第238章 230軌道轟炸
第238章 230-軌道轟炸
簡·多登納艦長注視著全息影像。
阿達·塔隆指揮官率領的戰鬥轟炸機編隊正在進行當天的第四次突防，再次穿越斯卡科的防禦圈。
戰機在黑藍交織的大氣層邊緣接連投下炸彈和魚雷，猛烈衝擊行星護盾。
「謹慎號」的主動探測系統緊鎖護盾表面泛起的漣漪，持續收集讀數與測量數據，以估算該護盾區域的能量飽和程度。
偏導護盾的基本原理並不複雜，反射或吸收來襲能量，並將能量分散至整個護盾表面，最終以可見光或熱輻射形式散發，或導入護盾發生器的電容器暫存。
護盾失效通常有兩種形式：
一是過載輸入能量燒毀電容器或熔毀散熱器，導致整個護盾網絡關閉需重置，多見於艦對艦交戰。
二是護盾局部區域達到能量飽和上限，無法繼續存儲，從而形成可穿透的「漏洞」。
霍諾·薩利瑪上將的計劃正是針對後者。
該戰術的核心在於，能量輸入必須持續且足夠強大，至少隨時都高於護盾的能量耗散速率。
本質上，這是一個能量計算的數學問題。
「結果如何？」
「我認為可行，長官，」傳感器軍官分析著數據，「只要斯卡科人沒有隱藏的應急手段。」
「達成目標……需要多少火力？」
「需要本土艦隊所有『勝利級』巡洋艦持續齊射飛彈，維持一段時間，」軍官回答，「依斯卡科的護盾技術特性推算，持續攻擊一天至半周，應可在護盾上打開缺口。」
聽起來……可行。
就行星護盾攻堅而言，這已屬理想狀況。
「……可以實現，」多登納最終說道，「保持火力不間斷，防止他們重新充能，派人向上將匯！」
「艦長！」一位甲板軍官快步走近，「上將召您立即前往作戰室。」
「說來就來了。」多納登低聲自語，隨手整理了一下制服，「不能讓她久等。」
他步入作戰室，霍諾上將和斯克里德艦長的全息影像已等候在內。
迅速敬禮後，多納登站到巨大的全息桌旁。
「我正打算匯報斯卡科護盾的評估結果，上將。」
「講。」
「我們判斷，持續大規模魚雷攻擊可在半日內至三日內擊穿目標區護盾，理想情況下，一天即可。」
霍諾·薩利瑪微微抬起下巴，眯起雙眼，「這是好消息，最高指揮部也已批准我們調用超空間航道登記處的權限，憑藉該權限，我們可初步繪製分離主義在銀河核心區的活動軌跡，制定相應策略。」
特里納爾德手動操作，全息桌上展開箭頭星系區域的星圖，閃爍的紅點標記所有已上報的分離主義六邊形標識艦船。
右側列出一系列共和國大軍報告名稱，有些分離主義艦船出現頻次之高，已足以讓登記處為其標註代號，從而有效追蹤其在核心區域的行跡。
但這份艦船列表並非實時更新，僅能還原其襲擊歷史。
除非……霍諾上將的本意並非追蹤這些艦船本身。
多納登不禁心生疑慮，雙唇抿緊。
「斯克里德艦長，繼續。」霍諾示意。
「在登記處數據的初步分析中，」特里納爾德開始匯報，「我們立即注意到卡莉·特里爾姆行動中存在某種規律。」
纖細的紅線躍出，串聯起各個紅點，形成完整的跳躍與航行歷史。
簡幾乎瞬間就明白了特里納爾德所指的「規律」。
第19機動作戰艦隊並未固定於某條主超空間航道，而是以之字形在不同航道間躍遷。
但若將旗下各中隊和艦艇軌跡綜合來看……
這是區域搜索模式。
簡·多登納幾乎訝異得張開了嘴。
他見過這種機動，但從未見過如此大規模的運用。
該模式通常用於搜索太空中失蹤的物體或人員，以假定基準點為中心，向外擴展覆蓋球形空域。
