第631章 荷蘭使者，各懷鬼胎
第631章 荷蘭使者，各懷鬼胎
天啟五年九月下旬。
北九州的風已經帶上了徹骨的涼意，從玄界灘吹來的海風，卷著鹹濕的水汽和淡淡的血腥味，一遍遍拍打著佐賀城的城牆。
這座歷經了數場戰火的城池，如今成了德川幕府在北九州的指揮核心，城牆之上，每隔數步就站著一名手持鐵炮的足輕，警惕地望著西邊的海面，城樓下的營寨連綿不絕，黑色的武家旗印在秋風中獵獵作響，十萬幕府大軍的駐紮，讓這座原本並不算宏偉的藩城，處處都透著肅殺與緊張。
佐賀城的天守閣，更是氣氛凝重。
這座原本屬於佐賀藩鍋島氏的居所，如今成了幕府征明軍總大將酒井忠勝的行轅。
天守閣最高層的議事廳內，沒有多餘的陳設，地面鋪著厚厚的榻榻米，正中央的牆壁上，掛著一幅巨大的九州山海輿圖，上面用朱紅和墨黑的筆跡，密密麻麻標註著明軍與幕府軍的布防、關隘、港口、河道，甚至連哪片灘涂適合登陸，哪條山路可以通奇兵，都標註得一清二楚。
輿圖前的案几上，堆滿了來自各地的軍情奏報，有的已經拆開批閱，有的還封著火漆，空氣中瀰漫著淡淡的墨香、松脂燃燒的煙火氣，還有武士身上揮之不去的鐵腥味。
酒井忠勝端坐在主位之上，身著黑色的紋付羽織袴，腰間佩著一柄鑲金的武士刀，頭髮梳得一絲不苟。
他今年已經三十八歲了，是德川幕府的三代臣子，歷經德川家康、德川秀忠、德川家光三代將軍，如今身居幕府老中之位，是德川家光之下，幕府最有權勢的人之一。
這一次，他會親自來到九州前線，全然是因為松平信綱的無能。
年初的時候，松平信綱作為幕府征明軍的總大將，率領數萬大軍進駐九州，原本是要一舉將登陸的明軍趕下大海，收復被占的城池。
可誰曾想，這位被將軍家光寄予厚望的親信，不僅接連丟了平戶島、五島列島、天草群島等諸多島嶼，還在長崎、島原接連戰敗，損兵折將超過三萬，硬生生把一手好牌打得稀爛，讓九州的局勢幾平到了糜爛的地步。
若是換做其他大名，犯下如此滔天大罪，早就被勒令切腹自盡，甚至連家族都要受到牽連。
可松平信綱是德川家光的奶兄弟，是將軍最信任的譜代大名，哪怕打了敗仗，也只是被撤掉了總大將的職位，降為副將，依舊留在九州軍中，輔佐酒井忠勝。
而酒井忠勝抵達九州之後，不過三個月的時間，就徹底扭轉了戰局。
他先是借著颶風季明軍補給斷絕的機會，策反了投降明軍的福岡藩藩主黑田忠之，一舉拿下了友田、早岐兩個咽喉要地，隨後兵分三路，接連收復了佐世保、島原半島，將明軍徹底壓縮到了長崎和沿海的幾座島嶼之上，硬生生把瀕臨崩潰的九州戰局，重新拉了回來。
赫赫戰功擺在眼前，與松平信綱的屢戰屢敗形成了鮮明的對比，也讓幕府軍中的所有大名，對這位老中，都充滿了敬畏。
此刻，酒井忠勝的自光緩緩掃過議事廳內的眾人，銳利的眼神如同鷹隼一般，讓在場的每一個人，都不自覺地挺直了腰杆，連呼吸都放輕了幾分。
坐在他下首左側第一位的，便是前征明軍總大將，如今的副將松平信綱。
他今年不過三十出頭，面容白淨，穿著一身華麗的武士禮服，只是眉宇間帶著幾分揮之不去的陰鬱和尷尬。
畢竟，他打了敗仗，被撤掉了主將之位，如今只能坐在副將的位置上，看著酒井忠勝發號施令，心裡自然是五味雜陳，既有不甘，也有畏懼，還有幾分破罐子破摔的散漫。
松平信綱的下首，坐著幕府大目付青山宗俊。
他是幕府的耳目，負責監察九州各藩大名的動向，也是德川家光安插在軍中的眼睛，一身素色的武士服，面容冷峻，沉默寡言。
而主位的右側，坐著的則是九州及周邊各藩的藩主，一個個都是手握兵權、割據一方的大名。
坐在首位的，是熊本藩藩主細川忠利。
細川忠利的下首，依次坐著有馬豐氏、生駒正俊、松平康長等譜代大名與外樣大名，一個個正襟危坐，臉上帶著不同的神色，有的緊張，有的激進，有的則滿是觀望的意味。
而坐在最末尾的，是剛剛從江戶返回佐賀的鍋島勝茂。
他今年已經五十四歲了，頭髮已經半白，面容憔悴，眼底帶著濃重的血絲，一身素色的喪服，與周圍的氣氛格格不入。
他是佐賀藩的上一代藩主，也是之前戰死的鍋島忠直的父親。
當年關原之戰的時候，鍋島勝茂一時糊塗，加入了西軍陣營，率軍圍攻伏見城，攻打鳥居元忠的部隊。
好在他的父親鍋島直茂深謀遠慮，緊急將他從戰場召回，逼著他向德川家康謝罪改投東軍，隨後率軍進攻西軍將領立花宗茂駐守的柳川城，才算勉強向德川氏表了忠心。
可即便如此，關原之戰後，德川幕府依舊對鍋島氏充滿了猜忌，強令鍋島勝茂前往江戶居住，名為養老，實則就是人質，把佐賀藩的藩主之位，交給了他的兒子鍋島忠直。
這一待，就是二十多年。
如今，鍋島忠直在與明軍的作戰中戰死，他的孫子年紀尚幼，根本無法掌控佐賀藩的局面。
為了穩住佐賀藩，穩住北九州的防線，德川家光才不得不下令，讓鍋島勝茂從江戶返回佐賀，重新執掌佐賀藩。
只是，重回故土，卻是以喪子為代價，還要面對兵臨城下的明軍，和幕府越來越重的賦稅與徵兵要求，鍋島勝茂的心裡，早已是五味雜陳。
他坐在最末尾的位置，始終低著頭，一言不發，雙手緊緊攥著，指節泛白，沒有人知道他心裡在想些什麼。
議事廳內一片寂靜，只有窗外的海風呼嘯而過，拍打著天守閣的窗戶，發出嗚嗚的聲響，還有松脂燃燒的啪聲，在寂靜的廳內格外清晰。
終於，酒井忠勝緩緩開口了。
「諸位，颶風已停，玄界灘、對馬海峽的風浪，已經平息了。」
他的目光落在了廳中央的九州輿圖上，繼續說道：「根據前線斥候和荷蘭商船傳回來的消息，這幾日，從釜山前往平戶的明軍船隊，川流不息，一艘接一艘的大福船，滿載著糧草、彈藥、兵員，源源不斷地送到平戶島、壹岐島、五島列島。
而在這些島嶼之上，明軍也動作頻頻，水師船隊日夜巡邏，陸師兵馬頻繁調動，各營都在清點軍械，操練人馬。
種種跡象都表明，明軍已經休整完畢，恐怕用不了多久，就會對我九州發起大規模的進攻了。」
話音落下，議事廳內的氣氛，瞬間變得更加凝重起來。
在場的藩主們，一個個臉色微變，互相交換著眼神，眼底都帶著幾分掩飾不住的緊張。
他們之中，不少人都和明軍交過手，太清楚明軍的厲害了。
那些明軍手裡的燧發槍，射速快，威力大，射程遠，比他們手裡的鐵炮強了不止一倍。
那些紅夷大炮，更是恐怖，炮彈落地，能炸出數丈寬的大坑，再堅固的城牆，也扛不住幾輪轟擊。
之前的幾場大戰，他們已經吃盡了明軍火器的苦頭，如今聽說明軍又要大舉進攻，心裡自然是忐忑不安。
就在這時，松平信綱猛地一拍大腿，霍然起身，打破了廳內的寂靜。
他挺著胸膛，對著酒井忠勝拱手，高聲說道：「老中大人，有什麼好怕的？
兵來將擋，水來土掩！
我們如今在九州，有十五萬大軍，城池堅固，糧草充足，難道還怕了那些明軍不成？
之前我們戰敗，不過是因為颶風來襲，補給斷絕，加上我們沒有準備好，才讓明軍占了便宜。
如今我們早已嚴陣以待，兵強馬壯，又有荷蘭人送來的火器相助，明軍敢來，定叫他們有來無回！」
松平信綱的話說得慷慨激昂，底氣十足，仿佛之前打了敗仗的人不是他一樣。
他心裡很清楚，自己打了敗仗，在將軍家光心裡的地位已經一落千丈，這一次，必須借著抵擋明軍進攻的機會，立下戰功，才能挽回自己的顏面，重新獲得將軍的信任。
松平信綱的話音剛落，坐在他下首的有馬豐氏，立刻跟著起身附和：「松平大人說得對！
我們有十五萬大軍，何懼明軍？
那些明軍不過是靠著火器犀利，真要是硬碰硬的野戰，他們哪裡是我們武士的對手？
之前不過是我們大意了，才讓他們得逞，如今我們已經做好了萬全準備，他們敢來，我們定能將他們全部殲滅在九州的土地上！」
有馬豐氏是九州的老牌大名，和明軍有著血海深仇，他的領地有馬川內，就在天草群島附近，之前明軍登陸的時候，他的領地被明軍洗劫一空，族人也死了不少，對明軍早已是恨之入骨，自然是主戰最積極的一個。
「沒錯！我們不怕明軍！」
生駒正俊也跟著起身，高聲說道：「之前我們戰敗，是因為各藩人心不齊，號令不一，如今有老中大人親自坐鎮，統一指揮，我們十五萬大軍同心協力，定能守住九州，擊敗明軍！」
「還有荷蘭人給我們提供的火炮和鐵炮，如今我們的裝備，也不輸明軍太多了！」
松平康長也跟著附和道：「仗打起來，勝負還未可知，諸位何必長他人志氣，滅自己威風？」
一時間，議事廳內附和聲四起，一眾藩主們紛紛開口，說著主戰的話，仿佛明軍真的不堪一擊，他們只要揮揮手，就能把明軍趕下大海。
只是，不少人嘴上說得慷慨激昂，眼底的緊張和不安，卻怎麼也掩飾不住。
他們心裡都清楚，嘴上說得再好聽，真到了戰場上，面對明軍的炮火，可不是喊幾句□號就能擋住的。
酒井忠勝坐在主位上，面無表情地看著這一切，沒有說話，任由他們吵吵嚷嚷。
直到眾人的附和聲漸漸平息下來，他才緩緩抬起手，擺了擺手，議事廳內瞬間再次恢復了寂靜。
「諸位的勇氣，余很欣慰。」
酒井忠勝的聲音緩緩響起，語氣里卻沒有半分讚許，反而帶著幾分冷意。
「但是，余要提醒你們，明軍的強大，不是你們幾句豪言壯語就能抵消的。
從去年明軍登陸九州到現在，我們和明軍打了大小數十仗，勝少敗多，損兵折將超過五萬，丟了數座城池，無數的港口和島嶼。
這血淋淋的教訓，難道你們都忘了嗎？」
他的目光掃過在場的眾人，眼神銳利如刀，讓剛剛還慷慨激昂的藩主們，一個個都低下了頭，臉上露出了羞愧的神色，不敢與他對視。
「松平大人說，我們有十五萬大軍，可這十五萬大軍，有多少是臨時徵召的足輕？
有多少是各藩湊數的老弱病殘？
