第181章 有喜有悲
第181章 有喜有悲
東跨院。
陳斯遠才走，邢夫人自是心緒激盪，免不得又咳嗽了幾聲。因著王善保家的那老貨，她與孩兒都染了風寒。
邢夫人在月子中雖不得沐浴，其餘吃食卻一樣不缺，人瞧著愈發豐腴了幾分。原先的鵝蛋臉，此時竟生生成了圓臉。因著身子骨結實，是以不過幾日這風寒便轉好，如今不過略略咳嗽幾聲罷了。
聽得陳斯遠中舉，邢夫人心下自是歡喜不已。錯非還在月子中，只怕就要出面張羅酒席，請了那戲班子好生樂呵個三天三夜了。
雖不能出門，這欣喜卻遮掩不住。苗兒、條兒兩個喜滋滋過來道喜，邢夫人高興之下，將上上下下賞了個遍。
當下又有奶嬤嬤抱了孩兒來，笑著與邢夫人道：「四哥兒今兒個已經不燒了，許是聽得遠大爺高中桂榜，四哥兒心下也歡喜呢。」
苗兒掃量著孩兒笑道：「還真說不準……四哥兒昨兒個還哭鬧不休，今兒個瞧著安生了許多。」
條兒就道：「太太，遠哥兒高中，說不得家中忙亂，不若我過去幫襯幫襯？」
那苗兒聽得此言，頓時心下著惱。她本也是這般想的，誰知讓條兒那小蹄子搶了先。
兩個丫鬟的神色落在邢夫人眼裡，此時她有了四哥兒，自是不在意……左右此生她與陳斯遠也是有緣無分，往後時日能時而幽會便心滿意足。因是便笑道：「打量我不知你們兩個的心思？」
「太太——」苗兒、條兒一併垂了螓首，苗兒過了明路，自是不怕。條兒還不曾過明路，是以心下惴惴。
邢夫人就道：「我也不瞞你們，遠哥兒年歲還小，父母又去得早，我這做長輩的可不就得時常照拂著？你們二人是我身邊兒丫鬟，算算年歲過不了幾年也該許人家了。」說話間目光在苗兒、條兒之間游移，笑吟吟道：「我是存了心思，來日將你們兩個送過去……只是過後會不會送回來，那就全看遠哥兒心思了。」
苗兒、條兒兩個心下大喜，趕忙屈身一福道謝。偷眼彼此掃量一眼，自是存了較勁兒之意。
邢夫人說過此事，又說道：「勤往前頭掃聽著，老爺回來了知會我一聲兒。再如何說遠哥兒也是老爺的外甥，中舉這等大喜之事，咱們東跨院不張羅，難道還能指望著府里張羅不成？」
一應丫鬟、婆子趕忙應下，立時便有婆子往前頭掃聽去了。
邢夫人心下歡喜，又問奶嬤嬤抱了孩兒在自個兒懷裡，那孩兒還不曾滿月，眉眼不曾長開，卻依稀能瞧出倒有七分像邢夫人，至於剩下那三分，自是隨了親爹。
邢夫人雀躍著逗弄孩兒，心下暗道：「兒啊，你爹爹中了舉，十五六的舉人，在本朝可是稀罕著呢，說不得來日高中皇榜，也能為官作宰。不求你青出於藍，好歹來日有他七分本事，我這心下也就熨帖了。」
說來也奇，那孩兒好似情知邢夫人所想一般，這會子竟睜開眼來，咿咿呀呀探手去抓邢夫人的臉。
奶嬤嬤頓時鬆了口氣，笑著道：「果然母子連心，我抱四哥兒時可不見四哥兒這般高興。」
邢夫人噙了笑意，心下不禁暗忖，母子連心自是有的，說不得父子也連心呢。
……………………………………………………
王夫人院兒。
日光自雕花窗欞照進屋內，王夫人盤坐在炕上，手中雖翻著佛經，面上卻頗有些心不在焉。
若說這榮國府里何人比邢夫人還要記掛陳斯遠秋闈之事，那便只有王夫人了。蓋因涉事遠黛之約，干係寶玉婚事，內里更是牽扯了寶玉婚事究竟是賈母做主、還是王夫人做主。
又因陳斯遠屢次獻計，多有相善之舉，這王夫人心下難免便偏著其幾分。當下也看不進佛經，心下不由得暗忖：遠哥兒雖是妯娌的外甥，卻是個聰慧之人，只大半年便闖出偌大的名聲來，加之在國子監又連連得了榜首，這秋闈中舉……想來也在情理之中？
只是科考之事誰又說得清？如江南一地英才匯聚，不少名揚天下的才子偏偏在那秋闈上屢屢碰壁，到死都只是個秀才；又有那等籍籍無名的老翁，數十年科考無人問，一朝得中，轉眼便成了數一數二的大員。
胡亂思忖間，便有丫鬟玉釧兒噙了笑入得內中，與王夫人道：「太太，前頭來了報子，遠大爺怕是高中了！」
王夫人心下一動，撂下佛經道：「果然？」
玉釧兒就道：「前頭銅鑼響成一片，二奶奶又催著二爺往前頭去迎，周嫂子趕忙往後頭去尋遠大爺了，料想錯不了。」
「阿彌陀佛！」王夫人不禁笑道：「可算是中了，遠哥兒可算是得償所願。」頓了頓，又唏噓道：「他才多大年紀？說來比珠哥兒怕是還要聰慧幾分呢。」
玉釧兒趕忙收聲，賈珠乃是王夫人的禁忌，這會子說什麼都不好。
好在王夫人此時不曾陷於對長子的緬懷中，只輕嘆一聲便道：「等得了准信兒，你往鳳哥兒處走一遭，問問府中打算如何辦。」
王夫人自是想到，只怕此事傳進老太太耳中，頓時好似吃了蒼蠅一般噁心，偏生這等大喜之事老太太又說不出什麼來，到時候便只好捏著鼻子慶賀一番。
想到此節，她心下自是快意，巴不得瞧見賈母那有苦難言的模樣呢。
玉釧兒自是應下，趕忙去尋鳳姐兒。她一走，王夫人撇下佛經，往堂屋中走來，手中佛珠捻動飛快，滿眼都是欣喜。
陳斯遠得中舉人，料想那婚約之事是跑不了啦。王夫人當日可沒少受賈敏欺負，黛玉又生得肖母，看見那張臉王夫人便歡喜不起來，又怎肯促成寶黛婚事？
思量間又有金釧兒引了紅玉入得內中，金釧兒就道：「太太，遠大爺打發紅玉來給太太報喜了。」
紅玉趕忙道：「太太，大爺本要自個兒來報喜的，奈何來道喜的絡繹不絕，大爺一時走不開，又記掛著太太掛念著，便只好先打發我來報喜了。」
