第8章 軍神之厄，破局之棋
三日後，夜。
常何再次悄無聲息地潛出東宮，在西市那家破敗的鐵匠鋪里，取回了一個沉重的麻袋。
沒有過多的言語，交易在絕對的沉默中完成。
張阿六看著常何消失在夜色中的背影，轉身，將燒紅的鐵塊重新投入了鍛爐之中，仿佛什麼都沒有發生過。
麗正殿內。
李承乾親自打開了那個麻袋。
五十套，二百片馬蹄鐵，連同配套的蹄釘，在昏黃的燈光下，泛著幽冷的、屬於精鋼的青色光澤。
每一片的弧度，每一個釘孔的位置，都與他圖紙上畫的，分毫不差。
甚至連邊緣的打磨，都處理得極為光滑。
「這張阿六，果然是個頂級的工匠。」
李承呈滿意地點了點頭，眼中閃過一絲讚許。
他拿起一片馬蹄鐵，在手中掂了掂。
這東西，在後世看來，簡單得不能再簡單。
但在這個時代，它卻是一個足以改變戰爭形態的革命性發明！
它能讓戰馬的馬蹄，免受長時間奔襲和複雜地形的磨損，極大地提升一支騎兵部隊的機動性、續航能力和作戰半徑。
這意味著，大唐的騎兵，將跑得更快、更遠、更久！
在與突厥、吐蕃這些同樣以騎兵見長的遊牧民族的對抗中，這將是壓倒性的戰略優勢！
這份功勞，太大，太燙手！
以他目前「被禁足」的太子身份，根本吞不下。
如果他冒然將此物獻上，非但不會得到獎賞，反而會加重父皇李世民的猜忌——你一個養在深宮的太子，不好好讀聖賢書，整天琢磨這些行軍打仗的「奇技淫巧」，意欲何為？你想造反嗎？
所以，這份功勞，他必須「送」出去。
送給一個有足夠分量，能接得住這份天大功勞，並且能將這份功勞的價值，發揮到最大的人。
一個……能讓他藉此機會，將自己的影響力，滲透到大唐軍隊之中的人。
大唐衛國公，兵法大家，被後世尊為「軍神」的——李靖。
李承乾的腦海中，再次浮現出這個名字。
他選擇李靖，有三個原因。
其一，李靖是當之無愧的軍方第一人，戰功赫赫，威望無人能及。
由他來獻上馬蹄鐵，才具備足夠的說服力，能讓李世民和整個朝堂，瞬間認識到此物的巨大價值。
其二，此刻的李靖，正處於一個非常尷尬的境地。
他因功高，屢遭彈劾，早已被李世民收回了兵權，賦閒在家，名為休養，實為軟禁，心中必然充滿了鬱郁不得志的苦悶。
一個失意的軍神，才最有被「投資」的價值。
其三，也是最重要的一點。
前世的記憶告訴他，李靖為人，雖然在軍事上殺伐果決，但在政治上卻極為謹慎，懂得明哲保身，從不輕易站隊。
這樣的人，看似難以拉攏，但一旦他認可了你，就絕不會輕易背叛。
李承乾要的，不是李靖立刻站到自己這邊，成為「太子黨」。他要的，只是在這位軍神的心中，種下一顆種子。
一顆認為他這個太子，並非庸才，而是真正懂得軍事，心懷社稷的「知己」的種子。
「常何。」李承乾喚道。
「奴才在。」常何立刻上前。
「明日，你再去一趟紇干承基那裡。」李承乾將一片馬蹄鐵和幾顆蹄釘，用一塊布包好，遞給了他。
「告訴他，這是他『無意中』，從東宮一個負責馬廄的雜役那裡，發現的『古怪鐵片』。」
「那個雜役，是從一個西域胡商手中買來的，覺得好玩，就偷偷給自己的馬釘上了，發現馬跑起來，似乎更穩了。」
李承乾頓了頓，繼續說道：「讓紇干承基，想辦法，將這東西，『不經意』地送到衛國公李靖的手上。」
「「記住，是李靖，而不是直接送到父皇面前。」
常何接過布包，滿心困惑：「殿下，此物……如此重要，為何不直接獻給陛下？反而要……要送給衛國公？」
