第318章 重任在肩，各懷機鋒
第318章 重任在肩，各懷機鋒
「這幾個月清理漕運，有什麼感想？」
朱由校並沒有急於給他指派新的差事，只是靠在御座上，目光平靜地看著他，仿佛在審視一件久未打磨的利器。
楊漣垂眸沉思片刻，語氣凝重地開口：「回陛下，漕運之弊，已深入骨髓。從南方糧戶交糧開始，到沿途漕官盤剝、運丁勒索，再到京師糧倉的舞弊，環環相扣，早已形成一張密不透風的貪腐網絡。」
他頓了頓，聲音裡帶著幾分無奈：「臣這幾個月雖查處了不少貪官，可也發現，這漕運的積弊，並非單靠嚴懲便能根除。百萬漕工，上至領運千總，下至縴夫、腳夫，世代依漕運為生，其中不少人靠著『灰色收入』才能養家餬口。若是用刮骨療毒的法子一刀切，先傷的未必是達官貴人的利益，反倒是這些底層漕工要先斷了生計。」
朱由校聞言，臉上掠過一絲沉鬱的沉默。
他何嘗不知楊漣所言非虛。
漕運這塊肥肉，達官貴人啃噬的是大頭，可層層盤剝下來，也確實養著百萬張嘴。
這些人或在糧船上行私貨，或在碼頭吃回扣，雖非正途，卻是他們祖祖輩輩傳下來的「活路」。
若是改革過於激進，一下子斷了這些人的生路……
朱由校的目光落在案上那份關於「白蓮教在運河沿岸活動」的密報上，眼神愈發冷冽。
這些漕工大多是破產百姓出身，本就對朝廷積怨頗深，一旦沒了活路，再被白蓮教那些「均貧富、等貴賤」的邪說煽動，怕是會立刻揭竿而起。
運河貫通南北，一旦出事，江南的糧草運不到京師，北方的軍餉送不到遼東，整個大明的根基都可能動搖。
「你說得對。」
朱由校緩緩開口，聲音裡帶著幾分權衡後的審慎。
「改革如治水，堵不如疏。若是不顧底層生計一味強推，怕是水沒治好，先衝垮了堤壩。」
他看著楊漣，眼中多了幾分讚許：「你能看到這一層，說明這幾個月的漕運沒白跑。看來，讓你去運河歷練，果然沒看錯人。」
楊漣心中一震，原來陛下早有深意。
他躬身道：「臣不敢居功，只是親眼所見，才知改革之難，遠超想像。」
「難，才要做。」
朱由校站起身，走到楊漣面前。
「但怎麼做，是門學問。既要剜掉貪腐的毒瘤，又不能讓百萬漕工失業，這便是你接下來要琢磨的事。」
楊漣猛地抬頭，眼中閃過一絲明悟。
陛下這是要把漕運改革的擔子，正式交到他手上了。
他深吸一口氣，抱拳躬身，語氣堅定如鐵：「臣，遵旨！
「要解決漕運的積弊，不是一朝一夕能成的，得有長久的打算。」
「不過你這幾個月清查下來，朕看，讓漕運清朗個兩三年，應該是沒問題的。」
說到這裡，他轉過身，目光落在楊漣身上，終於切入了正題：
「眼下漕運的梗阻確實緩解了不少，京師的糧價，比去年這個時候低了五成，百姓能買得起米了，這是實打實的成效，誰也抹殺不了。」
話音稍頓，他的語氣漸漸凝重起來：「但還有些地方的問題，非但沒解決，反而愈演愈烈，成了扎在大明身上的毒刺。」
楊漣心頭一凜，立刻明白了。
皇帝要給他派新差事了。
看這語氣，這差事定然比整頓漕運更棘手，更具挑戰性。
可他非但沒有絲毫退縮，胸中反而湧起一股躍躍欲試的豪情。
漕運的泥潭他都蹚過來了，還有什麼坎過不去？
「陛下。」
楊漣上前一步，腰杆挺得筆直。
「無論是什麼難事，臣都接下了！只要是為了大明，臣萬死不辭！」
「好！」
朱由校眼中閃過一絲亮色，對他這份決絕很是滿意，朗聲說道:「朕要你去解決的，是九邊的軍餉體系！」
