第191章 193帶來解放以及末日
第191章 193-帶來解放以及……末日
埃里亞杜軌道，埃里亞杜星系。
塞斯溫納星區。
「將軍，」澤特指揮官走到邦聯第一將軍身後報告，「一支共和國艦隊試圖突圍，是否攔截？」
「是瑪麗薩·茲辛吉的外環區域安全部隊？」霍恩·安比吉內轉過身，打量著這位潘托拉人指派給他的指揮官，注意到她腰帶間那個閃著寒光的金屬圓筒。
「是的，長官。」威法·澤特冷冷地確認。
「不必理會，」霍恩·安比吉內審視著這位膚色黝黑、留著利落齊耳短髮的指揮官，她燃燒的橙色眼眸像兩顆灼熱的恆星，一股不加掩飾的惡意縈繞在她黑色的戰鬥長袍上，讓他想起自己年輕時對銀河不公的憤怒抗爭，「威法，滿足一下我的好奇心，是什麼讓你離開杜庫，轉而尋求潘托拉人的庇護？」
「和您離開泰丹、加入邦聯的原因一樣，長官，」這位墮落的絕地皺起鼻子，「我離開絕地武士團追隨杜庫，是因為我和他看清了共和國已不值得效忠，那時，聖殿裡仍有許多人對杜庫大師抱有好感，懷著對共和國的盲目憎恨，我像聆聽福音一樣服從他的教誨，他傳授了許多絕地永遠不會教的黑暗技藝，我因此變得更強，為此，我感激他。」
「但當分離主義議會通過《民兵法案》時，你還是離開了他。」
「我和許多追隨他的人一樣，終於明白了，」威法·澤特咬牙切齒地說，「杜庫並不相信邦聯的事業，他只相信『他的』邦聯。他並不真心信仰他所創立的目標，只在乎這目標能給他帶來權力。不服從者受罰，抗議者遭誅，他讓我們彼此爭鬥，只為爭奪他的青睞和他所賜予的力量，他派我們去謀殺、去殺戮，目標往往並非邦聯的敵人，而是『他的』敵人。」
她輕吁一聲，「坦恩是我們之中最年長的，她肯定早就看清了杜庫的真面目，選擇了自己的道路，《民兵法案》也讓許多人認清了現實，現在我們追隨她。」
「我認得你眼中的神情，」霍恩·安比吉內閱人無數，「那是原力黑暗面的力量源泉，正是絕地武士團所譴責的。」
「我只想用力量摧毀共和國，讓它的腐朽在烈焰中燃燒殆盡，」那雙熾熱的橙眸迎上他冰冷的目光，「原力的光明面還是黑暗面，對我來說毫無意義，杜庫視絕地的光明為軟弱，屠殺所有異議者，這和他所反對的絕地強制理念有何不同？他並不比共和國和絕地武士團高尚。」
「至於我……」邦聯第一將軍將目光投向觀景窗，「我離開杜庫，是因為坦恩給了我更宏大的東西，告訴我，威法，你見過這樣的景象嗎？」
透過「先驅號」戰艦寬闊的觀景窗，埃里亞杜星球以及環繞著它的獨立星系邦聯1500艘戰艦盡收眼底。
「一支艦隊，」澤特指揮官描述道，「這是另一種力量，蘊藏在軋制的鋼鐵里，在渦輪雷射炮的中空炮管里，在飛彈的戰鬥部里……這是用來對抗共和國的力量。」
「遠不止如此，」霍恩心中感慨萬千，若在年輕時，目睹此情此景定會熱淚盈眶。
他想告訴那些逝去的戰友：看啊，我們從未孤單。
「這就是外環，這是外環積壓已久的冤屈，此刻匯聚於同一目標，和你一樣，我也曾握過杜庫伯爵的手。為了復仇，也為了一個我期盼五十年前就存在的事業，這，威法，就是昭雪。」
1500艘來自外環的戰艦。
從斯盧伊斯·萬的繁忙船塢，到穆斯塔法熾熱的熔岩地表。
