第284章 286開道
第284章 286-開道
「還有三十秒抵達投放區，弟兄們！」飛行員回頭朝艙內吼道，聲音透過引擎的轟鳴傳來，「都抓穩了！」
「壞貓咪號」猛地一震，一連串綠色等離子束幾乎擦著船身掠過，近得讓人脊背發涼。
克隆兵們迅速調整站姿，面容隱藏在頭盔之下，看不出絲毫波動。
炮艇衝破一團濃密的金屬殘骸雲，龐大的造船廠結構瞬間占據了整個視野。
思庫特屏住呼吸。
眼前是由無數鋼樑、停泊艙和武器平台構成的巨大迷宮，通過縱橫交錯的渦輪電梯軌道和懸空走道連接在一起。
六艘「慷慨級」護衛艦被困在船塢中，但燃燒的炮塔仍然在持續開火，變成了固定的防禦堡壘。
科迪指揮官的聲音透過內部通訊傳來，清晰而堅定：「檢查噴氣背包！抓鉤準備！繩索確認……誰也不准掉隊！」
「記住計劃，」歐比旺大師的聲音沉著有力，「我們著陸，建立陣地，固守待援，保持隊形，保持冷靜！」
「五秒倒計時！」
炮艇開始減速，側艙門完全打開，真空的吸力立刻襲來，全靠磁性靴牢牢吸附甲板才穩住身體。
思庫特解下光劍，拇指虛按在啟動鈕上。
炮艇緩緩調整姿態，姿態控制引擎頻頻點火，精確對準投放軌跡。
艙外，天鉤近在咫尺，鋼樑、平台和停泊艙構成的複雜結構清晰可見。
「Go！Go！Go！」
「行動！」科迪指揮官嘶聲下令，周圍的士兵瞬間啟動，一個接一個躍入黑暗的虛空，噴氣背包噴出藍色火焰。
「在天鉤上集合！」歐比旺以流暢優雅的動作躍出炮艇，身影在戰火映照下勾勒出清晰的輪廓。
思庫特幾乎是本能地緊隨其後，冰冷的太空瞬間將她包裹，投入這片混亂的戰場。
絕對的寂靜如無形之衣緊緊包裹著她，身體本能地繃緊，卻沒有感受到預想中的衝擊。
沒有風割過皮膚，沒有空氣傳遞聲音，沒有重力拉扯。
四周戰火肆虐，卻寂靜無聲，仿佛在看一部靜音的全息影像。
真空放大了她對身體的感知，每根手指的細微動作、每個肢體的移動都在太空中劃出緩慢而誇張的弧線。
她的列庫傳來一陣不適的刺痛，一種難以言喻的虛幻壓迫感。
身後，炮艇正在轉向撤離，武器持續開火為他們提供降落掩護。
「思庫特！」歐比旺大師通過通訊器喊道，「集中精神！」
她咬緊牙關，藉助原力的力量，在那股穩定而強大的能量流中重新定位自己。
呼吸逐漸平穩，雙手停止顫抖，她舉起抓鉤發射器。
瞄準，發射。
繩索向前疾射而出，錨鉤穩穩扣住一根外凸的鋼樑。
繩索的拉力將她向前牽引，可控的動量取代了失重下的漂浮。
造船廠在視野中不斷放大，巨大的桁架和平台投下長長的陰影，既遙遠又迫近。
空間感徹底混亂，眼睛拼命尋找落點，大腦卻難以將這些龐然大物與「地面」聯繫起來。
接近平台時，原力傳來強烈的警示，危險近在眼前。
造船廠內人影晃動，戰鬥機器人和民兵正在搶占防禦位置，炮塔旋轉著追蹤來襲的共和國部隊。
當第一批士兵撞上船塢甲板時，思庫特做好了衝擊準備。
一，二，三——！
靴子踏在冰冷堅硬的金屬甲板上，磁性靴嗡鳴著啟動，將她牢牢固定。
令人不安的虛空感終於消失。
剎那間，她的光劍亮起致命的霓虹弧線，擋開一連串射向她的深紅色能量束。
數百名克隆兵陸續著陸，還有數十台步行機和坦克。
遠處，「警戒號」主炮發出轟鳴，為他們提供火力支援，抵禦分離勢力戰艦，ARC-170星際戰鬥機小隊全力維持平台上空的近距離空中支援。
部隊向前推進，思庫特本能地行動起來，光劍舞成一道發光護盾，彈開來襲火力。
每一次格擋都將能量束無害地偏折入虛空或甲板鋼板。
原力引導著她的四肢，她全然信賴這份力量，在這裡，只要一發子彈擊穿真空服，就足以致命。
