311濁酒一杯勸君歸
311-濁酒一杯勸君歸
博厄斯星區，洛霍帕星系。
洛霍帕二號星曾是擴張星域裡一顆耀眼的明珠。
它橫亘在繁忙的哈林貿易走廊上，不僅靠礦產出口積累了巨額財富，更作為貿易樞紐連接著特雷林星區與西部星域，八方商隊在此匯聚，鼎盛時星球人口達八億之多。
防禦戰的每一寸進展都清晰可見，卻只剩滿目瘡痍。
昔日繁華早已化為焦土，連綿的採礦綜合體成了布滿彈坑的殘骸，被戰爭機器的碎片堵得嚴嚴實實。
曾為共和國造船廠源源不斷供能的冶煉廠，如今塔架坍塌成扭曲的廢鐵堆，傳送帶被混凝土碎塊與灼熱礦渣徹底掩埋。
城市？
全成了廢墟。
人呢？
沒來得及撤離的平民，大多被強行推上了前線。
阿納金抿緊嘴唇，視線從彈坑累累的廢墟移向交火帶。
戰壕與工事如蛛網般遍布大地，環繞著殘存的工業據點曲折延伸，共和國與分離勢力的陣地犬牙交錯，中間的無人區里，泥濘堆滿武器殘骸與士兵屍身。
曾有整師的兵力在此被炮火吞噬，連屍骨都沒能留下完整的。
這就是分離勢力將軍霍恩·安比吉內的戰法，一場徹頭徹尾的消耗戰。
士兵往往沒死於爆能槍的射擊，就先被戰壕里的爛泥溺斃。
同一處陣地被炮火反覆犁過，雙方為爭奪幾米寬的土地，就能賠上數千條性命。
一場沒有盡頭的戰爭。
在這裡，所謂的「南部戰線」「對抗分離勢力聯盟的大局」都成了空談。
那些跨越光年的宏大戰略、精妙機動，在洛霍帕二號星的焦土上，連一絲意義都沒有。
對活著的人來說，能撐到次日看到朦朧的日出，就是唯一的念頭。
這位「天選之子」的傳奇戰場從不是這樣的地方。
佩勒米安戰役的風馳電掣、戰爭初期的閃電登陸、海德安戰役里被廣播反覆稱頌的連勝……哪一場不是酣暢淋漓？
可現在，阿納金·天行者終究還是站在了這片泥濘的戰壕里。
雨已經下了數周，從沒停過。
戰壕底部積滿了水，黑黢黢的污水裡漂浮著不知名的穢物，士兵的腳泡在裡面久了，皮肉會被蝕得發爛，散發出陣陣惡臭。
目光所及，全是疲憊。
克隆兵弓著背靠在戰壕壁上，頭盔遮住了他們的臉，卻遮不住渾身散發出的倦意。
有的甚至靠在牆上就睡著了，手裡還緊緊攥著武器。
軍官們盯著戰術屏，眼底的紅血絲像蛛網一樣蔓延，連眨眼都顯得費力。
這不是他熟悉的戰爭。
沒有衝鋒時的熱血沸騰，沒有勝利後的歡呼雀躍，只有一寸一寸的煎熬，熬到有人倒下，再有人頂上去。
忽然，泥濘濺起的聲音混著沉重的腳步聲靠近。
克隆指揮官阿波站在了他面前，盔甲上原本代表501軍團的藍漆，早已被污泥覆蓋得嚴嚴實實，連標記都看不清了。
「將軍。」阿波抬手立正敬禮，動作標準，聲音卻帶著難以掩飾的沙啞。
阿納金的聲音也有些乾澀：「有好消息嗎，指揮官？」
「或許算吧，長官。」阿波從腰間取下便攜全息投影儀，遞了過去，「艦隊剛傳來最新情報，分離勢力第四艦隊正在撤離。」
阿納金皺眉接過設備，指尖激活全息投影，看清內容後卻立刻搖頭：「不可能。」
藍光中，尤拉倫上將的身影浮現。
他穿著筆挺的共和國海軍制服，褶皺分明，與阿納金滿身泥濘的模樣形成鮮明對比。
上將的目光掃過阿納金狼狽的姿態，卻沒多言，語氣依舊沉穩：「天行者將軍，『極光號』特遣隊剛從前線傳回確認消息，分離勢力第四艦隊正沿里姆馬與哈林超空間航道全面撤退，似乎打算放棄洛霍帕二號星這顆爭議星球，向里姆沃茲方向收縮，鞏固後方防禦據點。」
阿納金徹底怔住了。
霍恩·安比吉內會撤退？
他征戰多年，見識過不少分離勢力指揮官，有的精於算計，有的冷酷無情，有的懷揣著扭曲的理想，可霍恩·安比吉內不一樣。
這個人更像個符號，一個恐怖的傳說。
全息網上查不到他的影像，只有殉職指揮官的最後通訊里，偶爾會提及這個名字。
淪陷要塞的投降信中，他的名字像一道揮之不去的陰影。
他的艦隊從不多言，只會帶著死亡突然降臨，仿佛要將共和國的核心世界全部夷為平地才肯罷休。
洛霍帕二號星的遭遇，就是最好的證明。501軍團為每一個工廠街區、每一段戰壕、每一座廢棄冶煉廠浴血奮戰，可分離勢力只要丟了陣地，就會立刻用重炮把整片區域炸成焦土。
這根本不是戰爭，是純粹的毀滅欲。
阿納金攥緊了拳頭，指節泛白。
他並非無視外環的苦難，他清楚自己為何而戰，哪怕共和國領導者的初衷早已在權力中扭曲。
可這種無意義的屠戮……從埃里亞杜到德拉四號星，億萬人葬身火海，文明的痕跡被徹底抹去。
這一切，到底是為了什麼？
就為了讓霍恩·安比吉內成為銀河裡最駭人的怪物嗎？
絕地教義教導他克制、忍耐、紀律，說光劍是守護的武器，不是處決的工具。
可面對這樣一個雙手沾滿鮮血的屠夫，那些教義還能束縛住他嗎？
「但情報已經過三重核實，分離勢力艦隊的動向確實發生了重大轉變。」尤拉倫的表情依舊毫無波瀾，語氣卻帶著不容置疑的篤定，「這是事實，不是推測，將軍。」
阿納金還是無法相信。
數月血戰，屍橫遍野，雙方都付出了慘痛的代價，他們怎麼可能突然撤退？
這裡面一定有問題。
「軌道上的分離勢力艦隊，現在還在與我們交火嗎？」他的目光緊緊盯著全息投影里的尤拉倫。
「是……」尤拉倫的話剛說一半，通訊突然中斷，全息投影瞬間消散，只剩下滋滋的電流雜音。
阿波臉色驟變：「將軍，是信號干擾？」
刺耳的防空警報聲驟然撕裂戰壕的寧靜，尖銳的鳴響刺得人耳膜生疼。
阿納金的絕地本能瞬間炸開，身體先於大腦做出反應……
「空襲！快隱蔽！」
話音未落，震耳欲聾的爆炸聲就撼動了整條戰壕，泥土和混凝土碎塊從頭頂的支架上簌簌落下，砸在盔甲上發出沉悶的聲響。
天空驟然亮起一片橘紅色的火光，阿納金一把推開身邊兩名來不及反應的克隆兵，自己則攀著戰壕壁的梯子，迅速爬上射擊位。
遠處的地平線已成了一道火牆。
分離勢力的質量加速器炮彈拖著熾熱的尾焰，劃破雨幕，密集地砸向共和國陣地。
落點處爆發出連環巨響，整座共和國炮兵陣地瞬間被火光吞噬，士兵的慘叫聲混著炮火轟鳴，隔著數公里都能清晰聽到。
「反炮火部隊！立刻調整參數反擊！」阿納金對著通訊器怒吼，聲音因憤怒而顫抖。
片刻後，共和國的炮火終於轟鳴著回應。
AT-TE步行機的主炮也調整好角度，向敵方陣線傾瀉壓制火力，爆能彈在泥濘中炸開一朵朵黑色的水花。
「全體士兵注意！準備地面突擊！」阿納金拔出腰間的爆能槍，目光銳利地掃過戰壕里的士兵，「把那些分離主義者趕回老家去！」
戰壕里瞬間沸騰起來。
克隆兵握緊爆能槍，起身貼在戰壕壁上，隨時準備衝鋒。
可就在此時，幾枚分離勢力的炮彈突然落在了戰壕里。
士兵發出悽厲的慘叫，爆炸瞬間吞噬了他的掩體，將人像破布娃娃般拋向空中。