「九邊軍餉？」
楊漣猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚，隨即化為凝重。
他雖在運河，卻也聽聞邊軍的弊病。
軍餉剋扣成風，有的士卒一年到頭見不到半兩銀子；糧草摻沙、衣甲破爛更是常事；將官虛報兵額、冒領軍餉，早已是公開的秘密。
薩爾滸之戰的慘敗，除了戰略失誤，邊軍積弊便是重要原因。
這軍餉體系，牽扯的不僅是錢糧，更是遍布九邊的將官集團，是盤根錯節的利益網絡，比漕運的水還要深。
「正是。」
朱由校走到案前，指著一份邊軍報上來的花名冊。
「你看這份宣府軍籍冊，在冊兵丁五萬，實際能戰的不足兩萬，剩下的兩萬名額，全成了將官們的『錢袋子』。軍餉發下去，一層剝一層，到士卒手裡只剩三成，這樣的軍隊，能打仗嗎？」
他的聲音陡然提高：「遼東剛打了勝仗，可九邊其他重鎮若還是這副模樣，一旦建奴捲土重來，或是蒙古南下，大明拿什麼去擋？」
楊漣看著那份花名冊上密密麻麻的「空額」，只覺得手心發涼。
他深吸一口氣，重重叩首：「臣明白了！陛下是要臣去九邊，清查軍餉，整頓吏治，還邊軍一個清明！」
「不僅如此。」
朱由校扶起他，目光灼灼。
「朕要你建立一套新的軍餉體系，從戶部撥款，到軍餉發放，每一分銀子都要有去處，每一個兵丁都要實名登記，誰再敢剋扣貪墨，就摘了他的腦袋！」
這不僅是清查，更是徹底的革新。
楊漣望著皇帝眼中的決心，心中再無半分猶豫。
他知道，這趟差事，無異於提著腦袋走鋼絲，可若能成，便是再造大明邊軍之功。
「臣，領旨！」
他的聲音因激動而微微發顫，卻異常堅定。
「臣定不辱使命，哪怕粉身碎骨，也要為陛下釐清九邊軍餉，練出能戰之師！」
朱由校看著他黝黑卻堅毅的臉龐，滿意地點了點頭。
楊漣在漕運上展現出的鐵腕與審慎，正是整頓九邊最需要的品質。
把這副擔子交給他，放心。
只是，朱由校望著楊漣堅毅的眼神，心中卻掠過一絲隱憂：
這一趟九邊之行，他能活著回來嗎？
他太清楚楊漣此行的兇險了。
整頓漕運，觸動的不過是文官與漕商的利益，至多是明槍暗箭的攻訐。
可整頓九邊軍餉，動的是軍隊的根基。
那些將官們靠著虛報兵額、剋扣軍餉盤剝多年，早已將這些灰色收入視為囊中之物。
而軍隊，是掌握著刀槍的暴力機構，真要急了眼，是什麼事都做得出來的。
到時候，隨便來一場「匪類偷襲」，或是「建奴游騎突襲」，甚至是「意外身故」，都能讓一位欽差大臣不明不白地消失在邊地。
想讓他死，理由實在太多了。
朱由校收回目光，語氣凝重地補充道：「九邊兇險，你此去步步荊棘。朕給你十日時間準備，糧草、護衛、文書……但凡有需要的，儘管跟朕開口，朕必全力滿足。」
又是陛下這般毫無保留的支持。
楊漣心中一熱，眼眶微微發酸。他躬身抱拳道：「臣謝陛下隆恩！這就回府研究九邊軍籍、餉銀舊檔，若有需用之處，定不敢瞞報。臣向陛下保證，必定將此事辦得漂漂亮亮，絕不辜負聖恩！」
受皇帝如此信任與倚重，若是連這點差事都辦不成，他楊漣還有何面目立於天地間？
便是死了，也無顏見陛下。。
朱由校點了點頭，目光中帶著期許：「好好去干，朕信你。」
隨後，他又細細叮囑了幾句，讓他務必注意自身安全，遇事多與東廠派駐邊地的緹騎聯絡，切莫孤身犯險。
楊漣一一記下，再次叩首後，才轉身離去。