搜索艦船先按最佳推測方向航行目標可能移動的距離，之後右轉60度，航行相同距離，再次右轉60度返回基準點，構成等邊三角形。
隨後，搜索船將穿過基準點，重複上述轉向序列，再生成一個等邊三角形並返回。
此模式持續重複，並考慮已知漂移量，直至覆蓋整個目標區域。
「分離主義者……是在尋找什麼？」多納登難以掩飾驚訝，「若真如此，平行追蹤或爬行線搜索模式不是更高效嗎？」
「或許簡單的模式太易被識破，」特里納爾德摩挲下巴，「通過區域搜索，他們營造出看似隨機、伺機而動的襲擊假象，必須整合箭頭星系內所有航道登記處數據，還原襲擊歷史，才能發現這一模式，看這裡……我們能追溯這艘『青銅巨蟒號』，回其疑似基準點，雷科皮星系或附近空域，我推測，那就是她的行動基地。」
多納登循著模式向外觀察。
普里亞、塞尤吉、科盧姆斯、索德伊、洛雷托、撒瑪利亞，然後返回雷科皮。
「青銅巨蟒號」三次經過雷科皮星系，之後轉向下一基準點。
將這一模式乘以第19艦隊的數十個中隊，可知卡莉·特里爾姆實則以一種表面隨機、實則系統的方式搜索箭頭星系。
「但……她到底在找什麼？」多納登喃喃自問，隨即恍然，「難道是……」
「杜阿·寧戈上將與壁壘艦隊。」霍諾上將證實了他的猜測。「『壁壘級』戰列巡洋艦是分離主義方最新、最強的戰艦，足以正面抗衡多艘『勝利級』甚至單挑『委託者級』，那個潘托拉人很可能意圖收回這些戰艦，這才是此次核心區突襲的真正目的。」
簡·多登納迅速領會了霍諾的謀劃，「我們可以以『壁壘艦隊』為餌，誘使卡莉·特里爾姆集結兵力。」
霍諾上將臉上浮現出獵手般的笑容，「正是這樣，我們只需要選定合適的戰場。」
這次輪到特里納爾德驚訝地望向他的指揮官，「為何不就在斯卡科？這樣我們就能把卡莉·特里爾姆引入銀河核心更深處。」
「誘餌必須令人信服，斯克里德艦長，」霍諾告誡道，「很遺憾，我們不能在此摧毀壁壘艦隊，但這是為了釣更大的魚，我們要將壁壘艦隊逼出，趕入我們選定的戰場，同時吸引特里爾姆的注意，她會期待一場大規模艦隊決戰，與杜阿·寧戈合兵，屆時他們將自投羅網，走向覆滅。」
「明白，長官，」多納登鎮定下來，「但如何引出壁壘艦隊？」
「你剛才沒在聽嗎，艦長？」霍諾·薩利瑪挑眉，「用火力逼他們出來。」
多納登心中一沉。
軌道轟炸。
他內心深知這是最直接的解決方案，但這念頭仍令他感到沉重。
特里納爾德·斯克里德艦長咧嘴一笑，那隻義眼讓笑容顯得有些冷硬，「我們將為埃里亞杜報仇，為科梅諾報仇，簡，你的家鄉。」
不，不該是這樣。
科梅諾並未被毀，爆炸只發生在高空大氣層、太空邊緣！
但霍諾·薩利瑪是他的指揮官，而簡·多登納雖不自認特別勇敢，卻以盡責為本。
霍諾上將凝視著他，銳利的目光搜尋任何軟弱的跡象。
這位科梅諾人只是堅定地回視。
「一旦護盾被破，」簡·多登納緩緩地、意味深長地說道，「斯卡科的地對空炮台會把我們轟成碎片。」
「他們不會有機會的，」上將冷然回復，「標記目標，多登納艦長。」
「……」經過一段沉默，多納登道，「遵命，上將。」
若說還有一線可悲的安慰，那就是當「謹慎號」為本土艦隊標定護盾區域時，他們至少不會將整個斯卡科夷為平地。
斯卡科人深知母星的大氣特性，憑藉其科技實力，早已為此類情況做好準備。
該星的行星護盾網由數百個重迭的大氣穹頂構成，從軌道上看是一個統一表面，實則將星球劃分為眾多獨立區塊。
