第599章 夷疆廣闊，布武天下
第599章 夷疆廣闊，布武天下
年關的腳步愈發迫近。
北京城的風雪稍歇，暖陽穿透薄雲灑在青灰瓦檐上，融雪順著屋檐滴落，濺起細碎的水花，混著街巷間糖畫的甜香、爆竹的餘韻，添了幾分煙火暖意。
東外城。
「望春樓」里，人聲鼎沸，往來食客皆是衣著體面的官紳、商賈，或是休假的兵卒，推杯換盞間，滿是辭舊迎新的熱鬧。
二樓臨窗的雅座里，沈煉三兄弟正相對而坐。
桌上擺著幾碟精緻小菜：
滷煮小腸、糟熘魚片、醬肘子，還有一壺溫熱的杏花村汾酒。
盧劍星身著錦衣衛指揮事的飛魚服，腰束玉帶，面容比往日愈發沉穩，此刻正端著酒杯，眉眼間滿是難掩的得意，一口酒下肚，暢快地嘆了口氣：「嚯！這小日子是真的好起來了！
想當初咱們兄弟仨在錦衣衛當小旗、總旗，連頓好酒都捨不得喝，如今我竟能坐到指揮事的位置，入了錦衣衛高層。
我爹要是九泉之下有知，怕是得從棺材裡蹦出來，好好看看這光景！」
他說罷，又給身旁的靳一川滿上酒。
靳一川如今已是錦衣衛百戶，身著青色圓領袍，面色紅潤了許多，不復往日患肺癆時的憔悴。
自與醫館之女張嫣完婚後，他便請了太醫院的名醫調理身體，如今咳疾盡消，身形也硬朗了不少。
他笑著端起酒杯，語氣溫和：「大哥說得是，咱們能有今日，全靠沈煉這門親事牽線。
若不是他娶了駱指揮使的侄女，咱們也爬不到如今的位置。」
提及婚事，沈煉卻只是拿起酒杯，悶頭喝了一口，眉頭依舊緊鎖，臉上沒有半分喜色。
他如今已是錦衣衛千戶，升官速度如同坐了火箭。
短短數月，從百戶到副千戶再到千戶，這般晉升速度，在錦衣衛歷史上也極為罕見。
這一切，都源於他娶了錦衣衛都指揮使駱思恭的侄女駱婉清。
駱家勢大，有駱思恭撐腰，沈煉在錦衣衛內順風順水，無人敢惹。
盧劍星見他這般模樣，打趣道：「怎麼？娶了指揮使的侄女，成了駱家的女婿，還委屈你了？
駱姑娘模樣周正，性子溫婉，對你又體貼，你還有什麼不滿足的？」
靳一川也跟著笑道：「難不成，又是為了周妙彤姑娘？
我聽說，你把她從暖香閣贖出來後，安置在了城外的別院，如今娶了駱姑娘，她是不是鬧脾氣了？」
「去去去！」
沈煉沒好氣地瞪了二人一眼，將酒杯重重放在桌上，語氣帶著幾分不耐。
「區區婦人，我豈會懼之？
當初我將周妙彤從火坑裡贖出來，給了她安穩日子，已是仁至義盡。
如今我娶駱氏，是為了仕途前程，她即便心中不快，也不敢多言半句。」
這話倒是實情。
周妙彤本是官宦之女，家道中落後被賣入暖香閣，是沈煉花重金將她贖出，安置在外。
她身份低微，又仰仗沈煉過活，如今沈煉攀附上駱家，成了錦衣衛千戶，她哪裡有資格置喙？
只能安分守己，閉門不出。
盧劍星收起笑意，問道：「那你愁眉苦臉作甚？如今你官運亨通，咱們兄弟也都有了前程，還有什麼煩心事？」
沈煉長長嘆了口氣，指尖摩挲著酒杯邊緣，語氣滿是焦慮：「三月份便是皇明軍校第二次考校了，這次若是再考不進去，便只剩下最後一次機會了。我不甘心就這麼錯過。」
皇明軍校是朱由校登基後創辦的新式軍校，旨在培養兼具武藝、軍略、文化的複合型軍事人才，畢業後直接授予軍職，前途無量。
沈煉自幼習武，武藝精湛，在錦衣衛中罕有對手，心中一直有著建功立業的抱負，自然渴望進入皇明軍校深造，擺脫錦衣衛的特務身份，真正走上沙場，征戰四方。
今年十一月份，他便參加了第一次考校。
可考校內容遠超他的預期。
不僅考武藝，更側重軍略、兵法、天文地理、甚至西洋諸國常識。
來自全國各地的奇才異士蜂擁而至，其中不乏飽讀兵書的儒生、久經沙場的老兵、精通算學的商賈子弟。
沈煉的武藝在考校中名列前茅，可軍略文化方面卻一塌糊塗，最終名落孫山，折在了《孫子兵法》解讀與西洋水師戰術分析的考題上。
靳一川聞言，也跟著嘆了口氣，臉上露出惋惜之色：「我上次也沒考過。我身子剛好些，心思本就不在書本上，軍略文化更是一竅不通，考場上連題目都沒讀懂，自然落榜了。」
「要想在軍略文化上趕超他人，每日研讀《皇明日報》是必不可少的。」
盧劍星放下酒杯，目光望向樓下，恰好看到一個賣報的小廝挎著籃子，沿街叫賣「今日新報」，便笑著對店小二吩咐道：「小二，去樓下買三份今日的《皇明日報》來，越快越好。」
「好嘞，客官！」
店小二應聲下去，不多時便拿著三份油墨飄香的報紙上來，恭敬地遞到三人手中。
《皇明日報》如今已是北京城百姓每日必讀的刊物，上至王公貴族、文人雅士，下至市井百姓、販夫走卒，皆以讀報為樂。
報紙內容包羅萬象，既有朝廷政令、軍政捷報，也有市井新聞、農事技巧，甚至還有西洋見聞，極大地開闊了百姓的眼界。
沈煉接過報紙，原本陰鬱的神色頓時緩和了幾分，眼中閃過一絲希冀。
《皇明日報》上時常刊登兵法解讀、軍略分析，還有關於西洋諸國、南洋局勢的報導，這些內容對他備考皇明軍校極有幫助。
他連忙展開報紙，與盧劍星、靳一川一同認真研讀起來。
報紙的頭版，赫然刊登著一篇署名為「大明皇帝、衍聖公」的文章，標題醒目。
《四海之內皆疆土，聯夷拓境為萬民》。
三人目光落在文章上，起初還帶著幾分隨意，可越往下讀，臉上的神色便愈發奇怪，從疑惑到震驚，再到若有所思。
文章開篇便打破了傳統的「華夷之辨」，詳細介紹了西洋諸國的格局，點明天啟四年即為西洋曆法一千六百二十四年，提及哈布斯堡王朝的分支勢力、荷蘭與西班牙的世仇、英法等國的戰亂紛爭。
而後，又用大量筆墨描述了印度、美洲、大洋洲的富饒。
印度的香料寶石、美洲的白銀蔗糖、大洋洲的礦產資源，字裡行間，皆是對這些海外之地的嚮往。
文章末尾，明確公布了皇帝欲納西班牙哈布斯堡王朝公主塞西莉亞為妃的消息，並闡述了聯姻的初衷：
聯西班牙之力夾擊荷蘭，保護呂宋僑民，奪回南洋貿易主導權，待局勢穩定後，開拓海外疆土，掠奪資源，充實國庫，造福萬民。
雅座內一時陷入沉默，只有窗外的喧鬧聲隱約傳來。
盧劍星放下報紙，眼中閃過一絲精光。
「陛下的眼光，竟如此長遠！
我原以為陛下聯姻只是為了牽制荷蘭，沒想到竟還有開拓海外疆土的打算。
印度、美洲————遍地黃金白銀，若是能將這些地方收歸大明所有，我大明的國力，必將遠超歷代！」
作為錦衣衛指揮僉事，盧劍星更能洞察皇權背後的政治考量。
大明如今雖政局穩定，但北直隸天災剛過，國庫尚有空虛，南洋貿易被荷蘭人壟斷，白銀流入減少。
皇帝此舉，既是為了保護僑民、奪回貿易權，更是為了藉助海外資源，壯大大明國力，鞏固皇權。
這種遠略，絕非尋常君主所能擁有。
靳一川也放下報紙，臉上滿是憧憬：「若是真能拿下美洲的銀礦、印度的香料，咱們大明的百姓便能過上好日子了。
如今市面上的白銀越來越少，糧價雖穩，可綢緞、鐵器依舊昂貴。
若是有了海外的資源，國庫充實了，朝廷便能減免賦稅，賑濟災民，咱們這些底層出身的人，也能有更多機會。」
