第206章 又生事端
第206章 又生事端
眼看小丫鬟芸香樂得嗓子眼兒都露出來了，晴雯嗤地一笑，打趣道：「一串錢就把你樂成這樣，來日若是得了一吊錢，那豈不是要繞著金陵撒歡兒跑上一圈兒？」
芸香也不理晴雯打趣，只湊過來諂笑道：「好姐姐，我可比不得姐姐的本事，想要賺些銀錢可是不容易。」
晴雯笑道：「你那些體己都用來買了零嘴了，偏你還愛吃甜的，小心來日讓蟲兒蛀了去。」
正待此時，外間房門叩響，旋即便有篆兒道：「陳大爺，我是篆兒。」
正歡喜著的芸香頓時面色一肅，蹙眉道：「怎麼她又來了？」
香菱也不知這兩個小的為何互相瞧不順眼，只趕忙過去開了門。那篆兒笑著道謝入內，看也不看氣鼓鼓的芸香一眼，上前潦草屈身一福便道：「陳大爺，今兒個老爺尋我們姑娘，到底拿了三錢銀子去沽了酒。」
邢忠忍了幾日，這是實在忍不住了？
篆兒告狀道：「那銀錢我們姑娘本待要用來買些胭脂水粉的……如今那脂粉盒子都空了，姑娘便只能每日家素麵朝天的……還有啊，我們姑娘就兩身袷衣，這往後越往北越冷的……」
陳斯遠暗忖，私底下塞了銀錢只怕邢岫煙也不肯收——那姑娘與妙玉不同，妙玉傲在皮相，邢岫煙卻傲在骨子裡。
因是便頷首道：「多謝你告知，回頭兒我琢磨個法子就是了。」
篆兒頓時歡喜不已。姐姐來日得了衣裳與胭脂水粉，自己那一份兒還能少了去？
她屈身一福正要告退，陳斯遠便道：「是了，你如今月例是多少？」
篆兒頓時蹙眉叫屈道：「大爺不知，若不是姐……我們姑娘一力保了我，只怕老爺太太便要將我攆出去呢。如今每日只管吃食，莫說是月例的，旁的用度也一概沒有。」
陳斯遠故作訝然道：「你甘願伺候表姐，哪裡能沒有月例？這樣，每月你來我這兒，先領了五百錢就是了。」
還有這等好事兒呢？自個兒果然沒白撮合陳大爺與姐姐！
篆兒大喜過望，不迭地道謝。香菱便取了錢匣子來，眼看篆兒挪不開眼，便先行點出五百錢給了她。篆兒得了月例，頓時歡天喜地而去。
待其剛走，芸香便氣惱道：「大爺，篆兒又不是咱們這兒的，何必給她月例？」
晴雯便探手戳了其眉心一下，叱道：「傻子都看得出來，大爺是想著讓篆兒好生照料了表姑娘，偏你要多嘴。」
陳斯遠便笑道：「如今也是無人可用……若不然芸香去表姐處可好？往後我給你開一吊錢的月例。」
芸香想也沒想便道：「不好！」
她如今兩處總計得七百五十錢月例，另有通風報信的賞賜，算算每月還能額外得兩串錢呢，便是比照榮國府中的二等丫鬟也不差什麼。到得表姑娘處，每月只拿一吊月例，那豈不是虧了？
芸香生怕陳斯遠拿定了主意，趕忙尋了個由頭跑了出去。
內中晴雯、香菱都暗笑不已，只道惡人還有惡人磨，也唯有陳斯遠方才能製得住芸香。
陳斯遠便道：「我可制不住她，能制住她的怕是只有紅玉了。」頓了頓，又道：「明日要等各家送土儀來，得空你們二人領了慶愈往街面上逛逛，多採買一些布料、脂粉。」
兩女都知陳斯遠要趁機送邢岫煙，便一併笑著應下。
香菱就道：「大爺，表姑娘素日裡瞧著和氣，實則自有傲骨，貿貿然送過去只怕不收呢。」
陳斯遠頷首道：「不怕，回頭兒尋個法子就是了。」
自六月里英夷來京師，陳斯遠便存了心思要寫一本介紹西夷的書。此時東西往來雖不曾斷絕，可西夷自個兒都沒歷史，又才經歷過文藝復興，生生弄出兩千年前寫下上千萬字鴻篇巨著的先哲，弄得弘文館都不知西夷到底是什麼來歷。
且如今地理大發現業已進入晚期，此時合該有一書將朝堂諸公的目光由內轉向外。今上逐漸把持朝政，太上時期的老臣病的病、退的退，大順正值盛世，此時不朝外開疆拓土更待何時？
公心說過，再說私心。陳斯遠此前素來以精擅詩詞示人，若來日僥倖得中皇榜，說不得就會為名聲所累，隨侍聖駕為一詞臣。
此時寫出此書，便是要以才幹示人，扭轉從前世人印象。
於是頓了頓，陳斯遠又囑咐道：「明日為我多尋一些炭筆回來。」
晴雯納罕道：「大爺要炭筆作甚？」
「寫書。」
晴雯愕然，不待其追問，外間便有婆子尋來，道：「晴雯姑娘快去瞧瞧，鸞兒睡醒了吵著要娘親，怎麼哄都哄不好呢！」
晴雯趕忙起身去尋鸞兒，自不多提。
這日匆匆而過，待轉過天來，晴雯、香菱兩個隨著慶愈往金陵城中遊逛；芸香臨時把門迎來送往，一早上四家便將各色土儀送了滿滿一大車，轉頭甄家也送了土儀來，小丫鬟芸香瞧著咋舌不已，道：「壞了，這回程只怕要比來時還要多一車呢！」
篆兒瞧著眼熱不已，又暗忖昨兒個得了陳斯遠月例，那往後她合該就算陳大爺院兒里的丫鬟了。因是搶著幫忙，偏生越幫越忙，芸香實在忍不住，便與篆兒嘰嘰喳喳吵嚷起來。
這日頭晌陳斯遠安坐房中，邢岫煙心下納罕，不知其為何不曾來尋自個兒。她參悟佛經，雖不曾學了佛性，卻學了個拿得起、放得下。陳斯遠不來尋她，她便起身去尋陳斯遠。
待叩開門扉，便見陳斯遠桌案上鋪展了紙張，其上蠅頭小楷密密麻麻。邢岫煙納罕道：「遠哥兒是在溫讀功課？」
「偶有所感，便想寫一書。」說話間將寫就的兩張紙遞給其觀量。
邢岫煙接過來瞧了瞧，見開篇寫了《四洲志》字樣，略略思忖便道：「遠哥兒是想寫西夷故事？」
陳斯遠邀其落座，又為其斟了茶水，面上笑道：「正是，表姐也知我少時在揚州居停，一街之外便有個西夷廟，雖後來為縣令拆除，可我與那洋和尚混得熟稔，倒是知曉不少西夷故事。而今大順與西夷往來不斷，多受其哄騙。
