第371章 血族的起源
很久很久以前。
在無垠的大海上，有一座不大不小的島嶼。
島嶼上有一個小國。
由於大海隔絕的緣故，島國與世無爭，仿佛被時光遺忘在世界的角落。小國的國民安居樂業，日出而作，日落而息，從未經歷過戰亂的摧殘，也未曾見識過外界的繁華。
國王愛民如子，仁慈而公正。王位就這麼一代又一代地傳承下去，平靜如水，波瀾不驚。
直到某一代，那一代的國王，老來得子，王后在生產時大出血而死，卻為這個年邁的國王留下了一個兒子。
一個天生帶有缺陷的兒子。
這孩子不僅天生跛腿，身體也極其衰弱，瘦弱得仿佛一陣風就能吹倒。宮廷醫師搖著頭說，這孩子能活下來，已經是奇蹟。
國王為其取名為——布萊德。
在古語中，這個名字意為「殘缺的祝福」。
或許從那一刻起，命運就埋下了伏筆。
國王的兒子是個跛腿的殘疾人。
消息很快便傳遍了這個不大的島國。人們交頭接耳，竊竊私語。那些閒言碎語如同瘟疫般蔓延，屢禁不止。
「國王那麼英明，怎麼會生出這樣的兒子？」
「聽說是王后的錯，她年紀太大了……」
「這樣的孩子，怎麼能繼承王位？」
布萊德便是在這種環境中逐漸長大。
他的童年，受盡了他人的暗中嘲笑。那些看似恭敬的僕人，轉過身後便會露出嫌棄的嘴臉。
那些本該天真無邪的同齡人，被他父親帶到宮中玩耍時，眼中總會閃過難以掩飾的異樣光芒。
男孩的性格因此愈發陰鬱，他總不走出王宮，仿佛外面全是吃人的猛獸。
他習慣了蜷縮在陰影中，習慣了用冷漠保護自己，習慣了不去期待任何溫暖。
這樣的情況，直到他九歲的時候。
命運悄然改變。
那是一個明媚陽光的早晨。
陽光灑滿王宮後花園的每一個角落，花朵在微風中搖曳，蝴蝶在花叢間翩躚。
布萊德蜷縮在後花園的陰影之中，像往常一樣，將自己隱藏在陽光無法觸及的角落。
然後，他聽到了一個聲音。
那是圍牆外傳來的窸窸窣窣的聲響，伴隨著輕微的喘息和壓抑的笑聲。
他抬起頭。
看到一個女孩，正艱難地翻過那堵高高的圍牆。
她看起來和他差不多大，一頭栗色的長髮有些凌亂，裙擺上沾著草葉和泥土。她的臉上帶著一種調皮的笑容，仿佛翻牆入室是一件再有趣不過的事情。
女孩騎在圍牆上，喘了口氣，然後抬起頭，正好對上了陰影中布萊德的目光。
沉默，只持續了片刻。
便被女孩銀鈴般的笑聲打破。
「哎呀，原來這裡有人呀！」
她的聲音清脆悅耳，如同山間流淌的溪水。她歪著頭，打量著陰影中的男孩，眼中沒有他熟悉的那種異樣光芒——沒有嫌棄，沒有憐憫，沒有嘲笑。
只有好奇和一種純粹的、毫無雜質的友善。
「你怎麼躲在那麼暗的地方呀？」
女孩問。
布萊德沒有說話。
他只是蜷縮在陰影中，用那雙陰鬱的眼睛，警惕地看著這個不速之客。
女孩也不惱。
她坐在圍牆上，晃蕩著兩條腿，繼續打量著這個奇怪的男孩。
陽光灑在她身上，給她鍍上了一層金色的光暈，她坐在那裡，仿佛就是陽光本身。
沉默了片刻，女孩突然伸出手。
那隻手在陽光下泛著溫暖的光澤，五指張開，掌心向著陰影中的男孩。
「我的名字叫蘇珊！」
她的聲音清脆。
「未見的友人啊，你願意與我一同逛逛，這美麗的花園嗎？」
布萊德愣住了。
他看著那隻伸向自己的手，看著女孩臉上燦爛的笑容，看著那雙清澈見底的眼眸……
