第185章 送上門來
第185章 送上門來
前頭正房旁的耳房裡，炕桌上擺著四樣菜餚，除去兩樣時令小炒，另有一碟東坡肉、一碟獅子頭。
筷子將那獅子頭分作小塊，夾起來卻停在半空，炕桌之後，是蹙眉凝思的晴雯。
「還不如留在大格子巷呢。」
晴雯腹誹著咕噥了一嘴。蓋因自打來了新宅，陳斯遠不過三兩日才來一回，便是來了也多是與二姨娘、三姨娘兩個打混，偶爾才得空與她說說話兒。
又哪裡比得了當日在大格子巷？十日裡倒有九日，晌午時大爺會來尋她，說說話兒、一道兒用飯，隨即相擁小憩。
這會子晴雯明知陳斯遠自國子監肄業，再不會每日晌午來尋她，也難免回味過往。
觀量一眼天色，大抵戌時過半，只怕過會子大爺又要回榮國府了吧？
晴雯將一塊獅子頭丟進嘴裡，鼓動腮幫子嚼著，目光卻直勾勾瞧著窗外。忽而吱呀一聲，卻是曲嬤嬤推門而入。
瞥見晴雯方才用了一半，頓時蹙眉道：「我的姑娘啊，怎地還沒用完？」
晴雯癟嘴道：「我自個兒慢慢吃著，有什麼急的？」
曲嬤嬤便拍了大腿，嘆息一聲湊過來低聲道：「後樓撤了酒菜，老爺吩咐了，只管關門閉戶，說是今兒個夜裡不回了。」
「果然？」晴雯欣喜著問了一嘴，又輕哼一聲：「大爺回不回與我有什麼相干？」
曲嬤嬤嘖嘖一聲揶揄笑著，直把晴雯瞧了個紅臉兒，這才道：「姑娘全身上下就一張嘴硬……快些用吧，說不得老爺過會子就來尋姑娘了。」
晴雯哼哼兩聲算是應下，口中雖不曾說什麼，卻風捲殘雲也似，下箸入飛，眨眼間便用過了飯食，起身叫了嬤嬤來拾掇，自個兒又緊忙尋了帕子擦了嘴角，急急往外行了幾步，又蹙眉回返，對著梳妝鏡好一番觀量。
見唇上胭脂已然擦了個乾淨，便趕忙取了胭脂，以指尖蘸了往唇上點。
略略抿嘴觀量，便往正房而來。她打了燈，思量著吩咐曲嬤嬤預備熱水，又命人生了熏籠，自香料盒子裡尋了個蓮頭香放在其上。
正待鬆了口氣，便聽得廊下腳步聲漸近，又有婆子連稱『老爺』之聲。
晴雯心下一慌，扭身本待去迎，卻鬼使神差地咬了下唇，偏腿側坐椅上，尋了桌案上白日裡不曾做完的團扇繡將起來。
誰知慌亂間繡線已纏作亂麻，又不小心將繃子掉落，手忙腳亂之際碰翻了針線盒，握在掌心的頂針更是滾到門檻邊。
恰此時門扉推開，陳斯遠瞥了一眼滾落腳邊的頂針，又見晴雯一襲石榴紅裙，鬢邊一支點翠蝴蝶簪顫顫巍巍，面上滿是驚慌與赧然。
陳斯遠俯身拾了頂針，蹙眉與晴雯說道：「與你說過幾回了，夜裡別做女紅，仔細傷了眼睛。」
頂針撂在桌案上，晴雯心下暗惱著自個兒忽而就拙手笨腳了，又不禁心下有些熨帖。
她還在思忖著如何回話兒，陳斯遠深吸了口氣，看向熏籠道：「蓮頭香？聞著極香甜，是家裡新買的？」
晴雯心下不禁帶了幾分得意道：「前幾日三姨娘叫了前頭夥計來家送香料樣子，我聞著蓮頭香極好，便自個兒買了一些。」
說話間晴雯業已回過神兒來，緊忙起身讓陳斯遠落座，兀自繃著小臉兒道：「大爺多早晚回？」
陳斯遠只掃量一眼，便知晴雯犯了小性兒……大抵是因著近來疏於相處之故？
「今兒個不回了。」
陳斯遠回了一嘴，晴雯便道：「我去給大爺倒一盞茶來。」
她扭身要走，卻被陳斯遠扯了手兒：「不急，」陳斯遠牽著柔荑，讓其在一旁落座，道：「咱們先說會子話兒。」
晴雯便繃著小臉兒應下，落座後兀自垂了螓首。
陳斯遠便問了吃穿用度，與尤二姐、尤三姐相處的如何。
晴雯一一回道：「都好，三姨娘性如烈火，倒是待我極好。有三姨娘看顧著，二姨娘倒是不曾如何待我。吃用的也都極好。」
陳斯遠便探手在其小嘴上點了下，戲謔道：「那怎地嘴上好似掛了個油瓶？誰惹你不高興了？」
晴雯驚呼一聲，身形略略後仰，旋即嗔怪著道：「大爺又來逗弄我……我還當兩個姨娘不便，大爺便要回榮國府呢。」
陳斯遠也不開解，只轉而說道：「過些時日我要南下一遭，怕是要小半年才回返。」
「去這般久？」晴雯不禁挑了眉頭。
陳斯遠屈指點算道：「一來為祭父母，二來與林妹妹的婚事也須得賈藩台定下。」
「哦。」晴雯悶聲應了，心下愈發不快。
陳斯遠打量一眼，笑著道：「不高興了？」
晴雯只噘嘴搖頭。
卻聽陳斯遠又道：「是了，一來一回，小半年見不到你，我這心下也極為不舍……不若，你與我一道兒南下？正好往蘇州走一趟，也讓你們母女團聚一番。」
晴雯抬首眨眨眼，隨即驚喜著起身道：「果真？大爺可不敢哄騙我！」
陳斯遠笑吟吟道：「我幾時哄騙過你了？」
晴雯驚喜交加，方才的小性兒消散了個無影無蹤。暗忖，原來大爺先前所說的一直都記在心裡。她不過是個丫鬟，大爺能這般記掛著，夫復何求？
又念及不日便能見了母親，晴雯觸動心事，一時間竟紅了眼圈。
陳斯遠見此，便探手將其攬在懷裡，撫著背脊好一番寬慰。
好一會子，待晴雯心緒平復，陳斯遠又逗弄道：「心下不彆扭了？」
晴雯羞赧著點點頭，正待說什麼，外間便有曲嬤嬤道：「老爺、姑娘，水燒得了。」
晴雯趕忙轉而道：「大爺，我伺候你沐浴？」
下晌鹿鳴宴上飲了一通不說，又日曬風吹得，沾染了一身漢泥，陳斯遠素來喜潔，便頷首道：「也好。」
晴雯緊忙抽身而去，招呼著婆子將浴桶抬進來。一桶桶熱水注入，晴雯挽起衣袖來，素淨白皙的柔荑探進水裡，蹙眉與婆子道：「熱了一些，再加半桶涼水來。」
婆子應下，少一時又兌了半桶涼水，晴雯這才舒展眉頭。抬首道：「大爺，水得了。」
