第383章 耆宿進京，天心臣意
第383章 耆宿進京，天心臣意
天啟元年。
十一月三日。
通州碼頭的寒風依舊凜冽。
碼頭上往來的腳夫穿著單薄的棉襖，哈著白氣搬運著漕糧，遠處的漕運衙門旌旗在風中獵獵作響，一派忙碌卻又帶著幾分蕭索的冬日景象。
此刻。
一艘官船正緩緩靠向碼頭的專用泊位。
跳板剛搭穩，便有兩人先後從船艙中走出。
走在前面的老者，身材精瘦卻挺拔，一身玄色貂裘襯得他面容清癯，頷下長須如雪般垂落，被風微微吹動。
「到了啊……」
這老人感慨一聲，話語中，似乎有千言萬語。
此人，正是曾出任內閣首輔的葉向高。
此刻，吹著運河的江風，葉向高正在審視自己：
萬曆十一年，他年僅二十一歲便高中進士，選入翰林院為庶吉士，從此踏入仕途。
接下來.
他歷任南國子監司業、皇太子侍班官，以學識淵博、行事穩重著稱。
萬曆三十五年，他拜禮部尚書兼東閣大學士，入閣輔政，後因萬曆皇帝怠政，朝堂黨爭激烈，他獨撐內閣多年，被時人稱為「獨相」。
萬曆四十二年，因無力扭轉朝局，又遭言官彈劾，葉向高憤然乞歸，回到福建福清故里。
歸鄉後的他並未消沉，在龍田鎮開闢福廬山，邀曹學佺、陳宏己等文友登山賦詩，留下多篇遊記，倒也過得自在。
直到泰昌元年，新帝朱常洛即位，念及他的功績，詔加太子太保，進文淵閣大學士，加少保。
到了朱由校登基，數次遣使徵召，他才終於應允，時隔六年，再度北上返京。
跟在葉向高身後的，是何宗彥。
他比葉向高略年長几歲，鬚髮已半白，卻未穿華貴的裘衣，只著一身漿洗得乾淨的紫花細布棉衣，頭戴一頂四方平定巾，巾角被風吹得微微翹起。
他身材略顯富態，面容溫和，唯有那雙眼睛格外明亮。
「是啊，一別數載，這通州碼頭的風光，竟也不同了。」
何宗彥看著碼頭上新增的漕糧棧房與巡邏的兵丁，輕聲感嘆。
他的仕途，比葉向高更多了幾分波折。
自入仕以來，何宗彥始終以清廉自持，任地方官時治事井井有條，入京城後遇事能以大局為重，多次針對礦稅、邊患等弊政直言進諫，在廷臣中聲望日隆。
萬曆四十七年十二月，萬曆皇帝下令朝臣推薦內閣輔臣，廷臣多將何宗彥列為首選，唯獨吏科給事中張延登拒不署名，導致他未能入閣。
隨後，御史左光斗、薛敷政等紛紛上疏，為何宗彥鳴不平，稱其「清正無黨，堪當大用」。
可張延登的同黨亓詩教、薛鳳翔又接連上疏糾駁，指責何宗彥「過於剛直，不善變通」。
彼時的朝堂，齊黨、楚黨、浙黨角逐激烈，言官多依附派系。
何宗彥不願結黨營私，始終保持中立，最終在黨爭的漩渦中難以立足，只能主動辭歸，回到家鄉湖北隨州，這一去，便是近三年。
「當年我離京時，這碼頭還沒這麼多棧房，漕船也多是江南過來的糧船。」
葉向高收回目光，看向何宗彥，嘴角露出一抹淡笑。
「如今多了這些兵丁巡邏，想來是陛下整頓漕運的緣故。」
何宗彥點了點頭，眼中閃過一絲讚許：
「新帝登基後，推行新政，整頓邊軍、疏通漕運、推廣番薯，雖有爭議，卻都是務實之舉。
咱們這次回來，也算是趕上了個好時候。」
他頓了頓，又想起當年的黨爭，語氣多了幾分感慨。
「只是不知，如今的朝堂，比起數年前，是否能少些紛擾。」
葉向高聞言，輕輕嘆了口氣：
「黨爭之弊，非一日之寒。不過陛下年輕有為，咱們只需盡心輔佐，少摻和派系之爭，總能做些實事。」
「你我都是半截身子入土的人了，此番返京，不求富貴，只求能為大明多盡一分力，便也算對得起先帝的託付了。」
何宗彥重重點頭。
「葉公所言極是。」
說話間，漕運衙門的官員已帶著隨從迎了上來，老遠便躬身行禮：
「下官通州漕運同知李默，恭迎二位閣老！司禮監已派驛馬在此等候，恭請二位大人即刻啟程，前往紫禁城面聖。」
葉向高聞言，抬手擺了擺。
「面聖之事不急。如今天色已暗，城門怕是即將關閉，再入城反而折騰。
不如就在通州驛站歇一晚，明日一早再動身，也能養足精神面聖。」
他年事已高，一路舟車勞頓，雖精神尚可，卻也需緩一緩。
更何況，離京多年，他也想借著這一晚的功夫，從旁打探些朝堂近況，免得明日面聖時，對新政細節一無所知。
漕運同知李默一聽，連忙躬身致歉，臉上滿是殷勤的笑意：
「是下官考慮不周，沒顧及二位閣老旅途勞頓！驛站已備好上房，炭火與熱水都已備妥，下官這就引二位閣老過去。」
他心裡清楚，眼前這兩位可是即將重入內閣的重臣，別說只是在驛站歇一晚，就算是要他親自侍奉，他也心甘情願。
只需二位老臣日後在朝堂上隨口提一句「通州漕運辦得妥當」，他的仕途便能更上一層。
兩人隨著李默來到驛站上房，院落幽靜，正房寬敞明亮，炭盆里的銀絲炭燒得正旺，將室內烘得暖融融的。
剛落座，便有驛卒端來熱茶，李默親自為兩人斟上，口中不住地說著「怠慢」，眼神卻始終留意著兩人的神色，生怕有半分不周。
「二位閣老一路辛苦，下官已讓廚房備了些通州本地的吃食，都是些家常味道，還請閣老嘗嘗鮮。」
李默笑著說道，話音剛落，便有夥計端著食盒進來，一一擺上桌：
一盤油亮的燒鲶魚，魚身裹著濃稠的醬汁，散發著醬香；一碟金黃的糖火燒，外皮酥脆，還冒著熱氣；另有一小碗腐乳，色澤紅亮，是通州當地有名的字號。
「這三樣是通州三寶，燒鲶魚用的是運河裡的新鮮鲶魚，糖火燒是老字號『大順齋』的手藝，腐乳更是開胃。」
李默一邊介紹，一邊觀察著兩人的反應，見葉向高只是淡淡掃了一眼，便連忙補充道：
「若是閣老覺得不合口味，下官再讓廚房重做些別的？」
葉向高擺了擺手，語氣平淡：
「不必麻煩，就這些吧。把東西送到內室，你也先退下，有事我們再喚你。」
他素來不喜官場應酬的虛禮，更何況此刻他更想與何宗彥私下聊聊，不願有外人在場。