她躲到一台龐大的AT-TE步行機陰影下稍作喘息，隨即又沖向前線！
克隆兵從著陸區湧出，在步行機掩護下組成交錯火力線向前推進。
AT-AP和TX-130坦克投入戰鬥，爆能炮持續壓制射擊，將一排排戰鬥機器人炸得粉碎。
「上層甲板發現敵方炮兵！」通訊器里有人喊道。
「請求壓制轟炸！待命！」
思庫特轉身時正好看見「警戒號」主炮如星辰般閃爍，摩天大樓般粗壯的能量束撕裂天鉤的防禦平台。
原力在耳邊尖叫，列庫傳來危險的預感。
她縱身一躍，躲開上方射來的強力能量束。
「有狙擊手！？」她抬頭望去，發現一隊突擊機器人正從上層結構降下，光劍急促劈砍，擋開射向克隆兵的彈幕，「AT-AP小隊，左舷有突擊機器人逼近！」
「收到，指揮官！」
三條腿的AT-AP展現出與其體型不符的靈活，調轉炮口，將那片區域徹底蒸發，機器人的痕跡在閃光中消失無蹤。
「打得好！」
思庫特在掩護與開闊地之間穿梭，光劍如死亡之舞旋轉，在機器人大軍中劈開一條血路。
一隊超級戰鬥機器人擋住去路，腕部炮台蓄能待發。
她高高躍起，在失重中旋轉，光劍將其中兩個劈成兩半，隨後靴子落回甲板。
剩餘的機器人被身後推進的克隆兵用藍色爆能火力轟成碎片。
「推進！」歐比旺的聲音響徹通訊器，「占領氣閘！我們要進入上層結構！」
思庫特點點頭，目光鎖定遠處那座大型杜拉鋼建築，周圍設有路障，擠滿了機器人。
原力再次輕觸她的意識，指引方向。
「第二空降連，跟我來！」她大喊著，帶隊沖向最近的加固氣閘。
爆能束在身邊划過，紅藍交織的火光照亮平台。
原力在她體內涌動，她猛地向前推送一股能量，掀翻一排機器人，為克隆兵掃清道路。
「安置炸藥！」戰鬥工兵衝上前，克隆兵們守住突破口。
「『無私號』傳來消息！」一名背著通訊增強器的技術兵喊道，「第404攻城營已經占領他們的天鉤！雷烏斯將軍正率領『無私號』前來提供火力支援！」
思庫特瞥向遠方，想找到「無私號」的身影。
映入眼帘的卻是更多分離勢力援軍從船塢湧出，新一波反重力坦克和機器人列隊迎擊。
甲板上遍布屍體。
思庫特心中一緊。
但甲板突然劇烈震顫，她立刻將注意力拉回船塢。
一艘巨大的杜尼姆合金巨獸正在升起，陰影吞噬了整個平台。
是其中一艘「慷慨級」護衛艦掙脫了固定夾，正在升空。
它的腹側炮組調整到位，思庫特能透過炮管看到裡面充能的光芒。
「援軍還有多久？」歐比旺大師問道。
思庫特已經在混戰中跟丟了師父，但聽到他的聲音便鬆了口氣。
「最多半分鐘！」
「很好，」思庫特喘著氣，「因為有艘星際護衛艦正朝我們壓過來，我可不想瞬間從有機體變成基本粒子。」
「步行機，摧毀那些硬點！準備爆破！」
思庫特關閉磁性靴，縱身躍開，堪堪躲過一劫。
「慷慨級」護衛艦開火，紅色烈焰掃過平台，士兵們在高溫中化為灰燼，慘叫聲戛然而止。
但它的肆虐沒能持續多久，基利文·雷烏斯大師的旗艦「無私號」，咆哮著現身，一艘「獵兵級」巡洋艦的側舷齊射將它撞向一旁。
「氣閘打開了！」
「沖！沖！占領天鉤！乘渦輪電梯上去！」
這位絕地學徒掙扎著爬向最近的堅實地面，看著越來越多的陸軍士兵登陸天鉤。
克隆兵穩固陣地後，戰局向數量優勢傾斜，大型運輸機降落在平台上，卸下成千上萬的共和國大軍。
……
戰鬥已近尾聲，歐比旺·克諾比從原力中能感覺到。
部分外圍天鉤仍在激戰，但博塔傑夫造船廠的大部分區域已被共和國牢牢控制。
站在船塢的指揮塔上，這位絕地大師看著曾經潔淨的杜拉鋼平台變得焦黑扭曲，散落著戰鬥機器人的殘骸、共和國的載具碎片，以及分離勢力防禦設施的廢墟。