「嗯。」陳斯遠應著，目光一直留在晴雯身上。
便見氤氳水汽自浴桶中逸散而出，朦朦朧朧，那一襲石榴紅衣裳的晴雯雙頰蒸騰得泛紅，抬首間一顰一笑，便有如那春日裡綻放的桃花，透著一抹嬌羞，又有掩不住的活泛。
晴雯行將過來，伺候著陳斯遠寬衣解帶，因著頭一回伺候陳斯遠沐浴，見了那猿臂蜂腰，難免面紅耳赤。
她忍了嬌羞，偏過頭去將褪下的衣裳拾掇了，扭身便見陳斯遠業已坐進浴桶里。晴雯便咬唇挪動蓮步，如蔥般的玉指抄起布巾來，到得陳斯遠身後，略略撩撥了些熱水，便悶頭搓洗起來。
許是離得近了，那特有的男子氣息撲面，晴雯便禁不住低垂了眼帘，長長的睫毛微微顫動，俏臉上紅暈愈發濃烈。
於是她便沒話找話道：「等回了蘇州，咱們去吃襪底酥、䰾肺湯，還有醬方！尤其是那醬方，小火燒上三個時辰，咬一口唇齒留香，最是美味。」
「襪底酥是何物？」
晴雯巴巴兒道：「崑山點心，光澤鮮亮、清香撲鼻，薄得透明，吃起來鬆脆爽口。」頓了頓，又道：「大爺不知，我家原是崑山的。家中過不下去，爹媽方才來蘇州討生活。」
陳斯遠久居揚州，自是知曉叫花崑山之名，蓋因每每太湖泛濫，必淹崑山。那崑山一縣十年倒有九年泡在水裡。當地百姓難以過活，或拖家帶口往蘇杭討生活，或四下乞討為生。
崑曲本是南曲，也是因著崑山百姓活不下去，逼不得已這才衍生出來。
陳斯遠便笑問：「那你小時一準兒聽過崑曲。」
晴雯回思道：「倒是有班主尋上門來，說領了我去學曲。媽媽捨不得我，拼著被爹爹打了一通也不肯，這才多留了我兩年。」
說罷，晴雯不禁傷感起來，嘟囔道：「也不知我走了，媽媽會如何。」
能如何？母女分隔，自是傷心斷腸。陳斯遠知晴雯觸動心事，便道：「等過些時日見了你母親，想必她定極高興。」
「嗯。」晴雯點頭應了一聲，便將愁緒丟在一旁，仔細為陳斯遠搓洗起來。
過得半晌，背後搓洗過，晴雯便轉到前頭來。陳斯遠便見其髮絲貼了鬢頰，俏臉上水潤潤、紅撲撲，瞧著極為可人。
他禁不住生出戲謔之意，趁著晴雯悶頭搓洗，抬手便撩撥了些水珠過去。那水珠打濕了前襟，晴雯禁不住驚呼一聲，隨即氣惱著也撩水來潑陳斯遠。
一時間，水花四濺，嬉笑、嬌嗔，有來有往。那晴雯邊躲邊笑，笑聲清脆悅耳，仿若銀鈴。幾縷髮絲被汗水浸濕，貼在她泛紅的臉頰上，更添了幾分嬌俏。身前衣襟不知何時敞開，內里月白綢面肚兜被打濕了大半，內中小巧螢柔若隱若現。
陳斯遠禁不住暗自吞了口水，一時意動，便趁其不備一把扯了皓腕，用力往懷中一帶，晴雯便驚呼著撲在陳斯遠懷裡。
「大爺你——」晴雯一手撐著浴桶邊，抬眼便見陳斯遠目光熾熱，因是那到嘴邊的話兒便說不下去，只抿了嘴兒與陳斯遠對視。
陳斯遠探手捏了晴雯下頜，便在姑娘家懵然的目光中，抬首與其合在一處。
略略觸碰，晴雯身子便軟下來，那撐著浴桶的柔荑也把持不住，須臾便跌了過來。
陳斯遠這會子毫無防備，唇上被貝齒撞了下，待回過神來，那晴雯已然跌進了浴桶來。
晴雯撲騰著，抓了陳斯遠肩頭撐起身形，身上水珠滴落，禁不住嗔怪道：「瞧大爺做的好事！」
陳斯遠笑道：「左右都濕了，不若你也進來？」
晴雯抿著嘴不說話兒，她又不是碧痕那等每日家想著爬主子床的狐媚子，心下便是應允的，也不好宣之於口。
陳斯遠兩世為人，哪裡瞧不出晴雯心思？當下也不容其回話，略略起身扯了晴雯，便將其抱進了浴桶里。
晴雯便嗔道：「好歹容我換了衣裳，大爺怎地這般……這般……魯莽。」
陳斯遠便戲謔道：「好不容易中了舉，還不容我恣意魯莽一回？」說罷又搬著晴雯的身子，待其背對了自個兒，便雙臂環繞攬在懷中。
附在晴雯耳邊道：「你年紀還小，又是個爆炭性兒，一直留在外間，我生怕你招惹了是非。奈何不好帶你回榮國府，便只能安置在此處。」
晴雯應了一聲，雖嬌嗔著，卻聲如蚊蠅、越來越低，道：「大爺恁地小瞧了人，我又不是傻的，沒人護著，自然不會與人計較。」頓了頓，察知陳斯遠的鼻息噴吐在自個兒臉頰上，晴雯便道：「我知大爺一直掛念著我，我，我又不是那不懂事的頑童，心下有主意呢。」
「嗯，有主意就好，就怕你一時氣血上涌，乾脆來個不管不顧。」
晴雯知曉陳斯遠說的是什麼，晴雯道：「那二姨娘，往後我躲著她就是了。」
主僕兩個擁在一處，待那浴桶中水溫泛涼，這才齊齊出了浴桶，尋了衣裳更換。晴雯紅著臉兒瞧著浴桶，囁嚅著不知所措。
水漬漫了一地，便連那桌腿都打濕了去。這若是叫了婆子來，只怕便叫人恥笑。
陳斯遠便道：「明早拾掇了就是。」說著打了個哈欠，道：「夜了，咱們也睡吧。」
「嗯。」晴雯悶聲應下，心下怦然。
與素日裡不同，這回可是夜裡睡在一處……晴雯便想起了賴大家所送冊子裡的羞人之處。
陳斯遠掀了錦被進了床榻裡頭，晴雯磨蹭了好一會子才踢落鞋子上得床來，輕輕躺下，旋即便被陳斯遠摟在懷裡。
那晴雯便挪動小腦袋，枕在陳斯遠臂彎處，心下滿是熨帖，好似方才的怨懟俱都不翼而飛了一般。
待過得半晌，晴雯便覺身下異樣，還思量著大爺藏了什麼物什頂著自個兒，忽而恍然，霎時間面色泛紅。
也是此時，那環過來的雙手探進肚兜，漸漸不規矩起來。
又是半晌，晴雯耐受不住，鼻息粗重著翻轉過來，眼中滿是迷離之色，口中兀自低低喚著『大爺』，又仰了小臉兒來求索。