他自幼家境貧寒，深知百姓疾苦，更看重這些海外資源能給民生帶來的改變。
沈煉則皺著眉頭，反覆研讀文章中關於西洋諸國軍事、南洋局勢的描述，眼中卻漸漸燃起鬥志。
他喃喃道：「荷蘭水師船堅炮利，西班牙亦有強兵，若是與西班牙結盟，夾擊荷蘭，必然是一場惡戰。
皇明軍校的考校，說不定會側重南洋水師戰術、西洋火器運用，這些內容，報紙上或許會有更多報導。」
他意識到，要想考入皇明軍校，不僅要研讀兵法典籍，更要關注海外局勢，了解西洋諸國的軍事、文化，而《皇明日報》，便是最好的教材。
「陛下此舉，看似離經叛道，實則是為了大明的長遠利益。」
沈煉抬起頭，對盧劍星、靳一川說道：「納西班牙公主為妃，雖違逆祖制，卻能換來與西班牙的聯盟，藉助他們的力量對付荷蘭，保護呂宋僑民。
待收拾了荷蘭，再圖海外之地，這步棋，下得極妙。」
盧劍星點了點頭：「你說得沒錯。朝中那些老臣起初也反對，可陛下一番話，便說服了內閣。
如今有衍聖公署名背書，天下儒生即便有非議，也不敢公然反對。
畢竟，衍聖公是聖人後裔，他都認可的事情，百姓自然會多幾分信任。」
靳一川笑著說道：「看來，咱們以後得天天讀報了。
不僅能了解國事，還能為考校做準備。
二哥，下次考校，咱們兄弟倆一起努力，爭取都能考進皇明軍校，日後一同沙場建功，開拓海外疆土！」
「好！」
沈煉眼中閃過一絲堅定，端起酒杯。
「一言為定！咱們兄弟仨，要麼一同沉淪，要麼一同崛起，此次考校，我定要拼盡全力！」
三人舉杯相碰，酒杯碰撞的脆響，在喧鬧的酒樓中格外清晰。
往日的愁緒煙消雲散。
而此刻，望春樓內的其他食客，也大多在談論今日的《皇明日報》。
鄰桌的幾個商賈模樣的人，正圍坐在一起，興致勃勃地議論著。
「我的天！原來世上竟有這麼富饒的地方！
美洲遍地白銀，印度滿是香料，若是能打通航線，把這些貨物運回來，咱們這輩子都不愁吃穿了！」
一個穿著綢緞長袍的商賈，臉上滿是激動，語氣中帶著強烈的嚮往。
「陛下英明啊！與西班牙聯姻，聯手對付荷蘭，奪回南洋貿易權，咱們這些做海外生意的，以後就能大展拳腳了！」
另一個商賈也附和道：「是啊！以前荷蘭人在南洋橫行霸道，劫掠咱們的商船，殺害船員，咱們敢怒不敢言。
如今陛下要聯西班牙之力收拾他們，真是大快人心！
只要南洋航線暢通，咱們的絲綢、瓷器就能賣到西洋去，換回白銀、香料，利潤翻好幾倍！」
旁邊一個年長的商賈，卻稍顯謹慎。
「話雖如此，可那些海外之地離大明太遠了，航海艱險，耗費巨大。
若是貿然征伐，恐怕會加重國庫負擔，得不償失。
而且，西夷蠻夷，習性各異，即便拿下那些地方，也難以治理，弄不好還會引發戰亂。」
「老先生多慮了！」
年輕商賈反駁道：「陛下何等英明，既然敢有此打算，定然早已深思熟慮。
如今大明水師日漸強大，又有西班牙人相助，拿下那些地方並非難事。
至於治理，陛下可以派遣官員、駐軍，推行大明的禮制教化，久而久之，那些地方自然會歸心於大明。」
眾人議論紛紛，大多對皇帝的決策表示支持。
畢竟，對於商賈而言，利益便是最大的驅動力，開拓海外疆土，意味著無限的商機。
望春樓外的街頭，更是熱鬧非凡。
賣報的小廝穿梭在人群中，高聲叫賣：「賣報咯！賣報咯！今日《皇明日報》，陛下與衍聖公聯名撰文，揭秘西洋諸國，細說海外富饒之地！」
人群頓時圍了上來，爭相購買報紙。
百姓們捧著報紙，或站在街頭，或坐在路邊的石階上，認真研讀，不時發出陣陣驚嘆與議論。
一個穿著粗布衣衫的老農，拿著報紙，湊到識字的書生面前，恭敬地說道：「先生，麻煩您給俺念念，這報紙上寫的都是啥？俺聽旁人說，陛下要娶西夷公主，還要去海外搶地盤，這是真的嗎？」
那書生是個年輕的秀才，穿著青色長衫，戴著方巾，他接過報紙，清了清嗓子，緩緩念起頭版文章。
老農聽得津津有味，當聽到美洲遍地白銀、印度滿是香料時，眼中滿是難以置信：「我的娘嘞！世上竟有這麼好的地方？若是能把那些白銀、糧食運回來，咱們老百姓就再也不用挨餓受凍了！陛下真是為民著想啊！」
旁邊一個年輕的後生，也激動地說道：「是啊！荷蘭人在南洋欺負咱們的僑民，殺了好多人，陛下這是要為他們報仇！
娶西夷公主怎麼了？
只要能保護咱們的人，能讓咱們過上好日子，娶誰都一樣！
我支持陛下！」
圍觀的百姓大多附和，紛紛稱讚皇帝英明，對開拓海外疆土充滿期待。
他們或許不懂什麼「華夷之辨」，也不懂什麼政治博弈，可他們知道，皇帝此舉是為了保護子民、充實國庫，能讓他們過上更好的日子，這就足夠了。
然而，並非所有人都持支持態度。
在街角的一家茶館裡，幾個儒生模樣的人，正圍坐在一起，眉頭緊鎖，對報紙上的內容議論紛紛，語氣中滿是擔憂與不滿。
一個白髮蒼蒼的老儒，手持拐杖，重重地敲了敲地面，語氣悲憤：「荒謬！簡直是荒謬至極！
陛下身為天子，竟要納西夷公主為妃，違逆祖制，敗壞禮制，這是要污染皇家血脈啊！
華夷之辨，乃是天經地義，西夷蠻夷，不知禮儀，不通教化，與他們聯姻，乃是對列祖列宗的褻瀆！」
旁邊一個年輕的儒生，也附和道：「老先生所言極是。
那些海外之地，離大明萬里之遙，航海艱險，糧草補給困難，若是貿然征伐，必然會耗費大量的人力、物力、財力，如今北直隸剛遭天災，國庫空虛，百姓流離失所，陛下不思賑濟災民，反而一心想著開拓海外疆土，這是捨本逐末啊！」
另一個儒生沉吟道：「西夷諸國戰亂不休，陛下與西班牙聯姻，固然能牽制荷蘭，可也可能將大明捲入歐洲的戰亂之中。
我大明水師雖有發展，但主要防禦近海，若是遠赴南洋、西洋作戰，勝負難料。
一旦戰敗，不僅會損失慘重，還會讓西夷諸國輕視我大明，得不償失。」
「更重要的是，衍聖公身為聖人後裔，竟公然支持陛下此舉，實在是令人失望！」
老儒嘆了口氣，語氣中滿是惋惜。
「聖人之道，在於恪守祖制，教化萬民，而非縱容陛下違逆禮制，妄動干戈。
衍聖公此舉，是背棄了聖道，辜負了天下儒生的期望！」
茶館裡的儒生們，大多堅守傳統的「華夷之辨」與祖制禮制，對皇帝的決策充滿質疑與擔憂。
他們認為，大明地大物博，無需依賴海外資源，只需安心發展國內，便可國泰民安，貿然與西夷聯姻、開拓海外疆土，只會給大明帶來災禍。
不僅是儒生，一些鄉紳、老吏也持有類似的觀點。
在皇城附近的一處巷子裡，幾個退休的老吏正坐在門口曬太陽，談論著今日的報紙。
「陛下太心急了。」
一個曾在戶部任職的老吏，語氣凝重地說道：「海外之地雖富饒，可治理難度極大。
當年成祖皇帝派鄭和下西洋，耗費了巨額錢財，卻只換來一些奇珍異寶，對國計民生並無太大益處。
如今陛下要開拓海外疆土，恐怕會重蹈覆轍，加重國庫負擔。」
另一個老吏也說道：「是啊！納西夷公主為妃，已然引發了不少非議。