防線更遠處，整段戰壕轟然向內塌陷，活生生吞沒了一整個小隊。
「將軍！」
阿納金聞聲轉身，只見阿波指揮官踏著泥濘衝到他身邊，作戰服上沾滿煙塵，「還是沒能重新聯繫上尤拉倫上將，掃描顯示『開環』艦隊在軌道上攔截了敵軍，但仍有漏網之魚突破了下來。」
絕地將軍抬頭望向被厚重灰雲籠罩的天空，心頭一沉，「他們不是來撤離地面部隊的，對不對？」
阿波搖頭：「看來是要發動地面強攻。」
「果然如此。」阿納金低聲自語。
話音未落，他突然察覺戰場陷入詭異的死寂。
炮火轟鳴戛然而止，交織的火線驟然停息。
只剩下遠方火焰的噼啪聲、金屬塌陷的呻吟，還有士兵們屏住的粗重呼吸。
仿佛戰爭在這令人心碎的瞬間按下了暫停鍵。
但緊接著，大地開始震顫。
起初只是輕微震動，泥濘深處傳來不自然的隆隆聲，順著彈坑和積水窪里的波紋擴散開來。
震動越來越強，震得加固工事牆壁搖搖欲墜，散落的碎片和空彈殼在地上簌簌跳動。
隨後，那個聲音破空而來。
起初是遙遠的尖嘯，逐漸變得刺耳，化作機械的哀鳴，利刃般劃破空氣。
這聲音壓過了遠處的爆炸，穿透戰場的靜電雜音……宛如哭泣的天使正從天而降。
阿納金和無數士兵一樣，本能地猛然抬頭。
透過煙霧瀰漫的天空，穿過盤旋的風暴雲和戰場碎片，天際閃過一片人造閃電，正滲入大氣層，勾勒出降落戰艦的黑色剪影。
雲層撕裂開來。
刺眼的探照燈光像長矛般刺破風暴，直射戰壕，將整個戰場沐浴在慘白光束中。
一聲低沉得震徹骨髓的號角從高空傳來。
阿納金已經撲向掩體。
「全體臥倒！」
SPHA-T重型炮台和AT-TE步行機慌忙調轉炮口指向天空，伺服電機在絕望中嗡嗡作響，炮手們拼命調整射擊角度。
但就在下一秒——
地獄自天而降。
第一波軌道火力如流星雨般撕裂雲層，拖著紅藍尾焰呼嘯而至。
渦輪雷射、密集飛彈和超高速彈丸傾瀉而下，瞬間將大片戰壕夷為平地。
衝擊波撕裂大地。
地面扭曲斷裂，泥漿和碎混凝土被拋向高空。
阿納金身旁數米處發生爆炸，飛濺的泥土和彈片擦過他的臉頰。
四周響起此起彼伏的慘叫聲。
左側，一台AT-TE被直接命中，乘員瞬間消失在烈焰中。
通訊頻道里充滿哀嚎。
混亂中，阿納金掙扎著爬起，大口喘息。
他眯眼迎著刺目的探照燈光望去，心臟狂跳，大腦飛速運轉。
他冒險從胸牆後探頭，感受到大地的震顫，這才意識到分離勢力的步兵和裝甲部隊已開始逼近防線。
而501軍團被完全壓制在原地，毫無還手之力。
這樣下去我們全是活靶子！
他轉向阿波剛才的位置，正要下令呼叫空中支援，卻見複製人指揮官正透過發光的T型目鏡注視著他，讀懂了他的神情。
阿波習慣性地抬手按向頭盔側面，準備接入通訊器。
正前方的地面突然炸開，絕地將軍被氣浪掀回戰壕。
他仰面倒地，望著天空，滿眼都是暴露他們位置的刺眼燈光。
他抬手遮光環顧四周，只見士兵們沖向掩體，蜷縮在單薄的臨時棚下。
那點遮蔽擋雨尚可，根本承受不住千磅炮彈。
「我們必須衝出去，」阿納金點頭致謝，徒勞地撣了撣長袍，「繼續留在這裡，等分離勢力步兵趕到時，他們找到的只會是屍體。」
「全線反擊？」阿波的語氣聽不出情緒，「整條戰線同時行動？」
阿納金點頭：「讓AT-TE率先越過戰壕提供掩護火力，步兵緊隨其後，SPHA炮繼續瞄準那艘戰艦。」
阿波再次抬手按住通訊器，「這裡是阿波指揮官。立即發起反擊！全體士兵聽令；步行機前進！」
戰壕里響起沉重的機械轟鳴，步行機搖搖晃晃地開始推進，伺服電機嗡嗡作響，粗壯的腿爪摳住胸牆向上攀爬。
第一台AT-TE翻過戰壕壁壘，金屬與加固工事摩擦發出刺耳聲響。
主炮塔緩緩轉動，鎖定了遠方燃燒的分離勢力裝甲目標。
「開火！」
等離子光束從主炮噴射而出，精準命中一輛衝鋒的分離勢力，將那輛敵方戰車炸成四散飛濺的火焰與扭曲金屬。
原力在阿納金耳邊嘶鳴。
阿波高聲吶喊：「沖！沖！沖！」
尖銳的哨聲響起，第一波士兵順著梯子衝上戰壕，躍過胸牆。
阿納金緊隨其後，軍靴重重踏在飽受炮火摧殘的土地上。
地面仿佛流動的泥海，遍布殘骸，彈坑裡積著粘稠毒液，生鏽的金屬骨架隨處可見。
共和國防線射出密集的爆能束，紅藍交錯的閃光照亮了整個戰場。
阿納金左右掃視。
眼前是洶湧的人潮，鋼鐵與血肉組成的洪流衝進炮火之中，激昂的戰吼，卻被步行機的轟鳴和連綿炮火所吞沒。
即便身處絕境，陸軍士兵們也無需更多動員，畢竟分離勢力的戰艦如復仇之神般高懸頭頂。
「將軍！」
阿納金甩了甩頭。
「走。」
他的藍色光劍嗡然點燃，化作耀眼光炬。
「無畏英雄」投身混戰，在槍林彈雨中穿梭，避開奔跑的士兵，一劍斬斷前方鐵絲網。
爆能束呼嘯而過，曳光彈四處飛射。空氣中瀰漫著硝煙與離子炮開火後的臭氧味。
前方，分離勢力防線開始還擊。
右側，一小隊衝鋒的士兵被等離子束擊中，盔甲瞬間碎裂。
左側，又一台AT-TE被直接命中，火焰吞噬了殘骸，乘員無影無蹤。
阿納金原力流遍全身，敏銳了他的直覺，牽引他左閃右避，又讓他俯身躲過另一發呼嘯而過的炮彈。
下一次爆炸在他正前方炸出個深坑。
他向前縱身躍下彈坑斜坡，軍靴在爛泥中打滑。
上空，天空再次撕裂。
那該死的戰艦又開始了炮擊。
但火力已經減弱。
因為共和國與分離勢力的戰線已經絞殺在一起。
阿納金啐了一口。
在這永無止境的黃昏里，不僅日夜交融，連時分秒都仿佛被揉成了一團。
他靠在濕滑的彈坑壁上喘息，望著士兵們的身影繞著彈坑邊緣衝鋒。
「保持推進！不要停下！」他聽到遠處傳來阿波的喊聲。
這位絕地將軍掙扎著站起，在彈坑邊緣找到落腳點，縱身躍過一根扭曲的支撐梁，落在一群向前推進的克隆兵中間。
曳光彈劃破迷霧，紅藍光束在501軍團撕開敵方陣地時交錯飛舞。
阿納金一邊格擋源源不絕射來的爆能束，一邊努力透過戰場上經年不散的霧靄看清敵方防線。
一道閃電劃破夜空；一台AAT的黑色輪廓正轉向他們，重型炮塔緩緩下壓。
雖然只看見剪影，但對絕地武士已然足夠。
他伸出空著的手，原力如腎上腺素般涌遍全身。
AAT的炮塔猛地被擰向一側，哐當一聲砸進泥沼，發出金屬扭曲的尖嘯。
下一秒，共和國飛彈擊中戰車側面，引爆了燃料艙。
沖天火球騰空而起，剎那間，籠罩洛霍帕二號星的濃密煙霧被短暫驅散。
那一瞬間目睹的景象，深深烙印進阿納金的記憶，即便火焰熄滅、濃煙重新籠罩戰場，那畫面依然灼燒在他的腦海之中。
眼前的他們不是機器。
都是活生生的人。
穿著壓力服的斯卡科安人，正源源不斷地湧來。
科奧里瓦突擊兵衝鋒時長冠搖曳。
身著加固外甲的薩盧斯特人，哈奇戰士如巨人般高大。
綠色面孔扭曲成咆哮的伊希提卜步槍兵，低沉的戰吼被炮火聲淹沒。
