第449章 借告脫罪，風起大同
第449章 借告脫罪，風起大同
酒肆二樓雅間。
盧劍星正盯著窗外總鎮府的方向出神。
「大哥！張鎮監讓人來喚，說有急事！」
就在這時。
沈煉的聲音突然從門外傳來，帶著幾分急促。
他掀開門帘闖進來，額角還沾著細沙，顯然是一路跑過來的。
盧劍星回過神，起身道：
「知道了，走。」
兩人快步下樓，錦衣衛番子早已在樓外列好隊，見盧劍星出來，齊齊頜首，沒有多餘的言語，只跟著他往鎮監府的方向走。
大同城西的街景依舊嘈雜，流民縮在牆角乞討，商販的吆喝聲被風沙揉得發啞。
可錦衣衛的隊伍走過時，周遭瞬間安靜下來。
百姓們要麼退到街邊，要麼低下頭，連大氣都不敢喘。
盧劍星走在隊伍最前，目光掃過街邊的流民，心裡卻在盤算：
王威今日去代王府，到底是為了什麼？
不多時，鎮監府朱漆大門便出現在眼前。
守門校尉見是盧劍星，連忙推開大門，引著他往裡走。
穿過栽著老槐樹的前院，便到了正堂。
盧劍星剛進堂門，便警見站在張煒身側的一個身影。
那人穿著副總兵的官袍，腰系玉帶，面容剛毅，眉宇間帶著幾分遼東軍將特有的悍氣，正是祖大壽。
他是從遼東調過來的，因跟著熊廷弼平叛立了功，被升為大同副總兵，算是「空降」過來的將領。
此刻他雙手抱在身前，顯然已經在這兒待了許久。
「屬下盧劍星，參見張鎮守。」
盧劍星躬身行禮，目光不經意間掃過祖大壽，兩人眼神短暫交匯，又迅速移開。
大同如今名義上有兩位副總兵，祖大壽是朝廷派來的，王威是本地根基深厚的，兩人雖無明面上的衝突，卻也涇渭分明。
畢竟，在楊肇基離去之後，王威做的事情，其實就是總兵官做的事情。
也就是說，王威離「大同總兵」的位置，只差一道朝廷的任命而已。
「坐吧。有件事，千戶聽聽。」
張煒拿起案上的一張紙箋，往盧劍星面前推了推。
「半個時辰前，王威派人來報，說王國的遺黑蓮兒，藏在城外柳溪莊園。」
「什麼？」
盧劍星猛地抬頭，眉頭瞬間擰成一團。
他伸手拿起紙箋，上面的字跡潦草，卻清晰寫著柳溪莊園的位置，還有看守的人數。
這竟是王威主動供出來的？
他心裡的疑惑更重了：王威藏看黑蓮兒，本是包藏逆黨的死罪，為何突然主動坦白？
「他這是什麼意思？」
盧劍星放下紙箋，語氣里滿是不解。
「難不成——咱們的人被他發現了？」
錦衣衛盯梢柳溪莊園的弟兄都是老手，按說不該暴露。
張煒捻著手裡的紫檀佛珠，似不在意的問道：「你覺得，你們的人會被發現嗎？」
「不會。」
盧劍星語氣肯定。
「弟兄們都是從北鎮撫司過來的，盯梢、潛伏都是老手，連王威的貼身小廝都沒察覺異常，沒理由會暴露。」
「那王威此舉，就是故意的？」
張煒的眉頭皺得更緊，尖細的聲音里多了幾分困惑。
「他明知道藏著黑蓮兒是死罪，為何還要主動說出來？難不成有什麼後手？」
就在這時，盧劍星突然想起上午在茶樓看到的景象，開口道：
「今日已時，屬下在望塵樓看到王威的馬車進了代王府，直到午時才出來。
他主動供出黑蓮兒，會不會和代王有關？」
「代王？」
張煒的瞳孔驟然收縮，手裡的佛珠猛地停住。
一旁的祖大壽也終於抬起頭，臉上露出凝重之色。
代王是宗室親王，若是被王威卷進來，這事就不是簡單的「包藏逆黨」了，牽扯到皇親國戚，連九邊經略都得謹慎三分。
「若是王威真把代王拉進來—」
張煒的聲音沉了下去，目光掃過盧劍星和祖大壽。
「事情就複雜了。王威、代王、還有右玉縣的流民，這三者要是纏在一起，別說咱們，就是熊經略來了，也得頭疼。」
祖大壽終於開口，聲音低沉：
「王威在大同經營多年，代王府的供奉從未斷過，若是他用產業討好代王，讓代王為他說話，咱們還真動不了他。
他在遼東見多了官宦勾結的事，深知宗室親王的分量。
哪怕是個閒王，只要開口，朝廷也得掂量。
張煒沉默片刻，突然擺了擺手，語氣裡帶著幾分無奈：