在他看來，這簡直是白白將天大的功勞拱手讓人。
李承乾看了他一眼，淡淡地說道：「常何，你要記住。有時候，一份功勞，直接拿到手裡，會燙死人。」
「但如果借別人的手送出去，不僅能得到同樣的好處，還能收穫一個強大的朋友。這叫『利益均沾』。」
「我父皇生性多疑，尤其對我這個『忤逆』的兒子。我獻上此物，是罪。」
「但紇干承基發現此物，是功。李靖驗證並推廣此物，更是天大的功！」
「而我……」他笑了笑，「我什麼都沒做。我只是一個在東宮裡，閉門思過的可憐太子而已。」
常何似懂非懂地點了點頭。
雖然不完全明白其中的彎彎繞繞，但他對太子殿下的謀劃，已經有了一種近乎盲目的信任。
「奴才明白了。」
「去吧。」李承乾揮了揮手，「告訴紇干承基，這件事，要辦得乾淨利落，要讓他自己，都相信這是一個『巧合』。」
……
次日，長安城，衛國公府。
府邸門前，車馬稀疏，與昔日門庭若市的景象，形成了鮮明的對比。
李靖正獨自一人，在後院的演武場上，緩緩地擦拭著自己的寶劍。
他的動作很慢，很仔細，仿佛在撫摸著自己的情人。
這位曾經叱吒風雲，為大唐開疆拓土，打得突厥俯首稱臣的軍神，如今，卻只能與這些冰冷的兵器為伴。
他的心中，充滿了苦澀。
「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」
陛下並非真的要殺他，只是……不再需要他了。
或者說，陛下害怕他手中那柄看不見的「兵權」，害怕他那在軍中一呼百應的威望。
所以，他只能在這裡，做一個富貴閒人，慢慢地被歲月磨去所有的鋒芒。
就在此時，管家匆匆前來稟報。
「國公爺，宮裡來人了。是東宮的一名千牛備身，叫紇干承基，說是有要是求見。」
「東宮的人？」李靖眉頭一皺，「還是個千牛備身？他找老夫何事？」
他與東宮，素無往來。
更何況，太子剛剛在朝堂上鬧出那等風波，被陛下禁足。
此刻與東宮的人扯上關係，絕非明智之舉。
「不見。」他乾脆地回絕。
「可是……他說，他帶來了一件可能關乎我大唐騎兵未來的東西，想請國公爺您親自過目。」管家又補充了一句。
「關乎大唐騎兵的未來？」
李靖擦拭寶劍的手，停住了。
他沉吟了片刻。
「讓他到前廳等我。」
片刻之後，前廳。
李靖見到了這位年輕的東宮護衛。
紇干承基按照李承乾的劇本，先是恭敬地行禮，然後用一種混合著激動、忐忑和不確定的語氣，講述了自己如何「偶然」從一個馬夫那裡，發現了這個「古怪的鐵片」。
「……末將愚鈍，不知此物究竟為何。但末將想，軍國大事，騎兵為重。」
「論及騎兵與戰馬，普天之下，無人能出衛國公之右。故而，末將斗膽，私下將此物帶來，懇請國公爺為末將解惑！」
說著，他雙手呈上了那個用布包著的馬蹄鐵。
李靖接過布包，打開一看，眼神瞬間就凝固了！
他拿起那片弧形的鐵片，又拿起那根特製的蹄釘，常年在馬背上生涯的經驗，讓他幾乎是在一瞬間，就明白了這東西的用途！
他的呼吸，瞬間變得急促起來！
那雙因為賦閒而略顯渾濁的眼睛裡，猛地爆發出駭人的精光！
「此物……此物是何人所制？！」他一把抓住紇干承基的胳膊，聲音因為激動而顫抖。
紇干承基被他這副模樣嚇了一跳，連忙答道：「回國公爺，據那馬夫說，是從一個西域胡商手中所得，那胡商也說不清來歷，只當是個小玩意兒……」