還有安多人、比思人、達格人、斯盧伊人、特里托尼特人、諾索里安人……
整個銀河外環南臂的力量，匯聚成洪流壓向共和國。
阿納金下意識握緊光劍。
這就是霍恩·安比吉內的戰爭。
他早已知曉，卻始終不願相信。
這不是與無魂機器的戰鬥。
這是外環的吶喊。
那些被遺忘、被拋棄、被剝奪權利的世界，那些世代遭受共和國忽視的星球。
這就是杜庫伯爵向他們承諾的自由。
一場將他們的憤怒、苦難和積壓已久的怨恨鍛造成利刃，直刺共和國咽喉的戰爭。
然而，他們卻在為「屠墓者」賣命。
阿納金深吸一口氣，試圖驅散這些思緒，強迫自己將眼前的人視為敵人，而非同胞。
他們都參與了「屠墓者」的罪行。
他閉上雙眼，再度睜開時，看清了敵軍陣列中的斑斕色彩，看到了他們盔甲上草草繪製的母星徽章，看到了高高揚起的戰旗。
這些男男女女或許聽從安比吉內的指揮，卻不是為他而戰。
他們為家園而戰，為那些舉過頭頂的簡陋標誌而戰。
為家人，為族人，為未來。
阿納金是名絕地。
銀河系的公民不是他的敵人。
就在這時，另一名克隆兵衝到阿波身邊，背上笨重的通訊增強器暴露了他的身份……因斯。
「有新命令，指揮官！」
阿波寸步未移：「尤拉倫的？還是埃斯特哈齊的？」
「是從科洛桑直接發來的！」
這句話吸引了所有能聽到的人，包括阿納金。
他一邊格擋爆能束，一邊忍不住側耳傾聽。
「轉發到我的終端！」
「馬上，長官！」
阿波躲到一台倒下的AT-RT殘骸後，收起卡賓槍，抬手按向頭盔。
起初，一切似乎毫無變化。
但那一刻，無需絕地的感知，阿納金也能察覺到阿波的嘴唇在頭盔後抿成了直線。
複製人指揮官緩緩放下手，仿佛在拖延時間，然後轉向他。
「我說，長官，」阿波突然抓起卡賓槍，「現在，身後是共和國，面前是分離勢力……您覺得自己是士兵，還是絕地？」
「我們討論過這個，指揮官，」說阿納金感到困惑都算輕描淡寫，「而且現在既不是合適場合，也不是恰當時機。」
眼角余光中，他看見更多克隆兵向他們靠攏，幾乎在他周圍形成了保護圈。
「希望您不介意，長官！」
士兵，還是絕地？
阿納金覺得兩者都不太像。
站在這兒、此刻浴血奮戰的他，更像一名士兵，而非絕地。
阿納金是頂尖的飛行員，是天才機械師，是高效的前線指揮官。
他是「無畏英雄」，是501軍團的將軍，是銀河共和國的戰士。
可為什麼，自己偏轉回去的爆能束總是打不中目標？
按理說，絕地格擋爆能束時，常會將其精準反彈回射手身上，這本是攻防一體的高效戰法。
從前對抗機器人軍團時，這一招他使得行雲流水。
但此刻，他偏轉的能量束多半只是炸起團團泥霧。
或許是因為，阿納金·天行者也是施密·天行者的兒子，奎岡·金的學徒，歐比旺·克諾比的摯友，還是阿索卡·塔諾的導師？
或許是因為，他是絕地武士團的一員，是預言中的「天選之子」。
戰爭逼他在兩種身份間做出選擇。
但阿納金·天行者做不到。
他不像那些年長的大師，當絕地的時間遠比當士兵久。
也不像年輕學徒，只在戰火中體會過絕地的意義。
他有太多重身份。
阿納金·天行者……就只是阿納金·天行者而已。
「我是絕地將軍，指揮官。」阿納金·天行者終於開口，「我是你們的絕地將軍。」
周圍的士兵陷入長久的沉默。
最後，阿波猛地呼出一口氣：「明白，將軍。」
他的聲音里，藏著一絲難以察覺的遺憾，「抱歉，長官……但軍令如山。」
話音剛落，他舉起了爆能連發槍。
世界瞬間天旋地轉。
阿納金在原力中捕捉到那道尖銳的撕裂感，比視覺更早預警。
殺意如衝擊波般席捲戰場。
他本能地擺出防禦姿態，想轉身、側移，用光劍攔下爆能束並將其導偏……但攻擊來自四面八方。
他的部下，501軍團的弟兄們，正舉槍對準他。
他們的面甲一片漆黑，射出的能量束精準而毫不猶豫。
仿佛他生來就是敵人，而非曾並肩作戰的夥伴。
阿納金踉蹌後退，拼命格擋，肩甲被流彈擦過，灼熱感刺透披風。
他的大腦一片混亂，完全無法理解眼前的一切。
軍令如山？
什麼命令？
處決自己的指揮官？
還是專門針對我？
到底是誰下的命令！？
阿納金呼吸急促，怒火與困惑在胸中翻騰。
「阿波！」
他一邊大喊，一邊旋身避開致命一擊，光劍在身前織成藍色光幕，「阿波！停下！你們到底在做什麼！？」
「抱歉，長官。」阿波的爆能槍仍在高速噴射能量束，槍管因過熱而發紅，語氣卻毫無波瀾。
阿納金猛然發力，借著原力縱身突進。
他的步法本能而流暢，大腦卻屏蔽了一切雜念，只剩下生存的本能。
光劍低掃，斬斷一支步槍，火花四濺。
他一腳踹向一名克隆兵，將其撞向身後兩人。
可他們源源不斷地湧上來。
阿納金失去了時間感。
分鐘與秒鐘交融成一片混沌。
戰線本就因他麾下軍團的混亂而動搖，如今指揮系統徹底崩潰，共和軍士兵開始節節敗退。
他究竟戰鬥了多久？
仿佛過了幾個小時，又或許只有幾分鐘。
突然，一切戛然而止。
空中不再有呼嘯的爆能束。
阿納金胸口劇烈起伏，渾身酸痛，灼痛與疲憊席捲全身。
他仍緊握光劍，卻失去了攻擊目標。
他低頭望去，戰場上遍布克隆兵的身影。
一眼瞥見阿波癱倒在地，立刻衝過去，粗暴地扯下他的頭盔。
心底有個聲音在嘶吼。
他剛才要殺你！
雷克斯已經不在了，不能再失去阿波。
……
他還算你的朋友嗎？
阿納金伸手探向他的脈搏。
阿波還活著，只是昏迷了。
還好，還有機會問出答案。
他鬆了口氣，目光掃過其他倒下的身影。
剛才的打鬥中，他一直收著力道，可還是有人被流彈擊中，或是被逼近的分離勢力士兵所傷……
世界仿佛陷入死寂。
沒有爆能槍聲，沒有爆炸聲，沒有命令的呼喊，只有遠方火炮的轟鳴，引擎的低鳴，還有軍靴踩進泥沼的悶響。
他抬起頭，雨水模糊了視線。
陰影中，無數身影在燃燒的地平線上浮現。
他們的盔甲沾滿泥濘與雨水，武器雖未舉起卻蓄勢待發。
近處，洛霍帕士兵三三兩兩地聚攏過來，像被光劍的藍光吸引的飛蛾。
阿納金望著他們驚恐顫抖的背影，強撐著站起身。
兩名戰地醫療兵沖向倒地的克隆兵。
即便目睹了這場內訌，他們也只是默默施救。
他再次深呼吸，邁步向前，在心裡清點著殘存的士兵數量。
只剩一個團了。
他們一定是被孤立包圍了。
雨停了。
若說之前是黃昏，此刻已徹底墜入黑夜。
分離勢力的陣列一片死寂，如同墳墓。
他們緩緩讓開一條路，沒有命令，沒有多餘動作，只有盔甲摩擦聲、披風與旗幟在風中的獵獵作響。
一個身影從中走出。
「我來取『無畏英雄』的項上人頭，」男人開口，目光掃過狼狽的阿納金，「可你這模樣，一點也不像啊。」
霍恩·安比吉內。
或許是原力在低語，或許是那聲音太過熟悉。
