第291章 只剩一刀的聯邦第一強者！
第291章 只剩一刀的聯邦第一強者！
風雪呼嘯的北極長城。
淵狩總部那厚重合金大門在身後緩緩閉合，隔絕了外界的嚴寒與喧囂。
方青禹幾人扛著三個巨大的金屬箱，穿過熙熙攘攘，屏幕閃爍，通訊聲此起彼伏的總部大廳，徑直走向任務交接區。
「淵狩第七特別行動隊，方青禹小隊，任務代號『冰牙』，目標，裂風冰脊影蝕冰牙獸群，已完成清除。確認數量：二十三隻。」
方青禹的聲音平穩。
將任務終端遞交給櫃檯後身著黑色制服的工作人員。
工作人員接過終端，熟練地在光屏上操作著，調出任務簡報和戰鬥記錄儀同步的關鍵影像片段。
畫面主要是小隊在冰脊間追蹤設伏，以及最後方青禹駕馭神霄沖天而起追擊的畫面。
至於那場發生在冰崖的交易。
以及之後破曉成員的血腥復仇，自然被完全抹去，沒有留下任何痕跡。
「確認擊殺影像，任務完成度評估，優秀。」
工作人員點點頭，在系統上錄入結果，「功勳已結算至小隊帳戶。辛苦了，方隊長。」
他的目光隨後落在幾人腳邊那三個明顯不屬於軍方制式裝備。
散發著冰冷金屬光澤的大箱子上，眼中閃過一絲純粹的好奇：「嚯，方隊長，你們這齣去一趟還撿了這麼大三個箱子？冰原上發現的？」
楚狂瀾咧嘴一笑，粗獷的臉上帶著幾分促狹.
拍了拍自己扛著的那個箱子，發出沉悶的聲響：「回來的路上挖到個寶藏！嘿，運氣來了擋不住！」
工作人員嘴角微不可察地抽了抽，顯然不信這鬼話。
冰原上挖寶藏？
還這麼大三個箱子？騙鬼呢！
不過他深知淵狩成員行事風格各異，有些秘密不該問的絕不多嘴，只是順著話頭開玩笑道：「那感情好，下次出任務方隊長帶上我，我也去碰碰運氣，沾沾光。」
「行啊，下次一定。」
楚狂瀾大咧咧地應承著，笑容更燦爛了。
交接流程很快結束。
方青禹幾人沒有立刻離開，而是走到大廳側面一排閃爍著幽藍光芒的自助功勳兌換終端前。
淵狩作為前線最鋒利的尖刀。
其內部的功勳兌換體系堪稱聯邦之最，資源種類之豐富，之罕見，遠超普通戍衛軍系統。
甚至許多在外界被列為禁忌或早已失傳的物品。
在這裡都能找到兌換選項，只要你的功勳足夠。
方青禹點亮屏幕，指尖划過琳琅滿目的列表。
高階武學秘籍，稀有礦物，異種命鬼核心，古法捲軸.
五花八門，令人眼花繚亂。
方青禹嘗試著點選了按功勳價格從高到低排序。
刷！
列表頂端瞬間跳出一個名字，後面跟著一串令人窒息的數字：
【物品名稱】：長生藤（殘株）
【類別】：天地奇珍·延壽類
【兌換價格】：9，999，999功勳點
【簡介】：上古神藤遺蛻，蘊含磅礴生命本源。效果：可延壽十年。（註：僅限首次服用有效，多次服用效果遞減至無。）
「嘶——！」
清晰的倒吸冷氣聲在方青禹幾人間響起。
饒是他們心志堅韌，也被這個天文數字和那簡簡單單卻足以令任何強者瘋狂的「延壽十年」震得心神搖曳。
「十十年？！」
楚狂瀾眼睛瞪得溜圓，指著屏幕，聲音都拔高了幾分，「就這一根藤？能多活十年？！我的老天爺，這得攢多少輩子功勳啊？」
「難怪標價這麼離譜.」
韋半夢清冷的臉上也滿是震撼，「十年光陰，對於任何走到生命盡頭卻仍有突破可能的強者而言，都是無價之寶。別說一千萬功勳，就是再加個零，恐怕也有人傾家蕩產去換。」
方青禹的目光在那串數字和「延壽十年」上停留了數秒，熔金的豎瞳深處掠過一絲難以言喻的光芒。
他想到了許多，但最終歸於平靜。
點開詳情又看了一眼，確認無誤後，默默退出了排序列表。
目前小隊功勳加起來也不過十幾萬。
距離這個目標如同天塹。
「好了，看看我們能換什麼吧。」
方青禹收斂心神，開始檢索自己所需的資源。他主要兌換了一批用於《九劫蒼龍身》第三劫修煉的珍稀礦物和獸骨精華，價格不菲，幾乎花掉了他此次任務獲得功勳的大半。
韋半夢兌換了幾種能輔助她修煉的特殊材料。
陸九淵選擇了一卷記載著古劍陣殘譜的玉簡。，
姜薇瀏覽片刻之換了一些冥想花。
兌換完畢。
物資會以最快的速度送到他們小院。
只需要回去等著就行了。
幾人再次扛起那三個沉重的金屬箱，準備離開淵狩總部，返回小院好好研究這筆意外之財。
然而就在他們即將踏出那扇厚重合金大門的瞬間
「嗡」
方青禹口袋裡的通訊器傳來一陣清晰的震動。
他腳步一頓，掏出手機。
屏幕上顯示的是一條來自淵狩內部的加密信息，發件人赫然是【姜櫻】。
信息內容很簡單：
「來我辦公室一趟。單獨。」
楚狂瀾，韋半夢幾人的目光立刻聚焦過來，帶著詢問。
方青禹收起手機，神色平靜地對上他們的視線：「你們先回去，把東西放好。我有點事，去趟姜副部那裡。」
韋半夢眼中閃過一絲疑惑，但沒有任何遲疑，點了點頭：「好。有事隨時聯繫。」
楚狂瀾和陸九淵也點頭示意明白。
姜薇清澈的紅瞳看了方青禹一眼，輕輕「嗯」了一聲。
看著隊友們扛著箱子融入門外街道的人流，方青禹轉身，沒有走向出口，反而朝著淵狩總部更深處，那需要特殊權限才能進入的核心區域走去。
熟悉的沉默黑制服軍官再次出現。
引著他穿過數道嚴密的身份驗證門禁，進入那部專屬於高層的升降梯。
電梯無聲上行，最終停穩。
門滑開，依舊是那條鋪著深色地毯的安靜走廊。
軍官在盡頭那扇厚重的實木門前停下，無聲地側身示意。