「罷了，這些事不是咱們能解決的，等熊經略來了，讓他定奪。」
他看向盧劍星，眼神重新變得銳利。
「眼下最重要的，是把黑蓮兒母子抓回來。
你立刻帶錦衣衛去柳溪莊園，務必將人活著帶回來。
從她嘴裡，說不定能撬出王威和王國勾結的證據，還有流民的事，也可能和她有關。」
「屬下遵令！」
盧劍星起身躬身，動作乾脆利落。
他心裡清楚，抓回黑蓮兒只是第一步，王威的反常舉動，代王的介入，還有祖大壽的處境，都預示著大同的水，比他想的還要深。
「去吧，注意安全。」
張煒又叮囑了一句。
「讓錦衣衛的弟兄們打起精神，王威的人可能會在半路動手。」
「是！」
盧劍星領命之後，立刻就轉身離開。
他剛跨出府門，沈煉和靳一川便立刻圍了上來。
方才在府外候命時，兩人見盧劍星進堂時神色凝重，出來時眉頭依舊未展，心裡早捏了把汗。
「大哥，是不是張公公怪罪咱們辦事不利？」
靳一川先開了口，聲音壓得低，卻難掩焦急。
他們跟著盧劍星查案這麼久，從未見過張煒那般陰沉的臉色，生怕是出了什麼紕漏。
盧劍星搖了搖頭，抬手拂去肩頭的沙塵。
「怪罪倒沒有，只是出了件怪事。
王威主動派人把黑蓮兒藏在柳溪莊園的消息，告訴了張公公。」
「什麼？」
沈煉猛地睜大眼晴，下意識地提高了音量，又連忙壓低。
「他瘋了？藏逆党家眷是死罪，他怎麼會主動招供？
難道—...難道是咱們的人暴露了？」
他心裡咯瞪一下，想起自己安排的盯梢。
都是找的莊園附近的老百姓，給了足銀，讓他們只遠遠觀察，連錦衣衛的影子都沒讓靠近莊園半步，按說不該出問題。
盧劍星側目看向他，眼神銳利：
「你仔細想想，有沒有可能露了馬腳？
比如百姓走漏了消息，或是有人跟蹤了送銀子的弟兄？」
沈煉皺著眉，仔細回憶了一遍，搖了搖頭：
「不會。我找的是在莊園附近住了三十年的老馬家，他家兒子去年死在邊軍里，跟王威沒半點交情，而且我特意叮囑，只許他每天傍晚去莊園外的井邊挑水時順帶看一眼，絕不能靠近。
送銀子的弟兄也是喬裝成貨郎去的，沒跟任何人起衝突。」
他頓了頓，語氣肯定。
「暴露的可能性，幾乎沒有。」
「這就奇了。」
盧劍星摩著下巴，心裡的疑團更重了。
王威不是傻子，沒理由自投羅網，除非他又想起王威去代王府的事，難不成是想借黑蓮兒做什麼文章？
可眼下沒時間細想。
「罷了，不管他耍什麼花樣，先把人抓到再說。
二弟，你點一百精銳，都帶短弩和繡春刀，輕裝快馬，咱們去柳溪莊園。
務必活著帶黑蓮兒回來，她嘴裡說不定有王威的把柄。」
「末將領命！」
沈煉和靳一川齊聲應道，轉身快步走向等候的錦衣衛隊伍。
不過片刻，一百名勁裝番子便列好了隊，馬蹄裹著氈布，腰間的繡春刀藏在披風下，連呼吸都刻意放輕。
盧劍星翻身上馬，馬鞭一揚，「走！」
隊伍如一道黑影，悄無聲息地朝著城外奔去，很快便消失在風沙瀰漫的官道盡頭。
而此刻的柳溪莊園，卻是一片死寂。
莊園坐落在大同城外二十里的柳樹林邊，院牆不高，只齊人腰，牆頭爬滿了枯黃的藤蔓。
院內的正屋裡，黑蓮兒正坐在窗前，手裡著一件小小的布褂。
那是她小兒子的衣服，針腳有些歪歪扭扭，是她這些天在莊園裡無事時縫的。
自從從宣府逃到這裡，她就沒出過院門一步，連兩個兒子都沒再見過了。
她每天能做的，就是對著兩件小衣服發呆，盼著王國能有消息。
可等來的，卻是日復一日的不安。
就在這時。
院外的木門「哎呀」一聲被推開，打破了寂靜。
黑蓮兒猛地抬頭，只見一個穿著青色家丁服的男人走了進來。
是王威的親信王忠。
他平時很少來這裡，送糧送藥都是老僕來，此刻突然出現，讓黑蓮兒心裡莫名一緊。
「王忠？你怎麼來了？」
她站起身，手不自覺地緊了布褂，聲音裡帶著幾分警惕。
王忠臉上沒有任何表情，腳步沉重地走到屋中，目光掃過桌上的布褂，又落在黑蓮兒身上，語氣冰冷：