真正能上陣廝殺的精銳武士，又有多少？」
酒井忠勝的聲音愈發冰冷。
「明軍的水師，掌控著整個九州的沿海制海權，想在哪裡登陸，就在哪裡登陸，想打哪裡，就打哪裡。
我們的十五萬大軍，要分散在九州數千里的海岸線上，處處設防，就意味著處處薄弱。
而明軍可以集中兵力，專攻我們的一處防線，這其中的優劣，難道你們都看不明白嗎？」
「還有人說，我們有了荷蘭人的火器，裝備就不輸明軍了。」
酒井忠勝冷笑一聲，拿起案几上的一份奏報，扔在了眾人面前。
「你們自己看看，荷蘭人給我們的火炮，一共才多少門？
不過八十門，還不夠裝備一座海防炮台。給我們的火繩槍，不過三千支，分到各藩，每個藩能拿到多少？
明軍呢？
他們的士卒，人手一支燧發槍，每個營都配有數十門火炮，光是登萊水師的戰船上，就有超過五百門紅夷大炮。
這點火器，不過是杯水車薪，真以為就能和明軍抗衡了？」
議事廳內鴉雀無聲，連呼吸聲都聽不見了。
剛剛還熱血沸騰的藩主們，此刻一個個面如土色，頭垂得更低了。
他們心裡都清楚，酒井忠勝說的都是實話，只是他們不願意面對而已。
「余不是要滅自己的威風，是要讓你們看清楚眼前的局勢。」
酒井忠勝的語氣稍稍緩和了幾分。
「明軍即將大舉來攻，這是生死存亡的大戰，不是兒戲。
我們要想守住九州，擊敗明軍，靠的不是豪言壯語，是實打實的防務，是嚴絲合縫的部署，是令行禁止的軍紀。」
他猛地站起身，走到那幅九州輿圖前，冷聲道：「從今日起，各藩兵馬，立刻返回各自的防區，加固城池，修建炮台，深挖壕溝，布置拒馬。
沿海所有的港口，都要布設暗樁，堵塞航道，防止明軍水師登陸。
各藩必須在十日之內，完成所有的防務部署，余會派大目付逐一巡查。」
說到這裡，他猛地轉過身，目光如鷹隼一般掃過在場的每一位藩主，聲音裡帶著徹骨的寒意：「余把醜話說在前面，這一戰，關乎幕府的存亡，關乎日本國的生死。
誰的防區出了問題，被明軍突破，誰就切腹謝罪，沒有任何情面可講！
哪怕是譜代大名，哪怕是將軍的親信，也絕不例外！」
這句話一出，在場的藩主們，渾身都打了個寒顫，一股寒意從腳底直衝頭頂。
他們太清楚酒井忠勝的為人了，這位老中，向來言出必行，殺伐果斷，說讓誰切腹，就絕不會讓他活著。
松平信綱打了敗仗能安然無恙，是因為他是將軍的奶兄弟，可他們這些外樣大名，若是丟了防區，壞了大局，等待他們的，就只有切腹自盡一條路，甚至連家族都會受到牽連。
「嗨！我等謹遵老中大人將令！絕不敢有半分懈怠！」
一眾藩主連忙起身，躬身行禮，齊聲應道，聲音里都帶著幾分掩飾不住的緊張。
就在這時，一名身著黑衣的武士，腳步匆匆地從外面走了進來，躬身跪在酒井忠勝的面前，低著頭，恭敬地說道：「啟稟老中大人，荷蘭東印度公司的特使，尼古拉斯·庫恩先生，已經到了城下，請求拜見大人。」
聽到「荷蘭使者」這幾個字，酒井忠勝的眉頭微微皺了起來，眼底閃過一絲複雜的情緒。
他沉默了片刻，擺了擺手，對著那名武士說道：「知道了，先把使者請到偏廳奉茶，稍候片刻。」
「是！」
武士躬身應道，起身快步退了出去。
酒井忠勝轉過身，對著依舊站在原地的一眾藩主，擺了擺手，說道：「今日的軍議，就到這裡。諸位都下去吧，立刻返回各自的防區，按照余的命令，做好防務部署。
十日之後，余會親自巡查，若是有誰敷衍了事，軍法從事！」
「我等告退！」
一眾藩主再次躬身行禮，隨後小心翼翼地退出了議事廳，不敢有半分喧譁。
走在最後的鍋島勝茂，依舊低著頭，一言不發，只是腳步比進來的時候，更加沉重了幾分。
很快，議事廳內的藩主們都走光了，只剩下酒井忠勝、松平信綱和青山宗俊三人。
松平信綱看著酒井忠勝緊皺的眉頭，忍不住開口問道：「老中大人，荷蘭使者這個時候來，怕是又要提那些過分的條件了。
這些紅毛番，貪得無厭，簡直是得寸進尺！
之前我們已經答應了他們不少條件，給了他們諸多貿易特權，他們竟然還不滿足，真是豈有此理！」
松平信綱對荷蘭人，向來沒有什麼好感。
在他看來，這些荷蘭紅毛番，不過是一群唯利是圖的商人，趁著幕府有難，漫天要價，趁火打劫，和強盜沒有什麼兩樣。
若不是實在需要他們的火器和情報，他恨不得把這些紅毛番全都趕出日本。
青山宗俊也放下了手中的筆，抬起頭，對著酒井忠勝躬身說道：「老中大人，松平大人說得有道理。
荷蘭人此次前來，必然是為了之前談判中沒有談攏的那些條件。
他們的那些訴求，很多都觸碰了幕府的紅線，尤其是永久貿易壟斷權，還有治外法權這些條款，將軍大人是絕對不會答應的。
我們必須小心應對，不能輕易鬆口。」
酒井忠勝緩緩坐回主位，端起案几上的茶碗，抿了一口溫熱的茶水，眼底的情緒複雜難辨。
他心裡當然清楚，荷蘭人是什麼樣的貨色。
這些來自歐陸的殖民者，眼裡只有利益，沒有任何信義可言。
他們之所以願意幫助幕府，對抗明軍，從來都不是出於什麼道義，完全是因為利益。
1624年，荷蘭人被明軍逐出了澎湖。
而明軍大舉進攻日本，若是幕府被擊敗，大明徹底掌控了日本，那麼荷蘭人在東亞的貿易，就會被徹底掐斷。
幫助幕府對抗明軍，既能保住他們在日本的貿易利益，又能借幕府的手，削弱大明在東亞的海上勢力，還能借著幕府的危機，攫取更多的貿易特權，壟斷整個日本的對外貿易，對荷蘭人來說，是一本萬利的買賣。
也正是因為如此，雙方才有了合作的基礎。
早在一個月前，幕府就已經和荷蘭東印度公司的特使，進行了第一輪的談判。
雙方在很多方面，都達成了共識，簽訂了初步的協議。
荷蘭人向幕府提供火器、軍事顧問，共享明軍的情報，派遣艦隊協助幕府對抗明軍水師。
而幕府則給予荷蘭人諸多貿易特權，降低關稅，允許他們在日本修建商館，禁止葡萄牙、西班牙的傳教士進入日本。
但是，在核心的利益訴求上，雙方依舊有著巨大的分歧，甚至可以說是針鋒相對。
荷蘭人的核心訴求，一共六條，每一條都精準地戳在了幕府的痛點上。
第一條，也是荷蘭人最看重的，就是對日貿易的獨家壟斷權。
他們要求幕府正式頒布法令，永久禁止葡萄牙、西班牙、英國等所有歐洲國家的商船和商人，進入日本的任何港口，只允許荷蘭東印度公司，擁有日本全境的獨家通商權。
同時，壟斷生絲、瓷器、絲綢等明朝商品的對日進口，以及日本白銀、銅、硫磺的對外採購權。
這時的日本，是全球第一大白銀產地，每年產出的白銀，超過全球總產量的三分之一。
而白銀，正是荷蘭與明朝貿易的核心硬通貨，壟斷了日本的白銀貿易，就等於掌控了整個東亞貿易的命脈。
這是荷蘭人不惜一切代價，也要拿到的核心利益。
第二條，是通商口岸的專屬特權與治外法權。
他們要求幕府在平戶或者長崎，劃給荷蘭專屬的商館租界，租界之內，荷蘭人擁有完全的治外法權，日本人未經許可不得入內，荷蘭人在租界內的違法行為，只能由荷蘭商館自行審判。
同時，荷蘭商船免除所有的進出口關稅，只需要繳納極低的固定停泊費，其他國家的商船一旦入港，一律沒收，船員全部處決。
戰時，荷蘭艦隊可以在日本所有港口自由停靠、補給、維修，幕府不得干涉。
第三條，是貿易中轉壟斷。
嚴禁日本所有的大名、商人、朱印船，與台灣的原住民、明朝海商直接貿易。
所有台灣與日本、明朝與日本的商品貿易，必須通過荷蘭東印度公司中轉，徹底鎖死東亞海上轉口貿易的所有利潤。
第四條，是日本戰略物資的獨家採購權。
他們要求擁有日本硫磺、硝石、生鐵、銅的獨家優先採購權，固定採購價格，戰時不得漲價，不得限量，並且嚴禁幕府將這些軍工物資，賣給明朝、朝鮮等第三方。
荷蘭人深知日本軍工物資的戰略價值，早在十幾年前，他們就從日本採購了大量的硫磺、鐵彈，用於和葡萄牙、西班牙的殖民戰爭。
第五條，是戰時綁定與戰後利益條款。
他們要求幕府不得單獨與明朝議和，所有的議和條款，必須經過荷蘭同意。
戰時，荷蘭艦隊可以在日本海域、東海自由攻擊明朝的商船和艦隊，幕府必須提供配合。
戰後，荷蘭永久保有所有的貿易特權，幕府需要配合荷蘭，共同壓制明朝在東亞的海上勢力。
這五條核心訴求，每一條都像是一把尖刀，想要徹底刺穿日本的經濟主權和貿易主權，把日本變成荷蘭的原料產地和商品傾銷地。
而幕府，也有著自己絕對不能讓步的紅線。
第一條，也是最核心的底線，就是絕對禁止傳教。
幕府在1614年就頒布了全國禁教令，在全國範圍內清繳天主教，屠殺傳教士和信徒。
荷蘭人所有的人員，嚴禁攜帶任何傳教士、宗教書籍進入日本，嚴禁進行任何形式的新教傳教活動，一旦發現，立刻廢除所有條約，驅逐甚至處決相關人員。
這是幕府能允許荷蘭人留在日本的根本前提，絕無半分商量的餘地。
第二條，是嚴禁干涉內政。
荷蘭人不得與任何日本地方大名私下接觸、交易、結盟，所有的外交、貿易、軍事往來，必須通過幕府老中、長崎奉行對接。
幕府嚴防荷蘭人煽動外樣大名造反，動搖幕藩體制的根基，這也是絕對不能觸碰的紅線。
第三條，是禁止永久駐軍。
戰時荷蘭派遣的軍隊、艦隊，戰後必須全部撤離日本本土，僅可保留商館的常規護衛隊，人數不得超過一百人，不得在日本修建永久軍事堡壘和炮台。
幕府絕不允許荷蘭人在日本本土，擁有軍事存在。
第四條，是援助必須落地。
荷蘭人必須按照條約約定的時間、數量，交付軍備、技術與人員，若是沒有履約，幕府有權隨時廢除條約，取消所有的貿易特權。
不能只拿好處，不辦事。
第五條，是貿易定價權的約束。