方青禹推門而入。
熟悉的辦公室，熟悉的布局。
空氣里瀰漫著淡淡的，寧神的清香，並非檀香，更像某種冷冽的雪松混合著清茶的幽然。
姜櫻正從寬大的辦公桌後站起身。
她今天穿著一身剪裁合體的暗紅色刺繡旗袍，勾勒出優雅的曲線，與這肅穆的辦公室形成一種奇異的和諧。
她臉上帶著慣常的溫婉微笑，指了指辦公桌對面的沙發。
「坐。」
方青禹依言坐下，腰背挺直，目光平靜地看著姜櫻。
心中已隱隱有所預感。
姜櫻沒有立刻說話，而是走到一旁的茶海前，動作嫻熟地開始溫壺，置茶，沖泡。
上好的青瓷茶具在她白皙的手中翻動，水流注入，茶香隨著氤氳的熱氣緩緩升騰，為辦公室增添了幾分沉靜的氛圍。
她將一杯清澈透亮，湯色碧綠的茶湯輕輕推到方青禹面前的茶几上。
這才抬眼，那雙仿佛能洞悉人心的眼眸帶著一絲溫和的探究，開門見山：
「聽說，你最近自己在調查一些事？」
方青禹端起茶杯，指尖感受著溫熱的瓷壁，神色沒有任何意外或波動，坦然地點了點頭：「嗯。」
他們小隊在調查姬家的時候，調用了不少淵狩小隊的權限，
所以方青禹根本沒想過要瞞著姜櫻這件事。
只是說方青禹想自己藉助洪老頭的力量處理，而不是藉助聯邦的力量處理，所以就沒上報。
姜櫻嘴角的笑意加深了些許，似乎對方青禹的坦誠很滿意。
輕輕抿了一口茶，紅唇沾染了水色，更顯潤澤。
她放下茶杯，身體微微前傾，雙手交叉放在桌面上，嘴角那抹微笑帶上了一絲探究的意味：「調查得怎麼樣？應該有不錯的進展？」
方青禹嘴角同樣勾起一絲細微的弧度，點了點頭：「嗯，進展尚可。」
目前姬家在北極長城這邊有職位的人都清理的差不多了。
那個神秘的洛家也忍不住跳出來了。
估計很快就能抓到這個洛家的尾巴，弄清楚他們到底是誰。
所以對方青禹來說，進度確實不錯。
然而，姜櫻臉上的笑意卻在這一刻緩緩斂去。
取而代之的是一絲不易察覺的遺憾。
她放下茶杯，身體微微前傾，目光直視著方青禹，聲音依舊柔和，卻帶著不容置疑的意味：
「但你的進展，只能到此為止了。」
方青禹端著茶杯的手微微一頓，茶水表面盪開細微的漣漪。
他輕輕皺起眉頭，抬眼直視姜櫻：「您要插手？」
語氣平靜，但金瞳深處掠過一絲疑惑。
方青禹不認為姜櫻會阻止他，尤其是在已經默許他自行處理的前提下。
「當然不是。」
姜櫻搖了搖頭，笑容重新浮現，帶著幾分無奈和安撫的意味，「你是我直屬的小隊隊長，你們在外行事，某種程度上就代表著我的意志。只要你們在規則框架內行事，我只會支持，不會掣肘。」
她頓了頓，加重了語氣，「但是，就在剛才，前線最高作戰議會緊急通過了一項調令決議。」
方青禹心中那點疑惑瞬間被預感取代。
他靜靜地看著姜櫻，等待下文。
「北極深處，不義之城爆發大規模暴動，秩序徹底崩潰，與長城防線的聯繫幾近中斷。那裡情況特殊且複雜，無法派駐大規模軍團強行鎮壓，否則可能引發更不可控的連鎖反應。」姜櫻的聲音清晰而平穩，像是在陳述一件與己無關的公事，「議會緊急磋商，決定抽調一支精銳，機動性強且.『背景相對簡單』的小隊，前往執行緊急鎮壓與情報搜集任務。」
她的目光落在方青禹臉上，帶著一絲複雜：「經過投票，你們小隊，方青禹小隊，得票最高。調令即刻生效，要求你們在最短時間內整備出發，前往不義之城。」
沉默。
辦公室內只剩下茶香裊裊，以及窗外隱約傳來，被厚重牆壁過濾後的城市低鳴。
方青禹端著那杯已經不再溫熱的茶，沉默了幾秒鐘。
沒有憤怒地質問，沒有拍案而起。
只是方青禹的臉上露出一抹極其古怪的笑容。
先是無聲的扯動嘴角，繼而發出幾聲低沉卻清晰的輕笑，笑聲中帶著毫不掩飾的諷刺。
「呵」
他預料過調查會遇到阻力。
甚至可能再次面對類似姜太玄那樣身份敏感，牽涉巨大的「英雄」人物。
但萬萬沒想到，目前來看.連其他大部分人都是站在對方那邊。
這還真是莫大的諷刺。
方青禹止住輕笑，抬起頭，目光如炬，直直地穿透茶水的氤氳，刺向姜櫻那雙深邃的眼眸，聲音平靜得沒有一絲波瀾：
「所以，那個洛家，就是那個洛家？」
他特意在那個上加重了語氣。
能在最高議會擁有足夠影響力，能夠提議並通過將方青禹小隊調離當前戰區，派往那個不義之城的勢力，並且動機如此明顯的，除了碧波城洛水玄章一脈，那個擁有「洛神」宓妃血脈的龐然大物，還能有誰？
姜櫻迎著他的目光，沒有任何閃避，也沒有直接回答那個名字。
她只是緩緩地點了點頭。
這個動作本身，已經說明了一切。
默認，就是最有力的確認。
辦公室內陷入短暫的沉寂，只有茶香裊裊。
姜櫻端起茶杯，卻沒有喝，只是看著方青禹，輕聲問道：「你會不會怪我？」
她的語氣中帶著一絲不易察覺的複雜情緒。
作為直屬上司，她無法提供更直接的幫助。
作為知道部分內情的人，她又理解方青禹的憤怒。
方青禹看著姜櫻，緩緩搖了搖頭，眼神平靜無波：「不會。」
他從一開始就明白，姜櫻的立場和考慮與他是不同的。
就像當初處理姜太玄，姜櫻需要完整的證據鏈和確保琉璃光城穩定的大局觀。
這次牽扯到洛家，一個同樣根深蒂固，擁有四階以上強者，且在碧波城戰區舉足輕重的龐然大物，其影響力甚至能直達最高議會。
要求姜櫻為了他個人的調查，去撼動甚至對抗這樣的家族，是不現實的。
