第124章 舊桃換新符
第124章 舊桃換新符
轉眼已是臘月二十八。
這日清早，賈雨村方才在善果寺用過齋飯，正尋了邸報觀量，外間小廝入內稟報：「老爺，陳斯遠遞了帖子請見，同行的還有位內府翟郎中。」
「哦？」賈雨村心下納罕，不禁蹙眉思量起來。
他補了浙江布政使，只待過完年便要往浙江赴任。巡撫嚴羹堯遷閔浙總督，老大人花甲之年，只怕這一任過後便要告老還鄉。
賈雨村情知聖人是想用嚴羹堯之威望，強行推動松江開埠事宜。奈何浙江走私成風，沿海私港無數。開埠一事歷經波折，足足一年多方才定下來。而今推動起來，地方上自是千難萬難。
旁的不說，便說松江田土，單是那灘涂就被浙江世家大戶買空了。要想開埠，這地皮就是個大問題。
嚴羹堯撲騰一年，方才折騰出一塊地皮用於開埠，餘下的地皮盡數都在大戶手中。若草草開埠，內中厚利豈非都被那富戶侵占了去？
且嚴羹堯年事已高，賈雨村接任布政使，只怕這開埠一事就要落在其肩上，是以這些時日賈雨村一直愁眉不展，思量著破局之法。
他思量想去，即便是清查田畝，釐清內中飛灑、詭寄，依舊缺了大筆銀錢用以購置地皮。偏偏江浙乃是朝廷稅賦之地，去歲南北俱有天災，朝廷已有虧空，是以聖上一直不曾鬆開浙江稅賦截留挪用之事。
賈雨村一籌莫展，想著只怕此番就要行嚴酷之法，唯如此方才能破開局面。
偏此時那陳斯遠與個內府翟郎中一道兒來了，這內中有什麼緣故？陳斯遠何時與內府扯上干係的？
略略思量，賈雨村道：「請進來吧。」
小廝應聲退下，不片刻引了二人入內。一人正是見過一回的陳斯遠，另一人四十開外年紀，身穿內府青袍，胸前是白鷳補子。
二人一道兒見禮：「晚生陳斯遠（下官翟奎）見過賈藩台。」
賈雨村略略頷首，擺手道：「二位不用客套，請坐。」
當下又命小廝奉上茶水，略略寒暄，賈雨村就道：「不知二位此番是——」
就見陳斯遠與翟奎對視一眼，翟奎笑著拱手道：「不敢瞞藩台，蓋因陳朋友給王爺出了個好主意，內中涉及松江開埠，王爺怕陳朋友人微言輕，便打發下官來敲敲邊鼓。這正事兒，還是請陳朋友說吧。」
一旁陳斯遠拱手道：「敢問藩台，轉年赴任可要處置松江開埠事宜？」
賈雨村沒正面回答，說道：「你可有什麼好主意？」
陳斯遠便道：「不知藩台可曾聽聞，十月里有人招搖撞騙，冒充嚴總督幕友，於京師募資數萬，旋即遠遁千里。」
賈雨村頷首道：「本官倒是聽了一耳朵。」
陳斯遠就道：「既然騙子都能募集數萬銀錢，藩台何不故技重施，厘定出息，定下還款期限，行那借雞生蛋之舉？」
賈雨村多聰明啊，聞言就笑道：「這般說來，內府有意促成此事？」
翟奎頷首道：「不錯，松江既開埠，依長江之便，北連津門，南抵泉、廣，西通漢口，東可達扶桑。江浙本就工商興盛，松江一旦開埠，必成天下錢糧匯聚之地。因是，內府有意砸重金投入松江。」
陳斯遠也道：「非但是內府，便是京師貴胄、富戶，料想也想要分一杯羹。若藩台能促成此事，在下願募集銀錢五萬兩，以半年為期，只收四成出息。」
翟奎笑道：「王爺想的是長久，可不是一錘子買賣。」
賈雨村聽這二人一唱一和，當即哈哈笑道：「實不相瞞，本官正發愁開埠事宜，不想瞌睡來了送枕頭，二位這就送上門來了。」
他心下暗自思量，陳斯遠那五萬兩，半年為期只取四成出息還算合理。旁的不說，往扶桑來回一趟所得出息又豈止是翻番？至於內府，誰都知道是強龍，說不得引了強龍來便能將那些地頭蛇壓制一番。
嚴羹堯促成松江開埠為的是什麼，賈雨村不管，只消松江開了埠就好。且內府乃是聖上錢袋子，應承下來，來日聖上也會記自個兒一個好兒。
轉念拿定心思，賈雨村卻不曾說死：「此事本官樂意促成，但如何定下章程，須得本官赴任後與嚴總督計較一番。」
那翟奎笑道：「合該如此。只是此時宜急不宜緩，最好不好拖過二月。」
賈雨村思量道：「既如此，本官初八便動身，走津門坐海船往浙江赴任。」
翟奎大喜：「好！藩台果然實心任事，那下官就靜待喜訊了。」
陳斯遠也拱手道賀：「二位實心王事，真乃大順之福。」
「哈哈哈……」
眾人皆大笑。此事敲定，禪房內愈發融洽，賈雨村與翟奎說起朝政來，陳斯遠乾脆悶聲不言。
這該辦的事兒都辦了，這會子不好再搶風頭。
待過了兩盞茶光景，陳斯遠隨著翟奎一道兒起身告辭，賈雨村心下雀躍，竟將二人送出禪院月洞門方才回返。
進得內中心緒難平，賈雨村暗忖，那危難之事不想轉眼就有了化解之法。就是新任閔浙總督嚴羹堯脾氣又臭又硬，實在不好打交道，此番只怕要拋費一番口舌了。
又想起陳斯遠來，暗忖此人倒是好運道，不知怎麼就與燕平王勾連在了一處。
正思量間，小廝又敲門入內，回道：「老爺，王嬤嬤來訪。」
賈雨村蹙眉道：「請進來吧。將我預備的那一幅字取來，還有前幾日預備好的金、銀稞子也一道兒取來。」
小廝應下，賈雨村於禪房中負手而立，一時間躊躇滿志，自是不提。
……………………………………………………
卻說陳斯遠將翟奎送回內府，這才回返榮國府。到得寧榮街上，遙遙便見寧國府中門大開。
車夫不禁賣弄道：「遠大爺不知，今兒個寧國府灑掃宗祠，掛遺真像（先祖遺像），明日便要張燈結彩，各處門神、聯對都要換了新的，還要新油了桃符。」
是了，秦氏是賈蓉的媳婦兒，寧國府是賈珍當家，自然不用守制。
