第19章 蛛絲馬跡
鹽鐵巷青石板上的積雪被官靴踏成泥漿，二十名漕兵押著十餘輛馬拉的大車，碾過揚州城的滿巷子的爆竹屑。
杜延霖端坐在馬上，青色獬豸補服在寒風中獵獵翻卷。
「杜秉憲，積欠鹽課的十六家鹽商已經清查了十一家，前面就是第十二家鹽商顧家的祖宅。」錢祿策馬靠近，腰間雁翎刀撞得馬鐙錚然作響：
「顧家原是兩淮八大鹽商之一，只是前年十船鹽運輸時在松江府遭了劫，同時顧家庫房也莫名起火，這一下子損失幾十萬兩，因此顧家就此破產敗落。」
「哦？」杜延霖勒韁駐馬，望著門楣上殘破的匾額，「忠厚傳家」四字大匾上的金漆剝落了大半：
「本官記得，顧家積欠的鹽課是這十六家鹽商中最多的？」
「是，」錢祿忙不迭從懷中掏出帳簿：
「顧家歷年積欠鹽課十三萬九千七百五十五兩，這還是去年鹽司將其宅中器物盡數變賣抵課後的數目。」
「十六家鹽商一共積欠三十萬兩，他顧家一家就占了一半，看來確實要好好查查。」
說著，杜延霖翻身下馬，皂靴踏過顧家門廊前的積雪，發出吱呀吱呀的聲響。
「叩門。」
杜延霖一聲吩咐，當即有兩名漕兵上前去叩響了朱門上的銅環，鎏金門鈸上的狴犴獸首早已褪成了青黑色。
斑駁的朱漆門扉吱呀裂開道縫，探出張溝壑縱橫的老臉。
「這裡是顧家的宅邸？」叩門的漕兵問道。
「顧家早就搬出去了，這宅子...」老僕話音未落，門內忽傳來一陣令杜延霖感到耳熟的笑聲。
杜延霖目光微微一凝——從門洞後轉出的，竟是鹽商總會會長周廣麟。
周廣麟仍舊是一身粗布麻衣，指間盤著串菩提佛珠，從門後轉了出來，朝杜延霖作揖道：
「杜秉憲大駕光臨，周某有失遠迎。只是眼下這處宅子已經改姓周了...」
杜延霖目光掠過周廣麟，看向中庭中央的太湖石：
「周會長倒是會挑時候置業。」
「呵呵，」周廣麟輕笑了一聲，手中佛珠手串轉得飛快：
「杜秉憲冤煞周某了，這宅子周某購下已經半年有餘了，只是買來後不曾住人，所以鮮有人知而已。」
說著，周廣麟頓了頓，繼續說道：
「今兒一早就聽人稟報說杜秉憲在揚州城內追繳歷年鹽商積欠的鹽課，還封了好幾家鹽商的祖產，周某唯恐這座宅子被秉憲誤封了，所以一早就帶人在這兒恭候秉憲大駕。」
他從懷中掏出蓋著揚州府大印的房契：
「這是顧家與周某簽的紅契，還請秉憲過目。」
杜延霖瞥了一眼周廣麟遞過來的房契，沒接：
「周會長說的話，本官自是信的過的，這查房契就免了吧。只是有一事需要問問周會長。」
周廣麟收起房契：「杜秉憲有什麼問題儘管問，周某知無不言。」
杜延霖抬眼緊緊盯著周廣麟：「既然周會長買下了顧家這老宅，那可知顧家夫婦現在棲身於何處？」
「呵呵，」周廣麟仍然是滿臉堆笑地捻著手中的佛珠：
「周某隻是買下了這處宅子，至於顧家現在在何處棲身，那周某確實不知，興許他們已經不在這揚州城裡了，去外地投奔遠親了也未可知啊。」
「哦？」杜延霖廣袖負在身後，輕聲笑了笑：
「周會長倒是急公好義，之前鹽商捐銀便以三千兩居首，如今又將這積欠鹽課的破落戶產業收入囊中。」
說著，杜延霖翻身上馬：
「既然此處宅邸已歸周會長，本官便不多叨擾了。」
「呵呵，杜秉憲，請。」周廣麟呵呵一笑，做了個請的手勢。
杜延霖點了點頭，策馬轉身。
然而，就在這一瞬，他眼角餘光越過院牆，恰好瞥見正堂檐角與廊柱之間，懸著一張半尺見方的蛛網！
蛛網銀絲新結，在殘雪的映照下泛著珍珠色光澤，顯得格外引人注目。
杜延霖眼神猛地凝住了——
這說明周廣麟在說謊！
因為據他所知，蛛網的成分是蛋白質，如果沒有蜘蛛的時時修補，正常情況下蜘蛛網會在數日內自然降解。
而蜘蛛在冬天溫度較低時（一般低於10℃）是蟄伏起來、不結網的！
