第379章 憂罪陳情，天恩浩蕩
第379章 憂罪陳情，天恩浩蕩
鐵嶺城外，天地間一片蒼茫。
鉛灰色的雲層低垂，將雪花壓得又細又密，落在早已冰封的土地上，給這片土地裹上了一層素紗。
鐵嶺城牆輪廓在風雪中若隱若現，城頭上的大金旗幟耷拉著，沒了往日的囂張。
這座在遼代被稱作「銀州」的城池，曾因遼太祖在此開礦冶銀而得名。
到了大明年間，雖也有過銀礦開採的痕跡，卻因產量微薄、人力成本過高，早已廢棄，只留下幾處荒蕪的礦洞，在風雪中訴說著過往的興衰。
不過。
自從建奴攻占鐵嶺後，這些廢棄的銀礦竟又重新熱鬧起來。
明軍眼中「得不償失」的成本難題，在建奴這裡根本不成問題。
他們將俘獲的明人百姓當作奴隸，驅趕到礦洞中日夜開採，餓了就扔些發霉的乾糧，累倒了就直接拖出去埋掉，全然不將人命當回事。
也正是因為這些金礦，給建奴提供了不少銀兩。
當然
現在這銀礦已經回到大明手上了。
去挖礦的人，也由明人百姓，變成了建奴降卒。
現如今。
明軍的大營便扎在離這些礦洞不遠的空地上，營寨連綿數里，帳篷外的積雪被士兵們清掃出一條條通道，篝火的煙柱在寒風中筆直升起，與遠處鐵嶺城的死寂形成鮮明對比。
大營內，士兵們正趁著難得的間隙休整。
有的圍在篝火旁，伸手烤著凍得發僵的手指，甲冑上的冰碴遇熱融化，順著甲縫滴落在地上，匯成一小灘水。
有的坐在帳篷門口，拿著針線修補破損的戰袍。
還有的牽著戰馬去附近的溪流邊飲水，戰馬低下頭，小心翼翼地舔舐著冰面下的冷水，鼻孔里噴出的白氣在冷空氣中迅速消散。
連續多日的征戰，早已耗盡了他們的力氣，連最年輕的士兵，臉上都帶著掩不住的疲憊。
此刻。
熊廷弼正深入基層，和將士們聊天。
「你看明日可以攻城嗎？」
「經略公，實在攻不了！不是不想攻城，是真的攻不動了。」
一名參將站在熊廷弼身邊，望著遠處的鐵嶺城，苦笑著說道：
「弟兄們從紅河谷一路追來，沒睡過一個安穩覺，不少人手上、腳上都生了凍瘡，連握矛的力氣都快沒了。」
熊廷弼微微點頭，目光掃過營中休整的士兵，語氣沉穩：
「攻城的事情急不得。冬日作戰本就艱難，連續高強度廝殺後，士兵們的銳氣已泄，強行攻城只會徒增傷亡。」
他頓了頓，又補充道：「況且，赫圖阿拉那邊傳來消息，努爾哈赤已死，建奴潰兵也大多被殲滅，鐵嶺城內的守軍早已成了驚弓之鳥，咱們沒必要跟他們拼蠻力。」
這話不假。
自從努爾哈赤陣亡的消息傳開後，大營里，將士們臉上便多了幾分從容。
最大的威脅已除，建奴群龍無首，鐵嶺城不過是座孤城，早晚都是囊中之物。
更何況，鐵嶺城雖不算高大，卻也是夯土築成的堅城，城牆上布滿了箭垛與瞭望口。
建奴守軍雖只有一千多人，卻能依託城牆固守，若是明軍強行攀城，免不了一場血戰，死傷肯定是會有的。
現在，能減少一些損失，自然就要減少。
沒有必要做無謂的犧牲。
「那咱們就這麼耗著？」親衛有些不解。
「耗著，也是一種打法。」
熊廷弼嘴角勾起一抹淡淡的笑。
他當即對著身側的親衛吩咐道：
「去把那些建奴俘虜帶過來，再準備些粗布紙張，把努爾哈赤陣亡、建奴主力被殲的消息用通古斯語寫清楚，還有科爾沁部、內喀爾喀五部投靠大明的事，也一併寫上。」
不多時，十幾名建奴俘虜被押了過來，他們雙手被綁在身後，臉上滿是惶恐。
熊廷弼走到他們面前，語氣平靜。
「你們去城下喊話，把粗布上的消息告訴城裡的人。若是能說動他們開城投降，本經略可以饒你們不死。」
俘虜們對視一眼，眼中閃過一絲求生的光芒，連忙點頭應下。
很快。
明軍士兵將寫滿消息的粗布綁在箭上，朝著鐵嶺城射去。
白色的粗布如同雪花般飄落，落在城頭與城內的街道上，不少建奴士兵撿起傳單，看到上面的內容後，臉色瞬間變得慘白。
與此同時，那十幾名建奴俘虜被帶到城下，用通古斯語高聲喊著：
「城裡的弟兄們！別守了！大汗已經死了！主力也被明軍滅了！科爾沁部都投靠大明了，沒人來救咱們了！」
「開城投降吧！熊廷弼說了，投降不殺！」
「若是還負隅頑抗，那就格殺勿論！」
「想要活下去，就投降吧！」
喊殺聲在風雪中迴蕩，傳到城內每一個角落。
城頭上的建奴士兵握著弓箭的手開始顫抖，眼神中滿是慌亂與迷茫。
他們本就因連日的圍困而士氣低落，如今聽到努爾哈赤陣亡、援軍無望的消息，心中最後的防線瞬間崩塌。
熊廷弼站在大營的高台上，望著鐵嶺城的方向，嘴角微勾，很是自信。
兵法有云：攻城為下，攻心為上！
這場攻心之戰，比任何強攻都有效。
相信用不了多久，鐵嶺便會重新回到大明的手中。
理完攻伐鐵嶺之事，熊廷弼繼續巡視軍營。
此刻也到了吃晚飯的時間。
營寨之中，每個篝火堆旁，士兵們正輪流領取熱湯，蒸騰的熱氣在冷空氣中凝成白霧，裹著糧食的香氣，瀰漫在營寨的每一個角落。
熊廷弼披著一件厚貂裘，左臂依舊吊在胸前，繃帶下的傷口雖已止血，卻仍在隱隱作痛。
他沿著營寨的通道緩緩巡查，每經過一處帳篷，都會停下腳步，掀開帳簾看一眼裡面休整的士兵。
走到伙房附近時，他見兩名火頭軍正費力地攪動著大鍋里的米粥，便上前問道：
「今日的粥里，摻了多少雜糧？」
