第20章 未產而卒
沈揚塵點頭進了藏書司，過了良久才在角落中尋出一本泛黃舊簿。
封面上的字跡已模糊，唯有「虞氏」二字尚隱約可辨。
在沈揚塵的眼中，這些計冊就像是大事年表，雖然或許寫的隱晦，但多多少少都能看出來點兒東西。
沈揚塵翻開那本冊子，紙頁乾脆如脆殼，掀動時發出微不可聞的嘩響。
虞家乃是江南大族，書香門第，前朝曾幾代為官。
冊上記載最早的，是虞家先祖虞存禮，為前朝翰林，後以清廉聞名，被封為禮部尚書。
再往下翻，便是虞家幾代子弟的仕歷與婚姻嫁娶。
就是不知為何，自打明元帝繼位後，乞骸骨的乞骸骨，辭官的辭官，不過三年的時日，朝堂上便沒了虞家人的身影。
雖然沒了朝堂上的支持，但卻在江南經商頗有地位，堪稱一霸。
沈揚塵目光略過這些淡漠的陳年舊事，心中卻升起幾分疑慮。
虞家……為何會突然退出朝堂？
他繼續往下翻閱，目光定格在一頁邊角處的小字批註上。
那字跡似是另人所添，略顯潦草，卻寫得清清楚楚。
虞家有女虞蘭芝，年幼入宮為秀女，封婕妤，不久未產而卒。
沈揚塵微微一怔，虞蘭芝？
這名字在宮中從未聽聞，但這「未產而卒」五字卻令他心頭一緊。
明元帝繼位後至今未曾有任何子嗣，這些年來整日因此遭到臣子們的上諫。
但如若並非是未曾有過子嗣，而是沒能保住呢？
若真是身孕未足月而夭亡，那背後……
「公公。」
正當他心中泛起冷意時，一個細細的聲音忽在耳邊響起，將他從思緒中驚醒。
沈揚塵抬頭望去，只見一個身穿青色粗布宮裝的小太監正低聲站在門口，似乎有幾分侷促：「內務府來人傳話，說是貴妃娘娘喚您回殿。」
沈揚塵將手中的冊子緩緩合上，目光卻依舊落在那模糊的「虞蘭芝」三字上。
「知道了。」
他將冊子原地塞了回去，轉身離開了藏書司。
沈揚塵踏出藏書司時，天色已近午時，腦中反覆浮現出「虞蘭芝」三個字。
此人從未在宮中聽人提起，哪怕是在趙美人與虞家的密談中也隻字未提。
若她只是一個早夭的妃嬪，又如何能牽動虞家從朝堂徹底隱退？
若不是為了遮掩什麼不可說的隱情，怎會連檔案中都只用「未產而卒」一筆帶過？
孩子呢？
她肚子裡的孩子呢？
沈揚塵步伐一頓，心頭猛地泛起一種近乎荒唐的念頭。
難道……虞蘭芝懷的那個孩子，就是如今不為人知的皇嗣？
這個念頭甫一浮現，他便覺得背脊一陣冰涼。
若真如此，那背後牽扯的，便不是單純的內廷妃嬪爭鬥，而是帝位繼承的天大禍事！
他不敢多想，快步回了流雲殿。
此時內殿中已焚起了細香，熹貴妃倚坐在軟榻之上，面前案几上擱著一張剛剛展平的畫像。
那是一幅女子小像，描摹的是一位神色溫婉、眉目清麗的女子。
「來了。」
熹貴妃聽得腳步，頭也不抬地開口。
「娘娘。」
沈揚塵拱手行禮，目光不由落在那畫像上。
「你可認得這人？」
熹貴妃緩緩抬眸，語氣中帶著幾分試探。
沈揚塵猶豫了片刻，低聲道：「若奴才猜得不錯，這便是虞蘭芝。」
「你竟查到了她的名字。」
見沈揚塵認了出來，熹貴妃嘴角微勾，神色中帶著些許意味深長的笑意。
「奴才在藏書司舊檔中看到。」
沈揚塵不動聲色的開口說道，語氣中儘是恭敬：「冊上隻言片語，未產而卒。」
「未產？」
聽到沈揚塵這話，熹貴妃跟著重複了一遍，眼中泛出幾分譏諷與冷意：「是未產，還是未能產？」
「娘娘所言，奴才不敢妄測。」
沈揚塵聞言艱難地咽了一口口水，低頭開口說道。
未產和未能產，這其中的差別可大了去了。