二人痴纏一番，晴雯顯是情動，陳斯遠卻忽而止住。那晴雯迷離著眼睛，納罕著看將過來。陳斯遠苦惱道：「你還小呢，可不好傷了身子骨。」
晴雯眨眨眼，便貼在陳斯遠胸口，只覺大爺果然是疼惜自個兒了。換了旁的主子，又哪裡會管丫鬟如何？只管痛快了自個兒，說不得過二年厭嫌了，便將人攆出府去。
比照起來，自家大爺比那寶二爺還要強上幾分呢。
晴雯心下動容，思忖著自家大爺這般憐惜自個兒，那自個兒總要報還一二。又想起冊中情形，她便大著膽子往身下探出手來。
「嗯？」陳斯遠納罕一聲。
晴雯便羞怯著道：「大爺……也，也不好憋悶著。不，不若我，換個法兒伺候了？」
「嗯……」
夜涼如水，四下靜謐，唯有那熏籠里炭火如熾，將臥房裡染得紅彤彤一片。
……………………………………………………
轉天清早，晴雯睜眼便見陳斯遠也睜開眼來瞧向自個兒。她只招呼一聲，便想起昨夜情形，不禁又羞赧起來。
她到底未經人事兒，只伺候了一半，便被陳斯遠次牙咧嘴說是在拔蘿蔔。其後又被自家大爺伺候了一回……
那會子晴雯昏死過去也似，好半晌方才回過氣兒來，只覺心兒好似要跳出來一般。
其後得了大爺教導，這才伺候了一場。這經此一遭，主僕兩個自是愈發親近。只羞怯了須臾，晴雯便掀了被子坐起身來，道：「今兒個要設宴，須得早些起來，不然二姨娘定打發了夏竹來問話兒。」
話音落下，果然便聽得外間叩門，旋即便有夏竹道：「老爺可起了？二姨娘問老爺過會子在哪兒用早飯。」
晴雯抿嘴看向陳斯遠，意為：果然說中了。
陳斯遠輕咳一聲兒道：「早飯便在正房裡用，你去回話，過會子叫二姐兒、三姐兒一道兒來。」
夏竹應下，扭身而去。
晴雯舒展腰肢略略活動了，便催著道：「大爺快起吧。此處預備了中衣，這外頭的衣裳多在榮國府，說不得大爺過會子要回去換一身兒呢。」
待陳斯遠懶洋洋起身，晴雯便膝行過來，仔細為陳斯遠穿戴起來，口中兀自道：「如今大爺也不缺銀錢，依著我，不若多做幾件衣裳放在此處備著。免得一時要更換，還要往榮國府跑。」
「嗯，回頭兒打發人採買些布匹錦緞就是了。」
晴雯便笑著道：「大爺瞧著身量又長高了些，得空我給大爺量身。」
「嗯。」
晴雯雙臂挪動，便有春光乍泄，惹得陳斯遠又是好一番眼熱。
晴雯見其眼神不對，雖面上嬌嗔，心下卻極為得意。
好半晌穿戴齊整，又洗漱過，晴雯便喚了婆子擺開桌案。過得半晌，春熙、夏竹兩個扶了尤二姐、尤三姐過來，跟著又有婆子不迭上了早飯。
眾人齊齊落座，那尤二姐瞥見晴雯就坐在陳斯遠身旁，面上噙著笑不住為陳斯遠布菜，那一副初承恩澤的小兒女情狀，又哪裡瞞得過尤二姐去？
她心下不免又忌憚了幾分，只是因著陳斯遠也在，這才暫且按捺心中。尤二姐心下想的分明，論情誼，自個兒比不得三姐兒與那香菱，論能為，又比不得紅玉。
她所能憑依的，不過是姿容，以及素日裡曲意逢迎，床笫之間豁得出去。這晴雯與那柳五兒都是後來的，尤其是晴雯，一副狐媚子模樣，聽聞極得遠兄弟寵溺。若來日晴雯也做了姨娘，只怕自個兒還比不過她去呢。
若只是三姐兒與香菱壓自個兒一頭也就罷了，尤二姐豈容一個小丫鬟出身的也來壓自個兒一頭？
此時就聽尤三姐道：「是了，晴雯家便在蘇州，遠哥哥這回帶她去嗎？」
陳斯遠頷首，晴雯禁不住笑道：「大爺說了要帶我尋我娘親呢。」
尤三姐頓時笑道：「那敢情好。」當下掃聽起江南風物來，晴雯便隨口說將起來。
尤二姐面上陪笑，心下不禁懊悔。早知這狐媚子也南下，自個兒就不該貪圖百草堂營生，合該陪著遠兄弟往江南打個來回。
奈何昨兒個已然說定，這會子再反悔只怕會惹得遠兄弟生疑。
一徑用過早飯，陳斯遠便回了榮國府更換衣裳。
尤三姐張羅著晌午便擺了席面，又打發晴雯領了人去請戲班子來。一時間新宅里忙亂起來，很是熱鬧。
待辰時末，陳斯遠換了衣裳回來，婆子也自酒樓定了席面，只說午時前一準兒送到。
萬事齊備，只待晴雯請了戲班子來。誰知巳時剛過，便見晴雯俏臉煞白，竟氣惱著回返。
尤二姐見此便笑道：「喲，這是誰招惹了你去？」
陳斯遠也道：「可是受委屈了？」
晴雯咬著銀牙行進來，也不曾行禮，便冷臉兒蹙眉道：「不想士子裡頭也有嚼老婆舌的！我實在氣不過，這才與幾個措大吵嚷起來。」
「啊？」
陳斯遠納罕不已，正待追問，隨晴雯而來的曲嬤嬤便道：「老爺不知，姑娘才請了戲班子，誰知下得樓來便聽雅間裡有人污衊老爺此番高中，必是買通考官，提前得了題目。一時間污言穢語，實在不堪入耳。
姑娘氣不過，這才隔著屏風與其吵嚷起來。」
陳斯遠眯眼暗忖，這是燕平王走漏了風聲？還是說有人藉此掀起朝爭，自個兒正撞在刀口上？
當下口中含混道：「不過是幾個落第措大牢騷之言，不用計較。」
「大爺！」晴雯叫道：「若是旁人污衊也就罷了，偏生那幾個書生里，有個賴尚榮！」
晴雯出自賴家，原本賴嬤嬤留著給賴尚榮做姨娘的，後來為了巴結賈母，這才將其送去了賈母房裡。她自是識得賴尚榮的。
陳斯遠聞言不禁暗自舒了口氣，暗忖，此言既出自賴尚榮之口，那想來不過是胡亂忖度，並不曾拿了真憑實據。
當下思量著問道：「你可瞧清楚了？」
晴雯咬牙道：「他便是化成灰我也識得！」
賴尚榮可不是省油的燈，能瞞著賴家上下將朱䴉肚子弄大，可想而知晴雯當日定沒少被其騷擾。
