第65章 除此禍根
「妙計！此計甚妙！」方時來聽得眼睛發亮，撫掌輕嘆，隨即警覺地壓低了聲音：
「將他傳成一個貪酷暴戾、構陷成性的酷吏！讓百姓視他為豺狼虎豹，不敢靠近府衙半步！如此一來，『開門納諫』就成了空架子，無人響應，自然掀不起風浪！他那些處心積慮搜集的卷宗，也就成了廢紙一堆！」
「話雖如此，」周正面色卻依舊凝重，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著冰冷的桌面，發出沉悶的「篤篤」聲，言語間充滿了難以掩飾的忌憚：
「但那杜延霖雖年輕，但其行事之縝密，心思之深沉，實乃我生平僅見！從他未雨綢繆，提前在南京刑部謄抄那數百卷陳年舊檔，就可知此人絕非池中之物！」
「他今日能拿出卷宗為『開門納諫』張目，焉知他明日不會拿出更致命的東西？此人不除，始終為我等心腹巨患！他多活一日，便多一分變數，多一分危險！」
提到杜延霖的「未雨綢繆」，方時來臉上的興奮也淡了幾分，取而代之的是一絲陰霾。
他沉吟片刻，帶著幾分困惑和試探問道：
「周部堂所言極是。只是……呂公公曾交代過，非必要，不可與杜延霖起爭執。下官一直不解，以公公之尊，為何對此子如此……忌憚？莫非他真有什麼依仗，連公公也需暫避鋒芒？」
周正聞言，眼中閃過一絲複雜的光芒。
他何嘗沒有同樣的疑問？
呂法在南京經營十餘年，根深蒂固，權勢滔天，連南京兵部尚書張鏊都要禮讓三分。
這樣一個翻手為雲覆手為雨的人物，為何會對一個初出茅廬、根基淺薄的七品巡鹽御史表現出如此明顯的……克制？
「呂公公的心思，深如淵海，非我等所能揣測。」周正緩緩搖頭，聲音低沉：
「或許……是顧忌他身上的聖眷？畢竟他剛從詔獄出來不久，聖上便委以巡鹽重任，其中深意難明。」
「又或許……是忌憚他那份未雨綢繆、布局深遠的能力？公公行事向來謀定而後動，最忌憚的，恐怕就是杜延霖這種對手！」
他頓了頓，眼中寒光一閃，語氣變得斬釘截鐵：
「但無論如何，此子已成尾大不掉之勢！他今日敢以卷宗為憑，煽動民怨，撬動江南舊案；明日就敢拿著更多『證據』，直指……直指我等無法承受之處！」
「呂公公的『忌憚』，或許是一時權衡，但觀此子之言行，他的存在，已是我等懸頂之劍！與其坐等他步步緊逼，不如勸公公……先下手為強！」
方時來被周正話語中的決絕和殺意所感染，心中那點對呂法態度的疑慮瞬間被巨大的危機感壓過。
他猛地一拍桌子，隨即又警覺地放輕了力道，咬牙道：
「周部堂說得對！不能再等了！此獠心思縝密，布局深遠，留著他，就是養虎為患！必須讓呂公公看清此人的真正威脅！必須讓公公明白，此獠不除，非但揚州難安，留都根基亦將動搖，甚至……可能禍及公公自身！」
兩人目光交匯，都看到了對方眼中那份孤注一擲的共識。
「好！」周正沉聲道：
「事不宜遲！你我即刻聯名，修書一封，星夜送往南京守備太監衙門！信中務必將杜延霖今日之狂悖、其未雨綢繆調閱卷宗之險惡用心、其煽動民怨欲翻舊案之巨大隱患，以及其布局深遠、志不在小之威脅，詳陳於呂公公座前！」
「若任其坐大，必將掀起滔天巨浪，屆時恐非我等所能掌控！懇請公公……為江南大局計，為公公清譽計，早下決斷，除此禍根，以絕後患！」
「下官這就執筆！」
方時來再無猶豫，立刻起身走到書案前，鋪開素箋，飽蘸濃墨。
燭火下，他的臉色因激動和緊張而微微漲紅，筆下卻如刀鋒般凌厲，將兩人商議的殺機，一字一句，盡數凝於紙上。
信末，兩人沒有署名，只是加上了「泣血頓首再拜」的字樣，以示事態之緊急與懇切之至。
隨後兩人將信用火漆封好，喚來心腹，當場將信鄭重交予，囑咐其務必在一日之內將信送達……
……
揚州城的清晨，依舊籠罩在正月末的寒意里。