「胡說！」李靖厲聲打斷他，「如此精妙絕倫的設計，完美貼合馬蹄的弧度，還有這恰到好處的釘孔位置！」
「這絕非什麼胡商的『小玩意兒』！這……這是神物！是能讓我大唐鐵騎，橫行漠北，再無後顧之憂的神物！」
他像個得到了心愛玩具的孩子，翻來覆去地看著手中的馬蹄鐵，口中喃喃自語：「天才……真是天才的設計！為何我……我竟然從未想到過！」
他猛地抬起頭，死死地盯著紇干承基。
「你，將此事，原原本本地告訴我！從你發現它，到你決定來找我，所有的細節，一個字都不要漏！」
紇干承基心中一凜，知道這位軍神起了疑心。
但他早有準備，將李承乾為他編好的那套「合情合理」的說辭，一五一十地講了出來。
他講得繪聲繪色，將自己的「忠君愛國」和「靈機一動」，都表現得淋漓盡致。
李靖聽完，沉默了。
他那雙銳利如鷹的眼睛，在紇干承基的臉上一寸一寸地掃過，似乎要將他心底所有的秘密都看穿。
良久，他才緩緩鬆開了手，眼神恢復了平靜，但那平靜之下，卻涌動著更深的暗流。
「你，很好。」李靖看著紇干承基，意有所指地說道，「你叫紇干承基是吧？你不僅忠心，而且很聰明。」
「你沒有將此物直接獻給陛下，而是先來找老夫，這是你這輩子，做的最正確的一個決定。」
他頓了頓，語氣變得無比鄭重。
「此物事關重大，老夫要立刻進宮，面見陛下！你，隨我同去！」
紇干承基心中狂喜，太子的第二步棋，也成功了！
他不僅將馬蹄鐵送到了李靖手上，更重要的是，李靖已經默認了，這份天大的功勞，有他紇干承基的一份！
而他，只是一個傳遞消息的「信使」而已。
真正的布局者，依舊安安穩穩地坐在東宮裡，仿佛置身事外。
這份手段，當真是神鬼莫測！
常何再次悄無聲息地潛出東宮，在西市那家破敗的鐵匠鋪里，取回了一個沉重的麻袋。
沒有過多的言語，交易在絕對的沉默中完成。
張阿六看著常何消失在夜色中的背影，轉身，將燒紅的鐵塊重新投入了鍛爐之中，仿佛什麼都沒有發生過。
麗正殿內。
李承乾親自打開了那個麻袋。
五十套，二百片馬蹄鐵，連同配套的蹄釘，在昏黃的燈光下，泛著幽冷的、屬於精鋼的青色光澤。
每一片的弧度，每一個釘孔的位置，都與他圖紙上畫的，分毫不差。
甚至連邊緣的打磨，都處理得極為光滑。
「這張阿六，果然是個頂級的工匠。」
李承呈滿意地點了點頭，眼中閃過一絲讚許。
他拿起一片馬蹄鐵，在手中掂了掂。
這東西，在後世看來，簡單得不能再簡單。
但在這個時代，它卻是一個足以改變戰爭形態的革命性發明！
它能讓戰馬的馬蹄，免受長時間奔襲和複雜地形的磨損，極大地提升一支騎兵部隊的機動性、續航能力和作戰半徑。
這意味著，大唐的騎兵，將跑得更快、更遠、更久！
在與突厥、吐蕃這些同樣以騎兵見長的遊牧民族的對抗中，這將是壓倒性的戰略優勢！
這份功勞，太大，太燙手！
以他目前「被禁足」的太子身份，根本吞不下。
如果他冒然將此物獻上，非但不會得到獎賞，反而會加重父皇李世民的猜忌——你一個養在深宮的太子，不好好讀聖賢書，整天琢磨這些行軍打仗的「奇技淫巧」，意欲何為？你想造反嗎？
所以，這份功勞，他必須「送」出去。
送給一個有足夠分量，能接得住這份天大功勞，並且能將這份功勞的價值，發揮到最大的人。
一個……能讓他藉此機會，將自己的影響力，滲透到大唐軍隊之中的人。