若是日後公主誕下皇子，那皇子身上便有西夷血脈，若是繼承皇位，我大明的正統性何在？
天下百姓會信服嗎？
朝中大臣會認可嗎？
這恐怕會引發朝局動盪啊！」
「還有荷蘭人，船堅炮利，絕非易與之輩。」
第三個老吏補充道：「西班牙人與荷蘭人乃是世仇，與他們結盟，不過是互相利用。
一旦荷蘭被滅，西班牙人便會成為大明在南洋的最大威脅，到那時，咱們又該如何應對？」
這些老吏閱歷豐富，考慮問題更為周全，他們不反對開拓海外利益，卻擔心皇帝操之過急，忽視了其中的風險。
國力消耗、朝局動盪、西夷反噬，這些都可能給大明帶來滅頂之災。
街頭巷尾的議論聲此起彼伏，支持與反對的聲音交織在一起。
支持的人，大多是商賈、年輕後生、底層百姓，他們渴望通過海外貿易改善生活，渴望大明國力強盛，開拓疆土。
反對的人，大多是儒生、鄉紳、老吏，他們堅守傳統，擔憂祖制被破壞，擔憂國力消耗，擔憂朝局動盪。
但總體而言，支持的聲音占據了上風。
一來，有皇帝與衍聖公聯名背書，皇權與儒家權威雙重加持，讓百姓多了幾分信任。
二來，大明水師能大敗荷蘭艦隊，這讓百姓相信，大明有能力對付荷蘭人，有能力開拓海外疆土。
三來，報紙上對海外之地的描述太過誘人，遍地黃金白銀、香料寶石，讓百姓對未來充滿了期待。
而在紫禁城。
乾清宮寢殿內，暖意融融。
銀絲炭在鎏金炭盆里熊熊燃燒，火焰跳躍間，將殿內的紫檀木拔步床、描金多寶閣映照得溫潤發亮。
床榻上鋪著鋪著九層雲錦軟墊，繡著纏枝龍紋與彎鳳和鳴圖樣，邊緣綴著珍珠流蘇。
床前的矮几上，擺著西洋玻璃燈，暖黃的燈光透過晶瑩的玻璃，灑在塞西莉亞公主身上，為她鍍上了一層柔和的光暈。
塞西莉亞身著一襲西班牙宮廷禮服，領口與袖口綴著細碎的藍寶石與珍珠，裙擺層層疊疊，行走間如蝴蝶振翅。
她本已按照宮女的指引，備好明廷妃嬪的翟衣，可魏朝傳旨，說陛下特意吩咐，要她身著本族禮服侍寢。
要的就是阿凡達！
朱由校要的，便是這份獨屬於西洋公主的異域風情，是與大明女子截然不同的韻味。
此刻的塞西莉亞，顯得有些緊張。
她站在床榻旁，頭微微低垂，薄如蟬翼的蕾絲紗巾遮不住泛紅的臉頰，湛藍色的眼眸里滿是羞怯與忐忑，長長的睫毛像受驚的蝶翼，輕輕顫動。
雖自幼在西班牙宮廷接受禮儀教導，早已明白身為公主，聯姻後侍寢是分內之事，也做好了心理準備，可真到了這一刻，面對這位手握生殺大權的大明皇帝，她依舊難以抑制心中的慌亂。
她想起遠在葡萄牙的父親與兄長，想起故鄉的宮殿與葡萄園，心中泛起一絲鄉愁，卻又被眼前的情境拉回現實。
朱由校的英俊與儒雅，早已在宴舞之時刻入她心中，可帝王的威嚴與莫測，又讓她不敢輕易靠近。
「過來。」
朱由校的聲音從床榻旁傳來。
他身著明黃色常服，腰束暗金龍紋玉帶，長發用玉冠束起，面容俊朗，眉眼深邃，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，正目光灼灼地望著她。
塞西莉亞深吸一口氣，緩緩抬起腳步，一步步走到他面前。
她的裙擺掃過地面，發出輕微的窸窣聲。
朱由校伸出手，輕輕握住她的手腕。
她的手腕纖細，肌膚瑩白如瓷，帶著一絲微涼的觸感，與大明女子的溫婉細膩不同，她的骨骼略感分明，卻更添幾分柔韌。
朱由校笑著將她攬入懷中，掌心輕輕覆在她的後背，語氣溫和：「不必緊張。朕知道，你離家甚遠，心中定然思念故土。」
被他溫熱的懷抱包裹，塞西莉亞的心跳驟然加速，臉頰愈發滾燙，卻奇異地感到一絲安穩。
她微微抬頭，撞進他深邃的眼眸里，那眼眸中沒有貪婪的欲望，只有溫和的笑意，讓她緊繃的神經漸漸放鬆了幾分。
「回陛下————」
塞西莉亞的聲音細若蚊蚋，帶著一絲西洋口音的中文，格外軟糯。
「臣女————偶爾會想起葡萄牙。那裡的新年，會有鬥牛與盛宴，街道上擺滿了鮮花與糖果。」
「哦？鬥牛？」
朱由校眼中閃過一絲好奇，抬手輕輕拂去她鬢邊垂落的金髮，指尖不經意間划過她的耳垂，引得她微微一顫。
「倒是與我大明的年俗截然不同。朕的新年，要祭天祭祖，宴請群臣，百姓們則貼春聯、放爆竹，闔家團圓。」
他一邊說著，一邊與她閒談，話題始終圍繞著西班牙的風土人情、宮廷生活，語氣輕鬆，沒有半分帝王的架子。
塞西莉亞漸漸放下羞怯，絮絮叨叨地說著故鄉的趣事：馬德里的葡萄園如何豐收，王室的盛宴如何熱鬧，她與兄長們如何在宮殿的花園裡嬉戲————
她的眼眸里泛起光彩，靈動又鮮活，全然沒了起初的拘謹。
朱由校靜靜聽著，偶爾插話詢問幾句，掌心始終輕輕撫摸著她的後背，動作溫柔，帶著安撫的意味。
他深諳女子心思，尤其是這般初入異國宮廷、心懷忐忑的少女，唯有卸下她的防備，讓她感受到溫情，才能真正接納彼此。
閒談間，他的指尖緩緩下滑，掠過她的腰肢，輕輕摩挲著。
塞西莉亞的身體猛地一僵，臉頰瞬間紅透，呼吸也變得急促起來。
她想躲閃，卻被朱由校緊緊攬在懷中，動彈不得。
「別怕。」
朱由校的氣息拂過她的耳畔，帶著淡淡的龍涎香，溫柔而魅惑。
「朕會對你好。」
他的手掌帶著恰到好處的力道，遊走在她的肌膚之上，漸漸撫平了她心中的緊張。
塞西莉亞閉上眼，長長的睫毛顫抖著，任由他擺布。
西洋女子本就比大明女子更為奔放，可在這位帝王面前，她所有的從容都化為了羞怯，只剩下本能的悸動與順從。
朱由校低頭，吻住她的唇。
她的唇瓣柔軟，帶著一絲淡淡的果香，與大明女子的清雅截然不同。
他的吻溫柔而霸道，一步步瓦解著她的防線。
塞西莉亞的骨架比大明女子稍大，身形高挑，肌膚柔韌，與她相處，自有一番不同於中式溫婉的異域風情。
朱由校褪去她的禮服，也卸下自己的常服，將她攔腰抱起，輕輕放在柔軟的床榻上。
珍珠流蘇晃動，掩去了床榻上的纏綿，只餘下低低的呢喃與喘息，與窗外偶爾傳來的爆竹聲交織在一起，在靜謐的宮夜裡，透著幾分旖旎。
而在寢殿之外的廊下，宮女周妙玄正半蹲著身子，手中捧著一個暖爐，神色卻冷若冰霜。
她身著淡綠色的宮裝，髮髻上僅簪著一支素銀簪子，眉眼清秀，卻帶著一絲難以掩飾的落寞與嫉妒。
作為近身伺候皇帝的宮女，她早已被朱由校臨幸過數次，也曾奢望過能藉此飛上枝頭，成為妃嬪，甚至誕下龍裔，改變自己的命運。
可皇帝的後宮，從來都不缺美人。
先前有朝鮮來的金介屎，憑著幾分狐媚手段，深得皇帝寵愛。
如今又有這位西班牙公主，容貌傾城，身份尊貴，一來便占據了乾清宮的寢殿，顯然是陛下心尖上的人。
「哼，朝鮮妖女還不夠，又來一個西夷公主。」
周妙玄低聲呢喃，語氣里滿是酸意，眉頭緊緊皺起。
她側耳聽著殿內傳來的歡愛之聲，那聲音像針一樣，扎在她的心上。
她下意識地伸手，輕輕撫摸著自己的小腹，眼中滿是焦慮與不安。
她被皇帝臨幸的次數不算少，可肚子卻始終沒有半點動靜。
