第15章 大戲拉開
次日清晨。
揚州城昨天一整天都是霧蒙蒙的，今兒果然下雪了。
朔風卷著細鹽般的碎雪扑打窗欞，杜延霖立在驛館二層的書案前，指尖輕叩案頭堆積如山的鹽政帳冊。
王茂才果如所言，天還未亮便差人冒雪將嘉靖二十七年至今的鹽引勘合、灶籍魚鱗冊等文書悉數送至，三十餘口樟木箱幾乎塞滿驛館前廳。
杜延霖此番巡鹽，隨行共有三十餘人，除了都察院調給他的十多名胥吏，還有途徑淮安時王誥調給他的二十名漕兵。
此外，他身邊還有一位一直侍奉在身邊的杜家老僕，名叫杜明。
杜家人丁稀薄，連續四代都是單傳。
原主自幼失恃，十五歲那年杜父也因病咳血而亡。
杜延霖為父守孝三年後，出來便投身於科舉、無暇他顧，再加上家裡也沒有長輩催促和張羅，因此也一直未曾娶妻。
而杜明自小就遇到饑荒，淪為了孤兒，是杜家給了他一口飯吃，他在杜家也待了五十多年了，忠心耿耿，是杜延霖目前唯一可以性命相托的心腹。
杜家在華州還有兩千畝良田，杜延霖高中進士之後便交給一名出了五服的族叔打理，每年也有千兩銀子的進項，所以他平日的生活倒還算體面。
言歸正傳，當下杜延霖將桌案上王茂才送來的每一類帳冊都大致翻了一兩本。
它們墨跡尚新，帶著未褪的潮氣，顯然是連夜趕製的抄本。
他最後翻開一本記載灶戶戶籍的魚鱗冊，指尖掠過紙頁上密密麻麻的灶戶名錄，裡面列的得都是「張灶三」「李灶七」等代稱。
最刺眼的是那硃筆圈注的「逃亡」二字，觸目驚心，竟占了每一頁名錄的十之四五！
「嘉靖年間灶戶逃亡雖多，但高達四五成？」杜延霖眉頭緊鎖，指尖無意識地在「逃亡」二字上重重一划，留下深刻的印痕。
這絕不是尋常的凋敝！
有很大可能是鹽司虛報逃亡人數，這樣不僅可貪墨朝廷撥付的工本銀，更能將那些被「藏匿」灶戶生產的鹽，堂而皇之地變成他們掌控的私鹽！
這是何等巨大的利益窟窿！
王茂才等人，豈會坐視自己來觸碰這要命的命脈？
他猛地合上冊頁，冰冷的觸感讓他心頭警鈴大作。
昨日碼頭那場「灶丁喊冤」的戲碼，絕非偶然！那是試探，更是警告。
今日王茂才如此「配合」地送來帳冊，恐怕不是示弱，而是要將他架在火上烤！
「他們是想逼我按這帳冊去追繳所謂的『積欠』！一旦我動手，那些被攤派了沉重鹽課的現役灶戶，如同被逼到牆角的困獸……」
杜延霖沉吟了一會兒，突然出聲喚道：「明叔！」
「少爺，」侍立在門口的杜明聞聲立刻上前，他雖年過半百，但眼神依舊銳利，躬身道，「您有什麼吩咐？」
-----------------
四日後。
鹽運司衙門的滴水檐下，冰錐如狼牙倒懸。
杜延霖廣袖盈風，踏著青石板上未掃淨的積雪拾級而上。
身後一溜兒漕兵跟著，每兩人抬著一口樟木箱。
鹽司衙門的內堂炭火正旺，趙汝弼正握著火鉗撥弄銀霜炭，似乎是樂在其中。
而王茂才則端坐在酸枝木圈椅上，捧著一盞茶正在慢慢品著，眼皮都不抬一下。
待聽得門房通稟，二人交換個眼神，趙汝弼這才丟下火鉗，站起身來，理了理袍服。