大唐衛國公，兵法大家，被後世尊為「軍神」的——李靖。
李承乾的腦海中，再次浮現出這個名字。
他選擇李靖，有三個原因。
其一，李靖是當之無愧的軍方第一人，戰功赫赫，威望無人能及。
由他來獻上馬蹄鐵，才具備足夠的說服力，能讓李世民和整個朝堂，瞬間認識到此物的巨大價值。
其二，此刻的李靖，正處於一個非常尷尬的境地。
他因功高，屢遭彈劾，早已被李世民收回了兵權，賦閒在家，名為休養，實為軟禁，心中必然充滿了鬱郁不得志的苦悶。
一個失意的軍神，才最有被「投資」的價值。
其三，也是最重要的一點。
前世的記憶告訴他，李靖為人，雖然在軍事上殺伐果決，但在政治上卻極為謹慎，懂得明哲保身，從不輕易站隊。
這樣的人，看似難以拉攏，但一旦他認可了你，就絕不會輕易背叛。
李承乾要的，不是李靖立刻站到自己這邊，成為「太子黨」。他要的，只是在這位軍神的心中，種下一顆種子。
一顆認為他這個太子，並非庸才，而是真正懂得軍事，心懷社稷的「知己」的種子。
「常何。」李承乾喚道。
「奴才在。」常何立刻上前。
「明日，你再去一趟紇干承基那裡。」李承乾將一片馬蹄鐵和幾顆蹄釘，用一塊布包好，遞給了他。
「告訴他，這是他『無意中』，從東宮一個負責馬廄的雜役那裡，發現的『古怪鐵片』。」
「那個雜役，是從一個西域胡商手中買來的，覺得好玩，就偷偷給自己的馬釘上了，發現馬跑起來，似乎更穩了。」
李承乾頓了頓，繼續說道：「讓紇干承基，想辦法，將這東西，『不經意』地送到衛國公李靖的手上。」
「「記住，是李靖，而不是直接送到父皇面前。」
常何接過布包，滿心困惑：「殿下，此物……如此重要，為何不直接獻給陛下？反而要……要送給衛國公？」
在他看來，這簡直是白白將天大的功勞拱手讓人。
李承乾看了他一眼，淡淡地說道：「常何，你要記住。有時候，一份功勞，直接拿到手裡，會燙死人。」
「但如果借別人的手送出去，不僅能得到同樣的好處，還能收穫一個強大的朋友。這叫『利益均沾』。」
「我父皇生性多疑，尤其對我這個『忤逆』的兒子。我獻上此物，是罪。」
「但紇干承基發現此物，是功。李靖驗證並推廣此物，更是天大的功！」
「而我……」他笑了笑，「我什麼都沒做。我只是一個在東宮裡，閉門思過的可憐太子而已。」
常何似懂非懂地點了點頭。
雖然不完全明白其中的彎彎繞繞，但他對太子殿下的謀劃，已經有了一種近乎盲目的信任。
「奴才明白了。」
「去吧。」李承乾揮了揮手，「告訴紇干承基，這件事，要辦得乾淨利落，要讓他自己，都相信這是一個『巧合』。」
……
次日，長安城，衛國公府。
府邸門前，車馬稀疏，與昔日門庭若市的景象，形成了鮮明的對比。
李靖正獨自一人，在後院的演武場上，緩緩地擦拭著自己的寶劍。
他的動作很慢，很仔細，仿佛在撫摸著自己的情人。
這位曾經叱吒風雲，為大唐開疆拓土，打得突厥俯首稱臣的軍神，如今，卻只能與這些冰冷的兵器為伴。
他的心中，充滿了苦澀。
「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」
陛下並非真的要殺他，只是……不再需要他了。
或者說，陛下害怕他手中那柄看不見的「兵權」，害怕他那在軍中一呼百應的威望。
所以，他只能在這裡，做一個富貴閒人，慢慢地被歲月磨去所有的鋒芒。
就在此時，管家匆匆前來稟報。