車行自角門入內，陳斯遠方才要從角門入內，當面便撞見了周瑞家的。
那周瑞家的瞥見陳斯遠，笑著便迎了上來，道：「正要去尋哥兒呢，不想就撞了個正著。」
陳斯遠笑道：「周嫂子尋我有事兒？」
周瑞家的笑道：「府中打制了一些金、銀稞子，二奶奶打發我來問哥兒一嘴可要兌一些留著賞人？」
陳斯遠手頭還有八百枚金錢，本不用兌的，此時卻笑道：「正愁無處可兌，那我就先兌二十兩銀子的。」
周瑞家的笑道：「成，那我回去與二奶奶說一嘴，回頭兒打發人給哥兒送去。」
「勞煩周嫂子了。」
周瑞家的情知王夫人對這位遠哥兒莫名讚賞，因是語態極為親切客氣。當下別過，笑著過了穿堂去回話。
陳斯遠才走幾步，忽而聽得身後響動。扭頭，便見寶姐姐與鶯兒過了穿堂，正往夢坡齋這邊廂而來。
陳斯遠乾脆停步，遙遙朝著寶釵一拱手。
寶姐姐瞧見他，心下便是一怔，到底笑著到了近前。
「遠大哥這是才回？」
「有些庶務要處置……薛妹妹這是去尋二姐姐、三妹妹、四妹妹耍頑去了。」
一言既出，寶釵頓時暗惱不已。這話什麼意思？是說寶玉不搭理她嗎？
暗自咬牙一番，寶釵邊行邊道：「眼看過年了，寶兄弟那綺霰齋也要灑掃，我過去幫襯一回。」
「呵。」陳斯遠笑而不語。
綺霰齋十幾個丫鬟，哪裡就用寶姐姐幫襯了？
寶釵也不接茬，想起這幾日所聞，試探道：「聽聞遠大哥又弄出了一樁營生？」
陳斯遠笑道：「不錯，說來也算故技重施。那騙子雖說是為了詐取錢財，可主意卻是好的。這幾日我說動了燕平王，方才又說動了賈藩台，說不得轉過年來此事就要成行。」
寶姐姐頓時心中意動。這錢財到了薛家這等份兒上，每年出息能有三五分都是極好。府中都在流傳，那海貿一事半年周轉便能得四成厚利，便是比典當也不差什麼了。
寶姐姐有心攀扯上，順勢也投上一筆，奈何面對陳斯遠一時間又不知如何開口。
就聽陳斯遠道：「本待這幾日就去尋文龍兄說道說道，只是……呵。」笑著瞥了寶釵一眼，陳斯遠又不言語了。
寶釵心下極為氣惱，這人說話說半截，只是個什麼啊？
是了，留給東跨院份子，本就是應有之意，誰叫此人是大太太的外甥呢：留與王夫人、鳳姐兒份子，也在情理之中。一個明面上掌家，一個實際管家，可不就要交好？
因著婚書一事，老太太極不待見此人，於是他乾脆就不去討人嫌。至於薛家……說來先前還有仇怨，無緣無故的，憑什麼又將這等好事兒送上門來？
雖心下想的通透，可寶姐姐就是覺著心下憋悶。每回撞見都要招惹自個兒，偏好事兒不想著自個兒，這算什麼？
暗自運氣一番，寶姐姐強笑道：「既如此，便祝遠大哥大展宏圖了……是了，翻過年便要去黌門監，卻不知遠大哥文章做的如何了。」
陳斯遠昂首自信道：「這有何難？不過是制藝文章，我如今七竅已通了六竅了。」
那豈不是一竅不通？何以這般理直氣壯的說出來？
寶姐姐眨眨眼，只當是頑笑話兒。
囁嚅間到得梨香院門前，陳斯遠拱手作別，道：「提前給薛妹妹賀新年，祝薛妹妹芳齡永繼。」
說罷也不待寶釵回應，竟扭身就走了。
寶姐姐卻愣在當場。她那金項圈，除了寶玉仔細瞧過，旁人可是沒瞧過的。那上頭的字兒又如何被此人知曉了去？
她狐疑著看向鶯兒，鶯兒卻道：「不想姓陳的竟是個有能為的，七竅通了六竅，這不眼看就要皇榜有名了？」
寶釵暗忖，鶯兒是自個兒一手調教的，想來那上頭的字跡也不會說出去……是了，定是哥哥說漏了嘴！
當下冷哼一聲，癟嘴進了梨香院，自是尋薛姨媽告狀去了。
薛姨媽自是氣惱不已，轉頭提了薛蟠的耳朵教訓，偏薛蟠一無所知。待聽聞情由，頓時指天畫地、賭咒發誓，此事倒成了無頭公案。
薛姨媽無可奈何，只得放過了薛蟠。待回返正房裡，思量著今日聽聞，又尋了寶釵計較。
「我的兒，那遠哥兒竟又折騰出了一樁營生，這回還有燕平王托底，一聽就是穩賺不賠的買賣。你說咱們家要不要——」
寶釵嫻靜道：「媽媽說的好沒道理，咱們家與遠大哥既不沾親也不帶故，前頭還鬧了誤會，這等事兒怎麼好開口？」
薛姨媽蹙眉道：「話是這般說，可那事兒不是翻過去了嗎？再說連你姨媽都有意摻上一股，怎麼能落了咱們家？」
寶釵盯著薛姨媽不言語。
薛姨媽就笑道：「再說，遠哥兒瞧著就是個心胸寬廣的，不然上回也不會將那幾千兩銀子送回來。我看，等年裡設了酒宴款待其一番，到時我再提提？我的兒，你也知咱們家情形，這下頭的掌柜愈發唬弄事兒，年底盤帳竟有幾處鋪子是虧了銀錢的！」
寶釵自是知曉，她還親自去盤帳了。
奈何那些掌柜、帳房都是做老了營生的，最懂欺上瞞下的手段。
就好比那典當鋪，有主顧來典當，掌柜的自是要極力壓價，將那物件兒說成一文不值。此後定下文契，半載後若那人不來贖買，當鋪再往外發賣，大賺一筆。
寶釵的父親在世時，精擅經營之事，下頭掌柜自是不敢太過分。等其父一過世，自家哥哥薛蟠又是個混不吝，下頭人哪裡還會服？自是生出損公肥私的心思來。
還是當鋪，到了最後一步，掌柜的自個兒贖買出來，轉頭尋人發賣。如此當鋪賺了小頭，大頭落在了掌柜的腰包里。偏不管什麼人來查帳，都查不出內中名堂來。
這還只是冰山一角，其餘各鋪面各有門道，寶姐姐大肆查帳，也不過逮了幾個小魚小蝦，又哪裡製得住那些掌柜的貪心？
先前母女二人計較一番，已定下將那些虧本的營生關門出兌的打算。