「出事了。錦衣衛已經知道你藏在這裡，正帶著人往這邊來，估計半個時辰就到。」
「什麼？」
黑蓮兒如遭雷擊，跟跪著後退一步，撞在窗台上，布褂從手裡滑落，掉在地上。
她臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，「怎麼會—這裡這麼偏，他們怎麼會找到？」
王忠垂下眼，避開她的目光，味著良心說道：
「錦衣衛的番子無孔不入，莫說這莊園，就是總鎮府，都被他們滲透成篩子了。
總鎮也是剛收到消息，來不及轉移你。」
「那—那我的兩個兒子呢？」
黑蓮兒猛地抓住王忠的胳膊，眼裡滿是哀求，「他們怎麼樣了？有沒有轉移走？」
「放心，小公子已經轉移到安全地方了。」
王忠掙開她的手，語氣依舊平淡，可眼底卻閃過一絲不易察覺的慌亂。
他在撒謊。
那兩個孩子還在莊園後院的柴房裡，王威的命令是，只留孩子活口，黑蓮兒必須死。
黑蓮兒盯著他的眼睛，看了半響，突然笑了，笑聲里滿是悲涼。
她是個冰雪聰明的女人，從王忠進門時的臉色，到他說「來不及轉移」，再到避重就輕的回答，她瞬間明白了一切。
「所以，你今天來這裡，不是來報信的，是來要我的命的，對不對？」
王忠身子一僵，沉默了片刻，才緩緩點頭：
「這是唯一的辦法。
總鎮說了，若是你被錦衣衛抓走，供出什麼，不僅他會被牽連，你的兩個兒子，也沒有活路。
只有你死了，才能保住所有人。」
「罷了.」
黑蓮兒閉上眼睛，深深吸了口氣，再睜開時，眼裡的慌亂已經消失，只剩下一種絕望的平靜。
她彎腰撿起地上的布褂，輕輕撫平上面的褶皺，然後從懷中掏出一個小小的玉瓶。
裡面裝的是鶴頂紅，是她從宣府逃出來時就帶在身上的。
她早就知道，謀反的下場是什麼，若是被抓，凌遲處死的痛苦，她想都不敢想，不如死得乾脆。
「替我給義父帶句話。」
黑蓮兒拔開瓶塞，一股刺鼻的腥氣瀰漫開來，她看著王忠，語氣帶著最後的懇求。
「讓他好好照顧我那兩個可憐的孩兒，別讓他們再走他父親的老路。」
王忠點了點頭，別過臉，不敢看她。
黑蓮兒沒有絲毫猶豫，將玉瓶湊到嘴邊，猛地灌了下去。
鶴頂紅的毒性發作極快，不過片刻，她便覺得喉嚨里火燒火燎，腹痛如絞，一口黑血從嘴角溢出，濺在布褂上。
她跟跪著倒下，身體在地上痛苦地抽搐，眼晴卻死死盯著桌上的布褂，直到最後一絲氣息消失，瞳孔才漸漸渙散。
王忠轉過身，看著倒在地上的黑蓮兒，臉上沒有任何表情，卻輕輕嘆了口氣：
「可憐啊王忠嘆了一口氣，緊接著走到後院柴房，打開門，裡面兩個孩子正睡得香甜，小的那個還著個布偶。
他看著孩子，心裡默念：
要怪，就怪你們的父親，不該走上謀反的路。
他不能讓孩子死，黑蓮兒死了，這兩個孩子就是給錦衣衛的「交代」。
他抬手抹了抹臉，快步走出柴房，對著院外的老僕吩咐：
「看好柴房裡的孩子，別讓他們亂跑。」
然後便匆匆離開了莊園，只留下滿院的寂靜，和外堂中漸漸冰冷的屍體。
此刻。
柳溪莊園外的官道上，錦衣衛的百餘名騎兵悄然逼近那座藏在柳林深處的莊園。
盧劍星勒住馬首，目光掃過莊園四周。
往日裡該有老僕巡邏的柳林邊緣，此刻竟空無一人。
莊園的木門虛掩著，門上掛著的燈籠歪歪斜斜，連門口的石凳都被挪了位置，透著一股說不出的詭異。
「不對勁。」
盧劍星的手不自覺地按在腰間的繡春刀上，聲音壓得極低。
「王威剛告密，這裡就沒了值守，怕是有詐。」
他側頭看向沈煉。
「你帶五十人從東側翻牆進去，我帶剩下的人走正門，注意警惕，別中了埋伏。」
「明白！」
沈煉點頭，翻身下馬，帶著五十名錦衣衛如狸貓般竄入柳林，刀鞘裹著麻布，連腳步聲都輕得幾乎聽不見。
盧劍星則提著馬鞭，緩緩走向莊園大門。
他心裡的不安越來越重，王威的反常舉動，加上此刻莊園的寂靜，總感覺有什麼不對勁。
「吱呀」一聲，虛掩的木門被推開，一股淡淡的腥氣撲面而來。