然後他不緊不慢地拎起暖壺，沏了一杯獅山龍井茶。
茶剛沏好，就見鹽司衙門的一名衙役領著杜延霖穿過大廳踏入內堂。
「杜秉憲查帳四日，可還順遂？」趙汝弼一如既往地給足了杜延霖面子，堂堂從四品大員，竟親自捧茶迎了上來：
「兩淮鹽政積弊叢生，帳目更是千頭萬緒，還望秉憲體諒......」
「正要請教王鹽台、趙運同。」杜延霖接過茶盞，吹了吹飄蕩而出的氤氳茶霧，然後就著趙汝弼的手勢落坐：
「這四日核完三十餘箱帳簿，倒把兩淮鹽政的癥結摸出個輪廓。」
「哦？」一直在旁慢慢品茶的王茂才眉頭高挑，終於抬起了松垮的眼皮：「願聞其詳。」
杜延霖點了點頭，放下手中茶盞，從懷中抖出一本帳冊攤在案頭，黃麻紙頁被他翻得簌簌作響：
「根據王鹽台提供的帳冊，自嘉靖二十七年至今，共查出積欠鹽課約一百三十萬兩。」
說著，杜延霖指尖重重叩在帳頁：
「其中揚州鹽商曆年支鹽未結銀兩約三十萬兩，還請鹽司連本帶息即刻追繳！」
「這部分都是些陳年爛帳，」趙汝弼抬頭看了一眼杜延霖，苦笑一聲道：
「那些拖欠鹽課的鹽商現在大多都是些破落戶，去年我也曾派人追繳，砸了七戶鹽商的門楣，最後只搜刮出幾籮筐銅錢......」
說著，他垂首盯著茶湯中浮沉的葉梗，抬頭咽下了半口熱茶。
「課稅乃國家根本，似這些商人這般拖欠那還了得！」杜延霖聞言冷哼一聲，猛地一拍案幾，震得案頭鎮紙嗡嗡作響：
「若是他們無法補繳，本官絕不姑息！該查封府庫就查封府庫！該發賣祖產就發賣祖產！」
「萬萬使不得！」趙汝弼喝到嘴裡的半口茶水差點噴了出來：
「鹽司平日的灶火錢，還有運河的修堤銀可都指著鹽商們幫襯，這樣撕破臉皮，若逼得他們同仇敵愾......」
「趙運同毋需有顧慮，鹽運司若抹不開臉面，本官倒可讓手下的漕運兵丁代勞。」
「曖曖...」
趙汝弼還想說些什麼，卻見王茂才慢悠悠吹開茶沫：「既然秉憲都這麼說了，那這追繳鹽商積欠的事就交由秉憲全權處置，我鹽司衙門不插手。」
「既如此，那杜某就越俎代庖了。」杜延霖順勢一拱手，繼續說道：
「還有百萬兩的積欠大多是由逃灶所致，按《大明律》，逃灶逃亡期間所欠的鹽課，鹽司理應向灶戶余丁追繳，灶戶絕戶的，向同團甲其他灶戶追繳。」
杜延霖一邊說著，一邊將手中帳冊翻得嘩嘩作響：
「兩淮十萬灶戶，五年來逃亡近五成，積欠鹽課竟達百萬之巨！簡直駭人聽聞！難怪戶部庫房都能跑老鼠了！還請鹽司衙門襄助本官，將這百萬兩鹽課積欠儘快收繳上來！」
這下趙汝弼轉頭看了看王茂才，見他仍然是一副無動於衷的模樣，遲疑道：
「杜秉憲有所不知，逃亡灶戶的產鹽定額我們早已攤給了未逃者。這些賤骨頭每日煎鹽四個時辰便能完課，偏要偷奸耍滑......那些懶驢磨洋工，我們實在無可奈何啊！」
「既如此，那便將幾個帶頭偷懶的給鎖拿了！」杜延霖突然拍案而起，青色獬豸補服泛著冷光：
「逃灶者同甲連坐本就是《大明律》明文有載的，三木之下本官看誰還敢偷懶。我倒要看看，是他們的骨頭硬還是王法硬！」
