第1章 他把陸晚寧接回來了
南元三十四年，三皇子祁蘅，登基稱帝。
朝堂上下，正值百廢待興。
有幾隻受了驚的燕子掠過宮牆，鳴叫後便隱入晦暗的夜。
昨日落了一場秋雨，正好衝掉了幾日前宮牆上的血。
只是天一涼，桑余胸口的傷就疼——
那是月前，為了祁蘅擋下毒箭而留的。
箭上的毒廢了她的身子，卻也讓她成了祁蘅最信任的人。
桑余有時想，一個奴婢，換了天下至尊的一條命，應該也是值得的。
更何況，這是她喜歡了十多年的人。
「姑娘，您怎麼又站在風口？」
掌事姑姑林嬤嬤推門進來，手裡捧著一碗冒著熱氣的藥，「太醫說了，您這身子骨受不得寒！」
桑余轉身，燭光在蒼白的臉上投下搖曳的影子，溫軟地笑了笑。
「無礙的。」
她其實是想在這裡或許能看見祁蘅，已經三日沒見他了，不知道他有沒有受傷，不知道他為什麼還沒來找自己。
桑余伸手接過藥碗，聞著苦味不由皺了皺眉，一聲不吭地喝完了。
「多謝嬤嬤。」她輕聲說，藥汁的苦澀還在舌尖沁著，有些難受。
窗外忽然傳來宮女們刻意壓低的議論聲。
「聽說陛下明日要定下貴妃人選。」
「定是桑姑娘無疑，這些年她為皇上擋了多少明槍暗箭，好生生的一個姑娘……就算出了宮也沒辦法再照顧自己了。」
「那也不一定，桑姑娘之前和大皇子……」
「你們幾個，」林嬤嬤不知何時走到窗邊，面色冷透地站在那裡：「揣測聖意，不怕被割了舌頭？」
林嬤嬤動怒的時候一張臉森冷得滲人，小宮女慌忙四散離開。
桑余沒計較，她這些年殺過的人太多，有些臨死前恨她辱她，她似乎已經習慣了。
她也從未奢望過那個位置。
從前，她只求能繼續站在他身後，哪怕只是做一個無聲的影子。
但是，那個人又對她許諾了。
那不是一次的承諾。
而是一年又一年，一次又一次，對她說，會待她好，會娶她，會給她一生一世。
那些年，他們在廢宮裡苟延殘喘的那些年，他說過，他的身邊只有她，以後也是。
所以，桑余有些期許。
「嬤嬤，不必動怒，都是些小丫頭，不懂事的。」
「姑娘，你可別聽那些碎嘴的。」林嬤嬤關好窗，替她攏了攏衣襟，「陛下心裡有您，這些年您吃的苦，他都記著呢。」
桑余沒再說話，記憶回溯到三個月前那個雨夜，祁蘅決定謀反的那個晚上。
那時，他的身後依舊只有她。
他們都明白，自此便是生死一線。
祁蘅說：「我只有這一次機會，生死未卜，你現在離開，還來得及。」
桑余聽他說完，搖了搖頭。
她這一輩子，從惠嬪娘娘叮囑她要保護好祁蘅的那一刻起，就已經決心要跟著他一輩子了。
所以她默默地低下了頭，一如既往地乖順安靜：「奴婢誓死跟隨殿下。」
他似乎是很感動，第一次牽住她的手，對她說：「阿余，若我登基，定不負你。」
當時雨水順著屋檐砸在青石板上，一下一下的，像桑余的心跳。
祁蘅說：「大哥我始終無從下手，阿余，你幫幫我。」
當時的桑余抬頭看他，眼裡有些茫然，彼時她還不懂祁蘅是叫她如何幫……
林嬤嬤絮絮叨叨地整理著床鋪：「姑娘早些歇息吧，明日冊封大典，您可是要站在皇上身邊的。」
桑余回過神來，過去順從地躺下。
蠟燭滅了，桑余卻又在嬤嬤離開後睜開了眼。
她睡不著。
心裡的事太多，像一團棉花一樣糊在胸口。
桑余的枕頭底下還放著匕首。
這是以前殺機四伏時落下的習慣，如今已經脫離了那樣的習慣，卻也改不掉。
畢竟如果沒有這個習慣，她和祁蘅早就死在了無人知曉的廢宮裡。
桑余在想，祁蘅會不會不再需要自己。