盧劍星舉著火把往裡走，火光映著院內的景象：
石板路上落著幾片枯葉，廊下的鳥籠空著，籠門開，顯然是被人匆忙丟棄的。
穿過前院，外堂的門帘半垂著，裡面隱約能看到一道蜷縮的身影。
「進去看看。」
盧劍星揮手，兩名錦衣衛立刻上前，撩開門帘。
火光湧入的瞬間，所有人都愣住了。
堂內的地上，倒著一個身穿素色衣裙的女子，正是黑蓮兒。
她的臉色青紫，嘴角掛著暗紅的血沫，手邊掉著一個小巧的銀瓶，瓶底還殘留著幾滴暗紅的液體，顯然是服毒而亡。
「大哥，人已經沒氣了。」
沈煉探了探黑蓮兒的鼻息，沉聲稟報。
盧劍星的眉頭皺得更緊，目光掃過堂內。
桌上的茶杯還冒著餘溫，旁邊放著半塊未吃完的糕點，顯然黑蓮兒死前還在飲茶，是突然遭遇變故才服毒的。
「滅口——」
他低聲呢喃，心裡已經有了答案。
除了王威，沒人會在這個時候對黑蓮兒下手，既能殺人滅口，又能借錦衣衛的手「坐實」黑蓮兒「畏罪自盡」的假象，好把自己摘乾淨。
「大哥！裡面有活口！」
就在這時，靳一川的聲音從內院傳來，帶著幾分急促。
盧劍星立刻轉身，快步往裡走，只見內院的廂房裡，兩名錦衣衛正護著兩個孩童。
大的不過六歲，小的才四歲，都穿著錦緞小襖，嚇得縮在牆角，眼裡滿是恐懼，正是王國楔的兩個兒子。
「還好，孩子還在。」
沈煉鬆了口氣，走到盧劍星身邊，聲音裡帶著幾分慶幸。
「若是連活口都沒了，咱們這趟差事可就真砸了。」
盧劍星卻沒放鬆，蹲下身，儘量讓自己的語氣溫和些，對著那兩個孩童問道：「你們娘呢？方才是誰來了？」
大一點的孩童眨了眨眼，帶著哭腔說道：「不知道，你們是誰？」
見這兩人什麼都不知道，盧劍星心中更沉重了。
他站起身，對靳一川吩咐：
「你立刻帶二十人，沿著莊園後的小路追，王威的人肯定沒跑遠，說不定能抓到活口！
剩下的人，把黑蓮兒的屍體收斂好，帶著兩個孩子，立刻回鎮監府復命！」
「屬下遵令！」
靳一川領命，立刻帶著人往後門追去。
盧劍星則抱起年幼的孩童，沈煉抱著大的，一行人快步走出莊園，馬蹄聲再次響起，朝著大同府城的方向疾馳。
黑蓮兒死了，孩子還在，但這背後的水，比他想的還要深。
沒過多久。
大同府城。
鎮監府的正堂里，張煒對著一份公文皺眉。
「公公！盧千戶派人回來了！」
在這個時候，一名小太監匆匆跑進堂內，手裡拿著一封密信。
張煒連忙接過，展開一看，臉色瞬間沉了下來。
黑蓮兒服毒自盡，兩個孩子被拿下，王威的人疑似提前到過莊園滅口。
「好一個王威！」
他猛地將密信拍在案上。
「他這是故意的！先主動告密，再派人滅口，既撇清了自己，又斷了咱們的線索，膽子真是越來越大了！」
旁邊的親隨太監小心翼翼地問道：
「公公，那現在怎麼辦？要不要派人去抓王威的人？」
「抓？怎麼抓？」
張煒冷笑一聲。
「王威現在有代王撐腰，又握著兵權，咱們沒證據，抓了他的人，只會打草驚蛇，說不定還會逼他反！」
他來回步，目光落在案上的筆墨上，突然停下腳步。
「不行，這事必須立刻上報！」
他拿起狼毫筆，飛快地寫下兩封密信：
一封送往京師，詳細說明王威告密、黑蓮兒滅口的事情，懇請陛下留意大同局勢。
另一封送往宣府，加急遞給熊廷弼，措辭懇切，希望他能儘快趕來大同，穩定局面。
「把這兩封信用最快的馬送出去，京師那封走內府驛道，宣府那封直接交給熊經略的親衛，絕不能出任何差錯！」
張煒將密信交給親隨太監。
「奴婢明白！」
親隨太監接過密信，匆匆離去。
張煒走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，心裡滿是焦慮。
大同的水，已經越來越深，越來越渾濁了。
王威勾結代王，流民背後有參將撐腰，如今又多了滅口的事端，再這麼下去，不等蒙古人來犯，大同自己就要亂了。