揚州城昨天一整天都是霧蒙蒙的，今兒果然下雪了。
朔風卷著細鹽般的碎雪扑打窗欞，杜延霖立在驛館二層的書案前，指尖輕叩案頭堆積如山的鹽政帳冊。
王茂才果如所言，天還未亮便差人冒雪將嘉靖二十七年至今的鹽引勘合、灶籍魚鱗冊等文書悉數送至，三十餘口樟木箱幾乎塞滿驛館前廳。
杜延霖此番巡鹽，隨行共有三十餘人，除了都察院調給他的十多名胥吏，還有途徑淮安時王誥調給他的二十名漕兵。
此外，他身邊還有一位一直侍奉在身邊的杜家老僕，名叫杜明。
杜家人丁稀薄，連續四代都是單傳。
原主自幼失恃，十五歲那年杜父也因病咳血而亡。
杜延霖為父守孝三年後，出來便投身於科舉、無暇他顧，再加上家裡也沒有長輩催促和張羅，因此也一直未曾娶妻。
而杜明自小就遇到饑荒，淪為了孤兒，是杜家給了他一口飯吃，他在杜家也待了五十多年了，忠心耿耿，是杜延霖目前唯一可以性命相托的心腹。
杜家在華州還有兩千畝良田，杜延霖高中進士之後便交給一名出了五服的族叔打理，每年也有千兩銀子的進項，所以他平日的生活倒還算體面。
言歸正傳，當下杜延霖將桌案上王茂才送來的每一類帳冊都大致翻了一兩本。
它們墨跡尚新，帶著未褪的潮氣，顯然是連夜趕製的抄本。
他最後翻開一本記載灶戶戶籍的魚鱗冊，指尖掠過紙頁上密密麻麻的灶戶名錄，裡面列的得都是「張灶三」「李灶七」等代稱。
最刺眼的是那硃筆圈注的「逃亡」二字，觸目驚心，竟占了每一頁名錄的十之四五！
「嘉靖年間灶戶逃亡雖多，但高達四五成？」杜延霖眉頭緊鎖，指尖無意識地在「逃亡」二字上重重一划，留下深刻的印痕。
這絕不是尋常的凋敝！
有很大可能是鹽司虛報逃亡人數，這樣不僅可貪墨朝廷撥付的工本銀，更能將那些被「藏匿」灶戶生產的鹽，堂而皇之地變成他們掌控的私鹽！
這是何等巨大的利益窟窿！
王茂才等人，豈會坐視自己來觸碰這要命的命脈？
他猛地合上冊頁，冰冷的觸感讓他心頭警鈴大作。
昨日碼頭那場「灶丁喊冤」的戲碼，絕非偶然！那是試探，更是警告。
今日王茂才如此「配合」地送來帳冊，恐怕不是示弱，而是要將他架在火上烤！
「他們是想逼我按這帳冊去追繳所謂的『積欠』！一旦我動手，那些被攤派了沉重鹽課的現役灶戶，如同被逼到牆角的困獸……」
杜延霖沉吟了一會兒，突然出聲喚道：「明叔！」
「少爺，」侍立在門口的杜明聞聲立刻上前，他雖年過半百，但眼神依舊銳利，躬身道，「您有什麼吩咐？」
-----------------
四日後。
鹽運司衙門的滴水檐下，冰錐如狼牙倒懸。
杜延霖廣袖盈風，踏著青石板上未掃淨的積雪拾級而上。
身後一溜兒漕兵跟著，每兩人抬著一口樟木箱。
鹽司衙門的內堂炭火正旺，趙汝弼正握著火鉗撥弄銀霜炭，似乎是樂在其中。
而王茂才則端坐在酸枝木圈椅上，捧著一盞茶正在慢慢品著，眼皮都不抬一下。
待聽得門房通稟，二人交換個眼神，趙汝弼這才丟下火鉗，站起身來，理了理袍服。
