第192章 太宗遺澤
第192章 太宗遺澤
尤氏心下腹誹，當面卻不曾說什麼。及至晌午，尤老娘總算轉醒，尤氏便催著尤老娘迴轉寧國府。
二人乘車而行，尤老娘兀自酒意未消，睡眼惺忪、哈欠連連。她不過比尤氏大了幾歲，二人走在一處，與其說是母女，莫不如說是姊妹。
當下尤氏提及先前請託，尤老娘頓時蹙眉道：「也難為你，還不曾死了心去……若依著我，莫不如往光招寺多走走，說不得早就得了孩兒。」
尤氏聞言頓時蹙眉道：「母親說的什麼話兒？那等藏污納垢之地，我才不去！」
尤老娘哂笑一聲，道：「你可記得錢孺人？早幾年也說不去，後來實在沒法子不也去了幾回？如今孩兒都兩歲了，你看錢老爺說過什麼？」
「那怎能一樣兒？」尤氏懶得與尤老娘分辨。賈珍雖別無所出，可好歹膝下還有個賈蓉呢，哪裡就要她尋了和尚廟幫襯？
尤老娘乜斜一眼，倚著車窗好似自說自話道：「方才那鳳藥花川酒足足釀了三冬，偏二姐兒是個不知輕重的，還想著藏起來，豈不知等來年暑氣一蒸，便要酸腐了？」
頓了頓，扭頭觀量尤氏，笑著勸說道：「就好比咱們女人家，芳華好似那琥珀光，封存得再嚴實，又能扛住多少歲月磋磨？」
唏噓一聲，又與尤氏說道：「老宅後頭那張夫人你可記得？守節二十年掙了座貞節牌坊，臨了族裡貪她宅子，硬生生栽了個私通的罪過……要我說，那些續命哪兒比得上熱灶熱被窩實在？
左右珍哥兒他們爺兒倆也顧不得你，那帳目上松鬆手，多給自個兒打幾副頭面做體己，得空往那光招寺多上幾回香，便是不要孩兒，總好過你自個兒寒床孤枕的。」
尤氏聽得心猿意馬，卻臊紅了臉兒一個勁兒搖頭道：「快別說了，你再胡唚，往後再別來寧國府！」
尤老娘笑著嘆息道：「罷罷罷，不說就不說。只有一樣，那蓉哥兒也不是個省油的燈，說不得何時就娶了新夫人來，到時候還容得了你來掌家？」
尤氏暗自蹙眉，情知尤老娘說的在理。那秦氏在世時，家中上下可不就交由秦氏打理？她不過占了個便宜婆婆名分，那秦氏極得賈珍的寵，凡事還不是由著秦氏去處置？
那秦氏在世時，尤老娘與兩個繼妹可不敢時常往寧國府來。
此時就聽尤老娘又道：「這深宅大院雖是富貴，卻活似一口棺材，換了我是你，與其做那漆皮描金的死物，莫不如當個鎏金走馬燈，痛痛快快轉他個暈頭轉向，也算不白來世上一遭。」
尤氏正要說話，便見尤老娘哈欠連天，隨即自懷裡尋了個小巧瓷瓶來，哆嗦著倒了一枚丹丸，仰脖便吞了下去。
不過須臾，頓時又精神奕奕起來。尤老娘收了瓷瓶笑道：「珍哥兒給的這烏香（又名阿芙蓉）丸果然神異，每日吞上兩丸也不覺疲累，就是貴了些。」
尤氏蹙眉不喜。那烏香丸她也曾用過，只數日間便覺再也離不得此物，又覺每月大半月例銀子買了此物實在太過靡費，便強忍著將其戒除了。
車行轆轆，尤氏挑了車簾往外觀量，只覺冷風撲面，入目所及一片蕭索，心下不禁愈發悲涼，暗忖，莫非自個兒就這般如個泥人兒木偶一樣了此殘生？
不覺又想起方才尤三姐面上的光暈神采，心下便生出幾分艷羨來。
馬車迴轉寧國府，二人一道兒回了尤氏院兒，略略小憩，尤氏便尋了一些點心來，準備總別尤老娘。
誰知偏生此時賈珍迴轉，不一刻便打發婆子來請尤老娘吃酒。尤老娘自是歡喜不已，思量著吃上一頓酒，說不得能得不少好物件兒呢，可不比打尤氏的秋風強了百套？
當下樂滋滋去吃酒，只將尤氏撇在院兒中。
及至申時過，尤氏方才用過了晚飯，便有丫鬟銀蝶尋來，與其道：「奶奶，方才聽婆子說嘴，好似西府大太太不耐月子，吵嚷著這幾日便要出月子呢。」
「不是說坐雙月子？怎地這會子就不耐了？」
尤氏為繼室，合東、西二府，那王夫人比其年長，始終端著嬸子身份；李紈形同枯槁死灰，一心撲在賈蘭身上，深居簡出的與什麼人都少有往來；鳳姐兒倒是個爽利性子，奈何與秦氏交好。
算來算去，與尤氏能說到一處的，便只剩下邢夫人一個。一來二人年歲相近，二來同為繼室，自是有說不完的話兒。奈何尤氏嫌邢夫人時而犯蠢，於是二人不過明面上交好，極少說那些掏心掏肺的話兒。
聽聞邢夫人要出月子，於情於理尤氏都要過去看望一遭，便起身拾掇了，領了銀蝶先行往中路院而去。
出得自個兒院兒，往西過穿堂便是中路院內儀門前，尤氏過了穿堂便見內儀門前守著兩個婆子。
那兩個婆子瞥見尤氏，彼此對視一眼頓時神色惶惶。尤氏心下納罕，上前問道：「大爺可還在吃酒？」
一個婆子囁嚅不言語，另一個便訕笑道：「這……大爺吃多了酒，這會子正在裡頭歇著呢。方才吩咐了咱們，守著門不讓人來攪擾。」
尤氏蹙眉不已，心下已覺不妙，一旁的銀蝶便發問道：「佩鳳、攜鴛、文花幾個姨娘可在？」
那婆子哪裡敢欺瞞，只含混道：「幾個姨娘不勝酒力，這會子也回了。」
尤氏不覺攥緊了帕子，那塗了鳳仙汁的指甲掐入掌心，恨不得摳出血來！
佩鳳、攜鴛、文花幾個都回來，偏生沒提尤老娘，這內中什麼情形還用問？
本道賈珍先前覬覦二姐兒、三姐兒兩個就足夠荒唐了，誰知如今竟……竟——
銀蝶見其身形哆嗦，趕忙扶了其臂膀，低聲勸慰一聲：「奶奶——」
尤氏扭頭，便見銀蝶蹙眉輕微搖頭，眼中滿是懇求之意。
是了，她不過是繼室，賈珍又是個說一不二的，便是再荒唐她又能如何說？說出來定會惹了賈珍著惱，說不得自個兒便有如賈蓉那般被其暴打。