在這深宮中，女子若無子嗣傍身，即便一時得寵，也終究是鏡花水月。
一旦皇帝膩煩了她，等待她的，便是冰冷的冷宮，或是被發配到浣衣局、辛者庫，終生勞作，不得翻身。
一想到那樣的結局，她便不寒而慄。
「為何————為何偏偏是我————」
周妙玄的聲音帶著一絲哽咽，眼中泛起淚光。
她勤勤懇懇伺候皇帝，小心翼翼討好，可終究比不上那些容貌出眾、身份尊貴的女子，連一個子嗣的盼頭都沒有。
就在這時，一陣急促的腳步聲從宮道盡頭傳來，打破了廊下的靜謐。
周妙玄連忙擦乾眼角的淚水，站起身，斂去臉上的情緒，規規矩矩地站在一旁。
她抬頭望去，只見司禮監秉筆太監王體乾快步走來，神色激動，手中緊緊攥著一卷明黃色的軍報，腳步匆匆，幾乎是一路小跑。
「捷報！釜山傳來捷報！」
王體乾一邊走，一邊高聲呼喊，語氣里滿是振奮。
「沈有容大將軍大破倭國水師，連奪對馬島附近二島，斬獲倭首三千餘級，繳獲戰船二十餘艘！」
他話音未落，便已衝到寢殿門口，抬腳就要推門而入。
守在殿門口的魏朝見狀，連忙快步上前，伸手死死攔住他，臉上帶著幾分急切與責備：「王公公！稍安勿躁！陛下正臨幸妃嬪，此刻萬萬不可入內驚擾！」
魏朝身為司禮監掌印太監，深得朱由校信任，行事素來謹慎。
他清楚皇帝的性子，雖重視國事，卻也極重房事的私密，若是此刻貿然闖入，驚擾了聖駕，輕則挨罵，重則可能被革職查辦，甚至丟了性命。
王體乾被他攔住，臉上的激動之色稍減，卻依舊急切地說道：「魏掌印，這可是天大的捷報啊！
沈將軍大敗倭水師，收復失地，乃是國之大事，理應第一時間稟報陛下，讓陛下龍顏大悅！」
他心中打著算盤，這般重大的捷報，由他親自第一時間稟報，定然能得到皇帝的嘉獎，說不定還能藉機升一級。
「捷報再急，也得等陛下完事！」
「陛下的規矩，你我都清楚。
若是驚擾了聖駕，別說嘉獎，咱們倆都得吃不了兜著走！
你且稍等片刻，待陛下召見，咱們再一同稟報不遲。」
廊下的其他宮女太監也紛紛噤聲，大氣不敢出。
王體乾看著緊閉的殿門，聽著裡面隱約傳來的聲響，心中雖急，卻也知道魏朝說得有理。
他咬了咬牙，只得停下腳步，將手中的軍報小心翼翼地收好，語氣帶著幾分不甘：「罷了，那就聽魏公公的。只是這捷報太過重要，可不能耽誤太久。」
「放心，陛下素來重視軍務，一旦完事，知曉有捷報，定會第一時間召見我們。」
魏朝笑了笑，語氣緩和了幾分。
「咱們就在這兒守著，誰也不許離開，免得錯過了陛下召見。
王體乾點了點頭，與魏朝一同站在廊下，靜靜等候。
魏朝神色從容，雙手背在身後，目光平靜地望著宮道盡頭，心中卻在盤算著如何稟報，才能讓皇帝既知曉捷報的喜訊，又不至於因被打擾而不快。
王體乾則時不時抬手看一眼手中的軍報，臉上滿是急切，恨不得立刻推門而入。
不知過了多久，殿內的聲響漸漸平息。
又過了約莫一炷香的時間，殿門被輕輕打開，周妙玄等侍奉的宮女一擁而入。
未久，便傳來周妙玄的聲音。
「陛下召你們進去。」
魏朝與王體乾心中一喜，連忙整理了一下衣袍，快步走進殿內。
寢殿內，暖意依舊，只是空氣中多了幾分暖昧的氣息。
朱由校正斜靠在床榻上，身上蓋著明黃色的錦被，塞西莉亞則依偎在他懷中，金髮散落在錦被上，臉頰泛著紅暈，眼神慵懶而羞怯，像一隻被馴服的小獸。
她身上蓋著朱由校的錦被，將玲瓏有致的身形遮掩，只露出光潔的肩頭與纖細的手臂。
見魏朝與王體乾走進來，朱由校抬手示意他們噤聲，輕輕將塞西莉亞安撫睡去，然後小心翼翼地起身，披上一件常服，走到殿內的軟榻旁坐下。
他的神色已然恢復了帝王的威嚴，不複方才的遣綣，語氣平淡地說道：「何事如此緊急，竟要在殿外等候？」
王體乾連忙上前一步，雙手捧著軍報，躬身說道：「回陛下，奴婢給陛下道喜！
釜山傳來捷報，沈有容大將軍率領大明水師，在對馬海峽大敗倭國水師，斬獲倭首三千二百餘級，俘虜倭兵五百餘人，繳獲戰船二十三艘，還有大量的兵器、糧草！」
他一邊說著，一邊將軍報遞到朱由校面前，語氣激動，臉上滿是諂媚的笑容：「沈將軍此次大敗倭賊，不僅重創了倭國水師的主力，還占據了對馬海峽的戰略要地！
此乃天大的喜事，奴婢不敢耽擱，特來向陛下稟報！」
朱由校眼中閃過一絲精光，接過軍報，快速翻閱起來。
看完軍報，朱由校猛地一拍軟榻扶手，臉上露出難以抑制的喜色，哈哈大笑道：「好！好一個沈有容！果然不負朕的期望！」
他站起身，來回踱步，眼中滿是振奮。
對馬海峽乃是倭國與朝鮮、大明往來的重要通道，占據二島，便能牢牢掌控對馬海峽的制海權，既能遏制倭國水師的擴張，又能保護大明與朝鮮的貿易往來。
更能為日後進攻日本本島做好準備。
「魏朝，即刻傳朕旨意！」
朱由校停下腳步，語氣堅定地說道：「升沈有容為倭國經略副使，賞白銀五千兩，蟒紋錦袍一襲，賜尚方寶劍，特許其便宜行事，繼續率軍駐守二島，籌備後續征伐倭國之事！」
「奴婢遵旨！」
魏朝躬身應道，連忙拿出紙筆，快速記錄下來。
朱由校又說道：「對前線將士，每人賞白銀五兩；陣亡將士，按品級發放撫恤金，家眷由官府妥善安置。
被俘倭兵，暫押至釜山軍營，待日後交由朝鮮處置，或是押回台灣，充作苦役！」
「奴婢記下了！」
王體乾也連忙上前一步，躬身說道，生怕錯過了任何一個細節。
朱由校又說道：「另外，將此次捷報抄錄十份，一份發往內閣，讓方從哲等人商議後續的糧草補給與兵力調配之事。
一份發往兵部，命兵部即刻籌備戰船、火器，支援沈有容。
其餘幾份，交由《皇明日報》，明日便刊登出來，昭告天下，讓百姓知曉我大明水師大敗倭國的喜訊，鼓舞民心！」
「奴婢遵旨！」二人齊聲應道。
旨意吩咐完畢，朱由校擺了擺手，說道：「你們下去吧，儘快將旨意傳達下去，不得延誤。」
「奴婢告退！」
魏朝與王體乾躬身行禮，小心翼翼地退出寢殿，生怕驚擾了床榻上熟睡的塞西莉亞。
而寢殿內，朱由校重新回到床榻旁，輕輕躺在塞西莉亞身邊，將她攬入懷中。塞西莉亞被他驚醒，揉了揉惺忪的睡眼，眼中滿是迷茫。
「陛下————」她輕聲呢喃，依偎在他懷中。
朱由校撫摸著她的金髮，語氣溫柔地說道：「沒事，只是有捷報傳來，我大明水師大敗倭國水師，連奪二島。」
塞西莉亞抬起頭，眼中滿是好奇，問道：「陛下，是打贏了戰爭嗎？」
「是啊。」
朱由校笑著點頭，眼中滿是自豪。
「打贏了。以後，我大明的疆土會越來越廣，百姓會越來越安穩。」
塞西莉亞看著他眼中的光芒，心中泛起一絲崇拜與愛慕。
她輕輕吻了吻他的臉頰，柔聲說道：「陛下好厲害。臣妾為陛下高興。」
朱由校笑了笑，低頭吻住她的唇。
區區倭國算得了什麼？
日後...
將泰西諸國納入版圖，那才算本事。
什麼英格蘭人、日耳曼人、高盧人、高加索人..
都該是我大明的子民。
至於什麼王后、什么女王、什麼公主..