荷蘭人不得惡意抬高出口商品的價格，也不得壓低日本白銀、銅的採購價，必須固定匯率與交易標準，不得肆意盤剝。
正是因為這些核心訴求上的衝突，第一輪談判，最終沒有達成最終的協議，只簽訂了一些初步的合作條款。
而荷蘭人，也兌現了部分承諾，給幕府送來了第一批火器，還有大量關於明軍的情報。
如今，明軍即將大舉進攻，大戰一觸即發，荷蘭使者在這個時候再次前來，目的不言而喻，就是要借著明軍的軍事壓力，逼迫幕府答應他們所有的條件。
「這些紅毛番的心思，余豈能不知？」
酒井忠勝放下茶碗，冷笑一聲。
「他們就是想趁著我們和明軍大戰在即，漫天要價，逼我們答應他們的所有條件。
他們以為，沒有他們的援助，我們就擋不住明軍，真是痴心妄想！」
「可是老中大人...」
青山宗俊皺著眉頭，語氣凝重地說道：「如今明軍大兵壓境，大戰一觸即發，我們確實需要荷蘭人的援助。
他們的火炮、火繩槍，還有他們的艦隊，以及他們遍布東亞的情報網絡，對我們來說，都至關重要。
若是和荷蘭人談崩了，我們就真的孤立無援了。」
松平信綱也跟著點了點頭，嘆了口氣說道：「青山大人說得對。
雖然這些紅毛番貪得無厭，可眼下，我們確實離不開他們。
葡萄牙人已經徹底倒向了明朝，給明軍運輸補給，提供戰船，若是荷蘭人也不幫我們，我們在海上，就徹底不是明軍水師的對手了。
只是，他們的那些條件，實在是太過分了，將軍大人那邊，絕對不會答應的。」
酒井忠勝沉默了片刻，眼底閃過一絲精光。
他心裡很清楚，現在的局勢，幕府和荷蘭人，是互相需要，誰也離不開誰。
荷蘭人需要幕府擋住明軍，保住他們在東亞的貿易利益。
而幕府，也需要荷蘭人的火器、情報和艦隊，來對抗明軍的進攻。
誰先鬆口，誰就會在談判中落入下風。
「放心吧，余心裡有數。」
酒井忠勝緩緩開口，語氣平靜，卻帶著十足的底氣。
「荷蘭人比我們更怕我們戰敗。
若是我們擋不住明軍，日本被明軍占領，他們在東亞的所有投資，都會打水漂。
他們比我們更急，我們不需要急。」
「那些觸碰幕府紅線的條件，半分都不能讓。
至於其他的條件，比如貿易壟斷權的期限，治外法權的範圍，還有採購價格的分成，這些可以談，可以讓。
但是，核心的紅線，絕不能退半步。」
酒井忠勝的語氣斬釘截鐵，沒有半分商量的餘地。
「將軍大人把九州的十五萬大軍，把日本的生死存亡，交到了余的手裡，余絕不能做出對不起幕府，對不起德川氏的事情。」
松平信綱和青山宗俊對視一眼，紛紛躬身說道：「老中大人英明，我等謹遵大人吩咐。」
「好了，讓荷蘭使者進來吧。」
酒井忠勝擺了擺手，對著門外的侍衛吩咐道。
「是！」
門外的侍衛躬身應道，快步退了出去。
片刻之後，腳步聲從門外傳來，一名身材高大的荷蘭人，在兩名武士的引領下，緩步走進了議事廳。
他穿著一身黑色的歐式禮服，頭戴一頂寬邊禮帽，金髮碧眼，鼻樑高挺，臉上帶著一絲歐洲貴族特有的傲慢，手裡拿著一根文明杖，步履沉穩，不卑不亢。
他就是荷蘭東印度公司巴達維亞總部派來的特使，尼古拉斯·庫恩。
他今年不過四十歲，卻已經在東亞待了十五年，精通日語、漢語、葡萄牙語，是荷蘭東印度公司里，最資深的東亞通，也是一名經驗豐富的殖民者，一手策劃了荷蘭人占領台灣的諸多行動，對東亞的局勢，了如指掌。
庫恩走進議事廳，目光快速掃過廳內的三人，最後落在了主位上的酒井忠勝身上。
他摘下頭上的禮帽，對著酒井忠勝微微躬身，行了一個歐式的禮節，用一口流利的日語說道：「荷蘭東印度公司特使尼古拉斯·庫恩，拜見老中大人。
許久不見，老中大人別來無恙。」
對於庫恩的禮節，酒井忠勝只是微微點了點頭，抬手示意道：「使者不必多禮，請坐吧。」
一名侍女快步上前，給庫恩搬來了一張座椅，奉上了一杯熱茶。
庫恩道謝之後，緩緩坐下，將禮帽和文明杖放在了身側，端起茶碗，輕輕抿了一口，動作優雅，卻始終帶著一絲若有若無的審視意味。
議事廳內陷入了短暫的寂靜，氣氛有些微妙。
最終，還是酒井忠勝率先打破了沉默，他看著庫恩，緩緩開口問道：「使者此次前來，可是巴達維亞總部，已經同意了我們之前提出的條件？」
庫恩放下茶碗，臉上露出了一抹意味深長的笑容，看著酒井忠勝，緩緩開口說道：「老中大人，關於我們雙方之前的談判，巴達維亞總部，已經給出了明確的答覆。
對於幕府提出的，關于禁教、不干涉內政、戰後撤軍等要求，我們完全可以答應。
畢竟，我們荷蘭東印度公司，只想和幕府開展友好的貿易往來，絕無半分干涉日本內政的想法，更不會違背幕府的禁教令，這一點，我們可以在條約中，白紙黑字寫得清清楚楚。」
聽到這話，酒井忠勝的眉頭微微舒展了幾分。
這幾條，是幕府最核心的紅線，荷蘭人願意答應，就說明談判，還有繼續下去的可能。
但是，他心裡也很清楚，天下沒有免費的午餐。
荷蘭人願意在這些方面讓步，必然會在其他方面，提出更苛刻的要求。
果然，庫恩的話鋒一轉，語氣也變得嚴肅了起來：「但是，老中大人，我們荷蘭東印度公司，為了幫助幕府對抗明軍，付出了巨大的代價。
我們不僅要向幕府提供先進的火炮、火槍，派遣軍事顧問，還要冒著巨大的風險，派遣艦隊在東海巡邏，偵查明軍的動向，攻擊明軍的補給船隊。
甚至，我們還要冒著和大明全面開戰的風險，這對我們來說，是巨大的投入，也是巨大的風險。」
「所以，我們之前提出的核心訴求，希望幕府能夠全部答應。」
庫恩的目光直視著酒井忠勝，語氣裡帶著不容置疑的堅定。
「對日貿易獨家壟斷權，租界治外法權，戰略物資獨家採購權，還有戰時綁定條款，這四條，必須全部寫入最終的條約之中。」
酒井忠勝的眉頭，瞬間重新皺了起來，眼底閃過一絲冷意。
他就知道，荷蘭人不會這麼輕易讓步，果然，還是要逼著幕府，答應他們所有的條件。
一旁的松平信綱，聽到這話，瞬間就怒了，猛地一拍桌子，站起身，對著庫恩怒聲道：「放肆！你們這些紅毛番，簡直是貪得無厭！
我們已經給了你們諸多貿易特權，你們竟然還敢提出這麼多無理的要求！
真當我們幕府是軟柿子，可以任由你們拿捏嗎？」
庫恩面對松平信綱的怒火，臉上沒有絲毫的慌亂，甚至連眼皮都沒抬一下，只是端起茶碗，又抿了一口茶，淡淡說道：「松平大人，請注意你的言辭。
我們荷蘭東印度公司，不是來求著幕府合作的，是來和幕府平等交易的。
我們付出了這麼多，自然要拿到相應的回報。
若是幕府不願意答應我們的條件，那我們之間的合作，恐怕就很難繼續下去了。」
「你！」
松平信綱氣得臉色漲紅，手已經按在了腰間的佩刀上，就要發作。
「坐下！」
酒井忠勝冷喝一聲，目光銳利地掃了松平信綱一眼。
松平信綱渾身一僵，咬了咬牙，最終還是悻悻地坐了下來，只是依舊怒視著庫恩，胸口劇烈起伏著。
酒井忠勝轉過頭，看向庫恩，臉上沒有絲毫的表情，語氣平靜地說道：「使者，你應該很清楚，你們提出的這些條件，很多都超出了我們能接受的範圍，甚至觸碰了幕府的紅線。
永久貿易壟斷權，治外法權，台灣占領權的承認，這些，我們都不可能答應。」
「老中大人，話不要說得這麼絕對。」
庫恩臉上的笑容漸漸收斂，語氣也變得冰冷了起來。
「我想，你應該很清楚，現在的局勢，對幕府有多不利。
明軍即將對九州發起大規模的進攻，他們的水師，掌控著整個東海的制海權，他們的陸軍，裝備著最先進的火器，戰鬥力遠超你們的想像。
沒有我們荷蘭的全力支持，你們根本擋不住明軍的兵鋒。」
他說著，從隨身的公文包里，拿出了一疊厚厚的文件，放在了面前的案几上，推到了酒井忠勝的面前，繼續說道：「老中大人，先看看這些東西吧。
這是我們東印度公司的情報網絡，剛剛搜集到的，關於明軍的最新動向。」
酒井忠勝的自光落在了那疊文件上，伸手拿了起來，逐頁翻看了起來。
松平信綱和青山宗俊也連忙湊了過來，一起看了起來。
越看，三人的臉色就越凝重。
文件上，詳細記錄了明軍的所有動向。
從登萊水師、天津水師的艦船數量、型號、火炮配置，到釜山賀世賢部的五萬遼東精銳的兵力部署、裝備情況。
從葡萄牙艦隊協助明軍運輸補給的航線、時間，到明軍在平戶島、壹岐島的糧草囤積數量、彈藥儲備。
甚至連明軍的將領名單、戰術特點、進攻計劃的大致方向，都記錄得清清楚楚，分毫不差。
其中一份情報，更是讓酒井忠勝的瞳孔驟然收縮。
上面詳細記錄了，葡萄牙國王已經和大明皇帝簽訂了正式的同盟條約，葡萄牙將派遣一支由十二艘蓋倫戰艦組成的艦隊，協助明軍作戰，同時向大明提供先進的鑄炮技術和航海技術，而大明，則給予葡萄牙在日本的部分利益。
「還有一個消息，我想老中大人應該會很感興趣。」
庫恩看著臉色凝重的三人，緩緩開口說道：「天津、登萊、福建、琉球等地，明軍的水師和陸軍，都在大規模調動，明軍的主力艦隊，已經在舟山群島集結完畢，最多十日，就會抵達九州海域。
也就是說，留給幕府的時間，最多只有十天了。
十天之後，明軍的全面進攻，就會開始。」
「沒有我們荷蘭的全力支持，沒有我們的火炮，沒有我們的情報，沒有我們的艦隊，你們根本不可能擋住明軍的進攻。」
庫恩的語氣里，帶著濃濃的施壓意味。
「老中大人，你是一個聰明人，應該很清楚，現在該怎麼選。
答應我們的條件，我們會全力支持幕府，擊敗明軍，保住日本。
不答應我們的條件，我們只能停止所有的援助，撤回我們的人員和艦隊，坐視幕府被明軍擊敗。
到時候，不僅你們的貿易特權會全部落到葡萄牙人的手裡，你們日本，也會變成大明的一個行省，而你們，都會成為明軍的階下囚。」