滿朝諸公或鄙夷其茹毛飲血，或推己及人，這處置邦交事務總是不得其法。我便想著寫了此書，以供諸公參量。」
邢岫煙頓時對其刮目相看，笑道：「我只道遠哥兒志存高遠，卻不想遠哥兒原是心懷天下之士。」
陳斯遠也一道兒落座道：「公私兩便，我也不想來日只做個詞臣啊。」
邢岫煙便笑道：「可惜我對那西夷所知甚少，幫襯不到什麼。」
陳斯遠順勢便道：「表姐幫襯得上。」說著指了指其上炭筆字，道：「我為書寫快捷，用的是炭筆。這等炭筆字粗鄙，難入外人法眼，還請表姐慈悲，代我謄抄一遍……便按照抄寫經文算，每百字五十文可好？」
邢岫煙嗔道：「幫你謄寫還要收銀錢？你再這般說我可就走了。」
說著她果然起身，旋即便被陳斯遠一把扯了柔荑。邢岫煙到底還是姑娘家，霎時間就紅了臉兒，不禁偏了頭去，道：「你，你鬆開。」
「鬆開表姐就走了，不松。」
此時外間傳來邢甄氏說話聲，邢岫煙羞得抬不起頭來，便求告道：「你鬆開，我，我不走就是了。」
陳斯遠鬆開手，邢岫煙果然不曾走。待其重新落座，陳斯遠便湊過來低聲道：「表姐既不收銀錢，那來日我送表姐物件兒，你總不會推卻了吧。」
邢岫煙低聲應了一聲，忽覺不對，待抬起螓首來便見陳斯遠正笑吟吟看過來。她哪裡不知中了陳斯遠算計？只是不知為何，這心下非但不曾厭嫌，反倒有些熨帖。
又瞥見陳斯遠一雙手在膝上躍躍欲試，情知其又想擒了自個兒的手，邢岫煙生怕其愈發沒規矩，乾脆起身抄起兩張紙來，道：「我，我先回房謄寫一遍，回頭兒你瞧瞧可還合意。」
「自然是合——」
「等我謄寫過了再說！」說罷邢岫煙逃也似匆匆而去。
陳斯遠將其送出房，便停在門前瞧著其輕移蓮步而去，待到得自個兒房門前又羞紅著臉兒扭頭白了其一眼，這才掩面入得內中。
陳斯遠不禁面上莞爾。所謂此一時彼一時，許是此一世素了十五年之故，他先前不求旁的，只貪圖女色。如今時過境遷，他身旁鶯鶯燕燕不少，自是想著去尋求精神層面上的一些東西。
便有如眼下，青澀、羞怯，不過拉拉手便能羞上一整日，這世間美好大抵如此。
正回味間，便有芸香匆匆而來，道：「大爺，李家夫人到了！」
陳斯遠不敢怠慢，緊忙收攝心緒往外去迎。方才到得院兒門前，便見李夫人領了丫鬟、婆子而來。
陳斯遠趕忙見禮，口中說道：「原是定下晚輩下晌去尋夫人，怎地夫人反倒先來了？」
他抬眼便見李夫人目中泛了紅血絲，顯是一夜不曾安睡。
那李夫人就道：「本就要求了樞良，哪裡有來回驅使人的道理？」
「既如此，還請夫人入內敘話。」
當下一行人進得客房裡，小丫鬟芸香緊忙奉了香茗。那李夫人便道：「我本為填房，過門兩年才得了紈兒。只恨老爺狠心，將她嫁進那見不得人的地方，使咱們母女分隔千里……」
說話間又抄起帕子來掩面而泣，道：「我那紈兒最是懂事，從來報喜不報憂，可我娘家也在京師，哪裡不知賈家情形？我也知她如今捨不得蘭哥兒，怕是再難破門，就只盼著她好過一些。」
一旁丫鬟、婆子連聲勸慰，李夫人才擦了眼淚道：「也不知給她帶什麼好，本待送些進補之物，誰知方才臨行前老爺送了一些書來。」
說話間朝身旁婆子遞了個眼色，後者便將包袱放在桌案上鋪展開。那頭兩冊極為尋常，看情形乃是前明謄抄的《女誡》《烈女傳》，後一冊好似畫軸，裝在檀香木匣子裡。
那李夫人打開匣子略略鋪展，陳斯遠頓時瞠目不已。
顏皮柳骨，陳斯遠字跡已得柳骨三分真味，自是識得柳公權的楷書。此卷乃是抄寫的金剛經，幅面極大，只看那紙面泛黃便知是真跡！
「這……」
李夫人道：「老爺為官時雖說歲入不少，可大半都用來採買字畫，此物乃是老爺為官時偶然所得，便送與紈兒以備不諧。餘下兩冊，煩請送與史太君。」
陳斯遠鄭重接下，道：「晚輩定不負所托。」
柳公權的真跡啊，全文五千餘字，這要是拿出去發賣得值多少銀子？
其後又有各色金陵土儀，與甄家別無二致。那李夫人自知心神失守，生怕再待下去又會失態，因是略略交代幾句，便匆匆告辭而去。
陳斯遠將其送出門外，心下只暗嘆：可憐天下父母心。
轉念又想，那李紈每日家深居簡出，只一門心思教導賈蘭，吃穿用度自是不愁，只是心下孤寂，又有王夫人冷眼相看，這才成了枯槁死灰？
這又與他何干？陳斯遠搖搖頭自行回返，隨即便有芸香鬼鬼祟祟追了上來。
「大爺？」
「嘖！」陳斯遠被唬了一跳，不禁蹙眉道：「走路沒聲音，你打算嚇死我？」
芸香蹙眉說道：「方才有個小郎君塞了銀子，盤問大爺情形。」
「小郎君？」
芸香道：「瞧著不過十二三，行事倒是老道。」
「都問什麼了？」陳斯遠納罕問道。
芸香說道：「問大爺何時回程，又問姨太太情形。後來欲言又止了半晌，一跺腳又自個兒走了。」
哪個毛頭小子惦記上了自個兒？還仔細掃聽了薛姨媽……莫非是薛家……薛蝌？
陳斯遠心下恍然，是了，定然是薛蝌。此前自個兒給薛姨媽吹過枕頭風，那梅沖有悔婚之意，薛姨媽便說回頭兒往金陵去信一封，料想薛家二房定是得了信兒？
莫非因著自個兒，薛蝌與寶琴會提前去榮國府不成？
轉念一想又覺不對，為父服喪須得二十七個月，只怕還要一年光景薛蝌、薛寶琴方才會出了孝期。如此看來，也難怪薛蝌急躁。
一則薛蝌年紀還小，二則薛家二房本就比不得大房，若梅翰林家中退了親，只怕二房便會淪為尋常商戶人家。
心下思量分明，陳斯遠打發了芸香，方才回得客房裡，外間便傳來嘰嘰喳喳嬉鬧聲，須臾房門推開，卻是晴雯與香菱一道兒迴轉。
