第620章 今非昔比，大明根基
第620章 今非昔比，大明根基
天啟五年五月中旬。
京城。
暮色剛染透街巷，位於錦衣衛千戶所附近的沈煉府邸，便已是燈火通明人聲鼎沸。
朱紅色的府門敞開著，兩盞一人高的大紅燈籠懸掛在門楣兩側，燈籠上「喜」字熠熠生輝，映得府門前的青石路面都染上了幾分喜慶。
府門兩側站著兩名身著青色勁裝的家丁，面帶笑意，恭敬地迎接每一位前來道賀的賓客，往來的馬車與行人絡繹不絕，馬蹄聲、笑語聲交織在一起，將整個府邸的熱鬧氣息推向了頂峰。
這座沈府雖不算頂級豪宅，卻也雅致規整，三進院落布局合理，青磚鋪就的庭院乾淨整潔，兩側栽種著幾株枝繁葉茂的海棠樹，此時花瓣隨風飄落，鋪在青石路上，添了幾分雅致。
前院的空地上搭起了寬的彩棚，棚頂懸掛著五彩綢緞，棚內擺放著數十張八仙桌，每張桌子上都擺滿了珍饈美味，醇香的酒水順著酒壺緩緩倒入酒杯，香氣四溢，沁人心脾。
前來道賀的賓客絡繹不絕，大多是錦衣衛的同僚，還有一些沈煉的親友故交，或是聽聞沈煉考中皇明軍校特意前來攀附的地方官員，每個人臉上都掛著笑容，紛紛向沈煉道賀。
沈煉身著一身簇新的錦衣衛千戶服飾，玄色的衣料上繡著飛魚圖案，腰間懸掛著一把腰刀，身姿挺拔面容俊朗。
與往日裡憤世嫉俗、沉默木訥的模樣截然不同，如今的他眉宇間多了幾分沉穩與從容，待人接物得體周到，舉手投足間盡顯人情世故。
他穿梭在賓客之間，手持酒杯，面帶溫和的笑容，一一回應著眾人的道賀，語氣謙遜卻不卑微，沉穩卻不傲慢，每一句話都說得恰到好處，讓前來道賀的賓客無不心生好感。
就在這時，一陣整齊的腳步聲傳來，府門外傳來家丁恭敬的通報聲：「錦衣衛都指揮使駱指揮使到~」
話音剛落，賓客們紛紛停下交談，紛紛側身退讓，目光齊刷刷地投向府門方向。
只見駱思恭身姿魁梧面容威嚴，腰間懸掛著玉帶，在一眾錦衣衛官員的簇擁下，緩步走進府中。
他的身後跟著幾名隨從，手中捧著禮盒，神色恭敬卻不諂媚，盡顯錦衣衛都指揮使的氣派。
沈煉見狀，連忙快步上前，躬身拱手，語氣恭敬道：「叔丈人駕臨，小婿有失遠迎，還望恕罪。」
駱思恭笑著走上前，伸手拍了拍沈煉的肩膀。
他目光打量著沈煉，眼中滿是欣慰，語氣爽朗地說道：「侄女婿，果然沒有讓人失望啊！
這皇明軍校乃是陛下親自創辦，旨在培養頂尖軍事人才，偌大的大明朝，前後兩次招生，如今也只有兩百多人考入，你能脫穎而出，成為其中之一，真是好樣的！」
周圍的賓客們聞言，紛紛附和著稱讚起來。
「沈千戶年少有為，果然名不虛傳！」
「能夠考入皇明軍校，日後必定前途無量啊！」
「駱大人慧眼識珠，沈千戶更是不負所望，真是可喜可賀！」
議論聲此起彼伏，沈煉卻依舊顯得十分冷靜，沒有絲毫得意忘形。
他微微躬身，語氣謙遜地說道：「叔丈人過譽了，考入皇明軍校算不得什麼大事，不過是多了一個學習的機會罷了。
更何況，考入軍校只是第一步，還要在軍校中順利畢業才算真正有用。」
「聽聞陛下親自定下了軍校的淘汰率，高達五分之一，這般高的淘汰率，稍有不慎便會被淘汰出局，根本容不得半點懈怠。
如今我只是剛剛考入，還沒有任何值得驕傲的資本，唯有在軍校中刻苦學習，努力提升自己，才能不辜負陛下的期望，不辜負叔丈人您的栽培。」
駱思恭點了點頭，臉上的笑容愈發濃厚，語氣鄭重地說道：「不錯，你能有這樣的想法，真是難能可貴。
皇明軍校不同於尋常學堂，課程嚴苛訓練艱苦，淘汰率極高，但只要能夠順利畢業，日後必定前途無量。
總兵之位絕非你的終點，以你的才幹，只要好好努力，將來馳騁沙場，封侯拜相也並非不可能。」
「陛下十分重視皇明軍校的學員，你在軍校中一定要好好表現，莫要辜負了陛下的器重，也莫要辜負了自己的努力。」
「小婿謹記叔丈人的教誨，定當全力以赴，不負陛下器重，不負叔丈人栽培。」
沈煉躬身應道。
就在這時，兩道身影快步走上前來，正是沈煉的大哥、錦衣衛指揮金事盧劍星，以及三弟、錦衣衛百戶靳一川。
盧劍星身著錦衣衛指揮金事服飾，面容沉穩，眉宇間帶著幾分兄長的威嚴，他走上前，拍了拍沈煉的肩膀，語氣欣慰地說道：「二弟，恭喜你，終於考上皇明軍校了，大哥為你高興。」
盧劍星與沈煉、靳一川三人，早年一同在錦衣衛任職，一同辦案，情誼深厚，如同親兄弟一般。
這些年來，三人相互扶持，相互照應，盧劍星作為大哥，一直十分照顧沈煉和靳一川。
如今看到沈煉考入皇明軍校，前途無量，他心中既有欣慰，也有幾分羨慕。
沈煉笑著回應道：「多謝大哥，若是沒有大哥這些年來的照顧與指點，我也走不到今天。」
一旁的靳一川則顯得十分活潑，他身著錦衣衛百戶服飾，面容俊朗，眼神中帶著幾分靈動，還有一絲不易察覺的不甘。
「二哥，你也太厲害了吧！
竟然真的考上皇明軍校了，我就知道你一定可以的！
不像我，跟著你一起去考，卻落榜了，真是太丟人了。」
他嘴上說著丟人，臉上卻滿是真誠的祝福，只是眼底的不甘，還是沒能完全掩飾住。
沈煉看著靳一川，臉上露出溫和的笑容，語氣安慰道：「三弟不必氣餒，此次落榜不算什麼，還有下次機會。
皇明軍校一期還有最後一次招生，你好好準備，下次一定能夠考上。
你武藝超群，又聰慧過人，只要稍加努力，必定能夠脫穎而出。」
靳一川點了點頭，眼中閃過一絲堅定，說道：「二哥，你放心，下次我一定好好準備，絕不會再落榜了，一定要和你一起進入皇明軍校學習。」
隨後，其他賓客也紛紛上前，再次向沈煉道賀，沈煉一一笑著應對，舉杯回敬，舉止得體，進退有度。
比起以前那個憤世嫉俗、沉默木訥，不懂得人情世故，甚至有些格格不入的沈煉，如今的他，已經徹底蛻變，變得成熟穩重，頗會人情世故。
這一切的改變，既有歲月的沉澱，也有經歷的磨礪。
想要在這個動盪的時代立足，想要實現自己的抱負，僅僅有一身武藝和滿腔熱血是不夠的，還需要懂得圓滑處世，懂得審時度勢。
宴會正式開始，賓客們紛紛入席，推杯換盞，談笑風生。
酒過三巡，菜過五味。
賓客們的興致愈發高漲，有的高談闊論，議論著朝廷的新政，議論著皇明軍校的前景0
有的則相互寒暄，攀談交情，謀劃著名日後的前程。
沈煉依舊穿梭在各桌之間，與人談笑風生，舉杯暢飲，卻始終保持著一絲清醒，沒有喝得酩酊大醉。
今日前來道賀的人之中，有真心為他高興的親友同僚，也有前來攀附、各懷心思的人，他必須時刻保持清醒，不能失了分寸。
駱思恭被眾人簇擁著坐在主桌之上，一邊飲酒，一邊與身邊的錦衣衛官員交談，言語間無不透露著對沈煉的器重。
夜色漸深，月上中天。
銀白色的月光灑在沈府的庭院之中，與棚內的燈火交相輝映，顯得格外靜謐而美好。
前來道賀的賓客們漸漸散去，有的醉意朦朧，被隨從攙扶著離開。
有的則依舊興致勃勃，與沈煉道別後，才緩緩離去。
喧鬧了一天的沈府，漸漸恢復了平靜，只剩下庭院中飄落的海棠花瓣，以及空氣中殘留的酒香與花香。
沈煉送走了最後一批賓客，臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是一絲疲憊。
他喝了不少酒，臉頰微微泛紅，腳步也有些虛浮，跌跌撞撞地朝著後院走去。
酒精的作用讓他有些昏沉，但他的眼神依舊清醒，腦海中不斷浮現著皇明軍校的事情，浮現著陛下的期許，浮現著駱思恭的囑託，心中暗暗下定決心，一定要在軍校中刻苦學習，順利畢業，不辜負所有人的期望。
沈府的後院十分雅致，與前院的熱鬧截然不同，這裡靜謐清幽，栽種著各種各樣的花草樹木，還有一座小小的池塘，池塘中睡蓮盛開，月色灑在水面上，波光粼粼。
