第43章 他怎會在意她？
宋溫辭話說到一半忽然頓住，似有所感轉頭朝桑棠晚的方向看過去。
正看到一道纖細的背影倉皇地鑽進馬車內。
「桑棠晚！」
宋溫辭一眼便將她認出來，脫口喚了一聲。
桑棠晚聽到他的聲音不僅不停，反而捂著心口趕忙吩咐：「盼夏，快走。」
天爺啊，宋溫辭怎麼好得這麼快？真是老天無眼。
邵盼夏不知發生了什麼，但聽她語氣急迫，便緊忙甩鞭催著馬兒跑起來。
宋溫辭追著馬車叫罵：「桑棠晚，我知道是你，跑什麼跑？給小爺滾下來！」
桑棠晚這個騙人精，從小不知道騙了他多少次！
當初，在京城用趙承曦的名義騙他五千兩不算。趁他失憶還騙走了他家祖傳的染布方子。
等他抓到她不把她抽筋扒皮才怪！
「快快！」
桑棠晚自知理虧，只一味地催促邵盼夏。
邵盼夏不負所望，催著馬車往人少的道上走，馬車自然越來越快。
宋溫辭只憑兩條腿自然追不上，停住步伐指著馬車道：「跑得了和尚跑不了廟，早晚有一日我逮到你要你好看！」
等著吧。
他這次來定陽就是為了去銅官找桑棠晚算帳。
沒想到桑棠晚居然自己來定陽了。
這敢情好，省得他跑一趟。他就在定陽城裡等著，不信逮不到她！
桑棠晚透過馬車後窗，看著宋溫辭氣急敗壞的模樣不禁笑了一聲。
德行，跟她斗？從小到大他哪次贏過她？
「柚柚，宋少爺怎麼到定陽來了？」辛媽媽不由憂心：「他會不會對你不利？」
她知道兩人之前的過往，也知道桑棠晚學宋溫辭祖傳手藝的事。當然擔心宋溫辭會對桑棠晚做什麼不好的事。
「不礙事。」桑棠晚不以為意：「兵來將擋，水來土掩。」
她對付宋溫辭還不是易如反掌？
「小姐，咱們現在去哪兒？」
邵盼夏在外頭詢問。
「往前走，到前頭那家最邊上的客棧看看。」
桑棠晚挑開帘子往外看，指著一家客棧吩咐。
租鋪子要不少銀子。她手裡的銀子也就才夠租鋪子，進貨都勉勉強強，得省著些花。
這客棧位置不佳，價錢大概也不貴。
桑棠晚與客棧掌柜的討價還價，最後以十兩銀子的價格要了兩間客房，可以住一個月。
她盤算著一個月的時間足夠租下鋪子搬過去了。
＊
翌日。
桑棠晚早早又往那家好似善堂的鋪子去了。
她看中了這鋪子地方大，占地又好。不租下來可惜了。
鋪子門大開著。
桑棠晚探頭往裡瞧。
昨日那位身形高挑的女子正在教那幾個女孩識字。
她手指點在紙上的字上。
「程秋霜。」
女孩子們有大有小，異口同聲地將紙上的字念了出來。
「對。」程秋霜道：「大家記住，這幾個字就是姐姐的名字。」
說話間，她瞧見門口探頭探腦的桑棠晚，不由皺眉：「你是什麼人？來這裡有何貴幹？」
她神色清冷，眸中滿是不悅。
「程姐姐，你教她們識字呢？」桑棠晚背手笑著走進去：「我那個，看你這個房子蠻不錯的，有沒有考慮租賃出去？」
她趁機上下左右掃了一眼裡頭的布局。
寬闊，房梁也高，真是滿意得不得了。
「出去。」程秋霜抬手指著外面，一臉嫌惡：「滿身銅臭味。」
桑棠晚低頭看看自己穿著。還好吧，也就是中上等的蜀錦，不算奢華，怎麼就滿身銅臭了？
「我是來租房子的。」她賠笑：「你看你這麼大個地方，空著也是空著。再說你養這些孩子也要銀子，對吧？」
昨日看到那野菜飯，她便知道程秋霜手頭緊得很。畢竟這定陽城裡什麼買不到？要是有銀子，誰不喜歡吃肉？
就是不知道這些孩子和程秋霜是什麼關係？程秋霜為什麼要養她們？
「把她請出去。」
程秋霜壓根不理會桑棠晚，朝那群小女孩吩咐。
「出去！」
「你快走。」
「程姐姐不喜歡你。」
那群大大小小的小女孩一擁而上，將桑棠晚推出了門。
「什麼人嘛。」桑棠晚甩甩袖子。
有銀子不賺，寧可吃野菜飯，到底怎麼想的？
前面忽然有人呼呼喝喝，行人都自覺讓到道邊。
「讓一讓讓一讓，定陽府知府事趙大人巡街。」
有衙役當先開路，隨著銅鑼一聲響，描金鑲玉的轎輦由八人抬著，緩緩行了過來。
趙承曦端坐其上，一如既往地神色淡漠，矜貴自持。
「趙大人……」
「拜見大人……」
「這位新知府事模樣真是一表人才啊……」
讓到道邊的百姓們對趙承曦行著禮，小聲議論紛紛。