從繁華的貿易星球埃納克，到荒涼的桑拉夫六號，再到飽受剝削的沙利西亞礦場。
一百個星系，一百面旗幟，一百種象徵。
一百個原本可能為爭奪空域而敵對的世界，此刻為了共同的目標集結在邦聯的六角旗下。
霍恩·安比吉內數十年的奮戰，似乎在這一刻都有了意義。
這是對他飽經戰火的母星的昭雪，證明他們的犧牲並非徒勞。
「它現在已然存在，將軍。」
「說得對，」安比吉內露出滿意的微笑，「最高指揮官有何指示，威法？」
「『風暴之門行動』可以開始，」她複述道，「儘快占領埃里亞杜，隨後轉進薩盧斯特，接替第二十八機動艦隊並加固該星系，準備迎擊敵軍入侵。」
「儘快」占領埃里亞杜？
這位最高指揮官還真是個不諳戰事的姑娘，不是嗎？
要「儘快」拿下埃里亞杜這樣的星球……仍需數月，這不僅無法及時馳援第二十八機動艦隊並加固薩盧斯特，更會付出慘重傷亡。
而霍恩·安比吉內已厭倦了無謂的犧牲。
他厭惡像坦恩這樣只知索取、卻從不理解計劃執行艱難的人。
「我聽說邦特里少將在那個絕地，里斯·阿爾里克斯手下吃了不少苦頭，」安比吉內深知戰爭的現實，「考慮到我們可能在此耽擱，給他派點支援吧，第四艦隊裡，不是有支可以犧牲的『害群之馬』嗎？」
「納拉丹·杜林的二十艘米斯特里爾驅逐艦，」威法·澤特回憶道，「她一天前進入我方行動區域，然後藏身於艦隊之中。」
「那支聲名狼藉的恩伯琳艦隊的分遣隊，」安比吉內點頭，「那些女人是出色的僱傭兵，我想起來了，特里爾姆少將曾私下請我幫個忙，讓我悄悄送走這些僱傭兵，別驚動那個潘托拉人。」
「我們的最高指揮官對私掠船員和僱傭兵可沒什麼好感。」
「我覺得他們挺實用，」想到潘托拉人，第一將軍的表情冷硬下來，「對卡里·特里爾姆來說幸運的是，我不喜歡坦恩，之前受制於嚴格的『常備命令』，我無法幫忙，但現在『風暴之門行動』啟動，正是良機，給納拉丹的旗艦發一條隱秘通訊，讓她出發……就說我們是在追擊瑪麗薩·茲辛吉的殘部。」
「遵命，將軍，」威法·澤特傳達命令後返回，「但我必須說……卡里·特里爾姆的影響力滲透在邦聯的每個角落，許多人說她是杜庫的私人助手和心腹，但她卻指揮著佩勒米安聯盟艦隊，還支持潘托拉人上位，而非杜庫推薦的人選，現在她是最高指揮官的政治顧問，卻又在幕後與僱傭兵打交道。」
「蜘蛛的網，除非刻意尋找，否則難以察覺，」霍恩·安比吉內表示認同，「但問題在於，是否值得一開始就去尋找？我認為不值得，至少對我們的目標來說不值得。」
他不在乎邦聯的政治，也不在乎邦聯本身。
他深惡痛絕，那些像拉克薩斯蛇蠍般的人，利用外環的苦難來滿足私慾。
他們沒人在乎外環，沒人在乎那些身披鐐銬的奴隸、那些撕裂大地的露天礦坑、那些吞噬生態圈的龐大工廠。
他們都不在乎。
只因為他們與共和國為敵，而敵人的敵人，便是他暫時的盟友。
甚至他為之戰鬥的邦聯軍隊也是如此。
邦聯軍隊中有三分之一是前企業走狗，比如那個可憎的特倫奇、洛斯索姆和托尼思。
若非他們此刻的力量用於對抗共和國，安比吉內會毫不猶豫地除掉他們。
至於最高指揮官坦恩？
她只是個軍事獨裁者，一心只想將銀河系最龐大的戰爭機器變成她的私人領地。