有什麼東西，在他心底深處，輕輕動了一下，他不知道那是什麼，只是本能地，想要去觸碰那隻手。
他從陰影的角落中站了起來，緩慢地，一步一步地，走到了陰影的邊緣。
陽光就在他面前，咫尺之遙。
他伸出手，想要去握住女孩的手，卻在即將觸碰到陽光的瞬間，瑟縮了回來。
那是一種本能的恐懼，是多年蜷縮在陰影中，刻入骨髓的……畏懼。
女孩看到了，她看著他瑟縮的手，看著他那雙陰鬱眼眸中一閃而過的退縮。
然後，她從圍牆上跳了下來。
不高，落地時踉蹌了一下，卻穩穩站住。
她跑到男孩面前，一把抓住了他的手，那隻手溫暖而柔軟，帶著陽光的溫度，不由分說地握緊了他冰涼的手指。
然後，她用力一拽，將男孩從陰影中，拽到了陽光下。
陽光灑在布萊德身上的那一刻，他下意識地閉上了眼。
太亮了，亮得刺眼。
但那隻握著他的手，沒有鬆開。
「你看。」
女孩的聲音在耳邊響起。
「陽光下，多暖和呀。」
布萊德緩緩睜開眼，他看到了陽光下的花園，那些他從未真正走近的花朵，那些他從未真正看過的蝴蝶，那些他從未真正感受過的溫暖——一切都那麼新鮮，那麼美好。
而站在他面前的女孩，正對著他笑，那笑容比陽光更燦爛。
從此，命運的齒輪開始轉動。
女孩每天都會來找男孩玩，她翻過那堵圍牆，穿過那片花園，來到他的陰影中，將他拽到陽光下。
她向他講述這個國家的趣事——那些他從未聽說過的事情，那些他從未見過的風景，那些他從未接觸過的人。
她告訴他，村口的鐵匠家生了一窩小貓，城東的集市來了個會變戲法的商人，海邊的沙灘上可以撿到五顏六色的貝殼。
她說話的時候，眼睛會發光。
布萊德聽著她說話，那雙陰鬱的眼眸，漸漸有了光芒。
他的性格逐漸開朗，即使他依舊是個瘸子，即使他的身體始終很虛弱。
但女孩從始至終，都沒有嫌棄過他。
一次都沒有。
光陰似箭，日月如梭。
男孩長大了，變成了青年，女孩也長大了，變成了少女。
那一年，布萊德從自己年邁的父親手中，接過了象徵國王的那頂皇冠和權杖。
他做的第一件事，就是將蘇珊娶為王后。
婚禮那天，整個島國都在歡呼。
那些曾經嘲笑過他的人，那些曾經在背後議論他的人，此刻都跪在他面前，高呼國王萬歲，王后萬歲。
布萊德看著跪伏的臣民，心中卻沒有絲毫快意。
他不在乎這些了，他只需要她在身邊，就夠了。
不久之後，蘇珊懷孕了，布萊德欣喜若狂，他每天陪在她身邊，給她講那些她曾經講給他的趣事，陪她在花園裡散步，在陽光下依偎。
一切的美好歲月，仿佛都在此刻沉澱。
他開始相信，命運終於眷顧了他。
他開始相信，那些陰暗的童年，那些蜷縮在陰影中的日子，都只是為了襯托此刻的幸福。
他開始相信……
但命運，總是愛開玩笑。
數月之後，蘇珊突然早產。
她痛苦地掙扎了一天一夜，拼命生下了腹中的孩子——一個女嬰。
然後，她大出血，止不住。
布萊德跪在她床邊，握著她的手，一遍遍喊著她的名字，淚流滿面，蘇珊看著他，臉上依舊帶著那燦爛的笑容，就像許多年前，她坐在圍牆上，第一次向他伸出手時一樣。
「布萊德。」
她的聲音虛弱，卻溫柔。
「照顧好我們的女兒。」
「告訴她，她有一個，多麼好的父親。」
然後，她的手，鬆開了。
蘇珊撒手人寰，那一天，布萊德的世界，崩塌了。
他抱著她的屍體，跪了一夜，直到天亮，直到懷中的身體，徹底冰冷。