晴雯與香菱湊過來說道，單是各色細布就採買了十來匹，另有錦緞七、八匹，胭脂水粉幾套。
盤點過後，那晴雯就道：「大爺也是，若不是我與香菱姐姐想著，只怕回了京師不好與二姨娘、三姨娘交代呢。」
陳斯遠笑道：「誰說我沒想著？我不過是想著在揚州再行採買罷了。」
香菱就道：「我說什麼來著，大爺心裡有數呢。」
晴雯笑著哼哼兩聲，便取了皮尺往隔壁而去，道：「我去給表姑娘量身。」
晴雯出得客房，須臾轉到隔壁，此時邢岫煙正心緒不平地謄寫著，見晴雯來了，緊忙起身來迎。
晴雯笑著上前扯了其，便道：「表姑娘莫動，剛好我來量身。」
邢岫煙隱有猜想，問道：「量身做什麼？」
晴雯扯了皮尺丈量著，回道：「昨兒個大爺就吩咐過了，說是給表姑娘裁一些新衣裳。」
邢岫煙癟嘴沒了言語，心下哪裡不知方才乃是陳斯遠有意為之。不收銀錢，那衣裳、胭脂總能收了吧？
須臾光景，晴雯為其量了身，道：「量得了，表姑娘回頭兒將那鼠皮也送了來，我給表姑娘縫了緞面。大爺說這回往揚州待幾日，待祭掃過後便要乘車回返京師。一路上頂風冒雪的，表姑娘沒個大衣裳遮掩可是不妥。」
邢岫煙忙與晴雯道謝，晴雯搖搖頭，掩口笑著而去。
又過須臾，篆兒便獻寶也似將一盒子胭脂水粉捧了來，口中兀自不停地稱讚陳大爺果然對姐姐上了心。
邢岫煙端坐書案後，有一句沒一句的聽著，心下不禁犯了思量。她強忍著心緒謄寫過，又忍不住心緒，尋了紙箋提筆落墨，寫了一闕小令。
待墨跡乾涸，這才將紙箋夾雜其間，吩咐篆兒道：「你去送給遠哥兒瞧瞧，這字跡可還妥帖。」
篆兒道：「姐姐為何自個兒不去？」
邢岫煙便瞧著其不說話，篆兒頓時敗下陣來，道：「好好好，我去就是了。」
撅了嘴，篆兒將迭好的紙張捧在手中，須臾便送去了隔壁。
陳斯遠謝過篆兒，鋪展開來掃量一眼，便忍不住讚嘆。字如其人，邢岫煙的字跡瞧著工整，卻自有一股子出塵之意。本待隨意翻看，誰知這中間竟掉落下來一張紙箋。
陳斯遠拾起瞧了眼，便見其上寫著：
苔痕深鎖舊庭悄，羞避卷葹草。
欲寄冰綃高閣怯相招，偏是雪窗梅影落瓊瑤。
朧朧淡月移孤棹，誰叩幽窗曉？
藤絲暗結君知早，一枕梨雲待渡星槎渺。
好一個『藤絲暗結君知早，一枕梨雲待渡星槎渺』！
陳斯遠看罷面上噙笑，珍而重之將那紙箋夾在書冊里，目光不禁瞥向隔壁，有心過去一訴衷腸，又怕驚了佳人。於是自失一笑，乾脆靜下心來思量著如何寫那《四洲志》。
這日下晌小廝慶愈訂了明日往揚州的快船，餘事不提。
轉天陳斯遠足足僱請了六輛馬車方才將各家送的土儀裝下，辰時乘了船，離了金陵便往揚州而去。
兩日後到得揚州，略略安置，陳斯遠先行往陳家祖墳祭掃。他做賊心虛，待祭掃過後便尋了附近莊戶掃聽。
誰知不打聽不要緊，那莊戶竟說陳家犯了官司！
卻是月前撫台賈雨村督辦揚州鹽政貪腐一案，鹽司上下官吏大半鋃鐺入獄，揚州八大鹽商去其四，又有陳家兩房偷運私鹽闔家流放關外！
陳斯遠聽得心下悚然！所謂靠山吃山、靠水吃水，揚州為鹽政要地，這私鹽自是泛濫成災。朝廷從來都是抓大放小，陳家小門小戶的，哪裡就輪到要流放關外的程度了？
且陳家只三房，此名號便是大房出身，因著此前一樁案子，大房早已星散。如今另外兩房被發配出關……陳家豈不是沒人了？
陳斯遠即便是傻子也知此事不簡單！莫非是賈雨村察覺陳斯遠有異，又礙於婚書，這才幹脆絕了其後患？
不拘賈雨村心思如何，於陳斯遠而言總是好事一樁。且如今他不過是個小蝦米，又哪裡知曉一方大員的心思？
於是陳斯遠想不通便暫且放下，轉天又去祭掃了恩師孤墳，翌日大肆採買一番，僱請了足足八輛馬車，請了六名趟子手護衛，冬月二十六這天浩浩蕩蕩往京師而去。
……………………………………………………
京師，寧國府。
時已至臘月二十五，年事、省親事趕在一處，東西二府自是忙亂不已。
這日賈珍外出訪友，剛巧遼東莊子送了年禮來，尤氏便只好接見了那新莊頭。
尤氏到得二廳里端坐，新莊頭便規規矩矩磕了頭，又將禮單奉上。尤氏只掃量一眼，便笑道：「這瞧著比去年多了不少？」
新莊頭笑著道：「奶奶不知，烏家一去，幾處莊子裡上下感念主家恩德。又得芸二爺推行積分制，莊子上下人等一年來都是幹勁兒十足。待上個月略略點算，刨去給主家的，大伙兒都比往日多得了三成呢！」
尤氏不禁笑道：「這就好，主家也不是不講道理的，趕上災荒之年，說不得還要撥付銀子賑災。可趕上豐年，總要讓主家也緩一口氣。」
新莊頭唯唯應下，尤氏一高興，又賜了一應送年禮人等酒宴，待新莊頭磕頭謝過，這才打發婆子將其送了下去。
尤氏方才起身，便有丫鬟銀蝶來回：「奶奶，方才二姨奶來了，我便先行引到東路院裡了。」
尤氏應下，便往東路院迴轉。入得正房裡，果然就見尤二姐正捧著茶盞暖手。
尤氏存心結交，只掃量其一眼便道：「二妹妹這一身鼠皮須得換過了，剛巧遼東莊子送了不少皮貨，過會子帶一身狐裘回去。」
尤二姐頓時笑著謝過，待尤氏安坐，這才低聲道：「大姐，那蓉小子這些時日可不曾消停。」
「怎麼說？」
尤二姐就道：「昨日剛巧撞見邢大傻子來榮國府，見了我便說蓉小子領著人圍著咱家老宅咬牙切齒，也不知存了什麼心思。」
尤氏蹙眉不已，思量一番才頷首道：「這節骨眼上可不好鬧出事端來……待回頭我與大爺說過，自有大爺管束。」