傷亡人數或許仍在十億級別，而非千百億。
這安慰何等蒼白。
「所有戰艦，」霍諾·薩利瑪的聲音傳遍艦隊，「組成圍攻陣型！裝填質子魚雷，聽令齊射！」
多納登只能注視著「阿利奧內號」率領近百艘袖珍戰列艦，排成靜態錐形陣列，每艦皆將前方火力對準標定護盾區。
時間仿佛凝滯，他屏住呼吸。
隨後……
一道熾烈的紫色光柱混合著濃煙，如太陽之怒般傾瀉於斯卡科之上。
能量洪流直擊目標，護盾雖未真正彎曲，卻在他眼中仿佛驟然下陷。
但它頂住了，儘管首波攻擊聲勢駭人，本土艦隊仍持續開火。
毫不留情。
我目睹的是什麼？
魚雷和渦輪雷射炮各自轟擊。
每三十五秒，八百枚飛彈，這是「勝利級」發射管的平均射速。
四十六標準小時後，「謹慎號」精密校準的探測系統捕捉到護盾區域一處漏洞。
聽聞傳感器軍官報告後，「謹慎號」艦長躊躇是否該立即上報。
但若隱瞞又如何？
本土艦隊只會持續轟擊，直至護盾整體過載，造成更大破壞。
……
「阿利奧內號」艦橋上一片繁忙。
霍諾上將肅立於艦橋高處，觀景窗外火光與能量交織肆虐。
「阿利奧內號」此時已暫停射擊，以便更精確地集中火力。
目標區域直徑僅有數公里，正位於容納壁壘艦隊的行星造船廠上空，由「謹慎號」實時標定。
無人知曉該薄弱點會持續多久，即便艦隊集火攻擊，他們也必須迅速行動。
指揮甲板上秩序井然卻氣氛緊繃。
軍官高聲傳遞指令，屏幕不斷刷新傳感器數據，飛船反應堆持續發出低頻嗡鳴，透過甲板傳入每個人的身體。
霍諾上將立於這場風暴的中心，身著毫無裝飾的制服，卻自帶威嚴。
「真空飛彈裝填完畢，上將。」艦長特里納爾德·斯克里德報告道，「目標已鎖定。」
「我對簡·多登納的擔憂是多餘的。」霍諾的聲音冷靜如常，「你是對的。」
斯克里德微微點頭，「我與他相識已久，他常受良心所困，但……從不瀆職。」
「這正是我所需要的。」
船員們在控制台前快速操作，確認目標坐標，計算大氣干擾，核定最終彈道。
太空中，「阿利奧內號」的飛彈發射艙再度開啟，暗紅色彈頭顯示出戰鬥部的更換。
真空彈頭，專為點燃目標周邊空氣、製造局部真空而設計，而對斯卡科這樣富含甲烷的星球，它們還經過特製，以利用大氣中微量的氧化劑。
「開火。」
霍諾的命令中沒有儀式感，沒有炫耀，甚至沒有情緒。
話語利落如斷頭台的鍘刀。
伴隨一陣傳遍艦體的震動，飛彈射向下方的星球。
進入大氣層時彈體外殼因摩擦發亮，它們徑直撞入朦朧的藍紫色天幕。
特里納爾德·斯克里德面無表情地盯著顯示屏，數十枚飛彈擊中漏洞邊緣，炸出短暫而劇烈的火球。
部分飛彈成功穿過缺口。
在行星表面深處的高壓環境中，一道耀眼的閃光驟然迸發，熾烈的光與熱騰起，即便透過大氣、護盾和持續的火力轟擊仍清晰可見。
彈頭起爆，所攜炸藥點燃甲烷，氧化彈頭將整片天空化為咆哮的火海。
本土艦隊出現了一瞬的凝滯，仿佛被這一幕震懾。
對地表而言，末日來得迅猛而無痛。
大地扭曲變形，空氣本身化為武器，毀滅性的超壓衝擊波碾碎沿途一切。
建築坍塌，少量植被瞬間燃燒，生命軀體化為灰燼。
從地面視角看，整個世界已淪為火焰與雷霆的地獄。
但從軌道望去，景象卻截然不同。
燃燒的大氣只是火焰，而行星護盾本就是為了抵禦遠超此級的攻擊而設計的。
大火被重迭的偏導護盾約束，火焰如困獸般衝撞護盾內壁，卻無從突破。
「護盾前移。」霍諾上將冷靜下令。