走出乾清宮，楊漣抬頭望著宮牆上的琉璃瓦，在陽光下泛著微光，眼中燃燒著熊熊的幹勁。
他攥緊了拳頭。
此番九邊之行，便是粉身碎骨，也要為陛下劈開一條血路，不把那腐爛的軍餉體系連根拔起，他絕不會善罷甘休！
東暖閣內，朱由校望著窗外那道漸行漸遠的身影，緩緩握緊了手中的硃筆。
楊漣這把刀，已經磨得足夠鋒利，接下來，就看他能不能頂住九邊的狂風暴雨了。
而他這個當皇帝的，能做的，便是成為他最堅實的後盾。
楊漣的身影剛消失在宮道盡頭，朱由校也開始批閱奏疏了。
魏朝此刻輕步上前，躬身道：「陛下，龍虎山天師張顯庸已在九卿值房候著了，是否傳召？」
張顯庸？
朱由校指尖在御案上頓了頓，想起那個抗旨不遵卻又能迅速湊齊四十萬兩白銀與戰船的龍虎山天師，眼中閃過一絲玩味：「哦？倒是來得巧，便見一見吧。」
這位張天師先前抗旨不來京，本是犯了天顏，按律當嚴懲。
但他識趣得很，不僅火速獻上四十萬兩銀子，還搜羅了十餘艘戰船，這份「誠意」倒也不算輕。
既然肯低頭贖罪，朱由校也不介意給個台階。
更何況，他留著張顯庸，還有別的用處。
不多時，身著杏黃色天師袍的張顯庸便被引至東暖閣。
他身上的袍服上繡著繁複的雲紋與八卦圖案，雖漿洗得乾淨，卻難掩幾分旅途的風塵。
張顯庸一進殿便「噗通」跪倒，額頭緊緊貼地，聲音帶著刻意放低的恭敬：「臣張顯庸，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
朱由校端坐在御座上，目光淡淡掃過他，擺了擺手：「起來吧。張天師不必多禮。」
待張顯庸躬身站定，朱由校才慢悠悠開口，語氣似贊非贊：「天師府果然藏龍臥虎，張道長更是好本事，不過月余功夫，便能湊出四十萬兩白銀，還有十餘艘戰船，當真是闊綽得很。」
這話聽著是誇讚，實則字字帶刺。
張顯庸何等精明，立刻聽出了弦外之音，額頭瞬間沁出細汗，連忙躬身解釋：「陛下明鑑！這四十萬兩絕非臣私產，實是臣變賣了天師府在江南的幾處商鋪、田莊，又動員門下弟子捐輸才勉強湊齊；至於那些戰船，也是託了江南水師舊部的情分，多方化緣才得來的，並非臣有什麼通天本事。」
他這話半真半假。
天師府在江南經營數百年，商鋪田莊遍布蘇杭，門生故吏更是滲透官場，別說四十萬兩，便是百萬兩也拿得出來，只是不願一下子掏空家底罷了。
朱由校聽著他的辯解，嘴角勾起一抹若有似無的譏笑。
天師府若真如他說的這般落魄，又怎會成為江南官場暗地裡的「掮客」，連鹽商都要敬三分？
不過，這些話不必點破。
他要的，不是揭穿張顯庸的家底，而是要讓這位張天師為己所用。
「也罷。」
朱由校語氣緩和下來。
「你能有這份心，也算難得。抗旨之事，朕便不追究了。」
張顯庸聞言，如蒙大赦，連忙再次叩首：「謝陛下隆恩！臣粉身碎骨，難報陛下不殺之恩！」
「起來吧。」
朱由校看著他，話鋒一轉。
「朕知道，天師府在江南根基深厚，門生故吏遍布。眼下朕正要推行新政，清理江南鹽稅積弊，正缺個熟悉當地情形的人幫襯……」
張顯庸心中一動，瞬間明白了皇帝的用意。
這是要讓他用天師府的勢力，為新政開路。
他雖不願捲入朝堂紛爭，但此刻把柄握在皇帝手中，哪裡敢推辭？
「臣願為陛下效犬馬之勞！」
張顯庸躬身應道，語氣愈發恭敬。
「江南鹽商與地方官吏勾結多年，確是頑疾。臣在江南尚有幾分薄面，願助陛下清查鹽稅，絕不姑息！」