「是是是！」
李默連忙應下，不敢多留，轉身時卻像是突然想起什麼，快步走到門外，從驛卒手中取過一卷報紙，又折了回來，臉上帶著幾分討好。
「二位閣老，差點忘了給您帶這個。新鮮出爐的《皇明日報》，您瞧瞧，今日的頭條，可是天大的好消息！」
「《皇明日報》？」
葉向高聽到這四個字，眼中瞬間亮了起來，連忙伸手接過。
他歸鄉期間，曾從過往客商口中聽聞京城出了一份「皇家報紙」，專登朝政、軍情與新政，卻從未親眼見過。
此刻接過報紙，上面印著清晰的正楷，頂端還印著「天啟元年十一月初二刊印」的字樣。
「這驛站里，竟也能取到《皇明日報》？」
何宗彥也湊了過來，目光落在報紙頭條的「遼東大捷」四個黑體大字上，眼中滿是詫異。
李默笑著解釋：「回何閣老的話，如今驛站的驛卒多了一項差事，便是送《皇明日報》。
陛下有旨，凡設有驛站之地，無論是府城、縣城，還是邊關要塞，都要按時送達。
只不過偏遠地方路遠，收到時會晚個一月半載，通州離京城近，每日午後便能收到當日的報紙。」
葉向高已經迫不及待地展開報紙，目光飛快地掃過頭條。
「明軍破撫順，斬努爾哈赤於赫圖阿拉城外」。
下面還詳細記載了紅河谷之戰的經過，以及總兵官朱萬良、遼東經略熊廷弼的功績。
他越看越激動，手指微微顫抖：「好！好啊！努爾哈赤這賊酋，終於伏誅了！遼東之患，總算能緩一緩了！」
何宗彥也湊在一旁細看，臉上露出欣慰之色：「有此大捷，當能振奮軍心。陛下選熊廷弼鎮遼東，果然選對了人。」
他們辭官的時候，遼東局勢便已經糜爛了。
沒想到陛下登基才一年多，就控制住了遼東的局勢。
兩人沉浸在捷報的喜悅中，李默識趣地躬身告退：
「二位閣老慢用，下官就在外間候著，有事隨時吩咐。」
待李默走後，葉向高將報紙放在桌上，消化著皇明日報帶給他的衝擊。
片刻之後，他的思緒倒是轉到了其他地方，感慨萬千。
「陛下此舉，真是思慮深遠。這《皇明日報》不僅能及時傳遞軍情朝政，更能把持輿論導向。
你看這上面，除了捷報，還有推廣番薯、整頓漕運的文章，字裡行間都在為新政造勢。」
何宗彥點了點頭，目光落在報紙角落的「新政問答」欄目上，那裡解答了百姓對清丈田畝的疑問，用詞通俗易懂。
「更妙的是，這報紙能傳到各地驛站，往來官員、士子都能看到。
久而久之，便能潛移默化地影響他們的想法，讓他們理解新政的好處。
這可比朝堂上的爭辯，有效得多。」
陛下善用輿論，他早從門人弟子口中得知了。
只是現在看到最新一期的皇明日報，感覺更深了罷。
葉向高嘆了口氣，眼中閃過一絲惋惜：
「只可惜，這《皇明日報》是陛下欽辦，由司禮監掌管，旁人無法插手。
若是能允許民間或士人創辦報紙，既能促進學術交流，也能讓朝廷聽到更多民間的聲音，豈不是更好？」
何宗彥搖了搖頭，他對此倒是抱著保留意見。
「陛下恐怕也是顧慮於此。民間辦報若無人監管，難免會有造謠生事、煽動民情之輩，反而不利於朝政穩定。
如今這局面，由朝廷主導，至少能保證輿論的方向不出偏差。」
葉向高沉默片刻，緩緩點頭：「你說得也有道理。如今黨爭剛歇，若是再任由民間報紙議論朝政，怕是又會生出新的紛擾。陛下此舉，也是穩妥之策。」
兩人一邊吃著簡單的酒菜，一邊繼續翻看《皇明日報》，從遼東捷報聊到江南稅政，從番薯推廣談到邊軍整頓，越聊越是心潮澎湃。
他們雖離京多年，卻始終牽掛著大明的興衰，如今見新政有成效、遼東有大捷，心中積壓的憂慮漸漸消散。
這些人老是和他抱怨，陛下這個不好，那個不好。
在葉向高看來，陛下這不是蠻好的？
此刻。
通州驛站外。
只見一個身著御史官袍的中年人，正快步走來。
他面容方正，眉宇間帶著幾分御史特有的銳利，身後跟著一位穿錦袍的中年人。
兩人徑直走到驛站大堂，御史官袍的中年人抬手攔住正要上前詢問的驛吏。
「敢問驛吏，葉向高、何宗彥二位閣老，是否在驛站中歇息？」
驛吏見他胸前補子繡著獬豸，知是都察院的御史，連忙躬身回話：
「回御史大人，二位閣老正在後院上房歇息，剛用過晚膳。」
「勞煩驛吏代為通傳，便說都察院御史李應升求見。」
李應升話音剛落，身後的錦袍中年人連忙上前一步，補充道：「還有……革職待任的錢謙益，一同求見二位閣老。」
這話出口，驛吏眼中閃過一絲瞭然。
他早聽聞錢謙益，因牽涉漕運貪腐案被革職，如今雖無官無職，卻仍在京城周邊活動，想來是聽聞葉、何二位老臣即將入閣，特意趕來攀附的。
驛吏不敢多言，連忙應下：「二位大人稍候，小的這就去通報。」
不多時，驛吏匆匆折返，對著兩人躬身道：「二位大人，閣老請您二位上樓。」
李應升與錢謙益對視一眼，皆是眼中一亮。
能被如此快地召見，說明二位老臣並未將他們拒之門外。
兩人整理了一下衣袍，快步登上二樓，推開上房的房門，正見葉向高與何宗彥坐在炭盆旁，手中還拿著半卷《皇明日報》。
「學生李應升（錢謙益），拜見二位閣老！」
兩人連忙躬身行禮，動作恭敬，語氣中帶著明顯的攀附之意。
尤其是錢謙益，彎腰時幾乎要彎到九十度，眼神卻偷偷觀察著葉、何二人的神色。
葉向高抬手擺了擺，語氣平淡：「不必多禮，坐吧。你們連夜趕來通州驛站，想必不是為了單純的拜見，有話不妨直說。」
他久居朝堂，見慣了這種「深夜求見」的把戲，早已看穿兩人的來意。
李應升與錢謙益謝過座，在一旁的木墩上坐下。
屁股還沒坐熱，李應升便率先開口了。
「二位閣老久居鄉野，或許不知如今朝堂的亂象。
陛下雖雄才大略，推行新政、收復遼東，皆是大功，但行事未免操之過急。