「回經略公，按您的吩咐，每鍋都摻了三成小米和兩成豆子，還加了些曬乾的野菜，能讓弟兄們多填些肚子。」
「另外，還有許多番薯干，夠他們吃飽了。」
火頭軍連忙躬身回話，語氣帶著幾分恭敬。
熊廷弼點了點頭，卻是問道：「那些戰死的馬匹，也可以取馬肉，給這些兔崽子們嘗嘗葷腥！」
火頭軍當即點頭，說道：「好嘞，等會就去煮一鍋馬肉湯！」
熊廷弼滿意的點了點頭。
緊接著，他的目光落在不遠處幾名坐著烤火的傷兵身上。
他們的手腳都纏著厚厚的布條，顯然是生了凍瘡，卻依舊有說有笑，臉上沒有半分怨懟。
走上前，親衛連忙遞過一個暖手的銅爐，他卻擺了擺手，蹲下身問道：
「凍瘡藥膏還夠嗎？夜裡睡覺，帳篷里的炭火可別省著。」
「夠！夠！」
一名傷兵連忙挺直身子，恭敬說道：「經略公您放心，醫官每天都來換藥，帳篷里的炭火也足，夜裡不冷！」
熊廷弼看著士兵們眼中的精氣神，心中暗自鬆了口氣。
連日征戰雖讓士兵們疲憊，卻沒磨掉他們的士氣，這便是接下來攻城的底氣。
他又叮囑了幾句「注意保暖」「按時換藥」，才扶著親衛的手，緩緩站起身。
起身之時，熊廷弼左臂的傷口被牽動，一陣刺痛讓他眉頭微蹙，卻很快又舒展開來。
就在這時，一名親衛快步從大營深處奔來，到了熊廷弼面前，單膝跪地稟報導：
「經略公，威虜伯劉興祚求見，此刻已在中軍帳外等候。」
「劉興祚？」
熊廷弼愣了一下，眼中閃過一絲詫異。
他原以為劉興祚此刻該在科爾沁部的營地，協調蒙古諸部的後續動向，卻沒想到會突然來見自己。
他稍作思索，便對親衛道：「知道了。你先帶他去中軍大帳內等候，再讓伙房溫一壺熱酒，我巡完這最後一處，即刻便回。」
「遵命！」親衛應聲退下。
接下來，熊廷弼又花了半個時辰的時間，查看了軍械庫的修補情況與戰馬的餵養狀態，確認所有事宜都安排妥當，才轉身朝著中軍帳的方向走去。
作為大軍主帥，必須要對自己手下兵卒的情況要一清二楚。
這是熊廷弼的領軍之道，也是他被軍卒擁護的原因。
這些兵卒有什麼問題，他都及時解決，儘量滿足。
他的威望，也正是這樣一點一滴積累起來的。
回去的路上，熊廷弼的腦海中不斷閃過劉興祚這段日子幹的事情。
這位曾在建奴效力的降將，自歸順大明後，便始終盡心竭力：
先是作為監軍隨林丹汗出征，雖因林丹汗的昏聵沒能牽制住建奴主力，卻也摸清了蒙古諸部的底細。
後來更是單槍匹馬遊說炒花與莽古斯，硬是讓搖擺不定的內喀爾喀五部與科爾沁部倒向大明，在紅河谷之戰中及時出兵，才讓明軍形成合圍之勢，最終斬了努爾哈赤。
這樣的人才，不僅有勇有謀，更懂草原與建奴的虛實，實在難得。
很快，熊廷弼便到了中軍大帳。
他打開大帳帘子，一步跨入。
劉興祚聽到帳簾響動，立刻轉過身，看到熊廷弼走進來，連忙拱手行禮，聲音帶著幾分恭敬：
「末將劉興祚，拜見經略公！」
「威虜伯無須多禮。」
熊廷弼擺了擺手，走到主位上坐下，親衛適時遞上一杯熱酒，他接過抿了一口，暖意順著喉嚨滑下，緩解了身上的寒意。
「你從蒙古營地趕來，一路辛苦。先喝杯熱酒暖暖身子。」
客套之後，熊廷弼就進入主題了。
「不知威虜伯此番前來，可是有什麼要事？」
「倒是沒有什麼事情.」
劉興祚有些扭捏，支支吾吾的，像是做錯事的小孩子一般。
熊廷弼將他的神色看在眼裡，心中已隱約有了猜想，卻沒點破，只是端著酒杯，慢悠悠地抿了一口，等著他開口。
劉興祚吞了口唾沫，像是在心中反覆掂量了許久，才終於硬著頭皮抬起頭。
「經略公，末將……有件私事，想向您打聽一二。」
「哦？威虜伯還有私事要問我？」
熊廷弼放下酒杯，眼中浮出一絲打趣的笑意，語氣卻依舊溫和。
「但說無妨。」
得到鼓勵，劉興祚深吸一口氣，語速也快了幾分，卻仍難掩緊張：
「末將聽聞，王公公帶著科爾沁部布和台吉兩個女兒的回信，已經到了瀋陽城。
不知道……
經略公這邊，有沒有聽到什麼消息？」
話一出口，他便緊緊盯著熊廷弼的臉，連呼吸都放輕了幾分。
那眼神里，有期待，有忐忑，還有一絲不易察覺的慌亂。
熊廷弼見狀，忍不住笑出了聲：「我當是什麼要緊事，原來是為了這事。」
他故意頓了頓，看著劉興祚愈發緊繃的神情，才慢悠悠道：
「消息我倒沒聽說，不過昨日收到瀋陽那邊的信，說王公公不日便會過來，想來你要的消息，等他來了便知。」
「這……」
劉興祚的眉頭瞬間擰了起來，臉上的緊張更甚。
「經略公，您知道的，當初為了說服科爾沁部出兵，末將給他們許了不少好處。
布和台吉最看重的，便是他那兩個女兒的前程，末將當時急著穩住他們，便……
便說陛下已將兩位奧肯納入後宮，給他們科爾沁部一個『皇親』的名分。」
他咽了口唾沫，語氣愈發急切：
「可若是朝廷那邊有變數，或是王公公帶來的消息不是這樣，布和台吉定然會覺得被欺騙了。
到時候，好不容易拉過來的科爾沁部，說不定就會倒向建奴，咱們之前的努力就全白費了！」
這話還沒說完，劉興祚又像是想起了什麼，臉色瞬間又白了幾分，聲音也壓得更低，帶著幾分後怕：
「而且……而且當時情況緊急，末將為了讓科爾沁部信以為真，還假傳了聖旨的大意，又假傳了兵部的諭帖，說是朝廷已欽定此事。