朱由校滿意地點了點頭。
他要的便是這個態度。
天師府的影響力，正好可以用來牽制江南那些盤根錯節的勢力，與楊漣在九邊的動作形成呼應。
只不過，楊漣去九邊整頓軍餉，朱由校能全然相信。
此人素有清名，且在漕運上已顯露出破釜沉舟的決心，斷不會輕易退縮。
可讓張顯庸去江南查鹽稅、清官場，將朝廷的影響力滲透進那片盤根錯節的富庶之地，他真的願意賣命嗎？
朱由校端著茶盞，指尖摩挲著溫熱的杯壁，眼神漸沉。
江南鹽稅牽扯的利益網，比九邊軍餉還要複雜。
鹽商與地方官相互勾結，背後更有藩王、勛貴、黨臣撐腰，盤根錯節了百餘年。
張顯庸若真要動手，無異於在老虎嘴裡拔牙。
輕則天師府在江南的商鋪、田產被刁難報復，重則可能引來殺身之禍。
更要緊的是，此事稍有不慎，天師府傳承百年的根基便可能毀於一旦。
張顯庸身為龍虎山天師，豈能不明白其中的利害？
他剛才在暖閣里那番「願效犬馬之勞」的表態，聽著懇切，卻未必是肺腑之言。
畢竟，口頭上的順從容易，真要讓他押上全族的百年基業，怕是要掂量掂量。
朱由校放下茶盞，杯底與御案碰撞，發出一聲輕響。
張顯庸的口頭承諾，他不放心。
這個龍虎山天師，還得給他系上一道更緊的繩:
讓他納一份投名狀。
所謂投名狀，便是要讓他親手斬斷與江南舊勢力的牽連，做出一件讓所有人都知道他已徹底倒向朝廷的事。
比如，揪出一個與天師府素有往來的鹽商巨蠹，或是揭發一位暗中勾結鹽幫的地方大員。
唯有如此，才能讓他再無退路，只能死心塌地跟著朝廷走。
也才能讓江南那些觀望的勢力看清，天師府已不是他們能拉攏的對象。
張顯庸，你可願意當朕的狗？
(本章完)
「這幾個月清理漕運，有什麼感想？」
朱由校並沒有急於給他指派新的差事，只是靠在御座上，目光平靜地看著他，仿佛在審視一件久未打磨的利器。
楊漣垂眸沉思片刻，語氣凝重地開口：「回陛下，漕運之弊，已深入骨髓。從南方糧戶交糧開始，到沿途漕官盤剝、運丁勒索，再到京師糧倉的舞弊，環環相扣，早已形成一張密不透風的貪腐網絡。」
他頓了頓，聲音裡帶著幾分無奈：「臣這幾個月雖查處了不少貪官，可也發現，這漕運的積弊，並非單靠嚴懲便能根除。百萬漕工，上至領運千總，下至縴夫、腳夫，世代依漕運為生，其中不少人靠著『灰色收入』才能養家餬口。若是用刮骨療毒的法子一刀切，先傷的未必是達官貴人的利益，反倒是這些底層漕工要先斷了生計。」
朱由校聞言，臉上掠過一絲沉鬱的沉默。
他何嘗不知楊漣所言非虛。
漕運這塊肥肉，達官貴人啃噬的是大頭，可層層盤剝下來，也確實養著百萬張嘴。
這些人或在糧船上行私貨，或在碼頭吃回扣，雖非正途，卻是他們祖祖輩輩傳下來的「活路」。
若是改革過於激進，一下子斷了這些人的生路……
朱由校的目光落在案上那份關於「白蓮教在運河沿岸活動」的密報上，眼神愈發冷冽。
這些漕工大多是破產百姓出身，本就對朝廷積怨頗深，一旦沒了活路，再被白蓮教那些「均貧富、等貴賤」的邪說煽動，怕是會立刻揭竿而起。
運河貫通南北，一旦出事，江南的糧草運不到京師，北方的軍餉送不到遼東，整個大明的根基都可能動搖。
「你說得對。」
朱由校緩緩開口，聲音裡帶著幾分權衡後的審慎。
「改革如治水，堵不如疏。若是不顧底層生計一味強推，怕是水沒治好，先衝垮了堤壩。」