後院兩側分布著幾間偏房，其中一間偏房便是周妙彤的住處。
周妙彤原本是暖香閣的女子，後來被沈煉贖出，娶為妾室。
這段時間來，她一直安分守己，悉心照料著沈煉的飲食起居，心中對沈煉也有著幾分情意。
聽到前院賓客散去的動靜，周妙彤便知道沈煉快要回來了。
她早早地便吩咐下人準備了醒酒湯，親自端到房間門口，靜靜地等候著沈煉。
她身著一身素雅的淡粉色衣裙，長發挽起，面容嬌美，眉宇間帶著幾分溫柔，眼神中滿是期待。
這些日子，她看著沈煉一點點改變，從以前的木訥寡言變得成熟穩重，從以前的憤世嫉俗變得圓滑處世，心中既欣慰，也有幾分期待，期待著沈煉能夠多關注她一些，期待著自己在他心中能夠有一席之地。
就在周妙彤站在門口等候之際，一陣腳步聲傳來，她心中一喜，連忙整理了一下衣裙，準備上前迎接沈煉。
可就在她剛邁出腳步，準備將手中的醒酒湯端過去的時候，卻愣住了。
只見沈煉的正妻駱婉清，身著一身端莊的正紅色衣裙，手中端著一碗醒酒湯，正站在沈煉的房門口，面帶溫柔的笑容，等候著沈煉。
駱婉清是駱思恭的侄女，出身名門，端莊得體，溫柔賢淑，與沈煉成婚後一直相敬如賓。
她一直默默支持著沈煉的事業，將沈府打理得井井有條，深得沈煉的尊重。
沈煉走到駱婉清面前，臉上露出一絲溫和的笑容，接過她手中的醒酒湯，沒有絲毫猶豫，一飲而盡。
隨後，他對著駱婉清點了點頭，低聲說了幾句安撫的話語，便徑直朝著自己的房間走去，從頭到尾，都沒有看向周妙彤的方向，仿佛她根本就不存在一般。
周妙彤手中端著醒酒湯，僵在原地，臉上的期待一點點褪去，取而代之的是深深的失落與委屈。
她緩緩低下頭，看著手中的醒酒湯，湯還冒著絲絲熱氣，可她的心，卻一點點變得冰冷。
哎~
她幽幽地嘆了一口氣，心中滿是苦澀。
以前的沈煉，木訥寡言，不懂人情世故，甚至有些憤世嫉俗，那個時候，她還在暖香閣，見到沈煉的時候，心中滿是不喜，甚至有些厭惡，所以才會傾心於溫文爾雅的嚴公子。
可後來，嚴公子出事，她走投無路，是沈煉出手將她贖出，娶她為妾，給了她一個安穩的家。
這段時間來，她看著沈煉一點點改變，變得成熟穩重，變得圓滑處世，變得前途無量，心中也漸漸對沈煉生出了情意，她以為，自己的真心，總能換來沈煉的關注，她以為，沈煉總會看到她的付出。
可直到今天，她才明白，自己在沈煉心中的份量，並沒有想像中那麼重。
「明明是我先來的。」
周妙彤在心中默默念著，眼眶微微泛紅，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有掉下來。
她想起自己在暖香閣的時候，便已經認識沈煉，想起自己被沈煉贖出後的點點滴滴，心中的委屈與失落如同潮水般洶湧而來。
可她也清楚，自己只是一個妾室，身份低微，又如何敢與正妻駱婉清爭寵？
又如何敢奢求沈煉的偏愛？
駱婉清出身名門，是駱思恭的侄女，背後有強大的靠山，而且端莊得體，溫柔賢淑，深得沈煉的尊重，更是沈煉事業上的助力。
而她，只是一個出身卑微的妾室，沒有強大的靠山，沒有出眾的家世，僅憑一點微薄的情意，又怎麼可能比得上駱婉清在沈煉心中的地位？
周妙彤緩緩轉過身，端著手中的醒酒湯，一步步走回自己的偏房，房門關上的那一刻，她再也忍不住，淚水終於掉了下來，無聲地滑落，浸濕了衣襟。
她將醒酒湯放在桌上，坐在床邊，默默流淚。
自己這輩子，或許都只能這樣，作為沈煉的妾室，默默陪伴在他身邊，看著他步步高升，看著他與駱婉清相敬如賓，而自己，永遠都只能是那個被忽略的人。
心中的不甘與委屈，一點點蔓延開來，可她卻無能為力，只能默默承受這一切。
夜色漸深，後院的靜謐，更顯得她的孤獨與落寞。
而另外一邊，靳一川也喝得昏昏沉沉，臉頰通紅，腳步踉蹌，朝著自家的方向走去。
他今天喝了不少酒，一方面是為沈煉高興，另一方面，也是為自己的落榜而鬱悶，想要借酒消愁。
靳一川已經娶了醫館之女張嫣，張嫣溫柔善良，心靈手巧，兩人成婚以來，小日子過得十分順遂，恩愛和睦。
張嫣的父親是京城的郎中，醫術高超，靳一川成婚之後，便在岳父的幫助下，買了一套小小的宅院，日子過得平淡而幸福。
可即便日子過得順遂，靳一川心中，還是多少有些不甘。
本來，沈煉去考皇明軍校，是他慫恿和推薦的，他覺得沈煉武藝超群，謀略過人，一定能夠考上皇明軍校，所以便勸說沈煉前去報考，自己也一同報名，想要和沈煉一起進入軍校學習，將來一起馳騁沙場，建功立業，實現自己的抱負。
可沒想到，沈煉順利考上了，而他，卻因為臨場發揮失常，加上對兵法謀略的掌握不夠紮實，最終落榜了。
一想到這裡，靳一川心中的不甘便愈發強烈。
他和沈煉、盧劍星三人，一同在錦衣衛任職，一同辦案，他一直都不想落後於沈煉，想要和沈煉一樣，有一番作為。
可如今，沈煉考上了皇明軍校，前途無量，而他，卻依舊只是一個小小的錦衣衛百戶，只能在京城中處理一些瑣碎的案件，距離自己的抱負，越來越遠。
「哎~」
靳一川重重地嘆了一口氣，腳步愈發踉蹌，心中滿是鬱悶與不甘。
皇明軍校一期只有三次招生機會，此次是第二次，下次便是最後一次機會了。
若是下次再考不上，他便再也沒有機會進入皇明軍校學習，再也沒有機會實現自己馳騁沙場的抱負了。
一想到這裡，他心中便多了幾分焦慮與擔憂，不知道自己下次能不能考上，不知道自己能不能抓住這最後一次機會。
夜色漸深，京城的街道漸漸變得空曠，只剩下零星的行人，還有巡邏的兵卒。
街道兩旁的店鋪早已關門，只剩下幾盞路燈，散發著微弱的光芒，照亮了靳一川跟蹌的身影。
他沿著街道，一步步朝著自家的方向走去，腦海中不斷浮現著考試時的場景，不斷反思著自己落榜的原因，心中暗暗下定決心，下次一定要好好準備，拼盡全力，一定要考上皇明軍校。
就在靳一川經過一條偏僻的小巷子時，腳步突然一頓，臉上的醉意瞬間消散了幾分。
只見小巷子的盡頭，站著一個身影，身形高大，身著一身黑色勁裝，肩上扛著一把苗刀，苗刀的刀鞘古樸，刀刃在微弱的月光下，泛著冰冷的寒光。
那人背對著月光，面容看不太清，但周身散發著一股不羈而冰冷的氣息，讓人不寒而慄。
靳一川心中一緊，下意識地伸手握住了腰間的腰刀，警惕地看著眼前的人，語氣帶著幾分醉意，又帶著幾分警惕地說道：「誰？是誰在那裡？」
那人緩緩轉過身，月光灑在他的臉上，露出一張稜角分明的面容，眼神銳利如鷹，嘴角帶著一絲玩世不恭的笑容，正是丁修。
看到眼前之人，靳一川愣住了，臉上的警惕漸漸褪去，取而代之的是幾分無奈與煩躁，語氣也變得不耐煩起來：「是你？你又來找我幹什麼？你不是領了十萬兩的賞錢嗎？現在又缺錢了？」
靳一川之所以會有這樣的疑問，是因為之前，丁修與丁門的眾人，領了朝廷刺殺聞香教教主王好賢的差事。
王好賢煽動民心，危害朝廷，朝廷下旨懸賞十萬兩，捉拿王好賢，無論是生擒還是斬殺，都可獲得十萬兩賞錢。
丁修與丁門眾人，憑藉著過人的武藝和謀略，最終成功刺殺了王好賢，領走了那十萬兩賞錢。
照理說，丁修如今應該不缺錢才是，可他卻再次來找自己，靳一川心中自然十分不耐煩。
丁修聞言，嘴角的笑容愈發濃郁，語氣帶著幾分無所謂的慵懶，說道：「花錢如流水，十萬兩算得了什麼？不過是幾天的功夫，就花完了。」
他一邊說著，一邊緩緩走上前，肩上的苗刀輕輕晃動，發出輕微的聲響，周身的不羈氣息愈發濃厚。
可實際上，丁修並沒有把那十萬兩賞錢據為己有。
當初刺殺王好賢成功後，丁門的眾人也付出了不小的代價，有不少人戰死沙場，留下了孤兒寡母，無依無靠。