斯卡科將這片地獄之火噴涌而出，一道巨大的火舌，如微型耀斑，衝破上方衰弱的護盾。
但由於缺乏後續燃料和氧化劑，耀斑在真空中迅速熄滅。
能量衝擊掠過艦隊，偏導護盾微微波動如觸靜電。
「準備接敵。」上將命令道，同時緊盯著壁壘艦隊的動向。
一個巨大的黑影在火焰中移動，霍諾的雙眼銳利如鷹。
「逆推進引擎啟動！」她手臂一揮，「放行壁壘艦隊！」
杜阿·寧戈的旗艦「無悔號」戰列巡洋艦率先衝出火海，隨後是整個壁壘艦隊，渦輪雷射炮接連開火。
本土艦隊全力還擊，防線在猛烈攻勢下被迫後撤、變形。
斯克里德艦長嫻熟地調度艦船，令防線在最小損失下避讓，使杜阿·寧戈誤以為突圍成功。
但損失無可避免。
一艘、兩艘、三艘「勝利級」從探測屏幕上消失。
隨後是護衛艦，甚至後方兩艘「獵兵級」也不見蹤影。
霍諾上將目送傷痕累累的敵艦從觀景窗前疾速掠過，露出一絲滿意的神色。
「任務完成，上將。」斯克里德艦長報告道，斯卡科大火的光芒映在他臉上，「壁壘艦隊已突圍，追擊目的地是？」
「還沒有決定。」霍諾·薩利瑪望著壁壘艦隊緊急躍遷離去，沉吟片刻，「先評估局勢。」
「但最終目標必須明確，長官。」旗艦艦長提醒道。
「戰利品並非樂趣所在，斯克里德艦長。」霍諾·薩利瑪瞳眸映滿金色火光，「追獵的過程才是，通知登陸部隊！特拉赫塔總督聽到終於可以開始征服，一定會非常滿意。」
陰影籠罩斯卡科上空。
成千上萬的運兵船和登陸艇沖向下方火海，其內滿載數億裝甲士兵與海軍陸戰隊員，均配備特殊裝備以在此極端異星環境中作戰。
空氣中瀰漫著灰燼與燃燒硫化物的刺鼻氣味，但這終將過去。
不久後，大氣中剩餘的鹵化物便會燃盡，大火也將熄滅。
這一刻，斯卡科入侵行動終於正式開始。
(本章完)
簡·多登納艦長注視著全息影像。
阿達·塔隆指揮官率領的戰鬥轟炸機編隊正在進行當天的第四次突防，再次穿越斯卡科的防禦圈。
戰機在黑藍交織的大氣層邊緣接連投下炸彈和魚雷，猛烈衝擊行星護盾。
「謹慎號」的主動探測系統緊鎖護盾表面泛起的漣漪，持續收集讀數與測量數據，以估算該護盾區域的能量飽和程度。
偏導護盾的基本原理並不複雜，反射或吸收來襲能量，並將能量分散至整個護盾表面，最終以可見光或熱輻射形式散發，或導入護盾發生器的電容器暫存。
護盾失效通常有兩種形式：
一是過載輸入能量燒毀電容器或熔毀散熱器，導致整個護盾網絡關閉需重置，多見於艦對艦交戰。
二是護盾局部區域達到能量飽和上限，無法繼續存儲，從而形成可穿透的「漏洞」。
霍諾·薩利瑪上將的計劃正是針對後者。
該戰術的核心在於，能量輸入必須持續且足夠強大，至少隨時都高於護盾的能量耗散速率。
本質上，這是一個能量計算的數學問題。
「結果如何？」
「我認為可行，長官，」傳感器軍官分析著數據，「只要斯卡科人沒有隱藏的應急手段。」
「達成目標……需要多少火力？」
「需要本土艦隊所有『勝利級』巡洋艦持續齊射飛彈，維持一段時間，」軍官回答，「依斯卡科的護盾技術特性推算，持續攻擊一天至半周，應可在護盾上打開缺口。」
聽起來……可行。
就行星護盾攻堅而言，這已屬理想狀況。
「……可以實現，」多登納最終說道，「保持火力不間斷，防止他們重新充能，派人向上將匯！」
「艦長！」一位甲板軍官快步走近，「上將召您立即前往作戰室。」
「說來就來了。」多納登低聲自語，隨手整理了一下制服，「不能讓她久等。」