推廣番薯不顧地方實情，整頓邊軍過於嚴苛，更屢次違背祖制，如納蒙古女子入宮、重啟西廠、大內行廠。
內閣首輔方從哲尸位素餐，不僅不能規勸陛下，反而一味迎合，致使朝堂非議四起。
如今二位閣老入京，正是該讓方從哲退位讓賢，由二位主持內閣，盪清吏治、匡正君心的時候！」
這話一出，錢謙益連忙在一旁點頭附和。
「李御史所言極是！新政雖有可取之處，但需徐徐圖之，不可急於求成。
遼東大捷雖振奮人心，可常年征戰靡耗巨億，已讓國庫空虛。
陛下年紀尚輕，我等臣子的勸諫，他未必聽得進去，可二位閣老是三朝元老，德高望重，您二位的話，陛下定然會重視！
還請二位閣老以大明社稷為重，出手整頓如今的亂象！」
他一邊說，一邊偷偷觀察葉向高的反應。
葉向高曾出任首輔，在朝中根基深厚，若是能攀附上這棵「大樹」，不僅能恢復官職，說不定還能更進一步。
然而，葉向高卻沒有接話，只是緩緩放下手中的《皇明日報》，陷入了沉默。
一旁的何宗彥也沒有開口。
屋內的氣氛瞬間變得有些凝滯。
李應升與錢謙益對視一眼，都有些摸不透兩位老臣的心思，只能侷促地坐在那裡，等待著回應。
葉向高的心中，此刻卻翻湧著複雜的情緒。
他剛回到通州，還未踏入京城，便有人找上門來，打著「匡正君心」「盪清吏治」的旗號，實則是想借著他的聲望，扳倒方從哲，開啟新的黨爭。
這景象，與他當年離京時的黨爭亂象，何其相似！
李應升雖以「直言敢諫」聞名，卻暗中與雲間幾社、香山同社、浙西聞社等文人社團往來密切。
錢謙益更是黨爭老手，早年便捲入齊楚浙黨的紛爭，如今被革職後，更是急於尋找靠山。
他們口中的「勸諫陛下」「整頓吏治」，不過是扳倒政敵的藉口。
若是他此刻應下，便是重新捲入黨爭的漩渦。
良久，葉向高才緩緩抬起頭，目光掃過李應升與錢謙益，語氣中帶著幾分疏遠。
「陛下推行新政，自有其考量；方閣老主持內閣，亦是陛下的信任。
我等剛返京，尚未面聖，未了解朝堂全貌，豈能妄議朝政、輕言罷免首輔？」
「至於勸諫陛下，待明日面聖后，若有確實不妥之處，我自會以臣子的本分進言。
但今日，你們說的這些話，休要再提。天色已晚，你們也早些回去吧。」
葉向高逐客之意，已經很明顯了。
兩人臉上的笑容瞬間僵住，張了張嘴，卻再也說不出反駁的話來，只能訕訕地起身告辭：
「是學生孟浪了，擾了二位閣老歇息，學生告退。」
兩人雖有不甘，但不敢惹惱了葉向高，只得先行離去。
看著李應升與錢謙益匆匆離去的背影，何宗彥收回目光，似有感悟的說道：「看來，這黨爭的暗流，從未真正平息。」
葉向高端起早已微涼的茶盞，卻沒有飲，緩緩開口：
「何止是未平息，恐怕事情比我們想的更複雜。」
「李應升與錢謙益，不過是第一批試探的人。往後幾日，我的那些門生、故吏，還有當年依附過我的舊部，怕是都會找上門來，勸我扳倒方從哲，重新執掌內閣。」
何宗彥聞言，眉頭微蹙：「葉公是說，他們會借著您的聲望，重新拉起派系？」
「多半如此。」
葉向高輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈。
「黨爭這東西，從來不是你想遠離就能遠離的。你站得越高，身後依附的人就越多，他們會借著你的名頭爭權奪利，哪怕你什麼都不做，也會被捲入漩渦中心。
當年我就是因為不願結黨，才會被排擠辭官，如今回來，怕是又要面對這老問題了。」
何宗彥聞言，心中微沉，卻也只得搖搖頭。
一夜無話。
次日天還未亮，通州驛站的公雞剛打了第一聲鳴，葉向高與何宗彥便已起身。
驛卒早已備好熱水與朝服，兩人洗漱完畢，換上嶄新的官袍。
之後乘坐馬車，朝著京城的方向而去。
辰時初刻，馬車抵達午門外。
葉向高與何宗彥剛走下馬車，便見一個太監快步迎了上來。
「二位閣老一路辛苦！陛下體恤二位德高望重，特意吩咐奴婢在此等候，賜二位閣老宮中坐轎。」
「宮中坐轎？」
葉向高與何宗彥對視一眼，眼中皆是閃過幾分詫異。
要知道，宮中坐轎歷來是皇帝對閣臣的極高殊榮，唯有深得信任、執掌重權的首輔或次輔，才能獲此待遇。
他們剛返京尚未面聖，陛下便有此恩賜，足見其重視程度。
「臣等謝陛下隆恩！」
兩人連忙躬身行禮，心中對這位年輕帝王的認知，又多了幾分。
既知推行新政、整頓邊軍，又懂恩威並施、籠絡老臣，這般心思，倒比神宗皇帝還要周全。
不多時，兩頂裝飾素雅的四人轎便抬了過來。
葉向高與何宗彥分別上轎，轎夫腳步穩健，沿著宮道緩緩前行。
葉向高掀開轎簾一角，便能看到紫禁城的宮闕在晨光中靜靜矗立，紅牆黃瓦間，偶爾有宮女、太監匆匆走過，皆是步履輕緩，不敢喧譁。
「宮中倒是比我們離京時，更顯殘破了。」
葉向高看著路邊斑駁的宮牆，磚瓦上的彩繪早已褪色，連皇極殿旁的廊柱，都能看到細微的裂痕，忍不住輕聲感慨。
何宗彥也透過轎簾望去，眼中帶著幾分欣慰：
「由此可見，陛下當真是中興之主，不好享受。你想想，當年神宗皇帝在位時，即便邊關告急，也照樣挪用內帑修建宮苑。
世宗皇帝更是沉迷修道，耗費巨資修建道觀。
哪像如今的陛下，連紫禁城的翻修都暫且擱置，想必是把銀錢都用在了刀刃上了。」
「是啊。」
葉向高點了點頭，心中對朱由校的認同感又深了幾分。
「有此等不慕奢華、心繫社稷的君主，我大明朝，多少年未曾有過了」
說話間，轎子已抵達東華門內的箭亭旁。
兩人下轎，在太監的引導下，沿著漢白玉台階緩緩步行，朝著乾清宮的方向而去。
很快，兩人便踏入了乾清宮，穿過寬敞的大殿，來到東暖閣外。
守在閣外的太監輕聲通報後，便引著兩人走了進去。
此時。
東暖閣內，地龍燒得正旺。