「熊廷弼啊熊廷弼，你可一定要快點來—」
酒肆二樓雅間。
盧劍星正盯著窗外總鎮府的方向出神。
「大哥！張鎮監讓人來喚，說有急事！」
就在這時。
沈煉的聲音突然從門外傳來，帶著幾分急促。
他掀開門帘闖進來，額角還沾著細沙，顯然是一路跑過來的。
盧劍星回過神，起身道：
「知道了，走。」
兩人快步下樓，錦衣衛番子早已在樓外列好隊，見盧劍星出來，齊齊頜首，沒有多餘的言語，只跟著他往鎮監府的方向走。
大同城西的街景依舊嘈雜，流民縮在牆角乞討，商販的吆喝聲被風沙揉得發啞。
可錦衣衛的隊伍走過時，周遭瞬間安靜下來。
百姓們要麼退到街邊，要麼低下頭，連大氣都不敢喘。
盧劍星走在隊伍最前，目光掃過街邊的流民，心裡卻在盤算：
王威今日去代王府，到底是為了什麼？
不多時，鎮監府朱漆大門便出現在眼前。
守門校尉見是盧劍星，連忙推開大門，引著他往裡走。
穿過栽著老槐樹的前院，便到了正堂。
盧劍星剛進堂門，便警見站在張煒身側的一個身影。
那人穿著副總兵的官袍，腰系玉帶，面容剛毅，眉宇間帶著幾分遼東軍將特有的悍氣，正是祖大壽。
他是從遼東調過來的，因跟著熊廷弼平叛立了功，被升為大同副總兵，算是「空降」過來的將領。
此刻他雙手抱在身前，顯然已經在這兒待了許久。
「屬下盧劍星，參見張鎮守。」
盧劍星躬身行禮，目光不經意間掃過祖大壽，兩人眼神短暫交匯，又迅速移開。
大同如今名義上有兩位副總兵，祖大壽是朝廷派來的，王威是本地根基深厚的，兩人雖無明面上的衝突，卻也涇渭分明。
畢竟，在楊肇基離去之後，王威做的事情，其實就是總兵官做的事情。
也就是說，王威離「大同總兵」的位置，只差一道朝廷的任命而已。
「坐吧。有件事，千戶聽聽。」
張煒拿起案上的一張紙箋，往盧劍星面前推了推。
「半個時辰前，王威派人來報，說王國的遺黑蓮兒，藏在城外柳溪莊園。」
「什麼？」
盧劍星猛地抬頭，眉頭瞬間擰成一團。
他伸手拿起紙箋，上面的字跡潦草，卻清晰寫著柳溪莊園的位置，還有看守的人數。
這竟是王威主動供出來的？
他心裡的疑惑更重了：王威藏看黑蓮兒，本是包藏逆黨的死罪，為何突然主動坦白？
「他這是什麼意思？」
盧劍星放下紙箋，語氣里滿是不解。
「難不成——咱們的人被他發現了？」
錦衣衛盯梢柳溪莊園的弟兄都是老手，按說不該暴露。
張煒捻著手裡的紫檀佛珠，似不在意的問道：「你覺得，你們的人會被發現嗎？」
「不會。」
盧劍星語氣肯定。
「弟兄們都是從北鎮撫司過來的，盯梢、潛伏都是老手，連王威的貼身小廝都沒察覺異常，沒理由會暴露。」
「那王威此舉，就是故意的？」
張煒的眉頭皺得更緊，尖細的聲音里多了幾分困惑。
「他明知道藏著黑蓮兒是死罪，為何還要主動說出來？難不成有什麼後手？」
就在這時，盧劍星突然想起上午在茶樓看到的景象，開口道：
「今日已時，屬下在望塵樓看到王威的馬車進了代王府，直到午時才出來。
他主動供出黑蓮兒，會不會和代王有關？」
「代王？」
張煒的瞳孔驟然收縮，手裡的佛珠猛地停住。
一旁的祖大壽也終於抬起頭，臉上露出凝重之色。
代王是宗室親王，若是被王威卷進來，這事就不是簡單的「包藏逆黨」了，牽扯到皇親國戚，連九邊經略都得謹慎三分。
「若是王威真把代王拉進來—」
張煒的聲音沉了下去，目光掃過盧劍星和祖大壽。
「事情就複雜了。王威、代王、還有右玉縣的流民，這三者要是纏在一起，別說咱們，就是熊經略來了，也得頭疼。」
祖大壽終於開口，聲音低沉：
「王威在大同經營多年，代王府的供奉從未斷過，若是他用產業討好代王，讓代王為他說話，咱們還真動不了他。
他在遼東見多了官宦勾結的事，深知宗室親王的分量。
哪怕是個閒王，只要開口，朝廷也得掂量。
張煒沉默片刻，突然擺了擺手，語氣裡帶著幾分無奈：