然後他不緊不慢地拎起暖壺，沏了一杯獅山龍井茶。
茶剛沏好，就見鹽司衙門的一名衙役領著杜延霖穿過大廳踏入內堂。
「杜秉憲查帳四日，可還順遂？」趙汝弼一如既往地給足了杜延霖面子，堂堂從四品大員，竟親自捧茶迎了上來：
「兩淮鹽政積弊叢生，帳目更是千頭萬緒，還望秉憲體諒......」
「正要請教王鹽台、趙運同。」杜延霖接過茶盞，吹了吹飄蕩而出的氤氳茶霧，然後就著趙汝弼的手勢落坐：
「這四日核完三十餘箱帳簿，倒把兩淮鹽政的癥結摸出個輪廓。」
「哦？」一直在旁慢慢品茶的王茂才眉頭高挑，終於抬起了松垮的眼皮：「願聞其詳。」
杜延霖點了點頭，放下手中茶盞，從懷中抖出一本帳冊攤在案頭，黃麻紙頁被他翻得簌簌作響：
「根據王鹽台提供的帳冊，自嘉靖二十七年至今，共查出積欠鹽課約一百三十萬兩。」
說著，杜延霖指尖重重叩在帳頁：
「其中揚州鹽商曆年支鹽未結銀兩約三十萬兩，還請鹽司連本帶息即刻追繳！」
「這部分都是些陳年爛帳，」趙汝弼抬頭看了一眼杜延霖，苦笑一聲道：
「那些拖欠鹽課的鹽商現在大多都是些破落戶，去年我也曾派人追繳，砸了七戶鹽商的門楣，最後只搜刮出幾籮筐銅錢......」
說著，他垂首盯著茶湯中浮沉的葉梗，抬頭咽下了半口熱茶。
「課稅乃國家根本，似這些商人這般拖欠那還了得！」杜延霖聞言冷哼一聲，猛地一拍案幾，震得案頭鎮紙嗡嗡作響：
「若是他們無法補繳，本官絕不姑息！該查封府庫就查封府庫！該發賣祖產就發賣祖產！」
「萬萬使不得！」趙汝弼喝到嘴裡的半口茶水差點噴了出來：
「鹽司平日的灶火錢，還有運河的修堤銀可都指著鹽商們幫襯，這樣撕破臉皮，若逼得他們同仇敵愾......」
「趙運同毋需有顧慮，鹽運司若抹不開臉面，本官倒可讓手下的漕運兵丁代勞。」
「曖曖...」
趙汝弼還想說些什麼，卻見王茂才慢悠悠吹開茶沫：「既然秉憲都這麼說了，那這追繳鹽商積欠的事就交由秉憲全權處置，我鹽司衙門不插手。」
「既如此，那杜某就越俎代庖了。」杜延霖順勢一拱手，繼續說道：
「還有百萬兩的積欠大多是由逃灶所致，按《大明律》，逃灶逃亡期間所欠的鹽課，鹽司理應向灶戶余丁追繳，灶戶絕戶的，向同團甲其他灶戶追繳。」
杜延霖一邊說著，一邊將手中帳冊翻得嘩嘩作響：
「兩淮十萬灶戶，五年來逃亡近五成，積欠鹽課竟達百萬之巨！簡直駭人聽聞！難怪戶部庫房都能跑老鼠了！還請鹽司衙門襄助本官，將這百萬兩鹽課積欠儘快收繳上來！」
這下趙汝弼轉頭看了看王茂才，見他仍然是一副無動於衷的模樣，遲疑道：
「杜秉憲有所不知，逃亡灶戶的產鹽定額我們早已攤給了未逃者。這些賤骨頭每日煎鹽四個時辰便能完課，偏要偷奸耍滑......那些懶驢磨洋工，我們實在無可奈何啊！」
「既如此，那便將幾個帶頭偷懶的給鎖拿了！」杜延霖突然拍案而起，青色獬豸補服泛著冷光：
「逃灶者同甲連坐本就是《大明律》明文有載的，三木之下本官看誰還敢偷懶。我倒要看看，是他們的骨頭硬還是王法硬！」