第126章 邢夫人下蛆 史湘雲來府
第126章 邢夫人下蛆 史湘雲來府
苗兒應聲而起，兀自啜泣不已。
邢夫人嘆息一聲，忽而乜斜陳斯遠一眼，冷聲道：「她不懂事，你可是讀過書的！」扭頭與苗兒吩咐道：「去外頭守好門，我與哥兒好生說說話兒！」
苗兒應下，鵪鶉也似到外頭守著去了。
她一走，陳斯遠又湊過來，眼看邢夫人依舊愁眉不展，頓時樂道：「差不多裝一會子就行了，還真上心了？」
「爪子拿開！」邢夫人哼哼一聲，瞅著陳斯遠道：「我方才與三姐兒說了半晌，琢磨著你說的是有道理，可我這心下就是氣兒不順。」
「哪兒不順了？我摸摸——」
啪——
邢夫人用力抽打了下，偏陳斯遠沒臉沒皮又纏過來，邢夫人身子扭了幾下，到底遂了他的心思。
邢夫人蹙眉說道：「我才一千多兩銀子，還要她幫襯……她可是三千兩，這一來一回起碼賺一千二百兩呢。」
陳斯遠笑道：「敢情就是眼紅了？」
「就是眼紅了，憑什麼！」
陳斯遠把玩著柔荑道：「這還不簡單？過幾日各家勛貴女眷登門吃酒，你私底下傳揚傳揚，許出去三成利必有人上趕著求上門來。到時平白落下一成好處，你自個兒留著就是了。」
「真的？」邢夫人頓時笑顏如花。
陳斯遠大爺也似往邢夫人懷裡一躺，慢悠悠道：「我何時哄過你了？」
邢夫人便好似小狐狸一般咯咯咯笑將起來。想想也是，錯非面前的小賊，三姐兒的嫁妝還不知要攢到哪年呢。也是虧了小賊，這往後好歹有了指望。
想起腹中的孩兒來，邢夫人緊忙將陳斯遠推遠：「快起開，誰讓你壓的！」
陳斯遠踉蹌幾下，徑直摔在了地上，滿臉委屈道：「好啊，你這是過河拆橋！」
邢夫人掩口笑道：「月份小，這會子還不穩呢。你快起來。」
「不起。」
「還生氣了？」
「你捫心自問，我處處想著你，你可想著我了？」
邢夫人略略回想，不禁心下赧然。起身探手將陳斯遠扯了起來，賠笑道：「你還跟他爭上了……他還沒落地呢。」
待二人並肩落座，邢夫人就道：「這陣子也不知怎麼了，這心氣兒一不順，怎麼想都想不開。非得撒過氣才能好，可過後一琢磨，又覺著不大妥當。」
是了，孕期綜合症嘛，激素水平忽高忽低的，可不就脾氣大？
「再有，這一天沒怎麼走路，小腿也能腫脹。你瞧瞧，我這鞋子都新做了大一號的。」
說話間邢夫人提了裙裾，露出足下一雙繡花鞋來。陳斯遠便將其雙腿搬在自己膝上，探手仔細揉捏起來，說道：「聽人說有了身孕多是這般，你趁著月份還小，每日飯後多走動走動，別太貪吃，免得孩兒太大生產困難。」
邢夫人啐了一口，道：「女子的事兒你怎地那麼清楚？」
「你說呢？」
邢夫人只道他是特意掃聽了，雖抿嘴乜斜，卻難掩面上笑意。禁不住湊過來在其臉頰上輕輕一點，靜謐須臾，又道：「你說拿那些老家奴開刀，卻不知從哪兒著手？」
陳斯遠思量道：「現成的就有，那烏進忠這回送的年禮比照往年如何？此人管著遼東莊子幾十年，我就不信是個乾淨的。若依著我，乾脆先將此獠拿下。到時將罪證一股腦列在老太太跟前，諒老太太也說不出什麼來。」
邢夫人頓時動了心思。遼東八個莊子，盤算下來每年一萬多兩收益，若真箇兒攏在自個兒手中，一年單是孝敬沒一千起碼也有八百吧？
「那我回去就跟大老爺提提。」
正要再說，忽而聽外頭苗兒道：「太太，三姑娘來了。」
邢夫人悚然而驚，趕忙收了雙腿，一把將陳斯遠推搡到了地上。陳斯遠哭笑不得，只得在一旁束手而立。
須臾，邢三姐進得內中，便見自家大姐面上慍怒，一旁的陳斯遠垂首不言。
邢三姐眨眨眼，進來道：「這是怎麼了？」
邢夫人道：「三姐兒莫管，我今兒個不好生教訓了他，只怕來日就要行差踏錯，成了那等不知上進的公子哥兒。」
陳斯遠配合著躬身拱手道：「外甥謹記姨媽教導，來日不敢再犯了。」
邢夫人道：「堂姐只留了你一棵獨苗，你若不成器，來日叫我九泉之下如何與堂姐交代？」
邢三姐趕忙勸說道：「大姐，大過年的，且讓哥兒鬆快幾日吧。」又連連朝陳斯遠使眼色，陳斯遠趕忙退了出去。
到得門前，見苗兒還守在門前，陳斯遠便湊過去低聲道：「沒事兒了。」
苗兒一雙水潤的眸子盯著陳斯遠，自是點頭連連。心下只當陳斯遠擔了罪過，頓時心下熨帖不已。
都說寶二爺善待下頭人，可但凡出了事兒，頭一個跑的便是那位寶二爺。哪裡像眼前的哥兒，待自個兒好就罷了，出了事兒還衝在頭裡。
錯非地方不對，苗兒恨不得這會子將自個兒交出去。
到得未時末，邢德全晃晃悠悠總算回來了。尋了陳斯遠便眉飛色舞嘀咕道：「舅舅我方才往雙塔寺走了一遭，你猜怎麼著？嘿，今兒個閒趣書寓的姑娘往雙塔寺進香，我遠遠瞧了一眼，真箇兒是千嬌百媚、國色天香啊。嘖嘖，聽聞那書寓里的女先生最得意書生，外甥好生攻讀，來日也做個酸詩，領舅舅也去見識見識。」
陳斯遠打個哈哈應付過去。
此時席面一股腦送上來，四人又齊聚正房裡，好生吃喝了一頓。臨近申時過半，趕在天黑前這才往榮國府回返。
眼看到得榮國府，陳斯遠撥馬迴轉馬車左近，與邢夫人交代一聲，旋即便去尋香菱。
不一刻到得外城土地廟左近四眼井胡同，陳斯遠到得一處三合院前這才下馬上前打門。
須臾便有個婆子開了門，將陳斯遠讓進其中。又招呼一聲，旋即便有香菱挑了簾櫳從內里迎了出來。