若是上面追究起來，這假傳聖旨、偽造諭帖的罪名，可是……可是死罪啊！」
說到「死罪」二字時，他的聲音都有些發顫。
當初做決定時，他只想著「先穩住盟友再說」，可事後冷靜下來，才意識到這事的嚴重性。
假傳聖旨乃是滔天大罪，一旦被深究，別說他自己，恐怕連熊廷弼都可能被牽連。
熊廷弼臉上的笑意早已褪去，取而代之的是凝重。
他沉默片刻，看著眼前滿心焦灼的劉興祚，突然抬手擺了擺，語氣卻異常堅定：
「你且放寬心。」
他站起身，走到劉興祚面前，給他一個你放心的眼神。
「非常之時行非常之事。
你做的那些事情固然是違了規矩，可你是為了什麼？
是為了大明，為了穩住蒙古諸部，為了斬殺努爾哈赤、收復遼東！
若沒有你這番『冒險』，科爾沁部不會出兵，紅河谷之圍解不了，努爾哈赤也未必會敗。
你的功，遠大於過！
這一點，陛下是清楚的。」
「再說了，真要追究起來，有我熊廷弼頂在前面。你是我麾下的人，你做的事，本經略也有責任。
就算丟了這遼東經略的官職，就算被削職為民，我也絕不讓你因為這事受半分委屈！」
「經略公……」
劉興祚猛地抬頭，眼中滿是震驚，隨即又湧上一股難以言喻的暖意，眼眶竟微微發熱。
他本以為熊廷弼即便不責怪，也會有所顧慮，和他撇清關係。
卻沒想到對方竟如此乾脆地願意為他擔責。
這份信任與護犢子，讓他感動不已，七尺大漢，居然淚流滿面。
可這份感動沒持續多久，劉興祚便深吸一口氣，緩緩挺直了脊背。
「多謝經略公的厚愛，末將感激不盡。只是……」
「當初做這個決定的時候，末將就已經想過後果了。假傳聖旨是我做的，假傳諭帖也是我做的，一人做事一人當。
若是朝廷真要追究，末將願意承擔所有罪責，絕不會連累經略公，更不會讓陛下難做！」
他雖為降將，卻也有自己的骨氣。
熊經略如此有情有義，他豈能牽連了他？
熊廷弼看著他這副模樣，眼中不禁多了幾分欣賞。
他重新走回主位坐下，端起酒杯，對著劉興祚舉了舉：
「好一個一人做事一人當！不愧是我熊廷弼看重的人。不過你也不必太過擔心，王公公此行既是犒勞大軍，想必帶來的也是好消息。
說不定，朝廷真的准了布和台吉的請求，至於你當日如何說服科爾沁部的，你回去再合計合計。」
合計？
劉興祚愣住了。
「經略公這話是什麼意思？」
「自己去體會！」
若是這點智慧都沒有，那活該受罪！
當然
對於此事，熊廷弼也不打算隱瞞。
他會在密信告訴皇帝，而不是在奏報上告訴皇帝。
假傳聖旨的事情，最好不要傳到那些御史耳中。
這會給陛下，給他們帶了許多不必要麻煩事。
翌日清晨。
營地里已漸漸熱鬧起來，士兵們的操練聲、戰馬的嘶鳴聲與伙房的炊煙交織在一起，驅散了幾分隆冬的肅殺。
就在此時。
一輛裝飾樸素的馬車，緩緩停在中軍帳外。
車簾掀開，王承恩身著深藍色的蟒紋宦官袍，踩著小太監遞來的腳踏下車。
他身形壯碩，臉上帶著幾分宮廷中人特有的沉穩，目光掃過營中整齊的隊列與巡邏的士兵，眼中不自覺地露出幾分讚許。
能在連番征戰後仍保持這般紀律，熊廷弼的治軍能力，果然名不虛傳。
「咱家見過熊經略。」
剛進帳，王承恩便對著起身相迎的熊廷弼微微拱手，語氣平和，目光落在他吊著的左臂上時，又多了幾分敬佩。
「經略公帶著傷還在前線操勞，真是辛苦了。」
「公公遠道而來，才是辛苦。」
熊廷弼側身讓他坐下，親衛連忙奉上熱茶。
「軍營里條件簡陋，公公將就著用。」
他沒繞圈子，待王承恩接過茶盞，便直接問道：
「公公此來，想必是為了科爾沁部的事吧？不知宮裡的旨意，究竟如何？」
王承恩捧著熱茶暖了暖手，才從袖中取出兩封迭得整齊的書信，遞了過去：
「經略公放心，布和台吉的兩個女兒，陛下已經下旨納入宮中了。這便是兩位貴人寫給家裡的回信。」
熊廷弼接過書信，心中懸著的石頭先落了一半：
「如此便好。雖說沒能趕在科爾沁出兵前送到，卻也不算遲。
有這兩封信，莽古斯便不會疑心之前的許諾，科爾沁部的人心，也能徹底穩住。」
說到這裡，他眼珠一轉，話鋒也隨之一轉，說道：
「對了公公，之前為了說服科爾沁部儘快出兵，本經略曾許了他們一些好處，除了朝廷既定的互市特權，還有一些賞賜.」
他刻意隱去了劉興祚假傳旨意的細節，將所有許諾都攬到自己身上。
這自然是為了保護劉興祚。
王承恩聞言，端著茶盞的手頓了頓，眉頭微微蹙起，卻也沒多追問，只是緩緩點頭：
「遼東之事，陛下早已全權交由經略公處置。這些許好處，只要能穩住蒙古諸部、助我大明收復遼東，陛下定然會答應的，咱家回去後，也會替經略公在陛下面前美言幾句。」
熊廷弼臉上頓時露出喜色，正要道謝，卻見王承恩話鋒一轉，語氣里多了幾分責備：
「只是……經略公，有些事，咱家也得跟你說實話。
你做事有魄力，陛下信你，可也不能總讓陛下為你『兜底』。
就說這次納蒙古女子入宮的事，你可知在朝中掀起了多大的波瀾？」
「哦？」
熊廷弼臉上的笑意瞬間僵住，心中咯噔一下，連忙問道：
「此事我一直在前線忙碌，還真未曾聽聞朝堂的動靜，公公此話怎講？」
王承恩放下茶盞，輕輕嘆了口氣。
這個熊廷弼，本事是有的，但對朝堂爭鬥實在是太不上心了。
若是沒有陛下，恐怕.