邦聯，整個複製人戰爭，對她而言都只是達成這一目的的手段，其他皆可犧牲。
數十億人為她夢寐以求的最終勝利而死？她毫不在意。
那兩位新星將領，邦特里和特里爾姆呢？
他們不過是穿著軍裝的貴族，只關心自身權勢。
其他一切皆可拋。
甚至連杜庫伯爵本人，其真面目也無法永遠隱藏，如今他的罪行已通過全息網昭然若揭。
獨立星系邦聯由理想主義者建立，卻被實用主義者統治。但他不在乎。
因為邦聯給了他夢寐以求的東西。
他停頓片刻，凝視著埃里亞杜翠綠的大陸和湛藍的海洋輪廓。
這個世界已在我掌控之中，他想，但我仍願給他們最後一次投降的機會。
「接通吉迪恩·塔金，我要給他最後一次仁慈的機會。」
共和國從未對我仁慈。
我也從未對共和國仁慈。
也許我變了？
他安比吉內幾乎要被這荒謬的想法逗笑。
威法·澤特鞠躬離去。
片刻之後，吉迪恩·塔金的全息半身像出現在他面前。
「戰爭法則我已向你闡明，塔金，」安比吉內開門見山，「我不會重複，投降，我保證埃里亞杜能加入獨立星系邦聯，外環依然歡迎埃里亞杜回歸，別逼我讓你的世界流血。」
埃里亞杜，外環的科洛桑。
好像這是什麼值得驕傲的名號。
邦聯曾多次向埃里亞杜發出加入聯邦的邀請，然而這個可鄙的世界一次次拒絕了外環同胞伸出的手，轉而接受核心世界那點可憐的施捨。
作為外環最後一個主要的忠誠派堡壘，自複製人戰爭爆發以來，埃里亞杜就一直處於圍困之中。
它的艦隊已被摧毀，行星護盾千瘡百孔。
除了地面抵抗，已無力回天。
「我再次拒絕，安比吉內，」吉迪恩·塔金毫不掩飾他的厭惡，仿佛承認埃里亞杜是外環星球都令他作嘔，「你會發現我們甘願流血，我們對共和國的忠誠堅不可摧，如果你想占領這個星球，那就到地面上來打，我們將為每一個登陸點、每一座山地堡壘、每一座山丘、每一座城市、每一條街道而戰。」
霍恩·安比吉內對塔金的豪言嗤之以鼻，「隨你便，出於與你人民的共同出身，我仍要說，埃里亞杜終究是外環星球，我不忍再見外環的鮮血無謂流淌，依據《雅文戰時保護平民準則》，我允許你們不受干擾地撤離平民，別讓他們為你的傲慢陪葬。」
「是你的傲慢會毀了你，瘋狗！」吉迪恩·塔金咆哮道，「我們和你不一樣。我們不會逃跑！每一個埃里亞杜公民都將為共和國盡責！」
「那就這樣吧，我們之間已無話可說，」霍恩·安比吉內帶著一絲悔意閉上眼睛，下令切斷通訊，隨即猛然睜開憤怒的雙眼，「錄下來了嗎，威法？」
「埃里亞杜上已無平民，將軍，他們若想為共和國而死，就讓他們與共和國共沉淪吧，」這位墮落的絕地咧嘴一笑，眼中閃爍著殘忍的光芒，「艦隊已就緒，將軍，只等您的命令。」
邦聯第一將軍拿起戰術平板，上面顯示著整個埃里亞杜以及環繞它的1500艘戰艦。
他看到了力量。
蘊藏在軋制鋼鐵、冰冷炮管、致命彈頭中的力量。
他看到了攻擊軌跡。
他看到了每一支分遣隊、每一艘戰艦的打擊路徑。
他看到了目標。
每一個登陸點、每一座山地堡壘、每一座山丘、每一座城市、每一條街道都被清晰地標記為毀滅目標。
「先驅號」戰艦的艦橋一片寂靜，緊張的氣氛令人窒息。
霍恩·安比吉內伸手從大衣內袋掏出一個舊金屬酒壺。