見來的果然是陳斯遠，頓時喜滋滋道：「大爺來了。」
「嗯。你媽媽如何了？」
二人邊說邊往裡走，香菱笑著說道：「都好著呢，郎中年前又開了幾副溫補的藥，說是將養上一陣就無礙了。」
說話間進得內中，便見個小丫頭正伺候著甄封氏服藥。
那甄封氏見了陳斯遠趕忙起身來迎，陳斯遠抬手道：「甄大娘不必客套。」
香菱為陳斯遠褪去斗篷，又挪了座椅來，當下幾人坐下說話。甄封氏瞧著香菱小媳婦也似一直殷勤伺候左右，頓時心下不是滋味。
可轉念一想，若不是此人探聽了自個兒的消息，又心地良善派人護送英蓮一路南下找尋，她們母女二人又怎會重逢？
甄家雖是金陵甄家遠支，可也算是有些頭臉的，先前甄封氏還指望著陳斯遠能將女兒明媒正娶，可今兒個聽聞英蓮早早將自個兒交了出去，這心下頓時就沒了指望。
罷了，女兒自有運道，來日好歹是貴妾。若得了機緣，說不得也能扶正呢。
當下陳斯遠略略過問了幾句，眼見天色不早，便領著香菱回返。
二人出了三合院，陳斯遠牽了韁繩，四下觀量道：「往前走走吧，也不知能不能撞見租馬車、轎子的……你來時怎麼來的？」
香菱裹了鼠皮大衣裳，笑著說道：「尋餘六塞了一角銀子，車夫便將我送了來。」頓了頓，又道：「大爺不是騎馬來的嗎？不若咱們一道兒騎回去。」
「好啊。」
陳斯遠應下，當即將香菱先扶上馬，自個兒又翻身上去，將香菱攬在懷裡，略略催馬，便在香菱驚呼聲中往內城而去。
這馬鐙只左右兩個，香菱兩條腿沒著落，便只好揪了鬃毛，身子緊緊貼在陳斯遠胸口。出得胡同轉上大街，陳斯遠心生戲謔，催馬愈發快行，惹得香菱自是驚呼連連。
虧得此時天色擦黑，不然定會被那腐儒數落有傷體統。待進得內城，陳斯遠策馬緩行，這才與香菱道：「你媽媽瞧出來了？」
香菱歪頭瞧了陳斯遠一眼，低聲道：「我自個兒與她說的。」
陳斯遠道：「嘖，想來你媽媽定是捶胸頓足，扼腕嘆息啊。」
香菱咯咯笑道：「沒有，媽媽雖有些失落，可也沒說旁的。再說了，大爺待我本就極好，我給大爺做妾是心甘情願的。」
多好的姑娘啊，陳斯遠緊了緊雙臂，趁著四下無人在其耳垂上點了一口，這才催馬而行。
不一刻回返榮國府，二人自角門過夾道往自家回返，甫一入得內中，便有芸香迎了上來。
「大爺大爺，今兒個太太、姨太太、珠大奶奶、二奶奶都送了帖子來，打初六開始，先是太太做東，而後是姨太太、珠大奶奶與二奶奶。」
初二回娘家，這是前明太祖朱元璋定下的規矩，沿襲數百年到今日已成了定例。從初三開始，各家親戚就開始走動起來。初三、初四兩日，賈赦、賈政須得往四王家中走動，餘下六公、同僚留待小輩走動。
陳斯遠笑著應下，進得內中便有紅玉將帖子送來。
掃量一眼，王夫人宴請之日定在初七夜裡，邢夫人定在初六，李紈定在初八，鳳姐兒定了初九。
方才撂下帖子，紅玉就道：「前頭聽了一嘴，說是史家初五來，到時雲姑娘也來，這回等過了十五再回保齡侯府。」
雲姑娘？史湘雲？
陳斯遠心下神往，這釵黛都見過了，卻不知史湘雲是何等的風采。
……………………………………………………
東跨院。
邢夫人得了陳斯遠獻計，頓時心下難安起來。偏生回返東跨院多時，一直不曾見賈赦回返。打發人掃聽一番才知，敢情是有個五軍部的屬僚來訪，大老爺賈赦一高興領了那人欣賞自個兒私藏的扇面。
臨近晚飯，賈赦這才施施然回返。
邢夫人哪裡還憋悶得住？聽賈赦絮絮叨叨說過外頭事兒，禁不住嚼蛆道：「老爺，那烏進忠這回送的年禮……怎麼瞧著不大對？」
「不對？」賈赦冷哼一聲道：「那老貨把持莊子幾十年，哪一回對過？頭二十年就是這個數，這些年拓荒了多少地？怎麼可能還是這個數？罷了，不聾不啞不做家翁，大面過得去就算了。」
邢夫人頓時上心道：「可不好就這麼算了。我可是聽說了，烏進忠那老貨私底下給賴家沒少送東西，少數也值個幾百兩。老爺可是長房，又襲著爵，怎麼不見那老貨孝敬？」
賈赦冷笑道：「你且等著吧，如今老太太還在，他們這些奴才以為有了依仗。說句不好聽的，老太太還能護著他們一輩子不成？」
邢夫人思量道：「老爺，不是我多嘴。這烏進忠如何，下頭人可都瞧在眼裡。咱們輕飄飄只當不知道，老爺以為下頭人會不會有樣學樣？」
「我有什麼法子？早幾年我就要換莊頭，偏老太太那一關就過不去。」
邢夫人獻計道：「老爺不若尋了妥帖人手往遼東查探詳情，得了罪證，徑直往衙門告其刁奴欺主。到時將種種樁樁拿回來堆老太太跟前，到時老太太能有什麼法子？」
賈赦沉聲不語，心下果然動了心思。思量一番，自個兒那親兒子賈璉就是公子哥習性，平日往平安州去一趟都叫苦不迭，哪裡會去遼東吃苦？餘下個外甥陳斯遠倒是個能成事兒的，奈何過了十五就要去國子監就讀。
因是賈赦蹙眉道：「奈何沒得力人手啊。打發下頭奴才去查，說不得就被人給收買了。」
邢夫人道：「老爺別忘了芸哥兒。」
「芸哥兒……賈芸？」賈赦眨眨眼，暗忖這人倒是個妥帖的。
自打得了採買花木的差事，賈芸倒是真箇兒盡心盡力，且不用賈赦吩咐，年前便送了一把前明的扇子來。更要緊的是帳目瞧著清晰，半點錯漏也無。
這人是賈家庶支子弟，家中貧寒，聽聞其母早年還要靠給人漿洗衣裳養活他。
「賈芸倒是不錯，可單他自個兒頂什麼用？」