正說話間，丫鬟金娥匆匆入內回道：「奶奶，三姨奶也來了。」
尤氏頓時蹙眉不已。雖經上回尤二姐說和，尤氏與尤三姐略略緩和，那尤三姐也從不來寧國府，今兒個是怎麼了？
尤氏不禁看向尤二姐，見其搖頭，便吩咐金娥請了尤三姐入內。
須臾光景，便見尤三姐蹙眉而來。尤氏知其有話要說，當下打發了下人退下，尤三姐就蹙眉道：「這……我實在不知如何開口。」
尤氏道：「到底怎麼了？」
尤三姐面上古怪道：「只怕……咱們又要添個兄弟姊妹了。」
「啊？」
尤氏思量著，尤老娘如今三十有六，如今老蚌生珠……合該是喜事？
轉眼又見尤二姐面上也古怪起來，頓覺不對。略略思量，尤氏心下悚然，壓低聲音道：「那孩兒莫非是……」
尤三姐嘆息一聲兒沒言語。
還能是誰的？掐算時日，就算不是賈珍的，只怕也是賈蓉的！
尤氏惱得攥緊拳頭，恨不得尋個地縫鑽了進去！不拘是繼母給自個兒生了個庶女，還是繼母給自個兒生了個孫女，這都好說不好聽啊！
尤氏惱過，趕忙問道：「郭家可是察覺了？」
尤三姐嘆息道：「如何察覺不出來？如今郭博士就打發人來知會，讓咱們擇日將她領了回來呢！」
漫說是尤氏，這會子就連尤二姐都坐立不安起來，禁不住蹙眉嘆息道：「怎會如此？實在是……」
尤三姐性子烈，尤二姐小心思多，大事兒上反倒沒了主意。比較起來，尤氏反倒強了一些。待強自靜下心來，尤氏便思量道：「我看此事說不得還有轉圜……若郭博士果然惱了，這會子就將她送了回來，哪裡還會打發人來知會？待來日咱們尋機登門，聽聽郭博士怎麼個說法，而後再拿主意也不遲。」
尤三姐就道：「這沒了男人，只咱們三個只怕處置不好。偏生遠哥哥還不曾回來……」說話間尤三姐看向尤氏。
尤氏便搖頭道：「不好讓他知道，不然還不知鬧出什麼來呢。」
這個他說的自然是賈珍。
紙里包不住火，賈蓉傷及下體，賈珍自然早就知道了。所謂不孝有三無後為大，這些時日賈珍在百草堂所得出息盡數又砸回了百草堂，每日家尋姬妾折騰，就盼著再生個一兒半女來。
誰知倆月過去，至今也沒見誰肚子有動靜。
前日賈珍偶然提及，說秦氏已去了一年有餘，合該問賈蓉說一樁親事。內中之意，自是想著賈蓉不曾傷及根本，還能誕下孩兒來。
如今兒子、孫子已成了賈珍的魔障，若得知尤老娘有了身孕，還極有可能是自個兒與賈蓉的種子，說不得便會做出什麼混帳事兒來！
此言一出，三姊妹俱都無言。待過得半晌，又有婆子入內回道：「奶奶，榮國府前來了好些車馬，瞧著好似遠大爺回來了。」
三姊妹一怔，尤三姐頓時合掌喜形於色：「遠哥哥回來了？嘻，那我先回了。待我問過遠哥哥拿了主意再說此事！」
當下竟風風火火而去。
尤二姐也起身，待行了幾步又停下，偷眼瞄了尤氏一眼，低聲笑道：「遠兄弟回來了，大姐可須得抓緊啊。」
尤氏心下怦然。寧國府後繼無人，所以賈珍才著了魔一般整日介尋姬妾折騰，奈何一直不見動靜，想來賈珍這會子也熄了自個兒生出兒子來的心思。
前日提及賈蓉續弦事宜，自是存了旁的指望。若此時她得了孩兒，還恰巧是個男孩兒，那來日這寧國府豈非為其子嗣所有？
就算不為孩兒，單是想起尤二姐生兒夜裡的繾綣旖旎，尤氏便覺銷魂蝕骨。當下禁不住舔了下下唇，高聲吩咐道：「銀蝶，去庫房給二妹妹取一件狐裘來。」
待銀碟應聲而去，尤氏方才低聲道：「二妹妹知我心意，若此事成了，來日我定有重謝。」
尤二姐便笑道：「我瞧大姐那攢珠金累絲孔雀金頭面頭面極為可人……可惜那頭面華貴，也不知我這輩子能不能戴上一回。」
尤氏頓時肉疼。那攢珠金累絲孔雀金頭面一套十三件，乃是前明宮廷所傳，單拿出去一件都要值個一、二百兩銀子呢。若整套出手，怕是沒個兩千兩下不來！
暗罵尤二姐眼光刁鑽，心下權衡一番利弊，尤氏便笑道：「妹妹不早說？早知妹妹喜歡，這回也借了妹妹回去扮上了。」
尤二姐面上笑著，心下暗忖尤氏只怕不見兔子不撒鷹，便低聲道：「三妹隔幾日便要往鋪面上去盤帳，我一個人難免孤寂，大姐得空不若來瞧我？」
尤氏心領神會，便笑著應下，這才送了尤二姐而去。
……………………………………
榮國府。
賈母正與湘雲、寶玉說著話兒，少一時便有王熙鳳笑吟吟而來。
賈母便道：「鴛鴦說前頭忙亂？」
鳳姐兒笑道：「回老祖宗，是遠兄弟打南邊兒回來了。」
賈母頓時面上一冷。
鳳姐兒就道：「咱家老親託付遠兄弟送了好些土儀來，李祭酒夫人也送了老太太兩本前朝的善本。」
說話間給平兒遞了個眼色，後者便將《女誡》《烈女傳》奉上。
賈母笑著道好，捧著兩冊善本，心下犯了思量。無緣無故送了這兩冊書，明面上是表明李家贊成李紈恪守婦道，實則借正統禮法敲打賈家，暗示李家關注女兒待遇！
賈母不由得心下犯苦，那不待見李紈的乃是王夫人，又與她何干？
此時又聽鳳姐兒道：「說來，遠兄弟這回可不是自個兒回來的，還帶了大太太兄長一家子。」說話間瞥向寶玉，道：「尤其那位邢姑娘，真真兒是鍾靈毓秀！」
寶玉果然來了興致：「人在哪兒？我須得去瞧瞧！」
鳳姐兒就笑道：「先行往東跨院見大太太去了，說是過會子來跟老太太請安。」
賈母恨屋及烏，自然不待見邢岫煙一家，便道：「這一路天寒地凍的，請安也不急在這一時，讓他們改日再來吧。」
寶玉心下頓時百爪撓心，坐立不安起來。此舉落在湘雲眼裡，湘雲便打趣道：「你們快瞧，愛哥哥一聽來了女兒家，便猴兒也似的坐不住了！」