丁白纓作為丁門的掌門，重振丁門需要花費大量的資財，既要安撫戰死家眷，也要招募新的丁門弟子，還要購置兵器、修繕府邸，處處都需要錢。
丁修得知後，便主動將自己應得的那份賞錢，全部給了那些戰死的丁門眾人家眷，自己一分都沒有留。
不僅如此，他還將丁白纓分給自己和丁的兩萬兩銀子，也全部捐了出去，用於重振丁門。
做完這一切後，丁修便子然一身離去，沒有留在丁門，也沒有去揮霍錢財，只是四處遊蕩，落得個清閒自在。
他之所以說自己花錢如流水，不過是不想讓靳一川知道真相，不想讓靳一川覺得自己是一個重情重義之人，更不想讓靳一川有什麼心理負擔。
這些事情，他從來都沒有告訴過任何人，包括靳一川，他習慣了用玩世不恭的偽裝，掩蓋自己內心的柔軟與擔當。
丁修走到靳一川面前，停下腳步，目光打量著醉意朦朧的靳一川，嘴角依舊掛著玩世不恭的笑容，將手一伸，語氣直白地說道：「給我一百兩銀元。」
靳一川聞言，頓時跳了起來，臉上的醉意瞬間消散殆盡，語氣激動地說道：「我可沒有那麼多錢！你瘋了嗎？一百兩銀元，那可是我大半年的俸祿，我怎麼可能有那麼多錢？」
「一個錦衣衛百戶，手握實權，怎麼可能沒錢？」
丁修挑了挑眉，語氣帶著幾分調侃，眼神中滿是不屑。
「你們錦衣衛的俸祿本就不低，再加上平日裡辦案的油水，別說一百兩銀元，就算是兩百兩，對你來說也不算什麼吧？」
「我哪裡有什麼油水可撈？」
靳一川一臉委屈，語氣急切地辯解道：「我成婚了，買房子了，還請人修繕了宅院，這些都花了不少錢，我現在不僅沒有多餘的錢，還欠了不少外債呢！」
靳一川說的都是實話，他成婚的時候，花費了不少錢，後來買宅院、修繕宅院，又花了一大筆，加上平日裡的開銷，還有給岳父醫館的補貼，他的俸祿根本不夠用，確實欠了不少外債。
丁修聞言，臉上的笑容沒有絲毫變化，語氣依舊無所謂地說道：「這不是我要管的事情，我只知道，我要一百兩銀元，你必須給我。」
靳一川看著丁修一臉無所謂的模樣，心中既無奈又煩躁，他知道，丁修的性格，說一不二，若是不給錢，他肯定會糾纏不休，甚至還會做出一些出格的事情。
他無奈地嘆了口氣，從腰間的錢袋裡，摸索了半天，掏出十塊銀元，狠狠的拋給丁修，語氣不耐煩地說道：「我只有十兩銀子，多一分都沒有了，你愛要不要！」
丁修伸手接住銀元，放在手中掂了掂，臉上露出一絲不滿，搖了搖頭，說道：「不夠，十兩銀子，連我一頓酒錢都不夠。
我給你三天時間，湊齊剩下的九十兩銀元，不然，我就去你家取，到時候，可就別怪我不客氣了。」
他一邊說著，一邊緩緩走到靳一川身側，微微俯身，湊到靳一川耳邊，用只有兩人能夠聽到的聲音，輕聲說道：「連皇明軍校都考不過，太丟臉了。
過幾日，我就要去皇明軍校看看，到底是什麼情況，竟然讓你這麼挫敗。」
靳一川聞言，身體猛地一僵，臉上的表情瞬間變得震驚起來，他猛地抬起頭，看著丁修，語氣帶著幾分難以置信地說道：「你————你考上了皇明軍校？」
他怎麼也不敢相信，丁修竟然考上了皇明軍校。
丁修平日裡吊兒郎當，玩世不恭，看起來對什麼事情都不上心，怎麼可能考上皇明軍校？
要知道，皇明軍校的考核十分嚴苛，就算是他，拼盡全力，也沒能考上，丁修怎麼可能考上？
丁修看著靳一川震驚的模樣，嘴角的笑容愈發得意，輕描淡寫地說道：「有手就行，多大點事，至於這麼震驚嗎？」
他的語氣十分輕鬆，仿佛考上皇明軍校，是一件微不足道的小事，可只有他自己知道，為了考上皇明軍校，他也付出了不少努力。
他雖然吊兒郎當，但骨子裡卻十分聰慧，武藝超群，又精通兵法謀略，只要稍微用心，考上皇明軍校，對他來說，確實不算什麼難事。
說完，丁修不再看靳一川震驚的模樣，扛起肩上的苗刀，轉身朝著小巷子外走去，步伐從容而灑脫，周身依舊散發著不羈的氣息。
走到小巷子門口的時候，他停下腳步，沒有回頭，語氣平淡地說道：「記住，你還欠我九十兩銀元，三天後，我來取，別讓我失望。」
話音落下，丁修便扛著苗刀，緩緩消失在夜色之中，只留下靳一川一個人，僵在原地，臉上滿是震驚與凌亂。
「什麼？這傢伙竟然考得上皇明軍校？還有天理嗎？」
靳一川喃喃自語，眼神中滿是難以置信，心中的鬱悶與不甘，瞬間被震驚所取代。
他想不明白，自己拼盡全力都沒能考上的皇明軍校，丁修那個吊兒郎當的傢伙，竟然輕易就考上了，這讓他心中充滿了挫敗感。
他站在小巷子裡，任憑夜風拂面，腦海中一片凌亂，反覆回想著丁修剛才說的話，反覆琢磨著丁修考上皇明軍校的事情。
他實在無法接受，自己竟然不如丁修，實在無法接受，那個平日裡看起來對什麼都不上心的丁修，竟然能夠考上皇明軍校。
過了許久，靳一川才緩緩回過神來，臉上的震驚漸漸褪去。
「不行，我不能輸給丁修！」
靳一川在心中暗暗下定決心。
「下次就是最後一次機會了，我一定要好好準備，拼盡全力，一定要考上皇明軍校，一定要比丁修做得更好，絕不能再讓他看不起，絕不能再這麼丟臉！」
他握緊了拳頭，之前的鬱悶與不甘，此刻都變成了努力的動力。
而此時的沈府後院，沈煉已經洗漱完畢，坐在房間的案幾前，喝著駱婉清為他泡的濃茶，緩解著身上的酒意。
他看著案几上擺放著的皇明軍校錄取通知書筏，眼神中神色複雜。
考入皇明軍校，只是一個開始，未來的路，還很長，也很艱難，軍校的淘汰率極高，稍有不慎，便會被淘汰出局。
他只能拼盡全力，在軍校中刻苦學習，努力提升自己。
駱婉清坐在沈煉的身邊，溫柔地為他擦拭著臉上的汗珠，語氣溫和地說道：
。。
「夫君，今日喝了不少酒，早些歇息吧，明日還要好好準備，再過幾日，就要去皇明軍校報到了。」
沈煉點了點頭，看向駱婉清，臉上露出一絲溫和的笑容，說道：「辛苦你了，婉清。你也早些歇息，我再坐一會兒，好好想想軍校的事情。」
駱婉清沒有再多說什麼，只是安靜地陪在沈煉身邊。
夜色漸深，沈府的燈光漸漸熄滅，只剩下沈煉房間的燈光，依舊亮著。
他坐在案幾前，腦海中不斷規劃著名自己在軍校的學習計劃，不斷思考著未來的路。
時間緩緩流逝。
又是一個月的時間過去了。
天啟五年六月中旬，紫禁城的暑氣已然漸濃，太和殿兩側的古柏鬱鬱蔥蔥，枝葉間傳來陣陣蟬鳴。
乾清宮內，窗欞緊閉，隔絕了外界的燥熱與喧囂，只有案几上的燭火輕輕搖曳，映照著端坐龍椅之上的朱由校。
他身著一身玄色常服，衣料上繡著暗紋龍形，面容沉靜。
案几上堆放著厚厚一疊密報，每一封都封緘嚴密，封皮上印著廠衛的專屬印記，這是過去一個月里，廠衛從陝西各地傳遞迴來的消息，詳細記錄著陝西民變平定後的一切動向。
朱由校手中握著一封剛拆開的密報，目光專注地瀏覽著，神色隨著密報的內容緩緩變化。
陝西的大亂已然平定，這是密報中最明確的消息。
杜文煥率領大軍駐守陝西各地，嚴厲鎮壓殘餘的亂民，那些分散在各個府縣的零星動亂，大多是些走投無路的流民聚眾鬧事，既無組織，也無武器，根本不成氣候，被當地守軍與廠衛聯手，很快便鎮壓下去，沒有再掀起大的波瀾。
密報中詳細列舉了各個府縣的動亂情況，澄城、同州、西安等地的殘餘亂民已被肅清，百姓們漸漸恢復了往日的生活，不少流離失所的災民，也在朝廷賑災官員的安排下，陸續返回了家園。
賑災工作依舊在持續進行，戶部派遣的官員駐守陝西各州縣，監督賑災糧款的發放，確保每一粒糧食、每一兩銀子都能真正落到災民手中。
密報中寫道，目前陝西各地的賑災糧庫已經陸續充盈，朝廷下撥的糧種、農具也已分發到位，不少災民已經開始著手補耕，雖然經歷了大災與民變，土地荒蕪了不少，但百姓們眼中，已然重新燃起了活下去的希望。