方青禹選擇將事情簡單化，快意恩仇，是他自己的選擇。
不會因此遷怒於因職責和格局而無法同樣簡單的姜櫻。
只是洪啟天呢？
方青禹眼中閃過一絲不解。
老爺子是北極前線總指揮官，地位超然，聯邦第一強者更是他的兒子。
他難道也要顧忌洛家？
而且他明明支持自己調查，為何又默許了議會的調令？
方青禹不相信洪啟天會不知道這件事。
更不相信那個能請動南極老人，能說出「因為我兒子還沒死」這種霸氣話語的老頭子，會容忍洛家這種行徑卻無動於衷。
姜櫻似乎看穿了方青禹心中的疑問，她放下茶杯。
手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊了一下，聲音壓得更低：「北極長城防線，真正坐鎮的絕巔戰力，並非只有洪老爺子一人。」
「整個防線，五階戰力共有五位。」
方青禹心神一震，這信息層級遠超他之前所知！
姜櫻繼續道：「洪老爺子是一位，我們淵狩那位神秘的部長是一位，還有三位來自不同的世家。」
她的目光變得極其深邃，「碧波城洛家便是其中之一。」
方青禹瞳孔驟縮。
洛家竟然也有五階？！
這完全顛覆了他之前的情報認知。
姜櫻看著他的表情，嘴角再次勾起一絲意味深長的弧度。
身體微微向後靠進寬大的沙發里，拋出了一個更讓方青禹心神劇震的問題：「而且你似乎.一直有個誤解。你是不是一直以為，聯邦目前公認的第一強者，是坐鎮神管局總部的洪局長？」
方青禹眉頭瞬間鎖緊，神情明顯一愣。
這幾乎是聯邦共識。
下意識地反問道：「難道不是？」
「當然不是。」
姜櫻搖了搖頭，斬釘截鐵。
她端起茶杯，輕輕抿了一口，似乎在給方青禹消化這個信息的時間，然後才放下杯子，目光灼灼地看著他，一字一頓地吐出答案：
「真正的聯邦第一人，是老爺子本人。」
這個答案，讓方青禹有點反應不過來了。
那個整天扛著魚竿，穿著舊軍大衣在冰河邊上空軍，笑起來一臉褶子的洪老爺子.
他才是聯邦第一強者？
這個信息太過顛覆，完全超出了方青禹的認知框架。
臉上慣常的平靜第一次出現了明顯的波動。
瞳孔微微收縮，呼吸都仿佛停滯了一瞬。
看著方青禹陷入巨大的衝擊中。
姜櫻沒有打擾，只是靜靜地品著茶，給他消化的時間。
足足過了十幾秒，方青禹才緩緩吐出一口濁氣，眼中的驚濤駭浪漸漸平復，但那份震撼依舊深埋眼底。
重新看向姜櫻，聲音低沉：「那老爺不管？」
姜櫻臉上那絲遺憾重新浮現，聲音也低沉下來：「但老爺子.他只剩一刀了。」
「一刀？」方青禹聽著一愣。
「是的，一刀。」姜櫻的語氣無比肯定，也無比凝重，「在老爺子這一刀斬出之前，他不僅是聯邦第一人，更是目前我們所知的所有維度。」
「包括那些覬覦我們的神明維度和命鬼維度，公認的絕巔存在！是真正懸在所有異族頭頂的達摩克利斯之劍！正因如此，才沒有絕巔的神明或命鬼，敢真身降臨我們的世界。你明白了嗎，方青禹？」
良久，方青禹才深深吸了一口氣，強行壓下翻騰的心緒，聲音帶著一絲乾澀：「.明白了。」
他終於理解了很多事情。
姜櫻有她的職責和大局觀要權衡，無法隨心所欲。
而洪老爺子.作為聯邦真正的擎天白玉柱，他剩下的那一刀，是懸在所有異族絕巔頭頂，守護整個人類世界的終極威懾。
這把刀，絕不能輕易動用，更不能浪費在內耗上。
老爺子默許議會的調令，並非放棄追查，而是選擇了另一種方式。
將他這把更鋒利的刀，指向了問題的根源之一。
洛家的事，再惡劣，再無法容忍，在絕巔一刀和整個聯邦安危的天平上，其分量.太輕了。
想通此節，方青禹眼中最後一絲不甘和疑惑也消散了。
抬起頭，目光重新變得銳利而平靜，看向姜櫻：「所以，洛家跟命鬼交易，到底是要做什麼？」
他可以被調走，可以去不義之城。
但在離開之前，他必須知道對方如此大費周章，不惜代價也要進行的交易，其核心目的究竟是什麼。
姜櫻見狀，神色也嚴肅起來。
她抬起手，無形的波動瞬間籠罩了整個辦公室。
在這絕對安全的環境下，她才緩緩開口，吐出兩個沉甸甸的字：
「延壽。」
方青禹心頭一跳。
姜櫻繼續道：「洛家這一代的洛神，洛清漪，已經活了二百八十六年。她是真正的活化石，親身經歷了許多國家從分裂到統一，再到對抗異維度的整個近代史，資歷之老，甚至還在洪老爺子之上。她坐鎮碧波城戰區，抵禦命鬼入侵，功勳卓著，是聯邦當之無愧的定海神針之一。」
「不過.即便強如五階，壽元亦有盡頭。」
姜櫻眼中閃過一絲複雜，「大約十年前，北極冰蓋深處，降臨了一隻極其特殊的王種。它的能力，是某種近乎規則的扭曲。」
「傳聞中，它能通過某種儀式，以同族的血氣為引，強行嫁接生命本源，為特定的目標.延壽續命。」
方青禹眼神一凝。
瞬間聯想到了姬朗的供述和那些被販賣的二階宗師。
「洛神.在得知這個消息後。」姜櫻的聲音帶著一絲沉重，「她秘密去了一趟北極深處，與那位王種達成了交易。」
她看著方青禹，「具體交易內容是什麼，只有洛神和老爺子兩人知曉。因為在她剛動身前往北極深處時，老爺子就已經知道了。」
方青禹心中瞭然，以老爺子的境界，聯邦境內，尤其是北極前線，能瞞過他的事情恐怕極少。
「老爺子第一時間找上了她。」
姜櫻繼續說道，「兩人談了很久，談了什麼，無人得知。但自那之後老爺子便默許了洛家的行為。」