(本章完)
眼看小丫鬟芸香樂得嗓子眼兒都露出來了，晴雯嗤地一笑，打趣道：「一串錢就把你樂成這樣，來日若是得了一吊錢，那豈不是要繞著金陵撒歡兒跑上一圈兒？」
芸香也不理晴雯打趣，只湊過來諂笑道：「好姐姐，我可比不得姐姐的本事，想要賺些銀錢可是不容易。」
晴雯笑道：「你那些體己都用來買了零嘴了，偏你還愛吃甜的，小心來日讓蟲兒蛀了去。」
正待此時，外間房門叩響，旋即便有篆兒道：「陳大爺，我是篆兒。」
正歡喜著的芸香頓時面色一肅，蹙眉道：「怎麼她又來了？」
香菱也不知這兩個小的為何互相瞧不順眼，只趕忙過去開了門。那篆兒笑著道謝入內，看也不看氣鼓鼓的芸香一眼，上前潦草屈身一福便道：「陳大爺，今兒個老爺尋我們姑娘，到底拿了三錢銀子去沽了酒。」
邢忠忍了幾日，這是實在忍不住了？
篆兒告狀道：「那銀錢我們姑娘本待要用來買些胭脂水粉的……如今那脂粉盒子都空了，姑娘便只能每日家素麵朝天的……還有啊，我們姑娘就兩身袷衣，這往後越往北越冷的……」
陳斯遠暗忖，私底下塞了銀錢只怕邢岫煙也不肯收——那姑娘與妙玉不同，妙玉傲在皮相，邢岫煙卻傲在骨子裡。
因是便頷首道：「多謝你告知，回頭兒我琢磨個法子就是了。」
篆兒頓時歡喜不已。姐姐來日得了衣裳與胭脂水粉，自己那一份兒還能少了去？
她屈身一福正要告退，陳斯遠便道：「是了，你如今月例是多少？」
篆兒頓時蹙眉叫屈道：「大爺不知，若不是姐……我們姑娘一力保了我，只怕老爺太太便要將我攆出去呢。如今每日只管吃食，莫說是月例的，旁的用度也一概沒有。」
陳斯遠故作訝然道：「你甘願伺候表姐，哪裡能沒有月例？這樣，每月你來我這兒，先領了五百錢就是了。」
還有這等好事兒呢？自個兒果然沒白撮合陳大爺與姐姐！
篆兒大喜過望，不迭地道謝。香菱便取了錢匣子來，眼看篆兒挪不開眼，便先行點出五百錢給了她。篆兒得了月例，頓時歡天喜地而去。
待其剛走，芸香便氣惱道：「大爺，篆兒又不是咱們這兒的，何必給她月例？」
晴雯便探手戳了其眉心一下，叱道：「傻子都看得出來，大爺是想著讓篆兒好生照料了表姑娘，偏你要多嘴。」
陳斯遠便笑道：「如今也是無人可用……若不然芸香去表姐處可好？往後我給你開一吊錢的月例。」
芸香想也沒想便道：「不好！」
她如今兩處總計得七百五十錢月例，另有通風報信的賞賜，算算每月還能額外得兩串錢呢，便是比照榮國府中的二等丫鬟也不差什麼。到得表姑娘處，每月只拿一吊月例，那豈不是虧了？
芸香生怕陳斯遠拿定了主意，趕忙尋了個由頭跑了出去。
內中晴雯、香菱都暗笑不已，只道惡人還有惡人磨，也唯有陳斯遠方才能製得住芸香。
陳斯遠便道：「我可制不住她，能制住她的怕是只有紅玉了。」頓了頓，又道：「明日要等各家送土儀來，得空你們二人領了慶愈往街面上逛逛，多採買一些布料、脂粉。」
兩女都知陳斯遠要趁機送邢岫煙，便一併笑著應下。
香菱就道：「大爺，表姑娘素日裡瞧著和氣，實則自有傲骨，貿貿然送過去只怕不收呢。」
陳斯遠頷首道：「不怕，回頭兒尋個法子就是了。」
自六月里英夷來京師，陳斯遠便存了心思要寫一本介紹西夷的書。此時東西往來雖不曾斷絕，可西夷自個兒都沒歷史，又才經歷過文藝復興，生生弄出兩千年前寫下上千萬字鴻篇巨著的先哲，弄得弘文館都不知西夷到底是什麼來歷。
且如今地理大發現業已進入晚期，此時合該有一書將朝堂諸公的目光由內轉向外。今上逐漸把持朝政，太上時期的老臣病的病、退的退，大順正值盛世，此時不朝外開疆拓土更待何時？
公心說過，再說私心。陳斯遠此前素來以精擅詩詞示人，若來日僥倖得中皇榜，說不得就會為名聲所累，隨侍聖駕為一詞臣。
此時寫出此書，便是要以才幹示人，扭轉從前世人印象。
於是頓了頓，陳斯遠又囑咐道：「明日為我多尋一些炭筆回來。」
晴雯納罕道：「大爺要炭筆作甚？」
「寫書。」
晴雯愕然，不待其追問，外間便有婆子尋來，道：「晴雯姑娘快去瞧瞧，鸞兒睡醒了吵著要娘親，怎麼哄都哄不好呢！」
晴雯趕忙起身去尋鸞兒，自不多提。
這日匆匆而過，待轉過天來，晴雯、香菱兩個隨著慶愈往金陵城中遊逛；芸香臨時把門迎來送往，一早上四家便將各色土儀送了滿滿一大車，轉頭甄家也送了土儀來，小丫鬟芸香瞧著咋舌不已，道：「壞了，這回程只怕要比來時還要多一車呢！」
篆兒瞧著眼熱不已，又暗忖昨兒個得了陳斯遠月例，那往後她合該就算陳大爺院兒里的丫鬟了。因是搶著幫忙，偏生越幫越忙，芸香實在忍不住，便與篆兒嘰嘰喳喳吵嚷起來。
這日頭晌陳斯遠安坐房中，邢岫煙心下納罕，不知其為何不曾來尋自個兒。她參悟佛經，雖不曾學了佛性，卻學了個拿得起、放得下。陳斯遠不來尋她，她便起身去尋陳斯遠。
待叩開門扉，便見陳斯遠桌案上鋪展了紙張，其上蠅頭小楷密密麻麻。邢岫煙納罕道：「遠哥兒是在溫讀功課？」
「偶有所感，便想寫一書。」說話間將寫就的兩張紙遞給其觀量。
邢岫煙接過來瞧了瞧，見開篇寫了《四洲志》字樣，略略思忖便道：「遠哥兒是想寫西夷故事？」
陳斯遠邀其落座，又為其斟了茶水，面上笑道：「正是，表姐也知我少時在揚州居停，一街之外便有個西夷廟，雖後來為縣令拆除，可我與那洋和尚混得熟稔，倒是知曉不少西夷故事。而今大順與西夷往來不斷，多受其哄騙。