罷了，好歹不是親的，便這般吧。只是賈珍這般殘暴荒唐，這寧國府的富貴又能守到何日？
尤氏面上數變，終究化作一片平靜，與兩個婆子交代道：「等大爺醒了，代我傳個話兒，就說西府大太太要出月子，我過去瞧一眼。」
兩個婆子自是不迭應下，瞧著尤氏領了銀蝶遠去，彼此對視一眼，鬆口氣之餘不免神色中帶了鄙夷。
那邊廂，尤氏輕車簡從，只領了銀蝶一個坐了軟轎往榮國府而去。不一刻進得黑油大門，婆子忙不迭往內中傳報，銀蝶先行將尤氏扶下來，誰知正瞧見陳斯遠自外書房行來。
二人避無可避，陳斯遠便上前拱手見禮：「珍大嫂子。」
尤氏掃量其一眼，心下古怪不已，面上笑道：「是遠兄弟啊，你這是——」
「方才姨夫相招，叫我來議事。如今事了，正要往後頭去。」
「我來瞧瞧嬸子，既如此，遠兄弟且去吧。」
陳斯遠應下，隨即款步別過。
尤氏掃量其身形一眼，心下暗自稱奇。那遠兄弟她也不是沒見過，只是去年十月里瞧著還是個少年郎，如今身形抽條，已經有幾分青年模樣。且看其蜂腰猿背、身形挺拔，又念及三姐兒那愛慕不已的模樣，料想定然本錢十足——
尤氏俏臉兒一紅，暗自啐了自個兒一口，趕忙將雜亂心思丟在一旁，領了銀蝶往三層儀門而去。
不多時，尤氏領了銀蝶進得後頭正房裡。
這月子房裡雖點了薰香，卻依舊遮掩不住酸腐之味兒。尤氏轉進西梢間裡，便見邢夫人斜倚在床榻上，頭上布帕纏頭，些許凌亂髮絲貼了面頰，面色紅潤，瞧著比坐月子前還要康健幾分。
邢夫人憋悶得不行，見了尤氏便笑著招手：「珍哥兒媳婦快來！」
尤氏笑著上前見禮，邢夫人便嗔道：「哪裡就要這般外道了？若單論年紀，私底下我還要稱你一聲姐姐呢。」
尤氏笑道：「禮法不可廢……嬸子怎麼吵著要出月子？我得了信兒還當嬸子不大妥當，緊忙就來瞧了。」
邢夫人苦惱道：「每日家憋悶在房裡，可不就不妥了？我先前只當要好生將養了，誰知這坐月子竟是苦差事？」
說話間扯了下帕子：「不信你來聞聞，都餿了！」
尤氏笑道：「不過一時辛苦，嬸子還差這幾日了？」
「差，我是一刻也不想多待了，恨不得明兒個便能沐浴一番呢。」
邢夫人蹙眉嬌嗔，竟露出些許小兒女神情，惹得尤氏心下暗自稱奇。偏此時東梢間裡傳來嬰孩哭鬧聲兒，邢夫人就嘆息道：「瞧瞧，這要帳的又來了！」
須臾光景，便有苗兒抱了孩兒來，道：「太太，四哥兒許是餓了。」
邢夫人微微側身伸手接過，輕柔得好似捧著稀世珍寶。隨即自顧自解開衣襟，露出圓潤的肩頭，眸子裡滿是溫柔，輕輕地將孩子攬入懷中。待孩兒不哭鬧了，邢夫人便噙了笑道：「這不養兒不知父母恩，莫看這小東西如今乖巧，前些時日隔一個時辰醒一回，我連個囫圇覺都睡不成！」
一旁苗兒道：「還不是太太偏要自個兒餵養？若是夜裡讓奶嬤嬤餵養，哪裡就會累著太太了？」
邢夫人乜斜道：「你知道個什麼？這頭一個月自個兒餵養了，孩兒才會無病無災長得壯實。」忽而想起王善保家的那老貨來，邢夫人略略蹙眉不喜，旋即又丟在一旁。
她吵著要出月子，一則實在受不了髒，二則也是因著陳斯遠不日啟程南下，心下總想著好歹臨行前見上一回。
尤氏瞧著那孩兒一心吮吸，心兒頓時就化了，艷羨之情溢於言表。
於是出言道：「嬸子如今時來運轉，日子可算是好過了。」
邢夫人道：「往後還有的煩心呢，這才哪兒到哪兒？」
尤氏聞言苦悶不已，道：「我倒是想煩心也煩不成啊。」
邢夫人抬眼瞧了其一眼，思量著語重心長道：「不是我說你，珍哥兒媳婦，這孩兒的事兒……你也須得上上心。」
尤氏頷首，道：「謝嬸子掛念，今兒個我尋了三妹妹，託付遠兄弟南去時尋一味藥回來，總要將這宮寒的毛病治了。只是——」說著，尤氏咬了下唇說不出話兒來。
一旁銀蝶知尤氏有些話不好出口，便引了苗兒、條兒往一旁說話兒。
待人走了，尤氏才苦著臉道：「嬸子不知，我與大爺也是十來年的夫妻，他如今看我極為厭嫌。上個月好不容易留宿一晚，也是自個兒卷了被子就睡。我便是想要孩兒，莫非還能自個兒變出來不成？」
邢夫人想起從前日子，心下感同身受，不禁憐惜道：「也是難為你了……這十來年夫妻，左手摸右手的，可不就沒了興致？」頓了頓，想起去年雪夜情形，略略猶豫，到底還是說道：「總這般也不是個事兒……實話不妨與你說，那馬道婆有一味好藥，你偷偷摻進珍哥兒酒水裡，到時莫說是你，便是個母豬那珍哥兒也斷不會放過。」
「啊？」
尤氏瞪了雙眼，訝然不已。
邢夫人緊忙示意噤聲，又低聲嘀咕道：「不然你道這四哥兒是天上掉下來的不成？」
尤氏眨眨眼，心下若有所思。暗忖自個兒好似小覷了這位嬸子？
邢夫人觀量其神色，還道尤氏不信，便招呼了苗兒過來，吩咐道：「去柜子里將我那紅木匣子取了來。」
苗兒應下，須臾翻箱倒櫃取了來。邢夫人將苗兒打發出去，這才抽開匣子，自內中翻找出個小瓷瓶來，趕忙塞給尤氏，道：「摻進酒里，記得了，指甲蓋大小就得。」
尤氏唬得生怕旁人瞧見，趕忙塞進懷裡。又見邢夫人拿著另兩個瓷瓶猶豫不已，尤氏便問：「嬸子，這兩個莫非也是？」
邢夫人一咬牙，乾脆將那兩個瓷瓶也推了過來。道：「這兩個可了不得，這一瓶乃是香料，摻進冰片等物里，放置熏籠上，不一刻便讓人昏睡過去；這一瓶是解藥，不可吞服，用時須得含在舌下。