庫恩的話，像一把重錘，狠狠砸在了三人的心上。
他把所有的利弊，都擺在了明面上，言外之意很清楚：他們的條件，最好全部答應，否則，這場大戰，幕府必輸無疑。
議事廳內再次陷入了死寂，只有窗外的海風呼嘯聲，清晰可聞。
松平信綱和青山宗俊的臉色都變得十分難看，看向酒井忠勝，等著他拿主意。
他們心裡很清楚，庫恩說的是實話，沒有荷蘭人的援助，他們想要守住九州，真的太難了。
可那些條件，實在是太苛刻了，一旦答應，就算打贏了明軍，日本的經濟和貿易主權，也會徹底被荷蘭人掌控，變成荷蘭人的殖民地。
酒井忠勝沉默了許久，手指反覆摩挲著那份情報文件，眼底的情緒變幻不定。
他心裡很清楚，庫恩在虛張聲勢，荷蘭人不可能真的眼睜睜看著幕府被明軍擊敗，撤回所有的援助。
但是，他也不得不承認，荷蘭人的援助，對現在的幕府來說，至關重要。
終於，他緩緩抬起頭，看向庫恩，臉上沒有絲毫的慌亂，語氣平靜地說道：「使者，你說的這些，余都清楚。
但是，你也要明白，你們提出的這些條件，很多都不是余能決定的。
幕府的最高決策者，是江戶的將軍大人，不是余。」
「關於貿易獨家壟斷權，我們可以答應，但是，期限不能是永久，最多二十年。
二十年之後，若是雙方都沒有違約，可以再續約。」
酒井忠勝緩緩開口，一條條給出了自己的底線。
「治外法權，僅限商館租界之內，租界之外，荷蘭人若是在日本境內犯下殺人、縱火等重罪，必須由幕府與荷蘭商館共同會審，不能由你們單獨審判。」
「戰略物資獨家採購權，我們可以答應，但是價格，必須按照市場公允價格來定，不能由你們單方面定價，戰時也不得隨意漲價。」
「戰時綁定條款，我們可以答應，不單獨與明朝議和，但是所有的議和條款，必須以幕府的利益為先，荷蘭只有建議權，沒有決定權。
戰後，你們的艦隊和軍隊，必須全部撤離日本，不得有任何滯留。」
酒井忠勝的語氣斬釘截鐵，每一條都說得清清楚楚，既做出了一定的讓步，又死死守住了幕府的核心紅線，沒有半分含糊。
庫恩聽完酒井忠勝的話，眉頭緊緊皺了起來，臉上露出了不滿的神色。
他沒想到，在明軍大兵壓境的情況下，酒井忠勝竟然還如此強硬，不肯做出全面的讓步。
「老中大人，你這樣的條件，我無法向巴達維亞總部交代。」
庫恩冷冷地說道：「永久貿易壟斷權，是我們最核心的訴求，二十年的期限，太短了，我們無法接受。
還有台灣占領權的承認，這也是必須寫入條約的，否則，我們無法相信幕府的承諾。
「」
「這已經是余能做出的最大讓步了。」
酒井忠勝靠在椅背上，語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
「使者應該很清楚，這些條件，已經是幕府能接受的極限了。
若是你們不答應，那我們之間的談判，就只能到此為止了。」
「老中大人，你就不怕，我們徹底終止合作，撤回所有的援助嗎？」
庫恩的語氣里，帶著濃濃的威脅。
「使者可以試試。」
酒井忠勝冷笑一聲，眼神銳利如刀。
「就算沒有你們荷蘭人的援助，我們幕府也有十五萬大軍，有九州的堅城利炮，就算是明軍來攻，我們也能守得住。
大不了，就是玉碎而已，我們日本的武士，從不畏懼死亡。
但是，若是我們戰敗了，你們荷蘭人在東亞的利益，也會徹底化為烏有，葡萄牙人會徹底取代你們，掌控整個東亞的貿易。
這筆帳，你應該算得清楚。」
庫恩看著酒井忠勝毫無懼色的眼神，心裡不由得咯噔一下。
他原本以為，借著明軍的壓力，能逼迫酒井忠勝全盤答應他們的條件，可沒想到，這位幕府老中，竟然如此強硬，油鹽不進。
他心裡很清楚，酒井忠勝說的是實話。
若是幕府真的被明軍擊敗，荷蘭東印度公司在東亞的布局，就會徹底崩盤，這是巴達維亞總部，乃至荷蘭本土，都絕對無法接受的結果。
議事廳內的氣氛，瞬間降到了冰點，雙方劍拔弩張，互不相讓。
許久之後，庫恩臉上的冰冷，終於緩緩融化了幾分。
他知道，想要讓幕府全盤答應他們的條件，是不可能的了。
能拿到二十年的獨家貿易壟斷權，已經是巨大的收穫了，其他的條件，可以再慢慢談，先把條約簽下來，綁定幕府，才是最重要的。
「老中大人，你的誠意，我看到了。」
庫恩緩緩開口，語氣緩和了下來。
「關於你提出的這些條件，我可以向巴達維亞總部匯報，盡力促成雙方的合作。
但是，我也希望老中大人明白，我們能做出的讓步，也是有限的。」
「這是自然。」
酒井忠勝點了點頭，語氣也緩和了幾分。
「只要你們能真心實意地幫助幕府，對抗明軍，我們也絕不會虧待你們。貿易上的利益，我們可以一起分，但是，幕府的紅線，絕不能觸碰。」
庫恩點了點頭，從公文包里，拿出了一份新的武器清單，放在了案几上，說道：「老中大人，這是我們東印度公司，準備交付給幕府的第二批武器清單。
包括一百門歐洲制式長管艦載加農炮，射程超過一千五百米，適配海防炮台與戰艦。
五十門短管臼炮，適配守城與攻城；還有五千支改良型重型火繩槍，也就是穆什克特火槍，配套的彈藥、瞄準具、炮規，都會一同交付。
另外，我們還會派遣二十名資深的火炮教官，和五十名火繩槍教官，協助幕府訓練軍隊。」
酒井忠勝拿起那份清單，仔細看了一遍，眼底閃過一絲滿意的神色。
這批武器的數量和質量，都遠超他的預期，有了這批火炮和火槍，幕府軍的火器實力，會得到巨大的提升，面對明軍的時候，也能多幾分底氣。
「除此之外，我們東印度公司的艦隊，已經從巴達維亞出發，一共十二艘蓋倫戰艦，攜帶了超過三百門火炮，不日就會抵達長崎海域，協助幕府對抗明軍水師。」
庫恩繼續說道：「我們的商船，會在東海常態化巡邏，偵查明軍艦隊的動向，為幕府提供實時的海上預警，同時，我們也會尋找機會，突襲明軍的補給船隊，遲滯明軍的進攻節奏。」
「很好。」
酒井忠勝滿意地點了點頭。
「有了這些援助，我們守住九州，就更有把握了。」
「但是，老中大人。」
庫恩話鋒一轉，再次說道：「這些援助，我們可以立刻交付，但是，我們之前談好的條件，必須儘快落實。
我會立刻派人，把我們雙方商議的條款，傳回巴達維亞總部，希望能儘快得到總部的回覆，簽訂最終的條約。
同時，我也希望，幕府能先兌現一部分承諾，比如，立刻停止與葡萄牙、西班牙的所有貿易，關閉他們在日本的所有商館，驅逐他們的商人。
7
「這一點，你放心。」
酒井忠勝緩緩說道：「只要你們的武器和艦隊到位，我們立刻就會頒布法令，驅逐葡萄牙、西班牙的商人，關閉他們的商館。但是，在最終條約簽訂之前，我們不會徹底斷絕和他們的往來，這一點，希望你能理解。」
庫恩皺了皺眉，最終還是點了點頭。
他心裡清楚，能做到這一步，已經很不錯了。
「還有一件事。」
庫恩緩緩站起身，看著酒井忠勝，語氣嚴肅地說道：「我希望老中大人，能守住九州，守住日本。
我們荷蘭東印度公司，在幕府身上，投入了巨大的成本，若是你們敗得太快，我們的投資，就會全部打水漂。這不僅是我們不願意看到的，對幕府來說，更是滅頂之災。」
他站隊倭國，自然是為了利益。
可若是倭國戰敗太快，他們不僅投資打水漂，在東亞的所有利益，都會受到明軍的嚴重損害，這是他們絕對不想看到的事情。
酒井忠勝也緩緩站起身，身上瞬間爆發出一股懾人的氣勢，眼神銳利。
「使者放心。此番，我們不僅要守住九州，還要擊敗明軍，把他們徹底趕出日本，甚至反攻朝鮮，讓明國人知道，我們日本武士的厲害！」
庫恩看著眼前野心勃勃的酒井忠勝，沉默了片刻，最終緩緩點了點頭，拿起禮帽和文明杖，對著酒井忠勝微微躬身：「那我就等著老中大人的好消息。
我會前往京都，等候將軍大人的最終答覆。
希望我從京都回來的時候，能聽到你們擊敗明軍的捷報。」
說完，庫恩轉身，在武士的引領下，緩步走出了議事廳。
荷蘭使者離開之後，議事廳內再次恢復了寂靜。
松平信綱看著庫恩離去的方向，忍不住啐了一口，罵道：「這些貪得無厭的紅毛番，真是氣死我了！
若不是實在需要他們的火器，我真想把他們全都砍了！」
「好了，少說兩句。」
酒井忠勝擺了擺手，臉上的從容淡定，漸漸被凝重取代。
「雖然這些紅毛番貪得無厭，但是他們的火器、艦隊和情報，對我們來說，確實至關重要。
有了他們的援助，我們守住九州的把握，就大了很多。」
「老中大人，那我們接下來，該怎麼辦？」青山宗俊躬身問道。
酒井忠勝走到那幅九州輿圖前，目光死死地盯著西邊的海面，手指重重地敲在了長崎、博多灣、島原半島這幾個位置，聲音斬釘截鐵：「立刻傳令下去，各藩加快防務部署，加固沿海炮台，布設航道障礙，嚴防明軍登陸。
同時，讓黑田忠之率領福岡藩的兵馬，駐守博多，一旦明軍登陸，立刻率軍阻擊。」
「傳令給熊本藩的細川忠利，讓他率領三萬精兵，駐守島原南部，防備明軍從南部登陸。
有馬豐氏率領本部兵馬，駐守長崎外圍。」
「幕府旗本主力，五萬精銳，由余親自統領，駐守佐賀城，居中調度，隨時馳援各處防線。」
一道道將令，從酒井忠勝的口中發出，條理清晰，部署嚴密，盡顯有能之將的用兵功底。
松平信綱和青山宗俊，紛紛躬身領命：「我等謹遵將令！」
酒井忠勝轉過身，望向窗外，西邊的天空，已經被夕陽染成了血紅色，如同即將到來的大戰一般，充滿了肅殺之氣。
他的手，緊緊握住了腰間的武士刀，眼底閃過一絲決絕。
十日之後，明軍的進攻就會開始。
這一戰，關乎幕府的生死，關乎日本的存亡。
他必須贏，也只能贏。
秋風再起，捲起漫天落葉，佐賀城的天守閣上，燈火徹夜未熄。