濃煙在稀薄的外大氣層中扭曲升騰，最終消散於無盡的黑暗虛空。
大部分陣亡者的遺體已被移走，但空氣中仍隱約瀰漫著能量武器的焦糊味和金屬燃燒後的刺鼻氣息。
他的學徒思庫特站在身後，身體微微倚著太空電梯平台的護欄，目光投向下方巨大的行星表面。
仿佛已經在思考即將到來的博塔傑夫主星攻堅戰。
畢竟，奪取博塔傑夫造船廠只是這場圍城戰的第一階段，很快溫杜大師就將率領主力部隊發起行星登陸作戰。
「科迪指揮官，戰況匯報？」歐比旺用眼角餘光瞥見科迪走近，開口問道。
科迪上前一步，盔甲上布滿了焦痕與污漬。
他單臂夾著頭盔，露出寫滿疲憊的臉龐：「將軍，天鉤已完全控制，太空電梯恢復運行，但需要大規模維修才能承載重型運輸，第二空降連犧牲37人，另有12人重傷。」
「陸軍方面的情況呢？」
這位複製人指揮官頓了頓，似乎沒料到會問及負責逐層清剿軌道平台的陸軍部隊傷亡：「……傷亡報告還在統計，長官，目前確認死亡約一萬五千人。」
歐比旺聽見思庫特倒吸一口冷氣，仿佛原力中每一個逝去的生命都化作尖刺扎在她心上。
「而這僅僅是一座天鉤，」思庫特低聲呢喃，聲音輕得幾乎聽不見，「等我們踏上星球表面，死亡數字恐怕要以百萬計了。」
歐比旺凝視著學徒片刻，語氣平靜但堅定：「我們身處戰爭，這樣的犧牲恐怕不會是最後一次，但我們的職責，就是讓這些犧牲變得有意義，讓每一條逝去的生命都能推動和平更近一步。」
思庫特沒有回應，只是重新望向那顆星球，目光順著電梯纜繩細細描摹，纜繩在恆星的照耀下泛著微弱的光澤。
「你覺得這和格里弗斯有關嗎？」思庫特忽然開口，轉過頭來，「我們一直沒收到塔里斯那邊的消息。」
很有可能。
歐比旺暗想，皮爾大師和盧米娜拉大師也杳無音信，實在令人擔憂。
分離勢力的陣營里，從不缺少吞噬生命的怪物。
歐比旺輕嘆一聲，示意她跟上：「不好說，但很快就能知道答案了。」
兩人沉默地走向最近的升降梯，軍靴踏在凹凸不平的甲板上，發出清脆的碰撞聲。
周圍的克隆兵各司其職，有的在拖拽殘骸，有的在救治傷員，所有人都步履匆匆。
「一萬五千人啊……」思庫特的聲音幾乎輕不可聞。
歐比旺放緩腳步，側頭看她：「思庫特……」
「我知道，我都知道，」思庫特打斷道，語氣裡帶著一絲不易察覺的煩躁，「你說過很多次了，我也見過很多次了，幾百次都有。可我就是……」
「這樣很好，」歐比旺溫和地接話，「永遠別丟掉這種感覺。如果有一天，你能對犧牲無動於衷，能毫無顧忌地驅使士兵沖向死亡……那你就離黑暗面不遠了，永遠別對死亡習以為常。」
升降梯門緩緩關閉，將兩人封在一片相對靜謐的空間中。
隨著平台下降，歐比旺輕撫鬍鬚，若有所思地說：「不過……我感覺這場可怕的戰爭，快要迎來終點了。」
「真的嗎？我完全看不到頭。」
「你成年後的人生都在打仗，」歐比旺嘆道，「等杜庫倒台，分離勢力就該認清現實了，到那時，你就能活在和平年代了。」
升降梯發出提示音，門滑開，機庫的喧囂瞬間涌了進來。
飛船起降的轟鳴、物資轉運的吆喝、醫護隊搶救傷員的急促腳步聲……在這片混亂中，一個熟悉的身影在入口附近靜立，那高大的身形和獨特的面具輪廓即使隔著一段距離也能一眼認出。
「普洛大師。」歐比旺走上前問候。
「歐比旺，思庫特。」他低沉的過濾音裡帶著一絲不同尋常的凝重，「『開環艦隊』不會參與行星突擊了。」
「我們要去哪？」思庫特脫口而出。
「塞拉農星系，我希望你們去確認該星系的防禦狀態。」
「塞拉農？」歐比旺沉吟道，眉頭微微皺起，「那是第九集團軍被格里弗斯擊潰的地方吧？作為通往塞倫諾的最後一個主要星系，杜庫伯爵肯定會布下重兵阻攔我們。」
