第195章 197寂靜深空震耳欲聾（84k）
第195章 197-寂靜深空震耳欲聾（8.4k）
就在「奇美拉號」沖向阿爾里克斯旗艦「堅韌號」這一刻，霍戈·希夫收到了指令。
在「浩劫號」驅逐艦的艦橋上，信息終端發出輕微的嗡鳴。
霍戈的目光掃過屏幕，一行簡潔的加密文字浮現：
致「浩劫號」：
攔截並摧毀友方目標「擊退號」。
完畢。
「？？？」
霍戈的動作瞬間凝固了。
他細長的頭顱微微側傾，周圍的船員幾乎能感受到困惑如冰冷的電流般在他那以精密計算著稱的繆恩人大腦中蔓延。
攔截並摧毀？
這命令本身很符合他的胃口。
但目標是……「擊退號」？
一艘己方的戰列巡洋艦？
這簡直匪夷所思。
從他在艦隊後方相對開闊的位置，霍戈能將整個戰局盡收眼底。
邦聯艦隊正如一條掙脫束縛的鋼鐵巨蛇，狂暴地舒展開身體。
他貪婪地吸收著每一絲戰場信息。
眾所周知，繆恩人和亞格杜爾的吉文人一樣，以超凡的智力聞名銀河。
大多數繆恩人將這種智慧用於商業金融領域，但這並不妨礙他們將強大的計算能力投入到戰爭藝術中。
霍戈·希夫，卻與他的大多數同胞不同。
繆恩人謹慎周密，霍戈則果敢決斷。
繆恩人偏好運籌帷幄，霍戈則享受投身戰火、隨機應變的刺激。
正是這份特質，讓他坐上了「第二打擊師」指揮官的位置。
但這並不意味著他不具備繆恩人精於計算、敏銳感知風險的天賦。
他只是更傾向於在關鍵時刻押下重注，而非永遠持幣觀望。
「規劃一條攔截航線。」他命令離他最近的導航官，聲音平穩，聽不出情緒波動。
「目標是誰，長官？」
「『擊退號』。」
霍戈的目光鎖定在全息戰術圖上那艘標記為「擊退號」的戰列巡洋艦。
它位於衝鋒隊列的第七位，正緊隨「奇美拉號」和其他戰艦撲向共和國的旗艦「堅韌號」。
但這艘船早已傷痕累累。
在薩盧斯特的第四次衝突中，它被直接派去硬撼一艘「騎士級」星際無畏艦。
雖然僥倖逃脫，代價卻極其慘重。
艦體大部分外層裝甲被「威嚴號」的渦輪雷射炮熔毀，暴露出脆弱的內層結構。
右舷的散熱鰭陣列被一枚偏離的星際戰鬥機魚雷整個撕掉，導致散熱效率低下，極易過熱。
它幾乎已經不在適合繼續航行，更遑論進行高強度的戰鬥。
雷恩卻堅持讓「擊退號」以及他直屬的其他五艘同樣受損的護衛艦投入戰鬥，表面理由是讓它們在最後一次「榮耀的爆發」中戰至最後一刻。
霍戈對此持保留意見。
他本會建議將這些具有重要象徵意義的船隻撤出戰區，交給喬姆准將的輔助師進行修復。
不過，他私下承認，這或許也摻雜了繆恩人對「損失」天生的厭惡。
「攔截航線已規劃完畢，長官！」導航官的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
霍戈迅速審閱了航線數據。
剎那間，無數看似不相關的碎片信息在他腦中碰撞、組合。
從死亡螺旋的詭異機動，到阿爾里克斯調整共和國戰列線的應對，再到「奇美拉號」悍然發起的突襲……
第二十八機動艦隊的每位指揮官都只得到了龐大拼圖中的一小塊。
他們每個人都只是多頭九頭蛇的一個頭顱，整個戰略的真相被完美地隱藏起來。
霍戈此刻已經洞悉了全局。
他將成為給予敵人致命一擊的利齒，而等敵人反應過來時，一切早已無法挽回。
但首先，他必須安全地將「浩劫號」帶出這片混亂的鋼鐵風暴。
值得慶幸的是，他是一個繆恩人。
隨著腦海中接收器傳來的數據流被迅速導入精密的算法模型，他駕馭這場風暴的從容，如同他的同胞在動盪的金融市場上捕捉稍縱即逝的機會。
「就在那裡，」他指向全息星圖上模擬出的一個無形的空隙，「切入那個缺口！全速前進，立刻執行！」
「浩劫號」猛地脫離編隊位置，霍戈甚至親自接過舵輪，雙手緊握，以令人驚嘆的嫻熟技巧操控著他的戰艦。
驅逐艦如同一條靈活的鯊魚，在由高速移動的艦體、灼熱的引擎尾焰和混亂的通訊噪音構成的鋼鐵風暴中穿梭。
接下來的幾分鐘如同幾個世紀般漫長，「浩劫號」的船員們神經緊繃，隨時準備承受撞擊的衝擊，他們的戰艦在風暴中硬生生撕開一條通路。
終於，他們衝出了漩渦。
熟悉的星光再次灑滿觀景窗，將身後那混亂的死亡螺旋拋遠。
霍戈·希夫如釋重負地鬆開舵輪，控制台上留下兩灘清晰的汗漬……這時他才意識到，他們出現在螺旋的完全相反一側，共和國艦隊的視線被龐大的螺旋體完全遮擋。
他迅速調出戰術全息圖，看到螺旋體正隨著更多戰艦的湧出而不斷縮小。
緊接著，一個發現讓他瞳孔微縮。
這一次脫離螺旋的，並不是只有「浩劫號」。
另有十幾艘船，不知是巧合還是本能地跟隨了「浩劫號」的航跡，也成功衝出了風暴。
霍戈的嘴角掠過一絲冰冷的弧度。
他迅速檢查了「浩劫號」和這支意外加入的小中隊的系統狀態。
狀態良好。
這比預想的更好。
「鎖定目標『擊退號』，」他下達了冷酷的命令，「執行少將指令，摧毀它。」
十三艘戰艦的引擎爆發出耀眼的藍光，瞬間消失在原地，沿著一條長長的弧線開始高速加速。
九頭蛇的第四個頭顱已經悄然出擊，而共和國對此毫無察覺。
對霍戈·希夫而言，這場戰鬥的核心部分，在全面交火之前就已經結束了。
……
與此同時，在數萬公里外的戰場另一端。
肯德爾·奧澤爾准將的怒吼在「威嚴號」殲星艦的艦橋內迴蕩，他對著通訊頻道發出一連串嚴厲的斥責，同時命令自己的戰艦緊急轉向，試圖正面迎擊扑來的威脅。
他並不知道，在第二十八機動艦隊洶湧展開的戰列線深處，在「黑暗侍從號」的艦橋上，阿薩吉·文崔斯指揮官收到了她的指令。