滿朝諸公或鄙夷其茹毛飲血，或推己及人，這處置邦交事務總是不得其法。我便想著寫了此書，以供諸公參量。」
邢岫煙頓時對其刮目相看，笑道：「我只道遠哥兒志存高遠，卻不想遠哥兒原是心懷天下之士。」
陳斯遠也一道兒落座道：「公私兩便，我也不想來日只做個詞臣啊。」
邢岫煙便笑道：「可惜我對那西夷所知甚少，幫襯不到什麼。」
陳斯遠順勢便道：「表姐幫襯得上。」說著指了指其上炭筆字，道：「我為書寫快捷，用的是炭筆。這等炭筆字粗鄙，難入外人法眼，還請表姐慈悲，代我謄抄一遍……便按照抄寫經文算，每百字五十文可好？」
邢岫煙嗔道：「幫你謄寫還要收銀錢？你再這般說我可就走了。」
說著她果然起身，旋即便被陳斯遠一把扯了柔荑。邢岫煙到底還是姑娘家，霎時間就紅了臉兒，不禁偏了頭去，道：「你，你鬆開。」
「鬆開表姐就走了，不松。」
此時外間傳來邢甄氏說話聲，邢岫煙羞得抬不起頭來，便求告道：「你鬆開，我，我不走就是了。」
陳斯遠鬆開手，邢岫煙果然不曾走。待其重新落座，陳斯遠便湊過來低聲道：「表姐既不收銀錢，那來日我送表姐物件兒，你總不會推卻了吧。」
邢岫煙低聲應了一聲，忽覺不對，待抬起螓首來便見陳斯遠正笑吟吟看過來。她哪裡不知中了陳斯遠算計？只是不知為何，這心下非但不曾厭嫌，反倒有些熨帖。
又瞥見陳斯遠一雙手在膝上躍躍欲試，情知其又想擒了自個兒的手，邢岫煙生怕其愈發沒規矩，乾脆起身抄起兩張紙來，道：「我，我先回房謄寫一遍，回頭兒你瞧瞧可還合意。」
「自然是合——」
「等我謄寫過了再說！」說罷邢岫煙逃也似匆匆而去。
陳斯遠將其送出房，便停在門前瞧著其輕移蓮步而去，待到得自個兒房門前又羞紅著臉兒扭頭白了其一眼，這才掩面入得內中。
陳斯遠不禁面上莞爾。所謂此一時彼一時，許是此一世素了十五年之故，他先前不求旁的，只貪圖女色。如今時過境遷，他身旁鶯鶯燕燕不少，自是想著去尋求精神層面上的一些東西。
便有如眼下，青澀、羞怯，不過拉拉手便能羞上一整日，這世間美好大抵如此。
正回味間，便有芸香匆匆而來，道：「大爺，李家夫人到了！」
陳斯遠不敢怠慢，緊忙收攝心緒往外去迎。方才到得院兒門前，便見李夫人領了丫鬟、婆子而來。
陳斯遠趕忙見禮，口中說道：「原是定下晚輩下晌去尋夫人，怎地夫人反倒先來了？」
他抬眼便見李夫人目中泛了紅血絲，顯是一夜不曾安睡。
那李夫人就道：「本就要求了樞良，哪裡有來回驅使人的道理？」
「既如此，還請夫人入內敘話。」
當下一行人進得客房裡，小丫鬟芸香緊忙奉了香茗。那李夫人便道：「我本為填房，過門兩年才得了紈兒。只恨老爺狠心，將她嫁進那見不得人的地方，使咱們母女分隔千里……」
說話間又抄起帕子來掩面而泣，道：「我那紈兒最是懂事，從來報喜不報憂，可我娘家也在京師，哪裡不知賈家情形？我也知她如今捨不得蘭哥兒，怕是再難破門，就只盼著她好過一些。」
一旁丫鬟、婆子連聲勸慰，李夫人才擦了眼淚道：「也不知給她帶什麼好，本待送些進補之物，誰知方才臨行前老爺送了一些書來。」
說話間朝身旁婆子遞了個眼色，後者便將包袱放在桌案上鋪展開。那頭兩冊極為尋常，看情形乃是前明謄抄的《女誡》《烈女傳》，後一冊好似畫軸，裝在檀香木匣子裡。
那李夫人打開匣子略略鋪展，陳斯遠頓時瞠目不已。
顏皮柳骨，陳斯遠字跡已得柳骨三分真味，自是識得柳公權的楷書。此卷乃是抄寫的金剛經，幅面極大，只看那紙面泛黃便知是真跡！
「這……」
李夫人道：「老爺為官時雖說歲入不少，可大半都用來採買字畫，此物乃是老爺為官時偶然所得，便送與紈兒以備不諧。餘下兩冊，煩請送與史太君。」
陳斯遠鄭重接下，道：「晚輩定不負所托。」
柳公權的真跡啊，全文五千餘字，這要是拿出去發賣得值多少銀子？
其後又有各色金陵土儀，與甄家別無二致。那李夫人自知心神失守，生怕再待下去又會失態，因是略略交代幾句，便匆匆告辭而去。
陳斯遠將其送出門外，心下只暗嘆：可憐天下父母心。
轉念又想，那李紈每日家深居簡出，只一門心思教導賈蘭，吃穿用度自是不愁，只是心下孤寂，又有王夫人冷眼相看，這才成了枯槁死灰？
這又與他何干？陳斯遠搖搖頭自行回返，隨即便有芸香鬼鬼祟祟追了上來。
「大爺？」
「嘖！」陳斯遠被唬了一跳，不禁蹙眉道：「走路沒聲音，你打算嚇死我？」
芸香蹙眉說道：「方才有個小郎君塞了銀子，盤問大爺情形。」
「小郎君？」
芸香道：「瞧著不過十二三，行事倒是老道。」
「都問什麼了？」陳斯遠納罕問道。
芸香說道：「問大爺何時回程，又問姨太太情形。後來欲言又止了半晌，一跺腳又自個兒走了。」
哪個毛頭小子惦記上了自個兒？還仔細掃聽了薛姨媽……莫非是薛家……薛蝌？
陳斯遠心下恍然，是了，定然是薛蝌。此前自個兒給薛姨媽吹過枕頭風，那梅沖有悔婚之意，薛姨媽便說回頭兒往金陵去信一封，料想薛家二房定是得了信兒？
莫非因著自個兒，薛蝌與寶琴會提前去榮國府不成？
轉念一想又覺不對，為父服喪須得二十七個月，只怕還要一年光景薛蝌、薛寶琴方才會出了孝期。如此看來，也難怪薛蝌急躁。
一則薛蝌年紀還小，二則薛家二房本就比不得大房，若梅翰林家中退了親，只怕二房便會淪為尋常商戶人家。
心下思量分明，陳斯遠打發了芸香，方才回得客房裡，外間便傳來嘰嘰喳喳嬉鬧聲，須臾房門推開，卻是晴雯與香菱一道兒迴轉。
