第132章 鹽山裡的黑心狼
一炷香後。
大乾衛指揮使王城，身著不起眼的青色便服，悄無聲息地出現在御書房。
他整個人仿佛一柄藏在鞘中的刀，沒有絲毫鋒芒，卻自帶一股令人心悸的森然。
在朝中，王城是孤臣，是只聽命於皇帝一人的惡犬，是所有文官集團都想彈劾卻又不敢輕易招惹的存在。
「陛下。」
王城單膝跪地，聲音沙啞，沒有半點情緒。
乾元帝將那本帳冊扔到他面前。
「看看。」
王城撿起帳冊，一目十行。
他的表情沒有任何變化，仿佛上面記錄的不是通天大案，而是一份尋常的採買清單。
可他捏著冊子的指節，卻因用力而微微泛白。
「江南鹽務，從根子上已經爛了。」
乾元帝的聲音冰冷如鐵：「朕要你，帶著大乾衛的精銳，立刻南下。」
他頓了頓，一字一句，擲地有聲。
「拿著這本帳冊，給朕……殺！」
「凡是名列其上者，無論官階多高，背後是誰，一體徹查！反抗者，格殺勿論！」
「朕要你，為通源商號掃清一切障礙，此事很重要，你，明白嗎？」
此事很重要這五個字，比任何聖旨都更有分量。
王城將帳冊揣入懷中，重重叩首。
「臣，遵旨。」
沒有一句多餘的廢話，王城起身。
當天深夜，三百名大乾衛精銳，換上便裝。
分批次秘密離開了京城，如三百道索命的幽魂，直撲江南。
玄府不遠的一處隱秘宅院內。
李玄剛剛寫完一封信，信上的內容極其簡單。
「魚已上鉤，可以收網。」
他將信紙捲成細筒，塞入一隻信鴿腿上的竹管中。
「去吧。」
………
江南通源商號分部。
燈火通明的大堂內，氣氛卻凝重如冰。
數十名來自天南海北的掌柜、管事，垂手肅立，連呼吸都刻意放輕。
主位上，蘇輕語正靜靜地看著沙盤。
那是一副巨大的江南輿圖，上面用不同顏色的旗子。
標註著各大鹽場、運河、官道以及盤踞的勢力。
當那隻信鴿落在窗台時，她清冷的眼眸中，終於泛起一絲暖意。
她取下信，展開一看，嘴角不自覺地微微上揚。
那抹笑容轉瞬即逝，取而代之的是令人心驚的果決與鋒芒。
「傳我命令！」
「江南所有暗樁，即刻啟動！」
蘇輕語的命令，瞬間通過通源商號遍布江南的秘密渠道暈染開來。
一夜之間，一張無形的大網在江南徹底張開。
揚州，四海錢莊。
江南鹽商聯盟的巨頭之一，平日裡鼻孔朝天的王榮，此刻額上正冒著細密的汗珠。
「你說什麼？我那五十萬兩銀子的票號，暫時不能兌付？」
掌柜是個麵團似的胖子，臉上掛著假笑。
「王東家，實在抱歉，近來風聲緊，上面有令，所有超過十萬兩的大額票號兌付，都需嚴查資金來源，還要三家鋪子作保。您也知道，這是規矩。」
「規矩？老子的銀子存在你們這，就是最大的規矩！」
王榮一拍櫃檯，震得算盤珠子嘩嘩作響。
掌柜的笑容不變，眼神卻冷了下來：「王東家，您是體面人，別讓小的們難做，如今外面都在傳，有的大鹽商……手腳不乾淨，跟江上的水匪有勾連，我們開門做生意，求個安穩，可擔不起這個風險。」
他話音剛落，周圍幾個前來辦事的商賈，看向王榮的眼神立刻變了味。
恐慌，是最迅猛的瘟疫。
王榮的心猛地一沉。
他聽懂了掌柜的弦外之音。
這不是錢莊的規矩，這是針對他的「規矩」。
他立刻想到了拆借，可當他派人去平日裡稱兄道弟的幾家鹽商那裡周轉時。
得到的答覆要麼是「手頭緊」，要麼是乾脆避而不見。
恐慌已經蔓延，沒人敢在這個當口和他沾上關係。
資金鍊，是商人的命脈。
通源商號這一刀，直接捅在了鹽商聯盟最脆弱的命門上。
同一時間，姑蘇城最熱鬧的說書場。
說書先生一拍驚堂木，聲情並茂地講起了新段子《鹽山裡的黑心狼》。