他看著楊漣，眼中多了幾分讚許：「你能看到這一層，說明這幾個月的漕運沒白跑。看來，讓你去運河歷練，果然沒看錯人。」
楊漣心中一震，原來陛下早有深意。
他躬身道：「臣不敢居功，只是親眼所見，才知改革之難，遠超想像。」
「難，才要做。」
朱由校站起身，走到楊漣面前。
「但怎麼做，是門學問。既要剜掉貪腐的毒瘤，又不能讓百萬漕工失業，這便是你接下來要琢磨的事。」
楊漣猛地抬頭，眼中閃過一絲明悟。
陛下這是要把漕運改革的擔子，正式交到他手上了。
他深吸一口氣，抱拳躬身，語氣堅定如鐵：「臣，遵旨！
「要解決漕運的積弊，不是一朝一夕能成的，得有長久的打算。」
「不過你這幾個月清查下來，朕看，讓漕運清朗個兩三年，應該是沒問題的。」
說到這裡，他轉過身，目光落在楊漣身上，終於切入了正題：
「眼下漕運的梗阻確實緩解了不少，京師的糧價，比去年這個時候低了五成，百姓能買得起米了，這是實打實的成效，誰也抹殺不了。」
話音稍頓，他的語氣漸漸凝重起來：「但還有些地方的問題，非但沒解決，反而愈演愈烈，成了扎在大明身上的毒刺。」
楊漣心頭一凜，立刻明白了。
皇帝要給他派新差事了。
看這語氣，這差事定然比整頓漕運更棘手，更具挑戰性。
可他非但沒有絲毫退縮，胸中反而湧起一股躍躍欲試的豪情。
漕運的泥潭他都蹚過來了，還有什麼坎過不去？
「陛下。」
楊漣上前一步，腰杆挺得筆直。
「無論是什麼難事，臣都接下了！只要是為了大明，臣萬死不辭！」
「好！」
朱由校眼中閃過一絲亮色，對他這份決絕很是滿意，朗聲說道:「朕要你去解決的，是九邊的軍餉體系！」
「九邊軍餉？」
楊漣猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚，隨即化為凝重。
他雖在運河，卻也聽聞邊軍的弊病。
軍餉剋扣成風，有的士卒一年到頭見不到半兩銀子；糧草摻沙、衣甲破爛更是常事；將官虛報兵額、冒領軍餉，早已是公開的秘密。
薩爾滸之戰的慘敗，除了戰略失誤，邊軍積弊便是重要原因。
這軍餉體系，牽扯的不僅是錢糧，更是遍布九邊的將官集團，是盤根錯節的利益網絡，比漕運的水還要深。
「正是。」
朱由校走到案前，指著一份邊軍報上來的花名冊。
「你看這份宣府軍籍冊，在冊兵丁五萬，實際能戰的不足兩萬，剩下的兩萬名額，全成了將官們的『錢袋子』。軍餉發下去，一層剝一層，到士卒手裡只剩三成，這樣的軍隊，能打仗嗎？」
他的聲音陡然提高：「遼東剛打了勝仗，可九邊其他重鎮若還是這副模樣，一旦建奴捲土重來，或是蒙古南下，大明拿什麼去擋？」
楊漣看著那份花名冊上密密麻麻的「空額」，只覺得手心發涼。
他深吸一口氣，重重叩首：「臣明白了！陛下是要臣去九邊，清查軍餉，整頓吏治，還邊軍一個清明！」
「不僅如此。」
朱由校扶起他，目光灼灼。
「朕要你建立一套新的軍餉體系，從戶部撥款，到軍餉發放，每一分銀子都要有去處，每一個兵丁都要實名登記，誰再敢剋扣貪墨，就摘了他的腦袋！」
這不僅是清查，更是徹底的革新。
楊漣望著皇帝眼中的決心，心中再無半分猶豫。
他知道，這趟差事，無異於提著腦袋走鋼絲，可若能成，便是再造大明邊軍之功。
「臣，領旨！」
他的聲音因激動而微微發顫，卻異常堅定。
「臣定不辱使命，哪怕粉身碎骨，也要為陛下釐清九邊軍餉，練出能戰之師！」