可長此以往也不是法子，那皇商的營生本就是虧本，這各處營生逐一斷掉，薛家豈不成了坐吃山空？
因是無怪薛姨媽對此事這般上心，投一回賺個一兩萬銀錢，總能多支撐一些時候，說不得到時薛蟠就能頂門立戶了呢？
薛姨媽的心思，寶釵自是知曉。她思量一番，雖極不情願，可到底沒反對，道：「媽媽拿主意就是，女兒也幫不上什麼。」
薛姨媽笑道：「那就定下了，待來日讓你哥哥好生招待遠哥兒一番，說不得此事就成了呢。」
……………………………………………………
榮慶堂。
碧紗櫥里本就每日灑掃，今兒個又擦拭一新。黛玉仔細翻著書架上的書冊，這些孤本、善本都年頭久遠，最差都是前明的，時間一長不免黏連。春夏須得曬書，冬日裡時不時翻動一番，免得折損了。
紫鵑與雪雁在一旁伺候著，笑說府中趣事。
外間傳來響動，雪雁循聲觀量，旋即笑道：「是嬤嬤回來了。」
果然，少頃那王嬤嬤便笑著進了碧紗櫥。
黛玉笑道：「可見過老師了？」
「見了，藩台給姑娘寫了一幅字，又送了些金、銀稞子，說留著賞人用。」
雪雁笑道：「這倒好，省得去尋二奶奶兌了。」
黛玉放下書冊，扭身道：「老師寫了什麼字兒？快給我瞧瞧。」
王嬤嬤便將一副字送上。黛玉急切展開，便見其上寫著『斂鋒芒、藏才情，勿露圭角；謹言行、掩喜怒，溫和柔順』。
黛玉觀量一般，心下若有所思。自蘇州往京師途中，老師雖不曾說過什麼，可擔憂之色溢於言表。
黛玉自是知曉賈雨村擔憂的是什麼。除了文武殊途，只怕老師擔憂的便是榮國府的富貴！
林家累世列侯，黛玉打小兒也是錦衣玉食養起來的。可甫一入榮國府，還是被那潑天的富貴駭了一跳！
初時只當榮國府門第高，自是該當這般富貴。可在揚州一年，經歷了事兒，黛玉此番再見榮國府富貴，心下又是另一番心思。
這榮國府歲入多少？開支又是多少？這般富貴可能長久維繫了？
她雖年幼，卻因主持家中庶務一載，對此略有所得。這不算不知道，一算嚇一跳！榮國府每歲開支兩萬大多，趕上事兒多隻怕就要三萬銀錢。榮國府莊田、鋪面所得有限，又怎麼支撐得起這般富貴？
黛玉聰慧，便想著榮國府只怕另有生財之道。可這般法子既然見不得光，又豈能長久？
常言道由儉入奢易、由奢入儉難，來日若那營生斷了，榮國府為了維繫體面，只怕一時間不肯儉省，那豈不成了坐吃山空？
奈何賈家只是她外家，這等事兒不好多言。
再一則，那寶二哥雖有赤子之心，卻又從無擔當，只怕不是能託付之人。
此番老師送來寄語，自是出於好意，黛玉仔細觀量過了，默記於心，便仔細將那一幅字折好。
紫鵑就在一旁，掃量了一眼便道：「雨村先生太過掛心了，有老太太看顧著，誰還能欺負了姑娘不成？」
黛玉笑道：「又不是小時候，我還能總讓人讓著不成？」
再說那寶天王可從不知讓著她。
轉眼書冊整理過，眼看臨近午時，紫鵑便去廚房提食盒。她一走，王嬤嬤立時湊了過來，往外觀量一眼，壓低聲音道：「姑娘，藩台說方才遠哥兒去了一遭。」
「嗯？」黛玉納罕道：「莫非是去送年禮？」
王嬤嬤掩口笑道：「姑娘猜錯了，遠哥兒空著手去的，卻送了藩台好大一個人情。」
當下王嬤嬤複述了一遍賈雨村所言，內中隱隱有誇讚陳斯遠之意。
黛玉聽了若有所思。她聽母親賈敏說起過，父親林海年輕時也是這般氣盛、有能為。崑山一地連年洪災，偏時任蘇州知府是個酒囊飯袋，沒遇災荒只知懇請朝廷減免錢糧。
其父實在瞧不過眼，四下勾連，募集資金，修了百里石塘。也是因著這石塘，如今崑山才有半數田土免於洪澇侵害。
為父親發引時，竟有崑山百姓遠來祭拜，直至那時黛玉才知為何父親臨終時說起最得意之事，不是高中探花點了翰林，不是坐鎮揚州鹽政，而是修了區區百里石塘。
人雖死，清名永存。那石塘旁立了碑文，便是百年後也有知曉父親功業。
此時不知為何，黛玉聽了此事竟想起了其父。
心下暗忖，這般有能為，來日莫非真能趕在自個兒及笄前中舉？
王嬤嬤見其若有所思，低聲勸慰道：「姑娘往後也別跟遠哥兒太生分，時常往來著，這說不得就——」
「嬤嬤，」黛玉打斷王嬤嬤，只輕聲道：「我心下有分寸的。」
王嬤嬤笑道：「有分寸自然好……不過，太有分寸的也不大好。」
黛玉待要再說，忽聽得外間傳來紫鵑的聲音：「姑娘，食盒提回來了。」
黛玉便忍著沒說，王嬤嬤緊忙起身，雪雁也胡亂忙活起來。待紫鵑入得內中，一掃量便覺有異，她只笑著與黛玉道：「廚房新制了燒汁藕排，姑娘快嘗嘗可合胃口。若是得意，來日我尋了柳嫂子給姑娘單點幾回。」
黛玉道：「也不用勞煩，有什麼吃什麼就好。」頓了頓，又道：「外祖母還沒起？」
紫鵑道：「鴛鴦姐姐說了，老太太昨兒個貪了涼，多吃了幾枚葡萄，這會子胃口不好，還歪著呢。」
黛玉應下，便起身淨手用飯。
紫鵑殷勤伺候著，心下另有所想。這些時日王嬤嬤、雪雁時常湊在一起嘀咕，每每撞見自個兒便止了話頭，這私底下嘀咕什麼，紫鵑想也能想明白。
不外乎因著那沸沸揚揚的婚書，王嬤嬤、雪雁好似更看好那位遠大爺。
紫鵑對此自是不屑一顧。什麼遠大爺？不過是八竿子打不著的窮親戚，便是僥倖過了鄉試，莫非還能過會試不成？
姑娘的爹爹尚且三十六歲點了翰林，誰知那位遠大爺又要等多久？說不得熬到五、六十也未必皇榜有名。
且那人瞧著鋒芒畢露，一看就不是個好相與的，論家世，論才情，論貼心，哪一樣比得上寶二爺？