王夫人回過神來，面上掛了笑意，連連頷首道：「好好好，遠哥兒高中，往後你也有了前程。真真兒可喜可賀。」
紅玉趕忙屈身一福，略略說了兩句討喜的，王夫人問過名次，便說道：「二十七就不錯了，聽聞此番順天府鄉試才取三十六人？」
「是。」
「遠哥兒才這個年紀，能中舉人就是不易。你仔細服侍著，來日若遠哥兒中了皇榜別居他所，我做主，將你身契放了。」
紅玉頓時大喜過望，趕忙跪下來磕頭道：「多謝太太成全。」
王夫人笑盈盈接了，這才命金釧兒將其扶起，又說道：「這中了舉總是一樁大喜事，來日如何忙碌且不說，今兒個府里總要熱鬧一番。你回去與遠哥兒說了，今兒個哪兒都不許去。」
「是，奴婢這就傳話給大爺。」
當下王夫人便命金釧兒送了紅玉出去。不提王夫人心下暢快，卻說金釧兒將紅玉送出角門，出來便斜對著東北上小院兒。
那院兒門前鶯兒正與個丫鬟嘀咕著，瞥見金釧兒送了紅玉出來，頓時招手道：「紅玉！」
紅玉聽得招呼聲，心下略略不喜。蓋因鶯兒素來行事無忌，任性妄為也就罷了，還極為世故奸滑。
紅玉還在寶玉房外為三等丫鬟時，鶯兒見了她掃都不掃一眼；待紅玉去了陳斯遠處，鶯兒雖不曾說什麼，可面上卻帶了厭嫌。
誰知待轉過年來，得知陳斯遠闖出好大的名聲來，那鶯兒便又改了臉色，每每尋機與紅玉閒談，話里話外都在掃聽陳斯遠情形。
紅玉別過金釧兒，扭頭看將過去，便見鶯兒撇下那人，喜氣洋洋地迎了過來。
「紅玉姐姐，你家大爺高中了？」
紅玉心下不喜，面上卻不曾顯露，只笑著頷首道：「菩薩保佑，大爺得中鄉試二十七名。」
鶯兒頓時嘖嘖有聲：「十五、六歲就中了舉人……只怕比那位珠大爺還強了幾分呢。」
「可不敢這麼說。」
鶯兒笑道：「珠大爺往後兩回秋闈都沒過，可不就比他強？要說紅玉姐姐真會相人，早早兒到了遠大爺身邊。這常言道一人得道雞犬升天，姐姐頗得遠大爺信重，來日一個姨娘的位份是沒跑了！」
紅玉心下不虞，強笑道：「往後還不好說呢。」
鶯兒就正色道：「是了，你家大爺素來招蜂引蝶，這外頭養著兩個不說，前些時日我還見東跨院的苗兒、條兒在園子裡與你家大爺拉扯不清呢。」
紅玉強壓著怒火說道：「我且不與你說了，得了太太吩咐，須得趕快給大爺回話。」
此言一出，紅玉這才撇開鶯兒往後頭去了。
那鶯兒瞧著紅玉遠去，口中嘖嘖不停，半晌方才扭身回了東北上小院兒。
前頭來了報子之事，內中業已知曉，只是具體情形如何還不得而知。
鶯兒便趕忙入內，見了薛姨媽與寶釵道：「太太、姑娘，方才撞見遠大爺身邊兒的紅玉了，聽說遠大爺中了順天府第二十七名，險一險就要名落孫山。」
話才出口，寶釵頓時蹙眉呵斥道：「少胡唚！中了就是中了，除去那頭名，這第二與榜尾又有何分別？便是來日春闈，說不得榜尾的一躍而上，反倒是那頭名名落孫山也是有的。」
頓了頓，又教訓道：「我素日裡教你謹言慎行，如今你不見長進也就罷了，怎地愈發沒個樣子？如此口無遮攔，傳出去還道咱們家忘恩負義，背後說道遠大哥呢！」
鶯兒頓時唬得沉了臉兒，惶恐道：「姑娘，我錯了，我不過是隨口一說，又不曾與外頭人嚼舌。」
寶釵面沉如水，只道：「罰你半個月月例，若再有下次，往後你也別跟著我了。」
寶釵撂下狠話，鶯兒自是愈發惶恐，緊忙求助也似地瞥向薛姨媽。誰知素來回護鶯兒的薛姨媽這會子竟一言不發，鶯兒便只得自請其罪，賭咒發誓往後再也不犯。
待其自說自話了好一會子，寶釵這才出言將其打發了下去。那鶯兒心下惴惴退下，面上愁眉不展，心下不禁暗忖，這些時日自家姑娘每每提及那位遠大爺，多是噙了笑意，反倒聽聞寶二爺情形，面上又寡淡了下來……莫非自家姑娘真箇兒屬意那位遠大爺？
她是薛家丫頭，自是與姑娘綁在一處的。那位遠大爺如今雖只是舉人，往後卻不敢小覷了。萬一姑娘真箇兒嫁了去，以如今的情形，自個兒哪裡還有好果子吃？
且不說小丫鬟鶯兒轉了心思。
卻說正房裡母女二人，那鶯兒方才下去，寶釵便與薛姨媽數落了鶯兒一通，自是惹得薛姨媽頷首連連。
臨了薛姨媽才蹙眉道：「鶯兒的確愈發不成樣子，若來日還是這般，乾脆換個丫鬟就是。」
自打與遠哥兒捅破了那層窗戶紙，又在大格子巷裡抵死纏綿了一遭，薛姨媽心下自是處處護著情郎的。
此番遠哥兒得中舉人，錯非不好張揚，只怕薛姨媽比王夫人還要歡喜幾分呢。
寶釵聞言道：「也是瞧在她自小跟著我，又處處為我考量，心下顧念著主僕情分這才只是呵斥。換做旁人，哪裡還容得下她？」
寶姐姐自打那日口吐玄機，又停了冷香丸，每日裡心下倒有大半都記掛著陳斯遠。奈何二人好些時日不得獨處之機，一則年歲相當，總要避嫌；二則此間是榮國府，寶釵素有周全之名，自是做不出那等私相授受之事。
而今聞聽陳斯遠高中桂榜，寶姐姐自是心下歡喜。她情知二人之間隔著的阻礙繁多，一則要說服自個兒媽媽，二則也要陳斯遠兌現才情。
這中了舉，便是兌現才情的第一步。
於是寶釵又道：「且不說鶯兒……媽媽，遠大哥這般年紀就高中桂榜，便是本朝也少有呢。」
「可不就是！」薛姨媽歡喜道：「這遠哥兒才情、人品都沒得挑，最難得的是雖智計百出，卻心胸寬廣。若換了旁人，經了你哥哥那一樁事兒，只怕從此就要與咱們家交惡了。」