朱由校看著他黝黑卻堅毅的臉龐，滿意地點了點頭。
楊漣在漕運上展現出的鐵腕與審慎，正是整頓九邊最需要的品質。
把這副擔子交給他，放心。
只是，朱由校望著楊漣堅毅的眼神，心中卻掠過一絲隱憂：
這一趟九邊之行，他能活著回來嗎？
他太清楚楊漣此行的兇險了。
整頓漕運，觸動的不過是文官與漕商的利益，至多是明槍暗箭的攻訐。
可整頓九邊軍餉，動的是軍隊的根基。
那些將官們靠著虛報兵額、剋扣軍餉盤剝多年，早已將這些灰色收入視為囊中之物。
而軍隊，是掌握著刀槍的暴力機構，真要急了眼，是什麼事都做得出來的。
到時候，隨便來一場「匪類偷襲」，或是「建奴游騎突襲」，甚至是「意外身故」，都能讓一位欽差大臣不明不白地消失在邊地。
想讓他死，理由實在太多了。
朱由校收回目光，語氣凝重地補充道：「九邊兇險，你此去步步荊棘。朕給你十日時間準備，糧草、護衛、文書……但凡有需要的，儘管跟朕開口，朕必全力滿足。」
又是陛下這般毫無保留的支持。
楊漣心中一熱，眼眶微微發酸。他躬身抱拳道：「臣謝陛下隆恩！這就回府研究九邊軍籍、餉銀舊檔，若有需用之處，定不敢瞞報。臣向陛下保證，必定將此事辦得漂漂亮亮，絕不辜負聖恩！」
受皇帝如此信任與倚重，若是連這點差事都辦不成，他楊漣還有何面目立於天地間？
便是死了，也無顏見陛下。。
朱由校點了點頭，目光中帶著期許：「好好去干，朕信你。」
隨後，他又細細叮囑了幾句，讓他務必注意自身安全，遇事多與東廠派駐邊地的緹騎聯絡，切莫孤身犯險。
楊漣一一記下，再次叩首後，才轉身離去。
走出乾清宮，楊漣抬頭望著宮牆上的琉璃瓦，在陽光下泛著微光，眼中燃燒著熊熊的幹勁。
他攥緊了拳頭。
此番九邊之行，便是粉身碎骨，也要為陛下劈開一條血路，不把那腐爛的軍餉體系連根拔起，他絕不會善罷甘休！
東暖閣內，朱由校望著窗外那道漸行漸遠的身影，緩緩握緊了手中的硃筆。
楊漣這把刀，已經磨得足夠鋒利，接下來，就看他能不能頂住九邊的狂風暴雨了。
而他這個當皇帝的，能做的，便是成為他最堅實的後盾。
楊漣的身影剛消失在宮道盡頭，朱由校也開始批閱奏疏了。
魏朝此刻輕步上前，躬身道：「陛下，龍虎山天師張顯庸已在九卿值房候著了，是否傳召？」
張顯庸？
朱由校指尖在御案上頓了頓，想起那個抗旨不遵卻又能迅速湊齊四十萬兩白銀與戰船的龍虎山天師，眼中閃過一絲玩味：「哦？倒是來得巧，便見一見吧。」
這位張天師先前抗旨不來京，本是犯了天顏，按律當嚴懲。
但他識趣得很，不僅火速獻上四十萬兩銀子，還搜羅了十餘艘戰船，這份「誠意」倒也不算輕。
既然肯低頭贖罪，朱由校也不介意給個台階。
更何況，他留著張顯庸，還有別的用處。
不多時，身著杏黃色天師袍的張顯庸便被引至東暖閣。
他身上的袍服上繡著繁複的雲紋與八卦圖案，雖漿洗得乾淨，卻難掩幾分旅途的風塵。
張顯庸一進殿便「噗通」跪倒，額頭緊緊貼地，聲音帶著刻意放低的恭敬：「臣張顯庸，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
朱由校端坐在御座上，目光淡淡掃過他，擺了擺手：「起來吧。張天師不必多禮。」
待張顯庸躬身站定，朱由校才慢悠悠開口，語氣似贊非贊：「天師府果然藏龍臥虎，張道長更是好本事，不過月余功夫，便能湊出四十萬兩白銀，還有十餘艘戰船，當真是闊綽得很。」