陳斯遠放下心來，心想這賴尚榮只怕連寶玉都不如啊，真真兒是吃一百回虧也不長記性。可巧，這回又撞在自個兒手裡。
他暗自思忖，單憑几句牢騷之言，便是鬧上公堂也不過打幾十板子，說不得此人推說酒後失言，到時連板子都免了呢。且賴家為了求自個兒寬宥，可是現巴巴的將晴雯弄出了榮國府，他如今也不想對付賴家……如此想來，好似也唯有這般辦了。
陳斯遠思量罷了，便寬慰晴雯幾句，隨即叫了個婆子來，吩咐其將自個兒的小廝慶愈喚來。
臨近午時，眼看開席，那慶愈方才一瘸一拐而來。
陳斯遠見此哭笑不得道：「是了，竟忘了你崴了腳。」
慶愈眼巴巴瞧著席面，倒不是貪圖一口吃的，而是想著這回能不能再得一回賞錢。當下哂笑道：「大爺既有吩咐，小的莫說是崴了腳，便是瘸了腿也要來聽吩咐。」
陳斯遠便道：「也不白使喚你，過會子領一份賞錢就是。」當下探手將其招到近前，仔細吩咐了一通。
尤三姐叫了春熙來賞了其一吊錢，那慶愈頓時歡天喜地，拖著一條腿一溜煙的跑了。
……………………………………………………
卻說這日晌午，大老爺賈赦方才瞧過邢夫人與四哥兒，此時方才尋了秋桐調情，誰知忽有婆子來報，說是遠哥兒身邊兒的小廝慶愈請見。
大老爺心下不耐，秋桐觀量神色便道：「偏這會子來請見，老爺不若先打發了去。」
賈赦點了點頭，忽而想起陳斯遠極擅殖貨，生怕錯過了機會，便轉念道：「說不得遠哥兒有什麼事兒，罷了，叫到外書房我去見見吧。」
「老爺~」秋桐嬌嗔不依。
賈赦便在其臀上掐了一把，嘿然道：「不急，過會子定給你個好兒！」
說罷，賈赦起身而去。那秋桐將其送走，返身回來見桌案上擺著的丹丸，頓時啐道：「老東西，不用丹丸軟得麵條也似，哪兒來的臉子說大話！」
不提秋桐，卻說賈赦踱步而行，須臾進得外書房裡。
那小廝慶愈早已等候在內，見了面趕忙打躬作揖。大老爺施施然落座，繃著臉道：「遠哥兒打發你來可是有事兒？」
慶愈躬著身子道：「回大老爺，大爺本待今日在新宅慶賀一番，誰知忽聽得外間有人攀誣，說大爺此番高中是因著買通了考官之故。待細細查究，傳出此言的竟是賴尚榮！」
「嗯？」
頓了頓，慶愈又道：「大爺心下為難，不知是不是該報官，便打發小的來請大老爺拿主意。」
賈赦捻須思量，心下不禁狂喜。暗忖著，那賴尚榮是得多蠢、多倒霉，不過背後腹誹幾句，偏生被遠哥兒聽了個正著。
省親別墅早已竣工，餘下不過添添補補，大老爺少了不少孝敬，這用度自是不足起來。這些時日正思量著鼓動陳斯遠再淘弄個賺錢的營生呢，誰知這天大的好事兒竟送上門來了！
哈哈，真真兒是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫啊！
欣喜之餘，賈赦面上數變，便是不慎揪下了兩根鬍鬚也不覺疼痛。過得須臾，大老爺肅容正色道：「豈有此理！誰不知遠哥兒勤學不綴，方才有了今日？讀書人最重名聲，又豈容人隨意攀誣？
你且去回了遠哥兒，也不用報官，此事老夫自當為遠哥兒做主！」
慶愈只當差事辦妥，不迭打躬作揖，待大老爺一擺手，這才倒退著退下。
慶愈一走，大老爺頓時起身踱步，心下躊躇滿志。待運了半晌氣，只覺氣勢發將出來定然排山倒海，便喝道：「來呀！」
小廝推門而入，大老爺怒不可遏道：「去將賴大那夯貨給我叫來！」
小廝戰戰兢兢而出，趕忙往榮國府尋了賴大。那賴大心下納罕，不禁追問連連。奈何小廝被賈赦唬了去，便死咬著不曾開口，只催著賴大快去東跨院。
賴大丈二和尚摸不著頭腦，只得納罕而來。甫一進得外書房裡，便見大老爺賈赦負手背身而立，昂首挺胸，頗有淵渟岳峙之勢。
賴大不敢怠慢，緊忙躬身見禮。
隨即就見大老爺賈赦緩緩轉身，面上不怒自威，忽而抄起個茶盞來……又緩緩放下，隨即抄起個硯台來就打。
「狗奴才，你可知罪！」
賴大『誒唷』一聲，肩頭被砸了個正著，心下氣急，卻不敢反駁，只拱手道：「這……老奴何罪之有？還請大老爺明示！」
「呵，到了此時還跟老夫裝糊塗？罷了，老夫不妨直說出來。你那孽子在外頭亂傳謠言，說遠哥兒那舉人是買來的，正巧被遠哥兒撞了個正著。我且問你，你有何話可說？」
「啊？這……這……這……是不是遠大爺聽錯了？」
「呸！」大老爺賈赦啐了一口，龍行虎步，幾步到得賴大近前，指著其鼻子罵道：「這都第幾回了？我那外甥從不招災惹禍，偏你那兒子矜名妒能！遠哥兒雖父母不在了，可我這當姨夫的還在！你真當陳家無人呼！」
賴大心下欲哭無淚，恨不得立時掐死了賴尚榮。這倒霉兒子怎麼就不長記性？知道姓陳的不好招惹，怎麼偏偏與其卯上了？這不是上趕著伸出臉來等著挨巴掌嗎？
賴大便苦著臉道：「回大老爺，老奴對此一無所知啊。若那孽障果然造謠生事，老奴定押了其去跟遠大爺賠罪道惱。」
「呵，那謠言說不得傳揚得滿城皆知了，單是道惱又有何用？」
賴大心下已然有了不好預感。
果然，就聽大老爺賈赦嘆息一聲，語重心長道：「賴大啊賴大，你且說說，老爺我何曾勒索過你家？哪一回不是你上趕著送了孝敬來？
啊？好生教訓了那孽子，安生過日子多好？你偏不，嘖嘖，你這回不又撞在老夫手裡了嗎？」
賴大都快哭了，暗忖這一回沒一二千銀子別想遮掩過去了。好不容易積攢了些許家底，三番兩次被大老爺盤剝，再有下回只怕賴家就要舉債送孝敬了。