只是，密報中也隱晦地提到，部分偏遠府縣，依舊存在賑災糧款發放延遲的情況，並非官員貪腐，而是道路受阻，糧款運輸不便，朱由校看到此處，微微皺了皺眉，指尖在紙頁上輕輕點了點，默默記在了心裡。
最讓朱由校震驚，也最讓他憤怒的，是廠衛抄家所得的清單。
密報中詳細羅列著抄家的成果，僅僅抄了陝西六七成的地方，所得的白銀就有七百多萬兩，這還不包括那些珍寶古玩、田產房屋。
除此之外，囤積的糧草更是不計其數，稻穀、小麥、雜糧堆積如山。
看著這組觸目驚心的數字，朱由校的臉色漸漸沉了下來，握著密報的手微微收緊，眼中閃過一絲刺骨的寒意。
天啟四年入秋以來，陝西便滴雨未下，旱災持續蔓延，土地乾裂，顆粒無收，百姓們啃樹皮、挖草根，甚至賣兒賣女，走投無路之下才被迫發動民變。
可就是在這樣的大災之年，那些陝西的官員們，卻置百姓的生死於不顧，瘋狂囤積居奇，將糧食牢牢攥在手中，抬高糧價，牟取暴利，甚至貪污朝廷下撥的賑災糧款，中飽私囊。
他們住著寬的宅院，吃著山珍海味，穿著綾羅綢緞，而百姓們卻在飢餓與死亡的邊緣掙扎，這怎能不讓朱由校憤怒。
「大災之年，民不聊生，爾等卻只顧著中飽私囊，囤積居奇，視百姓生死如草芥，視朝廷律法如無物，真是罪該萬死！」
怒火過後，朱由校漸漸冷靜下來。
此刻憤怒毫無用處，最重要的是妥善處理這些抄家所得，以及那些罪該萬死的官員。
他轉過身，走到案幾前，拿起硃筆，沉吟片刻，便下詔傳旨：
所有廠衛抄家所得的白銀、糧草，用於災民的安置、春耕生產以及家園重建，嚴禁任何官員剋扣、挪用，若有違者，以欺君之罪論處，斬首示眾。
這一次，他關注的是追責的問題。
陝西民變的爆發，根源在於官員的貪腐與懈怠，若是不嚴厲追責，不殺雞做猴，日後必定還會有其他地方的官員效仿，到時候，大明的江山社稷，又將陷入動盪之中。
朱由校心中已然有了決斷，追責之事，必須從嚴、從快，絕不姑息，絕不手軟。
按照朱由校的旨意，陝西承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司的主要官員，以及負責監察陝西地方的鎮守太監、御史，盡皆被納入追責範圍，一個都不能放過。
廠衛早已將這些官員的所作所為調查得一清二楚，詳細記錄了他們在旱災期間的表現，是否瞞報災情、是否貪污賑災糧款、是否囤積居奇、是否懈怠瀆職，一一羅列在案，供朱由校審閱。
追責的標準十分明確：
若是在賑災工作中，盡忠職守，無有任何過失，只是因為轄區內出現動亂而被牽連的官員，尚可從輕處置，免去現任官職，離職待用，日後若有機會，再酌情啟用。
若是在旱災期間，有瞞報災情、剋扣賑災糧款、囤積居奇、欺壓百姓等罪責的官員，頃刻之間便會被下獄，交由三法司會審，按照罪責的輕重，依法處置。
可即便如此，此次追責，也沒有任何寬容可言。
那些被下獄的官員，罪責最低的都是流放三千里，前往苦寒之地，終生不得返回京城。
大多數官員，則被判處抄家之罪，家產全部沒收，家人被貶為奴籍，永世不得為官；
而那些罪大惡極、貪污數額巨大、欺壓百姓情節嚴重的官員，更是被判處斬首示眾，首級懸掛在陝西各州縣的城門之上，警示所有官員。
消息傳到陝西，整個陝西官場震動不已，那些僥倖沒有被追責的官員，個個心驚膽戰，日夜不安，生怕自己的所作所為被廠衛查出，落得個身首異處、家破人亡的下場。
而那些被斬首、流放、抄家的官員，更是成為了所有官員的前車之鑑，讓他們深刻明白，朱由校的底線，絕不容許任何人觸碰，為官者，若不為百姓辦事，若貪贓枉法，終究會受到應有的懲罰。
朱由校之所以如此嚴厲地追責，不僅僅是為了懲治貪官污吏，為陝西百姓討回公道，更重要的是，他要通過陝西這件事，向全天下的官員傳遞一個信號：
身為朝廷官員，食君之祿，便要擔君之憂，守土有責，護民有責。
你治下之處，若是因為你的貪腐、懈怠而出現民變，若是因為你的不作為、亂作為而讓百姓流離失所，那麼，你就要承擔全部責任，輕則離職待用，重則身首異處，沒有任何情面可講。
除此之外，清除了陝西官場的這些蛀蟲，對朱由校來說，還有一個更重要的好處，他可以名正言順地將自己的親信安插進去，徹底掌控陝西地方。
陝西地理位置重要，東接山西、河南，西連甘肅、寧夏，南鄰四川，北靠蒙古，是大明西北的門戶，戰略地位極其重要。
此前，陝西官場被當地的士族與舊臣掌控，朱由校的政令，很難真正在陝西推行下去，此次民變，恰好給了他一個清除異己、安插親信的絕佳機會。
追責結束後，朱由校立刻著手安排親信前往陝西任職。
他從自己培養的親信之中，挑選了一批清正廉潔、盡心盡責、忠誠於自己的官員，任命為陝西承宣布政使、提刑按察使、都指揮使，以及各州縣的知府、縣令。
這些官員，大多是朱由校一手提拔起來的，對他忠心耿耿，能夠嚴格按照他的旨意行事，推行他的新政。
除此之外，朱由校還派遣了自己的親信太監，前往陝西擔任鎮守太監，監督地方官員的言行舉止，確保他們能夠盡心盡責，不貪腐、不懈怠，同時，派遣廠衛人員駐守陝西各地，加強巡查，及時掌握陝西的動向，一旦出現任何異常，立刻向他匯報。
短短數日之間，陝西官場便煥然一新，那些舊臣、蛀蟲被徹底清除，朱由校的親信遍布陝西各級官府，一瞬之間，他便牢牢掌控了陝西地方，讓大明的皇權，真正延伸到了陝西的每一個州縣。
不過...
朱由校眼神有幾分複雜之色。
陝西民變，苦的是百姓，無數百姓流離失所、家破人亡，承受了無盡的苦難。
可他也不得不承認，這場民變，對他來說，卻是一個難得的掌權機會。
若不是這場民變，他很難有機會徹底清除陝西官場的異己，很難將自己的親信安插進去，很難真正掌控陝西這個戰略要地。
自古以來，帝王之路，從來都不是一帆風順的，想要牢牢掌控皇權，想要讓大明的江山社稷長治久安，就必須懂得抓住每一個機會，哪怕這個機會，伴隨著百姓的苦難。
朱由校心中清楚，百姓是江山的根基，根基不穩，江山就會動搖，所以，他絕不會任由百姓一直苦下去。
此次抄家所得的七百多萬兩白銀和大量糧草，全部用於陝西的賑災和重建，就是為了安撫百姓，讓百姓能夠儘快恢復生產，能夠活下去。
百姓的要求其實很簡單，不過是能夠有一口飯吃，有一塊地種，能夠安居樂業，能夠不受官員的欺壓。
若是連這些最基本的要求都無法滿足，百姓們走投無路之下，就會再次舉起反抗的旗幟，再次發動民變。
這一次，陝西民變雖然平定了，沒有引起多大的動盪，但下一次呢？
若是他不能好好經營陝西，不能讓百姓過上好日子，不能徹底整頓官場，那麼，下一次的民變，或許就會比這一次更加嚴重，或許就會動搖大明的根基。
朱由校的目光，漸漸變得悠遠，他想起了前世明朝的滅亡，想起了那些因為失去民心而覆滅的帝王，心中不由得生出一絲危機感。
他絕不會重蹈覆轍，絕不會像崇禎皇帝那樣，昏庸無能，最終落得個國破家亡、身敗名裂的下場。
他更不想，將來有一天，自己會走上煤山的歪脖子樹，自盡身亡，成為後世之人的笑柄。
為了避免這樣的結局，為了大明的江山社稷，為了天下的百姓，他必須好好經營陝西0
他已經下令，讓戶部、工部加大對陝西的扶持力度，除了抄家所得的糧款之外，再下撥一批白銀，用於興修水利、疏通河道、修建蓄水池和旱井，提高陝西的防災減災能力。
派遣農技人員深入陝西各地，指導百姓種植番薯、玉米等高產抗旱作物，擴大種植面積，確保百姓能夠有足夠的糧食充飢。
加強對陝西官員的考核與監督，獎懲分明，確保他們能夠盡心盡責，為百姓辦事。
他還下令，減免陝西各地一年的賦稅，讓百姓能夠休養生息，能夠有更多的精力投入到春耕生產之中。
希望...