有此二者，只要你那毛病好了，斷不會懷不上孩兒。」
尤氏心下哭笑不得，奈何邢夫人一片好意，只得緊忙藏在懷裡。二人又說了好一會子話兒，尤氏方才領了銀蝶回返。路上思及要對賈珍用此手段，頓時心下噁心得不行，又不由得想起先前尤老娘所說的話兒來：
這深宅大院雖是富貴，卻活似一口棺材，換了我是你，與其做那漆皮描金的死物，莫不如當個鎏金走馬燈，痛痛快快轉他個暈頭轉向，也算不白來世上一遭！
……………………………………………………
倏忽幾日，轉眼便到了九月下。
陳斯遠幾次要啟程，奈何庶務纏身，一時竟不得走脫。
這頭一樁，乃是大老爺賈赦心下急切，幾次尋陳斯遠說道，話里話外都要先行將那林家家產收攏起來。他存的什麼心思，誰不知道？
陳斯遠自知若強行保住林家家產，只怕大老爺賈赦鋌而走險，說不得就保不住黛玉。因是幾次問詢，他只聽之任之。
只是這事兒還有的計較呢，不拘是老太太還是王夫人，二人都推說不得賈雨村回信，林家的家產還是收歸公中為宜。
大老爺賈赦氣惱了一場，尋了陳斯遠好生將賈母與王夫人說道了一番，無可奈何之際只得暫且按捺下心思。
這第二樁，乃是邢夫人實在憋悶不得，許是想著臨別之際見山一回，便打發苗兒來說，讓陳斯遠暫緩啟程，總要等其出了月子再說。
算算再有三兩日，陳斯遠便應承了下來。
第三樁，尤二姐十月初一的生兒，不用尤二姐開口，這幾日尤三姐兒百般懇求，不過是想著讓陳斯遠多留幾日。
陳斯遠想著左右都耽擱了，也不差一日、兩日的，便也應承了。
第四樁，陳斯遠這幾日又被燕平王抓了壯丁。蓋因雜貨鋪子萬客來開業在即，這大順上下都是頭一回經辦此營生，難免短了周全。燕平王便命陳斯遠四下查缺補遺。
本就是應當應分的，即便是苦差陳斯遠也須得盡力。誰知此行竟有意外收穫！
他今日在萬客來隨意閒逛，便在一隅瞥見一米黃小球，掉落地上竟彈起半人高。探手捏了捏，只覺軟彈。
心下驚奇之餘，緊忙尋了隨行小吏過問。那小吏只說此物名為『膠乳』，效用……大抵只能用來做彈球。至於來源，說是太宗在位時，與西夷互通往來，專門拋費大價錢採買來膠乳樹苗。
歷十年，兩廣、瓊崖、鄭和島都廣有種植，內府還在那鄭和島上有專門產膠乳的莊子。
膠乳？這他娘的是橡膠啊！
饒是陳斯遠心性沉穩，這會子也心旌搖盪！
那小吏眼見陳斯遠上心，又說了一番話。大抵是此物如今撲騰得到處都是，內府依著太宗祖訓不得不打理，卻是個賠本兒的買賣。無奈之下，自今上登基始，每五年開放膠乳競買，價高者得。
往常競買者多是皇商，只因此事乃是內府壓下來的差事，於是乎各處皇商賠本賺吆喝，拿了銀錢競買，權當是給內府上孝敬了。
再細細掃聽競買情形，那小吏倒是門兒清，只道鄭和島莊子攏共三千畝膠乳林，每歲能產膠乳五十萬斤。競買五年一回，底價大抵要兩萬銀子起，往來運費自理。
二百五十萬斤膠乳只要兩萬兩銀子？這般好營生只怕打著燈籠也南尋！
待聽聞轉過年來三月里便要競買，陳斯遠強壓著心下狂喜，緊忙回了榮國府。
他即便再不知工科營造，也知道橡膠要用硫磺熏，還要摻炭黑。且此物效用繁多，不拘是做輪胎、鞋底、膠皮管子還是膠布，單個拿出來都是好大的營生！
陳斯遠細細思量，這營生太大，只怕自個兒把持不住，說不得便要拖燕平王下水，如此自個兒才好安心。另一則，廣納勛貴股東，只有入股的權貴多了，自個兒在其中才不起眼兒。
唯一所慮者，這五年時間太多，若是能獨攬此營生二、三十年，那往後真真兒是什麼都夠了！
每臨大事有靜氣，陳斯遠強壓著心下雀躍回返自家小院兒，紅玉來迎，便道：「大爺，下晌時三姑娘與四姑娘一道兒來了，見大爺不在，就又回去了。」
陳斯遠停步納罕，因著心下憐惜，他自是待小惜春極好，惜春也總樂意往他這兒來。倒是三姑娘探春，每回見了自個兒雖難掩讚賞之意，卻極為有分寸，一月里不過能來上一兩回。
近來倒是古怪，算算惜春這都來第四回了……莫非這姑娘存著什麼心思不成？
陳斯遠便道：「她們這會子往園子裡耍頑去了？」
紅玉笑道：「雲姑娘最喜在外頭耍頑，想來三姑娘、四姑娘這會子一準兒被雲姑娘攛掇著在園子裡呢。」
陳斯遠笑著頷首：「那我換了衣裳去找她們去。」
當下進得內中，換過衣裳略略小憩，趁著天光還早便往園子裡來。
誰知方才自後頭進得園子裡，遙遙便見省親別墅里人影憧憧，剛巧柳嫂子就在近前瞧熱鬧，陳斯遠便尋其過問。
柳嫂子壓低聲音道：「今兒個是太太請了老太太來遊逛園子，只說請老太太色色斟酌、查缺補漏，若無差池，來日老爺便要上表請貴妃歸省之期。」
「原是這般。」
陳斯遠遙遙見迎春、探春、惜春、湘雲、寶釵、黛玉俱都在賈母近前，自知沒那麼大臉面，便乾脆兜轉著避將開來。
他沿山上盤道而行，須臾過了石洞，往前走不多遠便是牡丹亭，遙遙便見薛姨媽往這邊廂遊逛而來。
那薛姨媽瞥見陳斯遠頓時眼前一亮，禁不住暗自攥緊了帕子，低聲與隨行的同喜吩咐一聲兒，便輕移蓮步往這邊廂迎來。
二人於藕香榭左近聚首，彼此裝模作樣見了禮，陳斯遠便問道：「姨太太好興致，竟來園子裡遊逛。」
薛姨媽白了其一眼，道：「都是老太太想邀，也讓我幫襯著查缺補漏。奈何這會子乏了，我便往這邊亭子來坐坐……遠哥兒是方才回來？」