壺身布滿撞擊的凹痕、磨損的痕跡、燒灼的焦黑，銘刻著一生的征戰。
他擰開壺蓋，聲響如同驚雷，搖晃著壺中的液體，宛如海浪拍岸。
他舉起酒壺，對著頭頂的燈光。
他和周圍的人都未察覺，一滴淚水正順著他飽經風霜的臉頰滑落。
淚珠中倒映著埃里亞杜的地表，仿佛整個世界被囚禁在一顆微小的水晶球里。
這是那個年輕靈魂的最後一絲痕跡。
那個曾畢生追求正義、與企圖撕裂母星榨取其血肉的銀河系抗爭的靈魂。
這是那個衰老靈魂的最後一絲痕跡。
那個在無情征戰中耗盡了最後一點人性、將母星折磨得只剩白骨與廢墟的靈魂。
這是那個冷酷靈魂的最後一絲痕跡。
那個與不公搏鬥太久、最終忘卻了初衷的靈魂。
直到對銀河系只剩下無盡的仇恨，那是一個渴望吞噬星辰、以復仇填滿自身的巨大深淵。
邦聯給了他什麼如此珍視？
是讓他在餘生都能向他痛恨的宿敵傾瀉怒火，直到生命最後一刻的力量。
終於，在半個多世紀後，這一刻來臨了。
「我的朋友們，」他對著早已逝去的人們低語，無視了在場的眾人，「我站在這裡，代替你們，我代表我們所有人，討回我們應得的血債，我要給這個世界帶來，解放，以及末日。」
他獨自飲下這杯孤寂的祝酒，「泰丹幽靈」沉聲下令——
「將這顆外環的毒瘤從地表抹去。」
「樂意之極。」
從埃里亞杜的地表仰望，即使在白晝，天空也仿佛瞬間點亮了十萬顆新星。
緊接著，閃電撕裂長空，雷鳴震撼大地，毀滅的火焰自蒼穹傾瀉而下。
渦輪雷射炮編織出密集的火網，飛彈和魚雷如永不停歇的暴雨。
地面上的人們只能仰望天空，胃裡翻江倒海，感覺整個銀河系的重量都壓了下來。
1500艘戰艦的憤怒，如同宇宙之錘般轟然砸落。
無處可逃。
在被煮沸成滾燙蒸汽風暴的海洋之上，無處可逃。
在被地獄火般的大氣風暴前沿蒸發、乾涸龜裂的湖泊與池塘之畔，無處可逃。
在被攪成血沼、烤成結晶焦土的登陸場上，無處可逃。
在扭曲、斷裂、墜入地幔深淵的山地堡壘中，無處可逃。
在被無情的地獄火吞噬、只剩熔岩流淌的山丘上，無處可逃。
在淪為冒煙廢墟的城市裡，無處可逃。
摩天大樓的金屬骨架如同伸向天空的巨人骸骨。
在被熊熊烈焰風暴吞沒的街道上，無處可逃。
全體居民在恐懼中的尖叫，如喪鐘般響徹銀河，隨後在不可避免的原子化中歸於死寂。
尖叫聲湧入原力，最終匯聚成整個宇宙都能感知的咆哮。
一名在絕地聖殿走廊漫步的絕地，抬頭望向天空，思索是否有人也能聽見這聲音。
一名身處丹圖因沙漠的絕地，感覺到腳下的沙粒在顫抖。
一名在米姆班沼澤跋涉的絕地，因靜止的水面莫名顫動流淌而駐足。
一名在托戈里亞茂密森林中被樹根絆倒的絕地，聽見風如哭泣的唱詩班般在樹梢間嗚咽。
一名站在星際飛船艦橋上的絕地，目睹星辰燃燒的強度前所未見。
一名站在科洛桑至高點的絕地，閉上雙眼，感知到銀河系又黯淡了一分。
兩名西斯在「工廠區」的幽深之處交談，品味著這被詛咒的時刻，卻又困惑於他們創造的怪物何時掙脫了鎖鏈與項圈，消失不見。
這場毀滅持續了整整48小時，奪走了22億條生命。
整個銀河系都清晰地知曉，邦聯最後、也是最宏大的攻勢，已然拉開序幕。