(本章完)
前頭正房旁的耳房裡，炕桌上擺著四樣菜餚，除去兩樣時令小炒，另有一碟東坡肉、一碟獅子頭。
筷子將那獅子頭分作小塊，夾起來卻停在半空，炕桌之後，是蹙眉凝思的晴雯。
「還不如留在大格子巷呢。」
晴雯腹誹著咕噥了一嘴。蓋因自打來了新宅，陳斯遠不過三兩日才來一回，便是來了也多是與二姨娘、三姨娘兩個打混，偶爾才得空與她說說話兒。
又哪裡比得了當日在大格子巷？十日裡倒有九日，晌午時大爺會來尋她，說說話兒、一道兒用飯，隨即相擁小憩。
這會子晴雯明知陳斯遠自國子監肄業，再不會每日晌午來尋她，也難免回味過往。
觀量一眼天色，大抵戌時過半，只怕過會子大爺又要回榮國府了吧？
晴雯將一塊獅子頭丟進嘴裡，鼓動腮幫子嚼著，目光卻直勾勾瞧著窗外。忽而吱呀一聲，卻是曲嬤嬤推門而入。
瞥見晴雯方才用了一半，頓時蹙眉道：「我的姑娘啊，怎地還沒用完？」
晴雯癟嘴道：「我自個兒慢慢吃著，有什麼急的？」
曲嬤嬤便拍了大腿，嘆息一聲湊過來低聲道：「後樓撤了酒菜，老爺吩咐了，只管關門閉戶，說是今兒個夜裡不回了。」
「果然？」晴雯欣喜著問了一嘴，又輕哼一聲：「大爺回不回與我有什麼相干？」
曲嬤嬤嘖嘖一聲揶揄笑著，直把晴雯瞧了個紅臉兒，這才道：「姑娘全身上下就一張嘴硬……快些用吧，說不得老爺過會子就來尋姑娘了。」
晴雯哼哼兩聲算是應下，口中雖不曾說什麼，卻風捲殘雲也似，下箸入飛，眨眼間便用過了飯食，起身叫了嬤嬤來拾掇，自個兒又緊忙尋了帕子擦了嘴角，急急往外行了幾步，又蹙眉回返，對著梳妝鏡好一番觀量。
見唇上胭脂已然擦了個乾淨，便趕忙取了胭脂，以指尖蘸了往唇上點。
略略抿嘴觀量，便往正房而來。她打了燈，思量著吩咐曲嬤嬤預備熱水，又命人生了熏籠，自香料盒子裡尋了個蓮頭香放在其上。
正待鬆了口氣，便聽得廊下腳步聲漸近，又有婆子連稱『老爺』之聲。
晴雯心下一慌，扭身本待去迎，卻鬼使神差地咬了下唇，偏腿側坐椅上，尋了桌案上白日裡不曾做完的團扇繡將起來。
誰知慌亂間繡線已纏作亂麻，又不小心將繃子掉落，手忙腳亂之際碰翻了針線盒，握在掌心的頂針更是滾到門檻邊。
恰此時門扉推開，陳斯遠瞥了一眼滾落腳邊的頂針，又見晴雯一襲石榴紅裙，鬢邊一支點翠蝴蝶簪顫顫巍巍，面上滿是驚慌與赧然。
陳斯遠俯身拾了頂針，蹙眉與晴雯說道：「與你說過幾回了，夜裡別做女紅，仔細傷了眼睛。」
頂針撂在桌案上，晴雯心下暗惱著自個兒忽而就拙手笨腳了，又不禁心下有些熨帖。
她還在思忖著如何回話兒，陳斯遠深吸了口氣，看向熏籠道：「蓮頭香？聞著極香甜，是家裡新買的？」
晴雯心下不禁帶了幾分得意道：「前幾日三姨娘叫了前頭夥計來家送香料樣子，我聞著蓮頭香極好，便自個兒買了一些。」
說話間晴雯業已回過神兒來，緊忙起身讓陳斯遠落座，兀自繃著小臉兒道：「大爺多早晚回？」
陳斯遠只掃量一眼，便知晴雯犯了小性兒……大抵是因著近來疏於相處之故？
「今兒個不回了。」
陳斯遠回了一嘴，晴雯便道：「我去給大爺倒一盞茶來。」
她扭身要走，卻被陳斯遠扯了手兒：「不急，」陳斯遠牽著柔荑，讓其在一旁落座，道：「咱們先說會子話兒。」
晴雯便繃著小臉兒應下，落座後兀自垂了螓首。
陳斯遠便問了吃穿用度，與尤二姐、尤三姐相處的如何。
晴雯一一回道：「都好，三姨娘性如烈火，倒是待我極好。有三姨娘看顧著，二姨娘倒是不曾如何待我。吃用的也都極好。」
陳斯遠便探手在其小嘴上點了下，戲謔道：「那怎地嘴上好似掛了個油瓶？誰惹你不高興了？」
晴雯驚呼一聲，身形略略後仰，旋即嗔怪著道：「大爺又來逗弄我……我還當兩個姨娘不便，大爺便要回榮國府呢。」
陳斯遠也不開解，只轉而說道：「過些時日我要南下一遭，怕是要小半年才回返。」
「去這般久？」晴雯不禁挑了眉頭。
陳斯遠屈指點算道：「一來為祭父母，二來與林妹妹的婚事也須得賈藩台定下。」
「哦。」晴雯悶聲應了，心下愈發不快。
陳斯遠打量一眼，笑著道：「不高興了？」
晴雯只噘嘴搖頭。
卻聽陳斯遠又道：「是了，一來一回，小半年見不到你，我這心下也極為不舍……不若，你與我一道兒南下？正好往蘇州走一趟，也讓你們母女團聚一番。」
晴雯抬首眨眨眼，隨即驚喜著起身道：「果真？大爺可不敢哄騙我！」
陳斯遠笑吟吟道：「我幾時哄騙過你了？」
晴雯驚喜交加，方才的小性兒消散了個無影無蹤。暗忖，原來大爺先前所說的一直都記在心裡。她不過是個丫鬟，大爺能這般記掛著，夫復何求？
又念及不日便能見了母親，晴雯觸動心事，一時間竟紅了眼圈。
陳斯遠見此，便探手將其攬在懷裡，撫著背脊好一番寬慰。
好一會子，待晴雯心緒平復，陳斯遠又逗弄道：「心下不彆扭了？」
晴雯羞赧著點點頭，正待說什麼，外間便有曲嬤嬤道：「老爺、姑娘，水燒得了。」
晴雯趕忙轉而道：「大爺，我伺候你沐浴？」
下晌鹿鳴宴上飲了一通不說，又日曬風吹得，沾染了一身漢泥，陳斯遠素來喜潔，便頷首道：「也好。」
晴雯緊忙抽身而去，招呼著婆子將浴桶抬進來。一桶桶熱水注入，晴雯挽起衣袖來，素淨白皙的柔荑探進水裡，蹙眉與婆子道：「熱了一些，再加半桶涼水來。」
婆子應下，少一時又兌了半桶涼水，晴雯這才舒展眉頭。抬首道：「大爺，水得了。」