寶釵見薛姨媽如此看重陳斯遠，不禁心下愈發歡喜，笑著道：「媽媽說的極是，這後一條極為難得。都道『宰相肚子能撐船』，說白了不過是有心胸者方才能成大事。遠大哥不缺才情、智計，又心胸寬廣，料定來日必前程似錦。」
薛姨媽尚且不曾聽出來寶姐姐心思，只接了話頭頷首贊道：「是極是極！他才多大年紀？便是三十歲高中皇榜，那也小著呢。若僥倖進了翰林，那來日定是要入閣拜相的。」頓了頓，不禁唏噓了一聲兒：「只是可惜了——」
可惜什麼？自是陳斯遠那日所言『君生我未生』。午夜夢回、輾轉反側之際，薛姨媽心下不知遐想了多少回，若是二人年歲相當又會如何？
或是隔牆相望，一眼定情；或是暗通款曲，書信寄情；又或是年節時撇下家人暗地裡私會，拘謹有禮又情意綿綿。
心下雜亂之餘，薛姨媽禁不住想見陳斯遠……也不是為那身子通透，如今好似見其一面便會心下通透一般。自然……若是身心一併通透了就更好了。
寶釵不知薛姨媽心思，只當媽媽慢慢轉念，又生怕驟然說出自個兒心思來惹了媽媽反感，還是如今這般有如涓涓細流、潛移默化的改易就好，於是便只順著話茬好生誇讚了一回陳斯遠。
當下母女兩個心思各異，偏生卻能說到一處去，也是一樁奇事。
過得半晌，那鶯兒忽而回返，入內稟報導：「太太、姑娘，我方才掃聽得，好似寶二爺又鬧了起來！聽說這回將那通靈寶玉都摔了個稀碎呢！」
「啊？」
母女二人頓時驚愕不已，面面相覷對視一眼，趕忙起身一併往榮慶堂而去。
……………………………………………………
鳳姐兒院兒。
鳳姐兒處置過家中庶務，方才自前後三間倒座廳回來，略略歇息，便聽得婆子來報，說是報子登門，只怕陳斯遠高中了！
當下鳳姐兒緊忙打發丫鬟去尋了賈璉往前頭去答對，又命平兒往儀門左近觀量著，免得鬧了誤會。
略略等了須臾，便有平兒喜滋滋迴轉。
「如何？」鳳姐兒問道。
平兒笑著點頭道：「奶奶說中了，報子說遠大爺高中桂榜二十七名，真真兒是大喜事！」
鳳姐兒寡淡笑著道：「遠兄弟得償所願，自是可喜可賀……只是於旁人而言，卻不見得是好事兒啊。」
平兒一怔，旋即思量道：「是了，一早兒就見寶二爺在園子裡踱步，蹙眉怔神的，想來便是因著此事？」
鳳姐兒唏噓道：「本道兩個玉兒能湊成一對兒，誰知會生出變故來？」當下又搖頭笑道：「也罷，這事兒啊，自有老太太與太太去計較，咱們可不敢沾邊兒。」
平兒頷首，又問：「奶奶，是不是打發人往榮慶堂說一嘴？」
鳳姐兒苦惱道：「說自是要說的……還是等你二爺回來吧。」
這等『壞事』，能遲一會子便遲一會子吧。
鳳姐兒轉念又想起賈璉來，若無陳斯遠比照自是無妨，只是這多了陳斯遠比照著，鳳姐兒這要強的性兒，自是有些瞧不上賈璉那公子哥兒習性。
當下便與平兒道：「瞧瞧遠兄弟，再看看你二爺，每日家就知尋那幾個俊俏小廝打混。我也不求他如何長進，好歹也該有些正事兒啊。」
平兒分辨道：「奶奶還說……二爺拘謹拘在府里，原本心下就彆扭著呢，這會子奶奶再催逼他上進，只怕回頭兒又要與奶奶鬧將起來了。」
鳳姐兒聞言蹙眉道：「南下一遭，他這心思愈發野了，那魂兒定是被江南得騷狐狸勾了去！」
「什麼騷狐狸？」外間忽而傳來賈璉的聲音，隨即打了簾櫳，賈璉納罕著尋了進來。
鳳姐兒趕忙轉了話頭，道：「前頭答對好了？」
「周全著呢，連著三撥報子，遠兄弟也是個闊綽的，足足散出去三十幾兩銀子。嘖嘖……」賈璉搖頭晃腦落座炕頭，身子歪斜搖著摺扇，忽而又笑嘻嘻道：「你們猜怎麼著？那巡城兵馬司的報子又與順天府的報子打做了一團。豎匾都被踹成了兩段，那兵丁還放聲，往後見一回打一回，哈哈哈……」
仰頭沒心沒肺笑了一回，賈璉還不忘過問：「是了，方才說什麼騷狐狸呢？」
鳳姐兒沒好氣兒道：「還能有誰？自是那位多姑娘。」
賈璉神色一肅，身子前傾，不禁心生嚮往，問道：「怎地？多姑娘又與哪個勾搭上了？」
鳳姐兒便道：「二爺這話問的……不該是沒與誰勾搭上嗎？那多姑娘香的臭的一概不嫌，有個仨瓜倆棗的就能與人鑽了草稞子。」頓了頓，鳳姐兒乜斜道：「怎地？二爺也要稱稱多姑娘斤兩？」
賈璉哈哈一笑，搖頭道：「我不過是隨口問一嘴，怎麼就跟我扯上干係了？」
此時小丫鬟豐兒領了玉釧兒入內，玉釧兒便傳了王夫人的話兒。
鳳姐兒聽罷點頭道：「知道了，你去回太太，這事兒回過老太太自有計較。」
玉釧兒應聲告退，鳳姐兒便蹙眉道：「罷了，再是閻羅殿也要走一遭，平兒，你與我往榮慶堂走一趟。」
當下主僕二人便在賈璉眼巴巴的目光中出了小院兒，方才繞過粉油大影壁，便撞見了過西角門而來的司棋。
鳳姐兒便道：「可是代你家姑娘去道賀了？」
司棋勉強笑著應下，說道：「正是。三姑娘、四姑娘都在遠大爺處幫襯著呢，偏我家姑娘要避嫌。」
鳳姐兒就笑道：「她們多大，二姑娘又多大？快回吧，遠兄弟是個大度的，可不會因著這個挑理兒。」
說話間三人一併過了穿堂，當下兩南一北自此別過。
卻說司棋咬著下唇往北進得穿廊里，踱步往後樓尋去，心下自是雜亂無比。蓋因方才代自家姑娘去道賀，偏生撞見了苗兒、條兒兩個小蹄子。
榮國府里哪有不透風的牆？這兩個小蹄子私底下與遠大爺不清不楚的，早就傳揚得人盡皆知。
又因著紅玉不咸不淡的與司棋應對了幾句，司棋心下氣惱又發泄不得，便將怨氣撒在了苗兒、條兒兩個身上。