她的語氣帶著一絲無奈，「因此，哪怕後來有些人或多或少知道了風聲，也無人敢去深究，更無人能去阻止。」
「一個為聯邦奉獻了近三百年的五階守護者，尋求延續生命以繼續守護的力量這個理由，沉重得足以壓垮任何質疑。」
姜櫻一口氣說了很多，端起茶杯喝了一口，潤了潤有些發乾的喉嚨，才看向方青禹：「直到你的出現.老爺子才好像改變主意了。」
方青禹沉默地聽著，手指無意識地在茶杯邊緣摩挲。
洛清漪的功勳，她的困境，老爺子的默許
這些信息交織在一起，讓整件事變得無比複雜。
販賣同胞，勾結命鬼，罪無可赦。
但對象是一個守護了人類近三百年的五階，這其中的是非曲直，誰能說得清呢。
方青禹再次陷入沉默。
這一次，沉默的時間更長。
所有的線索瞬間貫通。
方青禹終於再次開口，聲音恢復了平日的沉穩，甚至帶著一絲釋然。
所有的困惑和那一絲對老爺子的不解，此刻都煙消雲散。
看向姜櫻，眼神變得專注，「那麼，老爺子希望我怎麼做？或者說，他希望我們在不義之城.做什麼？」
方青禹不再糾結於被調離，而是直接問詢下一步的行動核心。
姜櫻眼中欣賞之色更濃。
這一大一小，果然都很了解對方。
她身體微微前傾，清晰說道：
「他希望你們鎮壓不義之城的暴亂，恢復那裡的秩序。然後.」
她頓了頓，語氣斬釘截鐵，「帶人，把那個和洛家做交易的命鬼王種宰了！」
方青禹聞言，先是一愣，隨即忍不住再次輕笑出聲，笑聲中帶著一絲無奈。
果然，還是那個混不吝的老頭子風格。
從不按常理出牌，直接指向問題的根源。
一個四階的王種
他現在拼盡全力，底牌盡出，戰力也才堪堪來到三階。
現在就要讓自己去面對一個能力詭異，身處命鬼老巢的王種.
無疑是廁所里挑燈。
但方青禹沒有猶豫，笑聲收斂，輕輕點了點頭：「好。」
看到方青禹沒有絲毫退縮，反而直接應下這幾乎不可能的任務。
姜櫻心中最後一絲擔憂也放下了。
臉上重新浮現溫婉的笑意，問道：「需要我給你介紹一下不義之城嗎？畢竟，那是你們接下來要去的地方。」
「有勞。」
方青禹坐直身體，洗耳恭聽。
他對這個地名確實陌生。
「不義之城.」姜櫻的語調帶上了一絲悠遠，「它的歷史幾乎與北極長城防線差不多。你可以把它看作是長城巨大陰影下，自發形成的一個巨大膿瘡，或者一個特殊的流放地。」
她組織著語言，儘量清晰而全面地描述：
「那裡匯聚了聯邦疆域內幾乎所有的法外之徒，窮凶極惡的罪犯，走投無路的亡命徒，被主流社會不容的異端，甚至是一些厭倦了規則束縛的強者.」
「魚龍混雜，泥沙俱下。那裡沒有法律，唯一的規則就是弱肉強食。」
「力量就是真理，混亂，血腥，殘酷是那裡的主旋律。」
「至於它本身」姜櫻的語氣帶上了一絲奇異，「其實是一件巨大的神明武裝，【海市蜃樓】。」
「一座存在於北極冰海之上永不固定的移動堡壘，這也是為什麼它難以被大軍圍剿，只能靠精銳小隊深入解決。」
方青禹認真地聽著，心裡便大概有了關於這座城市的印象。
了解完基本信息。
方青禹心中已有了初步的計劃框架。
既然暫時無法在北極長城這邊繼續深挖洛家，那就先去不義之城。
完成鎮壓任務，建立據點，然後以此為跳板，尋找機會潛入北極深處，幹掉那個提供延壽能力的王種。
只要王種一死。
洛家與命鬼交易的核心環節就被摧毀。
其計劃自然破產。
於是方青禹起身，準備告辭：「明白了。我們會儘快準備出發。」
姜櫻也站起身，送他到門口。
就在方青禹的手即將搭上門把手的瞬間，姜櫻像是忽然想起了什麼，補充道：
「哦，對了。老爺子還讓我帶句話給你。」
方青禹停步，回頭。
姜櫻臉上帶著一絲玩味的笑意，看著他的眼睛：
「他說，不義之城的現任城主手裡，有你要的東西。」
方青禹微微一怔。
他要的東西？功法？資源？還是什麼東西！？
老爺子這話說得雲山霧罩，但指向性又似乎很強。
方青禹了解老爺子的性格。
這裡沒說，估計就不會說了，因此也沒再多問。
只是點了點頭：
「知道了。」
(本章完)
風雪呼嘯的北極長城。
淵狩總部那厚重合金大門在身後緩緩閉合，隔絕了外界的嚴寒與喧囂。
方青禹幾人扛著三個巨大的金屬箱，穿過熙熙攘攘，屏幕閃爍，通訊聲此起彼伏的總部大廳，徑直走向任務交接區。
「淵狩第七特別行動隊，方青禹小隊，任務代號『冰牙』，目標，裂風冰脊影蝕冰牙獸群，已完成清除。確認數量：二十三隻。」
方青禹的聲音平穩。
將任務終端遞交給櫃檯後身著黑色制服的工作人員。
工作人員接過終端，熟練地在光屏上操作著，調出任務簡報和戰鬥記錄儀同步的關鍵影像片段。
畫面主要是小隊在冰脊間追蹤設伏，以及最後方青禹駕馭神霄沖天而起追擊的畫面。
至於那場發生在冰崖的交易。
以及之後破曉成員的血腥復仇，自然被完全抹去，沒有留下任何痕跡。
「確認擊殺影像，任務完成度評估，優秀。」
工作人員點點頭，在系統上錄入結果，「功勳已結算至小隊帳戶。辛苦了，方隊長。」
他的目光隨後落在幾人腳邊那三個明顯不屬於軍方制式裝備。
散發著冰冷金屬光澤的大箱子上，眼中閃過一絲純粹的好奇：「嚯，方隊長，你們這齣去一趟還撿了這麼大三個箱子？冰原上發現的？」
楚狂瀾咧嘴一笑，粗獷的臉上帶著幾分促狹.