陝西這塊地方，能夠安定一些罷！
>
天啟五年五月中旬。
京城。
暮色剛染透街巷，位於錦衣衛千戶所附近的沈煉府邸，便已是燈火通明人聲鼎沸。
朱紅色的府門敞開著，兩盞一人高的大紅燈籠懸掛在門楣兩側，燈籠上「喜」字熠熠生輝，映得府門前的青石路面都染上了幾分喜慶。
府門兩側站著兩名身著青色勁裝的家丁，面帶笑意，恭敬地迎接每一位前來道賀的賓客，往來的馬車與行人絡繹不絕，馬蹄聲、笑語聲交織在一起，將整個府邸的熱鬧氣息推向了頂峰。
這座沈府雖不算頂級豪宅，卻也雅致規整，三進院落布局合理，青磚鋪就的庭院乾淨整潔，兩側栽種著幾株枝繁葉茂的海棠樹，此時花瓣隨風飄落，鋪在青石路上，添了幾分雅致。
前院的空地上搭起了寬的彩棚，棚頂懸掛著五彩綢緞，棚內擺放著數十張八仙桌，每張桌子上都擺滿了珍饈美味，醇香的酒水順著酒壺緩緩倒入酒杯，香氣四溢，沁人心脾。
前來道賀的賓客絡繹不絕，大多是錦衣衛的同僚，還有一些沈煉的親友故交，或是聽聞沈煉考中皇明軍校特意前來攀附的地方官員，每個人臉上都掛著笑容，紛紛向沈煉道賀。
沈煉身著一身簇新的錦衣衛千戶服飾，玄色的衣料上繡著飛魚圖案，腰間懸掛著一把腰刀，身姿挺拔面容俊朗。
與往日裡憤世嫉俗、沉默木訥的模樣截然不同，如今的他眉宇間多了幾分沉穩與從容，待人接物得體周到，舉手投足間盡顯人情世故。
他穿梭在賓客之間，手持酒杯，面帶溫和的笑容，一一回應著眾人的道賀，語氣謙遜卻不卑微，沉穩卻不傲慢，每一句話都說得恰到好處，讓前來道賀的賓客無不心生好感。
就在這時，一陣整齊的腳步聲傳來，府門外傳來家丁恭敬的通報聲：「錦衣衛都指揮使駱指揮使到~」
話音剛落，賓客們紛紛停下交談，紛紛側身退讓，目光齊刷刷地投向府門方向。
只見駱思恭身姿魁梧面容威嚴，腰間懸掛著玉帶，在一眾錦衣衛官員的簇擁下，緩步走進府中。
他的身後跟著幾名隨從，手中捧著禮盒，神色恭敬卻不諂媚，盡顯錦衣衛都指揮使的氣派。
沈煉見狀，連忙快步上前，躬身拱手，語氣恭敬道：「叔丈人駕臨，小婿有失遠迎，還望恕罪。」
駱思恭笑著走上前，伸手拍了拍沈煉的肩膀。
他目光打量著沈煉，眼中滿是欣慰，語氣爽朗地說道：「侄女婿，果然沒有讓人失望啊！
這皇明軍校乃是陛下親自創辦，旨在培養頂尖軍事人才，偌大的大明朝，前後兩次招生，如今也只有兩百多人考入，你能脫穎而出，成為其中之一，真是好樣的！」
周圍的賓客們聞言，紛紛附和著稱讚起來。
「沈千戶年少有為，果然名不虛傳！」
「能夠考入皇明軍校，日後必定前途無量啊！」
「駱大人慧眼識珠，沈千戶更是不負所望，真是可喜可賀！」
議論聲此起彼伏，沈煉卻依舊顯得十分冷靜，沒有絲毫得意忘形。
他微微躬身，語氣謙遜地說道：「叔丈人過譽了，考入皇明軍校算不得什麼大事，不過是多了一個學習的機會罷了。
更何況，考入軍校只是第一步，還要在軍校中順利畢業才算真正有用。」
「聽聞陛下親自定下了軍校的淘汰率，高達五分之一，這般高的淘汰率，稍有不慎便會被淘汰出局，根本容不得半點懈怠。
如今我只是剛剛考入，還沒有任何值得驕傲的資本，唯有在軍校中刻苦學習，努力提升自己，才能不辜負陛下的期望，不辜負叔丈人您的栽培。」
駱思恭點了點頭，臉上的笑容愈發濃厚，語氣鄭重地說道：「不錯，你能有這樣的想法，真是難能可貴。
皇明軍校不同於尋常學堂，課程嚴苛訓練艱苦，淘汰率極高，但只要能夠順利畢業，日後必定前途無量。
總兵之位絕非你的終點，以你的才幹，只要好好努力，將來馳騁沙場，封侯拜相也並非不可能。」
「陛下十分重視皇明軍校的學員，你在軍校中一定要好好表現，莫要辜負了陛下的器重，也莫要辜負了自己的努力。」
「小婿謹記叔丈人的教誨，定當全力以赴，不負陛下器重，不負叔丈人栽培。」
沈煉躬身應道。
就在這時，兩道身影快步走上前來，正是沈煉的大哥、錦衣衛指揮金事盧劍星，以及三弟、錦衣衛百戶靳一川。
盧劍星身著錦衣衛指揮金事服飾，面容沉穩，眉宇間帶著幾分兄長的威嚴，他走上前，拍了拍沈煉的肩膀，語氣欣慰地說道：「二弟，恭喜你，終於考上皇明軍校了，大哥為你高興。」
盧劍星與沈煉、靳一川三人，早年一同在錦衣衛任職，一同辦案，情誼深厚，如同親兄弟一般。
這些年來，三人相互扶持，相互照應，盧劍星作為大哥，一直十分照顧沈煉和靳一川。
如今看到沈煉考入皇明軍校，前途無量，他心中既有欣慰，也有幾分羨慕。
沈煉笑著回應道：「多謝大哥，若是沒有大哥這些年來的照顧與指點，我也走不到今天。」
一旁的靳一川則顯得十分活潑，他身著錦衣衛百戶服飾，面容俊朗，眼神中帶著幾分靈動，還有一絲不易察覺的不甘。
「二哥，你也太厲害了吧！
竟然真的考上皇明軍校了，我就知道你一定可以的！
不像我，跟著你一起去考，卻落榜了，真是太丟人了。」
他嘴上說著丟人，臉上卻滿是真誠的祝福，只是眼底的不甘，還是沒能完全掩飾住。
沈煉看著靳一川，臉上露出溫和的笑容，語氣安慰道：「三弟不必氣餒，此次落榜不算什麼，還有下次機會。
皇明軍校一期還有最後一次招生，你好好準備，下次一定能夠考上。
你武藝超群，又聰慧過人，只要稍加努力，必定能夠脫穎而出。」
靳一川點了點頭，眼中閃過一絲堅定，說道：「二哥，你放心，下次我一定好好準備，絕不會再落榜了，一定要和你一起進入皇明軍校學習。」
隨後，其他賓客也紛紛上前，再次向沈煉道賀，沈煉一一笑著應對，舉杯回敬，舉止得體，進退有度。
比起以前那個憤世嫉俗、沉默木訥，不懂得人情世故，甚至有些格格不入的沈煉，如今的他，已經徹底蛻變，變得成熟穩重，頗會人情世故。
這一切的改變，既有歲月的沉澱，也有經歷的磨礪。
想要在這個動盪的時代立足，想要實現自己的抱負，僅僅有一身武藝和滿腔熱血是不夠的，還需要懂得圓滑處世，懂得審時度勢。
宴會正式開始，賓客們紛紛入席，推杯換盞，談笑風生。
酒過三巡，菜過五味。
賓客們的興致愈發高漲，有的高談闊論，議論著朝廷的新政，議論著皇明軍校的前景0
有的則相互寒暄，攀談交情，謀劃著名日後的前程。
沈煉依舊穿梭在各桌之間，與人談笑風生，舉杯暢飲，卻始終保持著一絲清醒，沒有喝得酩酊大醉。
今日前來道賀的人之中，有真心為他高興的親友同僚，也有前來攀附、各懷心思的人，他必須時刻保持清醒，不能失了分寸。
駱思恭被眾人簇擁著坐在主桌之上，一邊飲酒，一邊與身邊的錦衣衛官員交談，言語間無不透露著對沈煉的器重。
夜色漸深，月上中天。
銀白色的月光灑在沈府的庭院之中，與棚內的燈火交相輝映，顯得格外靜謐而美好。
前來道賀的賓客們漸漸散去，有的醉意朦朧，被隨從攙扶著離開。
有的則依舊興致勃勃，與沈煉道別後，才緩緩離去。
喧鬧了一天的沈府，漸漸恢復了平靜，只剩下庭院中飄落的海棠花瓣，以及空氣中殘留的酒香與花香。
沈煉送走了最後一批賓客，臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是一絲疲憊。
他喝了不少酒，臉頰微微泛紅，腳步也有些虛浮，跌跌撞撞地朝著後院走去。
酒精的作用讓他有些昏沉，但他的眼神依舊清醒，腦海中不斷浮現著皇明軍校的事情，浮現著陛下的期許，浮現著駱思恭的囑託，心中暗暗下定決心，一定要在軍校中刻苦學習，順利畢業，不辜負所有人的期望。
沈府的後院十分雅致，與前院的熱鬧截然不同，這裡靜謐清幽，栽種著各種各樣的花草樹木，還有一座小小的池塘，池塘中睡蓮盛開，月色灑在水面上，波光粼粼。
後院兩側分布著幾間偏房，其中一間偏房便是周妙彤的住處。