她仗著乃是王善保家的外孫女，自是瞧不上那兩個沒根腳的。誰知那兩個也不知哪兒生出的底氣來，這一回鬥嘴竟毫不相讓。還說……還說早得了大太太應允，說不得過二年便要去遠大爺房裡呢。
司棋當面只說是假的，心下卻亂成一鍋粥。自那一回園中幽會之後，她與遠大爺雖時而撞見，奈何園子裡人來人往的，實在不好重溫舊夢。司棋本待前一回告假與其幽會，奈何又因旁的事兒耽擱了。
是以聽聞兩個小蹄子這般說，司棋心下難免急切起來。遠大爺自是應允過，說到了年歲便問二奶奶討了其身契，只是這等終身大事又哪裡等得了、靠得住？
再者說了，這討了身契過去，與隨著姑娘過去，可是兩回事兒！前者好比沒了根腳，便是進了遠大爺房裡，只怕也要熬年頭，更要四下小意討好，待討了當家太太歡心，方才有可能抬舉做姨娘；後者又是不同，只消姑娘有了身孕，到時候合該自個兒頂上。
有個一兒半女的，這姨娘自是當得穩穩噹噹。
於是乎司棋此時難免對那迎春生出『怒其不爭』的怨氣來。當下到得樓下拾階而上，一徑進得房中，便見二姑娘迎春正嫻靜端坐，手中捧著棋譜，正在棋枰上打著殘棋譜子。
司棋到得近前便道：「姑娘，給遠大爺道賀過了。遠大爺好生謝過了姑娘呢。」
「嗯。」二姑娘迎春輕聲應下。
她起先生出那一星半點的心思來，奈何久久不得回信兒，難免有些灰心喪氣。又因自家知自家事兒，她情知姻緣之事自個兒只怕做不得住，便慢慢將那心思壓在了心底。
此番陳斯遠得中桂榜，迎春替其欣喜之餘，難免有些自怨自艾，暗嘆到底錯過了這般好姻緣，卻不知自個兒來日會嫁與誰人。
見其面上古井不波，司棋禁不住著惱，當下便道：「我的姑娘啊，這等大事兒，好歹上上心！」
二姑娘抬眼納罕道：「我如何上心？」
司棋咬了下唇，扭頭觀量一眼，便見繡橘在外間拾掇著，當下便俯身壓低聲音道：「我是姑娘的丫鬟，自是要為姑娘考量。姑娘翻過年便十六了，這一二年就要開親，那說親之人是貓是狗都不知曉，怎能放得下心來？
再說，好姻緣就在眼前，姑娘又何必捨近求遠？」
二姑娘迎春頓時臊紅了臉兒，道：「你，你又渾說一氣！」
「哪裡就渾說了？我就不信姑娘對遠大爺沒生出半點心思來！」司棋目光咄咄逼視迎春。
迎春耐受不住，緩緩垂下螓首來，嘆息道：「這等事兒……我又如何做得了主？」
司棋勸誘道：「我姥姥私底下透了口風，說大太太有意撮合姑娘與遠大爺，只是老爺另有心思，說只待過了秋闈再看。如今遠大爺秋闈高中，只怕此事不日便要舊事重提。姑娘好歹上上心，我也不求姑娘撇了臉面與遠大爺私會，可好歹送一些心意，遞一些話兒。如此，遠大爺知曉了姑娘心意，來日才好說話兒啊。」
迎春蹙眉道：「我父親……會應承？」
司棋蠱惑道：「大老爺哪裡會錯過這般金龜婿？便不沖別的，十五六的舉人，又為府中賺了那般多銀錢，只怕大老爺這回一準會應承呢。」
二姑娘心下不禁生出希冀來，卻又羞不可抑，悶著頭不言語。待過了好久，這才囁嚅著道：「我，我知道了。」
司棋頓時鬆了口氣，又見迎春腰間掛了個新作的荷包，探手便扯了下來，低聲笑道：「那我得空便將這荷包給遠大爺送去！」
說罷起身就走，迎春臊紅著臉兒扭身探手，張張口卻始終不曾說出話兒來。心下一時雜亂，暗忖也不知送了荷包去，遠兄弟該當如何瞧自個兒。
正思量間，忽而聽得前頭吵嚷聲，一眾丫鬟呼喝，又有寶玉聲嘶力竭嚷道：「我要這勞什子有何用！」
正拾掇著的繡橘眨眨眼，忽而叫道：「壞了，寶二爺又發癲了！」
迎春情知不好裝聽不見，便起身道：「快走，咱們趕緊去攔一欄！」
……………………………………………………
卻說賈寶玉。
那寶玉一早兒往私學走了一遭，待聽聞香憐、玉愛兩個說起今兒個乃是桂榜張榜之日，忽而想起遠黛之約，寶玉哪裡還待得住？當下推說腹痛，領了一應小廝便回了榮國府。
因著時辰還早，寶玉心緒煩亂，便在園子裡好生遊逛了一番。
誰知越逛越心煩，隱隱覺著林妹妹只怕就此便要遠自個兒而去，偏生又存了幾分期許，只盼著陳斯遠名落孫山。
兜轉一番，待抬眼，方才發覺竟不知不覺到了櫳翠庵前。
抬眼便見櫳翠庵階前幾叢晚菊猶帶殘露，許是前幾日風雨冰雹相加，不少晚菊都折了花頭，焦黃花瓣零落了滿地，倒像是撒了把碎金一般。
寶玉定定杵在門前，忽而櫳翠庵大門推開，那不食人間煙火的妙玉提了個籃子推門而出。待瞥見寶玉，面上略略訝然之餘，張口便道：「你是來尋我吃茶的，還是來聽佛經的？」
寶玉怔怔出神，瞥了一眼殘菊，忽而說道：「這菊花前幾日還艷得煞人，誰知不過幾日便被風捲去了泰半。」
聽得言辭中惋惜之意，妙玉便道：「那年我在蟠香寺修行，內中有一株百年老桂，花開時能染了整座寺。偏有個痴人上香時，硬要拿著錦囊收了落花埋進溪里……你是與喜葬花的林姑娘又鬧生分了？」
寶玉納罕道：「葬花……你識得林妹妹？怎地從未說起過？」
妙玉面上一副理所當然，說道：「有何大驚小怪的？蟠香寺離蘇州城不遠，見過林鹽司與林姑娘兩回也沒什麼……不過，我是識得她的，她卻未必記得我了。」
孩子住院，支原體導致大葉肺炎，阿奇黴素不管用，孩子換牙晚，只換了一半，還不敢用環素，這可咋整？愁死我了。
(本章完)
東跨院。