熹貴妃將那畫像收起，低聲開口說道：「虞蘭芝是虞家送入宮的賭注，可惜命薄，才入宮三年便暴卒。」
「可她那段時間，正是明元帝最寵愛她的時候。」
「她一死，虞家便徹底從朝中退隱。你說這是巧合？」
沈揚塵聞言眸色一閃，沉聲開口說道：「恐怕不是。」
「她死後那幾年，後宮再未有一人懷孕。」
熹貴妃目光灼灼，忽而一笑，語氣卻輕柔得像在閒話家常：「沈揚塵，你說這世上有沒有一種可能……她其實生了？」
她的語氣輕快，但其中的話語確實讓沈揚塵心頭一緊。
沈揚塵心跳驟然加快，努力壓下心頭的震動，低頭沉聲答道：「若真如此，宮中竟能將一個皇子生生抹去……」
「那得是何等的人物參與其事？」
「趙美人所圖，怕不只是虞家之退。」
他話鋒一轉，將思緒牽回正題。
「你說得對。她知道得太多，也藏得太深。」
「但我不怕她。」
熹貴妃點了點頭開口說道，緩緩起身披著狐裘走至窗前，望著檐下雨絲紛紛。
【我怕的是那個孩子……若他還在……】
沈揚塵微微一震，瞳孔中流露出幾分難以置信。
若是正常情況下，他斷然不會如此猜測。
但既然連熹貴妃都如此想……
熹貴妃轉頭目光落在他身上，眼底閃過幾分微妙：「你願不願意查下去？」
「哪怕真挖出了什麼天大的事，你也不能回頭。」
雖然熹貴妃未曾說出，但沈揚塵聽到心聲，自然知道她說的是什麼事兒。
沈揚塵迎上她的視線，過了許久草緩緩躬身行禮：「奴才願意。」
聽到沈揚塵這話，熹貴妃眼底浮起幾分欣慰之意：「你果然和我想的一樣。」
「不過這事太大，不宜聲張。」
「藏書司那邊我會讓人盯著，別叫人察覺你翻過舊冊。」
「你只管查就是了，皇后那邊不必擔憂。」
「如今陛下已經甦醒，承明如今也已經凱旋，不日便會率軍回京。」
「到時候陛下定然會辦慶功宴，到時候……可就有好戲看了。」
封面上的字跡已模糊，唯有「虞氏」二字尚隱約可辨。
在沈揚塵的眼中，這些計冊就像是大事年表，雖然或許寫的隱晦，但多多少少都能看出來點兒東西。
沈揚塵翻開那本冊子，紙頁乾脆如脆殼，掀動時發出微不可聞的嘩響。
虞家乃是江南大族，書香門第，前朝曾幾代為官。
冊上記載最早的，是虞家先祖虞存禮，為前朝翰林，後以清廉聞名，被封為禮部尚書。
再往下翻，便是虞家幾代子弟的仕歷與婚姻嫁娶。
就是不知為何，自打明元帝繼位後，乞骸骨的乞骸骨，辭官的辭官，不過三年的時日，朝堂上便沒了虞家人的身影。
雖然沒了朝堂上的支持，但卻在江南經商頗有地位，堪稱一霸。
沈揚塵目光略過這些淡漠的陳年舊事，心中卻升起幾分疑慮。
虞家……為何會突然退出朝堂？
他繼續往下翻閱，目光定格在一頁邊角處的小字批註上。
那字跡似是另人所添，略顯潦草，卻寫得清清楚楚。
虞家有女虞蘭芝，年幼入宮為秀女，封婕妤，不久未產而卒。
沈揚塵微微一怔，虞蘭芝？
這名字在宮中從未聽聞，但這「未產而卒」五字卻令他心頭一緊。
明元帝繼位後至今未曾有任何子嗣，這些年來整日因此遭到臣子們的上諫。
但如若並非是未曾有過子嗣，而是沒能保住呢？
若真是身孕未足月而夭亡，那背後……
「公公。」
正當他心中泛起冷意時，一個細細的聲音忽在耳邊響起，將他從思緒中驚醒。
沈揚塵抬頭望去，只見一個身穿青色粗布宮裝的小太監正低聲站在門口，似乎有幾分侷促：「內務府來人傳話，說是貴妃娘娘喚您回殿。」
沈揚塵將手中的冊子緩緩合上，目光卻依舊落在那模糊的「虞蘭芝」三字上。
「知道了。」
他將冊子原地塞了回去，轉身離開了藏書司。