蘇珊走了，留下的，只有一個早產的女嬰。
宮廷醫師檢查之後，搖著頭說。
「國王陛下，公主的身體……很虛弱。她恐怕……恐怕會夭折。」
布萊德麻木地聽著。
「還有……」
醫師猶豫了一下。
「公主有一條腿……是壞的，和陛下您一樣。」
布萊德愣住了，他看著那個小小的襁褓，看著那張皺巴巴的小臉，看著那兩條細小的腿，其中一條，確實有些異樣，和他的腿一樣。
命運，仿佛開了個巨大的玩笑。
歲月的走向，總是如此巧合，巧合得讓人……毛骨悚然。
一切都仿佛是複製粘貼般的重來。
只不過命運的不幸者，從父親變成了女兒，從布萊德，變成了卡珊德拉。
蘇珊用生命換來的那個女嬰，那個與她有著相同笑容、相同眼眸的女孩，布萊德取名為卡珊德拉。
這個名字，在古語中意為「照亮黑暗的光」。
他希望她能成為光，成為那個將別人從陰影中拽出來的光，就像她的母親一樣。
可命運從不因人的願望而改變。
即使他拼命地封鎖消息，即使他嚴令任何人不許議論公主的身體，消息還是無聲地走漏了。
就像許多年前一樣，歷史，再一次重演。
島民們的議論聲，透過厚重的宮牆，依然隱隱傳入他的耳中，那些聲音刺耳，尖銳，如同無數根針，扎在他心上。
「你看，我就說嘛，國王一脈肯定是受了詛咒……」
「要不然怎麼會父子倆都是瘸子？」
「聽說是他母親那邊的問題，血統不純……」
「也有可能是王后的問題！那蘇珊是什麼出身？不就是個平民家的野丫頭嗎？怎麼能當王后？」
「就是就是，國王不娶貴族女子，非要娶個平民，這就是懲罰！」
「現在好了，生了個女兒也是瘸子，還病懨懨的，能活多久都不知道……」
「那王位怎麼辦？公主身體那麼虛弱，又是女性，怎麼能繼承王位？」
這個問題一出，人群中出現了短暫的沉默。
然後，有人低低地開口，聲音很輕，眼底卻有見不得光的邪念閃過。
「如果公主活不長……那王位，自然就該由賢能者居之……」
「比如……那些有資格繼承王位的貴族……」
沒有人接話，但所有人都聽懂了。
布萊德站在宮牆的陰影中，聽著這些議論。
他聽到了那些話，每一個字，都聽得清清楚楚。
但他沒有走出去，沒有憤怒地呵斥，沒有下令抓捕那些膽敢妄議王室的刁民。
他只是靜靜地站在那裡，聽著，然後，轉身離開。
他不在乎這些民眾，那些嘲諷，那些議論，那些惡意的揣測，與他何干？
他只需要她，只需要他的女兒，這就夠了。
從那天起，布萊德拼盡全力，給予這唯一的女兒所有的溫柔。
他親自照顧她的飲食起居，親自教她讀書識字，親自陪她在花園裡散步——就像當年蘇珊陪他一樣。
他給她講那些她母親曾經講過的故事，告訴她村口的鐵匠家又生了一窩小貓，城東的集市來了個會變戲法的商人，海邊的沙灘上可以撿到五顏六色的貝殼。
他說話的時候，眼睛會發光，就像當年的蘇珊一樣，而卡珊德拉聽著他說話，那雙與她母親一模一樣的眼眸中，漸漸有了光芒。
好在他的努力沒有白費，有他這位作為國王的父親，無微不至地照顧，卡珊德拉並沒有像他小時候那般孤獨和自閉。
她會笑，會鬧，會撒嬌。
會在陽光明媚的日子裡，拉著他的手，一瘸一拐的要他陪她去花園裡看蝴蝶。
會在他疲憊的時候，用那雙小手捧著他的臉，奶聲奶氣地說。
「父親辛苦了，卡珊德拉最愛父親了。」