阿納金竟沒有立刻拔劍相向的衝動。
他看起來並非青面獠牙的怪物，只是個普通人。
比阿納金矮些，壯實些，邦聯制服的灰色邊角從厚重的大衣下露出。
頭髮花白，眼窩深陷，眼角的皺紋里刻滿了歲月的痕跡。
「投降吧，絕地將軍？」霍恩·安比吉內從大衣里掏出金屬酒壺，打量著阿納金的慘狀。
阿納金握緊光劍：「我該殺了你。」
「想殺我的人多了。」屠墓者灌了口酒，悶哼一聲。
阿納金沒有回應這示好，只是問道：「你親自來洛霍帕？這顆被你毀得面目全非的星球，到底有什麼值得你撤退時還念念不忘？」
安比吉內聳聳肩：「我想除掉共和國最優秀的將軍之一。」
「那現在呢？」
男人指了指倒地的克隆兵：「看來共和國已經不把你當自己人了，更別說什麼優秀將軍。」
阿納金回頭望去。
洛霍帕士兵和其他散兵正透過凹陷的面甲望著他。
他們沒有動手。
難道命令只針對克隆兵？
霍恩·安比吉內似乎比他更清楚內情……
「等這一切結束，洛霍帕二號星會變成什麼樣？」
阿納金將光劍嘶鳴著收回劍鞘。
「我會夷平它的城市，」屠墓者回答得乾脆利落，「在田野撒鹽，毒化礦脈，我會竭盡所能，確保核心世界即便奪回這裡，百年之內也別想從中獲利，然後……我就離開。」
阿納金咬緊牙關，強壓怒火。
家園尚可重建，逝者卻永不歸來。
他接著問：「那這些人呢？」
「投降，我們就收押所有人，」對方簡單回應，「之後會與最近的接收機構協商釋放事宜。」
「你們還收押俘虜？」阿納金質問，心底的傲氣迫使他表達反抗。
「我只針對現役戰鬥人員。」
「那埃里亞杜、德拉星球的平民也算『現役戰鬥人員』？」阿納金語帶嘲諷，「這樣你晚上就能睡得著了？」
安比吉內面無表情地迎上他的目光：「絕地，你看我像是能安睡的樣子嗎？你以為這場戰爭就是恐怖的極限？從我尚在母腹時起，戰爭就已是我的行當。」
阿納金嗤笑一聲，轉向士兵們問道：「這裡誰是最高指揮官？」
一名盔甲破損的洛霍帕士兵一瘸一拐走上前。
「你接受分離勢力的條件嗎？」這位絕地武士問道，「你們將失去家園，但能活下去。」
那名洛霍帕士兵環顧四周的同伴，木然點頭。
他眼中毫無神采。
阿納金在原力中只感受到卑微的求生欲，僅此而已。
他轉回身面對屠墓者：「那艦隊呢？」
「命令你們的上將撤退，此事便算了結。」
阿納金思緒飄向那道神秘的處決令。
尤拉倫也收到了嗎？
他是什麼反應？
「讓我聯繫他。」
霍恩·安比吉內點頭示意，一名高大的哈奇族士兵上前。
這生物六條手臂中的一條拖著一具克隆兵屍體，屍體上還掛著通訊增強器。
阿納金啟動通訊器，一番調試旋鈕、輸入「先驅者號」地址後，天線終於伸出。
「餵？」阿納金向後坐了坐，感到冰冷的泥漿滲進長袍，「我是阿納金·天行者，正在聯繫『先驅者號』……」
「天行者！」尤拉倫的聲音突然響起。
沒有全息投影。
「尤拉倫，」阿納金打招呼，「聽到你的聲音真好。」
「天行者將軍，我們剛收到一道命令……」
「我知道，」阿納金打斷對方，「阿波剛才差點殺了我。」
一陣沉默。
「不過都不重要了，」他緩緩繼續道，「戰鬥已經輸了，我決定投降，救下剩下的人。我不知道那道命令是怎麼回事，也不清楚你和艦隊作何打算……但如果我的意見還有用，我建議你們撤出這個星系。別讓『開環』艦隊落入敵手。」
「我明白了，」尤拉倫上將說，「我相信你的判斷，需要我安排撤離嗎？」
「我已經被俘了。」
「所以這是投降條件的一部分，」尤拉倫輕嘆一聲，立刻明白過來，「好吧，長官。祝你好運，若命運允許，希望我們還能再見。」
阿納金切斷通訊，抬頭望向安比吉內：「在開始轟炸前，你必須撤離星球上的所有人。」
「可以。」
阿納金解下光劍，舉過頭頂。
與此同時，周圍響起一片裝備碰撞聲，數千名洛霍帕人摘下頭盔，放下了武器。
分離主義士兵幾乎立刻開始了清理工作。
阿納金頹然跌坐在地，雙手陷進泥里。
多年來的鬥志瞬間消散。
而在這時，一道鋥亮的銀色閃光吸引了他的目光。
安比吉內正站在他面前，遞過一個酒壺。
阿納金接過酒壺一飲而盡，暖流滑過喉嚨，讓他數月來第一次感到四肢百骸被一種朦朧的舒適暖意包裹。
「我想念帕德梅。」
他低聲呢喃。
「我可不知道絕地還能有女人。」
安比吉內在一旁吃驚說道。
「她是我的妻子。」
「你可是『天選之子』啊。」
「是啊，都說我是。」
「可你有妻子。」
「是的。」
「家人能讓人腳踏實地，」霍恩·安比吉恩點頭，顯然表示贊同，「這是必要的。」
這景象著實奇特，一名絕地武士、一名分離勢力將軍，在一片焦土之上共飲暖酒。
此情此景荒謬得讓阿納金想笑，他甚至覺得他們快要開始促膝長談了。
氣氛確實適合。
「屠墓者，你有家人嗎？」阿納金突然問道。
若在以往，他或許還想著斬殺此人，但此刻這念頭已隨雨水流逝。
「沒有，」這位分離勢力將領拿回酒壺，「但等這一切結束，我在考慮收養個孩子，退休後總得有點事做。」
阿納金實在無法想像，一個戰犯的退休生活該是什麼樣子，更無法想像會有哪個孩子願意認全銀河系最大的劊子手作父親。
「我真為那孩子擔心。」阿納金低聲輕語，隨即說道，「你……你說得好像戰爭很快就要結束了。」
安比吉內盯著他。
阿納金也回望著他，眼睛越睜越大。
等等……真的嗎？
戰爭要結束了？
一種異樣的感覺從腹部升起，湧上胸膛，溫暖了他的心臟。
「不然你以為我為什麼撤回艦隊？」安比吉內反問，「不就是因為戰爭已近尾聲？」
阿納金的呼吸急促起來。
戰爭……要結束了？
「絕地，你有家嗎？」安比吉恩粗聲問道。
「家……？」阿納金重複道，「什麼家？」
「我們好把你送回去。」
「哦。」
阿納金呆呆地應了一聲。
他從未想過這個問題。
阿納金·天行者曾是奴隸，從一個星球被賣到另一個星球，成為絕地後依然如此。
由於成長經歷，他的家從來不是某顆星球、某個世界、某座山間小屋。
他的家不是塔圖因的棚屋，也不是絕地聖殿的宏偉殿堂。
他的家曾是母親的呵護，曾是歐比旺的教誨與陪伴。
阿納金·天行者的家，向來是他在乎的人，是他放在心上的人。
可母親已然離世，歐比旺也不再是他的師父。
那麼現在，他的家在哪裡？
腦海中只浮現出一個人。
帕德梅·阿米達拉。
帕德梅的懷抱，她溫柔的擁抱，總能撫平他心緒的輕聲細語，總能驅散他焦慮的溫暖笑容。
她現在怎麼樣了？
她還好嗎？
她在擔心他嗎？
無數問題湧上心頭，而他只知道一個答案。
納布星。
戰爭……真的要結束了，不是嗎？
這人間地獄已不再需要他。
所以或許……或許……
「有。」
阿納金·天行者，只是阿納金·天行者，不是士兵，不是絕地將軍。