說話間薛姨媽咬著下唇，一雙杏眼好似能沁出水兒來一般。
因著這些時日一直忙碌薛蟠婚事，二人足足七八日不曾聚首，這薛姨媽心下自是想的緊。
陳斯遠見此不由得心下一盪。此時薛姨媽瞧身形好似四九，看面龐不過雙十，床笫間去了羞怯，婉轉承歡之際自有一股子有別少女的風韻。
陳斯遠心下一動，便忽而壓低聲音道：「明兒可得空？」
薛姨媽面上嗔怪，扭頭觀量了一眼同喜，緊忙飛速點了下頭。
陳斯遠便笑道：「那我還是下晌等著你。」當下咳嗽一聲兒，說道：「既如此，我就不攪擾姨太太休憩了。」
「好，遠哥兒慢行。」
陳斯遠瞧著遠處同喜正往水中觀量，便趁著錯身之際悄然在薛姨媽身上摸了一把，隨即若無其事而去。薛姨媽被摸得心旌搖盪、滿面含春，又生怕被同喜瞧出來，緊忙撫了撫鬢角。
又過得好半晌方才叫了同喜往遠處行去。
這一日陳斯遠尋兩個小的而不得，再無旁的話兒。
待轉過天來，晌午時陳斯遠便在大格子巷一進小院兒里置辦了酒菜，只待薛姨媽到來。
許是多日不見，薛姨媽自個兒也想得緊，這日竟不到午時便來了。二人相見，天雷勾地火，自是好一番繾綣。
待風消雨歇，薛姨媽偎在陳斯遠懷裡，探出豐潤藕臂來抄起筷子，撿著可口的吃食一樣樣餵給陳斯遠吃。
不等陳斯遠開口說起正事兒來，薛姨媽就道：「哥哥又回了信兒，只說看北靜王如何處置。」
「那北靜王呢？」陳斯遠嚼著長壽果問道。
薛姨媽蹙眉嗔道：「還能如何？催問了幾回，都說不得空……我看只怕北靜王也怕了那忠順王。」
陳斯遠嗤笑道：「你兄長存了什麼心思，你還不知？他啊，心思大著呢。」
陳斯遠與王夫人相處得多了，自是知曉王夫人是什麼樣兒人。本性爽利，心思不多，比照鳳姐兒多有不如。這般人來日能算計得榮國府盡入其手，若說這背後沒有王子騰出謀劃策，陳斯遠打死都不信。
又瞥了眼懷中的薛姨媽，是了，薛姨媽也是王家女，家業眼看不保，說不得便與王子騰、王夫人勾連在了一處。
薛姨媽苦惱道：「說來也怪，原本存著指望，這過了這麼許多時日，如今得了噩耗，心下竟也不大計較了。」
陳斯遠笑道：「我先前就給你出了主意，有此謀算托底，你自然不急。」
薛姨媽聞言不禁蹙眉不已，道：「莫非拖上二年，真要丟了那皇商差事？」
陳斯遠思量道：「那忠順王也不是個有耐心法的，且看這些時日怎麼說吧。」
薛姨媽頷首應下。
陳斯遠吃了一盞酒，思量著說道：「我這兒倒有一樁好營生，說不得能保薛家富貴。」
薛姨媽頓時起身，殷勤為其斟酒，急切道：「哥兒快說說，到底是什麼好營生？」頓了頓，不待陳斯遠回話兒便搶白道：「是了，哥兒要南下，莫非是鹽商？」
「哪兒啊？」陳斯遠蹙眉道：「揚州八大鹽商說出去個頂個的豪富，實則不過都是朝廷養的肥豬，過些年便要殺上一批。薛家若成了鹽商，那可真是自甘墮落。」
薛姨媽面上訕訕，嘟囔道：「除此之外又有什麼好營生？」
陳斯遠與薛姨媽水乳交融，卻知其心下記掛著薛家家業，是以這會子也不敢說全了，只道：「什麼營生你且別管了，只消私底下預備了銀錢就好。你也知我本錢不多，到時一半算拆借，一半兒算股子。」
薛姨媽聞言往其身下瞥了一眼，不禁俏臉兒泛紅。
陳斯遠眨眨眼，道：「不是這個本錢……嘖，方才沒吃夠不成？」
薛姨媽咯咯咯笑了幾聲，眼見陳斯遠作勢欲撲，緊忙求饒不迭。
二人笑鬧一場，方才靠坐一處吃用起來。
薛姨媽便問：「總得有個數兒，你須得多少銀錢？」
陳斯遠眯眼道：「如今還不好說，五萬不多，十萬不少。」
「啊？」薛姨媽訝然不已。
陳斯遠打量一眼，便笑道：「怎麼？你怕我卷了銀錢不回來了？」
薛姨媽便搖頭道：「不是這個……是姐姐前幾日隱隱遞了話兒，說是榮國府公中打不開點兒，說不得又要問我家拆借一筆……總要個三、四萬銀子。」
陳斯遠蹙眉道：「前一筆還沒還，又借一筆？」
見薛姨媽點頭，面上並無異樣，陳斯遠便知，只怕薛姨媽是存了將兩筆借款算作寶釵嫁妝之意……嘖，這哪兒行？那都是自個兒的銀子啊！
陳斯遠便禁不住勸慰道：「太太如今還模稜兩可，你一句準話兒沒得便送了銀錢去，這豈不是肉包子打狗？」
眼見薛姨媽說不出話兒來，陳斯遠又道：「再者說了，文龍與曹家結親，往後內府中便有了靠山，你再巴結賈家又有何用？」
薛姨媽囁嚅道：「賈史王薛四家世代聯絡有親，姐姐有了難處，我總不能坐視不理。」
她雖這般說著，心下卻也恍然——是了，都與曹家結親了，何至於這般討好賈家？
陳斯遠見其目光閃爍，便不多勸。
待過得須臾，那薛姨媽忽而說道：「你近來……可是與寶釵往來頗多？」
陳斯遠正舉杯要飲，聞言便是一頓，見薛姨媽審視一般瞥過來，便若無其事地一飲而盡，道：「倒是在園子裡見了幾回，怎麼了？」
「她……可說了什麼旁的話兒？」
那可是說了不少……一直跟陳斯遠謀算著怎麼說通薛姨媽呢。
這話陳斯遠自不會說，只故作納罕道：「旁的？什麼旁的？」
薛姨媽眼見陳斯遠『果然不知』，便趕忙搖頭道：「也沒什麼，許是雲丫頭新來，寶玉又是個喜新厭舊的，這幾日也不曾找她，難免心裡有些苦悶。」
陳斯遠應了一聲，當即悶頭吃用起來。心下卻暗暗發苦，這與薛姨媽兜搭在了一處，反倒不好娶寶姐姐了。當此之際，又該當如何開解薛姨媽呢？