每一次，布萊德的心都會軟成一團，他看著女兒一天天長大，看著她那張臉，與記憶中的蘇珊愈發相像，同樣的眉眼，同樣的笑容，同樣的，如同陽光般燦爛的光芒。
他總會難得地露出欣慰的笑容，他想，這樣就夠了。
他覺得自己能像現在這樣，護住女兒一生，至於所謂的王位，那不重要。
如果那些愚民想要的話，如果那些暗中躁動的貴族想要的話，那便拿去吧，只要他的女兒平安一世就好。
只要她能活著，笑著，在他的保護下，安安穩穩地度過這一生，就夠了。
真的夠了……
可是，命運，連這麼一點點小小的願望，也不滿足。
在卡珊德拉過完十二歲生日之後，她的病情，急速惡化，原本就虛弱的身體，仿佛被抽走了所有的力氣。她開始經常性地昏睡，醒來時臉色蒼白得可怕，連說話的聲音都變得微弱。
宮廷醫師使盡手段，用盡了所有珍貴的藥材，試遍了所有能想到的方法，卻只能遺憾地告訴布萊德一個絕望的消息。
「陛下……」
老醫師跪在他面前，聲音顫抖。
「公主殿下她……恐怕……」
「恐怕無法過完她的第十三個生日了。」
那一夜，尚處壯年的布萊德，一夜白了頭。
他坐在女兒的床邊，握著那隻越來越瘦小的手，看著那張越來越蒼白的臉，一夜無眠。
天亮時，他的頭髮，已如雪般白。
第二天，國家的大貴族們聯名上奏。
奏書上說，為了王國的未來，為了血脈的延續，希望陛下能夠准許，讓貴族家的適齡子弟迎娶公主殿下。
布萊德看著那本奏書，滿臉的麻木。
他很清楚，這些貴族都知道自己的女兒活不長了。
都知道那個曾經被他們暗地裡嘲笑、如今卻成為王位唯一繼承人的小公主，即將不久於人世。
他們之所以這麼急切地想要娶走他的女兒，不過是為了這可笑的王位罷了。
只要娶了公主，就成了王室的女婿，等公主一死，那王位……
布萊德合上奏書，沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種可怕的、空洞的平靜。
他站起身，獨自一人，走向了王宮深處那座塵封已久的禁書庫，那裡，封存著歷代國王嚴禁觸碰的禁忌，那裡，沉睡著足以顛覆世界的惡魔。
他推開那扇布滿灰塵的大門，在一堆腐朽的典籍中，翻出了那本被封印已久的禁忌魔法書。
書頁泛黃，字跡模糊，但扉頁上的那個名字，依然清晰可辨——該隱。
布萊德捧著那本書，跪在禁書庫的塵埃中。
良久，他抬起頭，那雙曾經陰鬱、曾經溫柔、曾經絕望的眼眸中，此刻燃燒著一種前所未有的瘋狂。
不久之後，全國的島民被獻祭。
那一天，血色的光芒籠罩了整個島國。哀嚎聲、慘叫聲、哭泣聲，混雜在一起，如同地獄的樂章。
那些曾經嘲笑過他的人，那些曾經在背後議論他的人，那些曾經覬覦王位、想要吞噬他女兒的人都在同一刻，化作了祭壇上的血食。
邪神該隱，降世。
祂看著跪在血泊中的男人，看著他那頭白髮，看著那雙燃燒著瘋狂與絕望的眼眸。
「你想要的，是什麼？」
布萊德抬起頭。
「永生。」
他說。
「給我和她，永生。」
該隱笑了，那笑容意味深長。
「永生？」
祂輕聲說。
「那可是比死亡，更殘酷的詛咒。」
布萊德沒有猶豫。
「無論多殘酷。」
他說。
「只要她能活著。」
該隱看著他。
良久，祂點了點頭。
「如你所願。」
從此，這個世界上，多了一個叫「血族」的種族。
從此，這個世界上，多了一位名為布萊德的第二始祖。