「我想回家了。」
(本章完)
博厄斯星區，洛霍帕星系。
洛霍帕二號星曾是擴張星域裡一顆耀眼的明珠。
它橫亘在繁忙的哈林貿易走廊上，不僅靠礦產出口積累了巨額財富，更作為貿易樞紐連接著特雷林星區與西部星域，八方商隊在此匯聚，鼎盛時星球人口達八億之多。
防禦戰的每一寸進展都清晰可見，卻只剩滿目瘡痍。
昔日繁華早已化為焦土，連綿的採礦綜合體成了布滿彈坑的殘骸，被戰爭機器的碎片堵得嚴嚴實實。
曾為共和國造船廠源源不斷供能的冶煉廠，如今塔架坍塌成扭曲的廢鐵堆，傳送帶被混凝土碎塊與灼熱礦渣徹底掩埋。
城市？
全成了廢墟。
人呢？
沒來得及撤離的平民，大多被強行推上了前線。
阿納金抿緊嘴唇，視線從彈坑累累的廢墟移向交火帶。
戰壕與工事如蛛網般遍布大地，環繞著殘存的工業據點曲折延伸，共和國與分離勢力的陣地犬牙交錯，中間的無人區里，泥濘堆滿武器殘骸與士兵屍身。
曾有整師的兵力在此被炮火吞噬，連屍骨都沒能留下完整的。
這就是分離勢力將軍霍恩·安比吉內的戰法，一場徹頭徹尾的消耗戰。
士兵往往沒死於爆能槍的射擊，就先被戰壕里的爛泥溺斃。
同一處陣地被炮火反覆犁過，雙方為爭奪幾米寬的土地，就能賠上數千條性命。
一場沒有盡頭的戰爭。
在這裡，所謂的「南部戰線」「對抗分離勢力聯盟的大局」都成了空談。
那些跨越光年的宏大戰略、精妙機動，在洛霍帕二號星的焦土上，連一絲意義都沒有。
對活著的人來說，能撐到次日看到朦朧的日出，就是唯一的念頭。
這位「天選之子」的傳奇戰場從不是這樣的地方。
佩勒米安戰役的風馳電掣、戰爭初期的閃電登陸、海德安戰役里被廣播反覆稱頌的連勝……哪一場不是酣暢淋漓？
可現在，阿納金·天行者終究還是站在了這片泥濘的戰壕里。
雨已經下了數周，從沒停過。
戰壕底部積滿了水，黑黢黢的污水裡漂浮著不知名的穢物，士兵的腳泡在裡面久了，皮肉會被蝕得發爛，散發出陣陣惡臭。
目光所及，全是疲憊。
克隆兵弓著背靠在戰壕壁上，頭盔遮住了他們的臉，卻遮不住渾身散發出的倦意。
有的甚至靠在牆上就睡著了，手裡還緊緊攥著武器。
軍官們盯著戰術屏，眼底的紅血絲像蛛網一樣蔓延，連眨眼都顯得費力。
這不是他熟悉的戰爭。
沒有衝鋒時的熱血沸騰，沒有勝利後的歡呼雀躍，只有一寸一寸的煎熬，熬到有人倒下，再有人頂上去。
忽然，泥濘濺起的聲音混著沉重的腳步聲靠近。
克隆指揮官阿波站在了他面前，盔甲上原本代表501軍團的藍漆，早已被污泥覆蓋得嚴嚴實實，連標記都看不清了。
「將軍。」阿波抬手立正敬禮，動作標準，聲音卻帶著難以掩飾的沙啞。
阿納金的聲音也有些乾澀：「有好消息嗎，指揮官？」
「或許算吧，長官。」阿波從腰間取下便攜全息投影儀，遞了過去，「艦隊剛傳來最新情報，分離勢力第四艦隊正在撤離。」
阿納金皺眉接過設備，指尖激活全息投影，看清內容後卻立刻搖頭：「不可能。」
藍光中，尤拉倫上將的身影浮現。
他穿著筆挺的共和國海軍制服，褶皺分明，與阿納金滿身泥濘的模樣形成鮮明對比。
上將的目光掃過阿納金狼狽的姿態，卻沒多言，語氣依舊沉穩：「天行者將軍，『極光號』特遣隊剛從前線傳回確認消息，分離勢力第四艦隊正沿里姆馬與哈林超空間航道全面撤退，似乎打算放棄洛霍帕二號星這顆爭議星球，向里姆沃茲方向收縮，鞏固後方防禦據點。」
阿納金徹底怔住了。
霍恩·安比吉內會撤退？
他征戰多年，見識過不少分離勢力指揮官，有的精於算計，有的冷酷無情，有的懷揣著扭曲的理想，可霍恩·安比吉內不一樣。
這個人更像個符號，一個恐怖的傳說。
全息網上查不到他的影像，只有殉職指揮官的最後通訊里，偶爾會提及這個名字。
淪陷要塞的投降信中，他的名字像一道揮之不去的陰影。
他的艦隊從不多言，只會帶著死亡突然降臨，仿佛要將共和國的核心世界全部夷為平地才肯罷休。
洛霍帕二號星的遭遇，就是最好的證明。501軍團為每一個工廠街區、每一段戰壕、每一座廢棄冶煉廠浴血奮戰，可分離勢力只要丟了陣地，就會立刻用重炮把整片區域炸成焦土。
這根本不是戰爭，是純粹的毀滅欲。
阿納金攥緊了拳頭，指節泛白。
他並非無視外環的苦難，他清楚自己為何而戰，哪怕共和國領導者的初衷早已在權力中扭曲。
可這種無意義的屠戮……從埃里亞杜到德拉四號星，億萬人葬身火海，文明的痕跡被徹底抹去。
這一切，到底是為了什麼？
就為了讓霍恩·安比吉內成為銀河裡最駭人的怪物嗎？
絕地教義教導他克制、忍耐、紀律，說光劍是守護的武器，不是處決的工具。
可面對這樣一個雙手沾滿鮮血的屠夫，那些教義還能束縛住他嗎？
「但情報已經過三重核實，分離勢力艦隊的動向確實發生了重大轉變。」尤拉倫的表情依舊毫無波瀾，語氣卻帶著不容置疑的篤定，「這是事實，不是推測，將軍。」
阿納金還是無法相信。
數月血戰，屍橫遍野，雙方都付出了慘痛的代價，他們怎麼可能突然撤退？
這裡面一定有問題。
「軌道上的分離勢力艦隊，現在還在與我們交火嗎？」他的目光緊緊盯著全息投影里的尤拉倫。
「是……」尤拉倫的話剛說一半，通訊突然中斷，全息投影瞬間消散，只剩下滋滋的電流雜音。
阿波臉色驟變：「將軍，是信號干擾？」
刺耳的防空警報聲驟然撕裂戰壕的寧靜，尖銳的鳴響刺得人耳膜生疼。
阿納金的絕地本能瞬間炸開，身體先於大腦做出反應……
「空襲！快隱蔽！」
話音未落，震耳欲聾的爆炸聲就撼動了整條戰壕，泥土和混凝土碎塊從頭頂的支架上簌簌落下，砸在盔甲上發出沉悶的聲響。
天空驟然亮起一片橘紅色的火光，阿納金一把推開身邊兩名來不及反應的克隆兵，自己則攀著戰壕壁的梯子，迅速爬上射擊位。
遠處的地平線已成了一道火牆。
分離勢力的質量加速器炮彈拖著熾熱的尾焰，劃破雨幕，密集地砸向共和國陣地。
落點處爆發出連環巨響，整座共和國炮兵陣地瞬間被火光吞噬，士兵的慘叫聲混著炮火轟鳴，隔著數公里都能清晰聽到。
「反炮火部隊！立刻調整參數反擊！」阿納金對著通訊器怒吼，聲音因憤怒而顫抖。
片刻後，共和國的炮火終於轟鳴著回應。
AT-TE步行機的主炮也調整好角度，向敵方陣線傾瀉壓制火力，爆能彈在泥濘中炸開一朵朵黑色的水花。
「全體士兵注意！準備地面突擊！」阿納金拔出腰間的爆能槍，目光銳利地掃過戰壕里的士兵，「把那些分離主義者趕回老家去！」
戰壕里瞬間沸騰起來。
克隆兵握緊爆能槍，起身貼在戰壕壁上，隨時準備衝鋒。
可就在此時，幾枚分離勢力的炮彈突然落在了戰壕里。
士兵發出悽厲的慘叫，爆炸瞬間吞噬了他的掩體，將人像破布娃娃般拋向空中。
防線更遠處，整段戰壕轟然向內塌陷，活生生吞沒了一整個小隊。