邢夫人笑道：「遠哥兒還結識了幾個朋友，原本都是西征軍中軍卒，有個還是哨長，老爺外請了帳房，讓芸哥兒領著，再有那幾人護衛，這事兒不就成了？烏進忠須得十五才往回走，咱們讓芸哥兒騎快馬先行一步，說不得等烏進忠到了遼東，這帳目早就查了個底兒掉！」
「著啊！」賈赦頓時合掌雀躍不已。轉念一琢磨好似不對，狐疑著瞥了邢夫人一眼，試探道：「遠哥兒出的主意？」
邢夫人訕笑著道：「這話說的，就不能是我自個兒想的？」
「你？」賈赦不屑道：「早有這腦子，你早就出好主意啦！」
邢夫人為之一噎，頓時心下氣惱不已。
就見賈赦起身負手來回踱步，越琢磨越對，當下點了個丫鬟道：「來呀，去打發個小廝叫芸哥兒來！哦，再將遠哥兒請來！」
邢夫人就道：「老爺，要不換做明日再叫？這會子正趕上飯口。」
賈赦一擺手：「你懂什麼，此事宜急不宜緩。」
少一時，陳斯遠先來。賈赦熱絡招呼，私下裡與陳斯遠提及往遼東查帳之事，陳斯遠出的主意，自是極力贊同。
當下便道：「姨夫孝順，可凡事也不能全都依著老太太，這下頭人吃拿卡要，府中用度半數還多都要用來養下人。他們兀自不知足，可不就要嚴查？芸哥兒仔細，辦事妥帖，姨夫許他個前程，此行必定水到渠成。」
「有理。」賈赦越琢磨越對，不由得對陳斯遠愈發看重。眼見丫鬟上的只是尋常六安茶，頓時惱了，拍案道：「遠哥兒來了怎能用六安茶招待？去取了我那新得的武夷紅茶來！」
丫鬟趕忙換了茶水，又過半晌，賈芸匆匆趕到。大老爺忽然相招，賈芸原本心下莫名，待瞧見陳斯遠也在，這才略略寬心。
恭恭敬敬見了禮，賈赦吩咐其落座，略略說過省親別墅事宜，忽而話鋒一轉，道：「芸哥兒辦事妥帖，老夫正要打發芸哥兒去辦一樁事。」
賈芸緊忙扭頭看向陳斯遠，見其隱晦頷首，趕忙起身拱手應下：「大老爺儘管吩咐就是。」
「好！這兩日你就往遼東走一遭，拿了老夫名帖，帶了帳房、護衛，將家中那八個莊子的帳目仔細查查……唔，尤其是烏進忠的家產，一定要仔細查清楚。若有貪贓枉法事，徑直尋了地方衙門，將那等不老實的奴才關進去！」
賈芸悚然而驚，不知該不該應下。
卻聽賈赦又道：「若辦得好了，往後你也捐個監生，往後老夫走動一番，也給你謀個前程。」
賈芸頓時大喜！他與陳斯遠攀親，圖的不就是一份營生？如今大老爺允諾了，監生捐官，好歹能謀個八、九品的前程，熬年頭說不得就能熬成六品官。
有這等前程，好歹能成就一番家業，還有什麼可求的？
當下賈芸鄭重應下：「是，侄孫一定將帳目查准了，少一分銀子，大老爺只管與侄孫問罪！」
「好！切記此事不可張揚。」頓了頓，賈赦又道：「老夫明日就去尋兩個帳房，初四……初五……最遲初六你就走，一定要搶在烏進忠回去前將帳目查清楚。」
「是。」
計議停當，賈赦又是要一番勉力，這才將賈芸打發回去。
其後又與陳斯遠道：「哥兒那幾個朋友可靠譜？」
陳斯遠笑道：「身手不錯，又方才在京師安了家……哦，另兩位還沒著落，回頭姨夫挑著年歲大的丫鬟送去，保准念咱們的好兒。」
賈赦撫須笑道：「哥兒這主意不錯。」這麼一算，給兩個到年歲的丫鬟，連銀子都省了。
思量分明，賈赦不禁志得意滿，忍不住摩拳擦掌，只待大幹一場。
初三、初四兩日，賈赦、賈政領著夫人往四王家走動，除了初三一早賈芸來送了一份年禮，陳斯遠別無他事。先往外城尋了三位好哥哥，將護送賈芸之事說將出來。
三兄弟如今蝸居安化寺左近，只伺候幾分地的洞子菜，實在閒得慌。聽聞有了差事，自是不迭應承下來。
隨後陳斯遠又往琉璃廠走了一遭，想著開春時榮國府一眾姊妹都要慶生，他便雕了一些泥人，打算尋個地方燒成瓷器擺件兒。
轉眼到得初五這天，小丫鬟芸香化身耳報神，辰時才過，便顛顛兒跑來道：「大爺大爺，雲姑娘進府了，聽說是跟保齡侯夫人、忠靖侯夫人一道兒往榮慶堂去了。」
陳斯遠說了聲『知道了』，卻也沒往榮慶堂去觀量。一逕到得這日下晌，榮慶堂擺宴招待忠靖侯、保齡侯，陳斯遠這才往前頭去。
榮慶堂比榮禧堂稍顯逼仄，這回又隔了屏風，陳斯遠只與兩位史家侯爺照了面，至於那史湘雲，算是只聞其聲不見其人。
陳斯遠也不強求，想著這會子湘雲比探春還小，只怕也沒長開呢，能有什麼看頭？
翻過天來是初六，這日邢夫人招待外來賓朋，陳斯遠自是要去幫襯。東跨院裡足足擺了六桌，眼看安置不下，又在廂房裡單開了一桌。
這往來的除了四王八公，還有賈赦屬僚、故舊後輩，男賓、女眷彼此隔開，那廂房裡的一席專門用來招待家中小輩。
陳斯遠忙活了好一番，眼見席面安排妥當便來尋邢夫人復命。那邢夫人也知情趣，便笑道：「你也去廂房用些酒菜，順帶看著她們些，免得又鬧起來。」
陳斯遠頓時暗喜，此舉分明是方便他與黛玉相處。雖說不是獨處，可好歹能見上一面兒。
當下別無二話，陳斯遠便往廂房而去。
進得內中，便見席面已開，寶釵身旁坐著個面生的小姑娘。上身穿著大紅五彩撒花緞面對襟褙子，內襯白色交領襖子，下身粉色長裙。
圓眼、鵝蛋臉，鼻樑高挺，面相偏硬，便是坐下來也比一旁的探春高上一寸，待站起來更是了不得，瞧著比探春高了快三寸。
其身形蜂腰猿背、鶴勢螂形，尤其一雙長腿簡直是天生的衣裳架子。