這位黑暗信徒帶著一絲急切的好奇心點開了加密指令包，屏幕上跳出一行冰冷的代碼：
致「黑暗侍從號」：
攔截並摧毀敵方目標「威嚴號」。
完畢。
文崔斯瞬間認出了那個呼號。
「威嚴號」！
這艘共和國「騎士級」殲星艦，幾乎憑藉其艦長在梅思戰役中的瘋狂衝鋒而扭轉戰局。
此刻，原力如同狂暴的戰鼓在她意識深處轟鳴，淹沒了戰場上所有的干擾與雜音。
那些困擾她絕地對手的混亂情緒，對她毫無影響。
文崔斯欣然接受了這個任務，冰冷的殺意在她眼中燃燒。
「黑暗侍從號」引擎轟鳴，全力加速！
儘管指令包只有短短一句話，但原力已經清晰地昭示了她需要知道的一切，完美地預見了她所憎恨之敵的下一步行動。
有那麼一瞬間，她仿佛站在第二十八機動艦隊的旗艦艦橋上，站在那個將整場戰爭當作一盤精心布局的棋局來操控的人身邊。
一股近乎神性的力量感充盈著她的身心。
……
「艦長！」「威嚴號」副艦長的驚呼帶著驚恐，「那艘分離主義殲星艦……它正全速朝我們撞來！」
奧澤爾猛地轉身，本能地在幾架呼嘯掠過艦橋舷窗的「禿鷲」戰鬥機陰影下矮身。
他瘋狂地掃視戰術屏幕，鎖定那艘脫離邦聯戰列線、如同失控隕石般直撲而來的巨大戰艦。
「黑暗侍從號」！
他一個箭步衝到最近的導航控制台，粗暴地將滿頭大汗的導航員拽開，自己接管了操控。
「威嚴號」的火控系統瞬間鎖定了這個不速之客，精確計算著它的撞擊軌跡。
「那不是攔截航線……」奧澤爾踉蹌後退，驚恐瞬間凍結了他的血液，「他們是要撞擊！舵手！緊急規避！右滿舵！立刻！最大推力！！」
「威嚴號」龐大的艦體在引擎的嘶吼中猛然向右急轉，慣性補償器發出不堪重負的嗡鳴，勉強維持著艦內重力。
幸運的船員被狠狠甩向艙壁或地板，不幸者則撞上堅硬的設備邊緣，或被滑脫的裝備砸中。
這千鈞一髮的機動堪堪奏效。
下一秒，九頭蛇的第二個頭顱「黑暗侍從號」裹挾著毀滅性的能量，從「威嚴號」原先所在的空間呼嘯掠過，艦體帶起的能量湍流讓「威嚴號」劇烈搖晃。
沒有完成撞擊，讓文崔斯在艦橋上發出憤怒的低吼。
由於只有「黑暗侍從號」收到了具體的攻擊指令，緊隨其後的所有邦聯戰艦，依然忠實地執行著那條根深蒂固的常備命令。
緊跟前方飛船！
就這樣，文崔斯在無意中引領著第二十八機動艦隊近四分之三的力量，如一把熾熱的尖刀，直接穿透了共和國搖搖欲墜的戰列線。
肯德爾·奧澤爾在混亂中觀察著迅速惡化的局勢。
「威嚴號」以及它後方「調解者特遣部隊」近半數的戰艦，已經與旗艦「堅韌號」失去了聯繫。
所有通訊頻道都被敵方強烈的電子干擾堵塞。
這一刻，他們已經被孤立了，獨自面對即將合攏的包圍圈。
作為這片孤立戰場上的最高指揮官，奧澤爾做出了決斷：「所有船隻，立刻撤退！不惜一切代價衝出包圍圈！」
然而，阿薩吉·文崔斯復仇的烈焰正熊熊燃燒。
「黑暗侍從號」引擎噴口藍焰狂噴，猛地向右轉向，死死咬住試圖脫離的「威嚴號」，如同一個致命的「鉤子」，迫使奧澤爾的艦隊沿著共和國原本戰列線的方向狼狽後退。
兩艘巨艦在近距離展開了慘烈的側舷炮戰，火控官瘋狂地計算著對方裝甲上的薄弱點、暴露的炮塔和關鍵系統，密集的渦輪雷射束和致命的質子魚雷在虛空中交錯穿梭。
飛彈撞擊在閃爍不定的護盾上爆開絢爛卻致命的光團。
能量束將厚重的船體裝甲熔化成熾熱的金色熔岩，又在冰冷的真空中迅速凝結變黑。
就在這白熱化的關鍵時刻，最後兩位指揮官收到了屬於他們的指令。
……
在蒂奧尼斯戰列巡洋艦「克朗普林茲號」的艦橋上，迪德里希·格雷沙德准將難以置信地盯著屏幕上那條簡短的信息：
致「克朗普林茲號」：
攔截並摧毀敵方目標「堅韌號」。
完畢。
他的戰艦剛剛跟隨「黑暗侍從號」穿透了共和國戰列線。
他向右看去，文崔斯的殲星艦正與「威嚴號」陷入慘烈的纏鬥，兩艘巨獸率領著各自的分隊，上演著一場唯有其中一方徹底毀滅才能終結的死斗。
接著，他向左望去。
越過混亂的戰場，他清晰地看到了「調解者特遣部隊」前半部分的尾部，旗艦「堅韌號」那標誌性的冰藍色引擎光芒在遠端閃耀。
而在「堅韌號」的左舷，「神意級」驅逐艦「奇美拉號」正兇猛地攻擊著它。
剎那間，格雷沙德洞悉了全局。
如果「克朗普林茲號」能迅速抵達「堅韌號」的右舷，那麼共和國艦隊的前半部分將被他和「奇美拉號」徹底夾在中間！
從如此遙遠的距離，普通戰艦幾乎不可能在短時間內抵達「奇美拉號」和「堅韌號」的戰場。
但「克朗普林茲號」並不是普通戰艦。
它是一艘蒂奧尼斯戰列巡洋艦，在恆星風的助力下，銀河系中沒有哪艘主力艦能比它更快。
迪德里希的目光迅速掃過星圖上的恆星位置，確認了他早已瞭然於胸的事實。
第二十八機動艦隊是從薩盧斯特恆星方向逼近蘇盧盧布小行星帶的，此刻他們正沐浴在強勁的恆星粒子流……恆星風之中。
一向以冷靜矜持著稱的迪德里希·格雷沙德，此刻臉上露出了笑容。
「這就是我們需要的全部了，」他洪亮的聲音傳遍艦橋，吸引了所有船員的注意，「……全體就位！舵手，左轉110度，目標……敵旗艦『堅韌號』！展開所有太陽帆！給我抓住那股恆星風！左舷所有炮塔進入戰鬥狀態！我要在十分鐘內貼上阿爾里克斯！」
「克朗普林茲號」巨大的銀色太陽帆如同神話生物的羽翼般層層展開，貪婪地捕捉著洶湧的恆星粒子流。
引擎發出前所未有的低沉轟鳴，戰艦開始加速。
它再次遵循著那條貫穿始終的常備命令。
「緊跟前方飛船」。
引領著第二十八機動艦隊的另一半約五十艘戰艦脫離了與文崔斯分隊的接觸，如同離弦之箭般射向新的目標。