(本章完)
尤氏心下腹誹，當面卻不曾說什麼。及至晌午，尤老娘總算轉醒，尤氏便催著尤老娘迴轉寧國府。
二人乘車而行，尤老娘兀自酒意未消，睡眼惺忪、哈欠連連。她不過比尤氏大了幾歲，二人走在一處，與其說是母女，莫不如說是姊妹。
當下尤氏提及先前請託，尤老娘頓時蹙眉道：「也難為你，還不曾死了心去……若依著我，莫不如往光招寺多走走，說不得早就得了孩兒。」
尤氏聞言頓時蹙眉道：「母親說的什麼話兒？那等藏污納垢之地，我才不去！」
尤老娘哂笑一聲，道：「你可記得錢孺人？早幾年也說不去，後來實在沒法子不也去了幾回？如今孩兒都兩歲了，你看錢老爺說過什麼？」
「那怎能一樣兒？」尤氏懶得與尤老娘分辨。賈珍雖別無所出，可好歹膝下還有個賈蓉呢，哪裡就要她尋了和尚廟幫襯？
尤老娘乜斜一眼，倚著車窗好似自說自話道：「方才那鳳藥花川酒足足釀了三冬，偏二姐兒是個不知輕重的，還想著藏起來，豈不知等來年暑氣一蒸，便要酸腐了？」
頓了頓，扭頭觀量尤氏，笑著勸說道：「就好比咱們女人家，芳華好似那琥珀光，封存得再嚴實，又能扛住多少歲月磋磨？」
唏噓一聲，又與尤氏說道：「老宅後頭那張夫人你可記得？守節二十年掙了座貞節牌坊，臨了族裡貪她宅子，硬生生栽了個私通的罪過……要我說，那些續命哪兒比得上熱灶熱被窩實在？
左右珍哥兒他們爺兒倆也顧不得你，那帳目上松鬆手，多給自個兒打幾副頭面做體己，得空往那光招寺多上幾回香，便是不要孩兒，總好過你自個兒寒床孤枕的。」
尤氏聽得心猿意馬，卻臊紅了臉兒一個勁兒搖頭道：「快別說了，你再胡唚，往後再別來寧國府！」
尤老娘笑著嘆息道：「罷罷罷，不說就不說。只有一樣，那蓉哥兒也不是個省油的燈，說不得何時就娶了新夫人來，到時候還容得了你來掌家？」
尤氏暗自蹙眉，情知尤老娘說的在理。那秦氏在世時，家中上下可不就交由秦氏打理？她不過占了個便宜婆婆名分，那秦氏極得賈珍的寵，凡事還不是由著秦氏去處置？
那秦氏在世時，尤老娘與兩個繼妹可不敢時常往寧國府來。
此時就聽尤老娘又道：「這深宅大院雖是富貴，卻活似一口棺材，換了我是你，與其做那漆皮描金的死物，莫不如當個鎏金走馬燈，痛痛快快轉他個暈頭轉向，也算不白來世上一遭。」
尤氏正要說話，便見尤老娘哈欠連天，隨即自懷裡尋了個小巧瓷瓶來，哆嗦著倒了一枚丹丸，仰脖便吞了下去。
不過須臾，頓時又精神奕奕起來。尤老娘收了瓷瓶笑道：「珍哥兒給的這烏香（又名阿芙蓉）丸果然神異，每日吞上兩丸也不覺疲累，就是貴了些。」
尤氏蹙眉不喜。那烏香丸她也曾用過，只數日間便覺再也離不得此物，又覺每月大半月例銀子買了此物實在太過靡費，便強忍著將其戒除了。
車行轆轆，尤氏挑了車簾往外觀量，只覺冷風撲面，入目所及一片蕭索，心下不禁愈發悲涼，暗忖，莫非自個兒就這般如個泥人兒木偶一樣了此殘生？
不覺又想起方才尤三姐面上的光暈神采，心下便生出幾分艷羨來。
馬車迴轉寧國府，二人一道兒回了尤氏院兒，略略小憩，尤氏便尋了一些點心來，準備總別尤老娘。
誰知偏生此時賈珍迴轉，不一刻便打發婆子來請尤老娘吃酒。尤老娘自是歡喜不已，思量著吃上一頓酒，說不得能得不少好物件兒呢，可不比打尤氏的秋風強了百套？
當下樂滋滋去吃酒，只將尤氏撇在院兒中。
及至申時過，尤氏方才用過了晚飯，便有丫鬟銀蝶尋來，與其道：「奶奶，方才聽婆子說嘴，好似西府大太太不耐月子，吵嚷著這幾日便要出月子呢。」
「不是說坐雙月子？怎地這會子就不耐了？」
尤氏為繼室，合東、西二府，那王夫人比其年長，始終端著嬸子身份；李紈形同枯槁死灰，一心撲在賈蘭身上，深居簡出的與什麼人都少有往來；鳳姐兒倒是個爽利性子，奈何與秦氏交好。
算來算去，與尤氏能說到一處的，便只剩下邢夫人一個。一來二人年歲相近，二來同為繼室，自是有說不完的話兒。奈何尤氏嫌邢夫人時而犯蠢，於是二人不過明面上交好，極少說那些掏心掏肺的話兒。
聽聞邢夫人要出月子，於情於理尤氏都要過去看望一遭，便起身拾掇了，領了銀蝶先行往中路院而去。
出得自個兒院兒，往西過穿堂便是中路院內儀門前，尤氏過了穿堂便見內儀門前守著兩個婆子。
那兩個婆子瞥見尤氏，彼此對視一眼頓時神色惶惶。尤氏心下納罕，上前問道：「大爺可還在吃酒？」
一個婆子囁嚅不言語，另一個便訕笑道：「這……大爺吃多了酒，這會子正在裡頭歇著呢。方才吩咐了咱們，守著門不讓人來攪擾。」
尤氏蹙眉不已，心下已覺不妙，一旁的銀蝶便發問道：「佩鳳、攜鴛、文花幾個姨娘可在？」
那婆子哪裡敢欺瞞，只含混道：「幾個姨娘不勝酒力，這會子也回了。」
尤氏不覺攥緊了帕子，那塗了鳳仙汁的指甲掐入掌心，恨不得摳出血來！
佩鳳、攜鴛、文花幾個都回來，偏生沒提尤老娘，這內中什麼情形還用問？
本道賈珍先前覬覦二姐兒、三姐兒兩個就足夠荒唐了，誰知如今竟……竟——
銀蝶見其身形哆嗦，趕忙扶了其臂膀，低聲勸慰一聲：「奶奶——」
尤氏扭頭，便見銀蝶蹙眉輕微搖頭，眼中滿是懇求之意。
是了，她不過是繼室，賈珍又是個說一不二的，便是再荒唐她又能如何說？說出來定會惹了賈珍著惱，說不得自個兒便有如賈蓉那般被其暴打。