探春胳膊肘捅了下那小姑娘，笑道：「這不就來了？這就是我與你說的遠大哥。」
湘雲瞧了陳斯遠一眼，頓覺面容可親，張嘴笑著，露出缺了門牙、虎牙檀口，遙遙屈身一福：「見過遠大哥！」
陳斯遠四下拱手，與眾姊妹見過，這才看向湘云：「可是史家妹妹？」
史湘雲爽利道：「遠大哥也叫我湘雲就是了。昨兒個聽三姐姐好一番誇讚，那詩詞也聽著極提氣，我還想著遠大哥是哪一方豪強呢，今兒個一見，不想卻是個書生。咯咯咯——」
寶釵笑道：「所以雲丫頭以為……見面不如聞名？」
「哪有？就是有些出乎預料罷了。」
迎春這時招呼道：「遠兄弟快坐。」
「好。」陳斯遠笑著瞧了迎春一眼，也不知二姑娘如何想的，趕忙垂下螓首不敢再看。
他方才入席，那史湘雲便道：「昨兒個怎麼不見遠大哥？我與寶二哥、姐姐、妹妹好生耍頑了個痛快——」說話間一手抄著筷子，一手屈指點算：「——投骰子、打雙陸、聯句，是了是了，還去後頭拉了冰床。」
拉冰床就是大號冰車，不過不用自個兒用冰穿子滑動，由一眾僕役拉動，自是省力許多。
不待陳斯遠回話，探春就道：「遠大哥須得溫書呢，待過了十五就要往國子監去就讀。」
「原是如此，」湘雲又道：「是了，大家都說遠大哥給大家取了字，偏生那會子我沒來，卻是錯過了。還有還有，我看二姐姐、三姐姐、寶姐姐、林妹妹、四妹妹都有陶瓷侍女，怎地到了我這兒就沒了？」
黛玉白了其一眼，道：「這才多早晚沒見就鬧不清誰是姐姐誰是妹妹？」
湘雲朝著黛玉哼了一聲，道：「昨兒個比過了，我比你高，你才是妹妹，林妹妹！」
迎春笑道：「你叫探春三姐姐，又叫林妹妹，偏探春又叫林姐姐，這豈不是亂了套？」
湘雲抿嘴笑道：「你們亂你們的，我自個兒清楚著呢。」
眾人又是一通大笑。
小姑娘嬌憨可愛，陳斯遠笑道：「有，一定有，過幾日就給雲妹妹補上。至於取字——芊字如何？芊芊炯翠羽，剡剡生銀漢。」
芊本就有草木繁盛之意，用於人名，暗喻其人生機旺盛。
湘雲聽了歡喜不已，合掌贊道：「這個好，比容字好多了。」
惜春就道：「也是奇了，每回雲姐姐來都要與林姐姐別眉頭。」
探春笑道：「她們兩個自小就這樣，四妹妹竟還沒習慣？」
陳斯遠掃量一眼，道：「怎麼沒見寶兄弟？」
一旁的迎春道：「被叫去見過那些女眷長輩去了。」
陳斯遠暗忖，這內中未必沒有相看之意。王夫人也是有趣，元春封妃前瞧不上黛玉，待元春封妃後，連寶釵也瞧不上了。
至於史湘雲一直與黛玉較勁，大抵是因著先前史湘雲一直養在賈母房裡，黛玉一來，她便只好回了保齡侯府，因是心下有些怨懟。
瞧了眼黛玉，見其並不在意，陳斯遠便放下心來。
……………………………………………………
正房裡，屏風做隔斷，一邊廂是男客，一邊廂是女眷。
王夫人扯著寶玉與幾位女眷答對過，眼見寶玉抓耳撓腮，便道：「我家這個混世魔王也似，如今還長不大。罷了，快去尋姐姐妹妹吃喝去吧。」
寶玉如蒙大赦，笑著與眾人道別，轉身急吼吼的去了。
幾家女眷自是將寶玉誇讚了一番，轉頭見主人邢夫人來了，又見其腆著肚子，頓時上前寒暄起來。
邢夫人這會子儀態萬千，還故作羞赧道：「誰想前幾年一直沒動靜，都這個年紀偏來了。」
有女眷就道：「也是福分，聽說是從娘娘廟求來的？」
另一女眷就道：「妙峰山娘娘廟最是靈驗，尤其是求過後栽一些紫竹，來日定有喜訊。」
還有女眷道：「若是哥兒就好了，將來也有了指望。可別學我，連著四個都是姑娘家。」
說笑間，邢夫人一面應答，一面偷偷觀量王夫人。眼見王夫人領了丫鬟去更衣，邢夫人緊忙道：「喲，少陪了，我也去更衣。」
當下綴在王夫人其後，也往西廂房而去。
臨到廂房門前，邢夫人招呼道：「弟妹，正有事兒要尋你呢。」
王夫人駐足，回首訝然道：「嫂子可是有事兒？」
邢夫人壓低聲音道：「還不是遠哥兒折騰出來的那營生？非要一千兩插一腳，弟妹也知我手頭不寬裕，算算只一千五百兩，若弟妹趁手，不若咱們兩個合在一處，也多插一腳。」
銀錢，王夫人自然不缺，她納罕的卻是邢夫人打得什麼主意。
思量間，就聽邢夫人又道：「說來咱們當主子的，竟比不得下頭管事兒的。」
「嫂子這話怎麼說？」
邢夫人道：「弟妹不知？那烏進忠才送來年禮，轉天就給賴家送了幾百兩銀子的財貨。嘖嘖，也不知誰才是主子了。」
這二人都是賈家老家奴，王夫人自然不喜，便蹙眉道：「是有些不大像話。」
邢夫人四下觀量一眼，湊過來低聲道：「依著我，這家裡的奴才不好太驕縱了。不然這往後在外頭招惹了什麼災禍，豈不都要算在咱們家頭上？老太太是和善的，我又不管事兒，弟妹更是吃齋念佛的性兒，偏下頭人胡來，平白就壞了賈家的名聲。」
王夫人這下愈發狐疑，實在鬧不清楚邢夫人是何意。
邢夫人心下急切，偏生有些話不能明說。略略思忖，一咬牙乾脆道：「弟妹不知，大老爺今兒個就打發人往遼東莊子上查帳去了。」
王夫人眨眨眼，總算知曉了邢夫人之意……這是要聯起手來斬斷老太太的左膀右臂，好事兒啊！
雖不知邢夫人因何轉變，王夫人卻樂見其成，當下肅容道：「是該查一查！若查不出也就罷了，若查出果然是奸滑的，來日我與嫂子一道兒去老太太跟前，總要將這些悖主的奴才趕出家去！」
(本章完)