「國公爺，宮裡來人了。是東宮的一名千牛備身，叫紇干承基，說是有要是求見。」
「東宮的人？」李靖眉頭一皺，「還是個千牛備身？他找老夫何事？」
他與東宮，素無往來。
更何況，太子剛剛在朝堂上鬧出那等風波，被陛下禁足。
此刻與東宮的人扯上關係，絕非明智之舉。
「不見。」他乾脆地回絕。
「可是……他說，他帶來了一件可能關乎我大唐騎兵未來的東西，想請國公爺您親自過目。」管家又補充了一句。
「關乎大唐騎兵的未來？」
李靖擦拭寶劍的手，停住了。
他沉吟了片刻。
「讓他到前廳等我。」
片刻之後，前廳。
李靖見到了這位年輕的東宮護衛。
紇干承基按照李承乾的劇本，先是恭敬地行禮，然後用一種混合著激動、忐忑和不確定的語氣，講述了自己如何「偶然」從一個馬夫那裡，發現了這個「古怪的鐵片」。
「……末將愚鈍，不知此物究竟為何。但末將想，軍國大事，騎兵為重。」
「論及騎兵與戰馬，普天之下，無人能出衛國公之右。故而，末將斗膽，私下將此物帶來，懇請國公爺為末將解惑！」
說著，他雙手呈上了那個用布包著的馬蹄鐵。
李靖接過布包，打開一看，眼神瞬間就凝固了！
他拿起那片弧形的鐵片，又拿起那根特製的蹄釘，常年在馬背上生涯的經驗，讓他幾乎是在一瞬間，就明白了這東西的用途！
他的呼吸，瞬間變得急促起來！
那雙因為賦閒而略顯渾濁的眼睛裡，猛地爆發出駭人的精光！
「此物……此物是何人所制？！」他一把抓住紇干承基的胳膊，聲音因為激動而顫抖。
紇干承基被他這副模樣嚇了一跳，連忙答道：「回國公爺，據那馬夫說，是從一個西域胡商手中所得，那胡商也說不清來歷，只當是個小玩意兒……」
「胡說！」李靖厲聲打斷他，「如此精妙絕倫的設計，完美貼合馬蹄的弧度，還有這恰到好處的釘孔位置！」
「這絕非什麼胡商的『小玩意兒』！這……這是神物！是能讓我大唐鐵騎，橫行漠北，再無後顧之憂的神物！」
他像個得到了心愛玩具的孩子，翻來覆去地看著手中的馬蹄鐵，口中喃喃自語：「天才……真是天才的設計！為何我……我竟然從未想到過！」
他猛地抬起頭，死死地盯著紇干承基。
「你，將此事，原原本本地告訴我！從你發現它，到你決定來找我，所有的細節，一個字都不要漏！」
紇干承基心中一凜，知道這位軍神起了疑心。
但他早有準備，將李承乾為他編好的那套「合情合理」的說辭，一五一十地講了出來。
他講得繪聲繪色，將自己的「忠君愛國」和「靈機一動」，都表現得淋漓盡致。
李靖聽完，沉默了。
他那雙銳利如鷹的眼睛，在紇干承基的臉上一寸一寸地掃過，似乎要將他心底所有的秘密都看穿。
良久，他才緩緩鬆開了手，眼神恢復了平靜，但那平靜之下，卻涌動著更深的暗流。
「你，很好。」李靖看著紇干承基，意有所指地說道，「你叫紇干承基是吧？你不僅忠心，而且很聰明。」
「你沒有將此物直接獻給陛下，而是先來找老夫，這是你這輩子，做的最正確的一個決定。」
他頓了頓，語氣變得無比鄭重。
「此物事關重大，老夫要立刻進宮，面見陛下！你，隨我同去！」
紇干承基心中狂喜，太子的第二步棋，也成功了！
他不僅將馬蹄鐵送到了李靖手上，更重要的是，李靖已經默認了，這份天大的功勞，有他紇干承基的一份！
而他，只是一個傳遞消息的「信使」而已。
真正的布局者，依舊安安穩穩地坐在東宮裡，仿佛置身事外。
這份手段，當真是神鬼莫測！