這時，普洛·孔大師搖搖頭，示意他們進穿梭機詳談：「我正是想讓你去確認，塞拉農是否真的毫無防禦，通往塞倫諾的航線是否徹底暢通。」
「這……簡直難以置信，」歐比旺半開玩笑地說，但眼神卻格外嚴肅，「就算是杜庫也不會這麼……輕率，這個消息來源可靠嗎？」
這位凱爾·多爾族絕地面具下的溝壑似乎加深了：「是特倫奇上將傳來的消息。」
「特倫奇上將！？」思庫特倒吸一口冷氣，眼睛睜得大大的，「您是說那個『老蜘蛛』特倫奇！？」
「正是他，正因如此，我們才必須認真對待。」
「可他是敵人啊！」
「拉姆·科塔大師不這麼認為，」普洛的語氣不容置疑，「『芬達爾空間站』已允許特倫奇的艦隊通過『薩林走廊』。就在我們攻打班多米爾和博塔傑夫時，分離勢力第二艦隊已控制了通往塞倫諾的『塞斯梅』和『卡拉米斯』扇區，表面上是為我們開路。」
拉姆·科塔？
歐比旺暗想，那人的確特立獨行，但也是個經驗豐富的軍人。
共和國派他駐守關鍵的芬達爾空間站絕非偶然。
只是讓特倫奇這種人有機可乘……
「為什麼？」歐比旺追問，聲音中帶著明顯的疑慮。
「因為『拉克薩斯邦聯』視『塞倫諾邦聯』為叛亂的分裂勢力，」普洛·孔難得帶了點乾澀的幽默感，「就像共和國看待分離勢力一樣，我們的偵察艦證實了消息，但我希望『開環艦隊』去監控這些航線，以防萬一。」
「大師們！」思庫特忍不住反駁，雙手不自覺地握成了拳頭，「那可是特倫奇！這絕對是陷阱！科塔大師到底在想什麼……」
「這不是陷阱，思庫特。」普洛打斷她，聲音依然平靜但帶著不容質疑的權威，「我親自和科塔大師談過，他不是會貿然行事的人，我們不該輕易質疑一位絕地大師的判斷。」
歐比旺抱臂而立，神色看似平靜，但思緒卻在飛速運轉。
這背後的牽扯太大了，讓他難以心安。
特倫奇這種狡猾狠辣的對手，竟會給共和國「鋪路」？
表面看來荒誕不經，但敵人的敵人就是朋友，這道理在戰爭中向來適用。
更讓他在意的是，共和國，或者說科塔大師和普洛大師，為何要冒這種險？
絕地武士團向來對分離勢力保持警惕，尤其是在科洛桑遇襲後。
可現在，他們卻在考慮利用特倫奇的部署。
一個念頭閃過：難道特倫奇的目標不是幫助共和國，而是針對「開環艦隊」？
歐比旺凝視著普洛·孔，對方是他信任的前輩，正直可靠……但如果這真是一場陰謀呢？
「有多少絕地參與了這種『合作』？」歐比旺索性問了出來，目光銳利。
「什麼？」思庫特震驚地睜大了眼睛，看向自己的師父。
「不是合作，」普洛糾正道，卻沒有否認這個說法，「只是目標暫時重合。回答你的問題，歐比旺：很多。」
「多少？」歐比旺加重了語氣，向前邁了一小步。
「幾百人，」普洛·孔平靜地說，面具下的眼睛直視著歐比旺，「幾百名絕地，幾百名議員和代表，上千個星系，無數軍隊和艦隊。」
思庫特僵在原地，難以置信地望著這位曾帶她進入絕地聖殿的大師。
「為什麼？」歐比旺的聲音有些發顫，他努力保持鎮定，「戰爭明明快結束了。」
「因為對抗陰謀，最好的方式是建立我們自己的同盟，」普洛·孔的語氣堅定卻溫和，「共和國的核心藏著一位西斯尊主，他正利用戰爭達成自己的目的。科洛桑早已不是絕地的主場，而是西斯的巢穴。就算我們除掉杜庫，科洛桑方面也可能為了拒絕與殘餘分離勢力和談，而讓戰爭繼續下去。」
「西斯尊主有這麼大權力？」思庫特低聲問，聲音中帶著困惑和一絲恐懼，「大師，恕我直言，這聽起來像是……他在操控整個政府。」
「他的確能做到，」普洛·孔語氣凝重，「畢竟，他就是我們共和國的最高議長。」