苗兒應聲而起，兀自啜泣不已。
邢夫人嘆息一聲，忽而乜斜陳斯遠一眼，冷聲道：「她不懂事，你可是讀過書的！」扭頭與苗兒吩咐道：「去外頭守好門，我與哥兒好生說說話兒！」
苗兒應下，鵪鶉也似到外頭守著去了。
她一走，陳斯遠又湊過來，眼看邢夫人依舊愁眉不展，頓時樂道：「差不多裝一會子就行了，還真上心了？」
「爪子拿開！」邢夫人哼哼一聲，瞅著陳斯遠道：「我方才與三姐兒說了半晌，琢磨著你說的是有道理，可我這心下就是氣兒不順。」
「哪兒不順了？我摸摸——」
啪——
邢夫人用力抽打了下，偏陳斯遠沒臉沒皮又纏過來，邢夫人身子扭了幾下，到底遂了他的心思。
邢夫人蹙眉說道：「我才一千多兩銀子，還要她幫襯……她可是三千兩，這一來一回起碼賺一千二百兩呢。」
陳斯遠笑道：「敢情就是眼紅了？」
「就是眼紅了，憑什麼！」
陳斯遠把玩著柔荑道：「這還不簡單？過幾日各家勛貴女眷登門吃酒，你私底下傳揚傳揚，許出去三成利必有人上趕著求上門來。到時平白落下一成好處，你自個兒留著就是了。」
「真的？」邢夫人頓時笑顏如花。
陳斯遠大爺也似往邢夫人懷裡一躺，慢悠悠道：「我何時哄過你了？」
邢夫人便好似小狐狸一般咯咯咯笑將起來。想想也是，錯非面前的小賊，三姐兒的嫁妝還不知要攢到哪年呢。也是虧了小賊，這往後好歹有了指望。
想起腹中的孩兒來，邢夫人緊忙將陳斯遠推遠：「快起開，誰讓你壓的！」
陳斯遠踉蹌幾下，徑直摔在了地上，滿臉委屈道：「好啊，你這是過河拆橋！」
邢夫人掩口笑道：「月份小，這會子還不穩呢。你快起來。」
「不起。」
「還生氣了？」
「你捫心自問，我處處想著你，你可想著我了？」
邢夫人略略回想，不禁心下赧然。起身探手將陳斯遠扯了起來，賠笑道：「你還跟他爭上了……他還沒落地呢。」
待二人並肩落座，邢夫人就道：「這陣子也不知怎麼了，這心氣兒一不順，怎麼想都想不開。非得撒過氣才能好，可過後一琢磨，又覺著不大妥當。」
是了，孕期綜合症嘛，激素水平忽高忽低的，可不就脾氣大？
「再有，這一天沒怎麼走路，小腿也能腫脹。你瞧瞧，我這鞋子都新做了大一號的。」
說話間邢夫人提了裙裾，露出足下一雙繡花鞋來。陳斯遠便將其雙腿搬在自己膝上，探手仔細揉捏起來，說道：「聽人說有了身孕多是這般，你趁著月份還小，每日飯後多走動走動，別太貪吃，免得孩兒太大生產困難。」
邢夫人啐了一口，道：「女子的事兒你怎地那麼清楚？」
「你說呢？」
邢夫人只道他是特意掃聽了，雖抿嘴乜斜，卻難掩面上笑意。禁不住湊過來在其臉頰上輕輕一點，靜謐須臾，又道：「你說拿那些老家奴開刀，卻不知從哪兒著手？」
陳斯遠思量道：「現成的就有，那烏進忠這回送的年禮比照往年如何？此人管著遼東莊子幾十年，我就不信是個乾淨的。若依著我，乾脆先將此獠拿下。到時將罪證一股腦列在老太太跟前，諒老太太也說不出什麼來。」
邢夫人頓時動了心思。遼東八個莊子，盤算下來每年一萬多兩收益，若真箇兒攏在自個兒手中，一年單是孝敬沒一千起碼也有八百吧？
「那我回去就跟大老爺提提。」
正要再說，忽而聽外頭苗兒道：「太太，三姑娘來了。」
邢夫人悚然而驚，趕忙收了雙腿，一把將陳斯遠推搡到了地上。陳斯遠哭笑不得，只得在一旁束手而立。
須臾，邢三姐進得內中，便見自家大姐面上慍怒，一旁的陳斯遠垂首不言。
邢三姐眨眨眼，進來道：「這是怎麼了？」
邢夫人道：「三姐兒莫管，我今兒個不好生教訓了他，只怕來日就要行差踏錯，成了那等不知上進的公子哥兒。」
陳斯遠配合著躬身拱手道：「外甥謹記姨媽教導，來日不敢再犯了。」
邢夫人道：「堂姐只留了你一棵獨苗，你若不成器，來日叫我九泉之下如何與堂姐交代？」
邢三姐趕忙勸說道：「大姐，大過年的，且讓哥兒鬆快幾日吧。」又連連朝陳斯遠使眼色，陳斯遠趕忙退了出去。
到得門前，見苗兒還守在門前，陳斯遠便湊過去低聲道：「沒事兒了。」
苗兒一雙水潤的眸子盯著陳斯遠，自是點頭連連。心下只當陳斯遠擔了罪過，頓時心下熨帖不已。
都說寶二爺善待下頭人，可但凡出了事兒，頭一個跑的便是那位寶二爺。哪裡像眼前的哥兒，待自個兒好就罷了，出了事兒還衝在頭裡。
錯非地方不對，苗兒恨不得這會子將自個兒交出去。
到得未時末，邢德全晃晃悠悠總算回來了。尋了陳斯遠便眉飛色舞嘀咕道：「舅舅我方才往雙塔寺走了一遭，你猜怎麼著？嘿，今兒個閒趣書寓的姑娘往雙塔寺進香，我遠遠瞧了一眼，真箇兒是千嬌百媚、國色天香啊。嘖嘖，聽聞那書寓里的女先生最得意書生，外甥好生攻讀，來日也做個酸詩，領舅舅也去見識見識。」
陳斯遠打個哈哈應付過去。
此時席面一股腦送上來，四人又齊聚正房裡，好生吃喝了一頓。臨近申時過半，趕在天黑前這才往榮國府回返。
眼看到得榮國府，陳斯遠撥馬迴轉馬車左近，與邢夫人交代一聲，旋即便去尋香菱。
不一刻到得外城土地廟左近四眼井胡同，陳斯遠到得一處三合院前這才下馬上前打門。
須臾便有個婆子開了門，將陳斯遠讓進其中。又招呼一聲，旋即便有香菱挑了簾櫳從內里迎了出來。
見來的果然是陳斯遠，頓時喜滋滋道：「大爺來了。」
「嗯。你媽媽如何了？」