「罷了，這些事不是咱們能解決的，等熊經略來了，讓他定奪。」
他看向盧劍星，眼神重新變得銳利。
「眼下最重要的，是把黑蓮兒母子抓回來。
你立刻帶錦衣衛去柳溪莊園，務必將人活著帶回來。
從她嘴裡，說不定能撬出王威和王國勾結的證據，還有流民的事，也可能和她有關。」
「屬下遵令！」
盧劍星起身躬身，動作乾脆利落。
他心裡清楚，抓回黑蓮兒只是第一步，王威的反常舉動，代王的介入，還有祖大壽的處境，都預示著大同的水，比他想的還要深。
「去吧，注意安全。」
張煒又叮囑了一句。
「讓錦衣衛的弟兄們打起精神，王威的人可能會在半路動手。」
「是！」
盧劍星領命之後，立刻就轉身離開。
他剛跨出府門，沈煉和靳一川便立刻圍了上來。
方才在府外候命時，兩人見盧劍星進堂時神色凝重，出來時眉頭依舊未展，心裡早捏了把汗。
「大哥，是不是張公公怪罪咱們辦事不利？」
靳一川先開了口，聲音壓得低，卻難掩焦急。
他們跟著盧劍星查案這麼久，從未見過張煒那般陰沉的臉色，生怕是出了什麼紕漏。
盧劍星搖了搖頭，抬手拂去肩頭的沙塵。
「怪罪倒沒有，只是出了件怪事。
王威主動派人把黑蓮兒藏在柳溪莊園的消息，告訴了張公公。」
「什麼？」
沈煉猛地睜大眼晴，下意識地提高了音量，又連忙壓低。
「他瘋了？藏逆党家眷是死罪，他怎麼會主動招供？
難道—...難道是咱們的人暴露了？」
他心裡咯瞪一下，想起自己安排的盯梢。
都是找的莊園附近的老百姓，給了足銀，讓他們只遠遠觀察，連錦衣衛的影子都沒讓靠近莊園半步，按說不該出問題。
盧劍星側目看向他，眼神銳利：
「你仔細想想，有沒有可能露了馬腳？
比如百姓走漏了消息，或是有人跟蹤了送銀子的弟兄？」
沈煉皺著眉，仔細回憶了一遍，搖了搖頭：
「不會。我找的是在莊園附近住了三十年的老馬家，他家兒子去年死在邊軍里，跟王威沒半點交情，而且我特意叮囑，只許他每天傍晚去莊園外的井邊挑水時順帶看一眼，絕不能靠近。
送銀子的弟兄也是喬裝成貨郎去的，沒跟任何人起衝突。」
他頓了頓，語氣肯定。
「暴露的可能性，幾乎沒有。」
「這就奇了。」
盧劍星摩著下巴，心裡的疑團更重了。
王威不是傻子，沒理由自投羅網，除非他又想起王威去代王府的事，難不成是想借黑蓮兒做什麼文章？
可眼下沒時間細想。
「罷了，不管他耍什麼花樣，先把人抓到再說。
二弟，你點一百精銳，都帶短弩和繡春刀，輕裝快馬，咱們去柳溪莊園。
務必活著帶黑蓮兒回來，她嘴裡說不定有王威的把柄。」
「末將領命！」
沈煉和靳一川齊聲應道，轉身快步走向等候的錦衣衛隊伍。
不過片刻，一百名勁裝番子便列好了隊，馬蹄裹著氈布，腰間的繡春刀藏在披風下，連呼吸都刻意放輕。
盧劍星翻身上馬，馬鞭一揚，「走！」
隊伍如一道黑影，悄無聲息地朝著城外奔去，很快便消失在風沙瀰漫的官道盡頭。
而此刻的柳溪莊園，卻是一片死寂。
莊園坐落在大同城外二十里的柳樹林邊，院牆不高，只齊人腰，牆頭爬滿了枯黃的藤蔓。
院內的正屋裡，黑蓮兒正坐在窗前，手裡著一件小小的布褂。
那是她小兒子的衣服，針腳有些歪歪扭扭，是她這些天在莊園裡無事時縫的。
自從從宣府逃到這裡，她就沒出過院門一步，連兩個兒子都沒再見過了。
她每天能做的，就是對著兩件小衣服發呆，盼著王國能有消息。
可等來的，卻是日復一日的不安。
就在這時。
院外的木門「哎呀」一聲被推開，打破了寂靜。
黑蓮兒猛地抬頭，只見一個穿著青色家丁服的男人走了進來。
是王威的親信王忠。
他平時很少來這裡，送糧送藥都是老僕來，此刻突然出現，讓黑蓮兒心裡莫名一緊。
「王忠？你怎麼來了？」
她站起身，手不自覺地緊了布褂，聲音裡帶著幾分警惕。
王忠臉上沒有任何表情，腳步沉重地走到屋中，目光掃過桌上的布褂，又落在黑蓮兒身上，語氣冰冷：