他步入作戰室，霍諾上將和斯克里德艦長的全息影像已等候在內。
迅速敬禮後，多納登站到巨大的全息桌旁。
「我正打算匯報斯卡科護盾的評估結果，上將。」
「講。」
「我們判斷，持續大規模魚雷攻擊可在半日內至三日內擊穿目標區護盾，理想情況下，一天即可。」
霍諾·薩利瑪微微抬起下巴，眯起雙眼，「這是好消息，最高指揮部也已批准我們調用超空間航道登記處的權限，憑藉該權限，我們可初步繪製分離主義在銀河核心區的活動軌跡，制定相應策略。」
特里納爾德手動操作，全息桌上展開箭頭星系區域的星圖，閃爍的紅點標記所有已上報的分離主義六邊形標識艦船。
右側列出一系列共和國大軍報告名稱，有些分離主義艦船出現頻次之高，已足以讓登記處為其標註代號，從而有效追蹤其在核心區域的行跡。
但這份艦船列表並非實時更新，僅能還原其襲擊歷史。
除非……霍諾上將的本意並非追蹤這些艦船本身。
多納登不禁心生疑慮，雙唇抿緊。
「斯克里德艦長，繼續。」霍諾示意。
「在登記處數據的初步分析中，」特里納爾德開始匯報，「我們立即注意到卡莉·特里爾姆行動中存在某種規律。」
纖細的紅線躍出，串聯起各個紅點，形成完整的跳躍與航行歷史。
簡幾乎瞬間就明白了特里納爾德所指的「規律」。
第19機動作戰艦隊並未固定於某條主超空間航道，而是以之字形在不同航道間躍遷。
但若將旗下各中隊和艦艇軌跡綜合來看……
這是區域搜索模式。
簡·多登納幾乎訝異得張開了嘴。
他見過這種機動，但從未見過如此大規模的運用。
該模式通常用於搜索太空中失蹤的物體或人員，以假定基準點為中心，向外擴展覆蓋球形空域。
搜索艦船先按最佳推測方向航行目標可能移動的距離，之後右轉60度，航行相同距離，再次右轉60度返回基準點，構成等邊三角形。
隨後，搜索船將穿過基準點，重複上述轉向序列，再生成一個等邊三角形並返回。
此模式持續重複，並考慮已知漂移量，直至覆蓋整個目標區域。
「分離主義者……是在尋找什麼？」多納登難以掩飾驚訝，「若真如此，平行追蹤或爬行線搜索模式不是更高效嗎？」
「或許簡單的模式太易被識破，」特里納爾德摩挲下巴，「通過區域搜索，他們營造出看似隨機、伺機而動的襲擊假象，必須整合箭頭星系內所有航道登記處數據，還原襲擊歷史，才能發現這一模式，看這裡……我們能追溯這艘『青銅巨蟒號』，回其疑似基準點，雷科皮星系或附近空域，我推測，那就是她的行動基地。」
多納登循著模式向外觀察。
普里亞、塞尤吉、科盧姆斯、索德伊、洛雷托、撒瑪利亞，然後返回雷科皮。
「青銅巨蟒號」三次經過雷科皮星系，之後轉向下一基準點。
將這一模式乘以第19艦隊的數十個中隊，可知卡莉·特里爾姆實則以一種表面隨機、實則系統的方式搜索箭頭星系。
「但……她到底在找什麼？」多納登喃喃自問，隨即恍然，「難道是……」
「杜阿·寧戈上將與壁壘艦隊。」霍諾上將證實了他的猜測。「『壁壘級』戰列巡洋艦是分離主義方最新、最強的戰艦，足以正面抗衡多艘『勝利級』甚至單挑『委託者級』，那個潘托拉人很可能意圖收回這些戰艦，這才是此次核心區突襲的真正目的。」
簡·多登納迅速領會了霍諾的謀劃，「我們可以以『壁壘艦隊』為餌，誘使卡莉·特里爾姆集結兵力。」
霍諾上將臉上浮現出獵手般的笑容，「正是這樣，我們只需要選定合適的戰場。」
這次輪到特里納爾德驚訝地望向他的指揮官，「為何不就在斯卡科？這樣我們就能把卡莉·特里爾姆引入銀河核心更深處。」