放著好好兒的寶二爺不選，非要選那勞什子的遠大爺，真箇兒莫名其妙！
外間忽而噼啪炸響，驚得黛玉險些掉了筷子。隨即一陣風也似跑進來一個人，叫嚷道：「林妹妹快來，我討了個二龍戲珠的煙花，聽說白日裡燃放別有意味，快隨我來瞧瞧！」
內里琥珀轉出來，蹙眉道：「寶二爺，老太太正安歇著呢，你這是鬧哪樣啊？」
王嬤嬤也阻攔道：「我們姑娘還沒用過飯食呢，不然哥兒再等等？」
寶玉心下正得意，哪裡管得了這些？只笑道：「飯食何時不能吃？這二龍戲珠錯過可就沒了。妹妹真不去？罷罷罷，我去尋寶姐姐耍頑去。」
說完又一陣風也似的跑了。
紫鵑瞧著其身形，俯身低聲笑道：「寶二爺也是的，什麼都想著姑娘。」
黛玉沒言語，王嬤嬤卻直翻白眼。這等想著……不要也罷。
……………………………………………………
轉眼到了年三十。
一早賈母已然好轉，穿戴全套誥命大妝，領著邢夫人、王夫人會同東府尤氏一道兒乘轎往宮裡朝賀。
大老爺賈赦、老爺賈政與東府賈珍也往朝堂賀拜。
這一去便須得傍晚時方才能回返。
自一早起來，這京師里鞭炮便時不時炸響，又有鼓樂慶賀之聲不絕於耳。
陳斯遠用過早飯，便將幾個丫鬟一道兒叫進正房裡。
說道：「依著規矩，本該初一放例賞，只是初一忙亂，只怕你們也不得意。這樣，咱們今兒個就放。」
當下香菱端了托盤來，陳斯遠抄起一枚錦囊，數了一些金錢，招招手先行將芸香招呼上前。
「我？嘿嘿，謝大爺賞！」
陳斯遠點出四枚金錢來，塞在芸香手中。芸香鼓著腮幫子眨了眨眼，道：「都，都給我？」
依著規矩，陳斯遠補她一串錢就是了，偏這回給了四枚金錢。
陳斯遠笑道：「往後用心做事，虧待不了你。」
芸香大喜過望，先是屈身一福，跟著磕頭道：「大爺放心，往後我定當好耳報神！」
紅玉呵斥道：「少胡唚！」
芸香也不在意，這會子攥著金錢只顧著傻樂。
陳斯遠又點過柳五兒來，同樣也是四枚金錢。柳五兒低聲謝過，又依著規矩磕了頭。
陳斯遠便交代道：「你們家就在府中，年三十事兒不多，夜裡吃酒也不知要鬧到何時，下晌沒事兒就回家去吧。」
芸香與柳五兒應下，芸香蹦蹦跳跳扯了柳五兒退下。
輪到香菱與紅玉，陳斯遠一人給了八枚金錢，香菱只笑著一福，紅玉猶豫著要磕頭，又被陳斯遠攔下。
道：「你何必那麼客套？等過些時日，我問二嫂子討了身契，你也尋個人家拜個乾娘。」
紅玉頓時心下感念！
有身契在，她再如何也不過是個侍妾。陳斯遠言外之意是要放良，依著良妾將其納了。如此一來，可比那趙姨娘還要有臉面，便是東跨院裡的幾個買來的妾室也比不過他。
一時喜極，紅玉不禁紅了眼圈兒。
香菱笑著過來道：「給妹妹道喜了。」
「嗯。」紅玉重重點頭，待看向陳斯遠，自是滿含情意。
此時家中只賈璉、王熙鳳在，陳斯遠也不好去前頭攪擾，便安心留在房中，與香菱、紅玉耍頑。
到得下晌時分，芸香歡天喜地來告辭，自個兒顛顛兒回了家。柳五兒猶豫許久，眼見香菱、紅玉都在，自覺了無意趣，便也回了家。
陳斯遠又尋了紅玉道：「不然你也回家過個年？」
紅玉笑著搖頭道：「我爹媽不知忙到何時的，我回去了也是自個兒一個。」
也是，林之孝兩口子擔著管事兒的差事，夜裡須得四下巡視，還真沒功夫回家。
陳斯遠便道：「卻是我想差了，那等我回來，我與你們一道兒守歲。」
「嗯。」
到得傍晚時，榮國府眾人回返。少一時又往寧國府而去，行除夕祭祖之事。
直到酉正三刻，才有婆子尋來，邀陳斯遠往前頭榮禧堂用除夕酒宴。
陳斯遠穿戴齊整，也不帶香菱、紅玉，徑直與那婆子往前頭榮禧堂而去。
這除夕闔家團圓，男女齊聚，自是沒了平素那等規矩。榮禧堂兩側置了長桌，左邊是男主子，右邊是媳婦、姑娘，中間也沒屏風隔斷，梢間裡有南曲班子輕聲吟唱。
陳斯遠入得內中，見過諸位長輩，這才得空往對面掃量。寶玉那活寶正尋著賈母說著什麼，一眾姑娘依著庚齒排坐，先是迎春，跟著是寶釵，其後是黛玉、探春、惜春。
與那雙似泣非泣的眸子對上一眼，見黛玉立時移開，隨即又看將過來，目光中滿是探尋。
陳斯遠心下納罕，也不知林妹妹是個什麼心思。又見寶姐姐看過來，陳斯遠便笑著頷首。
探春板正身形，那惜春卻朝著這邊廂招了招手。
陳斯遠或頷首，或拱手，隨即隔著賈政與賈赦說了幾句話兒。
待一應人等到齊，先是老嬤嬤上前見禮，跟著又有賈赦、賈政領著一眾小輩上前拜年。
賈母笑吟吟應了，將各色金銀稞子撒下，算做壓歲錢。其後賈赦、賈政又散了壓歲錢，陳斯遠倒是沒少得金銀稞子。待重新入座，丫鬟們穿花蝴蝶也似將席面一一奉上。陳斯遠掃量一眼便咋舌不已。
先上來四點心：茶食刀切、杏仁佛手、香酥蘋果、合意餅。
又有四乾果、四蜜餞：虎皮花生、怪味大扁、奶白葡萄、雪山梅、蜜餞蘋果、蜜餞桂圓、蜜餞鮮桃、蜜餞青梅。
四前菜：雞絲黃瓜、瓜燒裡脊、麻辣肚絲、口蘑髮菜。
正菜十二品：鳳尾魚翅、紅梅珠香、祥龍雙飛、芫爆仔鴿、八寶野鴨、佛手金卷、繡球乾貝、奶汁魚片、干連福海參、花菇鴨掌、掛爐山雞、炭炙鹿肉。
湯一品：龍井竹蓀湯。粥一品：紅豆碧梗米粥。
另有肉沫燒餅、如意卷等無算。
這一席只怕沒五十兩銀子下不來，若從年三十吃到正月十五，單是榮國府只怕就要吃進去幾千兩銀子！
(本章完)
轉眼已是臘月二十八。
