第214章 意外來客
朱漆木箱掀開的瞬間，銀光晃得人眼暈。
耿精忠原本緊繃的下頜線驟然鬆了些，瞳孔微微收縮，手指不自覺地在桌案下蜷了蜷，五千兩紋銀，足夠他在平安府添置三進的宅院，還能給京里的關係打點一二。
廖宏圖和項鐵更是沒藏住心思，兩人對視一眼，喉結都跟著動了動，按在刀柄上的手悄悄挪開，先前那股殺氣散得無影無蹤。
「肖縣令倒是個懂規矩的。」
耿精忠清了清嗓子，試圖維持官威，可語氣里的生硬早已褪去，「只是眼下兵馬剛到，營寨還沒扎穩，糧草也得儘快清點……」
「大人放心！」
肖青山立刻接話，臉上的笑容堆得更盛，「下官早把西南角的舊校場騰出來了，夯土平整，還備了足夠的帳篷；糧草也按兩千人十日的量堆在糧倉，兵房的劉典史正盯著呢，您只需派人去對接就行。」他躬著身，聲音壓得極低，帶著幾分隱秘的諂媚，「另外，太清樓那邊已備好薄酒，給三位大人接風，不光有好酒好菜，還有些南方來的『玩意兒』，保管讓大人舒心。」
「南方的玩意兒？」耿精忠眉梢一挑，顯然來了興致。
「是前些年從蘇杭那邊買來的瘦馬。」
肖青山嘿嘿一笑，手指在桌面輕輕點了點，「個個都是十四五歲的年紀，會彈琵琶會唱曲，皮膚嫩得能掐出水來。大人您是武將，本該配美人，這幾位姑娘早就聽說您的威名，盼著能給您斟杯酒呢。」
這話正說到耿精忠心坎里。
他世襲軍職，沒立過多少戰功，最在意的就是旁人的奉承。
先前對肖青山的敵意，早被銀子和美人沖得沒了蹤影。
他站起身，拍了拍肖青山的肩膀，語氣都熱絡起來：「肖知縣，你這心思倒是細。說起來，秦明那事……或許真是前任留下的爛攤子。」
肖青山心裡一塊石頭落了地，連忙躬身：「全靠大人明察！下官當初留用秦明，也是為了保黑山縣安寧，誰料他狼子野心……」
「罷了罷了。」
耿精忠擺擺手，目光又瞟了眼那箱銀子，「先去酒樓，我這一路騎馬，確實餓了。對了，酒樓可有清淨的客房？」
「有！有！」
肖青山忙應道，「下官早讓酒樓歇業了，二樓三樓的房間全留著，您想住哪間，哪間就給您收拾出來！」
耿精忠滿意地點點頭，率先往外走。
廖宏圖和項鐵對視一眼，快步上前抬起那箱銀子，沉甸甸的重量讓兩人臉上的喜色再也藏不住，腳步都輕快了幾分。
肖青山跟在後面，看著三人的背影，嘴角勾起一抹冷笑，當初周俊海是這樣，耿精忠也是這樣，只要有銀子和美人，再橫的官也能磨軟了性子。
可黑山縣的百姓，卻沒這麼幸運。
接下來的三日，縣城外的哭喊聲就沒斷過。
廖宏圖和項鐵帶著數百官兵，挨村挨戶地征糧，手裡的腰刀成了催命符。
夏稅剛交完，如今又多了「剿匪捐」「軍餉補」「營帳費」七八種名目，一戶農戶就算把存糧全拿出來，也填不滿官兵的口袋。
城南的李家村，李老漢抱著最後一袋穀子不肯鬆手，哭著哀求：「官爺，這是留著過冬的種子啊，全給了你們，開春可怎麼種？」
廖宏圖一腳踹在他胸口，李老漢悶哼一聲倒在地上，穀子撒了一地。
「種子？」
廖宏圖冷笑，踩碎了幾粒穀子，「叛軍都要打過來了，你還想著開春？今天這糧不交，就按通敵論處，拉去砍了！」
兵士們一擁而上，翻箱倒櫃地搜糧，連灶台上的玉米面餅子都沒放過。
李老漢的老伴抱著孫子，看著被搶走的糧袋，絕望地撞在了門框上，鮮血瞬間染紅了木門。
這樣的慘劇，在南邊的十幾個村子裡不斷上演，三日內就死了十一人，有被打死的，有被逼得上吊的，還有帶著孩子逃進山里，卻被官兵追上砍殺的。
百姓們躲在柴房裡，聽著外面官兵的喝罵聲，偷偷抹淚，都說匪患可怕，可如今官兵來了，比土匪還要狠上十倍。
有人偷偷念叨秦明的名字，先前秦明的民壯團雖也守著村子，卻從不搶糧，甚至還幫著打野獸，哪像現在這樣，連活路都不給留。
而秦家村外，官兵的營寨早已扎穩，炊煙每日準時升起，卻遲遲沒有進攻的動靜。