他這個遼東經略，早就當到頭了。
王承恩緩緩說道：
「國朝自開國以來，就沒有納外族女子入宮的先例，祖制里雖沒明說，卻也是默認的規矩。
陛下為了全遼東大局，明知會違逆祖制，還是下了旨。
結果旨意剛下，都察院的彈劾奏疏就堆成了山，不少老臣跪在文華殿外，說陛下『壞祖宗規矩』『引外族女子亂宮闈』，連內閣首輔都出面勸陛下『三思』，到現在，這風波還沒平定下去呢。」
「轟！！」
這番話如同重錘，狠狠砸在熊廷弼心上。
他只想著如何穩住科爾沁部、如何打贏眼前的仗，卻從未想過，自己一句「許諾」，竟讓皇帝背負了「違逆祖制」的罵名，還引來了滿朝的彈劾。
他攥緊了手中的書信，臉上的血色漸漸褪去，心中湧起一股難以言喻的沉重與愧疚。
「原來是這樣……」
熊廷弼的聲音低沉了許多，眼神也黯淡下來。
「我竟不知，因為我在遼東的安排，給陛下帶來了這麼大的麻煩……」
他不敢想像，皇帝在朝堂上面對滿朝彈劾時的場景。
既要堅持支持遼東戰事，又要應對老臣的死諫，這份壓力，全是因他而起。
若非皇帝對他的信任與對遼東戰局的重視，恐怕早就有人藉此事彈劾他「妄議宮闈」「裹挾陛下」，他這個遼東經略，怕是真的做到頭了。
王承恩見他神色凝重，也放緩了語氣，安慰道：
「經略公也不必太過自責。陛下心裡清楚，你做這一切都是為了大明，為了遼東。
他常跟咱家說，熊廷弼是難得的帥才，只要能收復遼東，這點『風波』，他扛得住。」
可這話非但沒讓熊廷弼寬心，反而更覺愧疚。
他沉默良久，才緩緩抬起頭，眼中重新有了堅定的光芒：
「公公放心，我熊廷弼定不會辜負陛下的信任。待我收復鐵嶺、開原，穩定了遼東局勢，定會親自上書朝廷，將此事的前因後果說清楚，所有責任，都該由我來擔，絕不能讓陛下獨自背負罵名！」
王承恩看著他眼中的決絕，心中暗自點頭。
難怪陛下如此信任熊廷弼，這般有擔當的臣子，確實難得。
「你放心，陛下也不會忘了有功之臣的，陛下讓我帶話過來：你只管去做，後面的事情，交給朕便是了。」
有了皇帝這句話，熊廷弼心便更穩了。
「陛下厚恩，廷弼只能以死來報！」
「好了，以後經略公行事穩重一些便是了，可有什麼話要問咱家的，或是要咱家帶話的？」
聽王承恩說了這番話，熊廷弼也打開了話匣子。
兩人從朝堂風波聊到遼東實務，話題漸漸落到了最關鍵的糧草與財政上。
這兩件事，是支撐遼東戰事的根基，容不得半分馬虎。
「天使，如今遼東大軍每日消耗的糧草數額巨大，朝廷那邊供應得上嗎？還有這常年征戰的開銷，大明的財政怕是早已捉襟見肘了吧？」
王承恩放下茶盞，臉上露出幾分欣慰，又帶著幾分無奈：
「糧草的事，眼下倒還算穩妥。多虧陛下今年力推番薯種植，在河南、山東、陝西等地開闢了不少番薯田，今年秋收時，這些番薯產量遠超預期，不少州縣都將餘糧上繳了國庫，朝廷從中調撥了三成運往遼東，足夠支撐到明年開春。」
「可財政的問題，確實棘手。這些年遼東戰事不斷，銀子像流水一樣花出去，國庫早就空了。
此番若不是楊漣巡按薊鎮，查抄了許多貪腐的邊將和囤積糧草的豪強，抄沒的金銀、糧食折算下來有兩百多萬兩，再加上今年秋稅勉強收上來的銀子，遼東這後續的軍需，怕是真要斷了。
即便如此，陛下在京城的壓力也不小。
不少官員奏請削減遼東軍費，說『窮兵黷武』，陛下為了壓下這些聲音，沒少跟內閣爭執。」
熊廷弼靜靜聽著，眉頭微微蹙起。
他雖久在前線，卻也知道大明財政積弊已深，陛下能硬生生擠出軍需，定然付出了不少代價。
他緩緩點頭，語氣堅定：「陛下的難處，臣記在心裡了。待咱們收復開原、鐵嶺、撫順三城，便立刻重啟遼東的長城防線，同時在遼河沿岸推行大規模屯田。
讓士兵一邊戍邊，一邊耕種，再招撫流離失所的流民，分給他們土地，收取薄稅。
只要今年冬天能穩住局面，明年夏糧便能有收成，屆時遼東的糧草就能自給自足，不用再讓朝廷從關內轉運，也能給陛下減輕些負擔。」
他心裡清楚，皇帝的信任與支持不是無限的，大明的財政也經不起常年「輸血」。
只有讓遼東具備自我造血的能力，這場仗才能長久地打下去，才能真正守住這片土地。
王承恩聞言，眼中滿是讚許：「經略公能有這般長遠打算，陛下若是知曉，定然會十分欣慰。也不枉陛下為了遼東，扛下那麼多朝堂非議。」
聊完實務，熊廷弼起身道：「公公，帳內說了許久，不如隨我到帳外走走，我有兩樣東西，想請公公代為進獻給陛下。」
王承恩好奇地跟著他走出中軍帳，順著營地的通道往馬廄方向走去。
一路上，士兵們見了熊廷弼與王承恩，都紛紛停下腳步行禮。
熊廷弼的威望自不必說，王承恩數次發賞，也讓遼東將士看到他就喜歡。
很快。
兩人便到了馬廄前，熊廷弼指著最裡面的一間馬欄：「公公請看。」
馬欄內，一匹通體烏黑的戰馬正低頭啃著乾草，它身形高大，鬃毛如墨瀑般垂落，即便在冬日的馬廄里，也不見半分萎靡之態。
見有人靠近，它抬起頭，打了個響鼻，眼神銳利如鷹，透著一股不凡的氣勢。
「這是……」
王承恩眼中一亮，走近幾步仔細打量。
「好一匹寶馬！」
「這是努爾哈赤的座駕，名為『踏雪烏騅』。」
熊廷弼介紹道：「此馬日行千里，耐得住嚴寒，努爾哈赤靠著它多次突圍。
如今賊酋已死，這匹寶馬留在我這裡也是浪費，不如獻給陛下。」
說著，他又讓親兵取來一把長刀。
那刀身長約三尺，刀身泛著冷冽的寒光，即便許久未出鞘，也透著一股殺伐之氣。
刀柄處鑲嵌著一塊墨玉，上面刻著模糊的女真文字，正是努爾哈赤的名號。