薄霧尚未散盡，街巷間已漸漸有了人聲。
挑擔的貨郎搖著撥浪鼓，走街串巷；
趕早的婦人挎著竹籃，在菜攤前精挑細選；
幾個半大孩子追逐打鬧著，撞翻了路邊餛飩攤的條凳，惹來攤主一陣笑罵。
然而，在這看似尋常的熱鬧之下，一股無形的暗流卻在悄然涌動，如同河底潛藏的淤泥，散發著令人不安的氣息。
城東，靠近碼頭的「老福記」茶館，向來是腳夫、船工歇腳嘮嗑的地方。
油膩的方桌旁，擠滿了穿著破布襖的漢子。
大碗的粗茶冒著熱氣，就著剛出爐的燒餅，驅散著早起的寒氣。
「嘖，聽說了沒？」一個臉上帶著刀疤的壯漢，剛灌下一大口熱茶，抹了把嘴，壓低聲音對同桌的幾人道：
「昨兒個夜裡，聽西城李老三講，府衙里出大事了！」
「啥大事？不就是王老爺、錢老爺被鎖拿了嗎？」旁邊一個精瘦的漢子湊過來，嘴裡還嚼著燒餅。
「鎖拿？嘿！」刀疤臉冷笑一聲，眼神裡帶著幾分驚懼和幸災樂禍：
「那宣旨的杜御史，看著年紀輕輕，心可黑著呢！聽說在京城就是個活閻王！專門構陷上官，羅織罪名往上爬！差點被砍了腦袋，後來是走了宮裡大太監的門路，才撿回條命！這回下來，就是來撈錢的！」
「啊？真的假的？」旁邊一個老實巴交的老船工端著茶碗的手一抖，茶水濺了出來：
「看著不像啊……讀聖旨的時候，看著挺正派的……」
「正派？知人知面不知心！」
精瘦漢子嗤之以鼻，聲音壓得更低：
「這些當官的，哪兒有幾個好人？他查王老爺、錢老爺，不就是為了往自個兒腰包里塞錢嘛！聽說他手裡還攥著厚厚一摞子『生死簿』！」
「『生死簿』？」老船工嚇得臉都白了。
「對！就是從南京刑部抄來的！上面記滿了以前告狀人的名字！」刀疤臉煞有介事地比劃著名：
「為啥抄這個？就是為了羅織罪名，斂財啊！」
刀疤臉說的煞有介事，茶館裡嗡嗡的議論聲似乎都小了些，鄰桌的人也豎起了耳朵，臉上露出驚疑不定的神色。
空氣里瀰漫的茶香和燒餅香，似乎也摻進了一絲若有若無的寒意。
「將他傳成一個貪酷暴戾、構陷成性的酷吏！讓百姓視他為豺狼虎豹，不敢靠近府衙半步！如此一來，『開門納諫』就成了空架子，無人響應，自然掀不起風浪！他那些處心積慮搜集的卷宗，也就成了廢紙一堆！」
「話雖如此，」周正面色卻依舊凝重，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著冰冷的桌面，發出沉悶的「篤篤」聲，言語間充滿了難以掩飾的忌憚：
「但那杜延霖雖年輕，但其行事之縝密，心思之深沉，實乃我生平僅見！從他未雨綢繆，提前在南京刑部謄抄那數百卷陳年舊檔，就可知此人絕非池中之物！」
「他今日能拿出卷宗為『開門納諫』張目，焉知他明日不會拿出更致命的東西？此人不除，始終為我等心腹巨患！他多活一日，便多一分變數，多一分危險！」
提到杜延霖的「未雨綢繆」，方時來臉上的興奮也淡了幾分，取而代之的是一絲陰霾。
他沉吟片刻，帶著幾分困惑和試探問道：
「周部堂所言極是。只是……呂公公曾交代過，非必要，不可與杜延霖起爭執。下官一直不解，以公公之尊，為何對此子如此……忌憚？莫非他真有什麼依仗，連公公也需暫避鋒芒？」
周正聞言，眼中閃過一絲複雜的光芒。
他何嘗沒有同樣的疑問？
呂法在南京經營十餘年，根深蒂固，權勢滔天，連南京兵部尚書張鏊都要禮讓三分。
這樣一個翻手為雲覆手為雨的人物，為何會對一個初出茅廬、根基淺薄的七品巡鹽御史表現出如此明顯的……克制？
「呂公公的心思，深如淵海，非我等所能揣測。」周正緩緩搖頭，聲音低沉：
「或許……是顧忌他身上的聖眷？畢竟他剛從詔獄出來不久，聖上便委以巡鹽重任，其中深意難明。」
「又或許……是忌憚他那份未雨綢繆、布局深遠的能力？公公行事向來謀定而後動，最忌憚的，恐怕就是杜延霖這種對手！」