陳斯遠才走，邢夫人自是心緒激盪，免不得又咳嗽了幾聲。因著王善保家的那老貨，她與孩兒都染了風寒。
邢夫人在月子中雖不得沐浴，其餘吃食卻一樣不缺，人瞧著愈發豐腴了幾分。原先的鵝蛋臉，此時竟生生成了圓臉。因著身子骨結實，是以不過幾日這風寒便轉好，如今不過略略咳嗽幾聲罷了。
聽得陳斯遠中舉，邢夫人心下自是歡喜不已。錯非還在月子中，只怕就要出面張羅酒席，請了那戲班子好生樂呵個三天三夜了。
雖不能出門，這欣喜卻遮掩不住。苗兒、條兒兩個喜滋滋過來道喜，邢夫人高興之下，將上上下下賞了個遍。
當下又有奶嬤嬤抱了孩兒來，笑著與邢夫人道：「四哥兒今兒個已經不燒了，許是聽得遠大爺高中桂榜，四哥兒心下也歡喜呢。」
苗兒掃量著孩兒笑道：「還真說不準……四哥兒昨兒個還哭鬧不休，今兒個瞧著安生了許多。」
條兒就道：「太太，遠哥兒高中，說不得家中忙亂，不若我過去幫襯幫襯？」
那苗兒聽得此言，頓時心下著惱。她本也是這般想的，誰知讓條兒那小蹄子搶了先。
兩個丫鬟的神色落在邢夫人眼裡，此時她有了四哥兒，自是不在意……左右此生她與陳斯遠也是有緣無分，往後時日能時而幽會便心滿意足。因是便笑道：「打量我不知你們兩個的心思？」
「太太——」苗兒、條兒一併垂了螓首，苗兒過了明路，自是不怕。條兒還不曾過明路，是以心下惴惴。
邢夫人就道：「我也不瞞你們，遠哥兒年歲還小，父母又去得早，我這做長輩的可不就得時常照拂著？你們二人是我身邊兒丫鬟，算算年歲過不了幾年也該許人家了。」說話間目光在苗兒、條兒之間游移，笑吟吟道：「我是存了心思，來日將你們兩個送過去……只是過後會不會送回來，那就全看遠哥兒心思了。」
苗兒、條兒兩個心下大喜，趕忙屈身一福道謝。偷眼彼此掃量一眼，自是存了較勁兒之意。
邢夫人說過此事，又說道：「勤往前頭掃聽著，老爺回來了知會我一聲兒。再如何說遠哥兒也是老爺的外甥，中舉這等大喜之事，咱們東跨院不張羅，難道還能指望著府里張羅不成？」
一應丫鬟、婆子趕忙應下，立時便有婆子往前頭掃聽去了。
邢夫人心下歡喜，又問奶嬤嬤抱了孩兒在自個兒懷裡，那孩兒還不曾滿月，眉眼不曾長開，卻依稀能瞧出倒有七分像邢夫人，至於剩下那三分，自是隨了親爹。
邢夫人雀躍著逗弄孩兒，心下暗道：「兒啊，你爹爹中了舉，十五六的舉人，在本朝可是稀罕著呢，說不得來日高中皇榜，也能為官作宰。不求你青出於藍，好歹來日有他七分本事，我這心下也就熨帖了。」
說來也奇，那孩兒好似情知邢夫人所想一般，這會子竟睜開眼來，咿咿呀呀探手去抓邢夫人的臉。
奶嬤嬤頓時鬆了口氣，笑著道：「果然母子連心，我抱四哥兒時可不見四哥兒這般高興。」
邢夫人噙了笑意，心下不禁暗忖，母子連心自是有的，說不得父子也連心呢。
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王夫人院兒。
日光自雕花窗欞照進屋內，王夫人盤坐在炕上，手中雖翻著佛經，面上卻頗有些心不在焉。
若說這榮國府里何人比邢夫人還要記掛陳斯遠秋闈之事，那便只有王夫人了。蓋因涉事遠黛之約，干係寶玉婚事，內里更是牽扯了寶玉婚事究竟是賈母做主、還是王夫人做主。
又因陳斯遠屢次獻計，多有相善之舉，這王夫人心下難免便偏著其幾分。當下也看不進佛經，心下不由得暗忖：遠哥兒雖是妯娌的外甥，卻是個聰慧之人，只大半年便闖出偌大的名聲來，加之在國子監又連連得了榜首，這秋闈中舉……想來也在情理之中？
只是科考之事誰又說得清？如江南一地英才匯聚，不少名揚天下的才子偏偏在那秋闈上屢屢碰壁，到死都只是個秀才；又有那等籍籍無名的老翁，數十年科考無人問，一朝得中，轉眼便成了數一數二的大員。
胡亂思忖間，便有丫鬟玉釧兒噙了笑入得內中，與王夫人道：「太太，前頭來了報子，遠大爺怕是高中了！」
王夫人心下一動，撂下佛經道：「果然？」
玉釧兒就道：「前頭銅鑼響成一片，二奶奶又催著二爺往前頭去迎，周嫂子趕忙往後頭去尋遠大爺了，料想錯不了。」
「阿彌陀佛！」王夫人不禁笑道：「可算是中了，遠哥兒可算是得償所願。」頓了頓，又唏噓道：「他才多大年紀？說來比珠哥兒怕是還要聰慧幾分呢。」
玉釧兒趕忙收聲，賈珠乃是王夫人的禁忌，這會子說什麼都不好。
好在王夫人此時不曾陷於對長子的緬懷中，只輕嘆一聲便道：「等得了准信兒，你往鳳哥兒處走一遭，問問府中打算如何辦。」
王夫人自是想到，只怕此事傳進老太太耳中，頓時好似吃了蒼蠅一般噁心，偏生這等大喜之事老太太又說不出什麼來，到時候便只好捏著鼻子慶賀一番。
想到此節，她心下自是快意，巴不得瞧見賈母那有苦難言的模樣呢。
玉釧兒自是應下，趕忙去尋鳳姐兒。她一走，王夫人撇下佛經，往堂屋中走來，手中佛珠捻動飛快，滿眼都是欣喜。
陳斯遠得中舉人，料想那婚約之事是跑不了啦。王夫人當日可沒少受賈敏欺負，黛玉又生得肖母，看見那張臉王夫人便歡喜不起來，又怎肯促成寶黛婚事？
思量間又有金釧兒引了紅玉入得內中，金釧兒就道：「太太，遠大爺打發紅玉來給太太報喜了。」
紅玉趕忙道：「太太，大爺本要自個兒來報喜的，奈何來道喜的絡繹不絕，大爺一時走不開，又記掛著太太掛念著，便只好先打發我來報喜了。」