二人邊說邊往裡走，香菱笑著說道：「都好著呢，郎中年前又開了幾副溫補的藥，說是將養上一陣就無礙了。」
說話間進得內中，便見個小丫頭正伺候著甄封氏服藥。
那甄封氏見了陳斯遠趕忙起身來迎，陳斯遠抬手道：「甄大娘不必客套。」
香菱為陳斯遠褪去斗篷，又挪了座椅來，當下幾人坐下說話。甄封氏瞧著香菱小媳婦也似一直殷勤伺候左右，頓時心下不是滋味。
可轉念一想，若不是此人探聽了自個兒的消息，又心地良善派人護送英蓮一路南下找尋，她們母女二人又怎會重逢？
甄家雖是金陵甄家遠支，可也算是有些頭臉的，先前甄封氏還指望著陳斯遠能將女兒明媒正娶，可今兒個聽聞英蓮早早將自個兒交了出去，這心下頓時就沒了指望。
罷了，女兒自有運道，來日好歹是貴妾。若得了機緣，說不得也能扶正呢。
當下陳斯遠略略過問了幾句，眼見天色不早，便領著香菱回返。
二人出了三合院，陳斯遠牽了韁繩，四下觀量道：「往前走走吧，也不知能不能撞見租馬車、轎子的……你來時怎麼來的？」
香菱裹了鼠皮大衣裳，笑著說道：「尋餘六塞了一角銀子，車夫便將我送了來。」頓了頓，又道：「大爺不是騎馬來的嗎？不若咱們一道兒騎回去。」
「好啊。」
陳斯遠應下，當即將香菱先扶上馬，自個兒又翻身上去，將香菱攬在懷裡，略略催馬，便在香菱驚呼聲中往內城而去。
這馬鐙只左右兩個，香菱兩條腿沒著落，便只好揪了鬃毛，身子緊緊貼在陳斯遠胸口。出得胡同轉上大街，陳斯遠心生戲謔，催馬愈發快行，惹得香菱自是驚呼連連。
虧得此時天色擦黑，不然定會被那腐儒數落有傷體統。待進得內城，陳斯遠策馬緩行，這才與香菱道：「你媽媽瞧出來了？」
香菱歪頭瞧了陳斯遠一眼，低聲道：「我自個兒與她說的。」
陳斯遠道：「嘖，想來你媽媽定是捶胸頓足，扼腕嘆息啊。」
香菱咯咯笑道：「沒有，媽媽雖有些失落，可也沒說旁的。再說了，大爺待我本就極好，我給大爺做妾是心甘情願的。」
多好的姑娘啊，陳斯遠緊了緊雙臂，趁著四下無人在其耳垂上點了一口，這才催馬而行。
不一刻回返榮國府，二人自角門過夾道往自家回返，甫一入得內中，便有芸香迎了上來。
「大爺大爺，今兒個太太、姨太太、珠大奶奶、二奶奶都送了帖子來，打初六開始，先是太太做東，而後是姨太太、珠大奶奶與二奶奶。」
初二回娘家，這是前明太祖朱元璋定下的規矩，沿襲數百年到今日已成了定例。從初三開始，各家親戚就開始走動起來。初三、初四兩日，賈赦、賈政須得往四王家中走動，餘下六公、同僚留待小輩走動。
陳斯遠笑著應下，進得內中便有紅玉將帖子送來。
掃量一眼，王夫人宴請之日定在初七夜裡，邢夫人定在初六，李紈定在初八，鳳姐兒定了初九。
方才撂下帖子，紅玉就道：「前頭聽了一嘴，說是史家初五來，到時雲姑娘也來，這回等過了十五再回保齡侯府。」
雲姑娘？史湘雲？
陳斯遠心下神往，這釵黛都見過了，卻不知史湘雲是何等的風采。
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東跨院。
邢夫人得了陳斯遠獻計，頓時心下難安起來。偏生回返東跨院多時，一直不曾見賈赦回返。打發人掃聽一番才知，敢情是有個五軍部的屬僚來訪，大老爺賈赦一高興領了那人欣賞自個兒私藏的扇面。
臨近晚飯，賈赦這才施施然回返。
邢夫人哪裡還憋悶得住？聽賈赦絮絮叨叨說過外頭事兒，禁不住嚼蛆道：「老爺，那烏進忠這回送的年禮……怎麼瞧著不大對？」
「不對？」賈赦冷哼一聲道：「那老貨把持莊子幾十年，哪一回對過？頭二十年就是這個數，這些年拓荒了多少地？怎麼可能還是這個數？罷了，不聾不啞不做家翁，大面過得去就算了。」
邢夫人頓時上心道：「可不好就這麼算了。我可是聽說了，烏進忠那老貨私底下給賴家沒少送東西，少數也值個幾百兩。老爺可是長房，又襲著爵，怎麼不見那老貨孝敬？」
賈赦冷笑道：「你且等著吧，如今老太太還在，他們這些奴才以為有了依仗。說句不好聽的，老太太還能護著他們一輩子不成？」
邢夫人思量道：「老爺，不是我多嘴。這烏進忠如何，下頭人可都瞧在眼裡。咱們輕飄飄只當不知道，老爺以為下頭人會不會有樣學樣？」
「我有什麼法子？早幾年我就要換莊頭，偏老太太那一關就過不去。」
邢夫人獻計道：「老爺不若尋了妥帖人手往遼東查探詳情，得了罪證，徑直往衙門告其刁奴欺主。到時將種種樁樁拿回來堆老太太跟前，到時老太太能有什麼法子？」
賈赦沉聲不語，心下果然動了心思。思量一番，自個兒那親兒子賈璉就是公子哥習性，平日往平安州去一趟都叫苦不迭，哪裡會去遼東吃苦？餘下個外甥陳斯遠倒是個能成事兒的，奈何過了十五就要去國子監就讀。
因是賈赦蹙眉道：「奈何沒得力人手啊。打發下頭奴才去查，說不得就被人給收買了。」
邢夫人道：「老爺別忘了芸哥兒。」
「芸哥兒……賈芸？」賈赦眨眨眼，暗忖這人倒是個妥帖的。
自打得了採買花木的差事，賈芸倒是真箇兒盡心盡力，且不用賈赦吩咐，年前便送了一把前明的扇子來。更要緊的是帳目瞧著清晰，半點錯漏也無。
這人是賈家庶支子弟，家中貧寒，聽聞其母早年還要靠給人漿洗衣裳養活他。
「賈芸倒是不錯，可單他自個兒頂什麼用？」