拍了拍自己扛著的那個箱子，發出沉悶的聲響：「回來的路上挖到個寶藏！嘿，運氣來了擋不住！」
工作人員嘴角微不可察地抽了抽，顯然不信這鬼話。
冰原上挖寶藏？
還這麼大三個箱子？騙鬼呢！
不過他深知淵狩成員行事風格各異，有些秘密不該問的絕不多嘴，只是順著話頭開玩笑道：「那感情好，下次出任務方隊長帶上我，我也去碰碰運氣，沾沾光。」
「行啊，下次一定。」
楚狂瀾大咧咧地應承著，笑容更燦爛了。
交接流程很快結束。
方青禹幾人沒有立刻離開，而是走到大廳側面一排閃爍著幽藍光芒的自助功勳兌換終端前。
淵狩作為前線最鋒利的尖刀。
其內部的功勳兌換體系堪稱聯邦之最，資源種類之豐富，之罕見，遠超普通戍衛軍系統。
甚至許多在外界被列為禁忌或早已失傳的物品。
在這裡都能找到兌換選項，只要你的功勳足夠。
方青禹點亮屏幕，指尖划過琳琅滿目的列表。
高階武學秘籍，稀有礦物，異種命鬼核心，古法捲軸.
五花八門，令人眼花繚亂。
方青禹嘗試著點選了按功勳價格從高到低排序。
刷！
列表頂端瞬間跳出一個名字，後面跟著一串令人窒息的數字：
【物品名稱】：長生藤（殘株）
【類別】：天地奇珍·延壽類
【兌換價格】：9，999，999功勳點
【簡介】：上古神藤遺蛻，蘊含磅礴生命本源。效果：可延壽十年。（註：僅限首次服用有效，多次服用效果遞減至無。）
「嘶——！」
清晰的倒吸冷氣聲在方青禹幾人間響起。
饒是他們心志堅韌，也被這個天文數字和那簡簡單單卻足以令任何強者瘋狂的「延壽十年」震得心神搖曳。
「十十年？！」
楚狂瀾眼睛瞪得溜圓，指著屏幕，聲音都拔高了幾分，「就這一根藤？能多活十年？！我的老天爺，這得攢多少輩子功勳啊？」
「難怪標價這麼離譜.」
韋半夢清冷的臉上也滿是震撼，「十年光陰，對於任何走到生命盡頭卻仍有突破可能的強者而言，都是無價之寶。別說一千萬功勳，就是再加個零，恐怕也有人傾家蕩產去換。」
方青禹的目光在那串數字和「延壽十年」上停留了數秒，熔金的豎瞳深處掠過一絲難以言喻的光芒。
他想到了許多，但最終歸於平靜。
點開詳情又看了一眼，確認無誤後，默默退出了排序列表。
目前小隊功勳加起來也不過十幾萬。
距離這個目標如同天塹。
「好了，看看我們能換什麼吧。」
方青禹收斂心神，開始檢索自己所需的資源。他主要兌換了一批用於《九劫蒼龍身》第三劫修煉的珍稀礦物和獸骨精華，價格不菲，幾乎花掉了他此次任務獲得功勳的大半。
韋半夢兌換了幾種能輔助她修煉的特殊材料。
陸九淵選擇了一卷記載著古劍陣殘譜的玉簡。，
姜薇瀏覽片刻之換了一些冥想花。
兌換完畢。
物資會以最快的速度送到他們小院。
只需要回去等著就行了。
幾人再次扛起那三個沉重的金屬箱，準備離開淵狩總部，返回小院好好研究這筆意外之財。
然而就在他們即將踏出那扇厚重合金大門的瞬間
「嗡」
方青禹口袋裡的通訊器傳來一陣清晰的震動。
他腳步一頓，掏出手機。
屏幕上顯示的是一條來自淵狩內部的加密信息，發件人赫然是【姜櫻】。
信息內容很簡單：
「來我辦公室一趟。單獨。」
楚狂瀾，韋半夢幾人的目光立刻聚焦過來，帶著詢問。
方青禹收起手機，神色平靜地對上他們的視線：「你們先回去，把東西放好。我有點事，去趟姜副部那裡。」
韋半夢眼中閃過一絲疑惑，但沒有任何遲疑，點了點頭：「好。有事隨時聯繫。」
楚狂瀾和陸九淵也點頭示意明白。
姜薇清澈的紅瞳看了方青禹一眼，輕輕「嗯」了一聲。
看著隊友們扛著箱子融入門外街道的人流，方青禹轉身，沒有走向出口，反而朝著淵狩總部更深處，那需要特殊權限才能進入的核心區域走去。
熟悉的沉默黑制服軍官再次出現。
引著他穿過數道嚴密的身份驗證門禁，進入那部專屬於高層的升降梯。
電梯無聲上行，最終停穩。
門滑開，依舊是那條鋪著深色地毯的安靜走廊。
軍官在盡頭那扇厚重的實木門前停下，無聲地側身示意。
方青禹推門而入。
熟悉的辦公室，熟悉的布局。
空氣里瀰漫著淡淡的，寧神的清香，並非檀香，更像某種冷冽的雪松混合著清茶的幽然。
姜櫻正從寬大的辦公桌後站起身。
她今天穿著一身剪裁合體的暗紅色刺繡旗袍，勾勒出優雅的曲線，與這肅穆的辦公室形成一種奇異的和諧。
她臉上帶著慣常的溫婉微笑，指了指辦公桌對面的沙發。
「坐。」
方青禹依言坐下，腰背挺直，目光平靜地看著姜櫻。
心中已隱隱有所預感。
姜櫻沒有立刻說話，而是走到一旁的茶海前，動作嫻熟地開始溫壺，置茶，沖泡。
上好的青瓷茶具在她白皙的手中翻動，水流注入，茶香隨著氤氳的熱氣緩緩升騰，為辦公室增添了幾分沉靜的氛圍。