大明皇帝朱由校身著明黃色常服，正坐在案前翻看奏摺，見兩人進來，便放下硃筆，目光落在他們身上，帶著幾分溫和的笑意。
葉向高與何宗彥連忙整理衣袍，雙膝跪地，聲音恭敬而沉穩：
「臣文淵閣大學士葉向高（東閣大學士何宗彥），恭請陛下聖恭萬安！」
「起來罷，賜座。」
御座上傳來的聲音年輕卻沉穩，沒有少年人的輕佻。
正是大明天子朱由校。
葉向高與何宗彥連忙起身，順著太監指引的方向，在御座下的矮凳上坐下，目光卻忍不住偷偷向上望去。
只見朱由校身著明黃色常服，衣料上繡著暗紋五爪龍，雖未穿朝服，卻難掩帝王氣度。
他劍眉斜飛入鬢，眼眸明亮如星，端坐於御座之上時，周身仿佛縈繞著一股「不怒自威」的氣場，那模樣反倒有幾分太祖皇帝的英武之姿。
像！
實在是太像了！
兩人心中暗自驚嘆：這般氣度，果然有明君之相，大明中興，或許真有希望。
就在他們打量朱由校的同時，朱由校也在細細觀察著這兩位老臣。
葉向高與何宗彥，人雖老，但精神不錯，應該是可以多干幾年的。
對於這兩人的入京，朱由校並非沒有阻止。
如今的朝堂，方從哲雖為首輔，卻漸漸難以壓制內閣，劉一燝、朱國祚固守舊制，對新政多有牴觸。
史繼楷還需觀察；李汝華、孫如游雖支持新政，卻因資歷不足，難以服眾。
葉向高與何宗彥皆是三朝老臣，聲望卓著，他們的歸來，很可能打破現有的權力格局，讓剛穩定的朝局再起波瀾。
可顧慮之外，更多的是期待。
朱由校清楚，推行新政、整頓邊軍、掌控江南稅政，都需要得力的閣臣輔佐。
方從哲的「中庸」已難以滿足新政的推進需求，他急需能貫徹自己思想、敢做事、能扛事的人。
葉向高曾獨撐內閣多年，有統籌全局的能力；何宗彥清廉務實，擅長處理具體政務，這兩人，恰好能填補如今內閣的短板。
就看，這兩個人願不願意為他做事了。
「二位閣老一路舟車勞頓，辛苦了。」
朱由校的語氣緩和了幾分，抬手示意一旁的魏朝。
「先喝杯熱茶暖暖身子。」
魏朝連忙捧著描金茶盤上前，將兩杯冒著熱氣的茶湯分別遞到葉向高與何宗彥面前。
茶盞是官窯燒制的青花瓷，茶湯呈淺琥珀色，散發著淡淡的龍井清香。
「臣等謝陛下體恤！」
兩人再次起身道謝，雙手接過茶盞，心中皆是一暖。
陛下
當真是將細節做到最好了。
難怪登基一年多，就將朝臣收拾得服服帖帖的。
待兩人重新坐下。
朱由校的目光落在葉向高身上，臉上綴著十分親切的笑顏。
「飛須先生，朕早聽聞，當年先生曾盡心輔佐神宗皇帝，又教導皇考讀書，是三朝元老，更是我大明的柱石。
如今國事繁雜，朕尚且年輕，諸多事宜，還需先生盡心竭力，輔佐朕處理。」
「飛須先生」這四個字，瞬間打開了葉向高的記憶閘門。
那還是泰昌帝朱常洛做太子時，他任左春坊左庶子兼侍讀，每日輔導太子讀書。
朱常洛見他頷下長髯隨風飄動，便笑著稱他為「飛須先生」。
那時的太子，雖因神宗的冷落而戰戰兢兢，卻始終心懷仁善，對他敬重有加。
如今太子已成故去的泰昌帝，當年的稱呼卻被他的兒子記在心裡，葉向高心中頓時湧起一股難以言喻的感動，眼眶瞬間濕潤了。
他猛地站起身，對著朱由校深深躬身，聲音帶著幾分哽咽。
「陛下還記得老臣的舊稱，老臣感激涕零！老臣雖已年邁，身軀尚可驅使，只要陛下用得著老臣，老臣定當鞠躬盡瘁，為陛下奔走，為大明盡忠，絕不辜負陛下與先帝的信任！」
朱由校看著他激動的模樣，眼中閃過一絲動容，輕輕點頭：
「先生有此赤忱，朕心甚慰。」
他轉而看向何宗彥，語氣同樣溫和。
「何公亦是國之棟樑，當年在地方任上，治政清廉，深得民心；在朝中，又能以大局為重，直言進諫。
如今新政推行，江南稅政、遼東防務都需細緻謀劃，還請何公多上心，與葉先生一同輔佐朕，中興大明！」
何宗彥連忙起身行禮。
「臣定竭盡所能！」
暖閣內的氣氛，因這幾句推心置腹的話語，變得愈發融洽。
客套話已畢，是時候進入正題了。
朱由校抬手拿起案上的一份奏摺，輕輕放在面前。
「二位閣老剛返京，或許對如今的朝局尚有不明。朕今日召二位前來，除了慰問，更有幾件關乎大明社稷的大事，要聽聽二位的見解。」
「對於新政，二位是怎麼看的？」
朱由校的聲音不高，卻像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間打破了東暖閣內剛剛緩和的氣氛。
葉向高與何宗彥幾乎是同時挺直了脊背，坐姿不自覺地變得端正，放在膝上的手也悄悄攥緊。
他們心中都清楚，這絕非一句簡單的「詢問」，而是帝王對他們立場的直接試探。
新政，是皇帝登基以來的核心要務。
從推廣番薯、清丈田地、整飭宗王、整頓邊軍，到欲嚴查江南稅政，每一項舉措似乎都在「破祖制、改舊規」。
朝堂上，支持新政者贊其「務實中興」，反對者則斥其「急躁冒進」，而皇帝為了推行新政，不惜頂住言官彈劾、文官抵制的壓力，態度之堅決，有目共睹。
此刻皇帝問「怎麼看」，實則是在問：
你們是站在朕這邊，支持新政推進？
還是站在舊臣那邊，對新政指手畫腳？
若是回答得不合心意，今日的「宮中坐轎」「御賜茶湯」等恩遇，恐怕都將成為過眼雲煙，甚至可能剛返京便被邊緣化。
可若是像方從哲那般，一味迎合、不加分辨，又違背了他們身為老臣「匡正君心、務實治國」的初衷。
況且
方從哲的「中庸迎合」，早已讓他把握不了局勢，控制不下下面的人。
皇帝需要一個，既能施行新政，又能統籌全局的重臣。
這也是皇帝為何要召他們回京的原因。
該怎麼回答呢？
葉向高眉頭緊皺起來了。
另外一邊。
何宗彥乾咽了一口唾沫，額頭上不自覺冒出細汗。
這第一次見陛下，陛下就給他出了個難題。
但.