只留下阿薩吉·文崔斯和她的「黑暗侍從號」，率領著艦隊的最後四分之一，繼續與「調解者特遣部隊」後半部分的三十九艘戰艦進行著血腥的廝殺。
「神意級」航母驅逐艦「哭泣太陽號」的艦橋上，維諾克目光緊盯著戰術全息圖。
他的戰艦正緊隨「克朗普林茲號」穿過共和國破碎的戰列線。
他注意到一個嚴峻的現實，雖然阿薩吉·文崔斯指揮的邦聯戰艦數量比肯德爾·奧澤爾要多，但文崔斯分隊的總噸位和攜帶的星際戰鬥機數量都明顯處於劣勢。
在這種近距離的絞肉機式戰鬥中，共和國那些火力兇猛的殲星艦最終會憑藉更強的持續火力壓倒對手。
就在「哭泣太陽號」準備完全穿透共和國殘陣，繼續追擊分離主義主力時，維諾克的全息指揮終端發出了清脆的提示音。
一條新的加密指令躍入眼帘：
致「哭泣太陽號」：
向右轉向90度，殲滅所有敵方目標。
完畢。
維諾克的心跳仿佛漏了一拍。
這命令……簡直像是直接回應了他腦中正在分析的戰場態勢！
是巧合，還是那位深不可測的少將早已算準了這一切？
維諾克無法確定，但無論是哪種可能，都讓他感到一種混雜著敬畏的寒意。
「舵手，右轉90度。」維諾克的命令簡潔而堅定。
他的戰術機器人TJ-912立刻發出刺耳的電子警報聲：「警告：以當前航速執行90度轉向，轉彎半徑不足！碰撞概率高達97.4%！預測會與共和國戰艦發生毀滅性碰撞……」
維諾克的聲音冰冷如鐵：「TJ-912，不服從艦隊指揮官的直接命令，你的核心程序將被重置格式化，這是最後警告。」
「執、執行命令！右轉90度！與共和國戰列線平行航行！」TJ-912的合成音調瞬間拔高，幾乎是尖叫著將指令傳遞給舵手機器人，後者差點因指令的突然性而系統過載。
九頭蛇的第三個頭顱張開了獠牙！
「哭泣太陽號」的亞光速引擎發出刺耳的尖嘯，姿態推進器全功率噴射，以太舵被壓榨到極限，整艘巨艦以一個近乎不可能的銳角開始強行轉向。
正如TJ-912所警告的，轉向軌跡徑直切入了一艘共和國「獵兵級」殲星艦的預定航線。
那艘「獵兵級」的艦長顯然不願同歸於盡，也驚恐地猛打右舵規避。
兩艘龐然大物在極近的距離內險險擦過！
刺耳的金屬摩擦和撕裂的巨響瞬間在兩艘戰艦的船體內部迴蕩，令人牙酸。
外層裝甲板在巨大的應力下扭曲、崩裂，飛濺出熾熱的金屬碎片。
在擦身而過的瞬間，雙方側舷的炮塔幾乎是頂著對方開火！
魚雷拖著尾焰直射，雷射束在極近距離內交錯掃過，爆炸的火光在兩艦之間瘋狂閃爍。
儘管驚險萬分，「哭泣太陽號」還是完成了這致命的轉向。
它和第二十八機動艦隊剩餘的四分之一力量，如同三把冰冷的鍘刀，從三個方向死死鎖定了正在與文崔斯纏鬥的「威嚴號」及其分隊！
與此同時，「奇美拉號」和藉助恆星風高速切入的「克朗普林茲號」，也已成功地從左右兩翼夾擊了共和國旗艦「堅韌號」及其護衛艦隊。
阿爾里克斯艦隊被徹底分割包圍。
邦聯戰艦以整齊的節奏，將密集而持續不斷的炮火無情地傾瀉在各自的目標上。
能量束撕裂著過載的護盾，飛彈鑽入破損的船體內部爆炸。
虛空中，共和國戰艦接連化作無聲膨脹的火球，或是在內部殉爆中扭曲解體。
「調解者特遣部隊」的命運，在包圍圈合攏的瞬間已然註定。
他們的墳墓，將是薩盧斯特星系中一片寒冷、死寂的虛空。
……
然而，對里斯·阿爾里克斯而言，戰鬥仍未結束。
她是一名絕地武士。
即便與艦隊另一半完全失聯，即便「堅韌號」在左右夾擊下劇烈震顫，全息戰術圖上的友方標識正以令人窒息的速度黯淡、消失……或是悄然沉寂，或是在照亮虛空的巨大爆炸中化為烏有。
即便她周圍的船員們臉上寫滿了絕望，默認了他們曾經勢如破竹的「百日攻勢」已至終點……
她還是沒有放棄。
因為她仍然可以嘗試突圍，與星區其他倖存的共和國艦隊重新集結。
問題在於方向，北方被薩盧斯特恆星阻擋，東方和西方是戰場，唯一的生路在南方。
她內心深處知曉埃里亞杜的毀滅。
原力中那億萬靈魂無聲的尖嘯如同背景噪音般揮之不去。
幸好她並不像許多絕地同僚那樣是強大的共感者，否則那毀滅性的情緒洪流早已將她衝垮。
南方並不是毫無希望。
總督特希克仍在塞斯溫納星系與分離主義艦隊周旋。
若能突破重圍與他匯合，他們或許還能組織反擊。
現在，她必須依靠自己最信賴的能力——在原力的指引下，找到敵人包圍圈中最薄弱的那一點火花，將其點燃，撕開一道生路！
她的感知掃過戰場。
右舷方向，「克朗普林茲號」像塊難啃的骨頭，雖然存在弱點，但不足以瞬間瓦解其頑強的抵抗。
然而，左舷方向……
她的「目光」鎖定了三艘位於「奇美拉號」後方約六個艦位的「慷慨級」護衛艦。
「擊退號」、「聲望號」、「半人馬號」！
阿爾里克斯認出了這些戰艦。
就在兩天前，正是這三艘護衛艦以自身為盾，承受了奧澤爾猛攻的大部分火力，才保全了艦隊主力。
更為關鍵的是，「擊退號」是雷恩·邦特里的旗艦！
此刻，在原力的視野中，它們顯得如此破敗不堪，護盾暗淡，裝甲剝落，火力稀疏。
許多渦輪雷射炮塔在之前與「威嚴號」的慘烈交火中已被徹底摧毀。
而代表「弱點」的原力火焰，此前一直被微小的、閃爍不定的餘燼所困擾。
此刻正圍繞這三艘船熊熊燃燒，如此明亮，如同黑夜中的燈塔，強烈地吸引著她的注意，仿佛飛蛾註定撲向燭火。
「突破口就在那裡！」阿爾里克斯的聲音帶著決絕，原力清晰地指引著攻擊的時機和角度，「舵手，全艦隊左滿舵！所有能量轉移至前向護盾！衝出包圍後，立刻設定前往烏維納星的超空間跳躍坐標！我們將與特希克將軍匯合！」
「遵命，將軍！」艦橋人員爆發出最後的鬥志。
命令瞬間傳遍殘存的共和國戰艦。