「這把順刀，是努爾哈赤的隨身佩刀，他征戰多年，從未離身。」
熊廷弼將刀遞到王承恩面前。
「一併請公公帶回京城，獻給陛下。」
王承恩接過順刀，入手便覺沉甸甸的，刀柄上的墨玉還帶著幾分溫潤。
他心中暗自讚嘆。
熊廷弼雖在朝堂應酬上有些遲鈍，卻也懂投其所好。
陛下素來喜愛兵器與良馬，這兩樣戰利品既是遼東大捷的實證，又是貼合陛下喜好的佳品，定然能讓皇爺對熊廷弼的印象更添幾分。
「經略公有心了。」
王承恩笑著將刀交給身後的小太監收好。
「這寶馬與寶刀，咱家定會完好無損地帶給陛下。
你且安心攻打鐵嶺、開原，待收復三城的捷報傳到京城，下次咱家再來，保管帶著陛下的金帛賞賜、誥命文書，讓你和麾下的將士們都風風光光的！」
「有勞天使了！」
這一邊。
遼東的戰火還在燃燒。
且不知道什麼時候才能燒完。
而在北京城，大明皇帝朱由校的日子，卻也說不上好過
甚至可以說是有些酸，又有些爽！
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8400字大章！
還有誰？
另外，月票399，加更看來是放明天了！
(本章完)
鐵嶺城外，天地間一片蒼茫。
鉛灰色的雲層低垂，將雪花壓得又細又密，落在早已冰封的土地上，給這片土地裹上了一層素紗。
鐵嶺城牆輪廓在風雪中若隱若現，城頭上的大金旗幟耷拉著，沒了往日的囂張。
這座在遼代被稱作「銀州」的城池，曾因遼太祖在此開礦冶銀而得名。
到了大明年間，雖也有過銀礦開採的痕跡，卻因產量微薄、人力成本過高，早已廢棄，只留下幾處荒蕪的礦洞，在風雪中訴說著過往的興衰。
不過。
自從建奴攻占鐵嶺後，這些廢棄的銀礦竟又重新熱鬧起來。
明軍眼中「得不償失」的成本難題，在建奴這裡根本不成問題。
他們將俘獲的明人百姓當作奴隸，驅趕到礦洞中日夜開採，餓了就扔些發霉的乾糧，累倒了就直接拖出去埋掉，全然不將人命當回事。
也正是因為這些金礦，給建奴提供了不少銀兩。
當然
現在這銀礦已經回到大明手上了。
去挖礦的人，也由明人百姓，變成了建奴降卒。
現如今。
明軍的大營便扎在離這些礦洞不遠的空地上，營寨連綿數里，帳篷外的積雪被士兵們清掃出一條條通道，篝火的煙柱在寒風中筆直升起，與遠處鐵嶺城的死寂形成鮮明對比。
大營內，士兵們正趁著難得的間隙休整。
有的圍在篝火旁，伸手烤著凍得發僵的手指，甲冑上的冰碴遇熱融化，順著甲縫滴落在地上，匯成一小灘水。
有的坐在帳篷門口，拿著針線修補破損的戰袍。
還有的牽著戰馬去附近的溪流邊飲水，戰馬低下頭，小心翼翼地舔舐著冰面下的冷水，鼻孔里噴出的白氣在冷空氣中迅速消散。
連續多日的征戰，早已耗盡了他們的力氣，連最年輕的士兵，臉上都帶著掩不住的疲憊。
此刻。
熊廷弼正深入基層，和將士們聊天。
「你看明日可以攻城嗎？」
「經略公，實在攻不了！不是不想攻城，是真的攻不動了。」
一名參將站在熊廷弼身邊，望著遠處的鐵嶺城，苦笑著說道：
「弟兄們從紅河谷一路追來，沒睡過一個安穩覺，不少人手上、腳上都生了凍瘡，連握矛的力氣都快沒了。」
熊廷弼微微點頭，目光掃過營中休整的士兵，語氣沉穩：
「攻城的事情急不得。冬日作戰本就艱難，連續高強度廝殺後，士兵們的銳氣已泄，強行攻城只會徒增傷亡。」
他頓了頓，又補充道：「況且，赫圖阿拉那邊傳來消息，努爾哈赤已死，建奴潰兵也大多被殲滅，鐵嶺城內的守軍早已成了驚弓之鳥，咱們沒必要跟他們拼蠻力。」
這話不假。
自從努爾哈赤陣亡的消息傳開後，大營里，將士們臉上便多了幾分從容。
最大的威脅已除，建奴群龍無首，鐵嶺城不過是座孤城，早晚都是囊中之物。
更何況，鐵嶺城雖不算高大，卻也是夯土築成的堅城，城牆上布滿了箭垛與瞭望口。
建奴守軍雖只有一千多人，卻能依託城牆固守，若是明軍強行攀城，免不了一場血戰，死傷肯定是會有的。
現在，能減少一些損失，自然就要減少。
沒有必要做無謂的犧牲。
「那咱們就這麼耗著？」親衛有些不解。
「耗著，也是一種打法。」
熊廷弼嘴角勾起一抹淡淡的笑。
他當即對著身側的親衛吩咐道：
「去把那些建奴俘虜帶過來，再準備些粗布紙張，把努爾哈赤陣亡、建奴主力被殲的消息用通古斯語寫清楚，還有科爾沁部、內喀爾喀五部投靠大明的事，也一併寫上。」
不多時，十幾名建奴俘虜被押了過來，他們雙手被綁在身後，臉上滿是惶恐。
熊廷弼走到他們面前，語氣平靜。
「你們去城下喊話，把粗布上的消息告訴城裡的人。若是能說動他們開城投降，本經略可以饒你們不死。」
俘虜們對視一眼，眼中閃過一絲求生的光芒，連忙點頭應下。
很快。
明軍士兵將寫滿消息的粗布綁在箭上，朝著鐵嶺城射去。
白色的粗布如同雪花般飄落，落在城頭與城內的街道上，不少建奴士兵撿起傳單，看到上面的內容後，臉色瞬間變得慘白。
與此同時，那十幾名建奴俘虜被帶到城下，用通古斯語高聲喊著：
「城裡的弟兄們！別守了！大汗已經死了！主力也被明軍滅了！科爾沁部都投靠大明了，沒人來救咱們了！」
「開城投降吧！熊廷弼說了，投降不殺！」
「若是還負隅頑抗，那就格殺勿論！」
「想要活下去，就投降吧！」
喊殺聲在風雪中迴蕩，傳到城內每一個角落。
城頭上的建奴士兵握著弓箭的手開始顫抖，眼神中滿是慌亂與迷茫。
他們本就因連日的圍困而士氣低落，如今聽到努爾哈赤陣亡、援軍無望的消息，心中最後的防線瞬間崩塌。
熊廷弼站在大營的高台上，望著鐵嶺城的方向，嘴角微勾，很是自信。