在無垠的大海上，有一座不大不小的島嶼。
島嶼上有一個小國。
由於大海隔絕的緣故，島國與世無爭，仿佛被時光遺忘在世界的角落。小國的國民安居樂業，日出而作，日落而息，從未經歷過戰亂的摧殘，也未曾見識過外界的繁華。
國王愛民如子，仁慈而公正。王位就這麼一代又一代地傳承下去，平靜如水，波瀾不驚。
直到某一代，那一代的國王，老來得子，王后在生產時大出血而死，卻為這個年邁的國王留下了一個兒子。
一個天生帶有缺陷的兒子。
這孩子不僅天生跛腿，身體也極其衰弱，瘦弱得仿佛一陣風就能吹倒。宮廷醫師搖著頭說，這孩子能活下來，已經是奇蹟。
國王為其取名為——布萊德。
在古語中，這個名字意為「殘缺的祝福」。
或許從那一刻起，命運就埋下了伏筆。
國王的兒子是個跛腿的殘疾人。
消息很快便傳遍了這個不大的島國。人們交頭接耳，竊竊私語。那些閒言碎語如同瘟疫般蔓延，屢禁不止。
「國王那麼英明，怎麼會生出這樣的兒子？」
「聽說是王后的錯，她年紀太大了……」
「這樣的孩子，怎麼能繼承王位？」
布萊德便是在這種環境中逐漸長大。
他的童年，受盡了他人的暗中嘲笑。那些看似恭敬的僕人，轉過身後便會露出嫌棄的嘴臉。
那些本該天真無邪的同齡人，被他父親帶到宮中玩耍時，眼中總會閃過難以掩飾的異樣光芒。
男孩的性格因此愈發陰鬱，他總不走出王宮，仿佛外面全是吃人的猛獸。
他習慣了蜷縮在陰影中，習慣了用冷漠保護自己，習慣了不去期待任何溫暖。
這樣的情況，直到他九歲的時候。
命運悄然改變。
那是一個明媚陽光的早晨。
陽光灑滿王宮後花園的每一個角落，花朵在微風中搖曳，蝴蝶在花叢間翩躚。
布萊德蜷縮在後花園的陰影之中，像往常一樣，將自己隱藏在陽光無法觸及的角落。
然後，他聽到了一個聲音。
那是圍牆外傳來的窸窸窣窣的聲響，伴隨著輕微的喘息和壓抑的笑聲。
他抬起頭。
看到一個女孩，正艱難地翻過那堵高高的圍牆。
她看起來和他差不多大，一頭栗色的長髮有些凌亂，裙擺上沾著草葉和泥土。她的臉上帶著一種調皮的笑容，仿佛翻牆入室是一件再有趣不過的事情。
女孩騎在圍牆上，喘了口氣，然後抬起頭，正好對上了陰影中布萊德的目光。
沉默，只持續了片刻。
便被女孩銀鈴般的笑聲打破。
「哎呀，原來這裡有人呀！」
她的聲音清脆悅耳，如同山間流淌的溪水。她歪著頭，打量著陰影中的男孩，眼中沒有他熟悉的那種異樣光芒——沒有嫌棄，沒有憐憫，沒有嘲笑。
只有好奇和一種純粹的、毫無雜質的友善。
「你怎麼躲在那麼暗的地方呀？」
女孩問。
布萊德沒有說話。
他只是蜷縮在陰影中，用那雙陰鬱的眼睛，警惕地看著這個不速之客。
女孩也不惱。
她坐在圍牆上，晃蕩著兩條腿，繼續打量著這個奇怪的男孩。
陽光灑在她身上，給她鍍上了一層金色的光暈，她坐在那裡，仿佛就是陽光本身。
沉默了片刻，女孩突然伸出手。
那隻手在陽光下泛著溫暖的光澤，五指張開，掌心向著陰影中的男孩。
「我的名字叫蘇珊！」
她的聲音清脆。
「未見的友人啊，你願意與我一同逛逛，這美麗的花園嗎？」
布萊德愣住了。
他看著那隻伸向自己的手，看著女孩臉上燦爛的笑容，看著那雙清澈見底的眼眸……
有什麼東西，在他心底深處，輕輕動了一下，他不知道那是什麼，只是本能地，想要去觸碰那隻手。