營寨旁的樹林黑壓壓的，風吹過樹葉的聲音，像是藏著無數雙眼睛。
「大哥，這幫龜孫子到底打不打？」
曹豹攥著朴刀，盯著遠處的營寨，急得直跺腳，「咱們塢堡里的兄弟都憋壞了，不如衝出去殺他們個措手不及！」
秦明站在寨牆上，眉頭緊鎖，目光落在那片樹林裡。
「你看那樹林的影子。」
他指著樹林邊緣，「白日裡沒動靜，夜裡卻有火光閃，你說裡面藏了多少人？」
曹豹眯起眼，仔細看了看，卻沒看出端倪。「這……」
「急不得。」
秦明收回目光，語氣沉穩，「塢堡里的糧食夠吃半年，柴火也堆得足。他們遠道而來，糧草總有耗盡的時候，咱們以逸待勞，等他們先動手，才能占先機。」他經歷過太多打獵的日子，最懂如何等待最佳時機——獵物沒露出破綻時，再急躁也不能出手。
曹豹點點頭，剛要說話，就見一個民壯氣喘吁吁地跑過來：「大哥！村口來了兩個人，說要找言清姑娘，還帶了輛馬車！」
秦明一愣，腳步猛地頓住。
如今秦家村外全是官兵的探子，尋常人根本進不來，這兩人是誰？還專門找言清？他心裡疑雲叢生，快步走向村口。
剛到寨門，就看見兩個精壯的漢子站在馬車旁。
兩人都穿著厚實的黑色棉襖，領口繡著暗紋，背上的長刀鞘磨得發亮，腰間的弓箭囊鼓鼓囊囊，一看就是練家子。
他們的眼神銳利，掃過秦明時，帶著幾分審視，卻沒有敵意。
「你們是什麼人？」
秦明手按在腰間的獵刀上，聲音低沉，「言清姑娘在村中，你們找她做什麼？」
其中一個高個子漢子上前一步，動作穩健，從馬車上搬下一個烏木箱子，放在地上。
「我們是來接言清小姐回府的。」
他語氣恭敬，卻不卑不亢，「這位想必是秦里長吧？這是我們大人的一點心意，感謝您這段時間對小姐的照顧。」
烏木箱子被打開，陽光照進去，瞬間映出一片金光——裡面整整齊齊地碼著二十錠金元寶，每錠都有二兩重，成色十足，晃得人睜不開眼。
耿精忠原本緊繃的下頜線驟然鬆了些，瞳孔微微收縮，手指不自覺地在桌案下蜷了蜷，五千兩紋銀，足夠他在平安府添置三進的宅院，還能給京里的關係打點一二。
廖宏圖和項鐵更是沒藏住心思，兩人對視一眼，喉結都跟著動了動，按在刀柄上的手悄悄挪開，先前那股殺氣散得無影無蹤。
「肖縣令倒是個懂規矩的。」
耿精忠清了清嗓子，試圖維持官威，可語氣里的生硬早已褪去，「只是眼下兵馬剛到，營寨還沒扎穩，糧草也得儘快清點……」
「大人放心！」
肖青山立刻接話，臉上的笑容堆得更盛，「下官早把西南角的舊校場騰出來了，夯土平整，還備了足夠的帳篷；糧草也按兩千人十日的量堆在糧倉，兵房的劉典史正盯著呢，您只需派人去對接就行。」他躬著身，聲音壓得極低，帶著幾分隱秘的諂媚，「另外，太清樓那邊已備好薄酒，給三位大人接風，不光有好酒好菜，還有些南方來的『玩意兒』，保管讓大人舒心。」
「南方的玩意兒？」耿精忠眉梢一挑，顯然來了興致。
「是前些年從蘇杭那邊買來的瘦馬。」
肖青山嘿嘿一笑，手指在桌面輕輕點了點，「個個都是十四五歲的年紀，會彈琵琶會唱曲，皮膚嫩得能掐出水來。大人您是武將，本該配美人，這幾位姑娘早就聽說您的威名，盼著能給您斟杯酒呢。」
這話正說到耿精忠心坎里。
他世襲軍職，沒立過多少戰功，最在意的就是旁人的奉承。
先前對肖青山的敵意，早被銀子和美人沖得沒了蹤影。
他站起身，拍了拍肖青山的肩膀，語氣都熱絡起來：「肖知縣，你這心思倒是細。說起來，秦明那事……或許真是前任留下的爛攤子。」
肖青山心裡一塊石頭落了地，連忙躬身：「全靠大人明察！下官當初留用秦明，也是為了保黑山縣安寧，誰料他狼子野心……」
「罷了罷了。」
耿精忠擺擺手，目光又瞟了眼那箱銀子，「先去酒樓，我這一路騎馬，確實餓了。對了，酒樓可有清淨的客房？」