沈揚塵踏出藏書司時，天色已近午時，腦中反覆浮現出「虞蘭芝」三個字。
此人從未在宮中聽人提起，哪怕是在趙美人與虞家的密談中也隻字未提。
若她只是一個早夭的妃嬪，又如何能牽動虞家從朝堂徹底隱退？
若不是為了遮掩什麼不可說的隱情，怎會連檔案中都只用「未產而卒」一筆帶過？
孩子呢？
她肚子裡的孩子呢？
沈揚塵步伐一頓，心頭猛地泛起一種近乎荒唐的念頭。
難道……虞蘭芝懷的那個孩子，就是如今不為人知的皇嗣？
這個念頭甫一浮現，他便覺得背脊一陣冰涼。
若真如此，那背後牽扯的，便不是單純的內廷妃嬪爭鬥，而是帝位繼承的天大禍事！
他不敢多想，快步回了流雲殿。
此時內殿中已焚起了細香，熹貴妃倚坐在軟榻之上，面前案几上擱著一張剛剛展平的畫像。
那是一幅女子小像，描摹的是一位神色溫婉、眉目清麗的女子。
「來了。」
熹貴妃聽得腳步，頭也不抬地開口。
「娘娘。」
沈揚塵拱手行禮，目光不由落在那畫像上。
「你可認得這人？」
熹貴妃緩緩抬眸，語氣中帶著幾分試探。
沈揚塵猶豫了片刻，低聲道：「若奴才猜得不錯，這便是虞蘭芝。」
「你竟查到了她的名字。」
見沈揚塵認了出來，熹貴妃嘴角微勾，神色中帶著些許意味深長的笑意。
「奴才在藏書司舊檔中看到。」
沈揚塵不動聲色的開口說道，語氣中儘是恭敬：「冊上隻言片語，未產而卒。」
「未產？」
聽到沈揚塵這話，熹貴妃跟著重複了一遍，眼中泛出幾分譏諷與冷意：「是未產，還是未能產？」
「娘娘所言，奴才不敢妄測。」
沈揚塵聞言艱難地咽了一口口水，低頭開口說道。
未產和未能產，這其中的差別可大了去了。
熹貴妃將那畫像收起，低聲開口說道：「虞蘭芝是虞家送入宮的賭注，可惜命薄，才入宮三年便暴卒。」
「可她那段時間，正是明元帝最寵愛她的時候。」
「她一死，虞家便徹底從朝中退隱。你說這是巧合？」
沈揚塵聞言眸色一閃，沉聲開口說道：「恐怕不是。」
「她死後那幾年，後宮再未有一人懷孕。」
熹貴妃目光灼灼，忽而一笑，語氣卻輕柔得像在閒話家常：「沈揚塵，你說這世上有沒有一種可能……她其實生了？」
她的語氣輕快，但其中的話語確實讓沈揚塵心頭一緊。
沈揚塵心跳驟然加快，努力壓下心頭的震動，低頭沉聲答道：「若真如此，宮中竟能將一個皇子生生抹去……」
「那得是何等的人物參與其事？」
「趙美人所圖，怕不只是虞家之退。」
他話鋒一轉，將思緒牽回正題。
「你說得對。她知道得太多，也藏得太深。」
「但我不怕她。」
熹貴妃點了點頭開口說道，緩緩起身披著狐裘走至窗前，望著檐下雨絲紛紛。
【我怕的是那個孩子……若他還在……】
沈揚塵微微一震，瞳孔中流露出幾分難以置信。
若是正常情況下，他斷然不會如此猜測。
但既然連熹貴妃都如此想……
熹貴妃轉頭目光落在他身上，眼底閃過幾分微妙：「你願不願意查下去？」
「哪怕真挖出了什麼天大的事，你也不能回頭。」
雖然熹貴妃未曾說出，但沈揚塵聽到心聲，自然知道她說的是什麼事兒。
沈揚塵迎上她的視線，過了許久草緩緩躬身行禮：「奴才願意。」
聽到沈揚塵這話，熹貴妃眼底浮起幾分欣慰之意：「你果然和我想的一樣。」
「不過這事太大，不宜聲張。」
「藏書司那邊我會讓人盯著，別叫人察覺你翻過舊冊。」
「你只管查就是了，皇后那邊不必擔憂。」
「如今陛下已經甦醒，承明如今也已經凱旋，不日便會率軍回京。」
「到時候陛下定然會辦慶功宴，到時候……可就有好戲看了。」