這些問題，總歸是避免不了的。
何宗彥沉思良久，忽而眼中精光一閃，起身回話！
ps:
8600字超級大章！
求訂閱！！！
(本章完)
天啟元年。
十一月三日。
通州碼頭的寒風依舊凜冽。
碼頭上往來的腳夫穿著單薄的棉襖，哈著白氣搬運著漕糧，遠處的漕運衙門旌旗在風中獵獵作響，一派忙碌卻又帶著幾分蕭索的冬日景象。
此刻。
一艘官船正緩緩靠向碼頭的專用泊位。
跳板剛搭穩，便有兩人先後從船艙中走出。
走在前面的老者，身材精瘦卻挺拔，一身玄色貂裘襯得他面容清癯，頷下長須如雪般垂落，被風微微吹動。
「到了啊……」
這老人感慨一聲，話語中，似乎有千言萬語。
此人，正是曾出任內閣首輔的葉向高。
此刻，吹著運河的江風，葉向高正在審視自己：
萬曆十一年，他年僅二十一歲便高中進士，選入翰林院為庶吉士，從此踏入仕途。
接下來.
他歷任南國子監司業、皇太子侍班官，以學識淵博、行事穩重著稱。
萬曆三十五年，他拜禮部尚書兼東閣大學士，入閣輔政，後因萬曆皇帝怠政，朝堂黨爭激烈，他獨撐內閣多年，被時人稱為「獨相」。
萬曆四十二年，因無力扭轉朝局，又遭言官彈劾，葉向高憤然乞歸，回到福建福清故里。
歸鄉後的他並未消沉，在龍田鎮開闢福廬山，邀曹學佺、陳宏己等文友登山賦詩，留下多篇遊記，倒也過得自在。
直到泰昌元年，新帝朱常洛即位，念及他的功績，詔加太子太保，進文淵閣大學士，加少保。
到了朱由校登基，數次遣使徵召，他才終於應允，時隔六年，再度北上返京。
跟在葉向高身後的，是何宗彥。
他比葉向高略年長几歲，鬚髮已半白，卻未穿華貴的裘衣，只著一身漿洗得乾淨的紫花細布棉衣，頭戴一頂四方平定巾，巾角被風吹得微微翹起。
他身材略顯富態，面容溫和，唯有那雙眼睛格外明亮。
「是啊，一別數載，這通州碼頭的風光，竟也不同了。」
何宗彥看著碼頭上新增的漕糧棧房與巡邏的兵丁，輕聲感嘆。
他的仕途，比葉向高更多了幾分波折。
自入仕以來，何宗彥始終以清廉自持，任地方官時治事井井有條，入京城後遇事能以大局為重，多次針對礦稅、邊患等弊政直言進諫，在廷臣中聲望日隆。
萬曆四十七年十二月，萬曆皇帝下令朝臣推薦內閣輔臣，廷臣多將何宗彥列為首選，唯獨吏科給事中張延登拒不署名，導致他未能入閣。
隨後，御史左光斗、薛敷政等紛紛上疏，為何宗彥鳴不平，稱其「清正無黨，堪當大用」。
可張延登的同黨亓詩教、薛鳳翔又接連上疏糾駁，指責何宗彥「過於剛直，不善變通」。
彼時的朝堂，齊黨、楚黨、浙黨角逐激烈，言官多依附派系。
何宗彥不願結黨營私，始終保持中立，最終在黨爭的漩渦中難以立足，只能主動辭歸，回到家鄉湖北隨州，這一去，便是近三年。
「當年我離京時，這碼頭還沒這麼多棧房，漕船也多是江南過來的糧船。」
葉向高收回目光，看向何宗彥，嘴角露出一抹淡笑。
「如今多了這些兵丁巡邏，想來是陛下整頓漕運的緣故。」
何宗彥點了點頭，眼中閃過一絲讚許：
「新帝登基後，推行新政，整頓邊軍、疏通漕運、推廣番薯，雖有爭議，卻都是務實之舉。
咱們這次回來，也算是趕上了個好時候。」
他頓了頓，又想起當年的黨爭，語氣多了幾分感慨。
「只是不知，如今的朝堂，比起數年前，是否能少些紛擾。」
葉向高聞言，輕輕嘆了口氣：
「黨爭之弊，非一日之寒。不過陛下年輕有為，咱們只需盡心輔佐，少摻和派系之爭，總能做些實事。」
「你我都是半截身子入土的人了，此番返京，不求富貴，只求能為大明多盡一分力，便也算對得起先帝的託付了。」
何宗彥重重點頭。
「葉公所言極是。」
說話間，漕運衙門的官員已帶著隨從迎了上來，老遠便躬身行禮：
「下官通州漕運同知李默，恭迎二位閣老！司禮監已派驛馬在此等候，恭請二位大人即刻啟程，前往紫禁城面聖。」
葉向高聞言，抬手擺了擺。
「面聖之事不急。如今天色已暗，城門怕是即將關閉，再入城反而折騰。
不如就在通州驛站歇一晚，明日一早再動身，也能養足精神面聖。」
他年事已高，一路舟車勞頓，雖精神尚可，卻也需緩一緩。
更何況，離京多年，他也想借著這一晚的功夫，從旁打探些朝堂近況，免得明日面聖時，對新政細節一無所知。
漕運同知李默一聽，連忙躬身致歉，臉上滿是殷勤的笑意：
「是下官考慮不周，沒顧及二位閣老旅途勞頓！驛站已備好上房，炭火與熱水都已備妥，下官這就引二位閣老過去。」
他心裡清楚，眼前這兩位可是即將重入內閣的重臣，別說只是在驛站歇一晚，就算是要他親自侍奉，他也心甘情願。
只需二位老臣日後在朝堂上隨口提一句「通州漕運辦得妥當」，他的仕途便能更上一層。
兩人隨著李默來到驛站上房，院落幽靜，正房寬敞明亮，炭盆里的銀絲炭燒得正旺，將室內烘得暖融融的。
剛落座，便有驛卒端來熱茶，李默親自為兩人斟上，口中不住地說著「怠慢」，眼神卻始終留意著兩人的神色，生怕有半分不周。
「二位閣老一路辛苦，下官已讓廚房備了些通州本地的吃食，都是些家常味道，還請閣老嘗嘗鮮。」
李默笑著說道，話音剛落，便有夥計端著食盒進來，一一擺上桌：
一盤油亮的燒鲶魚，魚身裹著濃稠的醬汁，散發著醬香；一碟金黃的糖火燒，外皮酥脆，還冒著熱氣；另有一小碗腐乳，色澤紅亮，是通州當地有名的字號。
「這三樣是通州三寶，燒鲶魚用的是運河裡的新鮮鲶魚，糖火燒是老字號『大順齋』的手藝，腐乳更是開胃。」
李默一邊介紹，一邊觀察著兩人的反應，見葉向高只是淡淡掃了一眼，便連忙補充道：
「若是閣老覺得不合口味，下官再讓廚房重做些別的？」
葉向高擺了擺手，語氣平淡：
「不必麻煩，就這些吧。把東西送到內室，你也先退下，有事我們再喚你。」