(本章完)
「還有三十秒抵達投放區，弟兄們！」飛行員回頭朝艙內吼道，聲音透過引擎的轟鳴傳來，「都抓穩了！」
「壞貓咪號」猛地一震，一連串綠色等離子束幾乎擦著船身掠過，近得讓人脊背發涼。
克隆兵們迅速調整站姿，面容隱藏在頭盔之下，看不出絲毫波動。
炮艇衝破一團濃密的金屬殘骸雲，龐大的造船廠結構瞬間占據了整個視野。
思庫特屏住呼吸。
眼前是由無數鋼樑、停泊艙和武器平台構成的巨大迷宮，通過縱橫交錯的渦輪電梯軌道和懸空走道連接在一起。
六艘「慷慨級」護衛艦被困在船塢中，但燃燒的炮塔仍然在持續開火，變成了固定的防禦堡壘。
科迪指揮官的聲音透過內部通訊傳來，清晰而堅定：「檢查噴氣背包！抓鉤準備！繩索確認……誰也不准掉隊！」
「記住計劃，」歐比旺大師的聲音沉著有力，「我們著陸，建立陣地，固守待援，保持隊形，保持冷靜！」
「五秒倒計時！」
炮艇開始減速，側艙門完全打開，真空的吸力立刻襲來，全靠磁性靴牢牢吸附甲板才穩住身體。
思庫特解下光劍，拇指虛按在啟動鈕上。
炮艇緩緩調整姿態，姿態控制引擎頻頻點火，精確對準投放軌跡。
艙外，天鉤近在咫尺，鋼樑、平台和停泊艙構成的複雜結構清晰可見。
「Go！Go！Go！」
「行動！」科迪指揮官嘶聲下令，周圍的士兵瞬間啟動，一個接一個躍入黑暗的虛空，噴氣背包噴出藍色火焰。
「在天鉤上集合！」歐比旺以流暢優雅的動作躍出炮艇，身影在戰火映照下勾勒出清晰的輪廓。
思庫特幾乎是本能地緊隨其後，冰冷的太空瞬間將她包裹，投入這片混亂的戰場。
絕對的寂靜如無形之衣緊緊包裹著她，身體本能地繃緊，卻沒有感受到預想中的衝擊。
沒有風割過皮膚，沒有空氣傳遞聲音，沒有重力拉扯。
四周戰火肆虐，卻寂靜無聲，仿佛在看一部靜音的全息影像。
真空放大了她對身體的感知，每根手指的細微動作、每個肢體的移動都在太空中劃出緩慢而誇張的弧線。
她的列庫傳來一陣不適的刺痛，一種難以言喻的虛幻壓迫感。
身後，炮艇正在轉向撤離，武器持續開火為他們提供降落掩護。
「思庫特！」歐比旺大師通過通訊器喊道，「集中精神！」
她咬緊牙關，藉助原力的力量，在那股穩定而強大的能量流中重新定位自己。
呼吸逐漸平穩，雙手停止顫抖，她舉起抓鉤發射器。
瞄準，發射。
繩索向前疾射而出，錨鉤穩穩扣住一根外凸的鋼樑。
繩索的拉力將她向前牽引，可控的動量取代了失重下的漂浮。
造船廠在視野中不斷放大，巨大的桁架和平台投下長長的陰影，既遙遠又迫近。
空間感徹底混亂，眼睛拼命尋找落點，大腦卻難以將這些龐然大物與「地面」聯繫起來。
接近平台時，原力傳來強烈的警示，危險近在眼前。
造船廠內人影晃動，戰鬥機器人和民兵正在搶占防禦位置，炮塔旋轉著追蹤來襲的共和國部隊。
當第一批士兵撞上船塢甲板時，思庫特做好了衝擊準備。
一，二，三——！
靴子踏在冰冷堅硬的金屬甲板上，磁性靴嗡鳴著啟動，將她牢牢固定。
令人不安的虛空感終於消失。
剎那間，她的光劍亮起致命的霓虹弧線，擋開一連串射向她的深紅色能量束。
數百名克隆兵陸續著陸，還有數十台步行機和坦克。
遠處，「警戒號」主炮發出轟鳴，為他們提供火力支援，抵禦分離勢力戰艦，ARC-170星際戰鬥機小隊全力維持平台上空的近距離空中支援。
部隊向前推進，思庫特本能地行動起來，光劍舞成一道發光護盾，彈開來襲火力。
每一次格擋都將能量束無害地偏折入虛空或甲板鋼板。
原力引導著她的四肢，她全然信賴這份力量，在這裡，只要一發子彈擊穿真空服，就足以致命。