他從陰影的角落中站了起來，緩慢地，一步一步地，走到了陰影的邊緣。
陽光就在他面前，咫尺之遙。
他伸出手，想要去握住女孩的手，卻在即將觸碰到陽光的瞬間，瑟縮了回來。
那是一種本能的恐懼，是多年蜷縮在陰影中，刻入骨髓的……畏懼。
女孩看到了，她看著他瑟縮的手，看著他那雙陰鬱眼眸中一閃而過的退縮。
然後，她從圍牆上跳了下來。
不高，落地時踉蹌了一下，卻穩穩站住。
她跑到男孩面前，一把抓住了他的手，那隻手溫暖而柔軟，帶著陽光的溫度，不由分說地握緊了他冰涼的手指。
然後，她用力一拽，將男孩從陰影中，拽到了陽光下。
陽光灑在布萊德身上的那一刻，他下意識地閉上了眼。
太亮了，亮得刺眼。
但那隻握著他的手，沒有鬆開。
「你看。」
女孩的聲音在耳邊響起。
「陽光下，多暖和呀。」
布萊德緩緩睜開眼，他看到了陽光下的花園，那些他從未真正走近的花朵，那些他從未真正看過的蝴蝶，那些他從未真正感受過的溫暖——一切都那麼新鮮，那麼美好。
而站在他面前的女孩，正對著他笑，那笑容比陽光更燦爛。
從此，命運的齒輪開始轉動。
女孩每天都會來找男孩玩，她翻過那堵圍牆，穿過那片花園，來到他的陰影中，將他拽到陽光下。
她向他講述這個國家的趣事——那些他從未聽說過的事情，那些他從未見過的風景，那些他從未接觸過的人。
她告訴他，村口的鐵匠家生了一窩小貓，城東的集市來了個會變戲法的商人，海邊的沙灘上可以撿到五顏六色的貝殼。
她說話的時候，眼睛會發光。
布萊德聽著她說話，那雙陰鬱的眼眸，漸漸有了光芒。
他的性格逐漸開朗，即使他依舊是個瘸子，即使他的身體始終很虛弱。
但女孩從始至終，都沒有嫌棄過他。
一次都沒有。
光陰似箭，日月如梭。
男孩長大了，變成了青年，女孩也長大了，變成了少女。
那一年，布萊德從自己年邁的父親手中，接過了象徵國王的那頂皇冠和權杖。
他做的第一件事，就是將蘇珊娶為王后。
婚禮那天，整個島國都在歡呼。
那些曾經嘲笑過他的人，那些曾經在背後議論他的人，此刻都跪在他面前，高呼國王萬歲，王后萬歲。
布萊德看著跪伏的臣民，心中卻沒有絲毫快意。
他不在乎這些了，他只需要她在身邊，就夠了。
不久之後，蘇珊懷孕了，布萊德欣喜若狂，他每天陪在她身邊，給她講那些她曾經講給他的趣事，陪她在花園裡散步，在陽光下依偎。
一切的美好歲月，仿佛都在此刻沉澱。
他開始相信，命運終於眷顧了他。
他開始相信，那些陰暗的童年，那些蜷縮在陰影中的日子，都只是為了襯托此刻的幸福。
他開始相信……
但命運，總是愛開玩笑。
數月之後，蘇珊突然早產。
她痛苦地掙扎了一天一夜，拼命生下了腹中的孩子——一個女嬰。
然後，她大出血，止不住。
布萊德跪在她床邊，握著她的手，一遍遍喊著她的名字，淚流滿面，蘇珊看著他，臉上依舊帶著那燦爛的笑容，就像許多年前，她坐在圍牆上，第一次向他伸出手時一樣。
「布萊德。」
她的聲音虛弱，卻溫柔。
「照顧好我們的女兒。」
「告訴她，她有一個，多麼好的父親。」
然後，她的手，鬆開了。
蘇珊撒手人寰，那一天，布萊德的世界，崩塌了。
他抱著她的屍體，跪了一夜，直到天亮，直到懷中的身體，徹底冰冷。