兵法有云：攻城為下，攻心為上！
這場攻心之戰，比任何強攻都有效。
相信用不了多久，鐵嶺便會重新回到大明的手中。
理完攻伐鐵嶺之事，熊廷弼繼續巡視軍營。
此刻也到了吃晚飯的時間。
營寨之中，每個篝火堆旁，士兵們正輪流領取熱湯，蒸騰的熱氣在冷空氣中凝成白霧，裹著糧食的香氣，瀰漫在營寨的每一個角落。
熊廷弼披著一件厚貂裘，左臂依舊吊在胸前，繃帶下的傷口雖已止血，卻仍在隱隱作痛。
他沿著營寨的通道緩緩巡查，每經過一處帳篷，都會停下腳步，掀開帳簾看一眼裡面休整的士兵。
走到伙房附近時，他見兩名火頭軍正費力地攪動著大鍋里的米粥，便上前問道：
「今日的粥里，摻了多少雜糧？」
「回經略公，按您的吩咐，每鍋都摻了三成小米和兩成豆子，還加了些曬乾的野菜，能讓弟兄們多填些肚子。」
「另外，還有許多番薯干，夠他們吃飽了。」
火頭軍連忙躬身回話，語氣帶著幾分恭敬。
熊廷弼點了點頭，卻是問道：「那些戰死的馬匹，也可以取馬肉，給這些兔崽子們嘗嘗葷腥！」
火頭軍當即點頭，說道：「好嘞，等會就去煮一鍋馬肉湯！」
熊廷弼滿意的點了點頭。
緊接著，他的目光落在不遠處幾名坐著烤火的傷兵身上。
他們的手腳都纏著厚厚的布條，顯然是生了凍瘡，卻依舊有說有笑，臉上沒有半分怨懟。
走上前，親衛連忙遞過一個暖手的銅爐，他卻擺了擺手，蹲下身問道：
「凍瘡藥膏還夠嗎？夜裡睡覺，帳篷里的炭火可別省著。」
「夠！夠！」
一名傷兵連忙挺直身子，恭敬說道：「經略公您放心，醫官每天都來換藥，帳篷里的炭火也足，夜裡不冷！」
熊廷弼看著士兵們眼中的精氣神，心中暗自鬆了口氣。
連日征戰雖讓士兵們疲憊，卻沒磨掉他們的士氣，這便是接下來攻城的底氣。
他又叮囑了幾句「注意保暖」「按時換藥」，才扶著親衛的手，緩緩站起身。
起身之時，熊廷弼左臂的傷口被牽動，一陣刺痛讓他眉頭微蹙，卻很快又舒展開來。
就在這時，一名親衛快步從大營深處奔來，到了熊廷弼面前，單膝跪地稟報導：
「經略公，威虜伯劉興祚求見，此刻已在中軍帳外等候。」
「劉興祚？」
熊廷弼愣了一下，眼中閃過一絲詫異。
他原以為劉興祚此刻該在科爾沁部的營地，協調蒙古諸部的後續動向，卻沒想到會突然來見自己。
他稍作思索，便對親衛道：「知道了。你先帶他去中軍大帳內等候，再讓伙房溫一壺熱酒，我巡完這最後一處，即刻便回。」
「遵命！」親衛應聲退下。
接下來，熊廷弼又花了半個時辰的時間，查看了軍械庫的修補情況與戰馬的餵養狀態，確認所有事宜都安排妥當，才轉身朝著中軍帳的方向走去。
作為大軍主帥，必須要對自己手下兵卒的情況要一清二楚。
這是熊廷弼的領軍之道，也是他被軍卒擁護的原因。
這些兵卒有什麼問題，他都及時解決，儘量滿足。
他的威望，也正是這樣一點一滴積累起來的。
回去的路上，熊廷弼的腦海中不斷閃過劉興祚這段日子幹的事情。
這位曾在建奴效力的降將，自歸順大明後，便始終盡心竭力：
先是作為監軍隨林丹汗出征，雖因林丹汗的昏聵沒能牽制住建奴主力，卻也摸清了蒙古諸部的底細。
後來更是單槍匹馬遊說炒花與莽古斯，硬是讓搖擺不定的內喀爾喀五部與科爾沁部倒向大明，在紅河谷之戰中及時出兵，才讓明軍形成合圍之勢，最終斬了努爾哈赤。
這樣的人才，不僅有勇有謀，更懂草原與建奴的虛實，實在難得。
很快，熊廷弼便到了中軍大帳。
他打開大帳帘子，一步跨入。
劉興祚聽到帳簾響動，立刻轉過身，看到熊廷弼走進來，連忙拱手行禮，聲音帶著幾分恭敬：
「末將劉興祚，拜見經略公！」
「威虜伯無須多禮。」
熊廷弼擺了擺手，走到主位上坐下，親衛適時遞上一杯熱酒，他接過抿了一口，暖意順著喉嚨滑下，緩解了身上的寒意。
「你從蒙古營地趕來，一路辛苦。先喝杯熱酒暖暖身子。」
客套之後，熊廷弼就進入主題了。
「不知威虜伯此番前來，可是有什麼要事？」
「倒是沒有什麼事情.」
劉興祚有些扭捏，支支吾吾的，像是做錯事的小孩子一般。
熊廷弼將他的神色看在眼裡，心中已隱約有了猜想，卻沒點破，只是端著酒杯，慢悠悠地抿了一口，等著他開口。
劉興祚吞了口唾沫，像是在心中反覆掂量了許久，才終於硬著頭皮抬起頭。
「經略公，末將……有件私事，想向您打聽一二。」
「哦？威虜伯還有私事要問我？」
熊廷弼放下酒杯，眼中浮出一絲打趣的笑意，語氣卻依舊溫和。
「但說無妨。」
得到鼓勵，劉興祚深吸一口氣，語速也快了幾分，卻仍難掩緊張：
「末將聽聞，王公公帶著科爾沁部布和台吉兩個女兒的回信，已經到了瀋陽城。
不知道……
經略公這邊，有沒有聽到什麼消息？」
話一出口，他便緊緊盯著熊廷弼的臉，連呼吸都放輕了幾分。
那眼神里，有期待，有忐忑，還有一絲不易察覺的慌亂。
熊廷弼見狀，忍不住笑出了聲：「我當是什麼要緊事，原來是為了這事。」
他故意頓了頓，看著劉興祚愈發緊繃的神情，才慢悠悠道：
「消息我倒沒聽說，不過昨日收到瀋陽那邊的信，說王公公不日便會過來，想來你要的消息，等他來了便知。」
「這……」
劉興祚的眉頭瞬間擰了起來，臉上的緊張更甚。
「經略公，您知道的，當初為了說服科爾沁部出兵，末將給他們許了不少好處。
布和台吉最看重的，便是他那兩個女兒的前程，末將當時急著穩住他們，便……
便說陛下已將兩位奧肯納入後宮，給他們科爾沁部一個『皇親』的名分。」
他咽了口唾沫，語氣愈發急切：
「可若是朝廷那邊有變數，或是王公公帶來的消息不是這樣，布和台吉定然會覺得被欺騙了。