周妙彤原本是暖香閣的女子，後來被沈煉贖出，娶為妾室。
這段時間來，她一直安分守己，悉心照料著沈煉的飲食起居，心中對沈煉也有著幾分情意。
聽到前院賓客散去的動靜，周妙彤便知道沈煉快要回來了。
她早早地便吩咐下人準備了醒酒湯，親自端到房間門口，靜靜地等候著沈煉。
她身著一身素雅的淡粉色衣裙，長發挽起，面容嬌美，眉宇間帶著幾分溫柔，眼神中滿是期待。
這些日子，她看著沈煉一點點改變，從以前的木訥寡言變得成熟穩重，從以前的憤世嫉俗變得圓滑處世，心中既欣慰，也有幾分期待，期待著沈煉能夠多關注她一些，期待著自己在他心中能夠有一席之地。
就在周妙彤站在門口等候之際，一陣腳步聲傳來，她心中一喜，連忙整理了一下衣裙，準備上前迎接沈煉。
可就在她剛邁出腳步，準備將手中的醒酒湯端過去的時候，卻愣住了。
只見沈煉的正妻駱婉清，身著一身端莊的正紅色衣裙，手中端著一碗醒酒湯，正站在沈煉的房門口，面帶溫柔的笑容，等候著沈煉。
駱婉清是駱思恭的侄女，出身名門，端莊得體，溫柔賢淑，與沈煉成婚後一直相敬如賓。
她一直默默支持著沈煉的事業，將沈府打理得井井有條，深得沈煉的尊重。
沈煉走到駱婉清面前，臉上露出一絲溫和的笑容，接過她手中的醒酒湯，沒有絲毫猶豫，一飲而盡。
隨後，他對著駱婉清點了點頭，低聲說了幾句安撫的話語，便徑直朝著自己的房間走去，從頭到尾，都沒有看向周妙彤的方向，仿佛她根本就不存在一般。
周妙彤手中端著醒酒湯，僵在原地，臉上的期待一點點褪去，取而代之的是深深的失落與委屈。
她緩緩低下頭，看著手中的醒酒湯，湯還冒著絲絲熱氣，可她的心，卻一點點變得冰冷。
哎~
她幽幽地嘆了一口氣，心中滿是苦澀。
以前的沈煉，木訥寡言，不懂人情世故，甚至有些憤世嫉俗，那個時候，她還在暖香閣，見到沈煉的時候，心中滿是不喜，甚至有些厭惡，所以才會傾心於溫文爾雅的嚴公子。
可後來，嚴公子出事，她走投無路，是沈煉出手將她贖出，娶她為妾，給了她一個安穩的家。
這段時間來，她看著沈煉一點點改變，變得成熟穩重，變得圓滑處世，變得前途無量，心中也漸漸對沈煉生出了情意，她以為，自己的真心，總能換來沈煉的關注，她以為，沈煉總會看到她的付出。
可直到今天，她才明白，自己在沈煉心中的份量，並沒有想像中那麼重。
「明明是我先來的。」
周妙彤在心中默默念著，眼眶微微泛紅，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有掉下來。
她想起自己在暖香閣的時候，便已經認識沈煉，想起自己被沈煉贖出後的點點滴滴，心中的委屈與失落如同潮水般洶湧而來。
可她也清楚，自己只是一個妾室，身份低微，又如何敢與正妻駱婉清爭寵？
又如何敢奢求沈煉的偏愛？
駱婉清出身名門，是駱思恭的侄女，背後有強大的靠山，而且端莊得體，溫柔賢淑，深得沈煉的尊重，更是沈煉事業上的助力。
而她，只是一個出身卑微的妾室，沒有強大的靠山，沒有出眾的家世，僅憑一點微薄的情意，又怎麼可能比得上駱婉清在沈煉心中的地位？
周妙彤緩緩轉過身，端著手中的醒酒湯，一步步走回自己的偏房，房門關上的那一刻，她再也忍不住，淚水終於掉了下來，無聲地滑落，浸濕了衣襟。
她將醒酒湯放在桌上，坐在床邊，默默流淚。
自己這輩子，或許都只能這樣，作為沈煉的妾室，默默陪伴在他身邊，看著他步步高升，看著他與駱婉清相敬如賓，而自己，永遠都只能是那個被忽略的人。
心中的不甘與委屈，一點點蔓延開來，可她卻無能為力，只能默默承受這一切。
夜色漸深，後院的靜謐，更顯得她的孤獨與落寞。
而另外一邊，靳一川也喝得昏昏沉沉，臉頰通紅，腳步踉蹌，朝著自家的方向走去。
他今天喝了不少酒，一方面是為沈煉高興，另一方面，也是為自己的落榜而鬱悶，想要借酒消愁。
靳一川已經娶了醫館之女張嫣，張嫣溫柔善良，心靈手巧，兩人成婚以來，小日子過得十分順遂，恩愛和睦。
張嫣的父親是京城的郎中，醫術高超，靳一川成婚之後，便在岳父的幫助下，買了一套小小的宅院，日子過得平淡而幸福。
可即便日子過得順遂，靳一川心中，還是多少有些不甘。
本來，沈煉去考皇明軍校，是他慫恿和推薦的，他覺得沈煉武藝超群，謀略過人，一定能夠考上皇明軍校，所以便勸說沈煉前去報考，自己也一同報名，想要和沈煉一起進入軍校學習，將來一起馳騁沙場，建功立業，實現自己的抱負。
可沒想到，沈煉順利考上了，而他，卻因為臨場發揮失常，加上對兵法謀略的掌握不夠紮實，最終落榜了。
一想到這裡，靳一川心中的不甘便愈發強烈。
他和沈煉、盧劍星三人，一同在錦衣衛任職，一同辦案，他一直都不想落後於沈煉，想要和沈煉一樣，有一番作為。
可如今，沈煉考上了皇明軍校，前途無量，而他，卻依舊只是一個小小的錦衣衛百戶，只能在京城中處理一些瑣碎的案件，距離自己的抱負，越來越遠。
「哎~」
靳一川重重地嘆了一口氣，腳步愈發踉蹌，心中滿是鬱悶與不甘。
皇明軍校一期只有三次招生機會，此次是第二次，下次便是最後一次機會了。
若是下次再考不上，他便再也沒有機會進入皇明軍校學習，再也沒有機會實現自己馳騁沙場的抱負了。
一想到這裡，他心中便多了幾分焦慮與擔憂，不知道自己下次能不能考上，不知道自己能不能抓住這最後一次機會。
夜色漸深，京城的街道漸漸變得空曠，只剩下零星的行人，還有巡邏的兵卒。
街道兩旁的店鋪早已關門，只剩下幾盞路燈，散發著微弱的光芒，照亮了靳一川跟蹌的身影。
他沿著街道，一步步朝著自家的方向走去，腦海中不斷浮現著考試時的場景，不斷反思著自己落榜的原因，心中暗暗下定決心，下次一定要好好準備，拼盡全力，一定要考上皇明軍校。
就在靳一川經過一條偏僻的小巷子時，腳步突然一頓，臉上的醉意瞬間消散了幾分。
只見小巷子的盡頭，站著一個身影，身形高大，身著一身黑色勁裝，肩上扛著一把苗刀，苗刀的刀鞘古樸，刀刃在微弱的月光下，泛著冰冷的寒光。
那人背對著月光，面容看不太清，但周身散發著一股不羈而冰冷的氣息，讓人不寒而慄。
靳一川心中一緊，下意識地伸手握住了腰間的腰刀，警惕地看著眼前的人，語氣帶著幾分醉意，又帶著幾分警惕地說道：「誰？是誰在那裡？」
那人緩緩轉過身，月光灑在他的臉上，露出一張稜角分明的面容，眼神銳利如鷹，嘴角帶著一絲玩世不恭的笑容，正是丁修。
看到眼前之人，靳一川愣住了，臉上的警惕漸漸褪去，取而代之的是幾分無奈與煩躁，語氣也變得不耐煩起來：「是你？你又來找我幹什麼？你不是領了十萬兩的賞錢嗎？現在又缺錢了？」
靳一川之所以會有這樣的疑問，是因為之前，丁修與丁門的眾人，領了朝廷刺殺聞香教教主王好賢的差事。
王好賢煽動民心，危害朝廷，朝廷下旨懸賞十萬兩，捉拿王好賢，無論是生擒還是斬殺，都可獲得十萬兩賞錢。
丁修與丁門眾人，憑藉著過人的武藝和謀略，最終成功刺殺了王好賢，領走了那十萬兩賞錢。
照理說，丁修如今應該不缺錢才是，可他卻再次來找自己，靳一川心中自然十分不耐煩。
丁修聞言，嘴角的笑容愈發濃郁，語氣帶著幾分無所謂的慵懶，說道：「花錢如流水，十萬兩算得了什麼？不過是幾天的功夫，就花完了。」
他一邊說著，一邊緩緩走上前，肩上的苗刀輕輕晃動，發出輕微的聲響，周身的不羈氣息愈發濃厚。
可實際上，丁修並沒有把那十萬兩賞錢據為己有。
當初刺殺王好賢成功後，丁門的眾人也付出了不小的代價，有不少人戰死沙場，留下了孤兒寡母，無依無靠。
丁白纓作為丁門的掌門，重振丁門需要花費大量的資財，既要安撫戰死家眷，也要招募新的丁門弟子，還要購置兵器、修繕府邸，處處都需要錢。