「誘餌必須令人信服，斯克里德艦長，」霍諾告誡道，「很遺憾，我們不能在此摧毀壁壘艦隊，但這是為了釣更大的魚，我們要將壁壘艦隊逼出，趕入我們選定的戰場，同時吸引特里爾姆的注意，她會期待一場大規模艦隊決戰，與杜阿·寧戈合兵，屆時他們將自投羅網，走向覆滅。」
「明白，長官，」多納登鎮定下來，「但如何引出壁壘艦隊？」
「你剛才沒在聽嗎，艦長？」霍諾·薩利瑪挑眉，「用火力逼他們出來。」
多納登心中一沉。
軌道轟炸。
他內心深知這是最直接的解決方案，但這念頭仍令他感到沉重。
特里納爾德·斯克里德艦長咧嘴一笑，那隻義眼讓笑容顯得有些冷硬，「我們將為埃里亞杜報仇，為科梅諾報仇，簡，你的家鄉。」
不，不該是這樣。
科梅諾並未被毀，爆炸只發生在高空大氣層、太空邊緣！
但霍諾·薩利瑪是他的指揮官，而簡·多登納雖不自認特別勇敢，卻以盡責為本。
霍諾上將凝視著他，銳利的目光搜尋任何軟弱的跡象。
這位科梅諾人只是堅定地回視。
「一旦護盾被破，」簡·多登納緩緩地、意味深長地說道，「斯卡科的地對空炮台會把我們轟成碎片。」
「他們不會有機會的，」上將冷然回復，「標記目標，多登納艦長。」
「……」經過一段沉默，多納登道，「遵命，上將。」
若說還有一線可悲的安慰，那就是當「謹慎號」為本土艦隊標定護盾區域時，他們至少不會將整個斯卡科夷為平地。
斯卡科人深知母星的大氣特性，憑藉其科技實力，早已為此類情況做好準備。
該星的行星護盾網由數百個重迭的大氣穹頂構成，從軌道上看是一個統一表面，實則將星球劃分為眾多獨立區塊。
傷亡人數或許仍在十億級別，而非千百億。
這安慰何等蒼白。
「所有戰艦，」霍諾·薩利瑪的聲音傳遍艦隊，「組成圍攻陣型！裝填質子魚雷，聽令齊射！」
多納登只能注視著「阿利奧內號」率領近百艘袖珍戰列艦，排成靜態錐形陣列，每艦皆將前方火力對準標定護盾區。
時間仿佛凝滯，他屏住呼吸。
隨後……
一道熾烈的紫色光柱混合著濃煙，如太陽之怒般傾瀉於斯卡科之上。
能量洪流直擊目標，護盾雖未真正彎曲，卻在他眼中仿佛驟然下陷。
但它頂住了，儘管首波攻擊聲勢駭人，本土艦隊仍持續開火。
毫不留情。
我目睹的是什麼？
魚雷和渦輪雷射炮各自轟擊。
每三十五秒，八百枚飛彈，這是「勝利級」發射管的平均射速。
四十六標準小時後，「謹慎號」精密校準的探測系統捕捉到護盾區域一處漏洞。
聽聞傳感器軍官報告後，「謹慎號」艦長躊躇是否該立即上報。
但若隱瞞又如何？
本土艦隊只會持續轟擊，直至護盾整體過載，造成更大破壞。
……
「阿利奧內號」艦橋上一片繁忙。
霍諾上將肅立於艦橋高處，觀景窗外火光與能量交織肆虐。
「阿利奧內號」此時已暫停射擊，以便更精確地集中火力。
目標區域直徑僅有數公里，正位於容納壁壘艦隊的行星造船廠上空，由「謹慎號」實時標定。
無人知曉該薄弱點會持續多久，即便艦隊集火攻擊，他們也必須迅速行動。
指揮甲板上秩序井然卻氣氛緊繃。
軍官高聲傳遞指令，屏幕不斷刷新傳感器數據，飛船反應堆持續發出低頻嗡鳴，透過甲板傳入每個人的身體。
霍諾上將立於這場風暴的中心，身著毫無裝飾的制服，卻自帶威嚴。
「真空飛彈裝填完畢，上將。」艦長特里納爾德·斯克里德報告道，「目標已鎖定。」
「我對簡·多登納的擔憂是多餘的。」霍諾的聲音冷靜如常，「你是對的。」