朕便也就笑納了！
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年關的腳步愈發迫近。
北京城的風雪稍歇，暖陽穿透薄雲灑在青灰瓦檐上，融雪順著屋檐滴落，濺起細碎的水花，混著街巷間糖畫的甜香、爆竹的餘韻，添了幾分煙火暖意。
東外城。
「望春樓」里，人聲鼎沸，往來食客皆是衣著體面的官紳、商賈，或是休假的兵卒，推杯換盞間，滿是辭舊迎新的熱鬧。
二樓臨窗的雅座里，沈煉三兄弟正相對而坐。
桌上擺著幾碟精緻小菜：
滷煮小腸、糟熘魚片、醬肘子，還有一壺溫熱的杏花村汾酒。
盧劍星身著錦衣衛指揮事的飛魚服，腰束玉帶，面容比往日愈發沉穩，此刻正端著酒杯，眉眼間滿是難掩的得意，一口酒下肚，暢快地嘆了口氣：「嚯！這小日子是真的好起來了！
想當初咱們兄弟仨在錦衣衛當小旗、總旗，連頓好酒都捨不得喝，如今我竟能坐到指揮事的位置，入了錦衣衛高層。
我爹要是九泉之下有知，怕是得從棺材裡蹦出來，好好看看這光景！」
他說罷，又給身旁的靳一川滿上酒。
靳一川如今已是錦衣衛百戶，身著青色圓領袍，面色紅潤了許多，不復往日患肺癆時的憔悴。
自與醫館之女張嫣完婚後，他便請了太醫院的名醫調理身體，如今咳疾盡消，身形也硬朗了不少。
他笑著端起酒杯，語氣溫和：「大哥說得是，咱們能有今日，全靠沈煉這門親事牽線。
若不是他娶了駱指揮使的侄女，咱們也爬不到如今的位置。」
提及婚事，沈煉卻只是拿起酒杯，悶頭喝了一口，眉頭依舊緊鎖，臉上沒有半分喜色。
他如今已是錦衣衛千戶，升官速度如同坐了火箭。
短短數月，從百戶到副千戶再到千戶，這般晉升速度，在錦衣衛歷史上也極為罕見。
這一切，都源於他娶了錦衣衛都指揮使駱思恭的侄女駱婉清。
駱家勢大，有駱思恭撐腰，沈煉在錦衣衛內順風順水，無人敢惹。
盧劍星見他這般模樣，打趣道：「怎麼？娶了指揮使的侄女，成了駱家的女婿，還委屈你了？
駱姑娘模樣周正，性子溫婉，對你又體貼，你還有什麼不滿足的？」
靳一川也跟著笑道：「難不成，又是為了周妙彤姑娘？
我聽說，你把她從暖香閣贖出來後，安置在了城外的別院，如今娶了駱姑娘，她是不是鬧脾氣了？」
「去去去！」
沈煉沒好氣地瞪了二人一眼，將酒杯重重放在桌上，語氣帶著幾分不耐。
「區區婦人，我豈會懼之？
當初我將周妙彤從火坑裡贖出來，給了她安穩日子，已是仁至義盡。
如今我娶駱氏，是為了仕途前程，她即便心中不快，也不敢多言半句。」
這話倒是實情。
周妙彤本是官宦之女，家道中落後被賣入暖香閣，是沈煉花重金將她贖出，安置在外。
她身份低微，又仰仗沈煉過活，如今沈煉攀附上駱家，成了錦衣衛千戶，她哪裡有資格置喙？
只能安分守己，閉門不出。
盧劍星收起笑意，問道：「那你愁眉苦臉作甚？如今你官運亨通，咱們兄弟也都有了前程，還有什麼煩心事？」
沈煉長長嘆了口氣，指尖摩挲著酒杯邊緣，語氣滿是焦慮：「三月份便是皇明軍校第二次考校了，這次若是再考不進去，便只剩下最後一次機會了。我不甘心就這麼錯過。」
皇明軍校是朱由校登基後創辦的新式軍校，旨在培養兼具武藝、軍略、文化的複合型軍事人才，畢業後直接授予軍職，前途無量。
沈煉自幼習武，武藝精湛，在錦衣衛中罕有對手，心中一直有著建功立業的抱負，自然渴望進入皇明軍校深造，擺脫錦衣衛的特務身份，真正走上沙場，征戰四方。
今年十一月份，他便參加了第一次考校。
可考校內容遠超他的預期。
不僅考武藝，更側重軍略、兵法、天文地理、甚至西洋諸國常識。
來自全國各地的奇才異士蜂擁而至，其中不乏飽讀兵書的儒生、久經沙場的老兵、精通算學的商賈子弟。
沈煉的武藝在考校中名列前茅，可軍略文化方面卻一塌糊塗，最終名落孫山，折在了《孫子兵法》解讀與西洋水師戰術分析的考題上。
靳一川聞言，也跟著嘆了口氣，臉上露出惋惜之色：「我上次也沒考過。我身子剛好些，心思本就不在書本上，軍略文化更是一竅不通，考場上連題目都沒讀懂，自然落榜了。」
「要想在軍略文化上趕超他人，每日研讀《皇明日報》是必不可少的。」
盧劍星放下酒杯，目光望向樓下，恰好看到一個賣報的小廝挎著籃子，沿街叫賣「今日新報」，便笑著對店小二吩咐道：「小二，去樓下買三份今日的《皇明日報》來，越快越好。」
「好嘞，客官！」
店小二應聲下去，不多時便拿著三份油墨飄香的報紙上來，恭敬地遞到三人手中。
《皇明日報》如今已是北京城百姓每日必讀的刊物，上至王公貴族、文人雅士，下至市井百姓、販夫走卒，皆以讀報為樂。
報紙內容包羅萬象，既有朝廷政令、軍政捷報，也有市井新聞、農事技巧，甚至還有西洋見聞，極大地開闊了百姓的眼界。
沈煉接過報紙，原本陰鬱的神色頓時緩和了幾分，眼中閃過一絲希冀。
《皇明日報》上時常刊登兵法解讀、軍略分析，還有關於西洋諸國、南洋局勢的報導，這些內容對他備考皇明軍校極有幫助。
他連忙展開報紙，與盧劍星、靳一川一同認真研讀起來。
報紙的頭版，赫然刊登著一篇署名為「大明皇帝、衍聖公」的文章，標題醒目。
《四海之內皆疆土，聯夷拓境為萬民》。
三人目光落在文章上，起初還帶著幾分隨意，可越往下讀，臉上的神色便愈發奇怪，從疑惑到震驚，再到若有所思。
文章開篇便打破了傳統的「華夷之辨」，詳細介紹了西洋諸國的格局，點明天啟四年即為西洋曆法一千六百二十四年，提及哈布斯堡王朝的分支勢力、荷蘭與西班牙的世仇、英法等國的戰亂紛爭。
而後，又用大量筆墨描述了印度、美洲、大洋洲的富饒。
印度的香料寶石、美洲的白銀蔗糖、大洋洲的礦產資源，字裡行間，皆是對這些海外之地的嚮往。
文章末尾，明確公布了皇帝欲納西班牙哈布斯堡王朝公主塞西莉亞為妃的消息，並闡述了聯姻的初衷：
聯西班牙之力夾擊荷蘭，保護呂宋僑民，奪回南洋貿易主導權，待局勢穩定後，開拓海外疆土，掠奪資源，充實國庫，造福萬民。
雅座內一時陷入沉默，只有窗外的喧鬧聲隱約傳來。
盧劍星放下報紙，眼中閃過一絲精光。
「陛下的眼光，竟如此長遠！
我原以為陛下聯姻只是為了牽制荷蘭，沒想到竟還有開拓海外疆土的打算。
印度、美洲————遍地黃金白銀，若是能將這些地方收歸大明所有，我大明的國力，必將遠超歷代！」
作為錦衣衛指揮僉事，盧劍星更能洞察皇權背後的政治考量。
大明如今雖政局穩定，但北直隸天災剛過，國庫尚有空虛，南洋貿易被荷蘭人壟斷，白銀流入減少。
皇帝此舉，既是為了保護僑民、奪回貿易權，更是為了藉助海外資源，壯大大明國力，鞏固皇權。
這種遠略，絕非尋常君主所能擁有。
靳一川也放下報紙，臉上滿是憧憬：「若是真能拿下美洲的銀礦、印度的香料，咱們大明的百姓便能過上好日子了。
如今市面上的白銀越來越少，糧價雖穩，可綢緞、鐵器依舊昂貴。
若是有了海外的資源，國庫充實了，朝廷便能減免賦稅，賑濟災民，咱們這些底層出身的人，也能有更多機會。」