他素來不喜官場應酬的虛禮，更何況此刻他更想與何宗彥私下聊聊，不願有外人在場。
「是是是！」
李默連忙應下，不敢多留，轉身時卻像是突然想起什麼，快步走到門外，從驛卒手中取過一卷報紙，又折了回來，臉上帶著幾分討好。
「二位閣老，差點忘了給您帶這個。新鮮出爐的《皇明日報》，您瞧瞧，今日的頭條，可是天大的好消息！」
「《皇明日報》？」
葉向高聽到這四個字，眼中瞬間亮了起來，連忙伸手接過。
他歸鄉期間，曾從過往客商口中聽聞京城出了一份「皇家報紙」，專登朝政、軍情與新政，卻從未親眼見過。
此刻接過報紙，上面印著清晰的正楷，頂端還印著「天啟元年十一月初二刊印」的字樣。
「這驛站里，竟也能取到《皇明日報》？」
何宗彥也湊了過來，目光落在報紙頭條的「遼東大捷」四個黑體大字上，眼中滿是詫異。
李默笑著解釋：「回何閣老的話，如今驛站的驛卒多了一項差事，便是送《皇明日報》。
陛下有旨，凡設有驛站之地，無論是府城、縣城，還是邊關要塞，都要按時送達。
只不過偏遠地方路遠，收到時會晚個一月半載，通州離京城近，每日午後便能收到當日的報紙。」
葉向高已經迫不及待地展開報紙，目光飛快地掃過頭條。
「明軍破撫順，斬努爾哈赤於赫圖阿拉城外」。
下面還詳細記載了紅河谷之戰的經過，以及總兵官朱萬良、遼東經略熊廷弼的功績。
他越看越激動，手指微微顫抖：「好！好啊！努爾哈赤這賊酋，終於伏誅了！遼東之患，總算能緩一緩了！」
何宗彥也湊在一旁細看，臉上露出欣慰之色：「有此大捷，當能振奮軍心。陛下選熊廷弼鎮遼東，果然選對了人。」
他們辭官的時候，遼東局勢便已經糜爛了。
沒想到陛下登基才一年多，就控制住了遼東的局勢。
兩人沉浸在捷報的喜悅中，李默識趣地躬身告退：
「二位閣老慢用，下官就在外間候著，有事隨時吩咐。」
待李默走後，葉向高將報紙放在桌上，消化著皇明日報帶給他的衝擊。
片刻之後，他的思緒倒是轉到了其他地方，感慨萬千。
「陛下此舉，真是思慮深遠。這《皇明日報》不僅能及時傳遞軍情朝政，更能把持輿論導向。
你看這上面，除了捷報，還有推廣番薯、整頓漕運的文章，字裡行間都在為新政造勢。」
何宗彥點了點頭，目光落在報紙角落的「新政問答」欄目上，那裡解答了百姓對清丈田畝的疑問，用詞通俗易懂。
「更妙的是，這報紙能傳到各地驛站，往來官員、士子都能看到。
久而久之，便能潛移默化地影響他們的想法，讓他們理解新政的好處。
這可比朝堂上的爭辯，有效得多。」
陛下善用輿論，他早從門人弟子口中得知了。
只是現在看到最新一期的皇明日報，感覺更深了罷。
葉向高嘆了口氣，眼中閃過一絲惋惜：
「只可惜，這《皇明日報》是陛下欽辦，由司禮監掌管，旁人無法插手。
若是能允許民間或士人創辦報紙，既能促進學術交流，也能讓朝廷聽到更多民間的聲音，豈不是更好？」
何宗彥搖了搖頭，他對此倒是抱著保留意見。
「陛下恐怕也是顧慮於此。民間辦報若無人監管，難免會有造謠生事、煽動民情之輩，反而不利於朝政穩定。
如今這局面，由朝廷主導，至少能保證輿論的方向不出偏差。」
葉向高沉默片刻，緩緩點頭：「你說得也有道理。如今黨爭剛歇，若是再任由民間報紙議論朝政，怕是又會生出新的紛擾。陛下此舉，也是穩妥之策。」
兩人一邊吃著簡單的酒菜，一邊繼續翻看《皇明日報》，從遼東捷報聊到江南稅政，從番薯推廣談到邊軍整頓，越聊越是心潮澎湃。
他們雖離京多年，卻始終牽掛著大明的興衰，如今見新政有成效、遼東有大捷，心中積壓的憂慮漸漸消散。
這些人老是和他抱怨，陛下這個不好，那個不好。
在葉向高看來，陛下這不是蠻好的？
此刻。
通州驛站外。
只見一個身著御史官袍的中年人，正快步走來。
他面容方正，眉宇間帶著幾分御史特有的銳利，身後跟著一位穿錦袍的中年人。
兩人徑直走到驛站大堂，御史官袍的中年人抬手攔住正要上前詢問的驛吏。
「敢問驛吏，葉向高、何宗彥二位閣老，是否在驛站中歇息？」
驛吏見他胸前補子繡著獬豸，知是都察院的御史，連忙躬身回話：
「回御史大人，二位閣老正在後院上房歇息，剛用過晚膳。」
「勞煩驛吏代為通傳，便說都察院御史李應升求見。」
李應升話音剛落，身後的錦袍中年人連忙上前一步，補充道：「還有……革職待任的錢謙益，一同求見二位閣老。」
這話出口，驛吏眼中閃過一絲瞭然。
他早聽聞錢謙益，因牽涉漕運貪腐案被革職，如今雖無官無職，卻仍在京城周邊活動，想來是聽聞葉、何二位老臣即將入閣，特意趕來攀附的。
驛吏不敢多言，連忙應下：「二位大人稍候，小的這就去通報。」
不多時，驛吏匆匆折返，對著兩人躬身道：「二位大人，閣老請您二位上樓。」
李應升與錢謙益對視一眼，皆是眼中一亮。
能被如此快地召見，說明二位老臣並未將他們拒之門外。
兩人整理了一下衣袍，快步登上二樓，推開上房的房門，正見葉向高與何宗彥坐在炭盆旁，手中還拿著半卷《皇明日報》。
「學生李應升（錢謙益），拜見二位閣老！」
兩人連忙躬身行禮，動作恭敬，語氣中帶著明顯的攀附之意。
尤其是錢謙益，彎腰時幾乎要彎到九十度，眼神卻偷偷觀察著葉、何二人的神色。
葉向高抬手擺了擺，語氣平淡：「不必多禮，坐吧。你們連夜趕來通州驛站，想必不是為了單純的拜見，有話不妨直說。」
他久居朝堂，見慣了這種「深夜求見」的把戲，早已看穿兩人的來意。
李應升與錢謙益謝過座，在一旁的木墩上坐下。
屁股還沒坐熱，李應升便率先開口了。
「二位閣老久居鄉野，或許不知如今朝堂的亂象。
陛下雖雄才大略，推行新政、收復遼東，皆是大功，但行事未免操之過急。
推廣番薯不顧地方實情，整頓邊軍過於嚴苛，更屢次違背祖制，如納蒙古女子入宮、重啟西廠、大內行廠。