「堅韌號」巨大的艦體猛地向左傾斜，險險避過一輪射向引擎噴口的魚雷，率領著傷痕累累的殘餘艦隊，如同決堤的洪流，以幾乎不減速的姿態，悍然撞向那三艘孱弱的邦聯護衛艦！
結局毫無懸念。
密集的藍色渦輪雷射束如同死神的鐮刀，瞬間將本已重創的「擊退號」攔腰斬斷！
一直以來，作為雷恩的旗艦的「擊退號」就此沉沒。
一隊共和國ARC-170星際戰鬥機發射的質子魚雷精準命中「半人馬號」脆弱的艦體中部，將其直接汽化成一片膨脹的金屬蒸汽雲！
而「聲望號」……
「堅韌號」龐大的艦艏如同攻城錘般狠狠撞上了它！
在令人毛骨悚然的金屬扭曲和撕裂聲中，「堅韌號」甚至沒有停頓，超級重型渦輪雷射炮塔冷酷地轉動，對著腳下那堆已不成形的殘骸補上一輪又一輪齊射，直到「聲望號」徹底化為漂浮的碎片，只有零星的戰鬥機器人殘軀從破片中飄散出來。
當「堅韌號」帶著滿身傷痕與敵人的污血，從另一側衝出這片毀滅區域時，它迎面撞上了早已等候多時的九頭蛇第四個頭顱！
霍戈·希夫率領著十一艘狀態完好、蓄勢待發的嶄新戰艦，如同精心布置的陷阱，正靜靜地橫亘在共和國艦隊突圍的必經之路上。
正如這位繆恩人數小時前精準計算的那樣，他的獵物不僅如期而至，還如此「配合」地直接衝進了預設的死亡陷阱。
霍戈·希夫冷漠地審視著掃描數據，「堅韌號」及其身後唯一跟上的那艘「獵兵級」殲星艦，艦體布滿凹痕和焦黑，機庫空空如也，炮塔因過熱而冒著青煙，護盾發生器閃爍著過載的警告，裝甲更是遍布裂痕。
再看看自己麾下，十一艘戰艦引擎低鳴，護盾充盈，炮口寒光閃爍，機庫內「禿鷲」戰鬥機蓄勢待發。
這甚至稱不上戰鬥，更像是一場處決。
他下達了最終判決：「目標敵旗艦及護衛艦，自由開火，徹底摧毀。」
接下來的景象短暫而殘酷。
從邦聯驅逐艦陣列中噴湧出毀滅性的能量洪流，其強度足以瞬間熔融一顆小型衛星的核心！
在這毀滅降臨前的最後幾秒鐘，里斯·阿爾里克斯的意識中閃過無數念頭。
她錯在哪裡？
她分明遵循了原力的指引，為何……
她的目光本能地在原力中瘋狂搜尋另一處可用的弱點。
沒有！
在遠去的「奇美拉號」上沒有！
在迎面撲來的「浩劫號」上沒有！
在她剛剛撕開的缺口處也沒有！
那團致命的火焰……仿佛就在她的頭頂燃燒，籠罩一切。
是從她決定攻擊那三艘誘餌護衛艦開始就輸了嗎？
還是從她選擇在薩盧斯特迎戰邦特里時就註定了敗局？
或是更早，當她拒絕了阿納金·天行者的增援開始？
如果那位「天選之子」當時在場，而不是此刻正從超空間中匆匆趕來。
他能扭轉乾坤嗎？
太不公平了！
阿爾里克斯內心在吶喊。
是她征服了里馬貿易航線！
是她完成了連佩勒米安那些傲慢將領都折戟沉沙的偉業！
百日攻勢的輝煌是她一手鑄就！
而現在，最高委員會卻想讓她將這一切拱手讓給那個暴發戶？
她幾乎能預見，一旦「開環艦隊」「及時」抵達，即使只是來收拾殘局，科洛桑的媒體也會把阿納金·天行者的名字捧上神壇，而她里斯·阿爾里克斯的名字，將在這場敗仗的塵埃中被迅速遺忘。
也許，無論怎樣，這結局都會到來。
天行者正在趕來，他能擊敗這頭「戰鬥九頭蛇」嗎？
這個令絕地武士接連折戟的怪物已經兩次挫敗了他。
當然，天行者或許可以，畢竟他是「天選之子」。
這個稱號，她已經聽得生厭。
但，還是太不公平了。
可是，里斯·阿爾里克斯終究是一名絕地武士。
無情感，方得平靜。
無愚昧，始有知識。
無激情，乃獲安寧。
無混亂，可致和諧。
無死亡，唯有原力。
原力……本該無處不在。
但此刻，這裡什麼都感知不到。
一個她從未察覺的、原力本身的「弱點」，被一片無法穿透的虛空，隔絕了她的感知。
在生命最後的懸崖邊緣，她終於清晰地看到了它，感受到了它。
它像無形的烈焰灼燒著她的精神。
我找到你了，九頭蛇。
你的秘密……
她已無法親手終結這個怪物，至少可以為後來者留下線索。
里斯·阿爾里克斯凝聚起最後的意志，朝著那籠罩她的、冰冷的虛空烈焰伸出意念之手，將自己的靈魂如同燃料般投入其中，讓這「弱點」在虛空中猛烈燃燒，直到被某個能感知到它的人發現。
珍惜我這最後的饋贈吧，天選之子。
不。
沒有死亡。
唯有……
九頭蛇的巨口轟然合攏，毀滅的能量徹底吞噬了「堅韌號」。
里斯·阿爾里克斯閉上雙眼，她的意識在最後一刻，如同投入那冰冷火焰中的一顆火星，帶著一絲洞悉真相的解脫，消散於原力之中。
……
在「奇美拉號」高聳的艦橋上，雷恩平靜地注視著全息星圖。
代表「堅韌號」的光點徹底熄滅，宣告了這場漫長戰役的終結。
他在戰術清單的最後一項任務旁打上了一個簡潔的勾。
初步傷亡報告在屏幕上滾動。
第二十八機動艦隊付出了代價，多達十七艘戰艦永久損失，超過二十艘遭受重創，需要大修。
而「調解者特遣部隊」的七十九艘戰艦，則無一倖免，全軍覆沒。
深空寂靜。
震耳欲聾。
自薩盧斯特的第一次交火算起，時間過去了一百三十五個標準時。
塞弗倫·坦恩的預言精準得可怕。
從第二十八機動艦隊接到進攻指令開始算起，僅僅用了四個小時，里斯·阿爾里克斯的艦隊就被徹底抹去。
共和國將在三天後才能得知這場災難性的慘敗。
當阿納金·天行者率領「開環艦隊」抵達薩盧斯特星系時，等待他們的只有遍布軌道的戰艦殘骸，交戰雙方的主力已消失無蹤。
而就在「開環艦隊」抵達薩盧斯特的數小時中，一條更令人窒息的消息將如驚雷般傳來。
埃里亞杜已化為焦土。
霍恩·安比吉內將軍正率領第四艦隊那鋪天蓋地的1500艘戰艦，沿著里馬貿易航線，向共和國的心臟地帶發動全面進攻。