這話聽著是誇讚，實則字字帶刺。
張顯庸何等精明，立刻聽出了弦外之音，額頭瞬間沁出細汗，連忙躬身解釋：「陛下明鑑！這四十萬兩絕非臣私產，實是臣變賣了天師府在江南的幾處商鋪、田莊，又動員門下弟子捐輸才勉強湊齊；至於那些戰船，也是託了江南水師舊部的情分，多方化緣才得來的，並非臣有什麼通天本事。」
他這話半真半假。
天師府在江南經營數百年，商鋪田莊遍布蘇杭，門生故吏更是滲透官場，別說四十萬兩，便是百萬兩也拿得出來，只是不願一下子掏空家底罷了。
朱由校聽著他的辯解，嘴角勾起一抹若有似無的譏笑。
天師府若真如他說的這般落魄，又怎會成為江南官場暗地裡的「掮客」，連鹽商都要敬三分？
不過，這些話不必點破。
他要的，不是揭穿張顯庸的家底，而是要讓這位張天師為己所用。
「也罷。」
朱由校語氣緩和下來。
「你能有這份心，也算難得。抗旨之事，朕便不追究了。」
張顯庸聞言，如蒙大赦，連忙再次叩首：「謝陛下隆恩！臣粉身碎骨，難報陛下不殺之恩！」
「起來吧。」
朱由校看著他，話鋒一轉。
「朕知道，天師府在江南根基深厚，門生故吏遍布。眼下朕正要推行新政，清理江南鹽稅積弊，正缺個熟悉當地情形的人幫襯……」
張顯庸心中一動，瞬間明白了皇帝的用意。
這是要讓他用天師府的勢力，為新政開路。
他雖不願捲入朝堂紛爭，但此刻把柄握在皇帝手中，哪裡敢推辭？
「臣願為陛下效犬馬之勞！」
張顯庸躬身應道，語氣愈發恭敬。
「江南鹽商與地方官吏勾結多年，確是頑疾。臣在江南尚有幾分薄面，願助陛下清查鹽稅，絕不姑息！」
朱由校滿意地點了點頭。
他要的便是這個態度。
天師府的影響力，正好可以用來牽制江南那些盤根錯節的勢力，與楊漣在九邊的動作形成呼應。
只不過，楊漣去九邊整頓軍餉，朱由校能全然相信。
此人素有清名，且在漕運上已顯露出破釜沉舟的決心，斷不會輕易退縮。
可讓張顯庸去江南查鹽稅、清官場，將朝廷的影響力滲透進那片盤根錯節的富庶之地，他真的願意賣命嗎？
朱由校端著茶盞，指尖摩挲著溫熱的杯壁，眼神漸沉。
江南鹽稅牽扯的利益網，比九邊軍餉還要複雜。
鹽商與地方官相互勾結，背後更有藩王、勛貴、黨臣撐腰，盤根錯節了百餘年。
張顯庸若真要動手，無異於在老虎嘴裡拔牙。
輕則天師府在江南的商鋪、田產被刁難報復，重則可能引來殺身之禍。
更要緊的是，此事稍有不慎，天師府傳承百年的根基便可能毀於一旦。
張顯庸身為龍虎山天師，豈能不明白其中的利害？
他剛才在暖閣里那番「願效犬馬之勞」的表態，聽著懇切，卻未必是肺腑之言。
畢竟，口頭上的順從容易，真要讓他押上全族的百年基業，怕是要掂量掂量。
朱由校放下茶盞，杯底與御案碰撞，發出一聲輕響。
張顯庸的口頭承諾，他不放心。
這個龍虎山天師，還得給他系上一道更緊的繩:
讓他納一份投名狀。
所謂投名狀，便是要讓他親手斬斷與江南舊勢力的牽連，做出一件讓所有人都知道他已徹底倒向朝廷的事。
比如，揪出一個與天師府素有往來的鹽商巨蠹，或是揭發一位暗中勾結鹽幫的地方大員。
唯有如此，才能讓他再無退路，只能死心塌地跟著朝廷走。
也才能讓江南那些觀望的勢力看清，天師府已不是他們能拉攏的對象。
張顯庸，你可願意當朕的狗？
(本章完)