內閣首輔方從哲尸位素餐，不僅不能規勸陛下，反而一味迎合，致使朝堂非議四起。
如今二位閣老入京，正是該讓方從哲退位讓賢，由二位主持內閣，盪清吏治、匡正君心的時候！」
這話一出，錢謙益連忙在一旁點頭附和。
「李御史所言極是！新政雖有可取之處，但需徐徐圖之，不可急於求成。
遼東大捷雖振奮人心，可常年征戰靡耗巨億，已讓國庫空虛。
陛下年紀尚輕，我等臣子的勸諫，他未必聽得進去，可二位閣老是三朝元老，德高望重，您二位的話，陛下定然會重視！
還請二位閣老以大明社稷為重，出手整頓如今的亂象！」
他一邊說，一邊偷偷觀察葉向高的反應。
葉向高曾出任首輔，在朝中根基深厚，若是能攀附上這棵「大樹」，不僅能恢復官職，說不定還能更進一步。
然而，葉向高卻沒有接話，只是緩緩放下手中的《皇明日報》，陷入了沉默。
一旁的何宗彥也沒有開口。
屋內的氣氛瞬間變得有些凝滯。
李應升與錢謙益對視一眼，都有些摸不透兩位老臣的心思，只能侷促地坐在那裡，等待著回應。
葉向高的心中，此刻卻翻湧著複雜的情緒。
他剛回到通州，還未踏入京城，便有人找上門來，打著「匡正君心」「盪清吏治」的旗號，實則是想借著他的聲望，扳倒方從哲，開啟新的黨爭。
這景象，與他當年離京時的黨爭亂象，何其相似！
李應升雖以「直言敢諫」聞名，卻暗中與雲間幾社、香山同社、浙西聞社等文人社團往來密切。
錢謙益更是黨爭老手，早年便捲入齊楚浙黨的紛爭，如今被革職後，更是急於尋找靠山。
他們口中的「勸諫陛下」「整頓吏治」，不過是扳倒政敵的藉口。
若是他此刻應下，便是重新捲入黨爭的漩渦。
良久，葉向高才緩緩抬起頭，目光掃過李應升與錢謙益，語氣中帶著幾分疏遠。
「陛下推行新政，自有其考量；方閣老主持內閣，亦是陛下的信任。
我等剛返京，尚未面聖，未了解朝堂全貌，豈能妄議朝政、輕言罷免首輔？」
「至於勸諫陛下，待明日面聖后，若有確實不妥之處，我自會以臣子的本分進言。
但今日，你們說的這些話，休要再提。天色已晚，你們也早些回去吧。」
葉向高逐客之意，已經很明顯了。
兩人臉上的笑容瞬間僵住，張了張嘴，卻再也說不出反駁的話來，只能訕訕地起身告辭：
「是學生孟浪了，擾了二位閣老歇息，學生告退。」
兩人雖有不甘，但不敢惹惱了葉向高，只得先行離去。
看著李應升與錢謙益匆匆離去的背影，何宗彥收回目光，似有感悟的說道：「看來，這黨爭的暗流，從未真正平息。」
葉向高端起早已微涼的茶盞，卻沒有飲，緩緩開口：
「何止是未平息，恐怕事情比我們想的更複雜。」
「李應升與錢謙益，不過是第一批試探的人。往後幾日，我的那些門生、故吏，還有當年依附過我的舊部，怕是都會找上門來，勸我扳倒方從哲，重新執掌內閣。」
何宗彥聞言，眉頭微蹙：「葉公是說，他們會借著您的聲望，重新拉起派系？」
「多半如此。」
葉向高輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈。
「黨爭這東西，從來不是你想遠離就能遠離的。你站得越高，身後依附的人就越多，他們會借著你的名頭爭權奪利，哪怕你什麼都不做，也會被捲入漩渦中心。
當年我就是因為不願結黨，才會被排擠辭官，如今回來，怕是又要面對這老問題了。」
何宗彥聞言，心中微沉，卻也只得搖搖頭。
一夜無話。
次日天還未亮，通州驛站的公雞剛打了第一聲鳴，葉向高與何宗彥便已起身。
驛卒早已備好熱水與朝服，兩人洗漱完畢，換上嶄新的官袍。
之後乘坐馬車，朝著京城的方向而去。
辰時初刻，馬車抵達午門外。
葉向高與何宗彥剛走下馬車，便見一個太監快步迎了上來。
「二位閣老一路辛苦！陛下體恤二位德高望重，特意吩咐奴婢在此等候，賜二位閣老宮中坐轎。」
「宮中坐轎？」
葉向高與何宗彥對視一眼，眼中皆是閃過幾分詫異。
要知道，宮中坐轎歷來是皇帝對閣臣的極高殊榮，唯有深得信任、執掌重權的首輔或次輔，才能獲此待遇。
他們剛返京尚未面聖，陛下便有此恩賜，足見其重視程度。
「臣等謝陛下隆恩！」
兩人連忙躬身行禮，心中對這位年輕帝王的認知，又多了幾分。
既知推行新政、整頓邊軍，又懂恩威並施、籠絡老臣，這般心思，倒比神宗皇帝還要周全。
不多時，兩頂裝飾素雅的四人轎便抬了過來。
葉向高與何宗彥分別上轎，轎夫腳步穩健，沿著宮道緩緩前行。
葉向高掀開轎簾一角，便能看到紫禁城的宮闕在晨光中靜靜矗立，紅牆黃瓦間，偶爾有宮女、太監匆匆走過，皆是步履輕緩，不敢喧譁。
「宮中倒是比我們離京時，更顯殘破了。」
葉向高看著路邊斑駁的宮牆，磚瓦上的彩繪早已褪色，連皇極殿旁的廊柱，都能看到細微的裂痕，忍不住輕聲感慨。
何宗彥也透過轎簾望去，眼中帶著幾分欣慰：
「由此可見，陛下當真是中興之主，不好享受。你想想，當年神宗皇帝在位時，即便邊關告急，也照樣挪用內帑修建宮苑。
世宗皇帝更是沉迷修道，耗費巨資修建道觀。
哪像如今的陛下，連紫禁城的翻修都暫且擱置，想必是把銀錢都用在了刀刃上了。」
「是啊。」
葉向高點了點頭，心中對朱由校的認同感又深了幾分。
「有此等不慕奢華、心繫社稷的君主，我大明朝，多少年未曾有過了」
說話間，轎子已抵達東華門內的箭亭旁。
兩人下轎，在太監的引導下，沿著漢白玉台階緩緩步行，朝著乾清宮的方向而去。
很快，兩人便踏入了乾清宮，穿過寬敞的大殿，來到東暖閣外。
守在閣外的太監輕聲通報後，便引著兩人走了進去。
此時。
東暖閣內，地龍燒得正旺。
大明皇帝朱由校身著明黃色常服，正坐在案前翻看奏摺，見兩人進來，便放下硃筆，目光落在他們身上，帶著幾分溫和的笑意。