(本章完)
就在「奇美拉號」沖向阿爾里克斯旗艦「堅韌號」這一刻，霍戈·希夫收到了指令。
在「浩劫號」驅逐艦的艦橋上，信息終端發出輕微的嗡鳴。
霍戈的目光掃過屏幕，一行簡潔的加密文字浮現：
致「浩劫號」：
攔截並摧毀友方目標「擊退號」。
完畢。
「？？？」
霍戈的動作瞬間凝固了。
他細長的頭顱微微側傾，周圍的船員幾乎能感受到困惑如冰冷的電流般在他那以精密計算著稱的繆恩人大腦中蔓延。
攔截並摧毀？
這命令本身很符合他的胃口。
但目標是……「擊退號」？
一艘己方的戰列巡洋艦？
這簡直匪夷所思。
從他在艦隊後方相對開闊的位置，霍戈能將整個戰局盡收眼底。
邦聯艦隊正如一條掙脫束縛的鋼鐵巨蛇，狂暴地舒展開身體。
他貪婪地吸收著每一絲戰場信息。
眾所周知，繆恩人和亞格杜爾的吉文人一樣，以超凡的智力聞名銀河。
大多數繆恩人將這種智慧用於商業金融領域，但這並不妨礙他們將強大的計算能力投入到戰爭藝術中。
霍戈·希夫，卻與他的大多數同胞不同。
繆恩人謹慎周密，霍戈則果敢決斷。
繆恩人偏好運籌帷幄，霍戈則享受投身戰火、隨機應變的刺激。
正是這份特質，讓他坐上了「第二打擊師」指揮官的位置。
但這並不意味著他不具備繆恩人精於計算、敏銳感知風險的天賦。
他只是更傾向於在關鍵時刻押下重注，而非永遠持幣觀望。
「規劃一條攔截航線。」他命令離他最近的導航官，聲音平穩，聽不出情緒波動。
「目標是誰，長官？」
「『擊退號』。」
霍戈的目光鎖定在全息戰術圖上那艘標記為「擊退號」的戰列巡洋艦。
它位於衝鋒隊列的第七位，正緊隨「奇美拉號」和其他戰艦撲向共和國的旗艦「堅韌號」。
但這艘船早已傷痕累累。
在薩盧斯特的第四次衝突中，它被直接派去硬撼一艘「騎士級」星際無畏艦。
雖然僥倖逃脫，代價卻極其慘重。
艦體大部分外層裝甲被「威嚴號」的渦輪雷射炮熔毀，暴露出脆弱的內層結構。
右舷的散熱鰭陣列被一枚偏離的星際戰鬥機魚雷整個撕掉，導致散熱效率低下，極易過熱。
它幾乎已經不在適合繼續航行，更遑論進行高強度的戰鬥。
雷恩卻堅持讓「擊退號」以及他直屬的其他五艘同樣受損的護衛艦投入戰鬥，表面理由是讓它們在最後一次「榮耀的爆發」中戰至最後一刻。
霍戈對此持保留意見。
他本會建議將這些具有重要象徵意義的船隻撤出戰區，交給喬姆准將的輔助師進行修復。
不過，他私下承認，這或許也摻雜了繆恩人對「損失」天生的厭惡。
「攔截航線已規劃完畢，長官！」導航官的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
霍戈迅速審閱了航線數據。
剎那間，無數看似不相關的碎片信息在他腦中碰撞、組合。
從死亡螺旋的詭異機動，到阿爾里克斯調整共和國戰列線的應對，再到「奇美拉號」悍然發起的突襲……
第二十八機動艦隊的每位指揮官都只得到了龐大拼圖中的一小塊。
他們每個人都只是多頭九頭蛇的一個頭顱，整個戰略的真相被完美地隱藏起來。
霍戈此刻已經洞悉了全局。
他將成為給予敵人致命一擊的利齒，而等敵人反應過來時，一切早已無法挽回。
但首先，他必須安全地將「浩劫號」帶出這片混亂的鋼鐵風暴。
值得慶幸的是，他是一個繆恩人。
隨著腦海中接收器傳來的數據流被迅速導入精密的算法模型，他駕馭這場風暴的從容，如同他的同胞在動盪的金融市場上捕捉稍縱即逝的機會。
「就在那裡，」他指向全息星圖上模擬出的一個無形的空隙，「切入那個缺口！全速前進，立刻執行！」
「浩劫號」猛地脫離編隊位置，霍戈甚至親自接過舵輪，雙手緊握，以令人驚嘆的嫻熟技巧操控著他的戰艦。
驅逐艦如同一條靈活的鯊魚，在由高速移動的艦體、灼熱的引擎尾焰和混亂的通訊噪音構成的鋼鐵風暴中穿梭。
接下來的幾分鐘如同幾個世紀般漫長，「浩劫號」的船員們神經緊繃，隨時準備承受撞擊的衝擊，他們的戰艦在風暴中硬生生撕開一條通路。
終於，他們衝出了漩渦。
熟悉的星光再次灑滿觀景窗，將身後那混亂的死亡螺旋拋遠。
霍戈·希夫如釋重負地鬆開舵輪，控制台上留下兩灘清晰的汗漬……這時他才意識到，他們出現在螺旋的完全相反一側，共和國艦隊的視線被龐大的螺旋體完全遮擋。
他迅速調出戰術全息圖，看到螺旋體正隨著更多戰艦的湧出而不斷縮小。
緊接著，一個發現讓他瞳孔微縮。
這一次脫離螺旋的，並不是只有「浩劫號」。
另有十幾艘船，不知是巧合還是本能地跟隨了「浩劫號」的航跡，也成功衝出了風暴。
霍戈的嘴角掠過一絲冰冷的弧度。
他迅速檢查了「浩劫號」和這支意外加入的小中隊的系統狀態。
狀態良好。
這比預想的更好。
「鎖定目標『擊退號』，」他下達了冷酷的命令，「執行少將指令，摧毀它。」
十三艘戰艦的引擎爆發出耀眼的藍光，瞬間消失在原地，沿著一條長長的弧線開始高速加速。
九頭蛇的第四個頭顱已經悄然出擊，而共和國對此毫無察覺。
對霍戈·希夫而言，這場戰鬥的核心部分，在全面交火之前就已經結束了。
……
與此同時，在數萬公里外的戰場另一端。
肯德爾·奧澤爾准將的怒吼在「威嚴號」殲星艦的艦橋內迴蕩，他對著通訊頻道發出一連串嚴厲的斥責，同時命令自己的戰艦緊急轉向，試圖正面迎擊扑來的威脅。
他並不知道，在第二十八機動艦隊洶湧展開的戰列線深處，在「黑暗侍從號」的艦橋上，阿薩吉·文崔斯指揮官收到了她的指令。
這位黑暗信徒帶著一絲急切的好奇心點開了加密指令包，屏幕上跳出一行冰冷的代碼：