正堂房檐出現蛛網，說明這顧家老宅內定常有人用火盆取暖，從而導致局部溫度異常、誘得蜘蛛結網！
而周廣麟剛剛分明說這宅子半年不曾有人住了！
杜延霖面上不動聲色，他假借整理鞍韉之機，側身將整座宅院的布局飛速地掃入眼底，然後策馬遠去。
身後錢祿以及眾漕兵連忙跟上。
待得馬蹄聲漸遠，周廣麟臉色陡然陰沉了下去。
他轉身疾步穿過庭院，指尖急捻地菩提珠串在廊廡間發出細碎碰撞聲，這些佛珠幾乎要被他捻得迸裂：
「媽的，當初老夫吃下顧家的時候給鹽司那幫蠹蟲餵了十萬兩白銀，結果他們還給顧家這爛帳上弄這麼大窟窿。現在還放任姓杜的這頭倔驢查到顧家頭上，簡直一點不把老夫的事放在心上！」
言至此，珠串「啪」地繃斷，玉潤的菩提子噼啪砸在青石板上。
周廣麟抬腳狠狠地碾了上去:
「特別是王茂才這個老貔貅，真把老夫當搖錢樹了。每年十幾萬兩銀子供著，還收錢不辦事，真當老夫的錢是天上掉下來的？到時候老夫倒了，我看看你能落得什麼好！」
說著，周廣麟猶不解氣，狠狠一腳踢向廊柱。
老僕彎腰去撿珠子，就聽見主子從牙縫裡擠出更低切齒聲：
「明年淮北三府的鹽引配額，姓王的背著我們全部批給了那些徽商，那些人分明都是浙江巡撫胡宗憲的老鄉。姓王的想攀高枝，卻暗中把老夫賣了，真當老夫是聾的瞎的...」
周廣麟說著突然駐足在了庭院前的太湖石前，回頭替老僕撣了撣衣領，轉瞬之間就恢復成慈眉善目的模樣：
「你繼續守在這兒，有任何動靜一定第一時間派人稟報我。」
「是，老爺。」那老僕應了一聲，然後湊近半步：
「眼下那巡鹽御史已經注意到了這兒，咱們是不是......？」
「不用。」周廣麟搖了搖頭：
「那杜延霖是為了追繳顧家積欠的鹽課而來，現在怎麼也不至於查到老夫頭上，咱們按兵不動即可。若是此刻輕舉妄動，萬一有人暗中盯著這兒，咱們反而會露了馬腳。更何況......」
說到這兒，周廣麟頓了頓，眼底掠過一絲幽光：「咱們還得在這兒守株待兔呢。」
杜延霖端坐在馬上，青色獬豸補服在寒風中獵獵翻卷。
「杜秉憲，積欠鹽課的十六家鹽商已經清查了十一家，前面就是第十二家鹽商顧家的祖宅。」錢祿策馬靠近，腰間雁翎刀撞得馬鐙錚然作響：
「顧家原是兩淮八大鹽商之一，只是前年十船鹽運輸時在松江府遭了劫，同時顧家庫房也莫名起火，這一下子損失幾十萬兩，因此顧家就此破產敗落。」
「哦？」杜延霖勒韁駐馬，望著門楣上殘破的匾額，「忠厚傳家」四字大匾上的金漆剝落了大半：
「本官記得，顧家積欠的鹽課是這十六家鹽商中最多的？」
「是，」錢祿忙不迭從懷中掏出帳簿：
「顧家歷年積欠鹽課十三萬九千七百五十五兩，這還是去年鹽司將其宅中器物盡數變賣抵課後的數目。」
「十六家鹽商一共積欠三十萬兩，他顧家一家就占了一半，看來確實要好好查查。」
說著，杜延霖翻身下馬，皂靴踏過顧家門廊前的積雪，發出吱呀吱呀的聲響。
「叩門。」
杜延霖一聲吩咐，當即有兩名漕兵上前去叩響了朱門上的銅環，鎏金門鈸上的狴犴獸首早已褪成了青黑色。
斑駁的朱漆門扉吱呀裂開道縫，探出張溝壑縱橫的老臉。
「這裡是顧家的宅邸？」叩門的漕兵問道。
「顧家早就搬出去了，這宅子...」老僕話音未落，門內忽傳來一陣令杜延霖感到耳熟的笑聲。
杜延霖目光微微一凝——從門洞後轉出的，竟是鹽商總會會長周廣麟。
周廣麟仍舊是一身粗布麻衣，指間盤著串菩提佛珠，從門後轉了出來，朝杜延霖作揖道：
「杜秉憲大駕光臨，周某有失遠迎。只是眼下這處宅子已經改姓周了...」
杜延霖目光掠過周廣麟，看向中庭中央的太湖石：
「周會長倒是會挑時候置業。」
「呵呵，」周廣麟輕笑了一聲，手中佛珠手串轉得飛快：
「杜秉憲冤煞周某了，這宅子周某購下已經半年有餘了，只是買來後不曾住人，所以鮮有人知而已。」