「有！有！」
肖青山忙應道，「下官早讓酒樓歇業了，二樓三樓的房間全留著，您想住哪間，哪間就給您收拾出來！」
耿精忠滿意地點點頭，率先往外走。
廖宏圖和項鐵對視一眼，快步上前抬起那箱銀子，沉甸甸的重量讓兩人臉上的喜色再也藏不住，腳步都輕快了幾分。
肖青山跟在後面，看著三人的背影，嘴角勾起一抹冷笑，當初周俊海是這樣，耿精忠也是這樣，只要有銀子和美人，再橫的官也能磨軟了性子。
可黑山縣的百姓，卻沒這麼幸運。
接下來的三日，縣城外的哭喊聲就沒斷過。
廖宏圖和項鐵帶著數百官兵，挨村挨戶地征糧，手裡的腰刀成了催命符。
夏稅剛交完，如今又多了「剿匪捐」「軍餉補」「營帳費」七八種名目，一戶農戶就算把存糧全拿出來，也填不滿官兵的口袋。
城南的李家村，李老漢抱著最後一袋穀子不肯鬆手，哭著哀求：「官爺，這是留著過冬的種子啊，全給了你們，開春可怎麼種？」
廖宏圖一腳踹在他胸口，李老漢悶哼一聲倒在地上，穀子撒了一地。
「種子？」
廖宏圖冷笑，踩碎了幾粒穀子，「叛軍都要打過來了，你還想著開春？今天這糧不交，就按通敵論處，拉去砍了！」
兵士們一擁而上，翻箱倒櫃地搜糧，連灶台上的玉米面餅子都沒放過。
李老漢的老伴抱著孫子，看著被搶走的糧袋，絕望地撞在了門框上，鮮血瞬間染紅了木門。
這樣的慘劇，在南邊的十幾個村子裡不斷上演，三日內就死了十一人，有被打死的，有被逼得上吊的，還有帶著孩子逃進山里，卻被官兵追上砍殺的。
百姓們躲在柴房裡，聽著外面官兵的喝罵聲，偷偷抹淚，都說匪患可怕，可如今官兵來了，比土匪還要狠上十倍。
有人偷偷念叨秦明的名字，先前秦明的民壯團雖也守著村子，卻從不搶糧，甚至還幫著打野獸，哪像現在這樣，連活路都不給留。
而秦家村外，官兵的營寨早已扎穩，炊煙每日準時升起，卻遲遲沒有進攻的動靜。
營寨旁的樹林黑壓壓的，風吹過樹葉的聲音，像是藏著無數雙眼睛。
「大哥，這幫龜孫子到底打不打？」
曹豹攥著朴刀，盯著遠處的營寨，急得直跺腳，「咱們塢堡里的兄弟都憋壞了，不如衝出去殺他們個措手不及！」
秦明站在寨牆上，眉頭緊鎖，目光落在那片樹林裡。
「你看那樹林的影子。」
他指著樹林邊緣，「白日裡沒動靜，夜裡卻有火光閃，你說裡面藏了多少人？」
曹豹眯起眼，仔細看了看，卻沒看出端倪。「這……」
「急不得。」
秦明收回目光，語氣沉穩，「塢堡里的糧食夠吃半年，柴火也堆得足。他們遠道而來，糧草總有耗盡的時候，咱們以逸待勞，等他們先動手，才能占先機。」他經歷過太多打獵的日子，最懂如何等待最佳時機——獵物沒露出破綻時，再急躁也不能出手。
曹豹點點頭，剛要說話，就見一個民壯氣喘吁吁地跑過來：「大哥！村口來了兩個人，說要找言清姑娘，還帶了輛馬車！」
秦明一愣，腳步猛地頓住。
如今秦家村外全是官兵的探子，尋常人根本進不來，這兩人是誰？還專門找言清？他心裡疑雲叢生，快步走向村口。
剛到寨門，就看見兩個精壯的漢子站在馬車旁。
兩人都穿著厚實的黑色棉襖，領口繡著暗紋，背上的長刀鞘磨得發亮，腰間的弓箭囊鼓鼓囊囊，一看就是練家子。
他們的眼神銳利，掃過秦明時，帶著幾分審視，卻沒有敵意。
「你們是什麼人？」
秦明手按在腰間的獵刀上，聲音低沉，「言清姑娘在村中，你們找她做什麼？」
其中一個高個子漢子上前一步，動作穩健，從馬車上搬下一個烏木箱子，放在地上。
「我們是來接言清小姐回府的。」
他語氣恭敬，卻不卑不亢，「這位想必是秦里長吧？這是我們大人的一點心意，感謝您這段時間對小姐的照顧。」
烏木箱子被打開，陽光照進去，瞬間映出一片金光——裡面整整齊齊地碼著二十錠金元寶，每錠都有二兩重，成色十足，晃得人睜不開眼。