致「黑暗侍從號」：
攔截並摧毀敵方目標「威嚴號」。
完畢。
文崔斯瞬間認出了那個呼號。
「威嚴號」！
這艘共和國「騎士級」殲星艦，幾乎憑藉其艦長在梅思戰役中的瘋狂衝鋒而扭轉戰局。
此刻，原力如同狂暴的戰鼓在她意識深處轟鳴，淹沒了戰場上所有的干擾與雜音。
那些困擾她絕地對手的混亂情緒，對她毫無影響。
文崔斯欣然接受了這個任務，冰冷的殺意在她眼中燃燒。
「黑暗侍從號」引擎轟鳴，全力加速！
儘管指令包只有短短一句話，但原力已經清晰地昭示了她需要知道的一切，完美地預見了她所憎恨之敵的下一步行動。
有那麼一瞬間，她仿佛站在第二十八機動艦隊的旗艦艦橋上，站在那個將整場戰爭當作一盤精心布局的棋局來操控的人身邊。
一股近乎神性的力量感充盈著她的身心。
……
「艦長！」「威嚴號」副艦長的驚呼帶著驚恐，「那艘分離主義殲星艦……它正全速朝我們撞來！」
奧澤爾猛地轉身，本能地在幾架呼嘯掠過艦橋舷窗的「禿鷲」戰鬥機陰影下矮身。
他瘋狂地掃視戰術屏幕，鎖定那艘脫離邦聯戰列線、如同失控隕石般直撲而來的巨大戰艦。
「黑暗侍從號」！
他一個箭步衝到最近的導航控制台，粗暴地將滿頭大汗的導航員拽開，自己接管了操控。
「威嚴號」的火控系統瞬間鎖定了這個不速之客，精確計算著它的撞擊軌跡。
「那不是攔截航線……」奧澤爾踉蹌後退，驚恐瞬間凍結了他的血液，「他們是要撞擊！舵手！緊急規避！右滿舵！立刻！最大推力！！」
「威嚴號」龐大的艦體在引擎的嘶吼中猛然向右急轉，慣性補償器發出不堪重負的嗡鳴，勉強維持著艦內重力。
幸運的船員被狠狠甩向艙壁或地板，不幸者則撞上堅硬的設備邊緣，或被滑脫的裝備砸中。
這千鈞一髮的機動堪堪奏效。
下一秒，九頭蛇的第二個頭顱「黑暗侍從號」裹挾著毀滅性的能量，從「威嚴號」原先所在的空間呼嘯掠過，艦體帶起的能量湍流讓「威嚴號」劇烈搖晃。
沒有完成撞擊，讓文崔斯在艦橋上發出憤怒的低吼。
由於只有「黑暗侍從號」收到了具體的攻擊指令，緊隨其後的所有邦聯戰艦，依然忠實地執行著那條根深蒂固的常備命令。
緊跟前方飛船！
就這樣，文崔斯在無意中引領著第二十八機動艦隊近四分之三的力量，如一把熾熱的尖刀，直接穿透了共和國搖搖欲墜的戰列線。
肯德爾·奧澤爾在混亂中觀察著迅速惡化的局勢。
「威嚴號」以及它後方「調解者特遣部隊」近半數的戰艦，已經與旗艦「堅韌號」失去了聯繫。
所有通訊頻道都被敵方強烈的電子干擾堵塞。
這一刻，他們已經被孤立了，獨自面對即將合攏的包圍圈。
作為這片孤立戰場上的最高指揮官，奧澤爾做出了決斷：「所有船隻，立刻撤退！不惜一切代價衝出包圍圈！」
然而，阿薩吉·文崔斯復仇的烈焰正熊熊燃燒。
「黑暗侍從號」引擎噴口藍焰狂噴，猛地向右轉向，死死咬住試圖脫離的「威嚴號」，如同一個致命的「鉤子」，迫使奧澤爾的艦隊沿著共和國原本戰列線的方向狼狽後退。
兩艘巨艦在近距離展開了慘烈的側舷炮戰，火控官瘋狂地計算著對方裝甲上的薄弱點、暴露的炮塔和關鍵系統，密集的渦輪雷射束和致命的質子魚雷在虛空中交錯穿梭。
飛彈撞擊在閃爍不定的護盾上爆開絢爛卻致命的光團。
能量束將厚重的船體裝甲熔化成熾熱的金色熔岩，又在冰冷的真空中迅速凝結變黑。
就在這白熱化的關鍵時刻，最後兩位指揮官收到了屬於他們的指令。
……
在蒂奧尼斯戰列巡洋艦「克朗普林茲號」的艦橋上，迪德里希·格雷沙德准將難以置信地盯著屏幕上那條簡短的信息：
致「克朗普林茲號」：
攔截並摧毀敵方目標「堅韌號」。
完畢。
他的戰艦剛剛跟隨「黑暗侍從號」穿透了共和國戰列線。
他向右看去，文崔斯的殲星艦正與「威嚴號」陷入慘烈的纏鬥，兩艘巨獸率領著各自的分隊，上演著一場唯有其中一方徹底毀滅才能終結的死斗。
接著，他向左望去。
越過混亂的戰場，他清晰地看到了「調解者特遣部隊」前半部分的尾部，旗艦「堅韌號」那標誌性的冰藍色引擎光芒在遠端閃耀。
而在「堅韌號」的左舷，「神意級」驅逐艦「奇美拉號」正兇猛地攻擊著它。
剎那間，格雷沙德洞悉了全局。
如果「克朗普林茲號」能迅速抵達「堅韌號」的右舷，那麼共和國艦隊的前半部分將被他和「奇美拉號」徹底夾在中間！
從如此遙遠的距離，普通戰艦幾乎不可能在短時間內抵達「奇美拉號」和「堅韌號」的戰場。
但「克朗普林茲號」並不是普通戰艦。
它是一艘蒂奧尼斯戰列巡洋艦，在恆星風的助力下，銀河系中沒有哪艘主力艦能比它更快。
迪德里希的目光迅速掃過星圖上的恆星位置，確認了他早已瞭然於胸的事實。
第二十八機動艦隊是從薩盧斯特恆星方向逼近蘇盧盧布小行星帶的，此刻他們正沐浴在強勁的恆星粒子流……恆星風之中。
一向以冷靜矜持著稱的迪德里希·格雷沙德，此刻臉上露出了笑容。
「這就是我們需要的全部了，」他洪亮的聲音傳遍艦橋，吸引了所有船員的注意，「……全體就位！舵手，左轉110度，目標……敵旗艦『堅韌號』！展開所有太陽帆！給我抓住那股恆星風！左舷所有炮塔進入戰鬥狀態！我要在十分鐘內貼上阿爾里克斯！」
「克朗普林茲號」巨大的銀色太陽帆如同神話生物的羽翼般層層展開，貪婪地捕捉著洶湧的恆星粒子流。
引擎發出前所未有的低沉轟鳴，戰艦開始加速。
它再次遵循著那條貫穿始終的常備命令。
「緊跟前方飛船」。
引領著第二十八機動艦隊的另一半約五十艘戰艦脫離了與文崔斯分隊的接觸，如同離弦之箭般射向新的目標。
只留下阿薩吉·文崔斯和她的「黑暗侍從號」，率領著艦隊的最後四分之一，繼續與「調解者特遣部隊」後半部分的三十九艘戰艦進行著血腥的廝殺。