丁修得知後，便主動將自己應得的那份賞錢，全部給了那些戰死的丁門眾人家眷，自己一分都沒有留。
不僅如此，他還將丁白纓分給自己和丁的兩萬兩銀子，也全部捐了出去，用於重振丁門。
做完這一切後，丁修便子然一身離去，沒有留在丁門，也沒有去揮霍錢財，只是四處遊蕩，落得個清閒自在。
他之所以說自己花錢如流水，不過是不想讓靳一川知道真相，不想讓靳一川覺得自己是一個重情重義之人，更不想讓靳一川有什麼心理負擔。
這些事情，他從來都沒有告訴過任何人，包括靳一川，他習慣了用玩世不恭的偽裝，掩蓋自己內心的柔軟與擔當。
丁修走到靳一川面前，停下腳步，目光打量著醉意朦朧的靳一川，嘴角依舊掛著玩世不恭的笑容，將手一伸，語氣直白地說道：「給我一百兩銀元。」
靳一川聞言，頓時跳了起來，臉上的醉意瞬間消散殆盡，語氣激動地說道：「我可沒有那麼多錢！你瘋了嗎？一百兩銀元，那可是我大半年的俸祿，我怎麼可能有那麼多錢？」
「一個錦衣衛百戶，手握實權，怎麼可能沒錢？」
丁修挑了挑眉，語氣帶著幾分調侃，眼神中滿是不屑。
「你們錦衣衛的俸祿本就不低，再加上平日裡辦案的油水，別說一百兩銀元，就算是兩百兩，對你來說也不算什麼吧？」
「我哪裡有什麼油水可撈？」
靳一川一臉委屈，語氣急切地辯解道：「我成婚了，買房子了，還請人修繕了宅院，這些都花了不少錢，我現在不僅沒有多餘的錢，還欠了不少外債呢！」
靳一川說的都是實話，他成婚的時候，花費了不少錢，後來買宅院、修繕宅院，又花了一大筆，加上平日裡的開銷，還有給岳父醫館的補貼，他的俸祿根本不夠用，確實欠了不少外債。
丁修聞言，臉上的笑容沒有絲毫變化，語氣依舊無所謂地說道：「這不是我要管的事情，我只知道，我要一百兩銀元，你必須給我。」
靳一川看著丁修一臉無所謂的模樣，心中既無奈又煩躁，他知道，丁修的性格，說一不二，若是不給錢，他肯定會糾纏不休，甚至還會做出一些出格的事情。
他無奈地嘆了口氣，從腰間的錢袋裡，摸索了半天，掏出十塊銀元，狠狠的拋給丁修，語氣不耐煩地說道：「我只有十兩銀子，多一分都沒有了，你愛要不要！」
丁修伸手接住銀元，放在手中掂了掂，臉上露出一絲不滿，搖了搖頭，說道：「不夠，十兩銀子，連我一頓酒錢都不夠。
我給你三天時間，湊齊剩下的九十兩銀元，不然，我就去你家取，到時候，可就別怪我不客氣了。」
他一邊說著，一邊緩緩走到靳一川身側，微微俯身，湊到靳一川耳邊，用只有兩人能夠聽到的聲音，輕聲說道：「連皇明軍校都考不過，太丟臉了。
過幾日，我就要去皇明軍校看看，到底是什麼情況，竟然讓你這麼挫敗。」
靳一川聞言，身體猛地一僵，臉上的表情瞬間變得震驚起來，他猛地抬起頭，看著丁修，語氣帶著幾分難以置信地說道：「你————你考上了皇明軍校？」
他怎麼也不敢相信，丁修竟然考上了皇明軍校。
丁修平日裡吊兒郎當，玩世不恭，看起來對什麼事情都不上心，怎麼可能考上皇明軍校？
要知道，皇明軍校的考核十分嚴苛，就算是他，拼盡全力，也沒能考上，丁修怎麼可能考上？
丁修看著靳一川震驚的模樣，嘴角的笑容愈發得意，輕描淡寫地說道：「有手就行，多大點事，至於這麼震驚嗎？」
他的語氣十分輕鬆，仿佛考上皇明軍校，是一件微不足道的小事，可只有他自己知道，為了考上皇明軍校，他也付出了不少努力。
他雖然吊兒郎當，但骨子裡卻十分聰慧，武藝超群，又精通兵法謀略，只要稍微用心，考上皇明軍校，對他來說，確實不算什麼難事。
說完，丁修不再看靳一川震驚的模樣，扛起肩上的苗刀，轉身朝著小巷子外走去，步伐從容而灑脫，周身依舊散發著不羈的氣息。
走到小巷子門口的時候，他停下腳步，沒有回頭，語氣平淡地說道：「記住，你還欠我九十兩銀元，三天後，我來取，別讓我失望。」
話音落下，丁修便扛著苗刀，緩緩消失在夜色之中，只留下靳一川一個人，僵在原地，臉上滿是震驚與凌亂。
「什麼？這傢伙竟然考得上皇明軍校？還有天理嗎？」
靳一川喃喃自語，眼神中滿是難以置信，心中的鬱悶與不甘，瞬間被震驚所取代。
他想不明白，自己拼盡全力都沒能考上的皇明軍校，丁修那個吊兒郎當的傢伙，竟然輕易就考上了，這讓他心中充滿了挫敗感。
他站在小巷子裡，任憑夜風拂面，腦海中一片凌亂，反覆回想著丁修剛才說的話，反覆琢磨著丁修考上皇明軍校的事情。
他實在無法接受，自己竟然不如丁修，實在無法接受，那個平日裡看起來對什麼都不上心的丁修，竟然能夠考上皇明軍校。
過了許久，靳一川才緩緩回過神來，臉上的震驚漸漸褪去。
「不行，我不能輸給丁修！」
靳一川在心中暗暗下定決心。
「下次就是最後一次機會了，我一定要好好準備，拼盡全力，一定要考上皇明軍校，一定要比丁修做得更好，絕不能再讓他看不起，絕不能再這麼丟臉！」
他握緊了拳頭，之前的鬱悶與不甘，此刻都變成了努力的動力。
而此時的沈府後院，沈煉已經洗漱完畢，坐在房間的案幾前，喝著駱婉清為他泡的濃茶，緩解著身上的酒意。
他看著案几上擺放著的皇明軍校錄取通知書筏，眼神中神色複雜。
考入皇明軍校，只是一個開始，未來的路，還很長，也很艱難，軍校的淘汰率極高，稍有不慎，便會被淘汰出局。
他只能拼盡全力，在軍校中刻苦學習，努力提升自己。
駱婉清坐在沈煉的身邊，溫柔地為他擦拭著臉上的汗珠，語氣溫和地說道：
。。
「夫君，今日喝了不少酒，早些歇息吧，明日還要好好準備，再過幾日，就要去皇明軍校報到了。」
沈煉點了點頭，看向駱婉清，臉上露出一絲溫和的笑容，說道：「辛苦你了，婉清。你也早些歇息，我再坐一會兒，好好想想軍校的事情。」
駱婉清沒有再多說什麼，只是安靜地陪在沈煉身邊。
夜色漸深，沈府的燈光漸漸熄滅，只剩下沈煉房間的燈光，依舊亮著。
他坐在案幾前，腦海中不斷規劃著名自己在軍校的學習計劃，不斷思考著未來的路。
時間緩緩流逝。
又是一個月的時間過去了。
天啟五年六月中旬，紫禁城的暑氣已然漸濃，太和殿兩側的古柏鬱鬱蔥蔥，枝葉間傳來陣陣蟬鳴。
乾清宮內，窗欞緊閉，隔絕了外界的燥熱與喧囂，只有案几上的燭火輕輕搖曳，映照著端坐龍椅之上的朱由校。
他身著一身玄色常服，衣料上繡著暗紋龍形，面容沉靜。
案几上堆放著厚厚一疊密報，每一封都封緘嚴密，封皮上印著廠衛的專屬印記，這是過去一個月里，廠衛從陝西各地傳遞迴來的消息，詳細記錄著陝西民變平定後的一切動向。
朱由校手中握著一封剛拆開的密報，目光專注地瀏覽著，神色隨著密報的內容緩緩變化。
陝西的大亂已然平定，這是密報中最明確的消息。
杜文煥率領大軍駐守陝西各地，嚴厲鎮壓殘餘的亂民，那些分散在各個府縣的零星動亂，大多是些走投無路的流民聚眾鬧事，既無組織，也無武器，根本不成氣候，被當地守軍與廠衛聯手，很快便鎮壓下去，沒有再掀起大的波瀾。
密報中詳細列舉了各個府縣的動亂情況，澄城、同州、西安等地的殘餘亂民已被肅清，百姓們漸漸恢復了往日的生活，不少流離失所的災民，也在朝廷賑災官員的安排下，陸續返回了家園。
賑災工作依舊在持續進行，戶部派遣的官員駐守陝西各州縣，監督賑災糧款的發放，確保每一粒糧食、每一兩銀子都能真正落到災民手中。
密報中寫道，目前陝西各地的賑災糧庫已經陸續充盈，朝廷下撥的糧種、農具也已分發到位，不少災民已經開始著手補耕，雖然經歷了大災與民變，土地荒蕪了不少，但百姓們眼中，已然重新燃起了活下去的希望。