說著，周廣麟頓了頓，繼續說道：
「今兒一早就聽人稟報說杜秉憲在揚州城內追繳歷年鹽商積欠的鹽課，還封了好幾家鹽商的祖產，周某唯恐這座宅子被秉憲誤封了，所以一早就帶人在這兒恭候秉憲大駕。」
他從懷中掏出蓋著揚州府大印的房契：
「這是顧家與周某簽的紅契，還請秉憲過目。」
杜延霖瞥了一眼周廣麟遞過來的房契，沒接：
「周會長說的話，本官自是信的過的，這查房契就免了吧。只是有一事需要問問周會長。」
周廣麟收起房契：「杜秉憲有什麼問題儘管問，周某知無不言。」
杜延霖抬眼緊緊盯著周廣麟：「既然周會長買下了顧家這老宅，那可知顧家夫婦現在棲身於何處？」
「呵呵，」周廣麟仍然是滿臉堆笑地捻著手中的佛珠：
「周某隻是買下了這處宅子，至於顧家現在在何處棲身，那周某確實不知，興許他們已經不在這揚州城裡了，去外地投奔遠親了也未可知啊。」
「哦？」杜延霖廣袖負在身後，輕聲笑了笑：
「周會長倒是急公好義，之前鹽商捐銀便以三千兩居首，如今又將這積欠鹽課的破落戶產業收入囊中。」
說著，杜延霖翻身上馬：
「既然此處宅邸已歸周會長，本官便不多叨擾了。」
「呵呵，杜秉憲，請。」周廣麟呵呵一笑，做了個請的手勢。
杜延霖點了點頭，策馬轉身。
然而，就在這一瞬，他眼角餘光越過院牆，恰好瞥見正堂檐角與廊柱之間，懸著一張半尺見方的蛛網！
蛛網銀絲新結，在殘雪的映照下泛著珍珠色光澤，顯得格外引人注目。
杜延霖眼神猛地凝住了——
這說明周廣麟在說謊！
因為據他所知，蛛網的成分是蛋白質，如果沒有蜘蛛的時時修補，正常情況下蜘蛛網會在數日內自然降解。
而蜘蛛在冬天溫度較低時（一般低於10℃）是蟄伏起來、不結網的！
正堂房檐出現蛛網，說明這顧家老宅內定常有人用火盆取暖，從而導致局部溫度異常、誘得蜘蛛結網！
而周廣麟剛剛分明說這宅子半年不曾有人住了！
杜延霖面上不動聲色，他假借整理鞍韉之機，側身將整座宅院的布局飛速地掃入眼底，然後策馬遠去。
身後錢祿以及眾漕兵連忙跟上。
待得馬蹄聲漸遠，周廣麟臉色陡然陰沉了下去。
他轉身疾步穿過庭院，指尖急捻地菩提珠串在廊廡間發出細碎碰撞聲，這些佛珠幾乎要被他捻得迸裂：
「媽的，當初老夫吃下顧家的時候給鹽司那幫蠹蟲餵了十萬兩白銀，結果他們還給顧家這爛帳上弄這麼大窟窿。現在還放任姓杜的這頭倔驢查到顧家頭上，簡直一點不把老夫的事放在心上！」
言至此，珠串「啪」地繃斷，玉潤的菩提子噼啪砸在青石板上。
周廣麟抬腳狠狠地碾了上去:
「特別是王茂才這個老貔貅，真把老夫當搖錢樹了。每年十幾萬兩銀子供著，還收錢不辦事，真當老夫的錢是天上掉下來的？到時候老夫倒了，我看看你能落得什麼好！」
說著，周廣麟猶不解氣，狠狠一腳踢向廊柱。
老僕彎腰去撿珠子，就聽見主子從牙縫裡擠出更低切齒聲：
「明年淮北三府的鹽引配額，姓王的背著我們全部批給了那些徽商，那些人分明都是浙江巡撫胡宗憲的老鄉。姓王的想攀高枝，卻暗中把老夫賣了，真當老夫是聾的瞎的...」
周廣麟說著突然駐足在了庭院前的太湖石前，回頭替老僕撣了撣衣領，轉瞬之間就恢復成慈眉善目的模樣：
「你繼續守在這兒，有任何動靜一定第一時間派人稟報我。」
「是，老爺。」那老僕應了一聲，然後湊近半步：
「眼下那巡鹽御史已經注意到了這兒，咱們是不是......？」
「不用。」周廣麟搖了搖頭：
「那杜延霖是為了追繳顧家積欠的鹽課而來，現在怎麼也不至於查到老夫頭上，咱們按兵不動即可。若是此刻輕舉妄動，萬一有人暗中盯著這兒，咱們反而會露了馬腳。更何況......」
說到這兒，周廣麟頓了頓，眼底掠過一絲幽光：「咱們還得在這兒守株待兔呢。」