桑棠晚皺起臉兒。
趙承曦好好地來定陽做什麼？桑棠晚過了片刻才想起來，趙承曦是定陽府知府事。
她下意識想躲。
趙承曦讓她去西域來著，她卻跑到了定陽。趙承曦見了面免不得又要說她。
但躲避的動作尚未做出，她又反應過來。
趙承曦又不是她什麼人，她憑什麼要聽他的？
她一個活生生的人，想去哪裡就去哪裡，趙承曦管不著。
更何況，娘在留給她的信里都說同意她回京城。
她理直氣壯起來，乾脆站直了身子朝趙承曦看過去。這麼多人趙承曦也不見得就能看到她。
別說，當了知府事就是不一樣。趙承曦這模樣看起來威風得很。
沒看到淮王，是不是押著劉俊才那一撥人回京城去了？
坐在轎輦之上原本垂著眸子不知在想什麼的趙承曦忽然抬頭，側眸朝桑棠晚望去。
他神色端肅，眸光澹清，冷冷疏疏如朗月般難以觸摸，只可遠觀，貴不可言。
只一眼，他便收回目光，好似沒有看到桑棠晚一般，再次垂下眸子。
桑棠晚心提起一瞬，又重重落下。
她自嘲地笑了笑。
是她自己想太多，還擔心趙承曦會催她去西域。趙承曦這樣的人怎會在意她去哪裡？
之前數次催促，不過是看在娘親的面上罷了。既然她不聽，人家乾脆就不管了唄。
不管最好，以為她稀罕？
＊
桑棠晚回客棧待了兩日。
轉過天來，又出了門。
這一回，她沒有直奔程秋霜那處，而是帶著邵盼夏在集市上轉了起來。
先是買了十來支糖葫蘆，又撕了一隻烤雞用荷葉包著，最後在雜貨擔上買了撥浪鼓、蹴球還有泥娃娃等等的一些小玩意兒，全都是哄小孩的。
主僕二人帶著一堆東西，這才到了程秋霜那處。
桑棠晚探頭往裡瞧了瞧，便見那群女孩圍著程秋霜正在裡面說話。
她這回也不進門，就在廊下陰涼處坐下，拿過一根糖葫蘆吃了一口，示意邵盼夏：「把東西放下，你也吃。」
「小姐，我不累也不餓……」
邵盼夏總覺得有些過意不去。
「叫你吃你就吃。」桑棠晚回頭往屋子裡瞧，口中「嘶溜」一聲，拔高聲音道：「好甜啊……」
幾個女孩不由轉頭看過來。
桑棠晚眯起眸子，纖長的眼睫翹起顯出幾分狡黠，神態愈發享受：「酸酸甜甜，真是太好吃了。」
這些小女孩跟著程秋霜沒什麼好東西吃，就不信她們看她吃東西會不饞。
果然，有女孩子眼饞了。
年齡大一些的女孩還好一點，轉頭看向程秋霜。年齡小的孩子已經忍不住咽起口水。
那可是糖葫蘆，酸酸甜甜可好吃了，只有過年的時候程姐姐才會買幾根來分給她們吃。
「來，給你們。」
桑棠晚拿了幾根糖葫蘆在手上晃了晃，笑吟吟地招呼她們。
幾個小的女孩雙眼緊盯她手裡的糖葫蘆，忍不住朝她走過去。
大的幾個孩子也忍不住開始咽口水。
「都回來。」程秋霜招呼一聲。
幾個小女孩頓時停住腳步，回頭看程秋霜，那饞巴巴的眼神別提多可憐了。
桑棠晚沒有錯過程秋霜眼底的那一絲不忍。
她起身站在門口道：「你這人怎麼這樣？又沒要你花銀子，白送給她們吃也不行嗎？」
她說著將手裡的糖葫蘆朝幾個小女孩遞過去。
那幾個小女孩有所意動，但還是懂事地看向程秋霜。
程姐姐不發話，她們是不會接的。
「我這還有燒雞，也給你們吃。」
桑棠晚解開包燒雞的荷葉，一股燒雞的香氣瀰漫開來。
這一下不只是孩子們，就連程秋霜都有所意動。她們已經很久沒有嘗過葷腥了。
「給。」
桑棠晚拿起雞腿，遞給最前頭個頭最小的女孩，黑曜石般的眸子裡滿是善意。
那小女孩猶豫了一下，伸出手去見程秋霜沒有反對，再忍不住將雞腿接過來咬了一口。
其餘孩子見狀也忍不住上前。
桑棠晚將吃的一一分給她們。看她們狼吞虎咽吃得香甜，眸底也不禁見了笑意。
「你身邊怎麼會有這麼多小孩？」
桑棠晚瞧了程秋霜一眼，狀似無意地問了一句。
閒話家常也是套近乎的一種方式。
程秋霜看著冷冰冰的，心地應該很好。畢竟她已經到吃野菜飯的地步了，卻還願意養這些孩子，換做她不一定能做到。
這些孩子看起來不像和程秋霜有什麼親緣關係的樣子。
「我收養的。」
程秋霜言簡意賅。
桑棠晚怔了怔，旋即明白過來。