斯克里德微微點頭，「我與他相識已久，他常受良心所困，但……從不瀆職。」
「這正是我所需要的。」
船員們在控制台前快速操作，確認目標坐標，計算大氣干擾，核定最終彈道。
太空中，「阿利奧內號」的飛彈發射艙再度開啟，暗紅色彈頭顯示出戰鬥部的更換。
真空彈頭，專為點燃目標周邊空氣、製造局部真空而設計，而對斯卡科這樣富含甲烷的星球，它們還經過特製，以利用大氣中微量的氧化劑。
「開火。」
霍諾的命令中沒有儀式感，沒有炫耀，甚至沒有情緒。
話語利落如斷頭台的鍘刀。
伴隨一陣傳遍艦體的震動，飛彈射向下方的星球。
進入大氣層時彈體外殼因摩擦發亮，它們徑直撞入朦朧的藍紫色天幕。
特里納爾德·斯克里德面無表情地盯著顯示屏，數十枚飛彈擊中漏洞邊緣，炸出短暫而劇烈的火球。
部分飛彈成功穿過缺口。
在行星表面深處的高壓環境中，一道耀眼的閃光驟然迸發，熾烈的光與熱騰起，即便透過大氣、護盾和持續的火力轟擊仍清晰可見。
彈頭起爆，所攜炸藥點燃甲烷，氧化彈頭將整片天空化為咆哮的火海。
本土艦隊出現了一瞬的凝滯，仿佛被這一幕震懾。
對地表而言，末日來得迅猛而無痛。
大地扭曲變形，空氣本身化為武器，毀滅性的超壓衝擊波碾碎沿途一切。
建築坍塌，少量植被瞬間燃燒，生命軀體化為灰燼。
從地面視角看，整個世界已淪為火焰與雷霆的地獄。
但從軌道望去，景象卻截然不同。
燃燒的大氣只是火焰，而行星護盾本就是為了抵禦遠超此級的攻擊而設計的。
大火被重迭的偏導護盾約束，火焰如困獸般衝撞護盾內壁，卻無從突破。
「護盾前移。」霍諾上將冷靜下令。
斯卡科將這片地獄之火噴涌而出，一道巨大的火舌，如微型耀斑，衝破上方衰弱的護盾。
但由於缺乏後續燃料和氧化劑，耀斑在真空中迅速熄滅。
能量衝擊掠過艦隊，偏導護盾微微波動如觸靜電。
「準備接敵。」上將命令道，同時緊盯著壁壘艦隊的動向。
一個巨大的黑影在火焰中移動，霍諾的雙眼銳利如鷹。
「逆推進引擎啟動！」她手臂一揮，「放行壁壘艦隊！」
杜阿·寧戈的旗艦「無悔號」戰列巡洋艦率先衝出火海，隨後是整個壁壘艦隊，渦輪雷射炮接連開火。
本土艦隊全力還擊，防線在猛烈攻勢下被迫後撤、變形。
斯克里德艦長嫻熟地調度艦船，令防線在最小損失下避讓，使杜阿·寧戈誤以為突圍成功。
但損失無可避免。
一艘、兩艘、三艘「勝利級」從探測屏幕上消失。
隨後是護衛艦，甚至後方兩艘「獵兵級」也不見蹤影。
霍諾上將目送傷痕累累的敵艦從觀景窗前疾速掠過，露出一絲滿意的神色。
「任務完成，上將。」斯克里德艦長報告道，斯卡科大火的光芒映在他臉上，「壁壘艦隊已突圍，追擊目的地是？」
「還沒有決定。」霍諾·薩利瑪望著壁壘艦隊緊急躍遷離去，沉吟片刻，「先評估局勢。」
「但最終目標必須明確，長官。」旗艦艦長提醒道。
「戰利品並非樂趣所在，斯克里德艦長。」霍諾·薩利瑪瞳眸映滿金色火光，「追獵的過程才是，通知登陸部隊！特拉赫塔總督聽到終於可以開始征服，一定會非常滿意。」
陰影籠罩斯卡科上空。
成千上萬的運兵船和登陸艇沖向下方火海，其內滿載數億裝甲士兵與海軍陸戰隊員，均配備特殊裝備以在此極端異星環境中作戰。
空氣中瀰漫著灰燼與燃燒硫化物的刺鼻氣味，但這終將過去。
不久後，大氣中剩餘的鹵化物便會燃盡，大火也將熄滅。
這一刻，斯卡科入侵行動終於正式開始。
(本章完)