這日清早，賈雨村方才在善果寺用過齋飯，正尋了邸報觀量，外間小廝入內稟報：「老爺，陳斯遠遞了帖子請見，同行的還有位內府翟郎中。」
「哦？」賈雨村心下納罕，不禁蹙眉思量起來。
他補了浙江布政使，只待過完年便要往浙江赴任。巡撫嚴羹堯遷閔浙總督，老大人花甲之年，只怕這一任過後便要告老還鄉。
賈雨村情知聖人是想用嚴羹堯之威望，強行推動松江開埠事宜。奈何浙江走私成風，沿海私港無數。開埠一事歷經波折，足足一年多方才定下來。而今推動起來，地方上自是千難萬難。
旁的不說，便說松江田土，單是那灘涂就被浙江世家大戶買空了。要想開埠，這地皮就是個大問題。
嚴羹堯撲騰一年，方才折騰出一塊地皮用於開埠，餘下的地皮盡數都在大戶手中。若草草開埠，內中厚利豈非都被那富戶侵占了去？
且嚴羹堯年事已高，賈雨村接任布政使，只怕這開埠一事就要落在其肩上，是以這些時日賈雨村一直愁眉不展，思量著破局之法。
他思量想去，即便是清查田畝，釐清內中飛灑、詭寄，依舊缺了大筆銀錢用以購置地皮。偏偏江浙乃是朝廷稅賦之地，去歲南北俱有天災，朝廷已有虧空，是以聖上一直不曾鬆開浙江稅賦截留挪用之事。
賈雨村一籌莫展，想著只怕此番就要行嚴酷之法，唯如此方才能破開局面。
偏此時那陳斯遠與個內府翟郎中一道兒來了，這內中有什麼緣故？陳斯遠何時與內府扯上干係的？
略略思量，賈雨村道：「請進來吧。」
小廝應聲退下，不片刻引了二人入內。一人正是見過一回的陳斯遠，另一人四十開外年紀，身穿內府青袍，胸前是白鷳補子。
二人一道兒見禮：「晚生陳斯遠（下官翟奎）見過賈藩台。」
賈雨村略略頷首，擺手道：「二位不用客套，請坐。」
當下又命小廝奉上茶水，略略寒暄，賈雨村就道：「不知二位此番是——」
就見陳斯遠與翟奎對視一眼，翟奎笑著拱手道：「不敢瞞藩台，蓋因陳朋友給王爺出了個好主意，內中涉及松江開埠，王爺怕陳朋友人微言輕，便打發下官來敲敲邊鼓。這正事兒，還是請陳朋友說吧。」
一旁陳斯遠拱手道：「敢問藩台，轉年赴任可要處置松江開埠事宜？」
賈雨村沒正面回答，說道：「你可有什麼好主意？」
陳斯遠便道：「不知藩台可曾聽聞，十月里有人招搖撞騙，冒充嚴總督幕友，於京師募資數萬，旋即遠遁千里。」
賈雨村頷首道：「本官倒是聽了一耳朵。」
陳斯遠就道：「既然騙子都能募集數萬銀錢，藩台何不故技重施，厘定出息，定下還款期限，行那借雞生蛋之舉？」
賈雨村多聰明啊，聞言就笑道：「這般說來，內府有意促成此事？」
翟奎頷首道：「不錯，松江既開埠，依長江之便，北連津門，南抵泉、廣，西通漢口，東可達扶桑。江浙本就工商興盛，松江一旦開埠，必成天下錢糧匯聚之地。因是，內府有意砸重金投入松江。」
陳斯遠也道：「非但是內府，便是京師貴胄、富戶，料想也想要分一杯羹。若藩台能促成此事，在下願募集銀錢五萬兩，以半年為期，只收四成出息。」
翟奎笑道：「王爺想的是長久，可不是一錘子買賣。」
賈雨村聽這二人一唱一和，當即哈哈笑道：「實不相瞞，本官正發愁開埠事宜，不想瞌睡來了送枕頭，二位這就送上門來了。」
他心下暗自思量，陳斯遠那五萬兩，半年為期只取四成出息還算合理。旁的不說，往扶桑來回一趟所得出息又豈止是翻番？至於內府，誰都知道是強龍，說不得引了強龍來便能將那些地頭蛇壓制一番。
嚴羹堯促成松江開埠為的是什麼，賈雨村不管，只消松江開了埠就好。且內府乃是聖上錢袋子，應承下來，來日聖上也會記自個兒一個好兒。
轉念拿定心思，賈雨村卻不曾說死：「此事本官樂意促成，但如何定下章程，須得本官赴任後與嚴總督計較一番。」
那翟奎笑道：「合該如此。只是此時宜急不宜緩，最好不好拖過二月。」
賈雨村思量道：「既如此，本官初八便動身，走津門坐海船往浙江赴任。」
翟奎大喜：「好！藩台果然實心任事，那下官就靜待喜訊了。」
陳斯遠也拱手道賀：「二位實心王事，真乃大順之福。」
「哈哈哈……」
眾人皆大笑。此事敲定，禪房內愈發融洽，賈雨村與翟奎說起朝政來，陳斯遠乾脆悶聲不言。
這該辦的事兒都辦了，這會子不好再搶風頭。
待過了兩盞茶光景，陳斯遠隨著翟奎一道兒起身告辭，賈雨村心下雀躍，竟將二人送出禪院月洞門方才回返。
進得內中心緒難平，賈雨村暗忖，那危難之事不想轉眼就有了化解之法。就是新任閔浙總督嚴羹堯脾氣又臭又硬，實在不好打交道，此番只怕要拋費一番口舌了。
又想起陳斯遠來，暗忖此人倒是好運道，不知怎麼就與燕平王勾連在了一處。
正思量間，小廝又敲門入內，回道：「老爺，王嬤嬤來訪。」
賈雨村蹙眉道：「請進來吧。將我預備的那一幅字取來，還有前幾日預備好的金、銀稞子也一道兒取來。」
小廝應下，賈雨村於禪房中負手而立，一時間躊躇滿志，自是不提。
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卻說陳斯遠將翟奎送回內府，這才回返榮國府。到得寧榮街上，遙遙便見寧國府中門大開。
車夫不禁賣弄道：「遠大爺不知，今兒個寧國府灑掃宗祠，掛遺真像（先祖遺像），明日便要張燈結彩，各處門神、聯對都要換了新的，還要新油了桃符。」
是了，秦氏是賈蓉的媳婦兒，寧國府是賈珍當家，自然不用守制。
車行自角門入內，陳斯遠方才要從角門入內，當面便撞見了周瑞家的。