她將一杯清澈透亮，湯色碧綠的茶湯輕輕推到方青禹面前的茶几上。
這才抬眼，那雙仿佛能洞悉人心的眼眸帶著一絲溫和的探究，開門見山：
「聽說，你最近自己在調查一些事？」
方青禹端起茶杯，指尖感受著溫熱的瓷壁，神色沒有任何意外或波動，坦然地點了點頭：「嗯。」
他們小隊在調查姬家的時候，調用了不少淵狩小隊的權限，
所以方青禹根本沒想過要瞞著姜櫻這件事。
只是說方青禹想自己藉助洪老頭的力量處理，而不是藉助聯邦的力量處理，所以就沒上報。
姜櫻嘴角的笑意加深了些許，似乎對方青禹的坦誠很滿意。
輕輕抿了一口茶，紅唇沾染了水色，更顯潤澤。
她放下茶杯，身體微微前傾，雙手交叉放在桌面上，嘴角那抹微笑帶上了一絲探究的意味：「調查得怎麼樣？應該有不錯的進展？」
方青禹嘴角同樣勾起一絲細微的弧度，點了點頭：「嗯，進展尚可。」
目前姬家在北極長城這邊有職位的人都清理的差不多了。
那個神秘的洛家也忍不住跳出來了。
估計很快就能抓到這個洛家的尾巴，弄清楚他們到底是誰。
所以對方青禹來說，進度確實不錯。
然而，姜櫻臉上的笑意卻在這一刻緩緩斂去。
取而代之的是一絲不易察覺的遺憾。
她放下茶杯，身體微微前傾，目光直視著方青禹，聲音依舊柔和，卻帶著不容置疑的意味：
「但你的進展，只能到此為止了。」
方青禹端著茶杯的手微微一頓，茶水表面盪開細微的漣漪。
他輕輕皺起眉頭，抬眼直視姜櫻：「您要插手？」
語氣平靜，但金瞳深處掠過一絲疑惑。
方青禹不認為姜櫻會阻止他，尤其是在已經默許他自行處理的前提下。
「當然不是。」
姜櫻搖了搖頭，笑容重新浮現，帶著幾分無奈和安撫的意味，「你是我直屬的小隊隊長，你們在外行事，某種程度上就代表著我的意志。只要你們在規則框架內行事，我只會支持，不會掣肘。」
她頓了頓，加重了語氣，「但是，就在剛才，前線最高作戰議會緊急通過了一項調令決議。」
方青禹心中那點疑惑瞬間被預感取代。
他靜靜地看著姜櫻，等待下文。
「北極深處，不義之城爆發大規模暴動，秩序徹底崩潰，與長城防線的聯繫幾近中斷。那裡情況特殊且複雜，無法派駐大規模軍團強行鎮壓，否則可能引發更不可控的連鎖反應。」姜櫻的聲音清晰而平穩，像是在陳述一件與己無關的公事，「議會緊急磋商，決定抽調一支精銳，機動性強且.『背景相對簡單』的小隊，前往執行緊急鎮壓與情報搜集任務。」
她的目光落在方青禹臉上，帶著一絲複雜：「經過投票，你們小隊，方青禹小隊，得票最高。調令即刻生效，要求你們在最短時間內整備出發，前往不義之城。」
沉默。
辦公室內只剩下茶香裊裊，以及窗外隱約傳來，被厚重牆壁過濾後的城市低鳴。
方青禹端著那杯已經不再溫熱的茶，沉默了幾秒鐘。
沒有憤怒地質問，沒有拍案而起。
只是方青禹的臉上露出一抹極其古怪的笑容。
先是無聲的扯動嘴角，繼而發出幾聲低沉卻清晰的輕笑，笑聲中帶著毫不掩飾的諷刺。
「呵」
他預料過調查會遇到阻力。
甚至可能再次面對類似姜太玄那樣身份敏感，牽涉巨大的「英雄」人物。
但萬萬沒想到，目前來看.連其他大部分人都是站在對方那邊。
這還真是莫大的諷刺。
方青禹止住輕笑，抬起頭，目光如炬，直直地穿透茶水的氤氳，刺向姜櫻那雙深邃的眼眸，聲音平靜得沒有一絲波瀾：
「所以，那個洛家，就是那個洛家？」
他特意在那個上加重了語氣。
能在最高議會擁有足夠影響力，能夠提議並通過將方青禹小隊調離當前戰區，派往那個不義之城的勢力，並且動機如此明顯的，除了碧波城洛水玄章一脈，那個擁有「洛神」宓妃血脈的龐然大物，還能有誰？
姜櫻迎著他的目光，沒有任何閃避，也沒有直接回答那個名字。
她只是緩緩地點了點頭。
這個動作本身，已經說明了一切。
默認，就是最有力的確認。
辦公室內陷入短暫的沉寂，只有茶香裊裊。
姜櫻端起茶杯，卻沒有喝，只是看著方青禹，輕聲問道：「你會不會怪我？」
她的語氣中帶著一絲不易察覺的複雜情緒。
作為直屬上司，她無法提供更直接的幫助。
作為知道部分內情的人，她又理解方青禹的憤怒。
方青禹看著姜櫻，緩緩搖了搖頭，眼神平靜無波：「不會。」
他從一開始就明白，姜櫻的立場和考慮與他是不同的。
就像當初處理姜太玄，姜櫻需要完整的證據鏈和確保琉璃光城穩定的大局觀。
這次牽扯到洛家，一個同樣根深蒂固，擁有四階以上強者，且在碧波城戰區舉足輕重的龐然大物，其影響力甚至能直達最高議會。
要求姜櫻為了他個人的調查，去撼動甚至對抗這樣的家族，是不現實的。
方青禹選擇將事情簡單化，快意恩仇，是他自己的選擇。