你要來戰！
那便戰罷！
天啟五年九月下旬。
北九州的風已經帶上了徹骨的涼意，從玄界灘吹來的海風，卷著鹹濕的水汽和淡淡的血腥味，一遍遍拍打著佐賀城的城牆。
這座歷經了數場戰火的城池，如今成了德川幕府在北九州的指揮核心，城牆之上，每隔數步就站著一名手持鐵炮的足輕，警惕地望著西邊的海面，城樓下的營寨連綿不絕，黑色的武家旗印在秋風中獵獵作響，十萬幕府大軍的駐紮，讓這座原本並不算宏偉的藩城，處處都透著肅殺與緊張。
佐賀城的天守閣，更是氣氛凝重。
這座原本屬於佐賀藩鍋島氏的居所，如今成了幕府征明軍總大將酒井忠勝的行轅。
天守閣最高層的議事廳內，沒有多餘的陳設，地面鋪著厚厚的榻榻米，正中央的牆壁上，掛著一幅巨大的九州山海輿圖，上面用朱紅和墨黑的筆跡，密密麻麻標註著明軍與幕府軍的布防、關隘、港口、河道，甚至連哪片灘涂適合登陸，哪條山路可以通奇兵，都標註得一清二楚。
輿圖前的案几上，堆滿了來自各地的軍情奏報，有的已經拆開批閱，有的還封著火漆，空氣中瀰漫著淡淡的墨香、松脂燃燒的煙火氣，還有武士身上揮之不去的鐵腥味。
酒井忠勝端坐在主位之上，身著黑色的紋付羽織袴，腰間佩著一柄鑲金的武士刀，頭髮梳得一絲不苟。
他今年已經三十八歲了，是德川幕府的三代臣子，歷經德川家康、德川秀忠、德川家光三代將軍，如今身居幕府老中之位，是德川家光之下，幕府最有權勢的人之一。
這一次，他會親自來到九州前線，全然是因為松平信綱的無能。
年初的時候，松平信綱作為幕府征明軍的總大將，率領數萬大軍進駐九州，原本是要一舉將登陸的明軍趕下大海，收復被占的城池。
可誰曾想，這位被將軍家光寄予厚望的親信，不僅接連丟了平戶島、五島列島、天草群島等諸多島嶼，還在長崎、島原接連戰敗，損兵折將超過三萬，硬生生把一手好牌打得稀爛，讓九州的局勢幾平到了糜爛的地步。
若是換做其他大名，犯下如此滔天大罪，早就被勒令切腹自盡，甚至連家族都要受到牽連。
可松平信綱是德川家光的奶兄弟，是將軍最信任的譜代大名，哪怕打了敗仗，也只是被撤掉了總大將的職位，降為副將，依舊留在九州軍中，輔佐酒井忠勝。
而酒井忠勝抵達九州之後，不過三個月的時間，就徹底扭轉了戰局。
他先是借著颶風季明軍補給斷絕的機會，策反了投降明軍的福岡藩藩主黑田忠之，一舉拿下了友田、早岐兩個咽喉要地，隨後兵分三路，接連收復了佐世保、島原半島，將明軍徹底壓縮到了長崎和沿海的幾座島嶼之上，硬生生把瀕臨崩潰的九州戰局，重新拉了回來。
赫赫戰功擺在眼前，與松平信綱的屢戰屢敗形成了鮮明的對比，也讓幕府軍中的所有大名，對這位老中，都充滿了敬畏。
此刻，酒井忠勝的自光緩緩掃過議事廳內的眾人，銳利的眼神如同鷹隼一般，讓在場的每一個人，都不自覺地挺直了腰杆，連呼吸都放輕了幾分。
坐在他下首左側第一位的，便是前征明軍總大將，如今的副將松平信綱。
他今年不過三十出頭，面容白淨，穿著一身華麗的武士禮服，只是眉宇間帶著幾分揮之不去的陰鬱和尷尬。
畢竟，他打了敗仗，被撤掉了主將之位，如今只能坐在副將的位置上，看著酒井忠勝發號施令，心裡自然是五味雜陳，既有不甘，也有畏懼，還有幾分破罐子破摔的散漫。
松平信綱的下首，坐著幕府大目付青山宗俊。
他是幕府的耳目，負責監察九州各藩大名的動向，也是德川家光安插在軍中的眼睛，一身素色的武士服，面容冷峻，沉默寡言。
而主位的右側，坐著的則是九州及周邊各藩的藩主，一個個都是手握兵權、割據一方的大名。
坐在首位的，是熊本藩藩主細川忠利。
細川忠利的下首，依次坐著有馬豐氏、生駒正俊、松平康長等譜代大名與外樣大名，一個個正襟危坐，臉上帶著不同的神色，有的緊張，有的激進，有的則滿是觀望的意味。
而坐在最末尾的，是剛剛從江戶返回佐賀的鍋島勝茂。
他今年已經五十四歲了，頭髮已經半白，面容憔悴，眼底帶著濃重的血絲，一身素色的喪服，與周圍的氣氛格格不入。
他是佐賀藩的上一代藩主，也是之前戰死的鍋島忠直的父親。
當年關原之戰的時候，鍋島勝茂一時糊塗，加入了西軍陣營，率軍圍攻伏見城，攻打鳥居元忠的部隊。
好在他的父親鍋島直茂深謀遠慮，緊急將他從戰場召回，逼著他向德川家康謝罪改投東軍，隨後率軍進攻西軍將領立花宗茂駐守的柳川城，才算勉強向德川氏表了忠心。
可即便如此，關原之戰後，德川幕府依舊對鍋島氏充滿了猜忌，強令鍋島勝茂前往江戶居住，名為養老，實則就是人質，把佐賀藩的藩主之位，交給了他的兒子鍋島忠直。
這一待，就是二十多年。
如今，鍋島忠直在與明軍的作戰中戰死，他的孫子年紀尚幼，根本無法掌控佐賀藩的局面。
為了穩住佐賀藩，穩住北九州的防線，德川家光才不得不下令，讓鍋島勝茂從江戶返回佐賀，重新執掌佐賀藩。
只是，重回故土，卻是以喪子為代價，還要面對兵臨城下的明軍，和幕府越來越重的賦稅與徵兵要求，鍋島勝茂的心裡，早已是五味雜陳。
他坐在最末尾的位置，始終低著頭，一言不發，雙手緊緊攥著，指節泛白，沒有人知道他心裡在想些什麼。
議事廳內一片寂靜，只有窗外的海風呼嘯而過，拍打著天守閣的窗戶，發出嗚嗚的聲響，還有松脂燃燒的啪聲，在寂靜的廳內格外清晰。
終於，酒井忠勝緩緩開口了。
「諸位，颶風已停，玄界灘、對馬海峽的風浪，已經平息了。」
他的目光落在了廳中央的九州輿圖上，繼續說道：「根據前線斥候和荷蘭商船傳回來的消息，這幾日，從釜山前往平戶的明軍船隊，川流不息，一艘接一艘的大福船，滿載著糧草、彈藥、兵員，源源不斷地送到平戶島、壹岐島、五島列島。
而在這些島嶼之上，明軍也動作頻頻，水師船隊日夜巡邏，陸師兵馬頻繁調動，各營都在清點軍械，操練人馬。
種種跡象都表明，明軍已經休整完畢，恐怕用不了多久，就會對我九州發起大規模的進攻了。」
話音落下，議事廳內的氣氛，瞬間變得更加凝重起來。
在場的藩主們，一個個臉色微變，互相交換著眼神，眼底都帶著幾分掩飾不住的緊張。
他們之中，不少人都和明軍交過手，太清楚明軍的厲害了。
那些明軍手裡的燧發槍，射速快，威力大，射程遠，比他們手裡的鐵炮強了不止一倍。
那些紅夷大炮，更是恐怖，炮彈落地，能炸出數丈寬的大坑，再堅固的城牆，也扛不住幾輪轟擊。
之前的幾場大戰，他們已經吃盡了明軍火器的苦頭，如今聽說明軍又要大舉進攻，心裡自然是忐忑不安。
就在這時，松平信綱猛地一拍大腿，霍然起身，打破了廳內的寂靜。
他挺著胸膛，對著酒井忠勝拱手，高聲說道：「老中大人，有什麼好怕的？
兵來將擋，水來土掩！
我們如今在九州，有十五萬大軍，城池堅固，糧草充足，難道還怕了那些明軍不成？
之前我們戰敗，不過是因為颶風來襲，補給斷絕，加上我們沒有準備好，才讓明軍占了便宜。
如今我們早已嚴陣以待，兵強馬壯，又有荷蘭人送來的火器相助，明軍敢來，定叫他們有來無回！」
松平信綱的話說得慷慨激昂，底氣十足，仿佛之前打了敗仗的人不是他一樣。
他心裡很清楚，自己打了敗仗，在將軍家光心裡的地位已經一落千丈，這一次，必須借著抵擋明軍進攻的機會，立下戰功，才能挽回自己的顏面，重新獲得將軍的信任。
松平信綱的話音剛落，坐在他下首的有馬豐氏，立刻跟著起身附和：「松平大人說得對！
我們有十五萬大軍，何懼明軍？
那些明軍不過是靠著火器犀利，真要是硬碰硬的野戰，他們哪裡是我們武士的對手？
之前不過是我們大意了，才讓他們得逞，如今我們已經做好了萬全準備，他們敢來，我們定能將他們全部殲滅在九州的土地上！」
有馬豐氏是九州的老牌大名，和明軍有著血海深仇，他的領地有馬川內，就在天草群島附近，之前明軍登陸的時候，他的領地被明軍洗劫一空，族人也死了不少，對明軍早已是恨之入骨，自然是主戰最積極的一個。
「沒錯！我們不怕明軍！」
生駒正俊也跟著起身，高聲說道：「之前我們戰敗，是因為各藩人心不齊，號令不一，如今有老中大人親自坐鎮，統一指揮，我們十五萬大軍同心協力，定能守住九州，擊敗明軍！」
「還有荷蘭人給我們提供的火炮和鐵炮，如今我們的裝備，也不輸明軍太多了！」
松平康長也跟著附和道：「仗打起來，勝負還未可知，諸位何必長他人志氣，滅自己威風？」
一時間，議事廳內附和聲四起，一眾藩主們紛紛開口，說著主戰的話，仿佛明軍真的不堪一擊，他們只要揮揮手，就能把明軍趕下大海。
只是，不少人嘴上說得慷慨激昂，眼底的緊張和不安，卻怎麼也掩飾不住。
他們心裡都清楚，嘴上說得再好聽，真到了戰場上，面對明軍的炮火，可不是喊幾句□號就能擋住的。
酒井忠勝坐在主位上，面無表情地看著這一切，沒有說話，任由他們吵吵嚷嚷。
直到眾人的附和聲漸漸平息下來，他才緩緩抬起手，擺了擺手，議事廳內瞬間再次恢復了寂靜。
「諸位的勇氣，余很欣慰。」
酒井忠勝的聲音緩緩響起，語氣里卻沒有半分讚許，反而帶著幾分冷意。
「但是，余要提醒你們，明軍的強大，不是你們幾句豪言壯語就能抵消的。
從去年明軍登陸九州到現在，我們和明軍打了大小數十仗，勝少敗多，損兵折將超過五萬，丟了數座城池，無數的港口和島嶼。
這血淋淋的教訓，難道你們都忘了嗎？」
他的目光掃過在場的眾人，眼神銳利如刀，讓剛剛還慷慨激昂的藩主們，一個個都低下了頭，臉上露出了羞愧的神色，不敢與他對視。
「松平大人說，我們有十五萬大軍，可這十五萬大軍，有多少是臨時徵召的足輕？
有多少是各藩湊數的老弱病殘？
真正能上陣廝殺的精銳武士，又有多少？」