他自幼家境貧寒，深知百姓疾苦，更看重這些海外資源能給民生帶來的改變。
沈煉則皺著眉頭，反覆研讀文章中關於西洋諸國軍事、南洋局勢的描述，眼中卻漸漸燃起鬥志。
他喃喃道：「荷蘭水師船堅炮利，西班牙亦有強兵，若是與西班牙結盟，夾擊荷蘭，必然是一場惡戰。
皇明軍校的考校，說不定會側重南洋水師戰術、西洋火器運用，這些內容，報紙上或許會有更多報導。」
他意識到，要想考入皇明軍校，不僅要研讀兵法典籍，更要關注海外局勢，了解西洋諸國的軍事、文化，而《皇明日報》，便是最好的教材。
「陛下此舉，看似離經叛道，實則是為了大明的長遠利益。」
沈煉抬起頭，對盧劍星、靳一川說道：「納西班牙公主為妃，雖違逆祖制，卻能換來與西班牙的聯盟，藉助他們的力量對付荷蘭，保護呂宋僑民。
待收拾了荷蘭，再圖海外之地，這步棋，下得極妙。」
盧劍星點了點頭：「你說得沒錯。朝中那些老臣起初也反對，可陛下一番話，便說服了內閣。
如今有衍聖公署名背書，天下儒生即便有非議，也不敢公然反對。
畢竟，衍聖公是聖人後裔，他都認可的事情，百姓自然會多幾分信任。」
靳一川笑著說道：「看來，咱們以後得天天讀報了。
不僅能了解國事，還能為考校做準備。
二哥，下次考校，咱們兄弟倆一起努力，爭取都能考進皇明軍校，日後一同沙場建功，開拓海外疆土！」
「好！」
沈煉眼中閃過一絲堅定，端起酒杯。
「一言為定！咱們兄弟仨，要麼一同沉淪，要麼一同崛起，此次考校，我定要拼盡全力！」
三人舉杯相碰，酒杯碰撞的脆響，在喧鬧的酒樓中格外清晰。
往日的愁緒煙消雲散。
而此刻，望春樓內的其他食客，也大多在談論今日的《皇明日報》。
鄰桌的幾個商賈模樣的人，正圍坐在一起，興致勃勃地議論著。
「我的天！原來世上竟有這麼富饒的地方！
美洲遍地白銀，印度滿是香料，若是能打通航線，把這些貨物運回來，咱們這輩子都不愁吃穿了！」
一個穿著綢緞長袍的商賈，臉上滿是激動，語氣中帶著強烈的嚮往。
「陛下英明啊！與西班牙聯姻，聯手對付荷蘭，奪回南洋貿易權，咱們這些做海外生意的，以後就能大展拳腳了！」
另一個商賈也附和道：「是啊！以前荷蘭人在南洋橫行霸道，劫掠咱們的商船，殺害船員，咱們敢怒不敢言。
如今陛下要聯西班牙之力收拾他們，真是大快人心！
只要南洋航線暢通，咱們的絲綢、瓷器就能賣到西洋去，換回白銀、香料，利潤翻好幾倍！」
旁邊一個年長的商賈，卻稍顯謹慎。
「話雖如此，可那些海外之地離大明太遠了，航海艱險，耗費巨大。
若是貿然征伐，恐怕會加重國庫負擔，得不償失。
而且，西夷蠻夷，習性各異，即便拿下那些地方，也難以治理，弄不好還會引發戰亂。」
「老先生多慮了！」
年輕商賈反駁道：「陛下何等英明，既然敢有此打算，定然早已深思熟慮。
如今大明水師日漸強大，又有西班牙人相助，拿下那些地方並非難事。
至於治理，陛下可以派遣官員、駐軍，推行大明的禮制教化，久而久之，那些地方自然會歸心於大明。」
眾人議論紛紛，大多對皇帝的決策表示支持。
畢竟，對於商賈而言，利益便是最大的驅動力，開拓海外疆土，意味著無限的商機。
望春樓外的街頭，更是熱鬧非凡。
賣報的小廝穿梭在人群中，高聲叫賣：「賣報咯！賣報咯！今日《皇明日報》，陛下與衍聖公聯名撰文，揭秘西洋諸國，細說海外富饒之地！」
人群頓時圍了上來，爭相購買報紙。
百姓們捧著報紙，或站在街頭，或坐在路邊的石階上，認真研讀，不時發出陣陣驚嘆與議論。
一個穿著粗布衣衫的老農，拿著報紙，湊到識字的書生面前，恭敬地說道：「先生，麻煩您給俺念念，這報紙上寫的都是啥？俺聽旁人說，陛下要娶西夷公主，還要去海外搶地盤，這是真的嗎？」
那書生是個年輕的秀才，穿著青色長衫，戴著方巾，他接過報紙，清了清嗓子，緩緩念起頭版文章。
老農聽得津津有味，當聽到美洲遍地白銀、印度滿是香料時，眼中滿是難以置信：「我的娘嘞！世上竟有這麼好的地方？若是能把那些白銀、糧食運回來，咱們老百姓就再也不用挨餓受凍了！陛下真是為民著想啊！」
旁邊一個年輕的後生，也激動地說道：「是啊！荷蘭人在南洋欺負咱們的僑民，殺了好多人，陛下這是要為他們報仇！
娶西夷公主怎麼了？
只要能保護咱們的人，能讓咱們過上好日子，娶誰都一樣！
我支持陛下！」
圍觀的百姓大多附和，紛紛稱讚皇帝英明，對開拓海外疆土充滿期待。
他們或許不懂什麼「華夷之辨」，也不懂什麼政治博弈，可他們知道，皇帝此舉是為了保護子民、充實國庫，能讓他們過上更好的日子，這就足夠了。
然而，並非所有人都持支持態度。
在街角的一家茶館裡，幾個儒生模樣的人，正圍坐在一起，眉頭緊鎖，對報紙上的內容議論紛紛，語氣中滿是擔憂與不滿。
一個白髮蒼蒼的老儒，手持拐杖，重重地敲了敲地面，語氣悲憤：「荒謬！簡直是荒謬至極！
陛下身為天子，竟要納西夷公主為妃，違逆祖制，敗壞禮制，這是要污染皇家血脈啊！
華夷之辨，乃是天經地義，西夷蠻夷，不知禮儀，不通教化，與他們聯姻，乃是對列祖列宗的褻瀆！」
旁邊一個年輕的儒生，也附和道：「老先生所言極是。
那些海外之地，離大明萬里之遙，航海艱險，糧草補給困難，若是貿然征伐，必然會耗費大量的人力、物力、財力，如今北直隸剛遭天災，國庫空虛，百姓流離失所，陛下不思賑濟災民，反而一心想著開拓海外疆土，這是捨本逐末啊！」
另一個儒生沉吟道：「西夷諸國戰亂不休，陛下與西班牙聯姻，固然能牽制荷蘭，可也可能將大明捲入歐洲的戰亂之中。
我大明水師雖有發展，但主要防禦近海，若是遠赴南洋、西洋作戰，勝負難料。
一旦戰敗，不僅會損失慘重，還會讓西夷諸國輕視我大明，得不償失。」
「更重要的是，衍聖公身為聖人後裔，竟公然支持陛下此舉，實在是令人失望！」
老儒嘆了口氣，語氣中滿是惋惜。
「聖人之道，在於恪守祖制，教化萬民，而非縱容陛下違逆禮制，妄動干戈。
衍聖公此舉，是背棄了聖道，辜負了天下儒生的期望！」
茶館裡的儒生們，大多堅守傳統的「華夷之辨」與祖制禮制，對皇帝的決策充滿質疑與擔憂。
他們認為，大明地大物博，無需依賴海外資源，只需安心發展國內，便可國泰民安，貿然與西夷聯姻、開拓海外疆土，只會給大明帶來災禍。
不僅是儒生，一些鄉紳、老吏也持有類似的觀點。
在皇城附近的一處巷子裡，幾個退休的老吏正坐在門口曬太陽，談論著今日的報紙。
「陛下太心急了。」
一個曾在戶部任職的老吏，語氣凝重地說道：「海外之地雖富饒，可治理難度極大。
當年成祖皇帝派鄭和下西洋，耗費了巨額錢財，卻只換來一些奇珍異寶，對國計民生並無太大益處。
如今陛下要開拓海外疆土，恐怕會重蹈覆轍，加重國庫負擔。」
另一個老吏也說道：「是啊！納西夷公主為妃，已然引發了不少非議。