（一會還有一章，為新書求追讀！）
(本章完)
埃里亞杜軌道，埃里亞杜星系。
塞斯溫納星區。
「將軍，」澤特指揮官走到邦聯第一將軍身後報告，「一支共和國艦隊試圖突圍，是否攔截？」
「是瑪麗薩·茲辛吉的外環區域安全部隊？」霍恩·安比吉內轉過身，打量著這位潘托拉人指派給他的指揮官，注意到她腰帶間那個閃著寒光的金屬圓筒。
「是的，長官。」威法·澤特冷冷地確認。
「不必理會，」霍恩·安比吉內審視著這位膚色黝黑、留著利落齊耳短髮的指揮官，她燃燒的橙色眼眸像兩顆灼熱的恆星，一股不加掩飾的惡意縈繞在她黑色的戰鬥長袍上，讓他想起自己年輕時對銀河不公的憤怒抗爭，「威法，滿足一下我的好奇心，是什麼讓你離開杜庫，轉而尋求潘托拉人的庇護？」
「和您離開泰丹、加入邦聯的原因一樣，長官，」這位墮落的絕地皺起鼻子，「我離開絕地武士團追隨杜庫，是因為我和他看清了共和國已不值得效忠，那時，聖殿裡仍有許多人對杜庫大師抱有好感，懷著對共和國的盲目憎恨，我像聆聽福音一樣服從他的教誨，他傳授了許多絕地永遠不會教的黑暗技藝，我因此變得更強，為此，我感激他。」
「但當分離主義議會通過《民兵法案》時，你還是離開了他。」
「我和許多追隨他的人一樣，終於明白了，」威法·澤特咬牙切齒地說，「杜庫並不相信邦聯的事業，他只相信『他的』邦聯。他並不真心信仰他所創立的目標，只在乎這目標能給他帶來權力。不服從者受罰，抗議者遭誅，他讓我們彼此爭鬥，只為爭奪他的青睞和他所賜予的力量，他派我們去謀殺、去殺戮，目標往往並非邦聯的敵人，而是『他的』敵人。」
她輕吁一聲，「坦恩是我們之中最年長的，她肯定早就看清了杜庫的真面目，選擇了自己的道路，《民兵法案》也讓許多人認清了現實，現在我們追隨她。」
「我認得你眼中的神情，」霍恩·安比吉內閱人無數，「那是原力黑暗面的力量源泉，正是絕地武士團所譴責的。」
「我只想用力量摧毀共和國，讓它的腐朽在烈焰中燃燒殆盡，」那雙熾熱的橙眸迎上他冰冷的目光，「原力的光明面還是黑暗面，對我來說毫無意義，杜庫視絕地的光明為軟弱，屠殺所有異議者，這和他所反對的絕地強制理念有何不同？他並不比共和國和絕地武士團高尚。」
「至於我……」邦聯第一將軍將目光投向觀景窗，「我離開杜庫，是因為坦恩給了我更宏大的東西，告訴我，威法，你見過這樣的景象嗎？」
透過「先驅號」戰艦寬闊的觀景窗，埃里亞杜星球以及環繞著它的獨立星系邦聯1500艘戰艦盡收眼底。
「一支艦隊，」澤特指揮官描述道，「這是另一種力量，蘊藏在軋制的鋼鐵里，在渦輪雷射炮的中空炮管里，在飛彈的戰鬥部里……這是用來對抗共和國的力量。」
「遠不止如此，」霍恩心中感慨萬千，若在年輕時，目睹此情此景定會熱淚盈眶。
他想告訴那些逝去的戰友：看啊，我們從未孤單。
「這就是外環，這是外環積壓已久的冤屈，此刻匯聚於同一目標，和你一樣，我也曾握過杜庫伯爵的手。為了復仇，也為了一個我期盼五十年前就存在的事業，這，威法，就是昭雪。」
1500艘來自外環的戰艦。
從斯盧伊斯·萬的繁忙船塢，到穆斯塔法熾熱的熔岩地表。
