳斯遠出了正堂，二人隔了半步並肩而行，寶釵斜眼掃量一眼，因著鶯兒、同喜都在，便只好說道：「遠大哥南下歸來，瞧著倒是比先前更持重了。那膠乳生意牽扯過大，須得多方襄助才好。我家雖不比從前，可帳上還留存了六、七萬銀錢……遠大哥若有所需，只管來說便是。」
寶姐姐這是提前透底啊。陳斯遠暗忖，帳面上只留存六、七萬，虧得先前薛姨媽不曾借王夫人銀子，不然薛家底子可就真空了。無怪原書里薛家死賴在榮國府不肯走，這銀子都被賈家拿去支用了，寶姐姐哪裡還尋得到好人家？
於是陳斯遠低聲道：「寶妹妹放心，若有可能，我自然是緊著自己人先占了那股子。」
『自己人』三字落在寶釵耳中，寶姐姐頓時面上羞紅，偏生又壓不住上翹的嘴角。
待過了儀門，寶姐姐方才緩過來，隨口道：「是了，還不曾問過遠大哥此行可還順遂？」
「還好，」陳斯遠低聲道：「見了賈撫台，改了宗祧之約，除此之外別無旁事。」
「改了？」
陳斯遠便停步扭頭看過來，朝著寶釵點了點頭。
寶姐姐本就是聰慧的，見其目光中些許深意，略略思忖便大抵忖度到了。
是了，林妹妹素來單弱，來日便是過了門能不能生下兩個兒子還不好說。她既為了林家宗祧應下婚約，總要緊著林家才對。
如此說來，不拘過門先後，自個兒這個正室算是坐實了？
寶姐姐禁不住心下激盪！
面前之人品貌能為樣樣不缺，又眼看起勢，說不得來日便要為官作宰……最難得的是與自個兒知心。得此良人為伴，夫復何求？
心潮起伏之下，寶姐姐忍不住低聲道：「我，我私下為遠大哥做了一頂四方平定巾，待來日打發鶯兒給你送去。」
陳斯遠笑著應下，道：「好，那就借寶妹妹吉言，只盼著來日我出仕後平定四方，開萬世之太平！」
雖是溫言細語，落在寶釵耳中卻好似洪鐘大呂，震得寶姐姐心潮湧動。恍惚間面前的陳斯遠身著圓領紅袍、頭戴烏紗帽，分明是個青年官人模樣！
(本章完)