邢夫人笑道：「遠哥兒還結識了幾個朋友，原本都是西征軍中軍卒，有個還是哨長，老爺外請了帳房，讓芸哥兒領著，再有那幾人護衛，這事兒不就成了？烏進忠須得十五才往回走，咱們讓芸哥兒騎快馬先行一步，說不得等烏進忠到了遼東，這帳目早就查了個底兒掉！」
「著啊！」賈赦頓時合掌雀躍不已。轉念一琢磨好似不對，狐疑著瞥了邢夫人一眼，試探道：「遠哥兒出的主意？」
邢夫人訕笑著道：「這話說的，就不能是我自個兒想的？」
「你？」賈赦不屑道：「早有這腦子，你早就出好主意啦！」
邢夫人為之一噎，頓時心下氣惱不已。
就見賈赦起身負手來回踱步，越琢磨越對，當下點了個丫鬟道：「來呀，去打發個小廝叫芸哥兒來！哦，再將遠哥兒請來！」
邢夫人就道：「老爺，要不換做明日再叫？這會子正趕上飯口。」
賈赦一擺手：「你懂什麼，此事宜急不宜緩。」
少一時，陳斯遠先來。賈赦熱絡招呼，私下裡與陳斯遠提及往遼東查帳之事，陳斯遠出的主意，自是極力贊同。
當下便道：「姨夫孝順，可凡事也不能全都依著老太太，這下頭人吃拿卡要，府中用度半數還多都要用來養下人。他們兀自不知足，可不就要嚴查？芸哥兒仔細，辦事妥帖，姨夫許他個前程，此行必定水到渠成。」
「有理。」賈赦越琢磨越對，不由得對陳斯遠愈發看重。眼見丫鬟上的只是尋常六安茶，頓時惱了，拍案道：「遠哥兒來了怎能用六安茶招待？去取了我那新得的武夷紅茶來！」
丫鬟趕忙換了茶水，又過半晌，賈芸匆匆趕到。大老爺忽然相招，賈芸原本心下莫名，待瞧見陳斯遠也在，這才略略寬心。
恭恭敬敬見了禮，賈赦吩咐其落座，略略說過省親別墅事宜，忽而話鋒一轉，道：「芸哥兒辦事妥帖，老夫正要打發芸哥兒去辦一樁事。」
賈芸緊忙扭頭看向陳斯遠，見其隱晦頷首，趕忙起身拱手應下：「大老爺儘管吩咐就是。」
「好！這兩日你就往遼東走一遭，拿了老夫名帖，帶了帳房、護衛，將家中那八個莊子的帳目仔細查查……唔，尤其是烏進忠的家產，一定要仔細查清楚。若有貪贓枉法事，徑直尋了地方衙門，將那等不老實的奴才關進去！」
賈芸悚然而驚，不知該不該應下。
卻聽賈赦又道：「若辦得好了，往後你也捐個監生，往後老夫走動一番，也給你謀個前程。」
賈芸頓時大喜！他與陳斯遠攀親，圖的不就是一份營生？如今大老爺允諾了，監生捐官，好歹能謀個八、九品的前程，熬年頭說不得就能熬成六品官。
有這等前程，好歹能成就一番家業，還有什麼可求的？
當下賈芸鄭重應下：「是，侄孫一定將帳目查准了，少一分銀子，大老爺只管與侄孫問罪！」
「好！切記此事不可張揚。」頓了頓，賈赦又道：「老夫明日就去尋兩個帳房，初四……初五……最遲初六你就走，一定要搶在烏進忠回去前將帳目查清楚。」
「是。」
計議停當，賈赦又是要一番勉力，這才將賈芸打發回去。
其後又與陳斯遠道：「哥兒那幾個朋友可靠譜？」
陳斯遠笑道：「身手不錯，又方才在京師安了家……哦，另兩位還沒著落，回頭姨夫挑著年歲大的丫鬟送去，保准念咱們的好兒。」
賈赦撫須笑道：「哥兒這主意不錯。」這麼一算，給兩個到年歲的丫鬟，連銀子都省了。
思量分明，賈赦不禁志得意滿，忍不住摩拳擦掌，只待大幹一場。
初三、初四兩日，賈赦、賈政領著夫人往四王家走動，除了初三一早賈芸來送了一份年禮，陳斯遠別無他事。先往外城尋了三位好哥哥，將護送賈芸之事說將出來。
三兄弟如今蝸居安化寺左近，只伺候幾分地的洞子菜，實在閒得慌。聽聞有了差事，自是不迭應承下來。
隨後陳斯遠又往琉璃廠走了一遭，想著開春時榮國府一眾姊妹都要慶生，他便雕了一些泥人，打算尋個地方燒成瓷器擺件兒。
轉眼到得初五這天，小丫鬟芸香化身耳報神，辰時才過，便顛顛兒跑來道：「大爺大爺，雲姑娘進府了，聽說是跟保齡侯夫人、忠靖侯夫人一道兒往榮慶堂去了。」
陳斯遠說了聲『知道了』，卻也沒往榮慶堂去觀量。一逕到得這日下晌，榮慶堂擺宴招待忠靖侯、保齡侯，陳斯遠這才往前頭去。
榮慶堂比榮禧堂稍顯逼仄，這回又隔了屏風，陳斯遠只與兩位史家侯爺照了面，至於那史湘雲，算是只聞其聲不見其人。
陳斯遠也不強求，想著這會子湘雲比探春還小，只怕也沒長開呢，能有什麼看頭？
翻過天來是初六，這日邢夫人招待外來賓朋，陳斯遠自是要去幫襯。東跨院裡足足擺了六桌，眼看安置不下，又在廂房裡單開了一桌。
這往來的除了四王八公，還有賈赦屬僚、故舊後輩，男賓、女眷彼此隔開，那廂房裡的一席專門用來招待家中小輩。
陳斯遠忙活了好一番，眼見席面安排妥當便來尋邢夫人復命。那邢夫人也知情趣，便笑道：「你也去廂房用些酒菜，順帶看著她們些，免得又鬧起來。」
陳斯遠頓時暗喜，此舉分明是方便他與黛玉相處。雖說不是獨處，可好歹能見上一面兒。
當下別無二話，陳斯遠便往廂房而去。
進得內中，便見席面已開，寶釵身旁坐著個面生的小姑娘。上身穿著大紅五彩撒花緞面對襟褙子，內襯白色交領襖子，下身粉色長裙。
圓眼、鵝蛋臉，鼻樑高挺，面相偏硬，便是坐下來也比一旁的探春高上一寸，待站起來更是了不得，瞧著比探春高了快三寸。
其身形蜂腰猿背、鶴勢螂形，尤其一雙長腿簡直是天生的衣裳架子。