從繁華的貿易星球埃納克，到荒涼的桑拉夫六號，再到飽受剝削的沙利西亞礦場。
一百個星系，一百面旗幟，一百種象徵。
一百個原本可能為爭奪空域而敵對的世界，此刻為了共同的目標集結在邦聯的六角旗下。
霍恩·安比吉內數十年的奮戰，似乎在這一刻都有了意義。
這是對他飽經戰火的母星的昭雪，證明他們的犧牲並非徒勞。
「它現在已然存在，將軍。」
「說得對，」安比吉內露出滿意的微笑，「最高指揮官有何指示，威法？」
「『風暴之門行動』可以開始，」她複述道，「儘快占領埃里亞杜，隨後轉進薩盧斯特，接替第二十八機動艦隊並加固該星系，準備迎擊敵軍入侵。」
「儘快」占領埃里亞杜？
這位最高指揮官還真是個不諳戰事的姑娘，不是嗎？
要「儘快」拿下埃里亞杜這樣的星球……仍需數月，這不僅無法及時馳援第二十八機動艦隊並加固薩盧斯特，更會付出慘重傷亡。
而霍恩·安比吉內已厭倦了無謂的犧牲。
他厭惡像坦恩這樣只知索取、卻從不理解計劃執行艱難的人。
「我聽說邦特里少將在那個絕地，里斯·阿爾里克斯手下吃了不少苦頭，」安比吉內深知戰爭的現實，「考慮到我們可能在此耽擱，給他派點支援吧，第四艦隊裡，不是有支可以犧牲的『害群之馬』嗎？」
「納拉丹·杜林的二十艘米斯特里爾驅逐艦，」威法·澤特回憶道，「她一天前進入我方行動區域，然後藏身於艦隊之中。」
「那支聲名狼藉的恩伯琳艦隊的分遣隊，」安比吉內點頭，「那些女人是出色的僱傭兵，我想起來了，特里爾姆少將曾私下請我幫個忙，讓我悄悄送走這些僱傭兵，別驚動那個潘托拉人。」
「我們的最高指揮官對私掠船員和僱傭兵可沒什麼好感。」
「我覺得他們挺實用，」想到潘托拉人，第一將軍的表情冷硬下來，「對卡里·特里爾姆來說幸運的是，我不喜歡坦恩，之前受制於嚴格的『常備命令』，我無法幫忙，但現在『風暴之門行動』啟動，正是良機，給納拉丹的旗艦發一條隱秘通訊，讓她出發……就說我們是在追擊瑪麗薩·茲辛吉的殘部。」
「遵命，將軍，」威法·澤特傳達命令後返回，「但我必須說……卡里·特里爾姆的影響力滲透在邦聯的每個角落，許多人說她是杜庫的私人助手和心腹，但她卻指揮著佩勒米安聯盟艦隊，還支持潘托拉人上位，而非杜庫推薦的人選，現在她是最高指揮官的政治顧問，卻又在幕後與僱傭兵打交道。」
「蜘蛛的網，除非刻意尋找，否則難以察覺，」霍恩·安比吉內表示認同，「但問題在於，是否值得一開始就去尋找？我認為不值得，至少對我們的目標來說不值得。」
他不在乎邦聯的政治，也不在乎邦聯本身。
他深惡痛絕，那些像拉克薩斯蛇蠍般的人，利用外環的苦難來滿足私慾。
他們沒人在乎外環，沒人在乎那些身披鐐銬的奴隸、那些撕裂大地的露天礦坑、那些吞噬生態圈的龐大工廠。
他們都不在乎。
只因為他們與共和國為敵，而敵人的敵人，便是他暫時的盟友。
甚至他為之戰鬥的邦聯軍隊也是如此。
邦聯軍隊中有三分之一是前企業走狗，比如那個可憎的特倫奇、洛斯索姆和托尼思。
若非他們此刻的力量用於對抗共和國，安比吉內會毫不猶豫地除掉他們。
至於最高指揮官坦恩？
她只是個軍事獨裁者，一心只想將銀河系最龐大的戰爭機器變成她的私人領地。