「嗯。」陳斯遠應著，目光一直留在晴雯身上。
便見氤氳水汽自浴桶中逸散而出，朦朦朧朧，那一襲石榴紅衣裳的晴雯雙頰蒸騰得泛紅，抬首間一顰一笑，便有如那春日裡綻放的桃花，透著一抹嬌羞，又有掩不住的活泛。
晴雯行將過來，伺候著陳斯遠寬衣解帶，因著頭一回伺候陳斯遠沐浴，見了那猿臂蜂腰，難免面紅耳赤。
她忍了嬌羞，偏過頭去將褪下的衣裳拾掇了，扭身便見陳斯遠業已坐進浴桶里。晴雯便咬唇挪動蓮步，如蔥般的玉指抄起布巾來，到得陳斯遠身後，略略撩撥了些熱水，便悶頭搓洗起來。
許是離得近了，那特有的男子氣息撲面，晴雯便禁不住低垂了眼帘，長長的睫毛微微顫動，俏臉上紅暈愈發濃烈。
於是她便沒話找話道：「等回了蘇州，咱們去吃襪底酥、䰾肺湯，還有醬方！尤其是那醬方，小火燒上三個時辰，咬一口唇齒留香，最是美味。」
「襪底酥是何物？」
晴雯巴巴兒道：「崑山點心，光澤鮮亮、清香撲鼻，薄得透明，吃起來鬆脆爽口。」頓了頓，又道：「大爺不知，我家原是崑山的。家中過不下去，爹媽方才來蘇州討生活。」
陳斯遠久居揚州，自是知曉叫花崑山之名，蓋因每每太湖泛濫，必淹崑山。那崑山一縣十年倒有九年泡在水裡。當地百姓難以過活，或拖家帶口往蘇杭討生活，或四下乞討為生。
崑曲本是南曲，也是因著崑山百姓活不下去，逼不得已這才衍生出來。
陳斯遠便笑問：「那你小時一準兒聽過崑曲。」
晴雯回思道：「倒是有班主尋上門來，說領了我去學曲。媽媽捨不得我，拼著被爹爹打了一通也不肯，這才多留了我兩年。」
說罷，晴雯不禁傷感起來，嘟囔道：「也不知我走了，媽媽會如何。」
能如何？母女分隔，自是傷心斷腸。陳斯遠知晴雯觸動心事，便道：「等過些時日見了你母親，想必她定極高興。」
「嗯。」晴雯點頭應了一聲，便將愁緒丟在一旁，仔細為陳斯遠搓洗起來。
過得半晌，背後搓洗過，晴雯便轉到前頭來。陳斯遠便見其髮絲貼了鬢頰，俏臉上水潤潤、紅撲撲，瞧著極為可人。
他禁不住生出戲謔之意，趁著晴雯悶頭搓洗，抬手便撩撥了些水珠過去。那水珠打濕了前襟，晴雯禁不住驚呼一聲，隨即氣惱著也撩水來潑陳斯遠。
一時間，水花四濺，嬉笑、嬌嗔，有來有往。那晴雯邊躲邊笑，笑聲清脆悅耳，仿若銀鈴。幾縷髮絲被汗水浸濕，貼在她泛紅的臉頰上，更添了幾分嬌俏。身前衣襟不知何時敞開，內里月白綢面肚兜被打濕了大半，內中小巧螢柔若隱若現。
陳斯遠禁不住暗自吞了口水，一時意動，便趁其不備一把扯了皓腕，用力往懷中一帶，晴雯便驚呼著撲在陳斯遠懷裡。
「大爺你——」晴雯一手撐著浴桶邊，抬眼便見陳斯遠目光熾熱，因是那到嘴邊的話兒便說不下去，只抿了嘴兒與陳斯遠對視。
陳斯遠探手捏了晴雯下頜，便在姑娘家懵然的目光中，抬首與其合在一處。
略略觸碰，晴雯身子便軟下來，那撐著浴桶的柔荑也把持不住，須臾便跌了過來。
陳斯遠這會子毫無防備，唇上被貝齒撞了下，待回過神來，那晴雯已然跌進了浴桶來。
晴雯撲騰著，抓了陳斯遠肩頭撐起身形，身上水珠滴落，禁不住嗔怪道：「瞧大爺做的好事！」
陳斯遠笑道：「左右都濕了，不若你也進來？」
晴雯抿著嘴不說話兒，她又不是碧痕那等每日家想著爬主子床的狐媚子，心下便是應允的，也不好宣之於口。
陳斯遠兩世為人，哪裡瞧不出晴雯心思？當下也不容其回話，略略起身扯了晴雯，便將其抱進了浴桶里。
晴雯便嗔道：「好歹容我換了衣裳，大爺怎地這般……這般……魯莽。」
陳斯遠便戲謔道：「好不容易中了舉，還不容我恣意魯莽一回？」說罷又搬著晴雯的身子，待其背對了自個兒，便雙臂環繞攬在懷中。
附在晴雯耳邊道：「你年紀還小，又是個爆炭性兒，一直留在外間，我生怕你招惹了是非。奈何不好帶你回榮國府，便只能安置在此處。」
晴雯應了一聲，雖嬌嗔著，卻聲如蚊蠅、越來越低，道：「大爺恁地小瞧了人，我又不是傻的，沒人護著，自然不會與人計較。」頓了頓，察知陳斯遠的鼻息噴吐在自個兒臉頰上，晴雯便道：「我知大爺一直掛念著我，我，我又不是那不懂事的頑童，心下有主意呢。」
「嗯，有主意就好，就怕你一時氣血上涌，乾脆來個不管不顧。」
晴雯知曉陳斯遠說的是什麼，晴雯道：「那二姨娘，往後我躲著她就是了。」
主僕兩個擁在一處，待那浴桶中水溫泛涼，這才齊齊出了浴桶，尋了衣裳更換。晴雯紅著臉兒瞧著浴桶，囁嚅著不知所措。
水漬漫了一地，便連那桌腿都打濕了去。這若是叫了婆子來，只怕便叫人恥笑。
陳斯遠便道：「明早拾掇了就是。」說著打了個哈欠，道：「夜了，咱們也睡吧。」
「嗯。」晴雯悶聲應下，心下怦然。
與素日裡不同，這回可是夜裡睡在一處……晴雯便想起了賴大家所送冊子裡的羞人之處。
陳斯遠掀了錦被進了床榻裡頭，晴雯磨蹭了好一會子才踢落鞋子上得床來，輕輕躺下，旋即便被陳斯遠摟在懷裡。
那晴雯便挪動小腦袋，枕在陳斯遠臂彎處，心下滿是熨帖，好似方才的怨懟俱都不翼而飛了一般。
待過得半晌，晴雯便覺身下異樣，還思量著大爺藏了什麼物什頂著自個兒，忽而恍然，霎時間面色泛紅。
也是此時，那環過來的雙手探進肚兜，漸漸不規矩起來。
又是半晌，晴雯耐受不住，鼻息粗重著翻轉過來，眼中滿是迷離之色，口中兀自低低喚著『大爺』，又仰了小臉兒來求索。