晴雯與香菱湊過來說道，單是各色細布就採買了十來匹，另有錦緞七、八匹，胭脂水粉幾套。
盤點過後，那晴雯就道：「大爺也是，若不是我與香菱姐姐想著，只怕回了京師不好與二姨娘、三姨娘交代呢。」
陳斯遠笑道：「誰說我沒想著？我不過是想著在揚州再行採買罷了。」
香菱就道：「我說什麼來著，大爺心裡有數呢。」
晴雯笑著哼哼兩聲，便取了皮尺往隔壁而去，道：「我去給表姑娘量身。」
晴雯出得客房，須臾轉到隔壁，此時邢岫煙正心緒不平地謄寫著，見晴雯來了，緊忙起身來迎。
晴雯笑著上前扯了其，便道：「表姑娘莫動，剛好我來量身。」
邢岫煙隱有猜想，問道：「量身做什麼？」
晴雯扯了皮尺丈量著，回道：「昨兒個大爺就吩咐過了，說是給表姑娘裁一些新衣裳。」
邢岫煙癟嘴沒了言語，心下哪裡不知方才乃是陳斯遠有意為之。不收銀錢，那衣裳、胭脂總能收了吧？
須臾光景，晴雯為其量了身，道：「量得了，表姑娘回頭兒將那鼠皮也送了來，我給表姑娘縫了緞面。大爺說這回往揚州待幾日，待祭掃過後便要乘車回返京師。一路上頂風冒雪的，表姑娘沒個大衣裳遮掩可是不妥。」
邢岫煙忙與晴雯道謝，晴雯搖搖頭，掩口笑著而去。
又過須臾，篆兒便獻寶也似將一盒子胭脂水粉捧了來，口中兀自不停地稱讚陳大爺果然對姐姐上了心。
邢岫煙端坐書案後，有一句沒一句的聽著，心下不禁犯了思量。她強忍著心緒謄寫過，又忍不住心緒，尋了紙箋提筆落墨，寫了一闕小令。
待墨跡乾涸，這才將紙箋夾雜其間，吩咐篆兒道：「你去送給遠哥兒瞧瞧，這字跡可還妥帖。」
篆兒道：「姐姐為何自個兒不去？」
邢岫煙便瞧著其不說話，篆兒頓時敗下陣來，道：「好好好，我去就是了。」
撅了嘴，篆兒將迭好的紙張捧在手中，須臾便送去了隔壁。
陳斯遠謝過篆兒，鋪展開來掃量一眼，便忍不住讚嘆。字如其人，邢岫煙的字跡瞧著工整，卻自有一股子出塵之意。本待隨意翻看，誰知這中間竟掉落下來一張紙箋。
陳斯遠拾起瞧了眼，便見其上寫著：
苔痕深鎖舊庭悄，羞避卷葹草。
欲寄冰綃高閣怯相招，偏是雪窗梅影落瓊瑤。
朧朧淡月移孤棹，誰叩幽窗曉？
藤絲暗結君知早，一枕梨雲待渡星槎渺。
好一個『藤絲暗結君知早，一枕梨雲待渡星槎渺』！
陳斯遠看罷面上噙笑，珍而重之將那紙箋夾在書冊里，目光不禁瞥向隔壁，有心過去一訴衷腸，又怕驚了佳人。於是自失一笑，乾脆靜下心來思量著如何寫那《四洲志》。
這日下晌小廝慶愈訂了明日往揚州的快船，餘事不提。
轉天陳斯遠足足僱請了六輛馬車方才將各家送的土儀裝下，辰時乘了船，離了金陵便往揚州而去。
兩日後到得揚州，略略安置，陳斯遠先行往陳家祖墳祭掃。他做賊心虛，待祭掃過後便尋了附近莊戶掃聽。
誰知不打聽不要緊，那莊戶竟說陳家犯了官司！
卻是月前撫台賈雨村督辦揚州鹽政貪腐一案，鹽司上下官吏大半鋃鐺入獄，揚州八大鹽商去其四，又有陳家兩房偷運私鹽闔家流放關外！
陳斯遠聽得心下悚然！所謂靠山吃山、靠水吃水，揚州為鹽政要地，這私鹽自是泛濫成災。朝廷從來都是抓大放小，陳家小門小戶的，哪裡就輪到要流放關外的程度了？
且陳家只三房，此名號便是大房出身，因著此前一樁案子，大房早已星散。如今另外兩房被發配出關……陳家豈不是沒人了？
陳斯遠即便是傻子也知此事不簡單！莫非是賈雨村察覺陳斯遠有異，又礙於婚書，這才幹脆絕了其後患？
不拘賈雨村心思如何，於陳斯遠而言總是好事一樁。且如今他不過是個小蝦米，又哪裡知曉一方大員的心思？
於是陳斯遠想不通便暫且放下，轉天又去祭掃了恩師孤墳，翌日大肆採買一番，僱請了足足八輛馬車，請了六名趟子手護衛，冬月二十六這天浩浩蕩蕩往京師而去。
……………………………………………………
京師，寧國府。
時已至臘月二十五，年事、省親事趕在一處，東西二府自是忙亂不已。
這日賈珍外出訪友，剛巧遼東莊子送了年禮來，尤氏便只好接見了那新莊頭。
尤氏到得二廳里端坐，新莊頭便規規矩矩磕了頭，又將禮單奉上。尤氏只掃量一眼，便笑道：「這瞧著比去年多了不少？」
新莊頭笑著道：「奶奶不知，烏家一去，幾處莊子裡上下感念主家恩德。又得芸二爺推行積分制，莊子上下人等一年來都是幹勁兒十足。待上個月略略點算，刨去給主家的，大伙兒都比往日多得了三成呢！」
尤氏不禁笑道：「這就好，主家也不是不講道理的，趕上災荒之年，說不得還要撥付銀子賑災。可趕上豐年，總要讓主家也緩一口氣。」
新莊頭唯唯應下，尤氏一高興，又賜了一應送年禮人等酒宴，待新莊頭磕頭謝過，這才打發婆子將其送了下去。
尤氏方才起身，便有丫鬟銀蝶來回：「奶奶，方才二姨奶來了，我便先行引到東路院裡了。」
尤氏應下，便往東路院迴轉。入得正房裡，果然就見尤二姐正捧著茶盞暖手。
尤氏存心結交，只掃量其一眼便道：「二妹妹這一身鼠皮須得換過了，剛巧遼東莊子送了不少皮貨，過會子帶一身狐裘回去。」
尤二姐頓時笑著謝過，待尤氏安坐，這才低聲道：「大姐，那蓉小子這些時日可不曾消停。」
「怎麼說？」
尤二姐就道：「昨日剛巧撞見邢大傻子來榮國府，見了我便說蓉小子領著人圍著咱家老宅咬牙切齒，也不知存了什麼心思。」
尤氏蹙眉不已，思量一番才頷首道：「這節骨眼上可不好鬧出事端來……待回頭我與大爺說過，自有大爺管束。」