罷了，好歹不是親的，便這般吧。只是賈珍這般殘暴荒唐，這寧國府的富貴又能守到何日？
尤氏面上數變，終究化作一片平靜，與兩個婆子交代道：「等大爺醒了，代我傳個話兒，就說西府大太太要出月子，我過去瞧一眼。」
兩個婆子自是不迭應下，瞧著尤氏領了銀蝶遠去，彼此對視一眼，鬆口氣之餘不免神色中帶了鄙夷。
那邊廂，尤氏輕車簡從，只領了銀蝶一個坐了軟轎往榮國府而去。不一刻進得黑油大門，婆子忙不迭往內中傳報，銀蝶先行將尤氏扶下來，誰知正瞧見陳斯遠自外書房行來。
二人避無可避，陳斯遠便上前拱手見禮：「珍大嫂子。」
尤氏掃量其一眼，心下古怪不已，面上笑道：「是遠兄弟啊，你這是——」
「方才姨夫相招，叫我來議事。如今事了，正要往後頭去。」
「我來瞧瞧嬸子，既如此，遠兄弟且去吧。」
陳斯遠應下，隨即款步別過。
尤氏掃量其身形一眼，心下暗自稱奇。那遠兄弟她也不是沒見過，只是去年十月里瞧著還是個少年郎，如今身形抽條，已經有幾分青年模樣。且看其蜂腰猿背、身形挺拔，又念及三姐兒那愛慕不已的模樣，料想定然本錢十足——
尤氏俏臉兒一紅，暗自啐了自個兒一口，趕忙將雜亂心思丟在一旁，領了銀蝶往三層儀門而去。
不多時，尤氏領了銀蝶進得後頭正房裡。
這月子房裡雖點了薰香，卻依舊遮掩不住酸腐之味兒。尤氏轉進西梢間裡，便見邢夫人斜倚在床榻上，頭上布帕纏頭，些許凌亂髮絲貼了面頰，面色紅潤，瞧著比坐月子前還要康健幾分。
邢夫人憋悶得不行，見了尤氏便笑著招手：「珍哥兒媳婦快來！」
尤氏笑著上前見禮，邢夫人便嗔道：「哪裡就要這般外道了？若單論年紀，私底下我還要稱你一聲姐姐呢。」
尤氏笑道：「禮法不可廢……嬸子怎麼吵著要出月子？我得了信兒還當嬸子不大妥當，緊忙就來瞧了。」
邢夫人苦惱道：「每日家憋悶在房裡，可不就不妥了？我先前只當要好生將養了，誰知這坐月子竟是苦差事？」
說話間扯了下帕子：「不信你來聞聞，都餿了！」
尤氏笑道：「不過一時辛苦，嬸子還差這幾日了？」
「差，我是一刻也不想多待了，恨不得明兒個便能沐浴一番呢。」
邢夫人蹙眉嬌嗔，竟露出些許小兒女神情，惹得尤氏心下暗自稱奇。偏此時東梢間裡傳來嬰孩哭鬧聲兒，邢夫人就嘆息道：「瞧瞧，這要帳的又來了！」
須臾光景，便有苗兒抱了孩兒來，道：「太太，四哥兒許是餓了。」
邢夫人微微側身伸手接過，輕柔得好似捧著稀世珍寶。隨即自顧自解開衣襟，露出圓潤的肩頭，眸子裡滿是溫柔，輕輕地將孩子攬入懷中。待孩兒不哭鬧了，邢夫人便噙了笑道：「這不養兒不知父母恩，莫看這小東西如今乖巧，前些時日隔一個時辰醒一回，我連個囫圇覺都睡不成！」
一旁苗兒道：「還不是太太偏要自個兒餵養？若是夜裡讓奶嬤嬤餵養，哪裡就會累著太太了？」
邢夫人乜斜道：「你知道個什麼？這頭一個月自個兒餵養了，孩兒才會無病無災長得壯實。」忽而想起王善保家的那老貨來，邢夫人略略蹙眉不喜，旋即又丟在一旁。
她吵著要出月子，一則實在受不了髒，二則也是因著陳斯遠不日啟程南下，心下總想著好歹臨行前見上一回。
尤氏瞧著那孩兒一心吮吸，心兒頓時就化了，艷羨之情溢於言表。
於是出言道：「嬸子如今時來運轉，日子可算是好過了。」
邢夫人道：「往後還有的煩心呢，這才哪兒到哪兒？」
尤氏聞言苦悶不已，道：「我倒是想煩心也煩不成啊。」
邢夫人抬眼瞧了其一眼，思量著語重心長道：「不是我說你，珍哥兒媳婦，這孩兒的事兒……你也須得上上心。」
尤氏頷首，道：「謝嬸子掛念，今兒個我尋了三妹妹，託付遠兄弟南去時尋一味藥回來，總要將這宮寒的毛病治了。只是——」說著，尤氏咬了下唇說不出話兒來。
一旁銀蝶知尤氏有些話不好出口，便引了苗兒、條兒往一旁說話兒。
待人走了，尤氏才苦著臉道：「嬸子不知，我與大爺也是十來年的夫妻，他如今看我極為厭嫌。上個月好不容易留宿一晚，也是自個兒卷了被子就睡。我便是想要孩兒，莫非還能自個兒變出來不成？」
邢夫人想起從前日子，心下感同身受，不禁憐惜道：「也是難為你了……這十來年夫妻，左手摸右手的，可不就沒了興致？」頓了頓，想起去年雪夜情形，略略猶豫，到底還是說道：「總這般也不是個事兒……實話不妨與你說，那馬道婆有一味好藥，你偷偷摻進珍哥兒酒水裡，到時莫說是你，便是個母豬那珍哥兒也斷不會放過。」
「啊？」
尤氏瞪了雙眼，訝然不已。
邢夫人緊忙示意噤聲，又低聲嘀咕道：「不然你道這四哥兒是天上掉下來的不成？」
尤氏眨眨眼，心下若有所思。暗忖自個兒好似小覷了這位嬸子？
邢夫人觀量其神色，還道尤氏不信，便招呼了苗兒過來，吩咐道：「去柜子里將我那紅木匣子取了來。」
苗兒應下，須臾翻箱倒櫃取了來。邢夫人將苗兒打發出去，這才抽開匣子，自內中翻找出個小瓷瓶來，趕忙塞給尤氏，道：「摻進酒里，記得了，指甲蓋大小就得。」
尤氏唬得生怕旁人瞧見，趕忙塞進懷裡。又見邢夫人拿著另兩個瓷瓶猶豫不已，尤氏便問：「嬸子，這兩個莫非也是？」
邢夫人一咬牙，乾脆將那兩個瓷瓶也推了過來。道：「這兩個可了不得，這一瓶乃是香料，摻進冰片等物里，放置熏籠上，不一刻便讓人昏睡過去；這一瓶是解藥，不可吞服，用時須得含在舌下。