「出事了。錦衣衛已經知道你藏在這裡，正帶著人往這邊來，估計半個時辰就到。」
「什麼？」
黑蓮兒如遭雷擊，跟跪著後退一步，撞在窗台上，布褂從手裡滑落，掉在地上。
她臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，「怎麼會—這裡這麼偏，他們怎麼會找到？」
王忠垂下眼，避開她的目光，味著良心說道：
「錦衣衛的番子無孔不入，莫說這莊園，就是總鎮府，都被他們滲透成篩子了。
總鎮也是剛收到消息，來不及轉移你。」
「那—那我的兩個兒子呢？」
黑蓮兒猛地抓住王忠的胳膊，眼裡滿是哀求，「他們怎麼樣了？有沒有轉移走？」
「放心，小公子已經轉移到安全地方了。」
王忠掙開她的手，語氣依舊平淡，可眼底卻閃過一絲不易察覺的慌亂。
他在撒謊。
那兩個孩子還在莊園後院的柴房裡，王威的命令是，只留孩子活口，黑蓮兒必須死。
黑蓮兒盯著他的眼睛，看了半響，突然笑了，笑聲里滿是悲涼。
她是個冰雪聰明的女人，從王忠進門時的臉色，到他說「來不及轉移」，再到避重就輕的回答，她瞬間明白了一切。
「所以，你今天來這裡，不是來報信的，是來要我的命的，對不對？」
王忠身子一僵，沉默了片刻，才緩緩點頭：
「這是唯一的辦法。
總鎮說了，若是你被錦衣衛抓走，供出什麼，不僅他會被牽連，你的兩個兒子，也沒有活路。
只有你死了，才能保住所有人。」
「罷了.」
黑蓮兒閉上眼睛，深深吸了口氣，再睜開時，眼裡的慌亂已經消失，只剩下一種絕望的平靜。
她彎腰撿起地上的布褂，輕輕撫平上面的褶皺，然後從懷中掏出一個小小的玉瓶。
裡面裝的是鶴頂紅，是她從宣府逃出來時就帶在身上的。
她早就知道，謀反的下場是什麼，若是被抓，凌遲處死的痛苦，她想都不敢想，不如死得乾脆。
「替我給義父帶句話。」
黑蓮兒拔開瓶塞，一股刺鼻的腥氣瀰漫開來，她看著王忠，語氣帶著最後的懇求。
「讓他好好照顧我那兩個可憐的孩兒，別讓他們再走他父親的老路。」
王忠點了點頭，別過臉，不敢看她。
黑蓮兒沒有絲毫猶豫，將玉瓶湊到嘴邊，猛地灌了下去。
鶴頂紅的毒性發作極快，不過片刻，她便覺得喉嚨里火燒火燎，腹痛如絞，一口黑血從嘴角溢出，濺在布褂上。
她跟跪著倒下，身體在地上痛苦地抽搐，眼晴卻死死盯著桌上的布褂，直到最後一絲氣息消失，瞳孔才漸漸渙散。
王忠轉過身，看著倒在地上的黑蓮兒，臉上沒有任何表情，卻輕輕嘆了口氣：
「可憐啊王忠嘆了一口氣，緊接著走到後院柴房，打開門，裡面兩個孩子正睡得香甜，小的那個還著個布偶。
他看著孩子，心裡默念：
要怪，就怪你們的父親，不該走上謀反的路。
他不能讓孩子死，黑蓮兒死了，這兩個孩子就是給錦衣衛的「交代」。
他抬手抹了抹臉，快步走出柴房，對著院外的老僕吩咐：
「看好柴房裡的孩子，別讓他們亂跑。」
然後便匆匆離開了莊園，只留下滿院的寂靜，和外堂中漸漸冰冷的屍體。
此刻。
柳溪莊園外的官道上，錦衣衛的百餘名騎兵悄然逼近那座藏在柳林深處的莊園。
盧劍星勒住馬首，目光掃過莊園四周。
往日裡該有老僕巡邏的柳林邊緣，此刻竟空無一人。
莊園的木門虛掩著，門上掛著的燈籠歪歪斜斜，連門口的石凳都被挪了位置，透著一股說不出的詭異。
「不對勁。」
盧劍星的手不自覺地按在腰間的繡春刀上，聲音壓得極低。
「王威剛告密，這裡就沒了值守，怕是有詐。」
他側頭看向沈煉。
「你帶五十人從東側翻牆進去，我帶剩下的人走正門，注意警惕，別中了埋伏。」
「明白！」
沈煉點頭，翻身下馬，帶著五十名錦衣衛如狸貓般竄入柳林，刀鞘裹著麻布，連腳步聲都輕得幾乎聽不見。
盧劍星則提著馬鞭，緩緩走向莊園大門。
他心裡的不安越來越重，王威的反常舉動，加上此刻莊園的寂靜，總感覺有什麼不對勁。
「吱呀」一聲，虛掩的木門被推開，一股淡淡的腥氣撲面而來。