若是日後公主誕下皇子，那皇子身上便有西夷血脈，若是繼承皇位，我大明的正統性何在？
天下百姓會信服嗎？
朝中大臣會認可嗎？
這恐怕會引發朝局動盪啊！」
「還有荷蘭人，船堅炮利，絕非易與之輩。」
第三個老吏補充道：「西班牙人與荷蘭人乃是世仇，與他們結盟，不過是互相利用。
一旦荷蘭被滅，西班牙人便會成為大明在南洋的最大威脅，到那時，咱們又該如何應對？」
這些老吏閱歷豐富，考慮問題更為周全，他們不反對開拓海外利益，卻擔心皇帝操之過急，忽視了其中的風險。
國力消耗、朝局動盪、西夷反噬，這些都可能給大明帶來滅頂之災。
街頭巷尾的議論聲此起彼伏，支持與反對的聲音交織在一起。
支持的人，大多是商賈、年輕後生、底層百姓，他們渴望通過海外貿易改善生活，渴望大明國力強盛，開拓疆土。
反對的人，大多是儒生、鄉紳、老吏，他們堅守傳統，擔憂祖制被破壞，擔憂國力消耗，擔憂朝局動盪。
但總體而言，支持的聲音占據了上風。
一來，有皇帝與衍聖公聯名背書，皇權與儒家權威雙重加持，讓百姓多了幾分信任。
二來，大明水師能大敗荷蘭艦隊，這讓百姓相信，大明有能力對付荷蘭人，有能力開拓海外疆土。
三來，報紙上對海外之地的描述太過誘人，遍地黃金白銀、香料寶石，讓百姓對未來充滿了期待。
而在紫禁城。
乾清宮寢殿內，暖意融融。
銀絲炭在鎏金炭盆里熊熊燃燒，火焰跳躍間，將殿內的紫檀木拔步床、描金多寶閣映照得溫潤發亮。
床榻上鋪著鋪著九層雲錦軟墊，繡著纏枝龍紋與彎鳳和鳴圖樣，邊緣綴著珍珠流蘇。
床前的矮几上，擺著西洋玻璃燈，暖黃的燈光透過晶瑩的玻璃，灑在塞西莉亞公主身上，為她鍍上了一層柔和的光暈。
塞西莉亞身著一襲西班牙宮廷禮服，領口與袖口綴著細碎的藍寶石與珍珠，裙擺層層疊疊，行走間如蝴蝶振翅。
她本已按照宮女的指引，備好明廷妃嬪的翟衣，可魏朝傳旨，說陛下特意吩咐，要她身著本族禮服侍寢。
要的就是阿凡達！
朱由校要的，便是這份獨屬於西洋公主的異域風情，是與大明女子截然不同的韻味。
此刻的塞西莉亞，顯得有些緊張。
她站在床榻旁，頭微微低垂，薄如蟬翼的蕾絲紗巾遮不住泛紅的臉頰，湛藍色的眼眸里滿是羞怯與忐忑，長長的睫毛像受驚的蝶翼，輕輕顫動。
雖自幼在西班牙宮廷接受禮儀教導，早已明白身為公主，聯姻後侍寢是分內之事，也做好了心理準備，可真到了這一刻，面對這位手握生殺大權的大明皇帝，她依舊難以抑制心中的慌亂。
她想起遠在葡萄牙的父親與兄長，想起故鄉的宮殿與葡萄園，心中泛起一絲鄉愁，卻又被眼前的情境拉回現實。
朱由校的英俊與儒雅，早已在宴舞之時刻入她心中，可帝王的威嚴與莫測，又讓她不敢輕易靠近。
「過來。」
朱由校的聲音從床榻旁傳來。
他身著明黃色常服，腰束暗金龍紋玉帶，長發用玉冠束起，面容俊朗，眉眼深邃，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，正目光灼灼地望著她。
塞西莉亞深吸一口氣，緩緩抬起腳步，一步步走到他面前。
她的裙擺掃過地面，發出輕微的窸窣聲。
朱由校伸出手，輕輕握住她的手腕。
她的手腕纖細，肌膚瑩白如瓷，帶著一絲微涼的觸感，與大明女子的溫婉細膩不同，她的骨骼略感分明，卻更添幾分柔韌。
朱由校笑著將她攬入懷中，掌心輕輕覆在她的後背，語氣溫和：「不必緊張。朕知道，你離家甚遠，心中定然思念故土。」
被他溫熱的懷抱包裹，塞西莉亞的心跳驟然加速，臉頰愈發滾燙，卻奇異地感到一絲安穩。
她微微抬頭，撞進他深邃的眼眸里，那眼眸中沒有貪婪的欲望，只有溫和的笑意，讓她緊繃的神經漸漸放鬆了幾分。
「回陛下————」
塞西莉亞的聲音細若蚊蚋，帶著一絲西洋口音的中文，格外軟糯。
「臣女————偶爾會想起葡萄牙。那裡的新年，會有鬥牛與盛宴，街道上擺滿了鮮花與糖果。」
「哦？鬥牛？」
朱由校眼中閃過一絲好奇，抬手輕輕拂去她鬢邊垂落的金髮，指尖不經意間划過她的耳垂，引得她微微一顫。
「倒是與我大明的年俗截然不同。朕的新年，要祭天祭祖，宴請群臣，百姓們則貼春聯、放爆竹，闔家團圓。」
他一邊說著，一邊與她閒談，話題始終圍繞著西班牙的風土人情、宮廷生活，語氣輕鬆，沒有半分帝王的架子。
塞西莉亞漸漸放下羞怯，絮絮叨叨地說著故鄉的趣事：馬德里的葡萄園如何豐收，王室的盛宴如何熱鬧，她與兄長們如何在宮殿的花園裡嬉戲————
她的眼眸里泛起光彩，靈動又鮮活，全然沒了起初的拘謹。
朱由校靜靜聽著，偶爾插話詢問幾句，掌心始終輕輕撫摸著她的後背，動作溫柔，帶著安撫的意味。
他深諳女子心思，尤其是這般初入異國宮廷、心懷忐忑的少女，唯有卸下她的防備，讓她感受到溫情，才能真正接納彼此。
閒談間，他的指尖緩緩下滑，掠過她的腰肢，輕輕摩挲著。
塞西莉亞的身體猛地一僵，臉頰瞬間紅透，呼吸也變得急促起來。
她想躲閃，卻被朱由校緊緊攬在懷中，動彈不得。
「別怕。」
朱由校的氣息拂過她的耳畔，帶著淡淡的龍涎香，溫柔而魅惑。
「朕會對你好。」
他的手掌帶著恰到好處的力道，遊走在她的肌膚之上，漸漸撫平了她心中的緊張。
塞西莉亞閉上眼，長長的睫毛顫抖著，任由他擺布。
西洋女子本就比大明女子更為奔放，可在這位帝王面前，她所有的從容都化為了羞怯，只剩下本能的悸動與順從。
朱由校低頭，吻住她的唇。
她的唇瓣柔軟，帶著一絲淡淡的果香，與大明女子的清雅截然不同。
他的吻溫柔而霸道，一步步瓦解著她的防線。
塞西莉亞的骨架比大明女子稍大，身形高挑，肌膚柔韌，與她相處，自有一番不同於中式溫婉的異域風情。
朱由校褪去她的禮服，也卸下自己的常服，將她攔腰抱起，輕輕放在柔軟的床榻上。
珍珠流蘇晃動，掩去了床榻上的纏綿，只餘下低低的呢喃與喘息，與窗外偶爾傳來的爆竹聲交織在一起，在靜謐的宮夜裡，透著幾分旖旎。
而在寢殿之外的廊下，宮女周妙玄正半蹲著身子，手中捧著一個暖爐，神色卻冷若冰霜。
她身著淡綠色的宮裝，髮髻上僅簪著一支素銀簪子，眉眼清秀，卻帶著一絲難以掩飾的落寞與嫉妒。
作為近身伺候皇帝的宮女，她早已被朱由校臨幸過數次，也曾奢望過能藉此飛上枝頭，成為妃嬪，甚至誕下龍裔，改變自己的命運。
可皇帝的後宮，從來都不缺美人。
先前有朝鮮來的金介屎，憑著幾分狐媚手段，深得皇帝寵愛。
如今又有這位西班牙公主，容貌傾城，身份尊貴，一來便占據了乾清宮的寢殿，顯然是陛下心尖上的人。
「哼，朝鮮妖女還不夠，又來一個西夷公主。」
周妙玄低聲呢喃，語氣里滿是酸意，眉頭緊緊皺起。
她側耳聽著殿內傳來的歡愛之聲，那聲音像針一樣，扎在她的心上。
她下意識地伸手，輕輕撫摸著自己的小腹，眼中滿是焦慮與不安。
她被皇帝臨幸的次數不算少，可肚子卻始終沒有半點動靜。
在這深宮中，女子若無子嗣傍身，即便一時得寵，也終究是鏡花水月。