這世道對女孩多有不公。多數人家喜愛男孩，生了女孩丟棄是司空見慣之事。更有甚者，生下女孩便用極其殘忍的手段弄死，據說是為了嚇唬下一個來投胎的孩子不要做女孩。
程秋霜一個人竟收養了這麼多孩子，她還真是個大善人。
看著孩子們吃完燒雞，一人舔著一根糖葫蘆。桑棠晚又張羅著將那些玩具分給她們。
「謝謝姐姐！」
孩子們已然對她沒了防備之心，一口一個「姐姐」叫得親熱。
待孩子們散去，程秋霜走上前來，冷著臉問：「你到底想做什麼？」
「我上次來就說了，想租這鋪面做生意。」
桑棠晚又打量了一眼房子內的格局，越看越是滿意。
「不租。」
程秋霜斷然拒絕。
「為什麼？」桑棠晚不解：「你養著這麼多孩子，收入來源應該有限。如果租給我的話，一下就會進帳一大筆銀子，足夠你們用好久。」
她不懂，程秋霜為什麼放著現成的銀子不賺。
程秋霜依舊冷冰冰：「我一介孤女。你們這些人說是來租鋪子，實則都是想吃絕戶。」
之前，不是沒有遇到過死纏爛打要租鋪子的。
吃定她是個孤女無依無靠，耍賴皮想弄走她的鋪子。所以，她寧可閒置，也不肯再對外出租。
「這話從何說起？」桑棠晚挑眉，明白過來：「之前有人算計過你？」
程秋霜低頭不語。
「這個好說，你有房契什麼都不怕的。」桑棠晚道：「我都是先給租金。先上任的知府事趙大人你知道吧？他是最公正不過的。你要是不放心，我們找他見證，當著他的面簽個文書，這樣總可以吧？」
趙承曦對她而言也就這點作用了。
程秋霜還是沉默不語，並不情願的樣子。
桑棠晚看著那群笑鬧的小女孩，心念一動道：「我有個奶娘針線活做得極好，鏽活兒能和宮裡的繡娘媲美。我租了這鋪子，可以讓奶娘教這些孩子繡花。將來她們長大，這也是一門可以安身立命的手藝。我還有一個管家，會打算盤會算帳，有空也可以教教她們。」
程秋霜可能對銀子沒有那麼心動。但她現在說的這兩樣好處，程秋霜不可能一點不心動。畢竟她看起來很在意這些小孩。
「你出多少租金？」程秋霜果然問了一句。
桑棠晚頓了頓，指了指胡氏布坊道：「據我所知，她們家是八千兩銀子一年。我也是開布坊和成衣鋪，你這鋪子的位置和他們比起來……」
她想講講價。
「我可以給你便宜一點，三年兩萬兩白銀。」程秋霜道：「但是你可以一次付清麼？」
桑棠晚蹙眉思量道：「我是這樣打算的。你給我租金按照五千兩銀子一年算，多出的銀子我可以給你算股，每年分你銀子。這樣也算是長久的打算。我開鋪子其他事情不用你操心，只等著分銀子就行。你不妨考慮一下？」
程秋霜藥的價格倒是不貴。但一下給出兩萬兩，她手裡的銀子可就所剩無幾了。到時候她拿什麼進貨、囤貨？
「不考慮。三年兩萬兩，你若願意便簽下文書，也不用去找趙大人見證。你若不願便罷。」程秋霜抬手，言語間已經有了送客的意思。
「分股給你你都不要？」桑棠晚皺著臉兒。
這可是天大的好事，別人想買她還不賣呢。
程秋霜搖頭：「不要。」
桑棠晚咬咬牙：「好，你取筆墨來，現在就寫下文書。不過我要到後面去看一下，我們一共四人要住過來。」
也不怪人家。
程秋霜不了解她，還不知道她的生意能不能掙銀子呢，憑什麼信她？
「有地方，不過要留幾間我們住。」
程秋霜領著她往後去。
桑棠晚仔細瞧了一圈。
後面是個小院子，三面房屋圍著一個天井，裡頭栽著花花草草。看得出來主人家是個頗有情致又愛乾淨的。
「你們可以住東側這三間房。」程秋霜指了指：「南邊最小的那個耳房用來放雜物。北邊大的屋子可以囤積貨物。我們住西邊四間房便可。」
這地方足夠大，她安排得也妥帖。
「好。」桑棠晚當即點了頭。
都是乾脆利落的人，二人也不多廢話，當即取了筆墨來寫下文書，摁上指印。
「盼夏，你回去找媽媽取銀票，我在這兒等你。」
桑棠晚吩咐一句。
不知道租房能不能談成，她也不可能出來就將全部家當揣在身上。
邵盼夏應了一聲，轉身快步去了。
誰知道回來時，她一人已經變成三人。
辛媽媽和曲綿綿都是滿臉擔憂。
但曲綿綿經過之前的事之後，已經不再多質疑桑棠晚的決定。