盧劍星舉著火把往裡走，火光映著院內的景象：
石板路上落著幾片枯葉，廊下的鳥籠空著，籠門開，顯然是被人匆忙丟棄的。
穿過前院，外堂的門帘半垂著，裡面隱約能看到一道蜷縮的身影。
「進去看看。」
盧劍星揮手，兩名錦衣衛立刻上前，撩開門帘。
火光湧入的瞬間，所有人都愣住了。
堂內的地上，倒著一個身穿素色衣裙的女子，正是黑蓮兒。
她的臉色青紫，嘴角掛著暗紅的血沫，手邊掉著一個小巧的銀瓶，瓶底還殘留著幾滴暗紅的液體，顯然是服毒而亡。
「大哥，人已經沒氣了。」
沈煉探了探黑蓮兒的鼻息，沉聲稟報。
盧劍星的眉頭皺得更緊，目光掃過堂內。
桌上的茶杯還冒著餘溫，旁邊放著半塊未吃完的糕點，顯然黑蓮兒死前還在飲茶，是突然遭遇變故才服毒的。
「滅口——」
他低聲呢喃，心裡已經有了答案。
除了王威，沒人會在這個時候對黑蓮兒下手，既能殺人滅口，又能借錦衣衛的手「坐實」黑蓮兒「畏罪自盡」的假象，好把自己摘乾淨。
「大哥！裡面有活口！」
就在這時，靳一川的聲音從內院傳來，帶著幾分急促。
盧劍星立刻轉身，快步往裡走，只見內院的廂房裡，兩名錦衣衛正護著兩個孩童。
大的不過六歲，小的才四歲，都穿著錦緞小襖，嚇得縮在牆角，眼裡滿是恐懼，正是王國楔的兩個兒子。
「還好，孩子還在。」
沈煉鬆了口氣，走到盧劍星身邊，聲音裡帶著幾分慶幸。
「若是連活口都沒了，咱們這趟差事可就真砸了。」
盧劍星卻沒放鬆，蹲下身，儘量讓自己的語氣溫和些，對著那兩個孩童問道：「你們娘呢？方才是誰來了？」
大一點的孩童眨了眨眼，帶著哭腔說道：「不知道，你們是誰？」
見這兩人什麼都不知道，盧劍星心中更沉重了。
他站起身，對靳一川吩咐：
「你立刻帶二十人，沿著莊園後的小路追，王威的人肯定沒跑遠，說不定能抓到活口！
剩下的人，把黑蓮兒的屍體收斂好，帶著兩個孩子，立刻回鎮監府復命！」
「屬下遵令！」
靳一川領命，立刻帶著人往後門追去。
盧劍星則抱起年幼的孩童，沈煉抱著大的，一行人快步走出莊園，馬蹄聲再次響起，朝著大同府城的方向疾馳。
黑蓮兒死了，孩子還在，但這背後的水，比他想的還要深。
沒過多久。
大同府城。
鎮監府的正堂里，張煒對著一份公文皺眉。
「公公！盧千戶派人回來了！」
在這個時候，一名小太監匆匆跑進堂內，手裡拿著一封密信。
張煒連忙接過，展開一看，臉色瞬間沉了下來。
黑蓮兒服毒自盡，兩個孩子被拿下，王威的人疑似提前到過莊園滅口。
「好一個王威！」
他猛地將密信拍在案上。
「他這是故意的！先主動告密，再派人滅口，既撇清了自己，又斷了咱們的線索，膽子真是越來越大了！」
旁邊的親隨太監小心翼翼地問道：
「公公，那現在怎麼辦？要不要派人去抓王威的人？」
「抓？怎麼抓？」
張煒冷笑一聲。
「王威現在有代王撐腰，又握著兵權，咱們沒證據，抓了他的人，只會打草驚蛇，說不定還會逼他反！」
他來回步，目光落在案上的筆墨上，突然停下腳步。
「不行，這事必須立刻上報！」
他拿起狼毫筆，飛快地寫下兩封密信：
一封送往京師，詳細說明王威告密、黑蓮兒滅口的事情，懇請陛下留意大同局勢。
另一封送往宣府，加急遞給熊廷弼，措辭懇切，希望他能儘快趕來大同，穩定局面。
「把這兩封信用最快的馬送出去，京師那封走內府驛道，宣府那封直接交給熊經略的親衛，絕不能出任何差錯！」
張煒將密信交給親隨太監。
「奴婢明白！」
親隨太監接過密信，匆匆離去。
張煒走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，心裡滿是焦慮。
大同的水，已經越來越深，越來越渾濁了。
王威勾結代王，流民背後有參將撐腰，如今又多了滅口的事端，再這麼下去，不等蒙古人來犯，大同自己就要亂了。
「熊廷弼啊熊廷弼，你可一定要快點來—」