燭花忽然爆了一聲，將她從回憶中驚醒。
一陣急促的腳步聲由遠及近。
「桑姑娘，桑姑娘！」
小太監進福慌慌張張地撞開門，「出事了！」
桑余瞬間繃緊神經，從床上下來，手探進枕頭握緊了匕首：「皇上怎麼了？」
「不是……是……」進福喘著粗氣，「皇上八百里加急，召回了北寒部落的陸夫人！」
「陸……晚寧？」
那個……自幼和祁蘅青梅竹馬的陸家千金。
這個名字就像一把鈍刀，緩慢而殘忍地刺入桑余的心臟。
桑餘一點點鬆開了匕首。
「陸晚寧要回來了？」
進福點頭如搗蒜：「正是！聽說皇上派了禁軍統領親自去接，還準備了椒房……」
桑余以為自己聽錯了，詫異而遲緩地站了起來。
椒房，那是皇后之禮。
「姑娘……您沒事吧？」進福怯生生地問。
桑余搖了搖頭，只是有些無措。
她後知後覺地扯出一個笑容：「我知道了，你下去吧。」
門關上的一瞬間，桑余終於支撐不住，踉蹌著扶住桌沿。
銅鏡中映出一張陌生的臉——蒼白、憔悴。
二十五歲，對於宮女來說已是高齡，更何況是一個滿身傷殘的暗衛。
而陸晚寧呢？
她始終記得那個女子，膚如凝脂，眉目如畫，是祁蘅年少時在太學院就傾慕的千金閨秀。
後來陸家獲罪，陸晚寧被發配北寒，嫁給了一個部落首領。
只是那首領沒幾天就戰死沙場。
「守寡三年。」桑余喃喃自語，「也就三年前，他突然決定謀反。原來他一直都在等著她……」
宮外傳來禮樂聲，冊封大典的樂師已經開始準備了。
桑余緩緩滑坐在地上，後背的燙傷又開始隱隱作痛。
她忽然想起祁蘅登基前夜對她說的最後一句話。
「阿余，這些年辛苦你了。」
當時她以為那是承諾的開始，現在才明白，那是告別。
那是安慰。
那是在說：「桑余，你已經沒什麼用了。」
是啊，她，已經沒什麼用了。
朝堂上下，正值百廢待興。
有幾隻受了驚的燕子掠過宮牆，鳴叫後便隱入晦暗的夜。
昨日落了一場秋雨，正好衝掉了幾日前宮牆上的血。
只是天一涼，桑余胸口的傷就疼——
那是月前，為了祁蘅擋下毒箭而留的。
箭上的毒廢了她的身子，卻也讓她成了祁蘅最信任的人。
桑余有時想，一個奴婢，換了天下至尊的一條命，應該也是值得的。
更何況，這是她喜歡了十多年的人。
「姑娘，您怎麼又站在風口？」
掌事姑姑林嬤嬤推門進來，手裡捧著一碗冒著熱氣的藥，「太醫說了，您這身子骨受不得寒！」
桑余轉身，燭光在蒼白的臉上投下搖曳的影子，溫軟地笑了笑。
「無礙的。」
她其實是想在這裡或許能看見祁蘅，已經三日沒見他了，不知道他有沒有受傷，不知道他為什麼還沒來找自己。
桑余伸手接過藥碗，聞著苦味不由皺了皺眉，一聲不吭地喝完了。
「多謝嬤嬤。」她輕聲說，藥汁的苦澀還在舌尖沁著，有些難受。
窗外忽然傳來宮女們刻意壓低的議論聲。
「聽說陛下明日要定下貴妃人選。」
「定是桑姑娘無疑，這些年她為皇上擋了多少明槍暗箭，好生生的一個姑娘……就算出了宮也沒辦法再照顧自己了。」
「那也不一定，桑姑娘之前和大皇子……」
「你們幾個，」林嬤嬤不知何時走到窗邊，面色冷透地站在那裡：「揣測聖意，不怕被割了舌頭？」
林嬤嬤動怒的時候一張臉森冷得滲人，小宮女慌忙四散離開。
桑余沒計較，她這些年殺過的人太多，有些臨死前恨她辱她，她似乎已經習慣了。
她也從未奢望過那個位置。
從前，她只求能繼續站在他身後，哪怕只是做一個無聲的影子。
但是，那個人又對她許諾了。
那不是一次的承諾。