蘇珊走了，留下的，只有一個早產的女嬰。
宮廷醫師檢查之後，搖著頭說。
「國王陛下，公主的身體……很虛弱。她恐怕……恐怕會夭折。」
布萊德麻木地聽著。
「還有……」
醫師猶豫了一下。
「公主有一條腿……是壞的，和陛下您一樣。」
布萊德愣住了，他看著那個小小的襁褓，看著那張皺巴巴的小臉，看著那兩條細小的腿，其中一條，確實有些異樣，和他的腿一樣。
命運，仿佛開了個巨大的玩笑。
歲月的走向，總是如此巧合，巧合得讓人……毛骨悚然。
一切都仿佛是複製粘貼般的重來。
只不過命運的不幸者，從父親變成了女兒，從布萊德，變成了卡珊德拉。
蘇珊用生命換來的那個女嬰，那個與她有著相同笑容、相同眼眸的女孩，布萊德取名為卡珊德拉。
這個名字，在古語中意為「照亮黑暗的光」。
他希望她能成為光，成為那個將別人從陰影中拽出來的光，就像她的母親一樣。
可命運從不因人的願望而改變。
即使他拼命地封鎖消息，即使他嚴令任何人不許議論公主的身體，消息還是無聲地走漏了。
就像許多年前一樣，歷史，再一次重演。
島民們的議論聲，透過厚重的宮牆，依然隱隱傳入他的耳中，那些聲音刺耳，尖銳，如同無數根針，扎在他心上。
「你看，我就說嘛，國王一脈肯定是受了詛咒……」
「要不然怎麼會父子倆都是瘸子？」
「聽說是他母親那邊的問題，血統不純……」
「也有可能是王后的問題！那蘇珊是什麼出身？不就是個平民家的野丫頭嗎？怎麼能當王后？」
「就是就是，國王不娶貴族女子，非要娶個平民，這就是懲罰！」
「現在好了，生了個女兒也是瘸子，還病懨懨的，能活多久都不知道……」
「那王位怎麼辦？公主身體那麼虛弱，又是女性，怎麼能繼承王位？」
這個問題一出，人群中出現了短暫的沉默。
然後，有人低低地開口，聲音很輕，眼底卻有見不得光的邪念閃過。
「如果公主活不長……那王位，自然就該由賢能者居之……」
「比如……那些有資格繼承王位的貴族……」
沒有人接話，但所有人都聽懂了。
布萊德站在宮牆的陰影中，聽著這些議論。
他聽到了那些話，每一個字，都聽得清清楚楚。
但他沒有走出去，沒有憤怒地呵斥，沒有下令抓捕那些膽敢妄議王室的刁民。
他只是靜靜地站在那裡，聽著，然後，轉身離開。
他不在乎這些民眾，那些嘲諷，那些議論，那些惡意的揣測，與他何干？
他只需要她，只需要他的女兒，這就夠了。
從那天起，布萊德拼盡全力，給予這唯一的女兒所有的溫柔。
他親自照顧她的飲食起居，親自教她讀書識字，親自陪她在花園裡散步——就像當年蘇珊陪他一樣。
他給她講那些她母親曾經講過的故事，告訴她村口的鐵匠家又生了一窩小貓，城東的集市來了個會變戲法的商人，海邊的沙灘上可以撿到五顏六色的貝殼。
他說話的時候，眼睛會發光，就像當年的蘇珊一樣，而卡珊德拉聽著他說話，那雙與她母親一模一樣的眼眸中，漸漸有了光芒。
好在他的努力沒有白費，有他這位作為國王的父親，無微不至地照顧，卡珊德拉並沒有像他小時候那般孤獨和自閉。
她會笑，會鬧，會撒嬌。
會在陽光明媚的日子裡，拉著他的手，一瘸一拐的要他陪她去花園裡看蝴蝶。
會在他疲憊的時候，用那雙小手捧著他的臉，奶聲奶氣地說。
「父親辛苦了，卡珊德拉最愛父親了。」