辛媽媽和桑棠晚情同母女，沒有那麼多隔閡，見到桑棠晚便拉過她的手問：「柚柚，你真的一下要給出兩萬兩銀子？」
她們手裡一共也就兩萬多的銀子，都給了房租，接下來要如何？
「是。」桑棠晚將桌上的文書取給她看：「媽媽你看，我和程秋霜說好了，已經簽字畫押。」
她知道辛媽媽是最疼她的，對辛媽媽從無不耐心。
辛媽媽將她拉到一邊，壓低聲音道：「好孩子，媽媽知道你一向聰慧，做事有主張。可兩萬兩拿出去，我們手裡剩下的就不多了。接下來你要做生意，拿什麼囤貨？」
做生意可不憑嘴，要拿本錢的。
「媽媽，你還不放心我嗎？」桑棠晚寬慰地拍拍她的手，彎眸笑道：「別擔心，我自然有法子。」
程秋霜寫文書的時候，她心裡已然有了主意。
讓她意外的是程秋霜居然寫得一手好字。這樣的女子，出身應當不低，手裡還有這樣一個鋪面，程秋霜的身世應當是相當的說來話長。
「文書都簽了。」辛媽媽還是不放心，招呼道：「綿綿，你看這能行嗎？」
曲綿綿正盯著胡氏布坊的方向出神，一言不發。
「綿綿？」辛媽媽又喚了一聲。
曲綿綿還是沒有理她。
桑棠晚走過去，偏頭看看曲綿綿，又看向她所看的方向：「姑姑看什麼呢？」
曲綿綿吃了一驚，此時才回過神來，頓了一下才道：「我在想，小姐不是想開綢緞成衣鋪嗎？這對面就是胡氏布坊。拋卻老爺的緣故不談，胡氏布坊一向生意極好。我們初來乍到，要是將店鋪開在這裡，當面鑼對面鼓的和胡家對著幹，不知能不能比過他們？」
她低下頭，臉頰邊的髮絲遮住一大半醜陋的傷疤。一些情愫迅速消失在她眼底。
桑棠晚漆黑的眸底閃過狐疑，黛眉微蹙。
雖然曲綿綿字字句句都是在替她著想，但她總覺得有些不對勁。
一時卻又不知是哪裡的問題，只是本能地生出警惕。
雖然都是看著她長大的。但她對曲綿綿就沒有對辛媽媽的那種毫無嫌隙的親近。
「不錯。」辛媽媽聽了曲綿綿的話，深以為然：「柚柚，這也是要考慮的。不然咱們避開這條街，別和胡氏布坊對上。」
在她看來，胡氏布坊勢大，她們應該避其鋒芒才對。
「避什麼？」桑棠晚看著斜對面「胡氏布坊」四個燙金字眸底泛起冷意：「離胡氏布坊不近我還不要呢。媽媽，銀票拿來。」
她的目的就是要整垮胡氏布坊，讓她那個所謂的「爹爹」付出代價。
離遠了，她還怎麼替娘親報仇？
辛媽媽見說服不了她，只得取了銀子遞過去：「給。」
她了解這孩子的性子，向來說一不二。再者說，她心裡也是信桑棠晚的，說有法子就有法子。她只管聽著便是。
「喏，兩萬兩，你點一下銀票，直接可以去宋家錢莊取現銀的。」桑棠晚將銀票遞給程秋霜。
程秋霜也不多言，將銀票點了一遍點點頭：「正好兩萬兩。」
「盼夏，姑姑，你們可以去客棧將行李取過來了。」桑棠晚笑著道：「對了盼夏，你記得找人托個口信給姚大丫，讓她把編好的柳簍送到這邊來。」
邵盼夏響亮地答應一聲，和曲綿綿一起去了。
＊
「平安，可看清楚了？」
宋溫辭貓在桑棠晚所在的鋪子門外，詢問自家小廝。
平安用力點頭：「是的，少爺，小的敢用腦袋擔保，那就是桑小姐。」
平安從前在京城也是認識桑棠晚的。
宋溫辭抬頭又朝鋪子裡看了一眼，冷哼一聲：「她租下這鋪面，想賣什麼？」
原本他是看中了這鋪面的。奈何程秋霜說什麼也不理會他，他正想著主意呢就被桑棠晚搶了先。
不知桑棠晚這個小騙子用了什麼手段，竟這麼快就說服了程秋霜。
「這個，小的就不知道了。」平安撓撓頭道：「桑小姐從前家裡什麼生意都做，當時最賺錢的是香料生意，不知道她會不會開個香料鋪？」
「香料鋪？」宋溫辭想了想搖搖頭：「不會。那些名貴的香料本錢極大，桑棠晚母女就算本事再大，也不可能在三年內攢出幾十萬兩銀子來做本錢。」
「那小的就不知道了。」平安腦袋空空，實在想不出桑棠晚打算賣什麼。
「不用管。」宋溫辭朝里看了一眼道：「你給我就在附近盯著，將她的一舉一動都記下來，回去稟報我。」
現在找到桑棠晚面前，她也只會牙尖嘴利，死不認錯。
何況他那祖傳的手藝都已經被她騙著學去了，他也不能從她腦子裡摳出來。