二人痴纏一番，晴雯顯是情動，陳斯遠卻忽而止住。那晴雯迷離著眼睛，納罕著看將過來。陳斯遠苦惱道：「你還小呢，可不好傷了身子骨。」
晴雯眨眨眼，便貼在陳斯遠胸口，只覺大爺果然是疼惜自個兒了。換了旁的主子，又哪裡會管丫鬟如何？只管痛快了自個兒，說不得過二年厭嫌了，便將人攆出府去。
比照起來，自家大爺比那寶二爺還要強上幾分呢。
晴雯心下動容，思忖著自家大爺這般憐惜自個兒，那自個兒總要報還一二。又想起冊中情形，她便大著膽子往身下探出手來。
「嗯？」陳斯遠納罕一聲。
晴雯便羞怯著道：「大爺……也，也不好憋悶著。不，不若我，換個法兒伺候了？」
「嗯……」
夜涼如水，四下靜謐，唯有那熏籠里炭火如熾，將臥房裡染得紅彤彤一片。
……………………………………………………
轉天清早，晴雯睜眼便見陳斯遠也睜開眼來瞧向自個兒。她只招呼一聲，便想起昨夜情形，不禁又羞赧起來。
她到底未經人事兒，只伺候了一半，便被陳斯遠次牙咧嘴說是在拔蘿蔔。其後又被自家大爺伺候了一回……
那會子晴雯昏死過去也似，好半晌方才回過氣兒來，只覺心兒好似要跳出來一般。
其後得了大爺教導，這才伺候了一場。這經此一遭，主僕兩個自是愈發親近。只羞怯了須臾，晴雯便掀了被子坐起身來，道：「今兒個要設宴，須得早些起來，不然二姨娘定打發了夏竹來問話兒。」
話音落下，果然便聽得外間叩門，旋即便有夏竹道：「老爺可起了？二姨娘問老爺過會子在哪兒用早飯。」
晴雯抿嘴看向陳斯遠，意為：果然說中了。
陳斯遠輕咳一聲兒道：「早飯便在正房裡用，你去回話，過會子叫二姐兒、三姐兒一道兒來。」
夏竹應下，扭身而去。
晴雯舒展腰肢略略活動了，便催著道：「大爺快起吧。此處預備了中衣，這外頭的衣裳多在榮國府，說不得大爺過會子要回去換一身兒呢。」
待陳斯遠懶洋洋起身，晴雯便膝行過來，仔細為陳斯遠穿戴起來，口中兀自道：「如今大爺也不缺銀錢，依著我，不若多做幾件衣裳放在此處備著。免得一時要更換，還要往榮國府跑。」
「嗯，回頭兒打發人採買些布匹錦緞就是了。」
晴雯便笑著道：「大爺瞧著身量又長高了些，得空我給大爺量身。」
「嗯。」
晴雯雙臂挪動，便有春光乍泄，惹得陳斯遠又是好一番眼熱。
晴雯見其眼神不對，雖面上嬌嗔，心下卻極為得意。
好半晌穿戴齊整，又洗漱過，晴雯便喚了婆子擺開桌案。過得半晌，春熙、夏竹兩個扶了尤二姐、尤三姐過來，跟著又有婆子不迭上了早飯。
眾人齊齊落座，那尤二姐瞥見晴雯就坐在陳斯遠身旁，面上噙著笑不住為陳斯遠布菜，那一副初承恩澤的小兒女情狀，又哪裡瞞得過尤二姐去？
她心下不免又忌憚了幾分，只是因著陳斯遠也在，這才暫且按捺心中。尤二姐心下想的分明，論情誼，自個兒比不得三姐兒與那香菱，論能為，又比不得紅玉。
她所能憑依的，不過是姿容，以及素日裡曲意逢迎，床笫之間豁得出去。這晴雯與那柳五兒都是後來的，尤其是晴雯，一副狐媚子模樣，聽聞極得遠兄弟寵溺。若來日晴雯也做了姨娘，只怕自個兒還比不過她去呢。
若只是三姐兒與香菱壓自個兒一頭也就罷了，尤二姐豈容一個小丫鬟出身的也來壓自個兒一頭？
此時就聽尤三姐道：「是了，晴雯家便在蘇州，遠哥哥這回帶她去嗎？」
陳斯遠頷首，晴雯禁不住笑道：「大爺說了要帶我尋我娘親呢。」
尤三姐頓時笑道：「那敢情好。」當下掃聽起江南風物來，晴雯便隨口說將起來。
尤二姐面上陪笑，心下不禁懊悔。早知這狐媚子也南下，自個兒就不該貪圖百草堂營生，合該陪著遠兄弟往江南打個來回。
奈何昨兒個已然說定，這會子再反悔只怕會惹得遠兄弟生疑。
一徑用過早飯，陳斯遠便回了榮國府更換衣裳。
尤三姐張羅著晌午便擺了席面，又打發晴雯領了人去請戲班子來。一時間新宅里忙亂起來，很是熱鬧。
待辰時末，陳斯遠換了衣裳回來，婆子也自酒樓定了席面，只說午時前一準兒送到。
萬事齊備，只待晴雯請了戲班子來。誰知巳時剛過，便見晴雯俏臉煞白，竟氣惱著回返。
尤二姐見此便笑道：「喲，這是誰招惹了你去？」
陳斯遠也道：「可是受委屈了？」
晴雯咬著銀牙行進來，也不曾行禮，便冷臉兒蹙眉道：「不想士子裡頭也有嚼老婆舌的！我實在氣不過，這才與幾個措大吵嚷起來。」
「啊？」
陳斯遠納罕不已，正待追問，隨晴雯而來的曲嬤嬤便道：「老爺不知，姑娘才請了戲班子，誰知下得樓來便聽雅間裡有人污衊老爺此番高中，必是買通考官，提前得了題目。一時間污言穢語，實在不堪入耳。
姑娘氣不過，這才隔著屏風與其吵嚷起來。」
陳斯遠眯眼暗忖，這是燕平王走漏了風聲？還是說有人藉此掀起朝爭，自個兒正撞在刀口上？
當下口中含混道：「不過是幾個落第措大牢騷之言，不用計較。」
「大爺！」晴雯叫道：「若是旁人污衊也就罷了，偏生那幾個書生里，有個賴尚榮！」
晴雯出自賴家，原本賴嬤嬤留著給賴尚榮做姨娘的，後來為了巴結賈母，這才將其送去了賈母房裡。她自是識得賴尚榮的。
陳斯遠聞言不禁暗自舒了口氣，暗忖，此言既出自賴尚榮之口，那想來不過是胡亂忖度，並不曾拿了真憑實據。
當下思量著問道：「你可瞧清楚了？」
晴雯咬牙道：「他便是化成灰我也識得！」
賴尚榮可不是省油的燈，能瞞著賴家上下將朱䴉肚子弄大，可想而知晴雯當日定沒少被其騷擾。