不會因此遷怒於因職責和格局而無法同樣簡單的姜櫻。
只是洪啟天呢？
方青禹眼中閃過一絲不解。
老爺子是北極前線總指揮官，地位超然，聯邦第一強者更是他的兒子。
他難道也要顧忌洛家？
而且他明明支持自己調查，為何又默許了議會的調令？
方青禹不相信洪啟天會不知道這件事。
更不相信那個能請動南極老人，能說出「因為我兒子還沒死」這種霸氣話語的老頭子，會容忍洛家這種行徑卻無動於衷。
姜櫻似乎看穿了方青禹心中的疑問，她放下茶杯。
手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊了一下，聲音壓得更低：「北極長城防線，真正坐鎮的絕巔戰力，並非只有洪老爺子一人。」
「整個防線，五階戰力共有五位。」
方青禹心神一震，這信息層級遠超他之前所知！
姜櫻繼續道：「洪老爺子是一位，我們淵狩那位神秘的部長是一位，還有三位來自不同的世家。」
她的目光變得極其深邃，「碧波城洛家便是其中之一。」
方青禹瞳孔驟縮。
洛家竟然也有五階？！
這完全顛覆了他之前的情報認知。
姜櫻看著他的表情，嘴角再次勾起一絲意味深長的弧度。
身體微微向後靠進寬大的沙發里，拋出了一個更讓方青禹心神劇震的問題：「而且你似乎.一直有個誤解。你是不是一直以為，聯邦目前公認的第一強者，是坐鎮神管局總部的洪局長？」
方青禹眉頭瞬間鎖緊，神情明顯一愣。
這幾乎是聯邦共識。
下意識地反問道：「難道不是？」
「當然不是。」
姜櫻搖了搖頭，斬釘截鐵。
她端起茶杯，輕輕抿了一口，似乎在給方青禹消化這個信息的時間，然後才放下杯子，目光灼灼地看著他，一字一頓地吐出答案：
「真正的聯邦第一人，是老爺子本人。」
這個答案，讓方青禹有點反應不過來了。
那個整天扛著魚竿，穿著舊軍大衣在冰河邊上空軍，笑起來一臉褶子的洪老爺子.
他才是聯邦第一強者？
這個信息太過顛覆，完全超出了方青禹的認知框架。
臉上慣常的平靜第一次出現了明顯的波動。
瞳孔微微收縮，呼吸都仿佛停滯了一瞬。
看著方青禹陷入巨大的衝擊中。
姜櫻沒有打擾，只是靜靜地品著茶，給他消化的時間。
足足過了十幾秒，方青禹才緩緩吐出一口濁氣，眼中的驚濤駭浪漸漸平復，但那份震撼依舊深埋眼底。
重新看向姜櫻，聲音低沉：「那老爺不管？」
姜櫻臉上那絲遺憾重新浮現，聲音也低沉下來：「但老爺子.他只剩一刀了。」
「一刀？」方青禹聽著一愣。
「是的，一刀。」姜櫻的語氣無比肯定，也無比凝重，「在老爺子這一刀斬出之前，他不僅是聯邦第一人，更是目前我們所知的所有維度。」
「包括那些覬覦我們的神明維度和命鬼維度，公認的絕巔存在！是真正懸在所有異族頭頂的達摩克利斯之劍！正因如此，才沒有絕巔的神明或命鬼，敢真身降臨我們的世界。你明白了嗎，方青禹？」
良久，方青禹才深深吸了一口氣，強行壓下翻騰的心緒，聲音帶著一絲乾澀：「.明白了。」
他終於理解了很多事情。
姜櫻有她的職責和大局觀要權衡，無法隨心所欲。
而洪老爺子.作為聯邦真正的擎天白玉柱，他剩下的那一刀，是懸在所有異族絕巔頭頂，守護整個人類世界的終極威懾。
這把刀，絕不能輕易動用，更不能浪費在內耗上。
老爺子默許議會的調令，並非放棄追查，而是選擇了另一種方式。
將他這把更鋒利的刀，指向了問題的根源之一。
洛家的事，再惡劣，再無法容忍，在絕巔一刀和整個聯邦安危的天平上，其分量.太輕了。
想通此節，方青禹眼中最後一絲不甘和疑惑也消散了。
抬起頭，目光重新變得銳利而平靜，看向姜櫻：「所以，洛家跟命鬼交易，到底是要做什麼？」
他可以被調走，可以去不義之城。
但在離開之前，他必須知道對方如此大費周章，不惜代價也要進行的交易，其核心目的究竟是什麼。
姜櫻見狀，神色也嚴肅起來。
她抬起手，無形的波動瞬間籠罩了整個辦公室。
在這絕對安全的環境下，她才緩緩開口，吐出兩個沉甸甸的字：
「延壽。」
方青禹心頭一跳。
姜櫻繼續道：「洛家這一代的洛神，洛清漪，已經活了二百八十六年。她是真正的活化石，親身經歷了許多國家從分裂到統一，再到對抗異維度的整個近代史，資歷之老，甚至還在洪老爺子之上。她坐鎮碧波城戰區，抵禦命鬼入侵，功勳卓著，是聯邦當之無愧的定海神針之一。」
「不過.即便強如五階，壽元亦有盡頭。」
姜櫻眼中閃過一絲複雜，「大約十年前，北極冰蓋深處，降臨了一隻極其特殊的王種。它的能力，是某種近乎規則的扭曲。」
「傳聞中，它能通過某種儀式，以同族的血氣為引，強行嫁接生命本源，為特定的目標.延壽續命。」