他得好好盤算一下，給這丫頭一個大大的教訓。才好讓她知道馬王爺有幾隻眼！
正看到一道纖細的背影倉皇地鑽進馬車內。
「桑棠晚！」
宋溫辭一眼便將她認出來，脫口喚了一聲。
桑棠晚聽到他的聲音不僅不停，反而捂著心口趕忙吩咐：「盼夏，快走。」
天爺啊，宋溫辭怎麼好得這麼快？真是老天無眼。
邵盼夏不知發生了什麼，但聽她語氣急迫，便緊忙甩鞭催著馬兒跑起來。
宋溫辭追著馬車叫罵：「桑棠晚，我知道是你，跑什麼跑？給小爺滾下來！」
桑棠晚這個騙人精，從小不知道騙了他多少次！
當初，在京城用趙承曦的名義騙他五千兩不算。趁他失憶還騙走了他家祖傳的染布方子。
等他抓到她不把她抽筋扒皮才怪！
「快快！」
桑棠晚自知理虧，只一味地催促邵盼夏。
邵盼夏不負所望，催著馬車往人少的道上走，馬車自然越來越快。
宋溫辭只憑兩條腿自然追不上，停住步伐指著馬車道：「跑得了和尚跑不了廟，早晚有一日我逮到你要你好看！」
等著吧。
他這次來定陽就是為了去銅官找桑棠晚算帳。
沒想到桑棠晚居然自己來定陽了。
這敢情好，省得他跑一趟。他就在定陽城裡等著，不信逮不到她！
桑棠晚透過馬車後窗，看著宋溫辭氣急敗壞的模樣不禁笑了一聲。
德行，跟她斗？從小到大他哪次贏過她？
「柚柚，宋少爺怎麼到定陽來了？」辛媽媽不由憂心：「他會不會對你不利？」
她知道兩人之前的過往，也知道桑棠晚學宋溫辭祖傳手藝的事。當然擔心宋溫辭會對桑棠晚做什麼不好的事。
「不礙事。」桑棠晚不以為意：「兵來將擋，水來土掩。」
她對付宋溫辭還不是易如反掌？
「小姐，咱們現在去哪兒？」
邵盼夏在外頭詢問。
「往前走，到前頭那家最邊上的客棧看看。」
桑棠晚挑開帘子往外看，指著一家客棧吩咐。
租鋪子要不少銀子。她手裡的銀子也就才夠租鋪子，進貨都勉勉強強，得省著些花。
這客棧位置不佳，價錢大概也不貴。
桑棠晚與客棧掌柜的討價還價，最後以十兩銀子的價格要了兩間客房，可以住一個月。
她盤算著一個月的時間足夠租下鋪子搬過去了。
＊
翌日。
桑棠晚早早又往那家好似善堂的鋪子去了。
她看中了這鋪子地方大，占地又好。不租下來可惜了。
鋪子門大開著。
桑棠晚探頭往裡瞧。
昨日那位身形高挑的女子正在教那幾個女孩識字。
她手指點在紙上的字上。
「程秋霜。」
女孩子們有大有小，異口同聲地將紙上的字念了出來。
「對。」程秋霜道：「大家記住，這幾個字就是姐姐的名字。」
說話間，她瞧見門口探頭探腦的桑棠晚，不由皺眉：「你是什麼人？來這裡有何貴幹？」
她神色清冷，眸中滿是不悅。
「程姐姐，你教她們識字呢？」桑棠晚背手笑著走進去：「我那個，看你這個房子蠻不錯的，有沒有考慮租賃出去？」
她趁機上下左右掃了一眼裡頭的布局。
寬闊，房梁也高，真是滿意得不得了。
「出去。」程秋霜抬手指著外面，一臉嫌惡：「滿身銅臭味。」
桑棠晚低頭看看自己穿著。還好吧，也就是中上等的蜀錦，不算奢華，怎麼就滿身銅臭了？
「我是來租房子的。」她賠笑：「你看你這麼大個地方，空著也是空著。再說你養這些孩子也要銀子，對吧？」
昨日看到那野菜飯，她便知道程秋霜手頭緊得很。畢竟這定陽城裡什麼買不到？要是有銀子，誰不喜歡吃肉？
就是不知道這些孩子和程秋霜是什麼關係？程秋霜為什麼要養她們？
「把她請出去。」
程秋霜壓根不理會桑棠晚，朝那群小女孩吩咐。
「出去！」
「你快走。」
「程姐姐不喜歡你。」
那群大大小小的小女孩一擁而上，將桑棠晚推出了門。
「什麼人嘛。」桑棠晚甩甩袖子。
有銀子不賺，寧可吃野菜飯，到底怎麼想的？
前面忽然有人呼呼喝喝，行人都自覺讓到道邊。
「讓一讓讓一讓，定陽府知府事趙大人巡街。」
有衙役當先開路，隨著銅鑼一聲響，描金鑲玉的轎輦由八人抬著，緩緩行了過來。
趙承曦端坐其上，一如既往地神色淡漠，矜貴自持。
「趙大人……」
「拜見大人……」
「這位新知府事模樣真是一表人才啊……」
讓到道邊的百姓們對趙承曦行著禮，小聲議論紛紛。
桑棠晚皺起臉兒。