邦聯，整個複製人戰爭，對她而言都只是達成這一目的的手段，其他皆可犧牲。
數十億人為她夢寐以求的最終勝利而死？她毫不在意。
那兩位新星將領，邦特里和特里爾姆呢？
他們不過是穿著軍裝的貴族，只關心自身權勢。
其他一切皆可拋。
甚至連杜庫伯爵本人，其真面目也無法永遠隱藏，如今他的罪行已通過全息網昭然若揭。
獨立星系邦聯由理想主義者建立，卻被實用主義者統治。但他不在乎。
因為邦聯給了他夢寐以求的東西。
他停頓片刻，凝視著埃里亞杜翠綠的大陸和湛藍的海洋輪廓。
這個世界已在我掌控之中，他想，但我仍願給他們最後一次投降的機會。
「接通吉迪恩·塔金，我要給他最後一次仁慈的機會。」
共和國從未對我仁慈。
我也從未對共和國仁慈。
也許我變了？
他安比吉內幾乎要被這荒謬的想法逗笑。
威法·澤特鞠躬離去。
片刻之後，吉迪恩·塔金的全息半身像出現在他面前。
「戰爭法則我已向你闡明，塔金，」安比吉內開門見山，「我不會重複，投降，我保證埃里亞杜能加入獨立星系邦聯，外環依然歡迎埃里亞杜回歸，別逼我讓你的世界流血。」
埃里亞杜，外環的科洛桑。
好像這是什麼值得驕傲的名號。
邦聯曾多次向埃里亞杜發出加入聯邦的邀請，然而這個可鄙的世界一次次拒絕了外環同胞伸出的手，轉而接受核心世界那點可憐的施捨。
作為外環最後一個主要的忠誠派堡壘，自複製人戰爭爆發以來，埃里亞杜就一直處於圍困之中。
它的艦隊已被摧毀，行星護盾千瘡百孔。
除了地面抵抗，已無力回天。
「我再次拒絕，安比吉內，」吉迪恩·塔金毫不掩飾他的厭惡，仿佛承認埃里亞杜是外環星球都令他作嘔，「你會發現我們甘願流血，我們對共和國的忠誠堅不可摧，如果你想占領這個星球，那就到地面上來打，我們將為每一個登陸點、每一座山地堡壘、每一座山丘、每一座城市、每一條街道而戰。」
霍恩·安比吉內對塔金的豪言嗤之以鼻，「隨你便，出於與你人民的共同出身，我仍要說，埃里亞杜終究是外環星球，我不忍再見外環的鮮血無謂流淌，依據《雅文戰時保護平民準則》，我允許你們不受干擾地撤離平民，別讓他們為你的傲慢陪葬。」
「是你的傲慢會毀了你，瘋狗！」吉迪恩·塔金咆哮道，「我們和你不一樣。我們不會逃跑！每一個埃里亞杜公民都將為共和國盡責！」
「那就這樣吧，我們之間已無話可說，」霍恩·安比吉內帶著一絲悔意閉上眼睛，下令切斷通訊，隨即猛然睜開憤怒的雙眼，「錄下來了嗎，威法？」
「埃里亞杜上已無平民，將軍，他們若想為共和國而死，就讓他們與共和國共沉淪吧，」這位墮落的絕地咧嘴一笑，眼中閃爍著殘忍的光芒，「艦隊已就緒，將軍，只等您的命令。」
邦聯第一將軍拿起戰術平板，上面顯示著整個埃里亞杜以及環繞它的1500艘戰艦。
他看到了力量。
蘊藏在軋制鋼鐵、冰冷炮管、致命彈頭中的力量。
他看到了攻擊軌跡。
他看到了每一支分遣隊、每一艘戰艦的打擊路徑。
他看到了目標。
每一個登陸點、每一座山地堡壘、每一座山丘、每一座城市、每一條街道都被清晰地標記為毀滅目標。
「先驅號」戰艦的艦橋一片寂靜，緊張的氣氛令人窒息。
霍恩·安比吉內伸手從大衣內袋掏出一個舊金屬酒壺。