她躲到一台龐大的AT-TE步行機陰影下稍作喘息，隨即又沖向前線！
克隆兵從著陸區湧出，在步行機掩護下組成交錯火力線向前推進。
AT-AP和TX-130坦克投入戰鬥，爆能炮持續壓制射擊，將一排排戰鬥機器人炸得粉碎。
「上層甲板發現敵方炮兵！」通訊器里有人喊道。
「請求壓制轟炸！待命！」
思庫特轉身時正好看見「警戒號」主炮如星辰般閃爍，摩天大樓般粗壯的能量束撕裂天鉤的防禦平台。
原力在耳邊尖叫，列庫傳來危險的預感。
她縱身一躍，躲開上方射來的強力能量束。
「有狙擊手！？」她抬頭望去，發現一隊突擊機器人正從上層結構降下，光劍急促劈砍，擋開射向克隆兵的彈幕，「AT-AP小隊，左舷有突擊機器人逼近！」
「收到，指揮官！」
三條腿的AT-AP展現出與其體型不符的靈活，調轉炮口，將那片區域徹底蒸發，機器人的痕跡在閃光中消失無蹤。
「打得好！」
思庫特在掩護與開闊地之間穿梭，光劍如死亡之舞旋轉，在機器人大軍中劈開一條血路。
一隊超級戰鬥機器人擋住去路，腕部炮台蓄能待發。
她高高躍起，在失重中旋轉，光劍將其中兩個劈成兩半，隨後靴子落回甲板。
剩餘的機器人被身後推進的克隆兵用藍色爆能火力轟成碎片。
「推進！」歐比旺的聲音響徹通訊器，「占領氣閘！我們要進入上層結構！」
思庫特點點頭，目光鎖定遠處那座大型杜拉鋼建築，周圍設有路障，擠滿了機器人。
原力再次輕觸她的意識，指引方向。
「第二空降連，跟我來！」她大喊著，帶隊沖向最近的加固氣閘。
爆能束在身邊划過，紅藍交織的火光照亮平台。
原力在她體內涌動，她猛地向前推送一股能量，掀翻一排機器人，為克隆兵掃清道路。
「安置炸藥！」戰鬥工兵衝上前，克隆兵們守住突破口。
「『無私號』傳來消息！」一名背著通訊增強器的技術兵喊道，「第404攻城營已經占領他們的天鉤！雷烏斯將軍正率領『無私號』前來提供火力支援！」
思庫特瞥向遠方，想找到「無私號」的身影。
映入眼帘的卻是更多分離勢力援軍從船塢湧出，新一波反重力坦克和機器人列隊迎擊。
甲板上遍布屍體。
思庫特心中一緊。
但甲板突然劇烈震顫，她立刻將注意力拉回船塢。
一艘巨大的杜尼姆合金巨獸正在升起，陰影吞噬了整個平台。
是其中一艘「慷慨級」護衛艦掙脫了固定夾，正在升空。
它的腹側炮組調整到位，思庫特能透過炮管看到裡面充能的光芒。
「援軍還有多久？」歐比旺大師問道。
思庫特已經在混戰中跟丟了師父，但聽到他的聲音便鬆了口氣。
「最多半分鐘！」
「很好，」思庫特喘著氣，「因為有艘星際護衛艦正朝我們壓過來，我可不想瞬間從有機體變成基本粒子。」
「步行機，摧毀那些硬點！準備爆破！」
思庫特關閉磁性靴，縱身躍開，堪堪躲過一劫。
「慷慨級」護衛艦開火，紅色烈焰掃過平台，士兵們在高溫中化為灰燼，慘叫聲戛然而止。
但它的肆虐沒能持續多久，基利文·雷烏斯大師的旗艦「無私號」，咆哮著現身，一艘「獵兵級」巡洋艦的側舷齊射將它撞向一旁。
「氣閘打開了！」
「沖！沖！占領天鉤！乘渦輪電梯上去！」
這位絕地學徒掙扎著爬向最近的堅實地面，看著越來越多的陸軍士兵登陸天鉤。
克隆兵穩固陣地後，戰局向數量優勢傾斜，大型運輸機降落在平台上，卸下成千上萬的共和國大軍。
……
戰鬥已近尾聲，歐比旺·克諾比從原力中能感覺到。
部分外圍天鉤仍在激戰，但博塔傑夫造船廠的大部分區域已被共和國牢牢控制。
站在船塢的指揮塔上，這位絕地大師看著曾經潔淨的杜拉鋼平台變得焦黑扭曲，散落著戰鬥機器人的殘骸、共和國的載具碎片，以及分離勢力防禦設施的廢墟。