趙承曦好好地來定陽做什麼？桑棠晚過了片刻才想起來，趙承曦是定陽府知府事。
她下意識想躲。
趙承曦讓她去西域來著，她卻跑到了定陽。趙承曦見了面免不得又要說她。
但躲避的動作尚未做出，她又反應過來。
趙承曦又不是她什麼人，她憑什麼要聽他的？
她一個活生生的人，想去哪裡就去哪裡，趙承曦管不著。
更何況，娘在留給她的信里都說同意她回京城。
她理直氣壯起來，乾脆站直了身子朝趙承曦看過去。這麼多人趙承曦也不見得就能看到她。
別說，當了知府事就是不一樣。趙承曦這模樣看起來威風得很。
沒看到淮王，是不是押著劉俊才那一撥人回京城去了？
坐在轎輦之上原本垂著眸子不知在想什麼的趙承曦忽然抬頭，側眸朝桑棠晚望去。
他神色端肅，眸光澹清，冷冷疏疏如朗月般難以觸摸，只可遠觀，貴不可言。
只一眼，他便收回目光，好似沒有看到桑棠晚一般，再次垂下眸子。
桑棠晚心提起一瞬，又重重落下。
她自嘲地笑了笑。
是她自己想太多，還擔心趙承曦會催她去西域。趙承曦這樣的人怎會在意她去哪裡？
之前數次催促，不過是看在娘親的面上罷了。既然她不聽，人家乾脆就不管了唄。
不管最好，以為她稀罕？
＊
桑棠晚回客棧待了兩日。
轉過天來，又出了門。
這一回，她沒有直奔程秋霜那處，而是帶著邵盼夏在集市上轉了起來。
先是買了十來支糖葫蘆，又撕了一隻烤雞用荷葉包著，最後在雜貨擔上買了撥浪鼓、蹴球還有泥娃娃等等的一些小玩意兒，全都是哄小孩的。
主僕二人帶著一堆東西，這才到了程秋霜那處。
桑棠晚探頭往裡瞧了瞧，便見那群女孩圍著程秋霜正在裡面說話。
她這回也不進門，就在廊下陰涼處坐下，拿過一根糖葫蘆吃了一口，示意邵盼夏：「把東西放下，你也吃。」
「小姐，我不累也不餓……」
邵盼夏總覺得有些過意不去。
「叫你吃你就吃。」桑棠晚回頭往屋子裡瞧，口中「嘶溜」一聲，拔高聲音道：「好甜啊……」
幾個女孩不由轉頭看過來。
桑棠晚眯起眸子，纖長的眼睫翹起顯出幾分狡黠，神態愈發享受：「酸酸甜甜，真是太好吃了。」
這些小女孩跟著程秋霜沒什麼好東西吃，就不信她們看她吃東西會不饞。
果然，有女孩子眼饞了。
年齡大一些的女孩還好一點，轉頭看向程秋霜。年齡小的孩子已經忍不住咽起口水。
那可是糖葫蘆，酸酸甜甜可好吃了，只有過年的時候程姐姐才會買幾根來分給她們吃。
「來，給你們。」
桑棠晚拿了幾根糖葫蘆在手上晃了晃，笑吟吟地招呼她們。
幾個小的女孩雙眼緊盯她手裡的糖葫蘆，忍不住朝她走過去。
大的幾個孩子也忍不住開始咽口水。
「都回來。」程秋霜招呼一聲。
幾個小女孩頓時停住腳步，回頭看程秋霜，那饞巴巴的眼神別提多可憐了。
桑棠晚沒有錯過程秋霜眼底的那一絲不忍。
她起身站在門口道：「你這人怎麼這樣？又沒要你花銀子，白送給她們吃也不行嗎？」
她說著將手裡的糖葫蘆朝幾個小女孩遞過去。
那幾個小女孩有所意動，但還是懂事地看向程秋霜。
程姐姐不發話，她們是不會接的。
「我這還有燒雞，也給你們吃。」
桑棠晚解開包燒雞的荷葉，一股燒雞的香氣瀰漫開來。
這一下不只是孩子們，就連程秋霜都有所意動。她們已經很久沒有嘗過葷腥了。
「給。」
桑棠晚拿起雞腿，遞給最前頭個頭最小的女孩，黑曜石般的眸子裡滿是善意。
那小女孩猶豫了一下，伸出手去見程秋霜沒有反對，再忍不住將雞腿接過來咬了一口。
其餘孩子見狀也忍不住上前。
桑棠晚將吃的一一分給她們。看她們狼吞虎咽吃得香甜，眸底也不禁見了笑意。
「你身邊怎麼會有這麼多小孩？」
桑棠晚瞧了程秋霜一眼，狀似無意地問了一句。
閒話家常也是套近乎的一種方式。
程秋霜看著冷冰冰的，心地應該很好。畢竟她已經到吃野菜飯的地步了，卻還願意養這些孩子，換做她不一定能做到。
這些孩子看起來不像和程秋霜有什麼親緣關係的樣子。
「我收養的。」
程秋霜言簡意賅。
桑棠晚怔了怔，旋即明白過來。
這世道對女孩多有不公。多數人家喜愛男孩，生了女孩丟棄是司空見慣之事。更有甚者，生下女孩便用極其殘忍的手段弄死，據說是為了嚇唬下一個來投胎的孩子不要做女孩。