王夫人回過神來，面上掛了笑意，連連頷首道：「好好好，遠哥兒高中，往後你也有了前程。真真兒可喜可賀。」
紅玉趕忙屈身一福，略略說了兩句討喜的，王夫人問過名次，便說道：「二十七就不錯了，聽聞此番順天府鄉試才取三十六人？」
「是。」
「遠哥兒才這個年紀，能中舉人就是不易。你仔細服侍著，來日若遠哥兒中了皇榜別居他所，我做主，將你身契放了。」
紅玉頓時大喜過望，趕忙跪下來磕頭道：「多謝太太成全。」
王夫人笑盈盈接了，這才命金釧兒將其扶起，又說道：「這中了舉總是一樁大喜事，來日如何忙碌且不說，今兒個府里總要熱鬧一番。你回去與遠哥兒說了，今兒個哪兒都不許去。」
「是，奴婢這就傳話給大爺。」
當下王夫人便命金釧兒送了紅玉出去。不提王夫人心下暢快，卻說金釧兒將紅玉送出角門，出來便斜對著東北上小院兒。
那院兒門前鶯兒正與個丫鬟嘀咕著，瞥見金釧兒送了紅玉出來，頓時招手道：「紅玉！」
紅玉聽得招呼聲，心下略略不喜。蓋因鶯兒素來行事無忌，任性妄為也就罷了，還極為世故奸滑。
紅玉還在寶玉房外為三等丫鬟時，鶯兒見了她掃都不掃一眼；待紅玉去了陳斯遠處，鶯兒雖不曾說什麼，可面上卻帶了厭嫌。
誰知待轉過年來，得知陳斯遠闖出好大的名聲來，那鶯兒便又改了臉色，每每尋機與紅玉閒談，話里話外都在掃聽陳斯遠情形。
紅玉別過金釧兒，扭頭看將過去，便見鶯兒撇下那人，喜氣洋洋地迎了過來。
「紅玉姐姐，你家大爺高中了？」
紅玉心下不喜，面上卻不曾顯露，只笑著頷首道：「菩薩保佑，大爺得中鄉試二十七名。」
鶯兒頓時嘖嘖有聲：「十五、六歲就中了舉人……只怕比那位珠大爺還強了幾分呢。」
「可不敢這麼說。」
鶯兒笑道：「珠大爺往後兩回秋闈都沒過，可不就比他強？要說紅玉姐姐真會相人，早早兒到了遠大爺身邊。這常言道一人得道雞犬升天，姐姐頗得遠大爺信重，來日一個姨娘的位份是沒跑了！」
紅玉心下不虞，強笑道：「往後還不好說呢。」
鶯兒就正色道：「是了，你家大爺素來招蜂引蝶，這外頭養著兩個不說，前些時日我還見東跨院的苗兒、條兒在園子裡與你家大爺拉扯不清呢。」
紅玉強壓著怒火說道：「我且不與你說了，得了太太吩咐，須得趕快給大爺回話。」
此言一出，紅玉這才撇開鶯兒往後頭去了。
那鶯兒瞧著紅玉遠去，口中嘖嘖不停，半晌方才扭身回了東北上小院兒。
前頭來了報子之事，內中業已知曉，只是具體情形如何還不得而知。
鶯兒便趕忙入內，見了薛姨媽與寶釵道：「太太、姑娘，方才撞見遠大爺身邊兒的紅玉了，聽說遠大爺中了順天府第二十七名，險一險就要名落孫山。」
話才出口，寶釵頓時蹙眉呵斥道：「少胡唚！中了就是中了，除去那頭名，這第二與榜尾又有何分別？便是來日春闈，說不得榜尾的一躍而上，反倒是那頭名名落孫山也是有的。」
頓了頓，又教訓道：「我素日裡教你謹言慎行，如今你不見長進也就罷了，怎地愈發沒個樣子？如此口無遮攔，傳出去還道咱們家忘恩負義，背後說道遠大哥呢！」
鶯兒頓時唬得沉了臉兒，惶恐道：「姑娘，我錯了，我不過是隨口一說，又不曾與外頭人嚼舌。」
寶釵面沉如水，只道：「罰你半個月月例，若再有下次，往後你也別跟著我了。」
寶釵撂下狠話，鶯兒自是愈發惶恐，緊忙求助也似地瞥向薛姨媽。誰知素來回護鶯兒的薛姨媽這會子竟一言不發，鶯兒便只得自請其罪，賭咒發誓往後再也不犯。
待其自說自話了好一會子，寶釵這才出言將其打發了下去。那鶯兒心下惴惴退下，面上愁眉不展，心下不禁暗忖，這些時日自家姑娘每每提及那位遠大爺，多是噙了笑意，反倒聽聞寶二爺情形，面上又寡淡了下來……莫非自家姑娘真箇兒屬意那位遠大爺？
她是薛家丫頭，自是與姑娘綁在一處的。那位遠大爺如今雖只是舉人，往後卻不敢小覷了。萬一姑娘真箇兒嫁了去，以如今的情形，自個兒哪裡還有好果子吃？
且不說小丫鬟鶯兒轉了心思。
卻說正房裡母女二人，那鶯兒方才下去，寶釵便與薛姨媽數落了鶯兒一通，自是惹得薛姨媽頷首連連。
臨了薛姨媽才蹙眉道：「鶯兒的確愈發不成樣子，若來日還是這般，乾脆換個丫鬟就是。」
自打與遠哥兒捅破了那層窗戶紙，又在大格子巷裡抵死纏綿了一遭，薛姨媽心下自是處處護著情郎的。
此番遠哥兒得中舉人，錯非不好張揚，只怕薛姨媽比王夫人還要歡喜幾分呢。
寶釵聞言道：「也是瞧在她自小跟著我，又處處為我考量，心下顧念著主僕情分這才只是呵斥。換做旁人，哪裡還容得下她？」
寶姐姐自打那日口吐玄機，又停了冷香丸，每日裡心下倒有大半都記掛著陳斯遠。奈何二人好些時日不得獨處之機，一則年歲相當，總要避嫌；二則此間是榮國府，寶釵素有周全之名，自是做不出那等私相授受之事。
而今聞聽陳斯遠高中桂榜，寶姐姐自是心下歡喜。她情知二人之間隔著的阻礙繁多，一則要說服自個兒媽媽，二則也要陳斯遠兌現才情。
這中了舉，便是兌現才情的第一步。
於是寶釵又道：「且不說鶯兒……媽媽，遠大哥這般年紀就高中桂榜，便是本朝也少有呢。」
「可不就是！」薛姨媽歡喜道：「這遠哥兒才情、人品都沒得挑，最難得的是雖智計百出，卻心胸寬廣。若換了旁人，經了你哥哥那一樁事兒，只怕從此就要與咱們家交惡了。」