一旦皇帝膩煩了她，等待她的，便是冰冷的冷宮，或是被發配到浣衣局、辛者庫，終生勞作，不得翻身。
一想到那樣的結局，她便不寒而慄。
「為何————為何偏偏是我————」
周妙玄的聲音帶著一絲哽咽，眼中泛起淚光。
她勤勤懇懇伺候皇帝，小心翼翼討好，可終究比不上那些容貌出眾、身份尊貴的女子，連一個子嗣的盼頭都沒有。
就在這時，一陣急促的腳步聲從宮道盡頭傳來，打破了廊下的靜謐。
周妙玄連忙擦乾眼角的淚水，站起身，斂去臉上的情緒，規規矩矩地站在一旁。
她抬頭望去，只見司禮監秉筆太監王體乾快步走來，神色激動，手中緊緊攥著一卷明黃色的軍報，腳步匆匆，幾乎是一路小跑。
「捷報！釜山傳來捷報！」
王體乾一邊走，一邊高聲呼喊，語氣里滿是振奮。
「沈有容大將軍大破倭國水師，連奪對馬島附近二島，斬獲倭首三千餘級，繳獲戰船二十餘艘！」
他話音未落，便已衝到寢殿門口，抬腳就要推門而入。
守在殿門口的魏朝見狀，連忙快步上前，伸手死死攔住他，臉上帶著幾分急切與責備：「王公公！稍安勿躁！陛下正臨幸妃嬪，此刻萬萬不可入內驚擾！」
魏朝身為司禮監掌印太監，深得朱由校信任，行事素來謹慎。
他清楚皇帝的性子，雖重視國事，卻也極重房事的私密，若是此刻貿然闖入，驚擾了聖駕，輕則挨罵，重則可能被革職查辦，甚至丟了性命。
王體乾被他攔住，臉上的激動之色稍減，卻依舊急切地說道：「魏掌印，這可是天大的捷報啊！
沈將軍大敗倭水師，收復失地，乃是國之大事，理應第一時間稟報陛下，讓陛下龍顏大悅！」
他心中打著算盤，這般重大的捷報，由他親自第一時間稟報，定然能得到皇帝的嘉獎，說不定還能藉機升一級。
「捷報再急，也得等陛下完事！」
「陛下的規矩，你我都清楚。
若是驚擾了聖駕，別說嘉獎，咱們倆都得吃不了兜著走！
你且稍等片刻，待陛下召見，咱們再一同稟報不遲。」
廊下的其他宮女太監也紛紛噤聲，大氣不敢出。
王體乾看著緊閉的殿門，聽著裡面隱約傳來的聲響，心中雖急，卻也知道魏朝說得有理。
他咬了咬牙，只得停下腳步，將手中的軍報小心翼翼地收好，語氣帶著幾分不甘：「罷了，那就聽魏公公的。只是這捷報太過重要，可不能耽誤太久。」
「放心，陛下素來重視軍務，一旦完事，知曉有捷報，定會第一時間召見我們。」
魏朝笑了笑，語氣緩和了幾分。
「咱們就在這兒守著，誰也不許離開，免得錯過了陛下召見。
王體乾點了點頭，與魏朝一同站在廊下，靜靜等候。
魏朝神色從容，雙手背在身後，目光平靜地望著宮道盡頭，心中卻在盤算著如何稟報，才能讓皇帝既知曉捷報的喜訊，又不至於因被打擾而不快。
王體乾則時不時抬手看一眼手中的軍報，臉上滿是急切，恨不得立刻推門而入。
不知過了多久，殿內的聲響漸漸平息。
又過了約莫一炷香的時間，殿門被輕輕打開，周妙玄等侍奉的宮女一擁而入。
未久，便傳來周妙玄的聲音。
「陛下召你們進去。」
魏朝與王體乾心中一喜，連忙整理了一下衣袍，快步走進殿內。
寢殿內，暖意依舊，只是空氣中多了幾分暖昧的氣息。
朱由校正斜靠在床榻上，身上蓋著明黃色的錦被，塞西莉亞則依偎在他懷中，金髮散落在錦被上，臉頰泛著紅暈，眼神慵懶而羞怯，像一隻被馴服的小獸。
她身上蓋著朱由校的錦被，將玲瓏有致的身形遮掩，只露出光潔的肩頭與纖細的手臂。
見魏朝與王體乾走進來，朱由校抬手示意他們噤聲，輕輕將塞西莉亞安撫睡去，然後小心翼翼地起身，披上一件常服，走到殿內的軟榻旁坐下。
他的神色已然恢復了帝王的威嚴，不複方才的遣綣，語氣平淡地說道：「何事如此緊急，竟要在殿外等候？」
王體乾連忙上前一步，雙手捧著軍報，躬身說道：「回陛下，奴婢給陛下道喜！
釜山傳來捷報，沈有容大將軍率領大明水師，在對馬海峽大敗倭國水師，斬獲倭首三千二百餘級，俘虜倭兵五百餘人，繳獲戰船二十三艘，還有大量的兵器、糧草！」
他一邊說著，一邊將軍報遞到朱由校面前，語氣激動，臉上滿是諂媚的笑容：「沈將軍此次大敗倭賊，不僅重創了倭國水師的主力，還占據了對馬海峽的戰略要地！
此乃天大的喜事，奴婢不敢耽擱，特來向陛下稟報！」
朱由校眼中閃過一絲精光，接過軍報，快速翻閱起來。
看完軍報，朱由校猛地一拍軟榻扶手，臉上露出難以抑制的喜色，哈哈大笑道：「好！好一個沈有容！果然不負朕的期望！」
他站起身，來回踱步，眼中滿是振奮。
對馬海峽乃是倭國與朝鮮、大明往來的重要通道，占據二島，便能牢牢掌控對馬海峽的制海權，既能遏制倭國水師的擴張，又能保護大明與朝鮮的貿易往來。
更能為日後進攻日本本島做好準備。
「魏朝，即刻傳朕旨意！」
朱由校停下腳步，語氣堅定地說道：「升沈有容為倭國經略副使，賞白銀五千兩，蟒紋錦袍一襲，賜尚方寶劍，特許其便宜行事，繼續率軍駐守二島，籌備後續征伐倭國之事！」
「奴婢遵旨！」
魏朝躬身應道，連忙拿出紙筆，快速記錄下來。
朱由校又說道：「對前線將士，每人賞白銀五兩；陣亡將士，按品級發放撫恤金，家眷由官府妥善安置。
被俘倭兵，暫押至釜山軍營，待日後交由朝鮮處置，或是押回台灣，充作苦役！」
「奴婢記下了！」
王體乾也連忙上前一步，躬身說道，生怕錯過了任何一個細節。
朱由校又說道：「另外，將此次捷報抄錄十份，一份發往內閣，讓方從哲等人商議後續的糧草補給與兵力調配之事。
一份發往兵部，命兵部即刻籌備戰船、火器，支援沈有容。
其餘幾份，交由《皇明日報》，明日便刊登出來，昭告天下，讓百姓知曉我大明水師大敗倭國的喜訊，鼓舞民心！」
「奴婢遵旨！」二人齊聲應道。
旨意吩咐完畢，朱由校擺了擺手，說道：「你們下去吧，儘快將旨意傳達下去，不得延誤。」
「奴婢告退！」
魏朝與王體乾躬身行禮，小心翼翼地退出寢殿，生怕驚擾了床榻上熟睡的塞西莉亞。
而寢殿內，朱由校重新回到床榻旁，輕輕躺在塞西莉亞身邊，將她攬入懷中。塞西莉亞被他驚醒，揉了揉惺忪的睡眼，眼中滿是迷茫。
「陛下————」她輕聲呢喃，依偎在他懷中。
朱由校撫摸著她的金髮，語氣溫柔地說道：「沒事，只是有捷報傳來，我大明水師大敗倭國水師，連奪二島。」
塞西莉亞抬起頭，眼中滿是好奇，問道：「陛下，是打贏了戰爭嗎？」
「是啊。」
朱由校笑著點頭，眼中滿是自豪。
「打贏了。以後，我大明的疆土會越來越廣，百姓會越來越安穩。」
塞西莉亞看著他眼中的光芒，心中泛起一絲崇拜與愛慕。
她輕輕吻了吻他的臉頰，柔聲說道：「陛下好厲害。臣妾為陛下高興。」
朱由校笑了笑，低頭吻住她的唇。
區區倭國算得了什麼？
日後...
將泰西諸國納入版圖，那才算本事。
什麼英格蘭人、日耳曼人、高盧人、高加索人..
都該是我大明的子民。
至於什麼王后、什么女王、什麼公主..
朕便也就笑納了！
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