程秋霜一個人竟收養了這麼多孩子，她還真是個大善人。
看著孩子們吃完燒雞，一人舔著一根糖葫蘆。桑棠晚又張羅著將那些玩具分給她們。
「謝謝姐姐！」
孩子們已然對她沒了防備之心，一口一個「姐姐」叫得親熱。
待孩子們散去，程秋霜走上前來，冷著臉問：「你到底想做什麼？」
「我上次來就說了，想租這鋪面做生意。」
桑棠晚又打量了一眼房子內的格局，越看越是滿意。
「不租。」
程秋霜斷然拒絕。
「為什麼？」桑棠晚不解：「你養著這麼多孩子，收入來源應該有限。如果租給我的話，一下就會進帳一大筆銀子，足夠你們用好久。」
她不懂，程秋霜為什麼放著現成的銀子不賺。
程秋霜依舊冷冰冰：「我一介孤女。你們這些人說是來租鋪子，實則都是想吃絕戶。」
之前，不是沒有遇到過死纏爛打要租鋪子的。
吃定她是個孤女無依無靠，耍賴皮想弄走她的鋪子。所以，她寧可閒置，也不肯再對外出租。
「這話從何說起？」桑棠晚挑眉，明白過來：「之前有人算計過你？」
程秋霜低頭不語。
「這個好說，你有房契什麼都不怕的。」桑棠晚道：「我都是先給租金。先上任的知府事趙大人你知道吧？他是最公正不過的。你要是不放心，我們找他見證，當著他的面簽個文書，這樣總可以吧？」
趙承曦對她而言也就這點作用了。
程秋霜還是沉默不語，並不情願的樣子。
桑棠晚看著那群笑鬧的小女孩，心念一動道：「我有個奶娘針線活做得極好，鏽活兒能和宮裡的繡娘媲美。我租了這鋪子，可以讓奶娘教這些孩子繡花。將來她們長大，這也是一門可以安身立命的手藝。我還有一個管家，會打算盤會算帳，有空也可以教教她們。」
程秋霜可能對銀子沒有那麼心動。但她現在說的這兩樣好處，程秋霜不可能一點不心動。畢竟她看起來很在意這些小孩。
「你出多少租金？」程秋霜果然問了一句。
桑棠晚頓了頓，指了指胡氏布坊道：「據我所知，她們家是八千兩銀子一年。我也是開布坊和成衣鋪，你這鋪子的位置和他們比起來……」
她想講講價。
「我可以給你便宜一點，三年兩萬兩白銀。」程秋霜道：「但是你可以一次付清麼？」
桑棠晚蹙眉思量道：「我是這樣打算的。你給我租金按照五千兩銀子一年算，多出的銀子我可以給你算股，每年分你銀子。這樣也算是長久的打算。我開鋪子其他事情不用你操心，只等著分銀子就行。你不妨考慮一下？」
程秋霜藥的價格倒是不貴。但一下給出兩萬兩，她手裡的銀子可就所剩無幾了。到時候她拿什麼進貨、囤貨？
「不考慮。三年兩萬兩，你若願意便簽下文書，也不用去找趙大人見證。你若不願便罷。」程秋霜抬手，言語間已經有了送客的意思。
「分股給你你都不要？」桑棠晚皺著臉兒。
這可是天大的好事，別人想買她還不賣呢。
程秋霜搖頭：「不要。」
桑棠晚咬咬牙：「好，你取筆墨來，現在就寫下文書。不過我要到後面去看一下，我們一共四人要住過來。」
也不怪人家。
程秋霜不了解她，還不知道她的生意能不能掙銀子呢，憑什麼信她？
「有地方，不過要留幾間我們住。」
程秋霜領著她往後去。
桑棠晚仔細瞧了一圈。
後面是個小院子，三面房屋圍著一個天井，裡頭栽著花花草草。看得出來主人家是個頗有情致又愛乾淨的。
「你們可以住東側這三間房。」程秋霜指了指：「南邊最小的那個耳房用來放雜物。北邊大的屋子可以囤積貨物。我們住西邊四間房便可。」
這地方足夠大，她安排得也妥帖。
「好。」桑棠晚當即點了頭。
都是乾脆利落的人，二人也不多廢話，當即取了筆墨來寫下文書，摁上指印。
「盼夏，你回去找媽媽取銀票，我在這兒等你。」
桑棠晚吩咐一句。
不知道租房能不能談成，她也不可能出來就將全部家當揣在身上。
邵盼夏應了一聲，轉身快步去了。
誰知道回來時，她一人已經變成三人。
辛媽媽和曲綿綿都是滿臉擔憂。
但曲綿綿經過之前的事之後，已經不再多質疑桑棠晚的決定。
辛媽媽和桑棠晚情同母女，沒有那麼多隔閡，見到桑棠晚便拉過她的手問：「柚柚，你真的一下要給出兩萬兩銀子？」