「神意級」航母驅逐艦「哭泣太陽號」的艦橋上，維諾克目光緊盯著戰術全息圖。
他的戰艦正緊隨「克朗普林茲號」穿過共和國破碎的戰列線。
他注意到一個嚴峻的現實，雖然阿薩吉·文崔斯指揮的邦聯戰艦數量比肯德爾·奧澤爾要多，但文崔斯分隊的總噸位和攜帶的星際戰鬥機數量都明顯處於劣勢。
在這種近距離的絞肉機式戰鬥中，共和國那些火力兇猛的殲星艦最終會憑藉更強的持續火力壓倒對手。
就在「哭泣太陽號」準備完全穿透共和國殘陣，繼續追擊分離主義主力時，維諾克的全息指揮終端發出了清脆的提示音。
一條新的加密指令躍入眼帘：
致「哭泣太陽號」：
向右轉向90度，殲滅所有敵方目標。
完畢。
維諾克的心跳仿佛漏了一拍。
這命令……簡直像是直接回應了他腦中正在分析的戰場態勢！
是巧合，還是那位深不可測的少將早已算準了這一切？
維諾克無法確定，但無論是哪種可能，都讓他感到一種混雜著敬畏的寒意。
「舵手，右轉90度。」維諾克的命令簡潔而堅定。
他的戰術機器人TJ-912立刻發出刺耳的電子警報聲：「警告：以當前航速執行90度轉向，轉彎半徑不足！碰撞概率高達97.4%！預測會與共和國戰艦發生毀滅性碰撞……」
維諾克的聲音冰冷如鐵：「TJ-912，不服從艦隊指揮官的直接命令，你的核心程序將被重置格式化，這是最後警告。」
「執、執行命令！右轉90度！與共和國戰列線平行航行！」TJ-912的合成音調瞬間拔高，幾乎是尖叫著將指令傳遞給舵手機器人，後者差點因指令的突然性而系統過載。
九頭蛇的第三個頭顱張開了獠牙！
「哭泣太陽號」的亞光速引擎發出刺耳的尖嘯，姿態推進器全功率噴射，以太舵被壓榨到極限，整艘巨艦以一個近乎不可能的銳角開始強行轉向。
正如TJ-912所警告的，轉向軌跡徑直切入了一艘共和國「獵兵級」殲星艦的預定航線。
那艘「獵兵級」的艦長顯然不願同歸於盡，也驚恐地猛打右舵規避。
兩艘龐然大物在極近的距離內險險擦過！
刺耳的金屬摩擦和撕裂的巨響瞬間在兩艘戰艦的船體內部迴蕩，令人牙酸。
外層裝甲板在巨大的應力下扭曲、崩裂，飛濺出熾熱的金屬碎片。
在擦身而過的瞬間，雙方側舷的炮塔幾乎是頂著對方開火！
魚雷拖著尾焰直射，雷射束在極近距離內交錯掃過，爆炸的火光在兩艦之間瘋狂閃爍。
儘管驚險萬分，「哭泣太陽號」還是完成了這致命的轉向。
它和第二十八機動艦隊剩餘的四分之一力量，如同三把冰冷的鍘刀，從三個方向死死鎖定了正在與文崔斯纏鬥的「威嚴號」及其分隊！
與此同時，「奇美拉號」和藉助恆星風高速切入的「克朗普林茲號」，也已成功地從左右兩翼夾擊了共和國旗艦「堅韌號」及其護衛艦隊。
阿爾里克斯艦隊被徹底分割包圍。
邦聯戰艦以整齊的節奏，將密集而持續不斷的炮火無情地傾瀉在各自的目標上。
能量束撕裂著過載的護盾，飛彈鑽入破損的船體內部爆炸。
虛空中，共和國戰艦接連化作無聲膨脹的火球，或是在內部殉爆中扭曲解體。
「調解者特遣部隊」的命運，在包圍圈合攏的瞬間已然註定。
他們的墳墓，將是薩盧斯特星系中一片寒冷、死寂的虛空。
……
然而，對里斯·阿爾里克斯而言，戰鬥仍未結束。
她是一名絕地武士。
即便與艦隊另一半完全失聯，即便「堅韌號」在左右夾擊下劇烈震顫，全息戰術圖上的友方標識正以令人窒息的速度黯淡、消失……或是悄然沉寂，或是在照亮虛空的巨大爆炸中化為烏有。
即便她周圍的船員們臉上寫滿了絕望，默認了他們曾經勢如破竹的「百日攻勢」已至終點……
她還是沒有放棄。
因為她仍然可以嘗試突圍，與星區其他倖存的共和國艦隊重新集結。
問題在於方向，北方被薩盧斯特恆星阻擋，東方和西方是戰場，唯一的生路在南方。
她內心深處知曉埃里亞杜的毀滅。
原力中那億萬靈魂無聲的尖嘯如同背景噪音般揮之不去。
幸好她並不像許多絕地同僚那樣是強大的共感者，否則那毀滅性的情緒洪流早已將她衝垮。
南方並不是毫無希望。
總督特希克仍在塞斯溫納星系與分離主義艦隊周旋。
若能突破重圍與他匯合，他們或許還能組織反擊。
現在，她必須依靠自己最信賴的能力——在原力的指引下，找到敵人包圍圈中最薄弱的那一點火花，將其點燃，撕開一道生路！
她的感知掃過戰場。
右舷方向，「克朗普林茲號」像塊難啃的骨頭，雖然存在弱點，但不足以瞬間瓦解其頑強的抵抗。
然而，左舷方向……
她的「目光」鎖定了三艘位於「奇美拉號」後方約六個艦位的「慷慨級」護衛艦。
「擊退號」、「聲望號」、「半人馬號」！
阿爾里克斯認出了這些戰艦。
就在兩天前，正是這三艘護衛艦以自身為盾，承受了奧澤爾猛攻的大部分火力，才保全了艦隊主力。
更為關鍵的是，「擊退號」是雷恩·邦特里的旗艦！
此刻，在原力的視野中，它們顯得如此破敗不堪，護盾暗淡，裝甲剝落，火力稀疏。
許多渦輪雷射炮塔在之前與「威嚴號」的慘烈交火中已被徹底摧毀。
而代表「弱點」的原力火焰，此前一直被微小的、閃爍不定的餘燼所困擾。
此刻正圍繞這三艘船熊熊燃燒，如此明亮，如同黑夜中的燈塔，強烈地吸引著她的注意，仿佛飛蛾註定撲向燭火。
「突破口就在那裡！」阿爾里克斯的聲音帶著決絕，原力清晰地指引著攻擊的時機和角度，「舵手，全艦隊左滿舵！所有能量轉移至前向護盾！衝出包圍後，立刻設定前往烏維納星的超空間跳躍坐標！我們將與特希克將軍匯合！」
「遵命，將軍！」艦橋人員爆發出最後的鬥志。
命令瞬間傳遍殘存的共和國戰艦。