方青禹眼神一凝。
瞬間聯想到了姬朗的供述和那些被販賣的二階宗師。
「洛神.在得知這個消息後。」姜櫻的聲音帶著一絲沉重，「她秘密去了一趟北極深處，與那位王種達成了交易。」
她看著方青禹，「具體交易內容是什麼，只有洛神和老爺子兩人知曉。因為在她剛動身前往北極深處時，老爺子就已經知道了。」
方青禹心中瞭然，以老爺子的境界，聯邦境內，尤其是北極前線，能瞞過他的事情恐怕極少。
「老爺子第一時間找上了她。」
姜櫻繼續說道，「兩人談了很久，談了什麼，無人得知。但自那之後老爺子便默許了洛家的行為。」
她的語氣帶著一絲無奈，「因此，哪怕後來有些人或多或少知道了風聲，也無人敢去深究，更無人能去阻止。」
「一個為聯邦奉獻了近三百年的五階守護者，尋求延續生命以繼續守護的力量這個理由，沉重得足以壓垮任何質疑。」
姜櫻一口氣說了很多，端起茶杯喝了一口，潤了潤有些發乾的喉嚨，才看向方青禹：「直到你的出現.老爺子才好像改變主意了。」
方青禹沉默地聽著，手指無意識地在茶杯邊緣摩挲。
洛清漪的功勳，她的困境，老爺子的默許
這些信息交織在一起，讓整件事變得無比複雜。
販賣同胞，勾結命鬼，罪無可赦。
但對象是一個守護了人類近三百年的五階，這其中的是非曲直，誰能說得清呢。
方青禹再次陷入沉默。
這一次，沉默的時間更長。
所有的線索瞬間貫通。
方青禹終於再次開口，聲音恢復了平日的沉穩，甚至帶著一絲釋然。
所有的困惑和那一絲對老爺子的不解，此刻都煙消雲散。
看向姜櫻，眼神變得專注，「那麼，老爺子希望我怎麼做？或者說，他希望我們在不義之城.做什麼？」
方青禹不再糾結於被調離，而是直接問詢下一步的行動核心。
姜櫻眼中欣賞之色更濃。
這一大一小，果然都很了解對方。
她身體微微前傾，清晰說道：
「他希望你們鎮壓不義之城的暴亂，恢復那裡的秩序。然後.」
她頓了頓，語氣斬釘截鐵，「帶人，把那個和洛家做交易的命鬼王種宰了！」
方青禹聞言，先是一愣，隨即忍不住再次輕笑出聲，笑聲中帶著一絲無奈。
果然，還是那個混不吝的老頭子風格。
從不按常理出牌，直接指向問題的根源。
一個四階的王種
他現在拼盡全力，底牌盡出，戰力也才堪堪來到三階。
現在就要讓自己去面對一個能力詭異，身處命鬼老巢的王種.
無疑是廁所里挑燈。
但方青禹沒有猶豫，笑聲收斂，輕輕點了點頭：「好。」
看到方青禹沒有絲毫退縮，反而直接應下這幾乎不可能的任務。
姜櫻心中最後一絲擔憂也放下了。
臉上重新浮現溫婉的笑意，問道：「需要我給你介紹一下不義之城嗎？畢竟，那是你們接下來要去的地方。」
「有勞。」
方青禹坐直身體，洗耳恭聽。
他對這個地名確實陌生。
「不義之城.」姜櫻的語調帶上了一絲悠遠，「它的歷史幾乎與北極長城防線差不多。你可以把它看作是長城巨大陰影下，自發形成的一個巨大膿瘡，或者一個特殊的流放地。」
她組織著語言，儘量清晰而全面地描述：
「那裡匯聚了聯邦疆域內幾乎所有的法外之徒，窮凶極惡的罪犯，走投無路的亡命徒，被主流社會不容的異端，甚至是一些厭倦了規則束縛的強者.」
「魚龍混雜，泥沙俱下。那裡沒有法律，唯一的規則就是弱肉強食。」
「力量就是真理，混亂，血腥，殘酷是那裡的主旋律。」
「至於它本身」姜櫻的語氣帶上了一絲奇異，「其實是一件巨大的神明武裝，【海市蜃樓】。」
「一座存在於北極冰海之上永不固定的移動堡壘，這也是為什麼它難以被大軍圍剿，只能靠精銳小隊深入解決。」
方青禹認真地聽著，心裡便大概有了關於這座城市的印象。
了解完基本信息。
方青禹心中已有了初步的計劃框架。
既然暫時無法在北極長城這邊繼續深挖洛家，那就先去不義之城。
完成鎮壓任務，建立據點，然後以此為跳板，尋找機會潛入北極深處，幹掉那個提供延壽能力的王種。
只要王種一死。
洛家與命鬼交易的核心環節就被摧毀。
其計劃自然破產。
於是方青禹起身，準備告辭：「明白了。我們會儘快準備出發。」
姜櫻也站起身，送他到門口。
就在方青禹的手即將搭上門把手的瞬間，姜櫻像是忽然想起了什麼，補充道：
「哦，對了。老爺子還讓我帶句話給你。」
方青禹停步，回頭。
姜櫻臉上帶著一絲玩味的笑意，看著他的眼睛：
「他說，不義之城的現任城主手裡，有你要的東西。」
方青禹微微一怔。
他要的東西？功法？資源？還是什麼東西！？
老爺子這話說得雲山霧罩，但指向性又似乎很強。
方青禹了解老爺子的性格。
這裡沒說，估計就不會說了，因此也沒再多問。
只是點了點頭：
「知道了。」
(本章完)