每一次，布萊德的心都會軟成一團，他看著女兒一天天長大，看著她那張臉，與記憶中的蘇珊愈發相像，同樣的眉眼，同樣的笑容，同樣的，如同陽光般燦爛的光芒。
他總會難得地露出欣慰的笑容，他想，這樣就夠了。
他覺得自己能像現在這樣，護住女兒一生，至於所謂的王位，那不重要。
如果那些愚民想要的話，如果那些暗中躁動的貴族想要的話，那便拿去吧，只要他的女兒平安一世就好。
只要她能活著，笑著，在他的保護下，安安穩穩地度過這一生，就夠了。
真的夠了……
可是，命運，連這麼一點點小小的願望，也不滿足。
在卡珊德拉過完十二歲生日之後，她的病情，急速惡化，原本就虛弱的身體，仿佛被抽走了所有的力氣。她開始經常性地昏睡，醒來時臉色蒼白得可怕，連說話的聲音都變得微弱。
宮廷醫師使盡手段，用盡了所有珍貴的藥材，試遍了所有能想到的方法，卻只能遺憾地告訴布萊德一個絕望的消息。
「陛下……」
老醫師跪在他面前，聲音顫抖。
「公主殿下她……恐怕……」
「恐怕無法過完她的第十三個生日了。」
那一夜，尚處壯年的布萊德，一夜白了頭。
他坐在女兒的床邊，握著那隻越來越瘦小的手，看著那張越來越蒼白的臉，一夜無眠。
天亮時，他的頭髮，已如雪般白。
第二天，國家的大貴族們聯名上奏。
奏書上說，為了王國的未來，為了血脈的延續，希望陛下能夠准許，讓貴族家的適齡子弟迎娶公主殿下。
布萊德看著那本奏書，滿臉的麻木。
他很清楚，這些貴族都知道自己的女兒活不長了。
都知道那個曾經被他們暗地裡嘲笑、如今卻成為王位唯一繼承人的小公主，即將不久於人世。
他們之所以這麼急切地想要娶走他的女兒，不過是為了這可笑的王位罷了。
只要娶了公主，就成了王室的女婿，等公主一死，那王位……
布萊德合上奏書，沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種可怕的、空洞的平靜。
他站起身，獨自一人，走向了王宮深處那座塵封已久的禁書庫，那裡，封存著歷代國王嚴禁觸碰的禁忌，那裡，沉睡著足以顛覆世界的惡魔。
他推開那扇布滿灰塵的大門，在一堆腐朽的典籍中，翻出了那本被封印已久的禁忌魔法書。
書頁泛黃，字跡模糊，但扉頁上的那個名字，依然清晰可辨——該隱。
布萊德捧著那本書，跪在禁書庫的塵埃中。
良久，他抬起頭，那雙曾經陰鬱、曾經溫柔、曾經絕望的眼眸中，此刻燃燒著一種前所未有的瘋狂。
不久之後，全國的島民被獻祭。
那一天，血色的光芒籠罩了整個島國。哀嚎聲、慘叫聲、哭泣聲，混雜在一起，如同地獄的樂章。
那些曾經嘲笑過他的人，那些曾經在背後議論他的人，那些曾經覬覦王位、想要吞噬他女兒的人都在同一刻，化作了祭壇上的血食。
邪神該隱，降世。
祂看著跪在血泊中的男人，看著他那頭白髮，看著那雙燃燒著瘋狂與絕望的眼眸。
「你想要的，是什麼？」
布萊德抬起頭。
「永生。」
他說。
「給我和她，永生。」
該隱笑了，那笑容意味深長。
「永生？」
祂輕聲說。
「那可是比死亡，更殘酷的詛咒。」
布萊德沒有猶豫。
「無論多殘酷。」
他說。
「只要她能活著。」
該隱看著他。
良久，祂點了點頭。
「如你所願。」
從此，這個世界上，多了一個叫「血族」的種族。
從此，這個世界上，多了一位名為布萊德的第二始祖。