寶釵見薛姨媽如此看重陳斯遠，不禁心下愈發歡喜，笑著道：「媽媽說的極是，這後一條極為難得。都道『宰相肚子能撐船』，說白了不過是有心胸者方才能成大事。遠大哥不缺才情、智計，又心胸寬廣，料定來日必前程似錦。」
薛姨媽尚且不曾聽出來寶姐姐心思，只接了話頭頷首贊道：「是極是極！他才多大年紀？便是三十歲高中皇榜，那也小著呢。若僥倖進了翰林，那來日定是要入閣拜相的。」頓了頓，不禁唏噓了一聲兒：「只是可惜了——」
可惜什麼？自是陳斯遠那日所言『君生我未生』。午夜夢回、輾轉反側之際，薛姨媽心下不知遐想了多少回，若是二人年歲相當又會如何？
或是隔牆相望，一眼定情；或是暗通款曲，書信寄情；又或是年節時撇下家人暗地裡私會，拘謹有禮又情意綿綿。
心下雜亂之餘，薛姨媽禁不住想見陳斯遠……也不是為那身子通透，如今好似見其一面便會心下通透一般。自然……若是身心一併通透了就更好了。
寶釵不知薛姨媽心思，只當媽媽慢慢轉念，又生怕驟然說出自個兒心思來惹了媽媽反感，還是如今這般有如涓涓細流、潛移默化的改易就好，於是便只順著話茬好生誇讚了一回陳斯遠。
當下母女兩個心思各異，偏生卻能說到一處去，也是一樁奇事。
過得半晌，那鶯兒忽而回返，入內稟報導：「太太、姑娘，我方才掃聽得，好似寶二爺又鬧了起來！聽說這回將那通靈寶玉都摔了個稀碎呢！」
「啊？」
母女二人頓時驚愕不已，面面相覷對視一眼，趕忙起身一併往榮慶堂而去。
……………………………………………………
鳳姐兒院兒。
鳳姐兒處置過家中庶務，方才自前後三間倒座廳回來，略略歇息，便聽得婆子來報，說是報子登門，只怕陳斯遠高中了！
當下鳳姐兒緊忙打發丫鬟去尋了賈璉往前頭去答對，又命平兒往儀門左近觀量著，免得鬧了誤會。
略略等了須臾，便有平兒喜滋滋迴轉。
「如何？」鳳姐兒問道。
平兒笑著點頭道：「奶奶說中了，報子說遠大爺高中桂榜二十七名，真真兒是大喜事！」
鳳姐兒寡淡笑著道：「遠兄弟得償所願，自是可喜可賀……只是於旁人而言，卻不見得是好事兒啊。」
平兒一怔，旋即思量道：「是了，一早兒就見寶二爺在園子裡踱步，蹙眉怔神的，想來便是因著此事？」
鳳姐兒唏噓道：「本道兩個玉兒能湊成一對兒，誰知會生出變故來？」當下又搖頭笑道：「也罷，這事兒啊，自有老太太與太太去計較，咱們可不敢沾邊兒。」
平兒頷首，又問：「奶奶，是不是打發人往榮慶堂說一嘴？」
鳳姐兒苦惱道：「說自是要說的……還是等你二爺回來吧。」
這等『壞事』，能遲一會子便遲一會子吧。
鳳姐兒轉念又想起賈璉來，若無陳斯遠比照自是無妨，只是這多了陳斯遠比照著，鳳姐兒這要強的性兒，自是有些瞧不上賈璉那公子哥兒習性。
當下便與平兒道：「瞧瞧遠兄弟，再看看你二爺，每日家就知尋那幾個俊俏小廝打混。我也不求他如何長進，好歹也該有些正事兒啊。」
平兒分辨道：「奶奶還說……二爺拘謹拘在府里，原本心下就彆扭著呢，這會子奶奶再催逼他上進，只怕回頭兒又要與奶奶鬧將起來了。」
鳳姐兒聞言蹙眉道：「南下一遭，他這心思愈發野了，那魂兒定是被江南得騷狐狸勾了去！」
「什麼騷狐狸？」外間忽而傳來賈璉的聲音，隨即打了簾櫳，賈璉納罕著尋了進來。
鳳姐兒趕忙轉了話頭，道：「前頭答對好了？」
「周全著呢，連著三撥報子，遠兄弟也是個闊綽的，足足散出去三十幾兩銀子。嘖嘖……」賈璉搖頭晃腦落座炕頭，身子歪斜搖著摺扇，忽而又笑嘻嘻道：「你們猜怎麼著？那巡城兵馬司的報子又與順天府的報子打做了一團。豎匾都被踹成了兩段，那兵丁還放聲，往後見一回打一回，哈哈哈……」
仰頭沒心沒肺笑了一回，賈璉還不忘過問：「是了，方才說什麼騷狐狸呢？」
鳳姐兒沒好氣兒道：「還能有誰？自是那位多姑娘。」
賈璉神色一肅，身子前傾，不禁心生嚮往，問道：「怎地？多姑娘又與哪個勾搭上了？」
鳳姐兒便道：「二爺這話問的……不該是沒與誰勾搭上嗎？那多姑娘香的臭的一概不嫌，有個仨瓜倆棗的就能與人鑽了草稞子。」頓了頓，鳳姐兒乜斜道：「怎地？二爺也要稱稱多姑娘斤兩？」
賈璉哈哈一笑，搖頭道：「我不過是隨口問一嘴，怎麼就跟我扯上干係了？」
此時小丫鬟豐兒領了玉釧兒入內，玉釧兒便傳了王夫人的話兒。
鳳姐兒聽罷點頭道：「知道了，你去回太太，這事兒回過老太太自有計較。」
玉釧兒應聲告退，鳳姐兒便蹙眉道：「罷了，再是閻羅殿也要走一遭，平兒，你與我往榮慶堂走一趟。」
當下主僕二人便在賈璉眼巴巴的目光中出了小院兒，方才繞過粉油大影壁，便撞見了過西角門而來的司棋。
鳳姐兒便道：「可是代你家姑娘去道賀了？」
司棋勉強笑著應下，說道：「正是。三姑娘、四姑娘都在遠大爺處幫襯著呢，偏我家姑娘要避嫌。」
鳳姐兒就笑道：「她們多大，二姑娘又多大？快回吧，遠兄弟是個大度的，可不會因著這個挑理兒。」
說話間三人一併過了穿堂，當下兩南一北自此別過。
卻說司棋咬著下唇往北進得穿廊里，踱步往後樓尋去，心下自是雜亂無比。蓋因方才代自家姑娘去道賀，偏生撞見了苗兒、條兒兩個小蹄子。
榮國府里哪有不透風的牆？這兩個小蹄子私底下與遠大爺不清不楚的，早就傳揚得人盡皆知。
又因著紅玉不咸不淡的與司棋應對了幾句，司棋心下氣惱又發泄不得，便將怨氣撒在了苗兒、條兒兩個身上。