壺身布滿撞擊的凹痕、磨損的痕跡、燒灼的焦黑，銘刻著一生的征戰。
他擰開壺蓋，聲響如同驚雷，搖晃著壺中的液體，宛如海浪拍岸。
他舉起酒壺，對著頭頂的燈光。
他和周圍的人都未察覺，一滴淚水正順著他飽經風霜的臉頰滑落。
淚珠中倒映著埃里亞杜的地表，仿佛整個世界被囚禁在一顆微小的水晶球里。
這是那個年輕靈魂的最後一絲痕跡。
那個曾畢生追求正義、與企圖撕裂母星榨取其血肉的銀河系抗爭的靈魂。
這是那個衰老靈魂的最後一絲痕跡。
那個在無情征戰中耗盡了最後一點人性、將母星折磨得只剩白骨與廢墟的靈魂。
這是那個冷酷靈魂的最後一絲痕跡。
那個與不公搏鬥太久、最終忘卻了初衷的靈魂。
直到對銀河系只剩下無盡的仇恨，那是一個渴望吞噬星辰、以復仇填滿自身的巨大深淵。
邦聯給了他什麼如此珍視？
是讓他在餘生都能向他痛恨的宿敵傾瀉怒火，直到生命最後一刻的力量。
終於，在半個多世紀後，這一刻來臨了。
「我的朋友們，」他對著早已逝去的人們低語，無視了在場的眾人，「我站在這裡，代替你們，我代表我們所有人，討回我們應得的血債，我要給這個世界帶來，解放，以及末日。」
他獨自飲下這杯孤寂的祝酒，「泰丹幽靈」沉聲下令——
「將這顆外環的毒瘤從地表抹去。」
「樂意之極。」
從埃里亞杜的地表仰望，即使在白晝，天空也仿佛瞬間點亮了十萬顆新星。
緊接著，閃電撕裂長空，雷鳴震撼大地，毀滅的火焰自蒼穹傾瀉而下。
渦輪雷射炮編織出密集的火網，飛彈和魚雷如永不停歇的暴雨。
地面上的人們只能仰望天空，胃裡翻江倒海，感覺整個銀河系的重量都壓了下來。
1500艘戰艦的憤怒，如同宇宙之錘般轟然砸落。
無處可逃。
在被煮沸成滾燙蒸汽風暴的海洋之上，無處可逃。
在被地獄火般的大氣風暴前沿蒸發、乾涸龜裂的湖泊與池塘之畔，無處可逃。
在被攪成血沼、烤成結晶焦土的登陸場上，無處可逃。
在扭曲、斷裂、墜入地幔深淵的山地堡壘中，無處可逃。
在被無情的地獄火吞噬、只剩熔岩流淌的山丘上，無處可逃。
在淪為冒煙廢墟的城市裡，無處可逃。
摩天大樓的金屬骨架如同伸向天空的巨人骸骨。
在被熊熊烈焰風暴吞沒的街道上，無處可逃。
全體居民在恐懼中的尖叫，如喪鐘般響徹銀河，隨後在不可避免的原子化中歸於死寂。
尖叫聲湧入原力，最終匯聚成整個宇宙都能感知的咆哮。
一名在絕地聖殿走廊漫步的絕地，抬頭望向天空，思索是否有人也能聽見這聲音。
一名身處丹圖因沙漠的絕地，感覺到腳下的沙粒在顫抖。
一名在米姆班沼澤跋涉的絕地，因靜止的水面莫名顫動流淌而駐足。
一名在托戈里亞茂密森林中被樹根絆倒的絕地，聽見風如哭泣的唱詩班般在樹梢間嗚咽。
一名站在星際飛船艦橋上的絕地，目睹星辰燃燒的強度前所未見。
一名站在科洛桑至高點的絕地，閉上雙眼，感知到銀河系又黯淡了一分。
兩名西斯在「工廠區」的幽深之處交談，品味著這被詛咒的時刻，卻又困惑於他們創造的怪物何時掙脫了鎖鏈與項圈，消失不見。
這場毀滅持續了整整48小時，奪走了22億條生命。
整個銀河系都清晰地知曉，邦聯最後、也是最宏大的攻勢，已然拉開序幕。
（一會還有一章，為新書求追讀！）
(本章完)