「話說那揚州城有位鹽商，富可敵國，表面上是善人，可背地裡呢？他勾結太湖水匪，將私鹽當官鹽賣，賺那斷子絕孫的黑心錢！前幾日，張家村的漁船在太湖撈上來幾口大箱子，打開一看，嚯！全是雪白的私鹽，箱子上還刻著一個『王』字！」
故事編得有鼻子有眼，真假摻雜，引得滿堂喝彩。
角落裡，幾個鹽商聯盟的核心人物臉色鐵青。
他們都姓王嗎？
不。
但所有人都知道，揚州鹽商之首，正是王榮。
這盆髒水，潑得又髒又准。
猜忌的種子一旦種下，便會瘋狂滋長。
盟友，在巨大的利益和風險面前，脆弱得不堪一擊。
就在江南各大鹽商被這突如其來的連環打擊搞得焦頭爛額，忙於自證清白與內鬥之時，兩天的時間悄然而過。
江南首府，臨安城外的一處廢棄驛站。
王城換上了一身尋常的麻衣，整個人混在三百名同樣裝扮的大乾衛精銳中，毫不起眼。
一名斥候裝扮的下屬，悄然出現在他身後，低聲匯報。
「指揮使大人，城裡已經亂套了。」
「鹽商聯盟內部狗咬狗，錢莊擠兌，流言四起。」
王城沒有說話，只是用指腹輕輕摩挲著腰間佩刀的刀柄。
那柄刀藏在粗布衣衫下，如同他本人一樣，收斂了所有鋒芒。
情況，和他預想的完全不同。
他奉的是皇帝的必殺之令，帶來的是能踏平任何一座豪門望族的三百惡狼。
可預想過鹽商們會負隅頑抗，會動用私兵，會是一場血流成河的酷烈鎮壓。
可眼前的景象，卻像是一群即將被宰殺的肥豬，自己先在豬圈裡打得頭破血流。
不見刀光，不見血腥。
處處都是釜底抽薪的陰損招數。
王城的心思何等縝密，他立刻察覺到了不對勁。
皇帝的怒火是雷霆，從天而降，堂堂正正，以勢壓人。
而眼前這番景象，更像是一條潛伏在水底的毒蛇，在雷霆落下之前，就已悄無聲息地咬住了獵物的腳踝，注入了致命的毒液。
大乾衛指揮使王城，身著不起眼的青色便服，悄無聲息地出現在御書房。
他整個人仿佛一柄藏在鞘中的刀，沒有絲毫鋒芒，卻自帶一股令人心悸的森然。
在朝中，王城是孤臣，是只聽命於皇帝一人的惡犬，是所有文官集團都想彈劾卻又不敢輕易招惹的存在。
「陛下。」
王城單膝跪地，聲音沙啞，沒有半點情緒。
乾元帝將那本帳冊扔到他面前。
「看看。」
王城撿起帳冊，一目十行。
他的表情沒有任何變化，仿佛上面記錄的不是通天大案，而是一份尋常的採買清單。
可他捏著冊子的指節，卻因用力而微微泛白。
「江南鹽務，從根子上已經爛了。」
乾元帝的聲音冰冷如鐵：「朕要你，帶著大乾衛的精銳，立刻南下。」
他頓了頓，一字一句，擲地有聲。
「拿著這本帳冊，給朕……殺！」
「凡是名列其上者，無論官階多高，背後是誰，一體徹查！反抗者，格殺勿論！」
「朕要你，為通源商號掃清一切障礙，此事很重要，你，明白嗎？」
此事很重要這五個字，比任何聖旨都更有分量。
王城將帳冊揣入懷中，重重叩首。
「臣，遵旨。」
沒有一句多餘的廢話，王城起身。
當天深夜，三百名大乾衛精銳，換上便裝。
分批次秘密離開了京城，如三百道索命的幽魂，直撲江南。
玄府不遠的一處隱秘宅院內。
李玄剛剛寫完一封信，信上的內容極其簡單。
「魚已上鉤，可以收網。」
他將信紙捲成細筒，塞入一隻信鴿腿上的竹管中。
「去吧。」
………
江南通源商號分部。
燈火通明的大堂內，氣氛卻凝重如冰。
數十名來自天南海北的掌柜、管事，垂手肅立，連呼吸都刻意放輕。
主位上，蘇輕語正靜靜地看著沙盤。
那是一副巨大的江南輿圖，上面用不同顏色的旗子。
標註著各大鹽場、運河、官道以及盤踞的勢力。