她仗著乃是王善保家的外孫女，自是瞧不上那兩個沒根腳的。誰知那兩個也不知哪兒生出的底氣來，這一回鬥嘴竟毫不相讓。還說……還說早得了大太太應允，說不得過二年便要去遠大爺房裡呢。
司棋當面只說是假的，心下卻亂成一鍋粥。自那一回園中幽會之後，她與遠大爺雖時而撞見，奈何園子裡人來人往的，實在不好重溫舊夢。司棋本待前一回告假與其幽會，奈何又因旁的事兒耽擱了。
是以聽聞兩個小蹄子這般說，司棋心下難免急切起來。遠大爺自是應允過，說到了年歲便問二奶奶討了其身契，只是這等終身大事又哪裡等得了、靠得住？
再者說了，這討了身契過去，與隨著姑娘過去，可是兩回事兒！前者好比沒了根腳，便是進了遠大爺房裡，只怕也要熬年頭，更要四下小意討好，待討了當家太太歡心，方才有可能抬舉做姨娘；後者又是不同，只消姑娘有了身孕，到時候合該自個兒頂上。
有個一兒半女的，這姨娘自是當得穩穩噹噹。
於是乎司棋此時難免對那迎春生出『怒其不爭』的怨氣來。當下到得樓下拾階而上，一徑進得房中，便見二姑娘迎春正嫻靜端坐，手中捧著棋譜，正在棋枰上打著殘棋譜子。
司棋到得近前便道：「姑娘，給遠大爺道賀過了。遠大爺好生謝過了姑娘呢。」
「嗯。」二姑娘迎春輕聲應下。
她起先生出那一星半點的心思來，奈何久久不得回信兒，難免有些灰心喪氣。又因自家知自家事兒，她情知姻緣之事自個兒只怕做不得住，便慢慢將那心思壓在了心底。
此番陳斯遠得中桂榜，迎春替其欣喜之餘，難免有些自怨自艾，暗嘆到底錯過了這般好姻緣，卻不知自個兒來日會嫁與誰人。
見其面上古井不波，司棋禁不住著惱，當下便道：「我的姑娘啊，這等大事兒，好歹上上心！」
二姑娘抬眼納罕道：「我如何上心？」
司棋咬了下唇，扭頭觀量一眼，便見繡橘在外間拾掇著，當下便俯身壓低聲音道：「我是姑娘的丫鬟，自是要為姑娘考量。姑娘翻過年便十六了，這一二年就要開親，那說親之人是貓是狗都不知曉，怎能放得下心來？
再說，好姻緣就在眼前，姑娘又何必捨近求遠？」
二姑娘迎春頓時臊紅了臉兒，道：「你，你又渾說一氣！」
「哪裡就渾說了？我就不信姑娘對遠大爺沒生出半點心思來！」司棋目光咄咄逼視迎春。
迎春耐受不住，緩緩垂下螓首來，嘆息道：「這等事兒……我又如何做得了主？」
司棋勸誘道：「我姥姥私底下透了口風，說大太太有意撮合姑娘與遠大爺，只是老爺另有心思，說只待過了秋闈再看。如今遠大爺秋闈高中，只怕此事不日便要舊事重提。姑娘好歹上上心，我也不求姑娘撇了臉面與遠大爺私會，可好歹送一些心意，遞一些話兒。如此，遠大爺知曉了姑娘心意，來日才好說話兒啊。」
迎春蹙眉道：「我父親……會應承？」
司棋蠱惑道：「大老爺哪裡會錯過這般金龜婿？便不沖別的，十五六的舉人，又為府中賺了那般多銀錢，只怕大老爺這回一準會應承呢。」
二姑娘心下不禁生出希冀來，卻又羞不可抑，悶著頭不言語。待過了好久，這才囁嚅著道：「我，我知道了。」
司棋頓時鬆了口氣，又見迎春腰間掛了個新作的荷包，探手便扯了下來，低聲笑道：「那我得空便將這荷包給遠大爺送去！」
說罷起身就走，迎春臊紅著臉兒扭身探手，張張口卻始終不曾說出話兒來。心下一時雜亂，暗忖也不知送了荷包去，遠兄弟該當如何瞧自個兒。
正思量間，忽而聽得前頭吵嚷聲，一眾丫鬟呼喝，又有寶玉聲嘶力竭嚷道：「我要這勞什子有何用！」
正拾掇著的繡橘眨眨眼，忽而叫道：「壞了，寶二爺又發癲了！」
迎春情知不好裝聽不見，便起身道：「快走，咱們趕緊去攔一欄！」
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卻說賈寶玉。
那寶玉一早兒往私學走了一遭，待聽聞香憐、玉愛兩個說起今兒個乃是桂榜張榜之日，忽而想起遠黛之約，寶玉哪裡還待得住？當下推說腹痛，領了一應小廝便回了榮國府。
因著時辰還早，寶玉心緒煩亂，便在園子裡好生遊逛了一番。
誰知越逛越心煩，隱隱覺著林妹妹只怕就此便要遠自個兒而去，偏生又存了幾分期許，只盼著陳斯遠名落孫山。
兜轉一番，待抬眼，方才發覺竟不知不覺到了櫳翠庵前。
抬眼便見櫳翠庵階前幾叢晚菊猶帶殘露，許是前幾日風雨冰雹相加，不少晚菊都折了花頭，焦黃花瓣零落了滿地，倒像是撒了把碎金一般。
寶玉定定杵在門前，忽而櫳翠庵大門推開，那不食人間煙火的妙玉提了個籃子推門而出。待瞥見寶玉，面上略略訝然之餘，張口便道：「你是來尋我吃茶的，還是來聽佛經的？」
寶玉怔怔出神，瞥了一眼殘菊，忽而說道：「這菊花前幾日還艷得煞人，誰知不過幾日便被風捲去了泰半。」
聽得言辭中惋惜之意，妙玉便道：「那年我在蟠香寺修行，內中有一株百年老桂，花開時能染了整座寺。偏有個痴人上香時，硬要拿著錦囊收了落花埋進溪里……你是與喜葬花的林姑娘又鬧生分了？」
寶玉納罕道：「葬花……你識得林妹妹？怎地從未說起過？」
妙玉面上一副理所當然，說道：「有何大驚小怪的？蟠香寺離蘇州城不遠，見過林鹽司與林姑娘兩回也沒什麼……不過，我是識得她的，她卻未必記得我了。」
孩子住院，支原體導致大葉肺炎，阿奇黴素不管用，孩子換牙晚，只換了一半，還不敢用環素，這可咋整？愁死我了。
(本章完)