濃煙在稀薄的外大氣層中扭曲升騰，最終消散於無盡的黑暗虛空。
大部分陣亡者的遺體已被移走，但空氣中仍隱約瀰漫著能量武器的焦糊味和金屬燃燒後的刺鼻氣息。
他的學徒思庫特站在身後，身體微微倚著太空電梯平台的護欄，目光投向下方巨大的行星表面。
仿佛已經在思考即將到來的博塔傑夫主星攻堅戰。
畢竟，奪取博塔傑夫造船廠只是這場圍城戰的第一階段，很快溫杜大師就將率領主力部隊發起行星登陸作戰。
「科迪指揮官，戰況匯報？」歐比旺用眼角餘光瞥見科迪走近，開口問道。
科迪上前一步，盔甲上布滿了焦痕與污漬。
他單臂夾著頭盔，露出寫滿疲憊的臉龐：「將軍，天鉤已完全控制，太空電梯恢復運行，但需要大規模維修才能承載重型運輸，第二空降連犧牲37人，另有12人重傷。」
「陸軍方面的情況呢？」
這位複製人指揮官頓了頓，似乎沒料到會問及負責逐層清剿軌道平台的陸軍部隊傷亡：「……傷亡報告還在統計，長官，目前確認死亡約一萬五千人。」
歐比旺聽見思庫特倒吸一口冷氣，仿佛原力中每一個逝去的生命都化作尖刺扎在她心上。
「而這僅僅是一座天鉤，」思庫特低聲呢喃，聲音輕得幾乎聽不見，「等我們踏上星球表面，死亡數字恐怕要以百萬計了。」
歐比旺凝視著學徒片刻，語氣平靜但堅定：「我們身處戰爭，這樣的犧牲恐怕不會是最後一次，但我們的職責，就是讓這些犧牲變得有意義，讓每一條逝去的生命都能推動和平更近一步。」
思庫特沒有回應，只是重新望向那顆星球，目光順著電梯纜繩細細描摹，纜繩在恆星的照耀下泛著微弱的光澤。
「你覺得這和格里弗斯有關嗎？」思庫特忽然開口，轉過頭來，「我們一直沒收到塔里斯那邊的消息。」
很有可能。
歐比旺暗想，皮爾大師和盧米娜拉大師也杳無音信，實在令人擔憂。
分離勢力的陣營里，從不缺少吞噬生命的怪物。
歐比旺輕嘆一聲，示意她跟上：「不好說，但很快就能知道答案了。」
兩人沉默地走向最近的升降梯，軍靴踏在凹凸不平的甲板上，發出清脆的碰撞聲。
周圍的克隆兵各司其職，有的在拖拽殘骸，有的在救治傷員，所有人都步履匆匆。
「一萬五千人啊……」思庫特的聲音幾乎輕不可聞。
歐比旺放緩腳步，側頭看她：「思庫特……」
「我知道，我都知道，」思庫特打斷道，語氣裡帶著一絲不易察覺的煩躁，「你說過很多次了，我也見過很多次了，幾百次都有。可我就是……」
「這樣很好，」歐比旺溫和地接話，「永遠別丟掉這種感覺。如果有一天，你能對犧牲無動於衷，能毫無顧忌地驅使士兵沖向死亡……那你就離黑暗面不遠了，永遠別對死亡習以為常。」
升降梯門緩緩關閉，將兩人封在一片相對靜謐的空間中。
隨著平台下降，歐比旺輕撫鬍鬚，若有所思地說：「不過……我感覺這場可怕的戰爭，快要迎來終點了。」
「真的嗎？我完全看不到頭。」
「你成年後的人生都在打仗，」歐比旺嘆道，「等杜庫倒台，分離勢力就該認清現實了，到那時，你就能活在和平年代了。」
升降梯發出提示音，門滑開，機庫的喧囂瞬間涌了進來。
飛船起降的轟鳴、物資轉運的吆喝、醫護隊搶救傷員的急促腳步聲……在這片混亂中，一個熟悉的身影在入口附近靜立，那高大的身形和獨特的面具輪廓即使隔著一段距離也能一眼認出。
「普洛大師。」歐比旺走上前問候。
「歐比旺，思庫特。」他低沉的過濾音裡帶著一絲不同尋常的凝重，「『開環艦隊』不會參與行星突擊了。」
「我們要去哪？」思庫特脫口而出。
「塞拉農星系，我希望你們去確認該星系的防禦狀態。」
「塞拉農？」歐比旺沉吟道，眉頭微微皺起，「那是第九集團軍被格里弗斯擊潰的地方吧？作為通往塞倫諾的最後一個主要星系，杜庫伯爵肯定會布下重兵阻攔我們。」