「堅韌號」巨大的艦體猛地向左傾斜，險險避過一輪射向引擎噴口的魚雷，率領著傷痕累累的殘餘艦隊，如同決堤的洪流，以幾乎不減速的姿態，悍然撞向那三艘孱弱的邦聯護衛艦！
結局毫無懸念。
密集的藍色渦輪雷射束如同死神的鐮刀，瞬間將本已重創的「擊退號」攔腰斬斷！
一直以來，作為雷恩的旗艦的「擊退號」就此沉沒。
一隊共和國ARC-170星際戰鬥機發射的質子魚雷精準命中「半人馬號」脆弱的艦體中部，將其直接汽化成一片膨脹的金屬蒸汽雲！
而「聲望號」……
「堅韌號」龐大的艦艏如同攻城錘般狠狠撞上了它！
在令人毛骨悚然的金屬扭曲和撕裂聲中，「堅韌號」甚至沒有停頓，超級重型渦輪雷射炮塔冷酷地轉動，對著腳下那堆已不成形的殘骸補上一輪又一輪齊射，直到「聲望號」徹底化為漂浮的碎片，只有零星的戰鬥機器人殘軀從破片中飄散出來。
當「堅韌號」帶著滿身傷痕與敵人的污血，從另一側衝出這片毀滅區域時，它迎面撞上了早已等候多時的九頭蛇第四個頭顱！
霍戈·希夫率領著十一艘狀態完好、蓄勢待發的嶄新戰艦，如同精心布置的陷阱，正靜靜地橫亘在共和國艦隊突圍的必經之路上。
正如這位繆恩人數小時前精準計算的那樣，他的獵物不僅如期而至，還如此「配合」地直接衝進了預設的死亡陷阱。
霍戈·希夫冷漠地審視著掃描數據，「堅韌號」及其身後唯一跟上的那艘「獵兵級」殲星艦，艦體布滿凹痕和焦黑，機庫空空如也，炮塔因過熱而冒著青煙，護盾發生器閃爍著過載的警告，裝甲更是遍布裂痕。
再看看自己麾下，十一艘戰艦引擎低鳴，護盾充盈，炮口寒光閃爍，機庫內「禿鷲」戰鬥機蓄勢待發。
這甚至稱不上戰鬥，更像是一場處決。
他下達了最終判決：「目標敵旗艦及護衛艦，自由開火，徹底摧毀。」
接下來的景象短暫而殘酷。
從邦聯驅逐艦陣列中噴湧出毀滅性的能量洪流，其強度足以瞬間熔融一顆小型衛星的核心！
在這毀滅降臨前的最後幾秒鐘，里斯·阿爾里克斯的意識中閃過無數念頭。
她錯在哪裡？
她分明遵循了原力的指引，為何……
她的目光本能地在原力中瘋狂搜尋另一處可用的弱點。
沒有！
在遠去的「奇美拉號」上沒有！
在迎面撲來的「浩劫號」上沒有！
在她剛剛撕開的缺口處也沒有！
那團致命的火焰……仿佛就在她的頭頂燃燒，籠罩一切。
是從她決定攻擊那三艘誘餌護衛艦開始就輸了嗎？
還是從她選擇在薩盧斯特迎戰邦特里時就註定了敗局？
或是更早，當她拒絕了阿納金·天行者的增援開始？
如果那位「天選之子」當時在場，而不是此刻正從超空間中匆匆趕來。
他能扭轉乾坤嗎？
太不公平了！
阿爾里克斯內心在吶喊。
是她征服了里馬貿易航線！
是她完成了連佩勒米安那些傲慢將領都折戟沉沙的偉業！
百日攻勢的輝煌是她一手鑄就！
而現在，最高委員會卻想讓她將這一切拱手讓給那個暴發戶？
她幾乎能預見，一旦「開環艦隊」「及時」抵達，即使只是來收拾殘局，科洛桑的媒體也會把阿納金·天行者的名字捧上神壇，而她里斯·阿爾里克斯的名字，將在這場敗仗的塵埃中被迅速遺忘。
也許，無論怎樣，這結局都會到來。
天行者正在趕來，他能擊敗這頭「戰鬥九頭蛇」嗎？
這個令絕地武士接連折戟的怪物已經兩次挫敗了他。
當然，天行者或許可以，畢竟他是「天選之子」。
這個稱號，她已經聽得生厭。
但，還是太不公平了。
可是，里斯·阿爾里克斯終究是一名絕地武士。
無情感，方得平靜。
無愚昧，始有知識。
無激情，乃獲安寧。
無混亂，可致和諧。
無死亡，唯有原力。
原力……本該無處不在。
但此刻，這裡什麼都感知不到。
一個她從未察覺的、原力本身的「弱點」，被一片無法穿透的虛空，隔絕了她的感知。
在生命最後的懸崖邊緣，她終於清晰地看到了它，感受到了它。
它像無形的烈焰灼燒著她的精神。
我找到你了，九頭蛇。
你的秘密……
她已無法親手終結這個怪物，至少可以為後來者留下線索。
里斯·阿爾里克斯凝聚起最後的意志，朝著那籠罩她的、冰冷的虛空烈焰伸出意念之手，將自己的靈魂如同燃料般投入其中，讓這「弱點」在虛空中猛烈燃燒，直到被某個能感知到它的人發現。
珍惜我這最後的饋贈吧，天選之子。
不。
沒有死亡。
唯有……
九頭蛇的巨口轟然合攏，毀滅的能量徹底吞噬了「堅韌號」。
里斯·阿爾里克斯閉上雙眼，她的意識在最後一刻，如同投入那冰冷火焰中的一顆火星，帶著一絲洞悉真相的解脫，消散於原力之中。
……
在「奇美拉號」高聳的艦橋上，雷恩平靜地注視著全息星圖。
代表「堅韌號」的光點徹底熄滅，宣告了這場漫長戰役的終結。
他在戰術清單的最後一項任務旁打上了一個簡潔的勾。
初步傷亡報告在屏幕上滾動。
第二十八機動艦隊付出了代價，多達十七艘戰艦永久損失，超過二十艘遭受重創，需要大修。
而「調解者特遣部隊」的七十九艘戰艦，則無一倖免，全軍覆沒。
深空寂靜。
震耳欲聾。
自薩盧斯特的第一次交火算起，時間過去了一百三十五個標準時。
塞弗倫·坦恩的預言精準得可怕。
從第二十八機動艦隊接到進攻指令開始算起，僅僅用了四個小時，里斯·阿爾里克斯的艦隊就被徹底抹去。
共和國將在三天後才能得知這場災難性的慘敗。
當阿納金·天行者率領「開環艦隊」抵達薩盧斯特星系時，等待他們的只有遍布軌道的戰艦殘骸，交戰雙方的主力已消失無蹤。
而就在「開環艦隊」抵達薩盧斯特的數小時中，一條更令人窒息的消息將如驚雷般傳來。
埃里亞杜已化為焦土。
霍恩·安比吉內將軍正率領第四艦隊那鋪天蓋地的1500艘戰艦，沿著里馬貿易航線，向共和國的心臟地帶發動全面進攻。
(本章完)