而是一年又一年，一次又一次，對她說，會待她好，會娶她，會給她一生一世。
那些年，他們在廢宮裡苟延殘喘的那些年，他說過，他的身邊只有她，以後也是。
所以，桑余有些期許。
「嬤嬤，不必動怒，都是些小丫頭，不懂事的。」
「姑娘，你可別聽那些碎嘴的。」林嬤嬤關好窗，替她攏了攏衣襟，「陛下心裡有您，這些年您吃的苦，他都記著呢。」
桑余沒再說話，記憶回溯到三個月前那個雨夜，祁蘅決定謀反的那個晚上。
那時，他的身後依舊只有她。
他們都明白，自此便是生死一線。
祁蘅說：「我只有這一次機會，生死未卜，你現在離開，還來得及。」
桑余聽他說完，搖了搖頭。
她這一輩子，從惠嬪娘娘叮囑她要保護好祁蘅的那一刻起，就已經決心要跟著他一輩子了。
所以她默默地低下了頭，一如既往地乖順安靜：「奴婢誓死跟隨殿下。」
他似乎是很感動，第一次牽住她的手，對她說：「阿余，若我登基，定不負你。」
當時雨水順著屋檐砸在青石板上，一下一下的，像桑余的心跳。
祁蘅說：「大哥我始終無從下手，阿余，你幫幫我。」
當時的桑余抬頭看他，眼裡有些茫然，彼時她還不懂祁蘅是叫她如何幫……
林嬤嬤絮絮叨叨地整理著床鋪：「姑娘早些歇息吧，明日冊封大典，您可是要站在皇上身邊的。」
桑余回過神來，過去順從地躺下。
蠟燭滅了，桑余卻又在嬤嬤離開後睜開了眼。
她睡不著。
心裡的事太多，像一團棉花一樣糊在胸口。
桑余的枕頭底下還放著匕首。
這是以前殺機四伏時落下的習慣，如今已經脫離了那樣的習慣，卻也改不掉。
畢竟如果沒有這個習慣，她和祁蘅早就死在了無人知曉的廢宮裡。
桑余在想，祁蘅會不會不再需要自己。
燭花忽然爆了一聲，將她從回憶中驚醒。
一陣急促的腳步聲由遠及近。
「桑姑娘，桑姑娘！」
小太監進福慌慌張張地撞開門，「出事了！」
桑余瞬間繃緊神經，從床上下來，手探進枕頭握緊了匕首：「皇上怎麼了？」
「不是……是……」進福喘著粗氣，「皇上八百里加急，召回了北寒部落的陸夫人！」
「陸……晚寧？」
那個……自幼和祁蘅青梅竹馬的陸家千金。
這個名字就像一把鈍刀，緩慢而殘忍地刺入桑余的心臟。
桑餘一點點鬆開了匕首。
「陸晚寧要回來了？」
進福點頭如搗蒜：「正是！聽說皇上派了禁軍統領親自去接，還準備了椒房……」
桑余以為自己聽錯了，詫異而遲緩地站了起來。
椒房，那是皇后之禮。
「姑娘……您沒事吧？」進福怯生生地問。
桑余搖了搖頭，只是有些無措。
她後知後覺地扯出一個笑容：「我知道了，你下去吧。」
門關上的一瞬間，桑余終於支撐不住，踉蹌著扶住桌沿。
銅鏡中映出一張陌生的臉——蒼白、憔悴。
二十五歲，對於宮女來說已是高齡，更何況是一個滿身傷殘的暗衛。
而陸晚寧呢？
她始終記得那個女子，膚如凝脂，眉目如畫，是祁蘅年少時在太學院就傾慕的千金閨秀。
後來陸家獲罪，陸晚寧被發配北寒，嫁給了一個部落首領。
只是那首領沒幾天就戰死沙場。
「守寡三年。」桑余喃喃自語，「也就三年前，他突然決定謀反。原來他一直都在等著她……」
宮外傳來禮樂聲，冊封大典的樂師已經開始準備了。
桑余緩緩滑坐在地上，後背的燙傷又開始隱隱作痛。
她忽然想起祁蘅登基前夜對她說的最後一句話。
「阿余，這些年辛苦你了。」
當時她以為那是承諾的開始，現在才明白，那是告別。
那是安慰。
那是在說：「桑余，你已經沒什麼用了。」
是啊，她，已經沒什麼用了。