這時，普洛·孔大師搖搖頭，示意他們進穿梭機詳談：「我正是想讓你去確認，塞拉農是否真的毫無防禦，通往塞倫諾的航線是否徹底暢通。」
「這……簡直難以置信，」歐比旺半開玩笑地說，但眼神卻格外嚴肅，「就算是杜庫也不會這麼……輕率，這個消息來源可靠嗎？」
這位凱爾·多爾族絕地面具下的溝壑似乎加深了：「是特倫奇上將傳來的消息。」
「特倫奇上將！？」思庫特倒吸一口冷氣，眼睛睜得大大的，「您是說那個『老蜘蛛』特倫奇！？」
「正是他，正因如此，我們才必須認真對待。」
「可他是敵人啊！」
「拉姆·科塔大師不這麼認為，」普洛的語氣不容置疑，「『芬達爾空間站』已允許特倫奇的艦隊通過『薩林走廊』。就在我們攻打班多米爾和博塔傑夫時，分離勢力第二艦隊已控制了通往塞倫諾的『塞斯梅』和『卡拉米斯』扇區，表面上是為我們開路。」
拉姆·科塔？
歐比旺暗想，那人的確特立獨行，但也是個經驗豐富的軍人。
共和國派他駐守關鍵的芬達爾空間站絕非偶然。
只是讓特倫奇這種人有機可乘……
「為什麼？」歐比旺追問，聲音中帶著明顯的疑慮。
「因為『拉克薩斯邦聯』視『塞倫諾邦聯』為叛亂的分裂勢力，」普洛·孔難得帶了點乾澀的幽默感，「就像共和國看待分離勢力一樣，我們的偵察艦證實了消息，但我希望『開環艦隊』去監控這些航線，以防萬一。」
「大師們！」思庫特忍不住反駁，雙手不自覺地握成了拳頭，「那可是特倫奇！這絕對是陷阱！科塔大師到底在想什麼……」
「這不是陷阱，思庫特。」普洛打斷她，聲音依然平靜但帶著不容質疑的權威，「我親自和科塔大師談過，他不是會貿然行事的人，我們不該輕易質疑一位絕地大師的判斷。」
歐比旺抱臂而立，神色看似平靜，但思緒卻在飛速運轉。
這背後的牽扯太大了，讓他難以心安。
特倫奇這種狡猾狠辣的對手，竟會給共和國「鋪路」？
表面看來荒誕不經，但敵人的敵人就是朋友，這道理在戰爭中向來適用。
更讓他在意的是，共和國，或者說科塔大師和普洛大師，為何要冒這種險？
絕地武士團向來對分離勢力保持警惕，尤其是在科洛桑遇襲後。
可現在，他們卻在考慮利用特倫奇的部署。
一個念頭閃過：難道特倫奇的目標不是幫助共和國，而是針對「開環艦隊」？
歐比旺凝視著普洛·孔，對方是他信任的前輩，正直可靠……但如果這真是一場陰謀呢？
「有多少絕地參與了這種『合作』？」歐比旺索性問了出來，目光銳利。
「什麼？」思庫特震驚地睜大了眼睛，看向自己的師父。
「不是合作，」普洛糾正道，卻沒有否認這個說法，「只是目標暫時重合。回答你的問題，歐比旺：很多。」
「多少？」歐比旺加重了語氣，向前邁了一小步。
「幾百人，」普洛·孔平靜地說，面具下的眼睛直視著歐比旺，「幾百名絕地，幾百名議員和代表，上千個星系，無數軍隊和艦隊。」
思庫特僵在原地，難以置信地望著這位曾帶她進入絕地聖殿的大師。
「為什麼？」歐比旺的聲音有些發顫，他努力保持鎮定，「戰爭明明快結束了。」
「因為對抗陰謀，最好的方式是建立我們自己的同盟，」普洛·孔的語氣堅定卻溫和，「共和國的核心藏著一位西斯尊主，他正利用戰爭達成自己的目的。科洛桑早已不是絕地的主場，而是西斯的巢穴。就算我們除掉杜庫，科洛桑方面也可能為了拒絕與殘餘分離勢力和談，而讓戰爭繼續下去。」
「西斯尊主有這麼大權力？」思庫特低聲問，聲音中帶著困惑和一絲恐懼，「大師，恕我直言，這聽起來像是……他在操控整個政府。」
「他的確能做到，」普洛·孔語氣凝重，「畢竟，他就是我們共和國的最高議長。」
(本章完)