他頓了頓，眼中寒光一閃，語氣變得斬釘截鐵：
「但無論如何，此子已成尾大不掉之勢！他今日敢以卷宗為憑，煽動民怨，撬動江南舊案；明日就敢拿著更多『證據』，直指……直指我等無法承受之處！」
「呂公公的『忌憚』，或許是一時權衡，但觀此子之言行，他的存在，已是我等懸頂之劍！與其坐等他步步緊逼，不如勸公公……先下手為強！」
方時來被周正話語中的決絕和殺意所感染，心中那點對呂法態度的疑慮瞬間被巨大的危機感壓過。
他猛地一拍桌子，隨即又警覺地放輕了力道，咬牙道：
「周部堂說得對！不能再等了！此獠心思縝密，布局深遠，留著他，就是養虎為患！必須讓呂公公看清此人的真正威脅！必須讓公公明白，此獠不除，非但揚州難安，留都根基亦將動搖，甚至……可能禍及公公自身！」
兩人目光交匯，都看到了對方眼中那份孤注一擲的共識。
「好！」周正沉聲道：
「事不宜遲！你我即刻聯名，修書一封，星夜送往南京守備太監衙門！信中務必將杜延霖今日之狂悖、其未雨綢繆調閱卷宗之險惡用心、其煽動民怨欲翻舊案之巨大隱患，以及其布局深遠、志不在小之威脅，詳陳於呂公公座前！」
「若任其坐大，必將掀起滔天巨浪，屆時恐非我等所能掌控！懇請公公……為江南大局計，為公公清譽計，早下決斷，除此禍根，以絕後患！」
「下官這就執筆！」
方時來再無猶豫，立刻起身走到書案前，鋪開素箋，飽蘸濃墨。
燭火下，他的臉色因激動和緊張而微微漲紅，筆下卻如刀鋒般凌厲，將兩人商議的殺機，一字一句，盡數凝於紙上。
信末，兩人沒有署名，只是加上了「泣血頓首再拜」的字樣，以示事態之緊急與懇切之至。
隨後兩人將信用火漆封好，喚來心腹，當場將信鄭重交予，囑咐其務必在一日之內將信送達……
……
揚州城的清晨，依舊籠罩在正月末的寒意里。
薄霧尚未散盡，街巷間已漸漸有了人聲。
挑擔的貨郎搖著撥浪鼓，走街串巷；
趕早的婦人挎著竹籃，在菜攤前精挑細選；
幾個半大孩子追逐打鬧著，撞翻了路邊餛飩攤的條凳，惹來攤主一陣笑罵。
然而，在這看似尋常的熱鬧之下，一股無形的暗流卻在悄然涌動，如同河底潛藏的淤泥，散發著令人不安的氣息。
城東，靠近碼頭的「老福記」茶館，向來是腳夫、船工歇腳嘮嗑的地方。
油膩的方桌旁，擠滿了穿著破布襖的漢子。
大碗的粗茶冒著熱氣，就著剛出爐的燒餅，驅散著早起的寒氣。
「嘖，聽說了沒？」一個臉上帶著刀疤的壯漢，剛灌下一大口熱茶，抹了把嘴，壓低聲音對同桌的幾人道：
「昨兒個夜裡，聽西城李老三講，府衙里出大事了！」
「啥大事？不就是王老爺、錢老爺被鎖拿了嗎？」旁邊一個精瘦的漢子湊過來，嘴裡還嚼著燒餅。
「鎖拿？嘿！」刀疤臉冷笑一聲，眼神裡帶著幾分驚懼和幸災樂禍：
「那宣旨的杜御史，看著年紀輕輕，心可黑著呢！聽說在京城就是個活閻王！專門構陷上官，羅織罪名往上爬！差點被砍了腦袋，後來是走了宮裡大太監的門路，才撿回條命！這回下來，就是來撈錢的！」
「啊？真的假的？」旁邊一個老實巴交的老船工端著茶碗的手一抖，茶水濺了出來：
「看著不像啊……讀聖旨的時候，看著挺正派的……」
「正派？知人知面不知心！」
精瘦漢子嗤之以鼻，聲音壓得更低：
「這些當官的，哪兒有幾個好人？他查王老爺、錢老爺，不就是為了往自個兒腰包里塞錢嘛！聽說他手裡還攥著厚厚一摞子『生死簿』！」
「『生死簿』？」老船工嚇得臉都白了。
「對！就是從南京刑部抄來的！上面記滿了以前告狀人的名字！」刀疤臉煞有介事地比劃著名：
「為啥抄這個？就是為了羅織罪名，斂財啊！」
刀疤臉說的煞有介事，茶館裡嗡嗡的議論聲似乎都小了些，鄰桌的人也豎起了耳朵，臉上露出驚疑不定的神色。
空氣里瀰漫的茶香和燒餅香，似乎也摻進了一絲若有若無的寒意。