到時候，好不容易拉過來的科爾沁部，說不定就會倒向建奴，咱們之前的努力就全白費了！」
這話還沒說完，劉興祚又像是想起了什麼，臉色瞬間又白了幾分，聲音也壓得更低，帶著幾分後怕：
「而且……而且當時情況緊急，末將為了讓科爾沁部信以為真，還假傳了聖旨的大意，又假傳了兵部的諭帖，說是朝廷已欽定此事。
若是上面追究起來，這假傳聖旨、偽造諭帖的罪名，可是……可是死罪啊！」
說到「死罪」二字時，他的聲音都有些發顫。
當初做決定時，他只想著「先穩住盟友再說」，可事後冷靜下來，才意識到這事的嚴重性。
假傳聖旨乃是滔天大罪，一旦被深究，別說他自己，恐怕連熊廷弼都可能被牽連。
熊廷弼臉上的笑意早已褪去，取而代之的是凝重。
他沉默片刻，看著眼前滿心焦灼的劉興祚，突然抬手擺了擺，語氣卻異常堅定：
「你且放寬心。」
他站起身，走到劉興祚面前，給他一個你放心的眼神。
「非常之時行非常之事。
你做的那些事情固然是違了規矩，可你是為了什麼？
是為了大明，為了穩住蒙古諸部，為了斬殺努爾哈赤、收復遼東！
若沒有你這番『冒險』，科爾沁部不會出兵，紅河谷之圍解不了，努爾哈赤也未必會敗。
你的功，遠大於過！
這一點，陛下是清楚的。」
「再說了，真要追究起來，有我熊廷弼頂在前面。你是我麾下的人，你做的事，本經略也有責任。
就算丟了這遼東經略的官職，就算被削職為民，我也絕不讓你因為這事受半分委屈！」
「經略公……」
劉興祚猛地抬頭，眼中滿是震驚，隨即又湧上一股難以言喻的暖意，眼眶竟微微發熱。
他本以為熊廷弼即便不責怪，也會有所顧慮，和他撇清關係。
卻沒想到對方竟如此乾脆地願意為他擔責。
這份信任與護犢子，讓他感動不已，七尺大漢，居然淚流滿面。
可這份感動沒持續多久，劉興祚便深吸一口氣，緩緩挺直了脊背。
「多謝經略公的厚愛，末將感激不盡。只是……」
「當初做這個決定的時候，末將就已經想過後果了。假傳聖旨是我做的，假傳諭帖也是我做的，一人做事一人當。
若是朝廷真要追究，末將願意承擔所有罪責，絕不會連累經略公，更不會讓陛下難做！」
他雖為降將，卻也有自己的骨氣。
熊經略如此有情有義，他豈能牽連了他？
熊廷弼看著他這副模樣，眼中不禁多了幾分欣賞。
他重新走回主位坐下，端起酒杯，對著劉興祚舉了舉：
「好一個一人做事一人當！不愧是我熊廷弼看重的人。不過你也不必太過擔心，王公公此行既是犒勞大軍，想必帶來的也是好消息。
說不定，朝廷真的准了布和台吉的請求，至於你當日如何說服科爾沁部的，你回去再合計合計。」
合計？
劉興祚愣住了。
「經略公這話是什麼意思？」
「自己去體會！」
若是這點智慧都沒有，那活該受罪！
當然
對於此事，熊廷弼也不打算隱瞞。
他會在密信告訴皇帝，而不是在奏報上告訴皇帝。
假傳聖旨的事情，最好不要傳到那些御史耳中。
這會給陛下，給他們帶了許多不必要麻煩事。
翌日清晨。
營地里已漸漸熱鬧起來，士兵們的操練聲、戰馬的嘶鳴聲與伙房的炊煙交織在一起，驅散了幾分隆冬的肅殺。
就在此時。
一輛裝飾樸素的馬車，緩緩停在中軍帳外。
車簾掀開，王承恩身著深藍色的蟒紋宦官袍，踩著小太監遞來的腳踏下車。
他身形壯碩，臉上帶著幾分宮廷中人特有的沉穩，目光掃過營中整齊的隊列與巡邏的士兵，眼中不自覺地露出幾分讚許。
能在連番征戰後仍保持這般紀律，熊廷弼的治軍能力，果然名不虛傳。
「咱家見過熊經略。」
剛進帳，王承恩便對著起身相迎的熊廷弼微微拱手，語氣平和，目光落在他吊著的左臂上時，又多了幾分敬佩。
「經略公帶著傷還在前線操勞，真是辛苦了。」
「公公遠道而來，才是辛苦。」
熊廷弼側身讓他坐下，親衛連忙奉上熱茶。
「軍營里條件簡陋，公公將就著用。」
他沒繞圈子，待王承恩接過茶盞，便直接問道：
「公公此來，想必是為了科爾沁部的事吧？不知宮裡的旨意，究竟如何？」
王承恩捧著熱茶暖了暖手，才從袖中取出兩封迭得整齊的書信，遞了過去：
「經略公放心，布和台吉的兩個女兒，陛下已經下旨納入宮中了。這便是兩位貴人寫給家裡的回信。」
熊廷弼接過書信，心中懸著的石頭先落了一半：
「如此便好。雖說沒能趕在科爾沁出兵前送到，卻也不算遲。
有這兩封信，莽古斯便不會疑心之前的許諾，科爾沁部的人心，也能徹底穩住。」
說到這裡，他眼珠一轉，話鋒也隨之一轉，說道：
「對了公公，之前為了說服科爾沁部儘快出兵，本經略曾許了他們一些好處，除了朝廷既定的互市特權，還有一些賞賜.」
他刻意隱去了劉興祚假傳旨意的細節，將所有許諾都攬到自己身上。
這自然是為了保護劉興祚。
王承恩聞言，端著茶盞的手頓了頓，眉頭微微蹙起，卻也沒多追問，只是緩緩點頭：
「遼東之事，陛下早已全權交由經略公處置。這些許好處，只要能穩住蒙古諸部、助我大明收復遼東，陛下定然會答應的，咱家回去後，也會替經略公在陛下面前美言幾句。」
熊廷弼臉上頓時露出喜色，正要道謝，卻見王承恩話鋒一轉，語氣里多了幾分責備：
「只是……經略公，有些事，咱家也得跟你說實話。
你做事有魄力，陛下信你，可也不能總讓陛下為你『兜底』。
就說這次納蒙古女子入宮的事，你可知在朝中掀起了多大的波瀾？」
「哦？」
熊廷弼臉上的笑意瞬間僵住，心中咯噔一下，連忙問道：
「此事我一直在前線忙碌，還真未曾聽聞朝堂的動靜，公公此話怎講？」
王承恩放下茶盞，輕輕嘆了口氣。
這個熊廷弼，本事是有的，但對朝堂爭鬥實在是太不上心了。
若是沒有陛下，恐怕.