酒井忠勝的聲音愈發冰冷。
「明軍的水師，掌控著整個九州的沿海制海權，想在哪裡登陸，就在哪裡登陸，想打哪裡，就打哪裡。
我們的十五萬大軍，要分散在九州數千里的海岸線上，處處設防，就意味著處處薄弱。
而明軍可以集中兵力，專攻我們的一處防線，這其中的優劣，難道你們都看不明白嗎？」
「還有人說，我們有了荷蘭人的火器，裝備就不輸明軍了。」
酒井忠勝冷笑一聲，拿起案几上的一份奏報，扔在了眾人面前。
「你們自己看看，荷蘭人給我們的火炮，一共才多少門？
不過八十門，還不夠裝備一座海防炮台。給我們的火繩槍，不過三千支，分到各藩，每個藩能拿到多少？
明軍呢？
他們的士卒，人手一支燧發槍，每個營都配有數十門火炮，光是登萊水師的戰船上，就有超過五百門紅夷大炮。
這點火器，不過是杯水車薪，真以為就能和明軍抗衡了？」
議事廳內鴉雀無聲，連呼吸聲都聽不見了。
剛剛還熱血沸騰的藩主們，此刻一個個面如土色，頭垂得更低了。
他們心裡都清楚，酒井忠勝說的都是實話，只是他們不願意面對而已。
「余不是要滅自己的威風，是要讓你們看清楚眼前的局勢。」
酒井忠勝的語氣稍稍緩和了幾分。
「明軍即將大舉來攻，這是生死存亡的大戰，不是兒戲。
我們要想守住九州，擊敗明軍，靠的不是豪言壯語，是實打實的防務，是嚴絲合縫的部署，是令行禁止的軍紀。」
他猛地站起身，走到那幅九州輿圖前，冷聲道：「從今日起，各藩兵馬，立刻返回各自的防區，加固城池，修建炮台，深挖壕溝，布置拒馬。
沿海所有的港口，都要布設暗樁，堵塞航道，防止明軍水師登陸。
各藩必須在十日之內，完成所有的防務部署，余會派大目付逐一巡查。」
說到這裡，他猛地轉過身，目光如鷹隼一般掃過在場的每一位藩主，聲音裡帶著徹骨的寒意：「余把醜話說在前面，這一戰，關乎幕府的存亡，關乎日本國的生死。
誰的防區出了問題，被明軍突破，誰就切腹謝罪，沒有任何情面可講！
哪怕是譜代大名，哪怕是將軍的親信，也絕不例外！」
這句話一出，在場的藩主們，渾身都打了個寒顫，一股寒意從腳底直衝頭頂。
他們太清楚酒井忠勝的為人了，這位老中，向來言出必行，殺伐果斷，說讓誰切腹，就絕不會讓他活著。
松平信綱打了敗仗能安然無恙，是因為他是將軍的奶兄弟，可他們這些外樣大名，若是丟了防區，壞了大局，等待他們的，就只有切腹自盡一條路，甚至連家族都會受到牽連。
「嗨！我等謹遵老中大人將令！絕不敢有半分懈怠！」
一眾藩主連忙起身，躬身行禮，齊聲應道，聲音里都帶著幾分掩飾不住的緊張。
就在這時，一名身著黑衣的武士，腳步匆匆地從外面走了進來，躬身跪在酒井忠勝的面前，低著頭，恭敬地說道：「啟稟老中大人，荷蘭東印度公司的特使，尼古拉斯·庫恩先生，已經到了城下，請求拜見大人。」
聽到「荷蘭使者」這幾個字，酒井忠勝的眉頭微微皺了起來，眼底閃過一絲複雜的情緒。
他沉默了片刻，擺了擺手，對著那名武士說道：「知道了，先把使者請到偏廳奉茶，稍候片刻。」
「是！」
武士躬身應道，起身快步退了出去。
酒井忠勝轉過身，對著依舊站在原地的一眾藩主，擺了擺手，說道：「今日的軍議，就到這裡。諸位都下去吧，立刻返回各自的防區，按照余的命令，做好防務部署。
十日之後，余會親自巡查，若是有誰敷衍了事，軍法從事！」
「我等告退！」
一眾藩主再次躬身行禮，隨後小心翼翼地退出了議事廳，不敢有半分喧譁。
走在最後的鍋島勝茂，依舊低著頭，一言不發，只是腳步比進來的時候，更加沉重了幾分。
很快，議事廳內的藩主們都走光了，只剩下酒井忠勝、松平信綱和青山宗俊三人。
松平信綱看著酒井忠勝緊皺的眉頭，忍不住開口問道：「老中大人，荷蘭使者這個時候來，怕是又要提那些過分的條件了。
這些紅毛番，貪得無厭，簡直是得寸進尺！
之前我們已經答應了他們不少條件，給了他們諸多貿易特權，他們竟然還不滿足，真是豈有此理！」
松平信綱對荷蘭人，向來沒有什麼好感。
在他看來，這些荷蘭紅毛番，不過是一群唯利是圖的商人，趁著幕府有難，漫天要價，趁火打劫，和強盜沒有什麼兩樣。
若不是實在需要他們的火器和情報，他恨不得把這些紅毛番全都趕出日本。
青山宗俊也放下了手中的筆，抬起頭，對著酒井忠勝躬身說道：「老中大人，松平大人說得有道理。
荷蘭人此次前來，必然是為了之前談判中沒有談攏的那些條件。
他們的那些訴求，很多都觸碰了幕府的紅線，尤其是永久貿易壟斷權，還有治外法權這些條款，將軍大人是絕對不會答應的。
我們必須小心應對，不能輕易鬆口。」
酒井忠勝緩緩坐回主位，端起案几上的茶碗，抿了一口溫熱的茶水，眼底的情緒複雜難辨。
他心裡當然清楚，荷蘭人是什麼樣的貨色。
這些來自歐陸的殖民者，眼裡只有利益，沒有任何信義可言。
他們之所以願意幫助幕府，對抗明軍，從來都不是出於什麼道義，完全是因為利益。
1624年，荷蘭人被明軍逐出了澎湖。
而明軍大舉進攻日本，若是幕府被擊敗，大明徹底掌控了日本，那麼荷蘭人在東亞的貿易，就會被徹底掐斷。
幫助幕府對抗明軍，既能保住他們在日本的貿易利益，又能借幕府的手，削弱大明在東亞的海上勢力，還能借著幕府的危機，攫取更多的貿易特權，壟斷整個日本的對外貿易，對荷蘭人來說，是一本萬利的買賣。
也正是因為如此，雙方才有了合作的基礎。
早在一個月前，幕府就已經和荷蘭東印度公司的特使，進行了第一輪的談判。
雙方在很多方面，都達成了共識，簽訂了初步的協議。
荷蘭人向幕府提供火器、軍事顧問，共享明軍的情報，派遣艦隊協助幕府對抗明軍水師。
而幕府則給予荷蘭人諸多貿易特權，降低關稅，允許他們在日本修建商館，禁止葡萄牙、西班牙的傳教士進入日本。
但是，在核心的利益訴求上，雙方依舊有著巨大的分歧，甚至可以說是針鋒相對。
荷蘭人的核心訴求，一共六條，每一條都精準地戳在了幕府的痛點上。
第一條，也是荷蘭人最看重的，就是對日貿易的獨家壟斷權。
他們要求幕府正式頒布法令，永久禁止葡萄牙、西班牙、英國等所有歐洲國家的商船和商人，進入日本的任何港口，只允許荷蘭東印度公司，擁有日本全境的獨家通商權。
同時，壟斷生絲、瓷器、絲綢等明朝商品的對日進口，以及日本白銀、銅、硫磺的對外採購權。
這時的日本，是全球第一大白銀產地，每年產出的白銀，超過全球總產量的三分之一。
而白銀，正是荷蘭與明朝貿易的核心硬通貨，壟斷了日本的白銀貿易，就等於掌控了整個東亞貿易的命脈。
這是荷蘭人不惜一切代價，也要拿到的核心利益。
第二條，是通商口岸的專屬特權與治外法權。
他們要求幕府在平戶或者長崎，劃給荷蘭專屬的商館租界，租界之內，荷蘭人擁有完全的治外法權，日本人未經許可不得入內，荷蘭人在租界內的違法行為，只能由荷蘭商館自行審判。
同時，荷蘭商船免除所有的進出口關稅，只需要繳納極低的固定停泊費，其他國家的商船一旦入港，一律沒收，船員全部處決。
戰時，荷蘭艦隊可以在日本所有港口自由停靠、補給、維修，幕府不得干涉。
第三條，是貿易中轉壟斷。
嚴禁日本所有的大名、商人、朱印船，與台灣的原住民、明朝海商直接貿易。
所有台灣與日本、明朝與日本的商品貿易，必須通過荷蘭東印度公司中轉，徹底鎖死東亞海上轉口貿易的所有利潤。
第四條，是日本戰略物資的獨家採購權。
他們要求擁有日本硫磺、硝石、生鐵、銅的獨家優先採購權，固定採購價格，戰時不得漲價，不得限量，並且嚴禁幕府將這些軍工物資，賣給明朝、朝鮮等第三方。
荷蘭人深知日本軍工物資的戰略價值，早在十幾年前，他們就從日本採購了大量的硫磺、鐵彈，用於和葡萄牙、西班牙的殖民戰爭。
第五條，是戰時綁定與戰後利益條款。
他們要求幕府不得單獨與明朝議和，所有的議和條款，必須經過荷蘭同意。
戰時，荷蘭艦隊可以在日本海域、東海自由攻擊明朝的商船和艦隊，幕府必須提供配合。
戰後，荷蘭永久保有所有的貿易特權，幕府需要配合荷蘭，共同壓制明朝在東亞的海上勢力。
這五條核心訴求，每一條都像是一把尖刀，想要徹底刺穿日本的經濟主權和貿易主權，把日本變成荷蘭的原料產地和商品傾銷地。
而幕府，也有著自己絕對不能讓步的紅線。
第一條，也是最核心的底線，就是絕對禁止傳教。
幕府在1614年就頒布了全國禁教令，在全國範圍內清繳天主教，屠殺傳教士和信徒。
荷蘭人所有的人員，嚴禁攜帶任何傳教士、宗教書籍進入日本，嚴禁進行任何形式的新教傳教活動，一旦發現，立刻廢除所有條約，驅逐甚至處決相關人員。
這是幕府能允許荷蘭人留在日本的根本前提，絕無半分商量的餘地。
第二條，是嚴禁干涉內政。
荷蘭人不得與任何日本地方大名私下接觸、交易、結盟，所有的外交、貿易、軍事往來，必須通過幕府老中、長崎奉行對接。
幕府嚴防荷蘭人煽動外樣大名造反，動搖幕藩體制的根基，這也是絕對不能觸碰的紅線。
第三條，是禁止永久駐軍。
戰時荷蘭派遣的軍隊、艦隊，戰後必須全部撤離日本本土，僅可保留商館的常規護衛隊，人數不得超過一百人，不得在日本修建永久軍事堡壘和炮台。
幕府絕不允許荷蘭人在日本本土，擁有軍事存在。
第四條，是援助必須落地。
荷蘭人必須按照條約約定的時間、數量，交付軍備、技術與人員，若是沒有履約，幕府有權隨時廢除條約，取消所有的貿易特權。
不能只拿好處，不辦事。
第五條，是貿易定價權的約束。
荷蘭人不得惡意抬高出口商品的價格，也不得壓低日本白銀、銅的採購價，必須固定匯率與交易標準，不得肆意盤剝。