有此二者，只要你那毛病好了，斷不會懷不上孩兒。」
尤氏心下哭笑不得，奈何邢夫人一片好意，只得緊忙藏在懷裡。二人又說了好一會子話兒，尤氏方才領了銀蝶回返。路上思及要對賈珍用此手段，頓時心下噁心得不行，又不由得想起先前尤老娘所說的話兒來：
這深宅大院雖是富貴，卻活似一口棺材，換了我是你，與其做那漆皮描金的死物，莫不如當個鎏金走馬燈，痛痛快快轉他個暈頭轉向，也算不白來世上一遭！
……………………………………………………
倏忽幾日，轉眼便到了九月下。
陳斯遠幾次要啟程，奈何庶務纏身，一時竟不得走脫。
這頭一樁，乃是大老爺賈赦心下急切，幾次尋陳斯遠說道，話里話外都要先行將那林家家產收攏起來。他存的什麼心思，誰不知道？
陳斯遠自知若強行保住林家家產，只怕大老爺賈赦鋌而走險，說不得就保不住黛玉。因是幾次問詢，他只聽之任之。
只是這事兒還有的計較呢，不拘是老太太還是王夫人，二人都推說不得賈雨村回信，林家的家產還是收歸公中為宜。
大老爺賈赦氣惱了一場，尋了陳斯遠好生將賈母與王夫人說道了一番，無可奈何之際只得暫且按捺下心思。
這第二樁，乃是邢夫人實在憋悶不得，許是想著臨別之際見山一回，便打發苗兒來說，讓陳斯遠暫緩啟程，總要等其出了月子再說。
算算再有三兩日，陳斯遠便應承了下來。
第三樁，尤二姐十月初一的生兒，不用尤二姐開口，這幾日尤三姐兒百般懇求，不過是想著讓陳斯遠多留幾日。
陳斯遠想著左右都耽擱了，也不差一日、兩日的，便也應承了。
第四樁，陳斯遠這幾日又被燕平王抓了壯丁。蓋因雜貨鋪子萬客來開業在即，這大順上下都是頭一回經辦此營生，難免短了周全。燕平王便命陳斯遠四下查缺補遺。
本就是應當應分的，即便是苦差陳斯遠也須得盡力。誰知此行竟有意外收穫！
他今日在萬客來隨意閒逛，便在一隅瞥見一米黃小球，掉落地上竟彈起半人高。探手捏了捏，只覺軟彈。
心下驚奇之餘，緊忙尋了隨行小吏過問。那小吏只說此物名為『膠乳』，效用……大抵只能用來做彈球。至於來源，說是太宗在位時，與西夷互通往來，專門拋費大價錢採買來膠乳樹苗。
歷十年，兩廣、瓊崖、鄭和島都廣有種植，內府還在那鄭和島上有專門產膠乳的莊子。
膠乳？這他娘的是橡膠啊！
饒是陳斯遠心性沉穩，這會子也心旌搖盪！
那小吏眼見陳斯遠上心，又說了一番話。大抵是此物如今撲騰得到處都是，內府依著太宗祖訓不得不打理，卻是個賠本兒的買賣。無奈之下，自今上登基始，每五年開放膠乳競買，價高者得。
往常競買者多是皇商，只因此事乃是內府壓下來的差事，於是乎各處皇商賠本賺吆喝，拿了銀錢競買，權當是給內府上孝敬了。
再細細掃聽競買情形，那小吏倒是門兒清，只道鄭和島莊子攏共三千畝膠乳林，每歲能產膠乳五十萬斤。競買五年一回，底價大抵要兩萬銀子起，往來運費自理。
二百五十萬斤膠乳只要兩萬兩銀子？這般好營生只怕打著燈籠也南尋！
待聽聞轉過年來三月里便要競買，陳斯遠強壓著心下狂喜，緊忙回了榮國府。
他即便再不知工科營造，也知道橡膠要用硫磺熏，還要摻炭黑。且此物效用繁多，不拘是做輪胎、鞋底、膠皮管子還是膠布，單個拿出來都是好大的營生！
陳斯遠細細思量，這營生太大，只怕自個兒把持不住，說不得便要拖燕平王下水，如此自個兒才好安心。另一則，廣納勛貴股東，只有入股的權貴多了，自個兒在其中才不起眼兒。
唯一所慮者，這五年時間太多，若是能獨攬此營生二、三十年，那往後真真兒是什麼都夠了！
每臨大事有靜氣，陳斯遠強壓著心下雀躍回返自家小院兒，紅玉來迎，便道：「大爺，下晌時三姑娘與四姑娘一道兒來了，見大爺不在，就又回去了。」
陳斯遠停步納罕，因著心下憐惜，他自是待小惜春極好，惜春也總樂意往他這兒來。倒是三姑娘探春，每回見了自個兒雖難掩讚賞之意，卻極為有分寸，一月里不過能來上一兩回。
近來倒是古怪，算算惜春這都來第四回了……莫非這姑娘存著什麼心思不成？
陳斯遠便道：「她們這會子往園子裡耍頑去了？」
紅玉笑道：「雲姑娘最喜在外頭耍頑，想來三姑娘、四姑娘這會子一準兒被雲姑娘攛掇著在園子裡呢。」
陳斯遠笑著頷首：「那我換了衣裳去找她們去。」
當下進得內中，換過衣裳略略小憩，趁著天光還早便往園子裡來。
誰知方才自後頭進得園子裡，遙遙便見省親別墅里人影憧憧，剛巧柳嫂子就在近前瞧熱鬧，陳斯遠便尋其過問。
柳嫂子壓低聲音道：「今兒個是太太請了老太太來遊逛園子，只說請老太太色色斟酌、查缺補漏，若無差池，來日老爺便要上表請貴妃歸省之期。」
「原是這般。」
陳斯遠遙遙見迎春、探春、惜春、湘雲、寶釵、黛玉俱都在賈母近前，自知沒那麼大臉面，便乾脆兜轉著避將開來。
他沿山上盤道而行，須臾過了石洞，往前走不多遠便是牡丹亭，遙遙便見薛姨媽往這邊廂遊逛而來。
那薛姨媽瞥見陳斯遠頓時眼前一亮，禁不住暗自攥緊了帕子，低聲與隨行的同喜吩咐一聲兒，便輕移蓮步往這邊廂迎來。
二人於藕香榭左近聚首，彼此裝模作樣見了禮，陳斯遠便問道：「姨太太好興致，竟來園子裡遊逛。」
薛姨媽白了其一眼，道：「都是老太太想邀，也讓我幫襯著查缺補漏。奈何這會子乏了，我便往這邊亭子來坐坐……遠哥兒是方才回來？」