只是，密報中也隱晦地提到，部分偏遠府縣，依舊存在賑災糧款發放延遲的情況，並非官員貪腐，而是道路受阻，糧款運輸不便，朱由校看到此處，微微皺了皺眉，指尖在紙頁上輕輕點了點，默默記在了心裡。
最讓朱由校震驚，也最讓他憤怒的，是廠衛抄家所得的清單。
密報中詳細羅列著抄家的成果，僅僅抄了陝西六七成的地方，所得的白銀就有七百多萬兩，這還不包括那些珍寶古玩、田產房屋。
除此之外，囤積的糧草更是不計其數，稻穀、小麥、雜糧堆積如山。
看著這組觸目驚心的數字，朱由校的臉色漸漸沉了下來，握著密報的手微微收緊，眼中閃過一絲刺骨的寒意。
天啟四年入秋以來，陝西便滴雨未下，旱災持續蔓延，土地乾裂，顆粒無收，百姓們啃樹皮、挖草根，甚至賣兒賣女，走投無路之下才被迫發動民變。
可就是在這樣的大災之年，那些陝西的官員們，卻置百姓的生死於不顧，瘋狂囤積居奇，將糧食牢牢攥在手中，抬高糧價，牟取暴利，甚至貪污朝廷下撥的賑災糧款，中飽私囊。
他們住著寬的宅院，吃著山珍海味，穿著綾羅綢緞，而百姓們卻在飢餓與死亡的邊緣掙扎，這怎能不讓朱由校憤怒。
「大災之年，民不聊生，爾等卻只顧著中飽私囊，囤積居奇，視百姓生死如草芥，視朝廷律法如無物，真是罪該萬死！」
怒火過後，朱由校漸漸冷靜下來。
此刻憤怒毫無用處，最重要的是妥善處理這些抄家所得，以及那些罪該萬死的官員。
他轉過身，走到案幾前，拿起硃筆，沉吟片刻，便下詔傳旨：
所有廠衛抄家所得的白銀、糧草，用於災民的安置、春耕生產以及家園重建，嚴禁任何官員剋扣、挪用，若有違者，以欺君之罪論處，斬首示眾。
這一次，他關注的是追責的問題。
陝西民變的爆發，根源在於官員的貪腐與懈怠，若是不嚴厲追責，不殺雞做猴，日後必定還會有其他地方的官員效仿，到時候，大明的江山社稷，又將陷入動盪之中。
朱由校心中已然有了決斷，追責之事，必須從嚴、從快，絕不姑息，絕不手軟。
按照朱由校的旨意，陝西承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司的主要官員，以及負責監察陝西地方的鎮守太監、御史，盡皆被納入追責範圍，一個都不能放過。
廠衛早已將這些官員的所作所為調查得一清二楚，詳細記錄了他們在旱災期間的表現，是否瞞報災情、是否貪污賑災糧款、是否囤積居奇、是否懈怠瀆職，一一羅列在案，供朱由校審閱。
追責的標準十分明確：
若是在賑災工作中，盡忠職守，無有任何過失，只是因為轄區內出現動亂而被牽連的官員，尚可從輕處置，免去現任官職，離職待用，日後若有機會，再酌情啟用。
若是在旱災期間，有瞞報災情、剋扣賑災糧款、囤積居奇、欺壓百姓等罪責的官員，頃刻之間便會被下獄，交由三法司會審，按照罪責的輕重，依法處置。
可即便如此，此次追責，也沒有任何寬容可言。
那些被下獄的官員，罪責最低的都是流放三千里，前往苦寒之地，終生不得返回京城。
大多數官員，則被判處抄家之罪，家產全部沒收，家人被貶為奴籍，永世不得為官；
而那些罪大惡極、貪污數額巨大、欺壓百姓情節嚴重的官員，更是被判處斬首示眾，首級懸掛在陝西各州縣的城門之上，警示所有官員。
消息傳到陝西，整個陝西官場震動不已，那些僥倖沒有被追責的官員，個個心驚膽戰，日夜不安，生怕自己的所作所為被廠衛查出，落得個身首異處、家破人亡的下場。
而那些被斬首、流放、抄家的官員，更是成為了所有官員的前車之鑑，讓他們深刻明白，朱由校的底線，絕不容許任何人觸碰，為官者，若不為百姓辦事，若貪贓枉法，終究會受到應有的懲罰。
朱由校之所以如此嚴厲地追責，不僅僅是為了懲治貪官污吏，為陝西百姓討回公道，更重要的是，他要通過陝西這件事，向全天下的官員傳遞一個信號：
身為朝廷官員，食君之祿，便要擔君之憂，守土有責，護民有責。
你治下之處，若是因為你的貪腐、懈怠而出現民變，若是因為你的不作為、亂作為而讓百姓流離失所，那麼，你就要承擔全部責任，輕則離職待用，重則身首異處，沒有任何情面可講。
除此之外，清除了陝西官場的這些蛀蟲，對朱由校來說，還有一個更重要的好處，他可以名正言順地將自己的親信安插進去，徹底掌控陝西地方。
陝西地理位置重要，東接山西、河南，西連甘肅、寧夏，南鄰四川，北靠蒙古，是大明西北的門戶，戰略地位極其重要。
此前，陝西官場被當地的士族與舊臣掌控，朱由校的政令，很難真正在陝西推行下去，此次民變，恰好給了他一個清除異己、安插親信的絕佳機會。
追責結束後，朱由校立刻著手安排親信前往陝西任職。
他從自己培養的親信之中，挑選了一批清正廉潔、盡心盡責、忠誠於自己的官員，任命為陝西承宣布政使、提刑按察使、都指揮使，以及各州縣的知府、縣令。
這些官員，大多是朱由校一手提拔起來的，對他忠心耿耿，能夠嚴格按照他的旨意行事，推行他的新政。
除此之外，朱由校還派遣了自己的親信太監，前往陝西擔任鎮守太監，監督地方官員的言行舉止，確保他們能夠盡心盡責，不貪腐、不懈怠，同時，派遣廠衛人員駐守陝西各地，加強巡查，及時掌握陝西的動向，一旦出現任何異常，立刻向他匯報。
短短數日之間，陝西官場便煥然一新，那些舊臣、蛀蟲被徹底清除，朱由校的親信遍布陝西各級官府，一瞬之間，他便牢牢掌控了陝西地方，讓大明的皇權，真正延伸到了陝西的每一個州縣。
不過...
朱由校眼神有幾分複雜之色。
陝西民變，苦的是百姓，無數百姓流離失所、家破人亡，承受了無盡的苦難。
可他也不得不承認，這場民變，對他來說，卻是一個難得的掌權機會。
若不是這場民變，他很難有機會徹底清除陝西官場的異己，很難將自己的親信安插進去，很難真正掌控陝西這個戰略要地。
自古以來，帝王之路，從來都不是一帆風順的，想要牢牢掌控皇權，想要讓大明的江山社稷長治久安，就必須懂得抓住每一個機會，哪怕這個機會，伴隨著百姓的苦難。
朱由校心中清楚，百姓是江山的根基，根基不穩，江山就會動搖，所以，他絕不會任由百姓一直苦下去。
此次抄家所得的七百多萬兩白銀和大量糧草，全部用於陝西的賑災和重建，就是為了安撫百姓，讓百姓能夠儘快恢復生產，能夠活下去。
百姓的要求其實很簡單，不過是能夠有一口飯吃，有一塊地種，能夠安居樂業，能夠不受官員的欺壓。
若是連這些最基本的要求都無法滿足，百姓們走投無路之下，就會再次舉起反抗的旗幟，再次發動民變。
這一次，陝西民變雖然平定了，沒有引起多大的動盪，但下一次呢？
若是他不能好好經營陝西，不能讓百姓過上好日子，不能徹底整頓官場，那麼，下一次的民變，或許就會比這一次更加嚴重，或許就會動搖大明的根基。
朱由校的目光，漸漸變得悠遠，他想起了前世明朝的滅亡，想起了那些因為失去民心而覆滅的帝王，心中不由得生出一絲危機感。
他絕不會重蹈覆轍，絕不會像崇禎皇帝那樣，昏庸無能，最終落得個國破家亡、身敗名裂的下場。
他更不想，將來有一天，自己會走上煤山的歪脖子樹，自盡身亡，成為後世之人的笑柄。
為了避免這樣的結局，為了大明的江山社稷，為了天下的百姓，他必須好好經營陝西0
他已經下令，讓戶部、工部加大對陝西的扶持力度，除了抄家所得的糧款之外，再下撥一批白銀，用於興修水利、疏通河道、修建蓄水池和旱井，提高陝西的防災減災能力。
派遣農技人員深入陝西各地，指導百姓種植番薯、玉米等高產抗旱作物，擴大種植面積，確保百姓能夠有足夠的糧食充飢。
加強對陝西官員的考核與監督，獎懲分明，確保他們能夠盡心盡責，為百姓辦事。
他還下令，減免陝西各地一年的賦稅，讓百姓能夠休養生息，能夠有更多的精力投入到春耕生產之中。
希望...
陝西這塊地方，能夠安定一些罷！
>