「將軍！」
阿納金聞聲轉身，只見阿波指揮官踏著泥濘衝到他身邊，作戰服上沾滿煙塵，「還是沒能重新聯繫上尤拉倫上將，掃描顯示『開環』艦隊在軌道上攔截了敵軍，但仍有漏網之魚突破了下來。」
絕地將軍抬頭望向被厚重灰雲籠罩的天空，心頭一沉，「他們不是來撤離地面部隊的，對不對？」
阿波搖頭：「看來是要發動地面強攻。」
「果然如此。」阿納金低聲自語。
話音未落，他突然察覺戰場陷入詭異的死寂。
炮火轟鳴戛然而止，交織的火線驟然停息。
只剩下遠方火焰的噼啪聲、金屬塌陷的呻吟，還有士兵們屏住的粗重呼吸。
仿佛戰爭在這令人心碎的瞬間按下了暫停鍵。
但緊接著，大地開始震顫。
起初只是輕微震動，泥濘深處傳來不自然的隆隆聲，順著彈坑和積水窪里的波紋擴散開來。
震動越來越強，震得加固工事牆壁搖搖欲墜，散落的碎片和空彈殼在地上簌簌跳動。
隨後，那個聲音破空而來。
起初是遙遠的尖嘯，逐漸變得刺耳，化作機械的哀鳴，利刃般劃破空氣。
這聲音壓過了遠處的爆炸，穿透戰場的靜電雜音……宛如哭泣的天使正從天而降。
阿納金和無數士兵一樣，本能地猛然抬頭。
透過煙霧瀰漫的天空，穿過盤旋的風暴雲和戰場碎片，天際閃過一片人造閃電，正滲入大氣層，勾勒出降落戰艦的黑色剪影。
雲層撕裂開來。
刺眼的探照燈光像長矛般刺破風暴，直射戰壕，將整個戰場沐浴在慘白光束中。
一聲低沉得震徹骨髓的號角從高空傳來。
阿納金已經撲向掩體。
「全體臥倒！」
SPHA-T重型炮台和AT-TE步行機慌忙調轉炮口指向天空，伺服電機在絕望中嗡嗡作響，炮手們拼命調整射擊角度。
但就在下一秒——
地獄自天而降。
第一波軌道火力如流星雨般撕裂雲層，拖著紅藍尾焰呼嘯而至。
渦輪雷射、密集飛彈和超高速彈丸傾瀉而下，瞬間將大片戰壕夷為平地。
衝擊波撕裂大地。
地面扭曲斷裂，泥漿和碎混凝土被拋向高空。
阿納金身旁數米處發生爆炸，飛濺的泥土和彈片擦過他的臉頰。
四周響起此起彼伏的慘叫聲。
左側，一台AT-TE被直接命中，乘員瞬間消失在烈焰中。
通訊頻道里充滿哀嚎。
混亂中，阿納金掙扎著爬起，大口喘息。
他眯眼迎著刺目的探照燈光望去，心臟狂跳，大腦飛速運轉。
他冒險從胸牆後探頭，感受到大地的震顫，這才意識到分離勢力的步兵和裝甲部隊已開始逼近防線。
而501軍團被完全壓制在原地，毫無還手之力。
這樣下去我們全是活靶子！
他轉向阿波剛才的位置，正要下令呼叫空中支援，卻見複製人指揮官正透過發光的T型目鏡注視著他，讀懂了他的神情。
阿波習慣性地抬手按向頭盔側面，準備接入通訊器。
正前方的地面突然炸開，絕地將軍被氣浪掀回戰壕。
他仰面倒地，望著天空，滿眼都是暴露他們位置的刺眼燈光。
他抬手遮光環顧四周，只見士兵們沖向掩體，蜷縮在單薄的臨時棚下。
那點遮蔽擋雨尚可，根本承受不住千磅炮彈。
「我們必須衝出去，」阿納金點頭致謝，徒勞地撣了撣長袍，「繼續留在這裡，等分離勢力步兵趕到時，他們找到的只會是屍體。」
「全線反擊？」阿波的語氣聽不出情緒，「整條戰線同時行動？」
阿納金點頭：「讓AT-TE率先越過戰壕提供掩護火力，步兵緊隨其後，SPHA炮繼續瞄準那艘戰艦。」
阿波再次抬手按住通訊器，「這裡是阿波指揮官。立即發起反擊！全體士兵聽令；步行機前進！」
戰壕里響起沉重的機械轟鳴，步行機搖搖晃晃地開始推進，伺服電機嗡嗡作響，粗壯的腿爪摳住胸牆向上攀爬。
第一台AT-TE翻過戰壕壁壘，金屬與加固工事摩擦發出刺耳聲響。
主炮塔緩緩轉動，鎖定了遠方燃燒的分離勢力裝甲目標。
「開火！」
等離子光束從主炮噴射而出，精準命中一輛衝鋒的分離勢力，將那輛敵方戰車炸成四散飛濺的火焰與扭曲金屬。
原力在阿納金耳邊嘶鳴。
阿波高聲吶喊：「沖！沖！沖！」
尖銳的哨聲響起，第一波士兵順著梯子衝上戰壕，躍過胸牆。
阿納金緊隨其後，軍靴重重踏在飽受炮火摧殘的土地上。
地面仿佛流動的泥海，遍布殘骸，彈坑裡積著粘稠毒液，生鏽的金屬骨架隨處可見。
共和國防線射出密集的爆能束，紅藍交錯的閃光照亮了整個戰場。
阿納金左右掃視。
眼前是洶湧的人潮，鋼鐵與血肉組成的洪流衝進炮火之中，激昂的戰吼，卻被步行機的轟鳴和連綿炮火所吞沒。
即便身處絕境，陸軍士兵們也無需更多動員，畢竟分離勢力的戰艦如復仇之神般高懸頭頂。
「將軍！」
阿納金甩了甩頭。
「走。」
他的藍色光劍嗡然點燃，化作耀眼光炬。
「無畏英雄」投身混戰，在槍林彈雨中穿梭，避開奔跑的士兵，一劍斬斷前方鐵絲網。
爆能束呼嘯而過，曳光彈四處飛射。空氣中瀰漫著硝煙與離子炮開火後的臭氧味。
前方，分離勢力防線開始還擊。
右側，一小隊衝鋒的士兵被等離子束擊中，盔甲瞬間碎裂。
左側，又一台AT-TE被直接命中，火焰吞噬了殘骸，乘員無影無蹤。
阿納金原力流遍全身，敏銳了他的直覺，牽引他左閃右避，又讓他俯身躲過另一發呼嘯而過的炮彈。
下一次爆炸在他正前方炸出個深坑。
他向前縱身躍下彈坑斜坡，軍靴在爛泥中打滑。
上空，天空再次撕裂。
那該死的戰艦又開始了炮擊。
但火力已經減弱。
因為共和國與分離勢力的戰線已經絞殺在一起。
阿納金啐了一口。
在這永無止境的黃昏里，不僅日夜交融，連時分秒都仿佛被揉成了一團。
他靠在濕滑的彈坑壁上喘息，望著士兵們的身影繞著彈坑邊緣衝鋒。
「保持推進！不要停下！」他聽到遠處傳來阿波的喊聲。
這位絕地將軍掙扎著站起，在彈坑邊緣找到落腳點，縱身躍過一根扭曲的支撐梁，落在一群向前推進的克隆兵中間。
曳光彈劃破迷霧，紅藍光束在501軍團撕開敵方陣地時交錯飛舞。
阿納金一邊格擋源源不絕射來的爆能束，一邊努力透過戰場上經年不散的霧靄看清敵方防線。
一道閃電劃破夜空；一台AAT的黑色輪廓正轉向他們，重型炮塔緩緩下壓。
雖然只看見剪影，但對絕地武士已然足夠。
他伸出空著的手，原力如腎上腺素般涌遍全身。
AAT的炮塔猛地被擰向一側，哐當一聲砸進泥沼，發出金屬扭曲的尖嘯。
下一秒，共和國飛彈擊中戰車側面，引爆了燃料艙。
沖天火球騰空而起，剎那間，籠罩洛霍帕二號星的濃密煙霧被短暫驅散。
那一瞬間目睹的景象，深深烙印進阿納金的記憶，即便火焰熄滅、濃煙重新籠罩戰場，那畫面依然灼燒在他的腦海之中。
眼前的他們不是機器。
都是活生生的人。
穿著壓力服的斯卡科安人，正源源不斷地湧來。
科奧里瓦突擊兵衝鋒時長冠搖曳。
身著加固外甲的薩盧斯特人，哈奇戰士如巨人般高大。
綠色面孔扭曲成咆哮的伊希提卜步槍兵，低沉的戰吼被炮火聲淹沒。