說話間薛姨媽咬著下唇，一雙杏眼好似能沁出水兒來一般。
因著這些時日一直忙碌薛蟠婚事，二人足足七八日不曾聚首，這薛姨媽心下自是想的緊。
陳斯遠見此不由得心下一盪。此時薛姨媽瞧身形好似四九，看面龐不過雙十，床笫間去了羞怯，婉轉承歡之際自有一股子有別少女的風韻。
陳斯遠心下一動，便忽而壓低聲音道：「明兒可得空？」
薛姨媽面上嗔怪，扭頭觀量了一眼同喜，緊忙飛速點了下頭。
陳斯遠便笑道：「那我還是下晌等著你。」當下咳嗽一聲兒，說道：「既如此，我就不攪擾姨太太休憩了。」
「好，遠哥兒慢行。」
陳斯遠瞧著遠處同喜正往水中觀量，便趁著錯身之際悄然在薛姨媽身上摸了一把，隨即若無其事而去。薛姨媽被摸得心旌搖盪、滿面含春，又生怕被同喜瞧出來，緊忙撫了撫鬢角。
又過得好半晌方才叫了同喜往遠處行去。
這一日陳斯遠尋兩個小的而不得，再無旁的話兒。
待轉過天來，晌午時陳斯遠便在大格子巷一進小院兒里置辦了酒菜，只待薛姨媽到來。
許是多日不見，薛姨媽自個兒也想得緊，這日竟不到午時便來了。二人相見，天雷勾地火，自是好一番繾綣。
待風消雨歇，薛姨媽偎在陳斯遠懷裡，探出豐潤藕臂來抄起筷子，撿著可口的吃食一樣樣餵給陳斯遠吃。
不等陳斯遠開口說起正事兒來，薛姨媽就道：「哥哥又回了信兒，只說看北靜王如何處置。」
「那北靜王呢？」陳斯遠嚼著長壽果問道。
薛姨媽蹙眉嗔道：「還能如何？催問了幾回，都說不得空……我看只怕北靜王也怕了那忠順王。」
陳斯遠嗤笑道：「你兄長存了什麼心思，你還不知？他啊，心思大著呢。」
陳斯遠與王夫人相處得多了，自是知曉王夫人是什麼樣兒人。本性爽利，心思不多，比照鳳姐兒多有不如。這般人來日能算計得榮國府盡入其手，若說這背後沒有王子騰出謀劃策，陳斯遠打死都不信。
又瞥了眼懷中的薛姨媽，是了，薛姨媽也是王家女，家業眼看不保，說不得便與王子騰、王夫人勾連在了一處。
薛姨媽苦惱道：「說來也怪，原本存著指望，這過了這麼許多時日，如今得了噩耗，心下竟也不大計較了。」
陳斯遠笑道：「我先前就給你出了主意，有此謀算托底，你自然不急。」
薛姨媽聞言不禁蹙眉不已，道：「莫非拖上二年，真要丟了那皇商差事？」
陳斯遠思量道：「那忠順王也不是個有耐心法的，且看這些時日怎麼說吧。」
薛姨媽頷首應下。
陳斯遠吃了一盞酒，思量著說道：「我這兒倒有一樁好營生，說不得能保薛家富貴。」
薛姨媽頓時起身，殷勤為其斟酒，急切道：「哥兒快說說，到底是什麼好營生？」頓了頓，不待陳斯遠回話兒便搶白道：「是了，哥兒要南下，莫非是鹽商？」
「哪兒啊？」陳斯遠蹙眉道：「揚州八大鹽商說出去個頂個的豪富，實則不過都是朝廷養的肥豬，過些年便要殺上一批。薛家若成了鹽商，那可真是自甘墮落。」
薛姨媽面上訕訕，嘟囔道：「除此之外又有什麼好營生？」
陳斯遠與薛姨媽水乳交融，卻知其心下記掛著薛家家業，是以這會子也不敢說全了，只道：「什麼營生你且別管了，只消私底下預備了銀錢就好。你也知我本錢不多，到時一半算拆借，一半兒算股子。」
薛姨媽聞言往其身下瞥了一眼，不禁俏臉兒泛紅。
陳斯遠眨眨眼，道：「不是這個本錢……嘖，方才沒吃夠不成？」
薛姨媽咯咯咯笑了幾聲，眼見陳斯遠作勢欲撲，緊忙求饒不迭。
二人笑鬧一場，方才靠坐一處吃用起來。
薛姨媽便問：「總得有個數兒，你須得多少銀錢？」
陳斯遠眯眼道：「如今還不好說，五萬不多，十萬不少。」
「啊？」薛姨媽訝然不已。
陳斯遠打量一眼，便笑道：「怎麼？你怕我卷了銀錢不回來了？」
薛姨媽便搖頭道：「不是這個……是姐姐前幾日隱隱遞了話兒，說是榮國府公中打不開點兒，說不得又要問我家拆借一筆……總要個三、四萬銀子。」
陳斯遠蹙眉道：「前一筆還沒還，又借一筆？」
見薛姨媽點頭，面上並無異樣，陳斯遠便知，只怕薛姨媽是存了將兩筆借款算作寶釵嫁妝之意……嘖，這哪兒行？那都是自個兒的銀子啊！
陳斯遠便禁不住勸慰道：「太太如今還模稜兩可，你一句準話兒沒得便送了銀錢去，這豈不是肉包子打狗？」
眼見薛姨媽說不出話兒來，陳斯遠又道：「再者說了，文龍與曹家結親，往後內府中便有了靠山，你再巴結賈家又有何用？」
薛姨媽囁嚅道：「賈史王薛四家世代聯絡有親，姐姐有了難處，我總不能坐視不理。」
她雖這般說著，心下卻也恍然——是了，都與曹家結親了，何至於這般討好賈家？
陳斯遠見其目光閃爍，便不多勸。
待過得須臾，那薛姨媽忽而說道：「你近來……可是與寶釵往來頗多？」
陳斯遠正舉杯要飲，聞言便是一頓，見薛姨媽審視一般瞥過來，便若無其事地一飲而盡，道：「倒是在園子裡見了幾回，怎麼了？」
「她……可說了什麼旁的話兒？」
那可是說了不少……一直跟陳斯遠謀算著怎麼說通薛姨媽呢。
這話陳斯遠自不會說，只故作納罕道：「旁的？什麼旁的？」
薛姨媽眼見陳斯遠『果然不知』，便趕忙搖頭道：「也沒什麼，許是雲丫頭新來，寶玉又是個喜新厭舊的，這幾日也不曾找她，難免心裡有些苦悶。」
陳斯遠應了一聲，當即悶頭吃用起來。心下卻暗暗發苦，這與薛姨媽兜搭在了一處，反倒不好娶寶姐姐了。當此之際，又該當如何開解薛姨媽呢？
(本章完)