第138章 走私精鐵
「原來如此！」秦明豁然開朗。
此前他只盯著明面上的商隊，未曾想黑山商道的水竟深若淵潭。
走私，自古以來皆難禁絕，大周亦不例外。
暴利之下，必有亡命之徒，無人能獨吞其利，鏈條上每個環節都需分潤。
余家寨紮根此地多年，對此道早已捻熟於心，收取路橋費更是輕車熟路。
秦明若想從中獲利，余家寨無疑是最佳的合作對象。
「合作吧，」楊玉蓮黛眉一揚，單刀直入，「我能出兩百精銳好手。至於分紅……今時不同往日，一年最少四萬兩！少於這個數，怕是餵不飽寨子裡那群狼崽子。」
「好！」
秦明幾乎脫口應承。
他眼下正是缺人之際，余家寨這夥人「重操舊業」，難題立解。
再者，年付四萬兩看似驚人，但相較商道預估的總收益十五、六萬兩，扣除上繳肖青山的三萬，他最終仍可穩得七八萬兩。
更何況楊玉蓮前後送來的兩萬兩「誠意」，這筆買賣，穩賺不虧。
「那小妹日後便全仰仗秦大哥……」
楊玉蓮笑意更濃。
「你我互利，談何仰仗。」
秦明略作沉吟，話鋒一轉，「對了，妹妹與那些走私銅鐵的幫派，交情如何？」
「談不上深交，不過是銀錢往來……」
楊玉蓮眼中掠過一絲瞭然，「秦大哥莫非……也對此道有意？」
「黑山不產銅鐵，這生意如何做的？」
秦明搖頭，「我只是想購入些精鐵，不知妹妹可有門路？」
他一直渴望獲取更多精鐵打造重甲，卻苦於來源稀少。
如今聽聞楊玉蓮識得此道中人，自然不肯放過。
「只要銀錢到位，替你引薦幾個走水路的大鐵商倒非難事……不過這價錢嘛……」
楊玉蓮意味深長地頓了頓，「高得嚇人。」
「多高？」
「十兩銀子一斤精鐵，鐵價如山，分文不讓。」
「十兩？！」
秦明頓時驚道。
要知道，官道暢通時，尋常生鐵按市價加運費，百斤也不過一兩銀子。
從生鐵錘鍊至十煉精鋼，再至百鍊鋼，耗費功夫層層疊加，成本便是生鐵原價的三百多倍，折算下來，百鍊鋼官價每斤約三兩銀子。
如今這走私精鋼竟索價十兩，足足貴了三倍有餘！一套騎兵重甲耗材甚巨，算下來竟需六百兩白銀！
「即便如此高價，買家仍趨之若鶩。」
楊玉蓮解釋道，「這世道，稍具家業者，誰不蓄養護院？那些士族豪強，私兵更是不計其數……不過秦大哥的民壯團自有官府配發兵刃，何以還需購置如此昂貴的精鋼？」
「實不相瞞……」
兩家知根知底，秦明也不遮掩，「購置精鋼，是為打造甲冑。」
「打造甲冑？」楊玉蓮徹底愕然，「旁人得了百鍊鋼，無不視若珍寶，傾力打造神兵利器。秦大哥竟用以制甲？豈非……暴殄天物？」
尋常兵卒鐵甲不過熟鐵所制，高級將領甲冑也不過摻入十煉鋼。
百鍊鋼向來只用於鑄造頂尖兵器。
雖說以此制甲防禦力驚人，但成本激增數倍，若非那些千戶以上的高階將官，誰負擔得起？
「正是制甲所需。」
秦明語氣堅定，「精鋼我急需，妹妹能否為我牽線搭橋？」
「這有何難。」楊玉蓮答得乾脆。
「那好，我先訂六百斤精鋼。貨源……可保無虞？」
「秦大哥儘管放心。」
楊玉蓮成竹在胸，「這些北地來的鐵販子，只要能見著白花花的銀子，莫說六百斤，千斤官監精鋼也送得來！」
「官監精鋼？」
秦明心頭劇震，「莫非……是朝廷庫藏之物？」
他原以為走私的精鋼乃是私礦私煉，萬沒想到竟出自官家！
「除了官庫，」楊玉蓮嗤笑一聲，「誰還有能耐私煉這等分量、這等品質的精鋼？」
「可若失竊如此巨量精鋼，主管的鐵官豈非項上人頭難保？」
「蛇有蛇道，鼠有鼠路。」
楊玉蓮不以為然，「左不過是以次充好，面上交割時，十煉鋼與百鍊鋼混雜一處，尋常人誰能輕易分辨？其間差價，卻是數倍之巨！橫豎最後都鑄成兵器交付軍伍，上下打點妥帖，自然風平浪靜……」
「呃……」
秦明默然，心下已是雪亮。