還有安多人、比思人、達格人、斯盧伊人、特里托尼特人、諾索里安人……
整個銀河外環南臂的力量，匯聚成洪流壓向共和國。
阿納金下意識握緊光劍。
這就是霍恩·安比吉內的戰爭。
他早已知曉，卻始終不願相信。
這不是與無魂機器的戰鬥。
這是外環的吶喊。
那些被遺忘、被拋棄、被剝奪權利的世界，那些世代遭受共和國忽視的星球。
這就是杜庫伯爵向他們承諾的自由。
一場將他們的憤怒、苦難和積壓已久的怨恨鍛造成利刃，直刺共和國咽喉的戰爭。
然而，他們卻在為「屠墓者」賣命。
阿納金深吸一口氣，試圖驅散這些思緒，強迫自己將眼前的人視為敵人，而非同胞。
他們都參與了「屠墓者」的罪行。
他閉上雙眼，再度睜開時，看清了敵軍陣列中的斑斕色彩，看到了他們盔甲上草草繪製的母星徽章，看到了高高揚起的戰旗。
這些男男女女或許聽從安比吉內的指揮，卻不是為他而戰。
他們為家園而戰，為那些舉過頭頂的簡陋標誌而戰。
為家人，為族人，為未來。
阿納金是名絕地。
銀河系的公民不是他的敵人。
就在這時，另一名克隆兵衝到阿波身邊，背上笨重的通訊增強器暴露了他的身份……因斯。
「有新命令，指揮官！」
阿波寸步未移：「尤拉倫的？還是埃斯特哈齊的？」
「是從科洛桑直接發來的！」
這句話吸引了所有能聽到的人，包括阿納金。
他一邊格擋爆能束，一邊忍不住側耳傾聽。
「轉發到我的終端！」
「馬上，長官！」
阿波躲到一台倒下的AT-RT殘骸後，收起卡賓槍，抬手按向頭盔。
起初，一切似乎毫無變化。
但那一刻，無需絕地的感知，阿納金也能察覺到阿波的嘴唇在頭盔後抿成了直線。
複製人指揮官緩緩放下手，仿佛在拖延時間，然後轉向他。
「我說，長官，」阿波突然抓起卡賓槍，「現在，身後是共和國，面前是分離勢力……您覺得自己是士兵，還是絕地？」
「我們討論過這個，指揮官，」說阿納金感到困惑都算輕描淡寫，「而且現在既不是合適場合，也不是恰當時機。」
眼角余光中，他看見更多克隆兵向他們靠攏，幾乎在他周圍形成了保護圈。
「希望您不介意，長官！」
士兵，還是絕地？
阿納金覺得兩者都不太像。
站在這兒、此刻浴血奮戰的他，更像一名士兵，而非絕地。
阿納金是頂尖的飛行員，是天才機械師，是高效的前線指揮官。
他是「無畏英雄」，是501軍團的將軍，是銀河共和國的戰士。
可為什麼，自己偏轉回去的爆能束總是打不中目標？
按理說，絕地格擋爆能束時，常會將其精準反彈回射手身上，這本是攻防一體的高效戰法。
從前對抗機器人軍團時，這一招他使得行雲流水。
但此刻，他偏轉的能量束多半只是炸起團團泥霧。
或許是因為，阿納金·天行者也是施密·天行者的兒子，奎岡·金的學徒，歐比旺·克諾比的摯友，還是阿索卡·塔諾的導師？
或許是因為，他是絕地武士團的一員，是預言中的「天選之子」。
戰爭逼他在兩種身份間做出選擇。
但阿納金·天行者做不到。
他不像那些年長的大師，當絕地的時間遠比當士兵久。
也不像年輕學徒，只在戰火中體會過絕地的意義。
他有太多重身份。
阿納金·天行者……就只是阿納金·天行者而已。
「我是絕地將軍，指揮官。」阿納金·天行者終於開口，「我是你們的絕地將軍。」
周圍的士兵陷入長久的沉默。
最後，阿波猛地呼出一口氣：「明白，將軍。」
他的聲音里，藏著一絲難以察覺的遺憾，「抱歉，長官……但軍令如山。」
話音剛落，他舉起了爆能連發槍。
世界瞬間天旋地轉。
阿納金在原力中捕捉到那道尖銳的撕裂感，比視覺更早預警。
殺意如衝擊波般席捲戰場。
他本能地擺出防禦姿態，想轉身、側移，用光劍攔下爆能束並將其導偏……但攻擊來自四面八方。
他的部下，501軍團的弟兄們，正舉槍對準他。
他們的面甲一片漆黑，射出的能量束精準而毫不猶豫。
仿佛他生來就是敵人，而非曾並肩作戰的夥伴。
阿納金踉蹌後退，拼命格擋，肩甲被流彈擦過，灼熱感刺透披風。
他的大腦一片混亂，完全無法理解眼前的一切。
軍令如山？
什麼命令？
處決自己的指揮官？
還是專門針對我？
到底是誰下的命令！？
阿納金呼吸急促，怒火與困惑在胸中翻騰。
「阿波！」
他一邊大喊，一邊旋身避開致命一擊，光劍在身前織成藍色光幕，「阿波！停下！你們到底在做什麼！？」
「抱歉，長官。」阿波的爆能槍仍在高速噴射能量束，槍管因過熱而發紅，語氣卻毫無波瀾。
阿納金猛然發力，借著原力縱身突進。
他的步法本能而流暢，大腦卻屏蔽了一切雜念，只剩下生存的本能。
光劍低掃，斬斷一支步槍，火花四濺。
他一腳踹向一名克隆兵，將其撞向身後兩人。
可他們源源不斷地湧上來。
阿納金失去了時間感。
分鐘與秒鐘交融成一片混沌。
戰線本就因他麾下軍團的混亂而動搖，如今指揮系統徹底崩潰，共和軍士兵開始節節敗退。
他究竟戰鬥了多久？
仿佛過了幾個小時，又或許只有幾分鐘。
突然，一切戛然而止。
空中不再有呼嘯的爆能束。
阿納金胸口劇烈起伏，渾身酸痛，灼痛與疲憊席捲全身。
他仍緊握光劍，卻失去了攻擊目標。
他低頭望去，戰場上遍布克隆兵的身影。
一眼瞥見阿波癱倒在地，立刻衝過去，粗暴地扯下他的頭盔。
心底有個聲音在嘶吼。
他剛才要殺你！
雷克斯已經不在了，不能再失去阿波。
……
他還算你的朋友嗎？
阿納金伸手探向他的脈搏。
阿波還活著，只是昏迷了。
還好，還有機會問出答案。
他鬆了口氣，目光掃過其他倒下的身影。
剛才的打鬥中，他一直收著力道，可還是有人被流彈擊中，或是被逼近的分離勢力士兵所傷……
世界仿佛陷入死寂。
沒有爆能槍聲，沒有爆炸聲，沒有命令的呼喊，只有遠方火炮的轟鳴，引擎的低鳴，還有軍靴踩進泥沼的悶響。
他抬起頭，雨水模糊了視線。
陰影中，無數身影在燃燒的地平線上浮現。
他們的盔甲沾滿泥濘與雨水，武器雖未舉起卻蓄勢待發。
近處，洛霍帕士兵三三兩兩地聚攏過來，像被光劍的藍光吸引的飛蛾。
阿納金望著他們驚恐顫抖的背影，強撐著站起身。
兩名戰地醫療兵沖向倒地的克隆兵。
即便目睹了這場內訌，他們也只是默默施救。
他再次深呼吸，邁步向前，在心裡清點著殘存的士兵數量。
只剩一個團了。
他們一定是被孤立包圍了。
雨停了。
若說之前是黃昏，此刻已徹底墜入黑夜。
分離勢力的陣列一片死寂，如同墳墓。
他們緩緩讓開一條路，沒有命令，沒有多餘動作，只有盔甲摩擦聲、披風與旗幟在風中的獵獵作響。
一個身影從中走出。
「我來取『無畏英雄』的項上人頭，」男人開口，目光掃過狼狽的阿納金，「可你這模樣，一點也不像啊。」
霍恩·安比吉內。
或許是原力在低語，或許是那聲音太過熟悉。
阿納金竟沒有立刻拔劍相向的衝動。