當那隻信鴿落在窗台時，她清冷的眼眸中，終於泛起一絲暖意。
她取下信，展開一看，嘴角不自覺地微微上揚。
那抹笑容轉瞬即逝，取而代之的是令人心驚的果決與鋒芒。
「傳我命令！」
「江南所有暗樁，即刻啟動！」
蘇輕語的命令，瞬間通過通源商號遍布江南的秘密渠道暈染開來。
一夜之間，一張無形的大網在江南徹底張開。
揚州，四海錢莊。
江南鹽商聯盟的巨頭之一，平日裡鼻孔朝天的王榮，此刻額上正冒著細密的汗珠。
「你說什麼？我那五十萬兩銀子的票號，暫時不能兌付？」
掌柜是個麵團似的胖子，臉上掛著假笑。
「王東家，實在抱歉，近來風聲緊，上面有令，所有超過十萬兩的大額票號兌付，都需嚴查資金來源，還要三家鋪子作保。您也知道，這是規矩。」
「規矩？老子的銀子存在你們這，就是最大的規矩！」
王榮一拍櫃檯，震得算盤珠子嘩嘩作響。
掌柜的笑容不變，眼神卻冷了下來：「王東家，您是體面人，別讓小的們難做，如今外面都在傳，有的大鹽商……手腳不乾淨，跟江上的水匪有勾連，我們開門做生意，求個安穩，可擔不起這個風險。」
他話音剛落，周圍幾個前來辦事的商賈，看向王榮的眼神立刻變了味。
恐慌，是最迅猛的瘟疫。
王榮的心猛地一沉。
他聽懂了掌柜的弦外之音。
這不是錢莊的規矩，這是針對他的「規矩」。
他立刻想到了拆借，可當他派人去平日裡稱兄道弟的幾家鹽商那裡周轉時。
得到的答覆要麼是「手頭緊」，要麼是乾脆避而不見。
恐慌已經蔓延，沒人敢在這個當口和他沾上關係。
資金鍊，是商人的命脈。
通源商號這一刀，直接捅在了鹽商聯盟最脆弱的命門上。
同一時間，姑蘇城最熱鬧的說書場。
說書先生一拍驚堂木，聲情並茂地講起了新段子《鹽山裡的黑心狼》。
「話說那揚州城有位鹽商，富可敵國，表面上是善人，可背地裡呢？他勾結太湖水匪，將私鹽當官鹽賣，賺那斷子絕孫的黑心錢！前幾日，張家村的漁船在太湖撈上來幾口大箱子，打開一看，嚯！全是雪白的私鹽，箱子上還刻著一個『王』字！」
故事編得有鼻子有眼，真假摻雜，引得滿堂喝彩。
角落裡，幾個鹽商聯盟的核心人物臉色鐵青。
他們都姓王嗎？
不。
但所有人都知道，揚州鹽商之首，正是王榮。
這盆髒水，潑得又髒又准。
猜忌的種子一旦種下，便會瘋狂滋長。
盟友，在巨大的利益和風險面前，脆弱得不堪一擊。
就在江南各大鹽商被這突如其來的連環打擊搞得焦頭爛額，忙於自證清白與內鬥之時，兩天的時間悄然而過。
江南首府，臨安城外的一處廢棄驛站。
王城換上了一身尋常的麻衣，整個人混在三百名同樣裝扮的大乾衛精銳中，毫不起眼。
一名斥候裝扮的下屬，悄然出現在他身後，低聲匯報。
「指揮使大人，城裡已經亂套了。」
「鹽商聯盟內部狗咬狗，錢莊擠兌，流言四起。」
王城沒有說話，只是用指腹輕輕摩挲著腰間佩刀的刀柄。
那柄刀藏在粗布衣衫下，如同他本人一樣，收斂了所有鋒芒。
情況，和他預想的完全不同。
他奉的是皇帝的必殺之令，帶來的是能踏平任何一座豪門望族的三百惡狼。
可預想過鹽商們會負隅頑抗，會動用私兵，會是一場血流成河的酷烈鎮壓。
可眼前的景象，卻像是一群即將被宰殺的肥豬，自己先在豬圈裡打得頭破血流。
不見刀光，不見血腥。
處處都是釜底抽薪的陰損招數。
王城的心思何等縝密，他立刻察覺到了不對勁。
皇帝的怒火是雷霆，從天而降，堂堂正正，以勢壓人。
而眼前這番景象，更像是一條潛伏在水底的毒蛇，在雷霆落下之前，就已悄無聲息地咬住了獵物的腳踝，注入了致命的毒液。