探春胳膊肘捅了下那小姑娘，笑道：「這不就來了？這就是我與你說的遠大哥。」
湘雲瞧了陳斯遠一眼，頓覺面容可親，張嘴笑著，露出缺了門牙、虎牙檀口，遙遙屈身一福：「見過遠大哥！」
陳斯遠四下拱手，與眾姊妹見過，這才看向湘云：「可是史家妹妹？」
史湘雲爽利道：「遠大哥也叫我湘雲就是了。昨兒個聽三姐姐好一番誇讚，那詩詞也聽著極提氣，我還想著遠大哥是哪一方豪強呢，今兒個一見，不想卻是個書生。咯咯咯——」
寶釵笑道：「所以雲丫頭以為……見面不如聞名？」
「哪有？就是有些出乎預料罷了。」
迎春這時招呼道：「遠兄弟快坐。」
「好。」陳斯遠笑著瞧了迎春一眼，也不知二姑娘如何想的，趕忙垂下螓首不敢再看。
他方才入席，那史湘雲便道：「昨兒個怎麼不見遠大哥？我與寶二哥、姐姐、妹妹好生耍頑了個痛快——」說話間一手抄著筷子，一手屈指點算：「——投骰子、打雙陸、聯句，是了是了，還去後頭拉了冰床。」
拉冰床就是大號冰車，不過不用自個兒用冰穿子滑動，由一眾僕役拉動，自是省力許多。
不待陳斯遠回話，探春就道：「遠大哥須得溫書呢，待過了十五就要往國子監去就讀。」
「原是如此，」湘雲又道：「是了，大家都說遠大哥給大家取了字，偏生那會子我沒來，卻是錯過了。還有還有，我看二姐姐、三姐姐、寶姐姐、林妹妹、四妹妹都有陶瓷侍女，怎地到了我這兒就沒了？」
黛玉白了其一眼，道：「這才多早晚沒見就鬧不清誰是姐姐誰是妹妹？」
湘雲朝著黛玉哼了一聲，道：「昨兒個比過了，我比你高，你才是妹妹，林妹妹！」
迎春笑道：「你叫探春三姐姐，又叫林妹妹，偏探春又叫林姐姐，這豈不是亂了套？」
湘雲抿嘴笑道：「你們亂你們的，我自個兒清楚著呢。」
眾人又是一通大笑。
小姑娘嬌憨可愛，陳斯遠笑道：「有，一定有，過幾日就給雲妹妹補上。至於取字——芊字如何？芊芊炯翠羽，剡剡生銀漢。」
芊本就有草木繁盛之意，用於人名，暗喻其人生機旺盛。
湘雲聽了歡喜不已，合掌贊道：「這個好，比容字好多了。」
惜春就道：「也是奇了，每回雲姐姐來都要與林姐姐別眉頭。」
探春笑道：「她們兩個自小就這樣，四妹妹竟還沒習慣？」
陳斯遠掃量一眼，道：「怎麼沒見寶兄弟？」
一旁的迎春道：「被叫去見過那些女眷長輩去了。」
陳斯遠暗忖，這內中未必沒有相看之意。王夫人也是有趣，元春封妃前瞧不上黛玉，待元春封妃後，連寶釵也瞧不上了。
至於史湘雲一直與黛玉較勁，大抵是因著先前史湘雲一直養在賈母房裡，黛玉一來，她便只好回了保齡侯府，因是心下有些怨懟。
瞧了眼黛玉，見其並不在意，陳斯遠便放下心來。
……………………………………………………
正房裡，屏風做隔斷，一邊廂是男客，一邊廂是女眷。
王夫人扯著寶玉與幾位女眷答對過，眼見寶玉抓耳撓腮，便道：「我家這個混世魔王也似，如今還長不大。罷了，快去尋姐姐妹妹吃喝去吧。」
寶玉如蒙大赦，笑著與眾人道別，轉身急吼吼的去了。
幾家女眷自是將寶玉誇讚了一番，轉頭見主人邢夫人來了，又見其腆著肚子，頓時上前寒暄起來。
邢夫人這會子儀態萬千，還故作羞赧道：「誰想前幾年一直沒動靜，都這個年紀偏來了。」
有女眷就道：「也是福分，聽說是從娘娘廟求來的？」
另一女眷就道：「妙峰山娘娘廟最是靈驗，尤其是求過後栽一些紫竹，來日定有喜訊。」
還有女眷道：「若是哥兒就好了，將來也有了指望。可別學我，連著四個都是姑娘家。」
說笑間，邢夫人一面應答，一面偷偷觀量王夫人。眼見王夫人領了丫鬟去更衣，邢夫人緊忙道：「喲，少陪了，我也去更衣。」
當下綴在王夫人其後，也往西廂房而去。
臨到廂房門前，邢夫人招呼道：「弟妹，正有事兒要尋你呢。」
王夫人駐足，回首訝然道：「嫂子可是有事兒？」
邢夫人壓低聲音道：「還不是遠哥兒折騰出來的那營生？非要一千兩插一腳，弟妹也知我手頭不寬裕，算算只一千五百兩，若弟妹趁手，不若咱們兩個合在一處，也多插一腳。」
銀錢，王夫人自然不缺，她納罕的卻是邢夫人打得什麼主意。
思量間，就聽邢夫人又道：「說來咱們當主子的，竟比不得下頭管事兒的。」
「嫂子這話怎麼說？」
邢夫人道：「弟妹不知？那烏進忠才送來年禮，轉天就給賴家送了幾百兩銀子的財貨。嘖嘖，也不知誰才是主子了。」
這二人都是賈家老家奴，王夫人自然不喜，便蹙眉道：「是有些不大像話。」
邢夫人四下觀量一眼，湊過來低聲道：「依著我，這家裡的奴才不好太驕縱了。不然這往後在外頭招惹了什麼災禍，豈不都要算在咱們家頭上？老太太是和善的，我又不管事兒，弟妹更是吃齋念佛的性兒，偏下頭人胡來，平白就壞了賈家的名聲。」
王夫人這下愈發狐疑，實在鬧不清楚邢夫人是何意。
邢夫人心下急切，偏生有些話不能明說。略略思忖，一咬牙乾脆道：「弟妹不知，大老爺今兒個就打發人往遼東莊子上查帳去了。」
王夫人眨眨眼，總算知曉了邢夫人之意……這是要聯起手來斬斷老太太的左膀右臂，好事兒啊！
雖不知邢夫人因何轉變，王夫人卻樂見其成，當下肅容道：「是該查一查！若查不出也就罷了，若查出果然是奸滑的，來日我與嫂子一道兒去老太太跟前，總要將這些悖主的奴才趕出家去！」
(本章完)