她們手裡一共也就兩萬多的銀子，都給了房租，接下來要如何？
「是。」桑棠晚將桌上的文書取給她看：「媽媽你看，我和程秋霜說好了，已經簽字畫押。」
她知道辛媽媽是最疼她的，對辛媽媽從無不耐心。
辛媽媽將她拉到一邊，壓低聲音道：「好孩子，媽媽知道你一向聰慧，做事有主張。可兩萬兩拿出去，我們手裡剩下的就不多了。接下來你要做生意，拿什麼囤貨？」
做生意可不憑嘴，要拿本錢的。
「媽媽，你還不放心我嗎？」桑棠晚寬慰地拍拍她的手，彎眸笑道：「別擔心，我自然有法子。」
程秋霜寫文書的時候，她心裡已然有了主意。
讓她意外的是程秋霜居然寫得一手好字。這樣的女子，出身應當不低，手裡還有這樣一個鋪面，程秋霜的身世應當是相當的說來話長。
「文書都簽了。」辛媽媽還是不放心，招呼道：「綿綿，你看這能行嗎？」
曲綿綿正盯著胡氏布坊的方向出神，一言不發。
「綿綿？」辛媽媽又喚了一聲。
曲綿綿還是沒有理她。
桑棠晚走過去，偏頭看看曲綿綿，又看向她所看的方向：「姑姑看什麼呢？」
曲綿綿吃了一驚，此時才回過神來，頓了一下才道：「我在想，小姐不是想開綢緞成衣鋪嗎？這對面就是胡氏布坊。拋卻老爺的緣故不談，胡氏布坊一向生意極好。我們初來乍到，要是將店鋪開在這裡，當面鑼對面鼓的和胡家對著幹，不知能不能比過他們？」
她低下頭，臉頰邊的髮絲遮住一大半醜陋的傷疤。一些情愫迅速消失在她眼底。
桑棠晚漆黑的眸底閃過狐疑，黛眉微蹙。
雖然曲綿綿字字句句都是在替她著想，但她總覺得有些不對勁。
一時卻又不知是哪裡的問題，只是本能地生出警惕。
雖然都是看著她長大的。但她對曲綿綿就沒有對辛媽媽的那種毫無嫌隙的親近。
「不錯。」辛媽媽聽了曲綿綿的話，深以為然：「柚柚，這也是要考慮的。不然咱們避開這條街，別和胡氏布坊對上。」
在她看來，胡氏布坊勢大，她們應該避其鋒芒才對。
「避什麼？」桑棠晚看著斜對面「胡氏布坊」四個燙金字眸底泛起冷意：「離胡氏布坊不近我還不要呢。媽媽，銀票拿來。」
她的目的就是要整垮胡氏布坊，讓她那個所謂的「爹爹」付出代價。
離遠了，她還怎麼替娘親報仇？
辛媽媽見說服不了她，只得取了銀子遞過去：「給。」
她了解這孩子的性子，向來說一不二。再者說，她心裡也是信桑棠晚的，說有法子就有法子。她只管聽著便是。
「喏，兩萬兩，你點一下銀票，直接可以去宋家錢莊取現銀的。」桑棠晚將銀票遞給程秋霜。
程秋霜也不多言，將銀票點了一遍點點頭：「正好兩萬兩。」
「盼夏，姑姑，你們可以去客棧將行李取過來了。」桑棠晚笑著道：「對了盼夏，你記得找人托個口信給姚大丫，讓她把編好的柳簍送到這邊來。」
邵盼夏響亮地答應一聲，和曲綿綿一起去了。
＊
「平安，可看清楚了？」
宋溫辭貓在桑棠晚所在的鋪子門外，詢問自家小廝。
平安用力點頭：「是的，少爺，小的敢用腦袋擔保，那就是桑小姐。」
平安從前在京城也是認識桑棠晚的。
宋溫辭抬頭又朝鋪子裡看了一眼，冷哼一聲：「她租下這鋪面，想賣什麼？」
原本他是看中了這鋪面的。奈何程秋霜說什麼也不理會他，他正想著主意呢就被桑棠晚搶了先。
不知桑棠晚這個小騙子用了什麼手段，竟這麼快就說服了程秋霜。
「這個，小的就不知道了。」平安撓撓頭道：「桑小姐從前家裡什麼生意都做，當時最賺錢的是香料生意，不知道她會不會開個香料鋪？」
「香料鋪？」宋溫辭想了想搖搖頭：「不會。那些名貴的香料本錢極大，桑棠晚母女就算本事再大，也不可能在三年內攢出幾十萬兩銀子來做本錢。」
「那小的就不知道了。」平安腦袋空空，實在想不出桑棠晚打算賣什麼。
「不用管。」宋溫辭朝里看了一眼道：「你給我就在附近盯著，將她的一舉一動都記下來，回去稟報我。」
現在找到桑棠晚面前，她也只會牙尖嘴利，死不認錯。
何況他那祖傳的手藝都已經被她騙著學去了，他也不能從她腦子裡摳出來。
他得好好盤算一下，給這丫頭一個大大的教訓。才好讓她知道馬王爺有幾隻眼！