他看起來並非青面獠牙的怪物，只是個普通人。
比阿納金矮些，壯實些，邦聯制服的灰色邊角從厚重的大衣下露出。
頭髮花白，眼窩深陷，眼角的皺紋里刻滿了歲月的痕跡。
「投降吧，絕地將軍？」霍恩·安比吉內從大衣里掏出金屬酒壺，打量著阿納金的慘狀。
阿納金握緊光劍：「我該殺了你。」
「想殺我的人多了。」屠墓者灌了口酒，悶哼一聲。
阿納金沒有回應這示好，只是問道：「你親自來洛霍帕？這顆被你毀得面目全非的星球，到底有什麼值得你撤退時還念念不忘？」
安比吉內聳聳肩：「我想除掉共和國最優秀的將軍之一。」
「那現在呢？」
男人指了指倒地的克隆兵：「看來共和國已經不把你當自己人了，更別說什麼優秀將軍。」
阿納金回頭望去。
洛霍帕士兵和其他散兵正透過凹陷的面甲望著他。
他們沒有動手。
難道命令只針對克隆兵？
霍恩·安比吉內似乎比他更清楚內情……
「等這一切結束，洛霍帕二號星會變成什麼樣？」
阿納金將光劍嘶鳴著收回劍鞘。
「我會夷平它的城市，」屠墓者回答得乾脆利落，「在田野撒鹽，毒化礦脈，我會竭盡所能，確保核心世界即便奪回這裡，百年之內也別想從中獲利，然後……我就離開。」
阿納金咬緊牙關，強壓怒火。
家園尚可重建，逝者卻永不歸來。
他接著問：「那這些人呢？」
「投降，我們就收押所有人，」對方簡單回應，「之後會與最近的接收機構協商釋放事宜。」
「你們還收押俘虜？」阿納金質問，心底的傲氣迫使他表達反抗。
「我只針對現役戰鬥人員。」
「那埃里亞杜、德拉星球的平民也算『現役戰鬥人員』？」阿納金語帶嘲諷，「這樣你晚上就能睡得著了？」
安比吉內面無表情地迎上他的目光：「絕地，你看我像是能安睡的樣子嗎？你以為這場戰爭就是恐怖的極限？從我尚在母腹時起，戰爭就已是我的行當。」
阿納金嗤笑一聲，轉向士兵們問道：「這裡誰是最高指揮官？」
一名盔甲破損的洛霍帕士兵一瘸一拐走上前。
「你接受分離勢力的條件嗎？」這位絕地武士問道，「你們將失去家園，但能活下去。」
那名洛霍帕士兵環顧四周的同伴，木然點頭。
他眼中毫無神采。
阿納金在原力中只感受到卑微的求生欲，僅此而已。
他轉回身面對屠墓者：「那艦隊呢？」
「命令你們的上將撤退，此事便算了結。」
阿納金思緒飄向那道神秘的處決令。
尤拉倫也收到了嗎？
他是什麼反應？
「讓我聯繫他。」
霍恩·安比吉內點頭示意，一名高大的哈奇族士兵上前。
這生物六條手臂中的一條拖著一具克隆兵屍體，屍體上還掛著通訊增強器。
阿納金啟動通訊器，一番調試旋鈕、輸入「先驅者號」地址後，天線終於伸出。
「餵？」阿納金向後坐了坐，感到冰冷的泥漿滲進長袍，「我是阿納金·天行者，正在聯繫『先驅者號』……」
「天行者！」尤拉倫的聲音突然響起。
沒有全息投影。
「尤拉倫，」阿納金打招呼，「聽到你的聲音真好。」
「天行者將軍，我們剛收到一道命令……」
「我知道，」阿納金打斷對方，「阿波剛才差點殺了我。」
一陣沉默。
「不過都不重要了，」他緩緩繼續道，「戰鬥已經輸了，我決定投降，救下剩下的人。我不知道那道命令是怎麼回事，也不清楚你和艦隊作何打算……但如果我的意見還有用，我建議你們撤出這個星系。別讓『開環』艦隊落入敵手。」
「我明白了，」尤拉倫上將說，「我相信你的判斷，需要我安排撤離嗎？」
「我已經被俘了。」
「所以這是投降條件的一部分，」尤拉倫輕嘆一聲，立刻明白過來，「好吧，長官。祝你好運，若命運允許，希望我們還能再見。」
阿納金切斷通訊，抬頭望向安比吉內：「在開始轟炸前，你必須撤離星球上的所有人。」
「可以。」
阿納金解下光劍，舉過頭頂。
與此同時，周圍響起一片裝備碰撞聲，數千名洛霍帕人摘下頭盔，放下了武器。
分離主義士兵幾乎立刻開始了清理工作。
阿納金頹然跌坐在地，雙手陷進泥里。
多年來的鬥志瞬間消散。
而在這時，一道鋥亮的銀色閃光吸引了他的目光。
安比吉內正站在他面前，遞過一個酒壺。
阿納金接過酒壺一飲而盡，暖流滑過喉嚨，讓他數月來第一次感到四肢百骸被一種朦朧的舒適暖意包裹。
「我想念帕德梅。」
他低聲呢喃。
「我可不知道絕地還能有女人。」
安比吉內在一旁吃驚說道。
「她是我的妻子。」
「你可是『天選之子』啊。」
「是啊，都說我是。」
「可你有妻子。」
「是的。」
「家人能讓人腳踏實地，」霍恩·安比吉恩點頭，顯然表示贊同，「這是必要的。」
這景象著實奇特，一名絕地武士、一名分離勢力將軍，在一片焦土之上共飲暖酒。
此情此景荒謬得讓阿納金想笑，他甚至覺得他們快要開始促膝長談了。
氣氛確實適合。
「屠墓者，你有家人嗎？」阿納金突然問道。
若在以往，他或許還想著斬殺此人，但此刻這念頭已隨雨水流逝。
「沒有，」這位分離勢力將領拿回酒壺，「但等這一切結束，我在考慮收養個孩子，退休後總得有點事做。」
阿納金實在無法想像，一個戰犯的退休生活該是什麼樣子，更無法想像會有哪個孩子願意認全銀河系最大的劊子手作父親。
「我真為那孩子擔心。」阿納金低聲輕語，隨即說道，「你……你說得好像戰爭很快就要結束了。」
安比吉內盯著他。
阿納金也回望著他，眼睛越睜越大。
等等……真的嗎？
戰爭要結束了？
一種異樣的感覺從腹部升起，湧上胸膛，溫暖了他的心臟。
「不然你以為我為什麼撤回艦隊？」安比吉內反問，「不就是因為戰爭已近尾聲？」
阿納金的呼吸急促起來。
戰爭……要結束了？
「絕地，你有家嗎？」安比吉恩粗聲問道。
「家……？」阿納金重複道，「什麼家？」
「我們好把你送回去。」
「哦。」
阿納金呆呆地應了一聲。
他從未想過這個問題。
阿納金·天行者曾是奴隸，從一個星球被賣到另一個星球，成為絕地後依然如此。
由於成長經歷，他的家從來不是某顆星球、某個世界、某座山間小屋。
他的家不是塔圖因的棚屋，也不是絕地聖殿的宏偉殿堂。
他的家曾是母親的呵護，曾是歐比旺的教誨與陪伴。
阿納金·天行者的家，向來是他在乎的人，是他放在心上的人。
可母親已然離世，歐比旺也不再是他的師父。
那麼現在，他的家在哪裡？
腦海中只浮現出一個人。
帕德梅·阿米達拉。
帕德梅的懷抱，她溫柔的擁抱，總能撫平他心緒的輕聲細語，總能驅散他焦慮的溫暖笑容。
她現在怎麼樣了？
她還好嗎？
她在擔心他嗎？
無數問題湧上心頭，而他只知道一個答案。
納布星。
戰爭……真的要結束了，不是嗎？
這人間地獄已不再需要他。
所以或許……或許……
「有。」
阿納金·天行者，只是阿納金·天行者，不是士兵，不是絕地將軍。
「我想回家了。」
(本章完)