他這個遼東經略，早就當到頭了。
王承恩緩緩說道：
「國朝自開國以來，就沒有納外族女子入宮的先例，祖制里雖沒明說，卻也是默認的規矩。
陛下為了全遼東大局，明知會違逆祖制，還是下了旨。
結果旨意剛下，都察院的彈劾奏疏就堆成了山，不少老臣跪在文華殿外，說陛下『壞祖宗規矩』『引外族女子亂宮闈』，連內閣首輔都出面勸陛下『三思』，到現在，這風波還沒平定下去呢。」
「轟！！」
這番話如同重錘，狠狠砸在熊廷弼心上。
他只想著如何穩住科爾沁部、如何打贏眼前的仗，卻從未想過，自己一句「許諾」，竟讓皇帝背負了「違逆祖制」的罵名，還引來了滿朝的彈劾。
他攥緊了手中的書信，臉上的血色漸漸褪去，心中湧起一股難以言喻的沉重與愧疚。
「原來是這樣……」
熊廷弼的聲音低沉了許多，眼神也黯淡下來。
「我竟不知，因為我在遼東的安排，給陛下帶來了這麼大的麻煩……」
他不敢想像，皇帝在朝堂上面對滿朝彈劾時的場景。
既要堅持支持遼東戰事，又要應對老臣的死諫，這份壓力，全是因他而起。
若非皇帝對他的信任與對遼東戰局的重視，恐怕早就有人藉此事彈劾他「妄議宮闈」「裹挾陛下」，他這個遼東經略，怕是真的做到頭了。
王承恩見他神色凝重，也放緩了語氣，安慰道：
「經略公也不必太過自責。陛下心裡清楚，你做這一切都是為了大明，為了遼東。
他常跟咱家說，熊廷弼是難得的帥才，只要能收復遼東，這點『風波』，他扛得住。」
可這話非但沒讓熊廷弼寬心，反而更覺愧疚。
他沉默良久，才緩緩抬起頭，眼中重新有了堅定的光芒：
「公公放心，我熊廷弼定不會辜負陛下的信任。待我收復鐵嶺、開原，穩定了遼東局勢，定會親自上書朝廷，將此事的前因後果說清楚，所有責任，都該由我來擔，絕不能讓陛下獨自背負罵名！」
王承恩看著他眼中的決絕，心中暗自點頭。
難怪陛下如此信任熊廷弼，這般有擔當的臣子，確實難得。
「你放心，陛下也不會忘了有功之臣的，陛下讓我帶話過來：你只管去做，後面的事情，交給朕便是了。」
有了皇帝這句話，熊廷弼心便更穩了。
「陛下厚恩，廷弼只能以死來報！」
「好了，以後經略公行事穩重一些便是了，可有什麼話要問咱家的，或是要咱家帶話的？」
聽王承恩說了這番話，熊廷弼也打開了話匣子。
兩人從朝堂風波聊到遼東實務，話題漸漸落到了最關鍵的糧草與財政上。
這兩件事，是支撐遼東戰事的根基，容不得半分馬虎。
「天使，如今遼東大軍每日消耗的糧草數額巨大，朝廷那邊供應得上嗎？還有這常年征戰的開銷，大明的財政怕是早已捉襟見肘了吧？」
王承恩放下茶盞，臉上露出幾分欣慰，又帶著幾分無奈：
「糧草的事，眼下倒還算穩妥。多虧陛下今年力推番薯種植，在河南、山東、陝西等地開闢了不少番薯田，今年秋收時，這些番薯產量遠超預期，不少州縣都將餘糧上繳了國庫，朝廷從中調撥了三成運往遼東，足夠支撐到明年開春。」
「可財政的問題，確實棘手。這些年遼東戰事不斷，銀子像流水一樣花出去，國庫早就空了。
此番若不是楊漣巡按薊鎮，查抄了許多貪腐的邊將和囤積糧草的豪強，抄沒的金銀、糧食折算下來有兩百多萬兩，再加上今年秋稅勉強收上來的銀子，遼東這後續的軍需，怕是真要斷了。
即便如此，陛下在京城的壓力也不小。
不少官員奏請削減遼東軍費，說『窮兵黷武』，陛下為了壓下這些聲音，沒少跟內閣爭執。」
熊廷弼靜靜聽著，眉頭微微蹙起。
他雖久在前線，卻也知道大明財政積弊已深，陛下能硬生生擠出軍需，定然付出了不少代價。
他緩緩點頭，語氣堅定：「陛下的難處，臣記在心裡了。待咱們收復開原、鐵嶺、撫順三城，便立刻重啟遼東的長城防線，同時在遼河沿岸推行大規模屯田。
讓士兵一邊戍邊，一邊耕種，再招撫流離失所的流民，分給他們土地，收取薄稅。
只要今年冬天能穩住局面，明年夏糧便能有收成，屆時遼東的糧草就能自給自足，不用再讓朝廷從關內轉運，也能給陛下減輕些負擔。」
他心裡清楚，皇帝的信任與支持不是無限的，大明的財政也經不起常年「輸血」。
只有讓遼東具備自我造血的能力，這場仗才能長久地打下去，才能真正守住這片土地。
王承恩聞言，眼中滿是讚許：「經略公能有這般長遠打算，陛下若是知曉，定然會十分欣慰。也不枉陛下為了遼東，扛下那麼多朝堂非議。」
聊完實務，熊廷弼起身道：「公公，帳內說了許久，不如隨我到帳外走走，我有兩樣東西，想請公公代為進獻給陛下。」
王承恩好奇地跟著他走出中軍帳，順著營地的通道往馬廄方向走去。
一路上，士兵們見了熊廷弼與王承恩，都紛紛停下腳步行禮。
熊廷弼的威望自不必說，王承恩數次發賞，也讓遼東將士看到他就喜歡。
很快。
兩人便到了馬廄前，熊廷弼指著最裡面的一間馬欄：「公公請看。」
馬欄內，一匹通體烏黑的戰馬正低頭啃著乾草，它身形高大，鬃毛如墨瀑般垂落，即便在冬日的馬廄里，也不見半分萎靡之態。
見有人靠近，它抬起頭，打了個響鼻，眼神銳利如鷹，透著一股不凡的氣勢。
「這是……」
王承恩眼中一亮，走近幾步仔細打量。
「好一匹寶馬！」
「這是努爾哈赤的座駕，名為『踏雪烏騅』。」
熊廷弼介紹道：「此馬日行千里，耐得住嚴寒，努爾哈赤靠著它多次突圍。
如今賊酋已死，這匹寶馬留在我這裡也是浪費，不如獻給陛下。」
說著，他又讓親兵取來一把長刀。
那刀身長約三尺，刀身泛著冷冽的寒光，即便許久未出鞘，也透著一股殺伐之氣。
刀柄處鑲嵌著一塊墨玉，上面刻著模糊的女真文字，正是努爾哈赤的名號。
「這把順刀，是努爾哈赤的隨身佩刀，他征戰多年，從未離身。」
熊廷弼將刀遞到王承恩面前。
「一併請公公帶回京城，獻給陛下。」
王承恩接過順刀，入手便覺沉甸甸的，刀柄上的墨玉還帶著幾分溫潤。
他心中暗自讚嘆。
熊廷弼雖在朝堂應酬上有些遲鈍，卻也懂投其所好。
陛下素來喜愛兵器與良馬，這兩樣戰利品既是遼東大捷的實證，又是貼合陛下喜好的佳品，定然能讓皇爺對熊廷弼的印象更添幾分。
「經略公有心了。」
王承恩笑著將刀交給身後的小太監收好。
「這寶馬與寶刀，咱家定會完好無損地帶給陛下。
你且安心攻打鐵嶺、開原，待收復三城的捷報傳到京城，下次咱家再來，保管帶著陛下的金帛賞賜、誥命文書，讓你和麾下的將士們都風風光光的！」
「有勞天使了！」
這一邊。
遼東的戰火還在燃燒。
且不知道什麼時候才能燒完。
而在北京城，大明皇帝朱由校的日子，卻也說不上好過
甚至可以說是有些酸，又有些爽！
ps:
8400字大章！
還有誰？
另外，月票399，加更看來是放明天了！
(本章完)