正說話間，丫鬟金娥匆匆入內回道：「奶奶，三姨奶也來了。」
尤氏頓時蹙眉不已。雖經上回尤二姐說和，尤氏與尤三姐略略緩和，那尤三姐也從不來寧國府，今兒個是怎麼了？
尤氏不禁看向尤二姐，見其搖頭，便吩咐金娥請了尤三姐入內。
須臾光景，便見尤三姐蹙眉而來。尤氏知其有話要說，當下打發了下人退下，尤三姐就蹙眉道：「這……我實在不知如何開口。」
尤氏道：「到底怎麼了？」
尤三姐面上古怪道：「只怕……咱們又要添個兄弟姊妹了。」
「啊？」
尤氏思量著，尤老娘如今三十有六，如今老蚌生珠……合該是喜事？
轉眼又見尤二姐面上也古怪起來，頓覺不對。略略思量，尤氏心下悚然，壓低聲音道：「那孩兒莫非是……」
尤三姐嘆息一聲兒沒言語。
還能是誰的？掐算時日，就算不是賈珍的，只怕也是賈蓉的！
尤氏惱得攥緊拳頭，恨不得尋個地縫鑽了進去！不拘是繼母給自個兒生了個庶女，還是繼母給自個兒生了個孫女，這都好說不好聽啊！
尤氏惱過，趕忙問道：「郭家可是察覺了？」
尤三姐嘆息道：「如何察覺不出來？如今郭博士就打發人來知會，讓咱們擇日將她領了回來呢！」
漫說是尤氏，這會子就連尤二姐都坐立不安起來，禁不住蹙眉嘆息道：「怎會如此？實在是……」
尤三姐性子烈，尤二姐小心思多，大事兒上反倒沒了主意。比較起來，尤氏反倒強了一些。待強自靜下心來，尤氏便思量道：「我看此事說不得還有轉圜……若郭博士果然惱了，這會子就將她送了回來，哪裡還會打發人來知會？待來日咱們尋機登門，聽聽郭博士怎麼個說法，而後再拿主意也不遲。」
尤三姐就道：「這沒了男人，只咱們三個只怕處置不好。偏生遠哥哥還不曾回來……」說話間尤三姐看向尤氏。
尤氏便搖頭道：「不好讓他知道，不然還不知鬧出什麼來呢。」
這個他說的自然是賈珍。
紙里包不住火，賈蓉傷及下體，賈珍自然早就知道了。所謂不孝有三無後為大，這些時日賈珍在百草堂所得出息盡數又砸回了百草堂，每日家尋姬妾折騰，就盼著再生個一兒半女來。
誰知倆月過去，至今也沒見誰肚子有動靜。
前日賈珍偶然提及，說秦氏已去了一年有餘，合該問賈蓉說一樁親事。內中之意，自是想著賈蓉不曾傷及根本，還能誕下孩兒來。
如今兒子、孫子已成了賈珍的魔障，若得知尤老娘有了身孕，還極有可能是自個兒與賈蓉的種子，說不得便會做出什麼混帳事兒來！
此言一出，三姊妹俱都無言。待過得半晌，又有婆子入內回道：「奶奶，榮國府前來了好些車馬，瞧著好似遠大爺回來了。」
三姊妹一怔，尤三姐頓時合掌喜形於色：「遠哥哥回來了？嘻，那我先回了。待我問過遠哥哥拿了主意再說此事！」
當下竟風風火火而去。
尤二姐也起身，待行了幾步又停下，偷眼瞄了尤氏一眼，低聲笑道：「遠兄弟回來了，大姐可須得抓緊啊。」
尤氏心下怦然。寧國府後繼無人，所以賈珍才著了魔一般整日介尋姬妾折騰，奈何一直不見動靜，想來賈珍這會子也熄了自個兒生出兒子來的心思。
前日提及賈蓉續弦事宜，自是存了旁的指望。若此時她得了孩兒，還恰巧是個男孩兒，那來日這寧國府豈非為其子嗣所有？
就算不為孩兒，單是想起尤二姐生兒夜裡的繾綣旖旎，尤氏便覺銷魂蝕骨。當下禁不住舔了下下唇，高聲吩咐道：「銀蝶，去庫房給二妹妹取一件狐裘來。」
待銀碟應聲而去，尤氏方才低聲道：「二妹妹知我心意，若此事成了，來日我定有重謝。」
尤二姐便笑道：「我瞧大姐那攢珠金累絲孔雀金頭面頭面極為可人……可惜那頭面華貴，也不知我這輩子能不能戴上一回。」
尤氏頓時肉疼。那攢珠金累絲孔雀金頭面一套十三件，乃是前明宮廷所傳，單拿出去一件都要值個一、二百兩銀子呢。若整套出手，怕是沒個兩千兩下不來！
暗罵尤二姐眼光刁鑽，心下權衡一番利弊，尤氏便笑道：「妹妹不早說？早知妹妹喜歡，這回也借了妹妹回去扮上了。」
尤二姐面上笑著，心下暗忖尤氏只怕不見兔子不撒鷹，便低聲道：「三妹隔幾日便要往鋪面上去盤帳，我一個人難免孤寂，大姐得空不若來瞧我？」
尤氏心領神會，便笑著應下，這才送了尤二姐而去。
……………………………………
榮國府。
賈母正與湘雲、寶玉說著話兒，少一時便有王熙鳳笑吟吟而來。
賈母便道：「鴛鴦說前頭忙亂？」
鳳姐兒笑道：「回老祖宗，是遠兄弟打南邊兒回來了。」
賈母頓時面上一冷。
鳳姐兒就道：「咱家老親託付遠兄弟送了好些土儀來，李祭酒夫人也送了老太太兩本前朝的善本。」
說話間給平兒遞了個眼色，後者便將《女誡》《烈女傳》奉上。
賈母笑著道好，捧著兩冊善本，心下犯了思量。無緣無故送了這兩冊書，明面上是表明李家贊成李紈恪守婦道，實則借正統禮法敲打賈家，暗示李家關注女兒待遇！
賈母不由得心下犯苦，那不待見李紈的乃是王夫人，又與她何干？
此時又聽鳳姐兒道：「說來，遠兄弟這回可不是自個兒回來的，還帶了大太太兄長一家子。」說話間瞥向寶玉，道：「尤其那位邢姑娘，真真兒是鍾靈毓秀！」
寶玉果然來了興致：「人在哪兒？我須得去瞧瞧！」
鳳姐兒就笑道：「先行往東跨院見大太太去了，說是過會子來跟老太太請安。」
賈母恨屋及烏，自然不待見邢岫煙一家，便道：「這一路天寒地凍的，請安也不急在這一時，讓他們改日再來吧。」
寶玉心下頓時百爪撓心，坐立不安起來。此舉落在湘雲眼裡，湘雲便打趣道：「你們快瞧，愛哥哥一聽來了女兒家，便猴兒也似的坐不住了！」
(本章完)