那周瑞家的瞥見陳斯遠，笑著便迎了上來，道：「正要去尋哥兒呢，不想就撞了個正著。」
陳斯遠笑道：「周嫂子尋我有事兒？」
周瑞家的笑道：「府中打制了一些金、銀稞子，二奶奶打發我來問哥兒一嘴可要兌一些留著賞人？」
陳斯遠手頭還有八百枚金錢，本不用兌的，此時卻笑道：「正愁無處可兌，那我就先兌二十兩銀子的。」
周瑞家的笑道：「成，那我回去與二奶奶說一嘴，回頭兒打發人給哥兒送去。」
「勞煩周嫂子了。」
周瑞家的情知王夫人對這位遠哥兒莫名讚賞，因是語態極為親切客氣。當下別過，笑著過了穿堂去回話。
陳斯遠才走幾步，忽而聽得身後響動。扭頭，便見寶姐姐與鶯兒過了穿堂，正往夢坡齋這邊廂而來。
陳斯遠乾脆停步，遙遙朝著寶釵一拱手。
寶姐姐瞧見他，心下便是一怔，到底笑著到了近前。
「遠大哥這是才回？」
「有些庶務要處置……薛妹妹這是去尋二姐姐、三妹妹、四妹妹耍頑去了。」
一言既出，寶釵頓時暗惱不已。這話什麼意思？是說寶玉不搭理她嗎？
暗自咬牙一番，寶釵邊行邊道：「眼看過年了，寶兄弟那綺霰齋也要灑掃，我過去幫襯一回。」
「呵。」陳斯遠笑而不語。
綺霰齋十幾個丫鬟，哪裡就用寶姐姐幫襯了？
寶釵也不接茬，想起這幾日所聞，試探道：「聽聞遠大哥又弄出了一樁營生？」
陳斯遠笑道：「不錯，說來也算故技重施。那騙子雖說是為了詐取錢財，可主意卻是好的。這幾日我說動了燕平王，方才又說動了賈藩台，說不得轉過年來此事就要成行。」
寶姐姐頓時心中意動。這錢財到了薛家這等份兒上，每年出息能有三五分都是極好。府中都在流傳，那海貿一事半年周轉便能得四成厚利，便是比典當也不差什麼了。
寶姐姐有心攀扯上，順勢也投上一筆，奈何面對陳斯遠一時間又不知如何開口。
就聽陳斯遠道：「本待這幾日就去尋文龍兄說道說道，只是……呵。」笑著瞥了寶釵一眼，陳斯遠又不言語了。
寶釵心下極為氣惱，這人說話說半截，只是個什麼啊？
是了，留給東跨院份子，本就是應有之意，誰叫此人是大太太的外甥呢：留與王夫人、鳳姐兒份子，也在情理之中。一個明面上掌家，一個實際管家，可不就要交好？
因著婚書一事，老太太極不待見此人，於是他乾脆就不去討人嫌。至於薛家……說來先前還有仇怨，無緣無故的，憑什麼又將這等好事兒送上門來？
雖心下想的通透，可寶姐姐就是覺著心下憋悶。每回撞見都要招惹自個兒，偏好事兒不想著自個兒，這算什麼？
暗自運氣一番，寶姐姐強笑道：「既如此，便祝遠大哥大展宏圖了……是了，翻過年便要去黌門監，卻不知遠大哥文章做的如何了。」
陳斯遠昂首自信道：「這有何難？不過是制藝文章，我如今七竅已通了六竅了。」
那豈不是一竅不通？何以這般理直氣壯的說出來？
寶姐姐眨眨眼，只當是頑笑話兒。
囁嚅間到得梨香院門前，陳斯遠拱手作別，道：「提前給薛妹妹賀新年，祝薛妹妹芳齡永繼。」
說罷也不待寶釵回應，竟扭身就走了。
寶姐姐卻愣在當場。她那金項圈，除了寶玉仔細瞧過，旁人可是沒瞧過的。那上頭的字兒又如何被此人知曉了去？
她狐疑著看向鶯兒，鶯兒卻道：「不想姓陳的竟是個有能為的，七竅通了六竅，這不眼看就要皇榜有名了？」
寶釵暗忖，鶯兒是自個兒一手調教的，想來那上頭的字跡也不會說出去……是了，定是哥哥說漏了嘴！
當下冷哼一聲，癟嘴進了梨香院，自是尋薛姨媽告狀去了。
薛姨媽自是氣惱不已，轉頭提了薛蟠的耳朵教訓，偏薛蟠一無所知。待聽聞情由，頓時指天畫地、賭咒發誓，此事倒成了無頭公案。
薛姨媽無可奈何，只得放過了薛蟠。待回返正房裡，思量著今日聽聞，又尋了寶釵計較。
「我的兒，那遠哥兒竟又折騰出了一樁營生，這回還有燕平王托底，一聽就是穩賺不賠的買賣。你說咱們家要不要——」
寶釵嫻靜道：「媽媽說的好沒道理，咱們家與遠大哥既不沾親也不帶故，前頭還鬧了誤會，這等事兒怎麼好開口？」
薛姨媽蹙眉道：「話是這般說，可那事兒不是翻過去了嗎？再說連你姨媽都有意摻上一股，怎麼能落了咱們家？」
寶釵盯著薛姨媽不言語。
薛姨媽就笑道：「再說，遠哥兒瞧著就是個心胸寬廣的，不然上回也不會將那幾千兩銀子送回來。我看，等年裡設了酒宴款待其一番，到時我再提提？我的兒，你也知咱們家情形，這下頭的掌柜愈發唬弄事兒，年底盤帳竟有幾處鋪子是虧了銀錢的！」
寶釵自是知曉，她還親自去盤帳了。
奈何那些掌柜、帳房都是做老了營生的，最懂欺上瞞下的手段。
就好比那典當鋪，有主顧來典當，掌柜的自是要極力壓價，將那物件兒說成一文不值。此後定下文契，半載後若那人不來贖買，當鋪再往外發賣，大賺一筆。
寶釵的父親在世時，精擅經營之事，下頭掌柜自是不敢太過分。等其父一過世，自家哥哥薛蟠又是個混不吝，下頭人哪裡還會服？自是生出損公肥私的心思來。
還是當鋪，到了最後一步，掌柜的自個兒贖買出來，轉頭尋人發賣。如此當鋪賺了小頭，大頭落在了掌柜的腰包里。偏不管什麼人來查帳，都查不出內中名堂來。
這還只是冰山一角，其餘各鋪面各有門道，寶姐姐大肆查帳，也不過逮了幾個小魚小蝦，又哪裡製得住那些掌柜的貪心？
先前母女二人計較一番，已定下將那些虧本的營生關門出兌的打算。
可長此以往也不是法子，那皇商的營生本就是虧本，這各處營生逐一斷掉，薛家豈不成了坐吃山空？