陳斯遠放下心來，心想這賴尚榮只怕連寶玉都不如啊，真真兒是吃一百回虧也不長記性。可巧，這回又撞在自個兒手裡。
他暗自思忖，單憑几句牢騷之言，便是鬧上公堂也不過打幾十板子，說不得此人推說酒後失言，到時連板子都免了呢。且賴家為了求自個兒寬宥，可是現巴巴的將晴雯弄出了榮國府，他如今也不想對付賴家……如此想來，好似也唯有這般辦了。
陳斯遠思量罷了，便寬慰晴雯幾句，隨即叫了個婆子來，吩咐其將自個兒的小廝慶愈喚來。
臨近午時，眼看開席，那慶愈方才一瘸一拐而來。
陳斯遠見此哭笑不得道：「是了，竟忘了你崴了腳。」
慶愈眼巴巴瞧著席面，倒不是貪圖一口吃的，而是想著這回能不能再得一回賞錢。當下哂笑道：「大爺既有吩咐，小的莫說是崴了腳，便是瘸了腿也要來聽吩咐。」
陳斯遠便道：「也不白使喚你，過會子領一份賞錢就是。」當下探手將其招到近前，仔細吩咐了一通。
尤三姐叫了春熙來賞了其一吊錢，那慶愈頓時歡天喜地，拖著一條腿一溜煙的跑了。
……………………………………………………
卻說這日晌午，大老爺賈赦方才瞧過邢夫人與四哥兒，此時方才尋了秋桐調情，誰知忽有婆子來報，說是遠哥兒身邊兒的小廝慶愈請見。
大老爺心下不耐，秋桐觀量神色便道：「偏這會子來請見，老爺不若先打發了去。」
賈赦點了點頭，忽而想起陳斯遠極擅殖貨，生怕錯過了機會，便轉念道：「說不得遠哥兒有什麼事兒，罷了，叫到外書房我去見見吧。」
「老爺~」秋桐嬌嗔不依。
賈赦便在其臀上掐了一把，嘿然道：「不急，過會子定給你個好兒！」
說罷，賈赦起身而去。那秋桐將其送走，返身回來見桌案上擺著的丹丸，頓時啐道：「老東西，不用丹丸軟得麵條也似，哪兒來的臉子說大話！」
不提秋桐，卻說賈赦踱步而行，須臾進得外書房裡。
那小廝慶愈早已等候在內，見了面趕忙打躬作揖。大老爺施施然落座，繃著臉道：「遠哥兒打發你來可是有事兒？」
慶愈躬著身子道：「回大老爺，大爺本待今日在新宅慶賀一番，誰知忽聽得外間有人攀誣，說大爺此番高中是因著買通了考官之故。待細細查究，傳出此言的竟是賴尚榮！」
「嗯？」
頓了頓，慶愈又道：「大爺心下為難，不知是不是該報官，便打發小的來請大老爺拿主意。」
賈赦捻須思量，心下不禁狂喜。暗忖著，那賴尚榮是得多蠢、多倒霉，不過背後腹誹幾句，偏生被遠哥兒聽了個正著。
省親別墅早已竣工，餘下不過添添補補，大老爺少了不少孝敬，這用度自是不足起來。這些時日正思量著鼓動陳斯遠再淘弄個賺錢的營生呢，誰知這天大的好事兒竟送上門來了！
哈哈，真真兒是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫啊！
欣喜之餘，賈赦面上數變，便是不慎揪下了兩根鬍鬚也不覺疼痛。過得須臾，大老爺肅容正色道：「豈有此理！誰不知遠哥兒勤學不綴，方才有了今日？讀書人最重名聲，又豈容人隨意攀誣？
你且去回了遠哥兒，也不用報官，此事老夫自當為遠哥兒做主！」
慶愈只當差事辦妥，不迭打躬作揖，待大老爺一擺手，這才倒退著退下。
慶愈一走，大老爺頓時起身踱步，心下躊躇滿志。待運了半晌氣，只覺氣勢發將出來定然排山倒海，便喝道：「來呀！」
小廝推門而入，大老爺怒不可遏道：「去將賴大那夯貨給我叫來！」
小廝戰戰兢兢而出，趕忙往榮國府尋了賴大。那賴大心下納罕，不禁追問連連。奈何小廝被賈赦唬了去，便死咬著不曾開口，只催著賴大快去東跨院。
賴大丈二和尚摸不著頭腦，只得納罕而來。甫一進得外書房裡，便見大老爺賈赦負手背身而立，昂首挺胸，頗有淵渟岳峙之勢。
賴大不敢怠慢，緊忙躬身見禮。
隨即就見大老爺賈赦緩緩轉身，面上不怒自威，忽而抄起個茶盞來……又緩緩放下，隨即抄起個硯台來就打。
「狗奴才，你可知罪！」
賴大『誒唷』一聲，肩頭被砸了個正著，心下氣急，卻不敢反駁，只拱手道：「這……老奴何罪之有？還請大老爺明示！」
「呵，到了此時還跟老夫裝糊塗？罷了，老夫不妨直說出來。你那孽子在外頭亂傳謠言，說遠哥兒那舉人是買來的，正巧被遠哥兒撞了個正著。我且問你，你有何話可說？」
「啊？這……這……這……是不是遠大爺聽錯了？」
「呸！」大老爺賈赦啐了一口，龍行虎步，幾步到得賴大近前，指著其鼻子罵道：「這都第幾回了？我那外甥從不招災惹禍，偏你那兒子矜名妒能！遠哥兒雖父母不在了，可我這當姨夫的還在！你真當陳家無人呼！」
賴大心下欲哭無淚，恨不得立時掐死了賴尚榮。這倒霉兒子怎麼就不長記性？知道姓陳的不好招惹，怎麼偏偏與其卯上了？這不是上趕著伸出臉來等著挨巴掌嗎？
賴大便苦著臉道：「回大老爺，老奴對此一無所知啊。若那孽障果然造謠生事，老奴定押了其去跟遠大爺賠罪道惱。」
「呵，那謠言說不得傳揚得滿城皆知了，單是道惱又有何用？」
賴大心下已然有了不好預感。
果然，就聽大老爺賈赦嘆息一聲，語重心長道：「賴大啊賴大，你且說說，老爺我何曾勒索過你家？哪一回不是你上趕著送了孝敬來？
啊？好生教訓了那孽子，安生過日子多好？你偏不，嘖嘖，你這回不又撞在老夫手裡了嗎？」
賴大都快哭了，暗忖這一回沒一二千銀子別想遮掩過去了。好不容易積攢了些許家底，三番兩次被大老爺盤剝，再有下回只怕賴家就要舉債送孝敬了。
(本章完)