大周朝堂上下，貪腐成風，根基早已朽爛。
以此等劣質兵器抵抗如狼似虎的金兵，結局可想而知。然則當下各色官吏只知中飽私囊，誰在乎社稷興亡？
「秦大哥打算如何安頓我手下這幫弟兄？」
楊玉蓮將話題拉回眼前。
「內室備有詳圖，你我進去細商……」秦明起身引路。
「好！」楊玉蓮應聲緊隨……
……
與此同時，南嘴隘口。
趙二牛今日頭趟當值，心情甚佳。
他在關卡旁的篝火上架起整羊，烤得滋滋作響，油香四溢。撕下一條焦黃噴香的羊腿，他正待大快朵頤，前方路口突起的爭執聲卻擾了興致。
「吵吵什麼？！」趙二牛眉頭一擰，拎著羊腿便大步流星地走去。
只見路口處，幾名民壯正與一支商隊的領頭管事僵持不下。
「……我等奉令徵收商道路橋費，縣衙公憑在此，睜大眼看清楚了！」
一名民壯揚著手中文書喝道。
「好大的狗膽！可知這是誰家的車隊？」
那管事神色倨傲，一指身後馬車高懸的「郭」字旗，「眼珠子叫狗吃了？郭家的旗號也敢攔？」
「怎麼回事？」趙二牛已走到近前，聲音透著不耐。
「牛哥，這幫人蠻橫得很，硬是不肯交錢就想闖關！」
「沒錢滾蛋！」趙二牛啐了一口，油手叉腰，「往後這條路歸咱們管！想過？留下買路錢！」
「識相的就趕緊放行！」
那管事越發囂張，「我家老太爺在縣裡德高望重，縣太爺見了也得禮讓三分，豈容你們幾個腌臢潑皮放肆？」
說著便要指揮車隊硬闖。
「啪！」
一聲脆響驀然炸開！只見趙二牛欺身上前，蒲扇般的大手帶著凌厲風聲狠狠摑下！
那管事慘嚎一聲，整個人竟被打得離地飛起，口中鮮血拌著幾顆斷牙狂噴而出，重重摔在塵土裡。
「郭家？」
趙二牛一腳踏上管事胸口，俯視著他扭曲的面孔，獰聲道，「算個屁！我大哥有令：打今兒起，這商道上飛過只蒼蠅也得掰下條腿當稅！敢抗稅的……」
他環視噤若寒蟬的商隊眾人，聲如寒冰：「當場辦了！」
此前他只盯著明面上的商隊，未曾想黑山商道的水竟深若淵潭。
走私，自古以來皆難禁絕，大周亦不例外。
暴利之下，必有亡命之徒，無人能獨吞其利，鏈條上每個環節都需分潤。
余家寨紮根此地多年，對此道早已捻熟於心，收取路橋費更是輕車熟路。
秦明若想從中獲利，余家寨無疑是最佳的合作對象。
「合作吧，」楊玉蓮黛眉一揚，單刀直入，「我能出兩百精銳好手。至於分紅……今時不同往日，一年最少四萬兩！少於這個數，怕是餵不飽寨子裡那群狼崽子。」
「好！」
秦明幾乎脫口應承。
他眼下正是缺人之際，余家寨這夥人「重操舊業」，難題立解。
再者，年付四萬兩看似驚人，但相較商道預估的總收益十五、六萬兩，扣除上繳肖青山的三萬，他最終仍可穩得七八萬兩。
更何況楊玉蓮前後送來的兩萬兩「誠意」，這筆買賣，穩賺不虧。
「那小妹日後便全仰仗秦大哥……」
楊玉蓮笑意更濃。
「你我互利，談何仰仗。」
秦明略作沉吟，話鋒一轉，「對了，妹妹與那些走私銅鐵的幫派，交情如何？」
「談不上深交，不過是銀錢往來……」
楊玉蓮眼中掠過一絲瞭然，「秦大哥莫非……也對此道有意？」
「黑山不產銅鐵，這生意如何做的？」
秦明搖頭，「我只是想購入些精鐵，不知妹妹可有門路？」
他一直渴望獲取更多精鐵打造重甲，卻苦於來源稀少。
如今聽聞楊玉蓮識得此道中人，自然不肯放過。
「只要銀錢到位，替你引薦幾個走水路的大鐵商倒非難事……不過這價錢嘛……」
楊玉蓮意味深長地頓了頓，「高得嚇人。」
「多高？」
「十兩銀子一斤精鐵，鐵價如山，分文不讓。」
「十兩？！」
秦明頓時驚道。
要知道，官道暢通時，尋常生鐵按市價加運費，百斤也不過一兩銀子。
從生鐵錘鍊至十煉精鋼，再至百鍊鋼，耗費功夫層層疊加，成本便是生鐵原價的三百多倍，折算下來，百鍊鋼官價每斤約三兩銀子。