正是因為這些核心訴求上的衝突，第一輪談判，最終沒有達成最終的協議，只簽訂了一些初步的合作條款。
而荷蘭人，也兌現了部分承諾，給幕府送來了第一批火器，還有大量關於明軍的情報。
如今，明軍即將大舉進攻，大戰一觸即發，荷蘭使者在這個時候再次前來，目的不言而喻，就是要借著明軍的軍事壓力，逼迫幕府答應他們所有的條件。
「這些紅毛番的心思，余豈能不知？」
酒井忠勝放下茶碗，冷笑一聲。
「他們就是想趁著我們和明軍大戰在即，漫天要價，逼我們答應他們的所有條件。
他們以為，沒有他們的援助，我們就擋不住明軍，真是痴心妄想！」
「可是老中大人...」
青山宗俊皺著眉頭，語氣凝重地說道：「如今明軍大兵壓境，大戰一觸即發，我們確實需要荷蘭人的援助。
他們的火炮、火繩槍，還有他們的艦隊，以及他們遍布東亞的情報網絡，對我們來說，都至關重要。
若是和荷蘭人談崩了，我們就真的孤立無援了。」
松平信綱也跟著點了點頭，嘆了口氣說道：「青山大人說得對。
雖然這些紅毛番貪得無厭，可眼下，我們確實離不開他們。
葡萄牙人已經徹底倒向了明朝，給明軍運輸補給，提供戰船，若是荷蘭人也不幫我們，我們在海上，就徹底不是明軍水師的對手了。
只是，他們的那些條件，實在是太過分了，將軍大人那邊，絕對不會答應的。」
酒井忠勝沉默了片刻，眼底閃過一絲精光。
他心裡很清楚，現在的局勢，幕府和荷蘭人，是互相需要，誰也離不開誰。
荷蘭人需要幕府擋住明軍，保住他們在東亞的貿易利益。
而幕府，也需要荷蘭人的火器、情報和艦隊，來對抗明軍的進攻。
誰先鬆口，誰就會在談判中落入下風。
「放心吧，余心裡有數。」
酒井忠勝緩緩開口，語氣平靜，卻帶著十足的底氣。
「荷蘭人比我們更怕我們戰敗。
若是我們擋不住明軍，日本被明軍占領，他們在東亞的所有投資，都會打水漂。
他們比我們更急，我們不需要急。」
「那些觸碰幕府紅線的條件，半分都不能讓。
至於其他的條件，比如貿易壟斷權的期限，治外法權的範圍，還有採購價格的分成，這些可以談，可以讓。
但是，核心的紅線，絕不能退半步。」
酒井忠勝的語氣斬釘截鐵，沒有半分商量的餘地。
「將軍大人把九州的十五萬大軍，把日本的生死存亡，交到了余的手裡，余絕不能做出對不起幕府，對不起德川氏的事情。」
松平信綱和青山宗俊對視一眼，紛紛躬身說道：「老中大人英明，我等謹遵大人吩咐。」
「好了，讓荷蘭使者進來吧。」
酒井忠勝擺了擺手，對著門外的侍衛吩咐道。
「是！」
門外的侍衛躬身應道，快步退了出去。
片刻之後，腳步聲從門外傳來，一名身材高大的荷蘭人，在兩名武士的引領下，緩步走進了議事廳。
他穿著一身黑色的歐式禮服，頭戴一頂寬邊禮帽，金髮碧眼，鼻樑高挺，臉上帶著一絲歐洲貴族特有的傲慢，手裡拿著一根文明杖，步履沉穩，不卑不亢。
他就是荷蘭東印度公司巴達維亞總部派來的特使，尼古拉斯·庫恩。
他今年不過四十歲，卻已經在東亞待了十五年，精通日語、漢語、葡萄牙語，是荷蘭東印度公司里，最資深的東亞通，也是一名經驗豐富的殖民者，一手策劃了荷蘭人占領台灣的諸多行動，對東亞的局勢，了如指掌。
庫恩走進議事廳，目光快速掃過廳內的三人，最後落在了主位上的酒井忠勝身上。
他摘下頭上的禮帽，對著酒井忠勝微微躬身，行了一個歐式的禮節，用一口流利的日語說道：「荷蘭東印度公司特使尼古拉斯·庫恩，拜見老中大人。
許久不見，老中大人別來無恙。」
對於庫恩的禮節，酒井忠勝只是微微點了點頭，抬手示意道：「使者不必多禮，請坐吧。」
一名侍女快步上前，給庫恩搬來了一張座椅，奉上了一杯熱茶。
庫恩道謝之後，緩緩坐下，將禮帽和文明杖放在了身側，端起茶碗，輕輕抿了一口，動作優雅，卻始終帶著一絲若有若無的審視意味。
議事廳內陷入了短暫的寂靜，氣氛有些微妙。
最終，還是酒井忠勝率先打破了沉默，他看著庫恩，緩緩開口問道：「使者此次前來，可是巴達維亞總部，已經同意了我們之前提出的條件？」
庫恩放下茶碗，臉上露出了一抹意味深長的笑容，看著酒井忠勝，緩緩開口說道：「老中大人，關於我們雙方之前的談判，巴達維亞總部，已經給出了明確的答覆。
對於幕府提出的，關于禁教、不干涉內政、戰後撤軍等要求，我們完全可以答應。
畢竟，我們荷蘭東印度公司，只想和幕府開展友好的貿易往來，絕無半分干涉日本內政的想法，更不會違背幕府的禁教令，這一點，我們可以在條約中，白紙黑字寫得清清楚楚。」
聽到這話，酒井忠勝的眉頭微微舒展了幾分。
這幾條，是幕府最核心的紅線，荷蘭人願意答應，就說明談判，還有繼續下去的可能。
但是，他心裡也很清楚，天下沒有免費的午餐。
荷蘭人願意在這些方面讓步，必然會在其他方面，提出更苛刻的要求。
果然，庫恩的話鋒一轉，語氣也變得嚴肅了起來：「但是，老中大人，我們荷蘭東印度公司，為了幫助幕府對抗明軍，付出了巨大的代價。
我們不僅要向幕府提供先進的火炮、火槍，派遣軍事顧問，還要冒著巨大的風險，派遣艦隊在東海巡邏，偵查明軍的動向，攻擊明軍的補給船隊。
甚至，我們還要冒著和大明全面開戰的風險，這對我們來說，是巨大的投入，也是巨大的風險。」
「所以，我們之前提出的核心訴求，希望幕府能夠全部答應。」
庫恩的目光直視著酒井忠勝，語氣裡帶著不容置疑的堅定。
「對日貿易獨家壟斷權，租界治外法權，戰略物資獨家採購權，還有戰時綁定條款，這四條，必須全部寫入最終的條約之中。」
酒井忠勝的眉頭，瞬間重新皺了起來，眼底閃過一絲冷意。
他就知道，荷蘭人不會這麼輕易讓步，果然，還是要逼著幕府，答應他們所有的條件。
一旁的松平信綱，聽到這話，瞬間就怒了，猛地一拍桌子，站起身，對著庫恩怒聲道：「放肆！你們這些紅毛番，簡直是貪得無厭！
我們已經給了你們諸多貿易特權，你們竟然還敢提出這麼多無理的要求！
真當我們幕府是軟柿子，可以任由你們拿捏嗎？」
庫恩面對松平信綱的怒火，臉上沒有絲毫的慌亂，甚至連眼皮都沒抬一下，只是端起茶碗，又抿了一口茶，淡淡說道：「松平大人，請注意你的言辭。
我們荷蘭東印度公司，不是來求著幕府合作的，是來和幕府平等交易的。
我們付出了這麼多，自然要拿到相應的回報。
若是幕府不願意答應我們的條件，那我們之間的合作，恐怕就很難繼續下去了。」
「你！」
松平信綱氣得臉色漲紅，手已經按在了腰間的佩刀上，就要發作。
「坐下！」
酒井忠勝冷喝一聲，目光銳利地掃了松平信綱一眼。
松平信綱渾身一僵，咬了咬牙，最終還是悻悻地坐了下來，只是依舊怒視著庫恩，胸口劇烈起伏著。
酒井忠勝轉過頭，看向庫恩，臉上沒有絲毫的表情，語氣平靜地說道：「使者，你應該很清楚，你們提出的這些條件，很多都超出了我們能接受的範圍，甚至觸碰了幕府的紅線。
永久貿易壟斷權，治外法權，台灣占領權的承認，這些，我們都不可能答應。」
「老中大人，話不要說得這麼絕對。」
庫恩臉上的笑容漸漸收斂，語氣也變得冰冷了起來。
「我想，你應該很清楚，現在的局勢，對幕府有多不利。
明軍即將對九州發起大規模的進攻，他們的水師，掌控著整個東海的制海權，他們的陸軍，裝備著最先進的火器，戰鬥力遠超你們的想像。
沒有我們荷蘭的全力支持，你們根本擋不住明軍的兵鋒。」
他說著，從隨身的公文包里，拿出了一疊厚厚的文件，放在了面前的案几上，推到了酒井忠勝的面前，繼續說道：「老中大人，先看看這些東西吧。
這是我們東印度公司的情報網絡，剛剛搜集到的，關於明軍的最新動向。」
酒井忠勝的自光落在了那疊文件上，伸手拿了起來，逐頁翻看了起來。
松平信綱和青山宗俊也連忙湊了過來，一起看了起來。
越看，三人的臉色就越凝重。
文件上，詳細記錄了明軍的所有動向。
從登萊水師、天津水師的艦船數量、型號、火炮配置，到釜山賀世賢部的五萬遼東精銳的兵力部署、裝備情況。
從葡萄牙艦隊協助明軍運輸補給的航線、時間，到明軍在平戶島、壹岐島的糧草囤積數量、彈藥儲備。
甚至連明軍的將領名單、戰術特點、進攻計劃的大致方向，都記錄得清清楚楚，分毫不差。
其中一份情報，更是讓酒井忠勝的瞳孔驟然收縮。
上面詳細記錄了，葡萄牙國王已經和大明皇帝簽訂了正式的同盟條約，葡萄牙將派遣一支由十二艘蓋倫戰艦組成的艦隊，協助明軍作戰，同時向大明提供先進的鑄炮技術和航海技術，而大明，則給予葡萄牙在日本的部分利益。
「還有一個消息，我想老中大人應該會很感興趣。」
庫恩看著臉色凝重的三人，緩緩開口說道：「天津、登萊、福建、琉球等地，明軍的水師和陸軍，都在大規模調動，明軍的主力艦隊，已經在舟山群島集結完畢，最多十日，就會抵達九州海域。
也就是說，留給幕府的時間，最多只有十天了。
十天之後，明軍的全面進攻，就會開始。」
「沒有我們荷蘭的全力支持，沒有我們的火炮，沒有我們的情報，沒有我們的艦隊，你們根本不可能擋住明軍的進攻。」
庫恩的語氣里，帶著濃濃的施壓意味。
「老中大人，你是一個聰明人，應該很清楚，現在該怎麼選。
答應我們的條件，我們會全力支持幕府，擊敗明軍，保住日本。
不答應我們的條件，我們只能停止所有的援助，撤回我們的人員和艦隊，坐視幕府被明軍擊敗。
到時候，不僅你們的貿易特權會全部落到葡萄牙人的手裡，你們日本，也會變成大明的一個行省，而你們，都會成為明軍的階下囚。」
庫恩的話，像一把重錘，狠狠砸在了三人的心上。