因是無怪薛姨媽對此事這般上心，投一回賺個一兩萬銀錢，總能多支撐一些時候，說不得到時薛蟠就能頂門立戶了呢？
薛姨媽的心思，寶釵自是知曉。她思量一番，雖極不情願，可到底沒反對，道：「媽媽拿主意就是，女兒也幫不上什麼。」
薛姨媽笑道：「那就定下了，待來日讓你哥哥好生招待遠哥兒一番，說不得此事就成了呢。」
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榮慶堂。
碧紗櫥里本就每日灑掃，今兒個又擦拭一新。黛玉仔細翻著書架上的書冊，這些孤本、善本都年頭久遠，最差都是前明的，時間一長不免黏連。春夏須得曬書，冬日裡時不時翻動一番，免得折損了。
紫鵑與雪雁在一旁伺候著，笑說府中趣事。
外間傳來響動，雪雁循聲觀量，旋即笑道：「是嬤嬤回來了。」
果然，少頃那王嬤嬤便笑著進了碧紗櫥。
黛玉笑道：「可見過老師了？」
「見了，藩台給姑娘寫了一幅字，又送了些金、銀稞子，說留著賞人用。」
雪雁笑道：「這倒好，省得去尋二奶奶兌了。」
黛玉放下書冊，扭身道：「老師寫了什麼字兒？快給我瞧瞧。」
王嬤嬤便將一副字送上。黛玉急切展開，便見其上寫著『斂鋒芒、藏才情，勿露圭角；謹言行、掩喜怒，溫和柔順』。
黛玉觀量一般，心下若有所思。自蘇州往京師途中，老師雖不曾說過什麼，可擔憂之色溢於言表。
黛玉自是知曉賈雨村擔憂的是什麼。除了文武殊途，只怕老師擔憂的便是榮國府的富貴！
林家累世列侯，黛玉打小兒也是錦衣玉食養起來的。可甫一入榮國府，還是被那潑天的富貴駭了一跳！
初時只當榮國府門第高，自是該當這般富貴。可在揚州一年，經歷了事兒，黛玉此番再見榮國府富貴，心下又是另一番心思。
這榮國府歲入多少？開支又是多少？這般富貴可能長久維繫了？
她雖年幼，卻因主持家中庶務一載，對此略有所得。這不算不知道，一算嚇一跳！榮國府每歲開支兩萬大多，趕上事兒多隻怕就要三萬銀錢。榮國府莊田、鋪面所得有限，又怎麼支撐得起這般富貴？
黛玉聰慧，便想著榮國府只怕另有生財之道。可這般法子既然見不得光，又豈能長久？
常言道由儉入奢易、由奢入儉難，來日若那營生斷了，榮國府為了維繫體面，只怕一時間不肯儉省，那豈不成了坐吃山空？
奈何賈家只是她外家，這等事兒不好多言。
再一則，那寶二哥雖有赤子之心，卻又從無擔當，只怕不是能託付之人。
此番老師送來寄語，自是出於好意，黛玉仔細觀量過了，默記於心，便仔細將那一幅字折好。
紫鵑就在一旁，掃量了一眼便道：「雨村先生太過掛心了，有老太太看顧著，誰還能欺負了姑娘不成？」
黛玉笑道：「又不是小時候，我還能總讓人讓著不成？」
再說那寶天王可從不知讓著她。
轉眼書冊整理過，眼看臨近午時，紫鵑便去廚房提食盒。她一走，王嬤嬤立時湊了過來，往外觀量一眼，壓低聲音道：「姑娘，藩台說方才遠哥兒去了一遭。」
「嗯？」黛玉納罕道：「莫非是去送年禮？」
王嬤嬤掩口笑道：「姑娘猜錯了，遠哥兒空著手去的，卻送了藩台好大一個人情。」
當下王嬤嬤複述了一遍賈雨村所言，內中隱隱有誇讚陳斯遠之意。
黛玉聽了若有所思。她聽母親賈敏說起過，父親林海年輕時也是這般氣盛、有能為。崑山一地連年洪災，偏時任蘇州知府是個酒囊飯袋，沒遇災荒只知懇請朝廷減免錢糧。
其父實在瞧不過眼，四下勾連，募集資金，修了百里石塘。也是因著這石塘，如今崑山才有半數田土免於洪澇侵害。
為父親發引時，竟有崑山百姓遠來祭拜，直至那時黛玉才知為何父親臨終時說起最得意之事，不是高中探花點了翰林，不是坐鎮揚州鹽政，而是修了區區百里石塘。
人雖死，清名永存。那石塘旁立了碑文，便是百年後也有知曉父親功業。
此時不知為何，黛玉聽了此事竟想起了其父。
心下暗忖，這般有能為，來日莫非真能趕在自個兒及笄前中舉？
王嬤嬤見其若有所思，低聲勸慰道：「姑娘往後也別跟遠哥兒太生分，時常往來著，這說不得就——」
「嬤嬤，」黛玉打斷王嬤嬤，只輕聲道：「我心下有分寸的。」
王嬤嬤笑道：「有分寸自然好……不過，太有分寸的也不大好。」
黛玉待要再說，忽聽得外間傳來紫鵑的聲音：「姑娘，食盒提回來了。」
黛玉便忍著沒說，王嬤嬤緊忙起身，雪雁也胡亂忙活起來。待紫鵑入得內中，一掃量便覺有異，她只笑著與黛玉道：「廚房新制了燒汁藕排，姑娘快嘗嘗可合胃口。若是得意，來日我尋了柳嫂子給姑娘單點幾回。」
黛玉道：「也不用勞煩，有什麼吃什麼就好。」頓了頓，又道：「外祖母還沒起？」
紫鵑道：「鴛鴦姐姐說了，老太太昨兒個貪了涼，多吃了幾枚葡萄，這會子胃口不好，還歪著呢。」
黛玉應下，便起身淨手用飯。
紫鵑殷勤伺候著，心下另有所想。這些時日王嬤嬤、雪雁時常湊在一起嘀咕，每每撞見自個兒便止了話頭，這私底下嘀咕什麼，紫鵑想也能想明白。
不外乎因著那沸沸揚揚的婚書，王嬤嬤、雪雁好似更看好那位遠大爺。
紫鵑對此自是不屑一顧。什麼遠大爺？不過是八竿子打不著的窮親戚，便是僥倖過了鄉試，莫非還能過會試不成？
姑娘的爹爹尚且三十六歲點了翰林，誰知那位遠大爺又要等多久？說不得熬到五、六十也未必皇榜有名。
且那人瞧著鋒芒畢露，一看就不是個好相與的，論家世，論才情，論貼心，哪一樣比得上寶二爺？