如今這走私精鋼竟索價十兩，足足貴了三倍有餘！一套騎兵重甲耗材甚巨，算下來竟需六百兩白銀！
「即便如此高價，買家仍趨之若鶩。」
楊玉蓮解釋道，「這世道，稍具家業者，誰不蓄養護院？那些士族豪強，私兵更是不計其數……不過秦大哥的民壯團自有官府配發兵刃，何以還需購置如此昂貴的精鋼？」
「實不相瞞……」
兩家知根知底，秦明也不遮掩，「購置精鋼，是為打造甲冑。」
「打造甲冑？」楊玉蓮徹底愕然，「旁人得了百鍊鋼，無不視若珍寶，傾力打造神兵利器。秦大哥竟用以制甲？豈非……暴殄天物？」
尋常兵卒鐵甲不過熟鐵所制，高級將領甲冑也不過摻入十煉鋼。
百鍊鋼向來只用於鑄造頂尖兵器。
雖說以此制甲防禦力驚人，但成本激增數倍，若非那些千戶以上的高階將官，誰負擔得起？
「正是制甲所需。」
秦明語氣堅定，「精鋼我急需，妹妹能否為我牽線搭橋？」
「這有何難。」楊玉蓮答得乾脆。
「那好，我先訂六百斤精鋼。貨源……可保無虞？」
「秦大哥儘管放心。」
楊玉蓮成竹在胸，「這些北地來的鐵販子，只要能見著白花花的銀子，莫說六百斤，千斤官監精鋼也送得來！」
「官監精鋼？」
秦明心頭劇震，「莫非……是朝廷庫藏之物？」
他原以為走私的精鋼乃是私礦私煉，萬沒想到竟出自官家！
「除了官庫，」楊玉蓮嗤笑一聲，「誰還有能耐私煉這等分量、這等品質的精鋼？」
「可若失竊如此巨量精鋼，主管的鐵官豈非項上人頭難保？」
「蛇有蛇道，鼠有鼠路。」
楊玉蓮不以為然，「左不過是以次充好，面上交割時，十煉鋼與百鍊鋼混雜一處，尋常人誰能輕易分辨？其間差價，卻是數倍之巨！橫豎最後都鑄成兵器交付軍伍，上下打點妥帖，自然風平浪靜……」
「呃……」
秦明默然，心下已是雪亮。
大周朝堂上下，貪腐成風，根基早已朽爛。
以此等劣質兵器抵抗如狼似虎的金兵，結局可想而知。然則當下各色官吏只知中飽私囊，誰在乎社稷興亡？
「秦大哥打算如何安頓我手下這幫弟兄？」
楊玉蓮將話題拉回眼前。
「內室備有詳圖，你我進去細商……」秦明起身引路。
「好！」楊玉蓮應聲緊隨……
……
與此同時，南嘴隘口。
趙二牛今日頭趟當值，心情甚佳。
他在關卡旁的篝火上架起整羊，烤得滋滋作響，油香四溢。撕下一條焦黃噴香的羊腿，他正待大快朵頤，前方路口突起的爭執聲卻擾了興致。
「吵吵什麼？！」趙二牛眉頭一擰，拎著羊腿便大步流星地走去。
只見路口處，幾名民壯正與一支商隊的領頭管事僵持不下。
「……我等奉令徵收商道路橋費，縣衙公憑在此，睜大眼看清楚了！」
一名民壯揚著手中文書喝道。
「好大的狗膽！可知這是誰家的車隊？」
那管事神色倨傲，一指身後馬車高懸的「郭」字旗，「眼珠子叫狗吃了？郭家的旗號也敢攔？」
「怎麼回事？」趙二牛已走到近前，聲音透著不耐。
「牛哥，這幫人蠻橫得很，硬是不肯交錢就想闖關！」
「沒錢滾蛋！」趙二牛啐了一口，油手叉腰，「往後這條路歸咱們管！想過？留下買路錢！」
「識相的就趕緊放行！」
那管事越發囂張，「我家老太爺在縣裡德高望重，縣太爺見了也得禮讓三分，豈容你們幾個腌臢潑皮放肆？」
說著便要指揮車隊硬闖。
「啪！」
一聲脆響驀然炸開！只見趙二牛欺身上前，蒲扇般的大手帶著凌厲風聲狠狠摑下！
那管事慘嚎一聲，整個人竟被打得離地飛起，口中鮮血拌著幾顆斷牙狂噴而出，重重摔在塵土裡。
「郭家？」
趙二牛一腳踏上管事胸口，俯視著他扭曲的面孔，獰聲道，「算個屁！我大哥有令：打今兒起，這商道上飛過只蒼蠅也得掰下條腿當稅！敢抗稅的……」
他環視噤若寒蟬的商隊眾人，聲如寒冰：「當場辦了！」