他把所有的利弊，都擺在了明面上，言外之意很清楚：他們的條件，最好全部答應，否則，這場大戰，幕府必輸無疑。
議事廳內再次陷入了死寂，只有窗外的海風呼嘯聲，清晰可聞。
松平信綱和青山宗俊的臉色都變得十分難看，看向酒井忠勝，等著他拿主意。
他們心裡很清楚，庫恩說的是實話，沒有荷蘭人的援助，他們想要守住九州，真的太難了。
可那些條件，實在是太苛刻了，一旦答應，就算打贏了明軍，日本的經濟和貿易主權，也會徹底被荷蘭人掌控，變成荷蘭人的殖民地。
酒井忠勝沉默了許久，手指反覆摩挲著那份情報文件，眼底的情緒變幻不定。
他心裡很清楚，庫恩在虛張聲勢，荷蘭人不可能真的眼睜睜看著幕府被明軍擊敗，撤回所有的援助。
但是，他也不得不承認，荷蘭人的援助，對現在的幕府來說，至關重要。
終於，他緩緩抬起頭，看向庫恩，臉上沒有絲毫的慌亂，語氣平靜地說道：「使者，你說的這些，余都清楚。
但是，你也要明白，你們提出的這些條件，很多都不是余能決定的。
幕府的最高決策者，是江戶的將軍大人，不是余。」
「關於貿易獨家壟斷權，我們可以答應，但是，期限不能是永久，最多二十年。
二十年之後，若是雙方都沒有違約，可以再續約。」
酒井忠勝緩緩開口，一條條給出了自己的底線。
「治外法權，僅限商館租界之內，租界之外，荷蘭人若是在日本境內犯下殺人、縱火等重罪，必須由幕府與荷蘭商館共同會審，不能由你們單獨審判。」
「戰略物資獨家採購權，我們可以答應，但是價格，必須按照市場公允價格來定，不能由你們單方面定價，戰時也不得隨意漲價。」
「戰時綁定條款，我們可以答應，不單獨與明朝議和，但是所有的議和條款，必須以幕府的利益為先，荷蘭只有建議權，沒有決定權。
戰後，你們的艦隊和軍隊，必須全部撤離日本，不得有任何滯留。」
酒井忠勝的語氣斬釘截鐵，每一條都說得清清楚楚，既做出了一定的讓步，又死死守住了幕府的核心紅線，沒有半分含糊。
庫恩聽完酒井忠勝的話，眉頭緊緊皺了起來，臉上露出了不滿的神色。
他沒想到，在明軍大兵壓境的情況下，酒井忠勝竟然還如此強硬，不肯做出全面的讓步。
「老中大人，你這樣的條件，我無法向巴達維亞總部交代。」
庫恩冷冷地說道：「永久貿易壟斷權，是我們最核心的訴求，二十年的期限，太短了，我們無法接受。
還有台灣占領權的承認，這也是必須寫入條約的，否則，我們無法相信幕府的承諾。
「」
「這已經是余能做出的最大讓步了。」
酒井忠勝靠在椅背上，語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
「使者應該很清楚，這些條件，已經是幕府能接受的極限了。
若是你們不答應，那我們之間的談判，就只能到此為止了。」
「老中大人，你就不怕，我們徹底終止合作，撤回所有的援助嗎？」
庫恩的語氣里，帶著濃濃的威脅。
「使者可以試試。」
酒井忠勝冷笑一聲，眼神銳利如刀。
「就算沒有你們荷蘭人的援助，我們幕府也有十五萬大軍，有九州的堅城利炮，就算是明軍來攻，我們也能守得住。
大不了，就是玉碎而已，我們日本的武士，從不畏懼死亡。
但是，若是我們戰敗了，你們荷蘭人在東亞的利益，也會徹底化為烏有，葡萄牙人會徹底取代你們，掌控整個東亞的貿易。
這筆帳，你應該算得清楚。」
庫恩看著酒井忠勝毫無懼色的眼神，心裡不由得咯噔一下。
他原本以為，借著明軍的壓力，能逼迫酒井忠勝全盤答應他們的條件，可沒想到，這位幕府老中，竟然如此強硬，油鹽不進。
他心裡很清楚，酒井忠勝說的是實話。
若是幕府真的被明軍擊敗，荷蘭東印度公司在東亞的布局，就會徹底崩盤，這是巴達維亞總部，乃至荷蘭本土，都絕對無法接受的結果。
議事廳內的氣氛，瞬間降到了冰點，雙方劍拔弩張，互不相讓。
許久之後，庫恩臉上的冰冷，終於緩緩融化了幾分。
他知道，想要讓幕府全盤答應他們的條件，是不可能的了。
能拿到二十年的獨家貿易壟斷權，已經是巨大的收穫了，其他的條件，可以再慢慢談，先把條約簽下來，綁定幕府，才是最重要的。
「老中大人，你的誠意，我看到了。」
庫恩緩緩開口，語氣緩和了下來。
「關於你提出的這些條件，我可以向巴達維亞總部匯報，盡力促成雙方的合作。
但是，我也希望老中大人明白，我們能做出的讓步，也是有限的。」
「這是自然。」
酒井忠勝點了點頭，語氣也緩和了幾分。
「只要你們能真心實意地幫助幕府，對抗明軍，我們也絕不會虧待你們。貿易上的利益，我們可以一起分，但是，幕府的紅線，絕不能觸碰。」
庫恩點了點頭，從公文包里，拿出了一份新的武器清單，放在了案几上，說道：「老中大人，這是我們東印度公司，準備交付給幕府的第二批武器清單。
包括一百門歐洲制式長管艦載加農炮，射程超過一千五百米，適配海防炮台與戰艦。
五十門短管臼炮，適配守城與攻城；還有五千支改良型重型火繩槍，也就是穆什克特火槍，配套的彈藥、瞄準具、炮規，都會一同交付。
另外，我們還會派遣二十名資深的火炮教官，和五十名火繩槍教官，協助幕府訓練軍隊。」
酒井忠勝拿起那份清單，仔細看了一遍，眼底閃過一絲滿意的神色。
這批武器的數量和質量，都遠超他的預期，有了這批火炮和火槍，幕府軍的火器實力，會得到巨大的提升，面對明軍的時候，也能多幾分底氣。
「除此之外，我們東印度公司的艦隊，已經從巴達維亞出發，一共十二艘蓋倫戰艦，攜帶了超過三百門火炮，不日就會抵達長崎海域，協助幕府對抗明軍水師。」
庫恩繼續說道：「我們的商船，會在東海常態化巡邏，偵查明軍艦隊的動向，為幕府提供實時的海上預警，同時，我們也會尋找機會，突襲明軍的補給船隊，遲滯明軍的進攻節奏。」
「很好。」
酒井忠勝滿意地點了點頭。
「有了這些援助，我們守住九州，就更有把握了。」
「但是，老中大人。」
庫恩話鋒一轉，再次說道：「這些援助，我們可以立刻交付，但是，我們之前談好的條件，必須儘快落實。
我會立刻派人，把我們雙方商議的條款，傳回巴達維亞總部，希望能儘快得到總部的回覆，簽訂最終的條約。
同時，我也希望，幕府能先兌現一部分承諾，比如，立刻停止與葡萄牙、西班牙的所有貿易，關閉他們在日本的所有商館，驅逐他們的商人。
7
「這一點，你放心。」
酒井忠勝緩緩說道：「只要你們的武器和艦隊到位，我們立刻就會頒布法令，驅逐葡萄牙、西班牙的商人，關閉他們的商館。但是，在最終條約簽訂之前，我們不會徹底斷絕和他們的往來，這一點，希望你能理解。」
庫恩皺了皺眉，最終還是點了點頭。
他心裡清楚，能做到這一步，已經很不錯了。
「還有一件事。」
庫恩緩緩站起身，看著酒井忠勝，語氣嚴肅地說道：「我希望老中大人，能守住九州，守住日本。
我們荷蘭東印度公司，在幕府身上，投入了巨大的成本，若是你們敗得太快，我們的投資，就會全部打水漂。這不僅是我們不願意看到的，對幕府來說，更是滅頂之災。」
他站隊倭國，自然是為了利益。
可若是倭國戰敗太快，他們不僅投資打水漂，在東亞的所有利益，都會受到明軍的嚴重損害，這是他們絕對不想看到的事情。
酒井忠勝也緩緩站起身，身上瞬間爆發出一股懾人的氣勢，眼神銳利。
「使者放心。此番，我們不僅要守住九州，還要擊敗明軍，把他們徹底趕出日本，甚至反攻朝鮮，讓明國人知道，我們日本武士的厲害！」
庫恩看著眼前野心勃勃的酒井忠勝，沉默了片刻，最終緩緩點了點頭，拿起禮帽和文明杖，對著酒井忠勝微微躬身：「那我就等著老中大人的好消息。
我會前往京都，等候將軍大人的最終答覆。
希望我從京都回來的時候，能聽到你們擊敗明軍的捷報。」
說完，庫恩轉身，在武士的引領下，緩步走出了議事廳。
荷蘭使者離開之後，議事廳內再次恢復了寂靜。
松平信綱看著庫恩離去的方向，忍不住啐了一口，罵道：「這些貪得無厭的紅毛番，真是氣死我了！
若不是實在需要他們的火器，我真想把他們全都砍了！」
「好了，少說兩句。」
酒井忠勝擺了擺手，臉上的從容淡定，漸漸被凝重取代。
「雖然這些紅毛番貪得無厭，但是他們的火器、艦隊和情報，對我們來說，確實至關重要。
有了他們的援助，我們守住九州的把握，就大了很多。」
「老中大人，那我們接下來，該怎麼辦？」青山宗俊躬身問道。
酒井忠勝走到那幅九州輿圖前，目光死死地盯著西邊的海面，手指重重地敲在了長崎、博多灣、島原半島這幾個位置，聲音斬釘截鐵：「立刻傳令下去，各藩加快防務部署，加固沿海炮台，布設航道障礙，嚴防明軍登陸。
同時，讓黑田忠之率領福岡藩的兵馬，駐守博多，一旦明軍登陸，立刻率軍阻擊。」
「傳令給熊本藩的細川忠利，讓他率領三萬精兵，駐守島原南部，防備明軍從南部登陸。
有馬豐氏率領本部兵馬，駐守長崎外圍。」
「幕府旗本主力，五萬精銳，由余親自統領，駐守佐賀城，居中調度，隨時馳援各處防線。」
一道道將令，從酒井忠勝的口中發出，條理清晰，部署嚴密，盡顯有能之將的用兵功底。
松平信綱和青山宗俊，紛紛躬身領命：「我等謹遵將令！」
酒井忠勝轉過身，望向窗外，西邊的天空，已經被夕陽染成了血紅色，如同即將到來的大戰一般，充滿了肅殺之氣。
他的手，緊緊握住了腰間的武士刀，眼底閃過一絲決絕。
十日之後，明軍的進攻就會開始。
這一戰，關乎幕府的生死，關乎日本的存亡。
他必須贏，也只能贏。
秋風再起，捲起漫天落葉，佐賀城的天守閣上，燈火徹夜未熄。
你要來戰！
那便戰罷！