葉向高與何宗彥連忙整理衣袍，雙膝跪地，聲音恭敬而沉穩：
「臣文淵閣大學士葉向高（東閣大學士何宗彥），恭請陛下聖恭萬安！」
「起來罷，賜座。」
御座上傳來的聲音年輕卻沉穩，沒有少年人的輕佻。
正是大明天子朱由校。
葉向高與何宗彥連忙起身，順著太監指引的方向，在御座下的矮凳上坐下，目光卻忍不住偷偷向上望去。
只見朱由校身著明黃色常服，衣料上繡著暗紋五爪龍，雖未穿朝服，卻難掩帝王氣度。
他劍眉斜飛入鬢，眼眸明亮如星，端坐於御座之上時，周身仿佛縈繞著一股「不怒自威」的氣場，那模樣反倒有幾分太祖皇帝的英武之姿。
像！
實在是太像了！
兩人心中暗自驚嘆：這般氣度，果然有明君之相，大明中興，或許真有希望。
就在他們打量朱由校的同時，朱由校也在細細觀察著這兩位老臣。
葉向高與何宗彥，人雖老，但精神不錯，應該是可以多干幾年的。
對於這兩人的入京，朱由校並非沒有阻止。
如今的朝堂，方從哲雖為首輔，卻漸漸難以壓制內閣，劉一燝、朱國祚固守舊制，對新政多有牴觸。
史繼楷還需觀察；李汝華、孫如游雖支持新政，卻因資歷不足，難以服眾。
葉向高與何宗彥皆是三朝老臣，聲望卓著，他們的歸來，很可能打破現有的權力格局，讓剛穩定的朝局再起波瀾。
可顧慮之外，更多的是期待。
朱由校清楚，推行新政、整頓邊軍、掌控江南稅政，都需要得力的閣臣輔佐。
方從哲的「中庸」已難以滿足新政的推進需求，他急需能貫徹自己思想、敢做事、能扛事的人。
葉向高曾獨撐內閣多年，有統籌全局的能力；何宗彥清廉務實，擅長處理具體政務，這兩人，恰好能填補如今內閣的短板。
就看，這兩個人願不願意為他做事了。
「二位閣老一路舟車勞頓，辛苦了。」
朱由校的語氣緩和了幾分，抬手示意一旁的魏朝。
「先喝杯熱茶暖暖身子。」
魏朝連忙捧著描金茶盤上前，將兩杯冒著熱氣的茶湯分別遞到葉向高與何宗彥面前。
茶盞是官窯燒制的青花瓷，茶湯呈淺琥珀色，散發著淡淡的龍井清香。
「臣等謝陛下體恤！」
兩人再次起身道謝，雙手接過茶盞，心中皆是一暖。
陛下
當真是將細節做到最好了。
難怪登基一年多，就將朝臣收拾得服服帖帖的。
待兩人重新坐下。
朱由校的目光落在葉向高身上，臉上綴著十分親切的笑顏。
「飛須先生，朕早聽聞，當年先生曾盡心輔佐神宗皇帝，又教導皇考讀書，是三朝元老，更是我大明的柱石。
如今國事繁雜，朕尚且年輕，諸多事宜，還需先生盡心竭力，輔佐朕處理。」
「飛須先生」這四個字，瞬間打開了葉向高的記憶閘門。
那還是泰昌帝朱常洛做太子時，他任左春坊左庶子兼侍讀，每日輔導太子讀書。
朱常洛見他頷下長髯隨風飄動，便笑著稱他為「飛須先生」。
那時的太子，雖因神宗的冷落而戰戰兢兢，卻始終心懷仁善，對他敬重有加。
如今太子已成故去的泰昌帝，當年的稱呼卻被他的兒子記在心裡，葉向高心中頓時湧起一股難以言喻的感動，眼眶瞬間濕潤了。
他猛地站起身，對著朱由校深深躬身，聲音帶著幾分哽咽。
「陛下還記得老臣的舊稱，老臣感激涕零！老臣雖已年邁，身軀尚可驅使，只要陛下用得著老臣，老臣定當鞠躬盡瘁，為陛下奔走，為大明盡忠，絕不辜負陛下與先帝的信任！」
朱由校看著他激動的模樣，眼中閃過一絲動容，輕輕點頭：
「先生有此赤忱，朕心甚慰。」
他轉而看向何宗彥，語氣同樣溫和。
「何公亦是國之棟樑，當年在地方任上，治政清廉，深得民心；在朝中，又能以大局為重，直言進諫。
如今新政推行，江南稅政、遼東防務都需細緻謀劃，還請何公多上心，與葉先生一同輔佐朕，中興大明！」
何宗彥連忙起身行禮。
「臣定竭盡所能！」
暖閣內的氣氛，因這幾句推心置腹的話語，變得愈發融洽。
客套話已畢，是時候進入正題了。
朱由校抬手拿起案上的一份奏摺，輕輕放在面前。
「二位閣老剛返京，或許對如今的朝局尚有不明。朕今日召二位前來，除了慰問，更有幾件關乎大明社稷的大事，要聽聽二位的見解。」
「對於新政，二位是怎麼看的？」
朱由校的聲音不高，卻像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間打破了東暖閣內剛剛緩和的氣氛。
葉向高與何宗彥幾乎是同時挺直了脊背，坐姿不自覺地變得端正，放在膝上的手也悄悄攥緊。
他們心中都清楚，這絕非一句簡單的「詢問」，而是帝王對他們立場的直接試探。
新政，是皇帝登基以來的核心要務。
從推廣番薯、清丈田地、整飭宗王、整頓邊軍，到欲嚴查江南稅政，每一項舉措似乎都在「破祖制、改舊規」。
朝堂上，支持新政者贊其「務實中興」，反對者則斥其「急躁冒進」，而皇帝為了推行新政，不惜頂住言官彈劾、文官抵制的壓力，態度之堅決，有目共睹。
此刻皇帝問「怎麼看」，實則是在問：
你們是站在朕這邊，支持新政推進？
還是站在舊臣那邊，對新政指手畫腳？
若是回答得不合心意，今日的「宮中坐轎」「御賜茶湯」等恩遇，恐怕都將成為過眼雲煙，甚至可能剛返京便被邊緣化。
可若是像方從哲那般，一味迎合、不加分辨，又違背了他們身為老臣「匡正君心、務實治國」的初衷。
況且
方從哲的「中庸迎合」，早已讓他把握不了局勢，控制不下下面的人。
皇帝需要一個，既能施行新政，又能統籌全局的重臣。
這也是皇帝為何要召他們回京的原因。
該怎麼回答呢？
葉向高眉頭緊皺起來了。
另外一邊。
何宗彥乾咽了一口唾沫，額頭上不自覺冒出細汗。
這第一次見陛下，陛下就給他出了個難題。
但.
這些問題，總歸是避免不了的。
何宗彥沉思良久，忽而眼中精光一閃，起身回話！
ps:
8600字超級大章！
求訂閱！！！
(本章完)