放著好好兒的寶二爺不選，非要選那勞什子的遠大爺，真箇兒莫名其妙！
外間忽而噼啪炸響，驚得黛玉險些掉了筷子。隨即一陣風也似跑進來一個人，叫嚷道：「林妹妹快來，我討了個二龍戲珠的煙花，聽說白日裡燃放別有意味，快隨我來瞧瞧！」
內里琥珀轉出來，蹙眉道：「寶二爺，老太太正安歇著呢，你這是鬧哪樣啊？」
王嬤嬤也阻攔道：「我們姑娘還沒用過飯食呢，不然哥兒再等等？」
寶玉心下正得意，哪裡管得了這些？只笑道：「飯食何時不能吃？這二龍戲珠錯過可就沒了。妹妹真不去？罷罷罷，我去尋寶姐姐耍頑去。」
說完又一陣風也似的跑了。
紫鵑瞧著其身形，俯身低聲笑道：「寶二爺也是的，什麼都想著姑娘。」
黛玉沒言語，王嬤嬤卻直翻白眼。這等想著……不要也罷。
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轉眼到了年三十。
一早賈母已然好轉，穿戴全套誥命大妝，領著邢夫人、王夫人會同東府尤氏一道兒乘轎往宮裡朝賀。
大老爺賈赦、老爺賈政與東府賈珍也往朝堂賀拜。
這一去便須得傍晚時方才能回返。
自一早起來，這京師里鞭炮便時不時炸響，又有鼓樂慶賀之聲不絕於耳。
陳斯遠用過早飯，便將幾個丫鬟一道兒叫進正房裡。
說道：「依著規矩，本該初一放例賞，只是初一忙亂，只怕你們也不得意。這樣，咱們今兒個就放。」
當下香菱端了托盤來，陳斯遠抄起一枚錦囊，數了一些金錢，招招手先行將芸香招呼上前。
「我？嘿嘿，謝大爺賞！」
陳斯遠點出四枚金錢來，塞在芸香手中。芸香鼓著腮幫子眨了眨眼，道：「都，都給我？」
依著規矩，陳斯遠補她一串錢就是了，偏這回給了四枚金錢。
陳斯遠笑道：「往後用心做事，虧待不了你。」
芸香大喜過望，先是屈身一福，跟著磕頭道：「大爺放心，往後我定當好耳報神！」
紅玉呵斥道：「少胡唚！」
芸香也不在意，這會子攥著金錢只顧著傻樂。
陳斯遠又點過柳五兒來，同樣也是四枚金錢。柳五兒低聲謝過，又依著規矩磕了頭。
陳斯遠便交代道：「你們家就在府中，年三十事兒不多，夜裡吃酒也不知要鬧到何時，下晌沒事兒就回家去吧。」
芸香與柳五兒應下，芸香蹦蹦跳跳扯了柳五兒退下。
輪到香菱與紅玉，陳斯遠一人給了八枚金錢，香菱只笑著一福，紅玉猶豫著要磕頭，又被陳斯遠攔下。
道：「你何必那麼客套？等過些時日，我問二嫂子討了身契，你也尋個人家拜個乾娘。」
紅玉頓時心下感念！
有身契在，她再如何也不過是個侍妾。陳斯遠言外之意是要放良，依著良妾將其納了。如此一來，可比那趙姨娘還要有臉面，便是東跨院裡的幾個買來的妾室也比不過他。
一時喜極，紅玉不禁紅了眼圈兒。
香菱笑著過來道：「給妹妹道喜了。」
「嗯。」紅玉重重點頭，待看向陳斯遠，自是滿含情意。
此時家中只賈璉、王熙鳳在，陳斯遠也不好去前頭攪擾，便安心留在房中，與香菱、紅玉耍頑。
到得下晌時分，芸香歡天喜地來告辭，自個兒顛顛兒回了家。柳五兒猶豫許久，眼見香菱、紅玉都在，自覺了無意趣，便也回了家。
陳斯遠又尋了紅玉道：「不然你也回家過個年？」
紅玉笑著搖頭道：「我爹媽不知忙到何時的，我回去了也是自個兒一個。」
也是，林之孝兩口子擔著管事兒的差事，夜裡須得四下巡視，還真沒功夫回家。
陳斯遠便道：「卻是我想差了，那等我回來，我與你們一道兒守歲。」
「嗯。」
到得傍晚時，榮國府眾人回返。少一時又往寧國府而去，行除夕祭祖之事。
直到酉正三刻，才有婆子尋來，邀陳斯遠往前頭榮禧堂用除夕酒宴。
陳斯遠穿戴齊整，也不帶香菱、紅玉，徑直與那婆子往前頭榮禧堂而去。
這除夕闔家團圓，男女齊聚，自是沒了平素那等規矩。榮禧堂兩側置了長桌，左邊是男主子，右邊是媳婦、姑娘，中間也沒屏風隔斷，梢間裡有南曲班子輕聲吟唱。
陳斯遠入得內中，見過諸位長輩，這才得空往對面掃量。寶玉那活寶正尋著賈母說著什麼，一眾姑娘依著庚齒排坐，先是迎春，跟著是寶釵，其後是黛玉、探春、惜春。
與那雙似泣非泣的眸子對上一眼，見黛玉立時移開，隨即又看將過來，目光中滿是探尋。
陳斯遠心下納罕，也不知林妹妹是個什麼心思。又見寶姐姐看過來，陳斯遠便笑著頷首。
探春板正身形，那惜春卻朝著這邊廂招了招手。
陳斯遠或頷首，或拱手，隨即隔著賈政與賈赦說了幾句話兒。
待一應人等到齊，先是老嬤嬤上前見禮，跟著又有賈赦、賈政領著一眾小輩上前拜年。
賈母笑吟吟應了，將各色金銀稞子撒下，算做壓歲錢。其後賈赦、賈政又散了壓歲錢，陳斯遠倒是沒少得金銀稞子。待重新入座，丫鬟們穿花蝴蝶也似將席面一一奉上。陳斯遠掃量一眼便咋舌不已。
先上來四點心：茶食刀切、杏仁佛手、香酥蘋果、合意餅。
又有四乾果、四蜜餞：虎皮花生、怪味大扁、奶白葡萄、雪山梅、蜜餞蘋果、蜜餞桂圓、蜜餞鮮桃、蜜餞青梅。
四前菜：雞絲黃瓜、瓜燒裡脊、麻辣肚絲、口蘑髮菜。
正菜十二品：鳳尾魚翅、紅梅珠香、祥龍雙飛、芫爆仔鴿、八寶野鴨、佛手金卷、繡球乾貝、奶汁魚片、干連福海參、花菇鴨掌、掛爐山雞、炭炙鹿肉。
湯一品：龍井竹蓀湯。粥一品：紅豆碧梗米粥。
另有肉沫燒餅、如意卷等無算。
這一席只怕沒五十兩銀子下不來，若從年三十吃到正月十五，單是榮國府只怕就要吃進去幾千兩銀子！
(本章完)