第五十章 巨額債務【求月票】
「墨西哥那幫人這次又拒絕了德克薩斯收購提議？」
說話的人是安德魯·傑克遜——美國第七任總統，首位民主黨出身的總統，因成功推動《印第安人遷移法案》獲得眾多美國人支持，開啟第二任期。
「是的，安德魯。」
回應的人是馬丁·范布倫。他明面上是副總統，實則是傑克遜多年的政治盟友與心腹摯友，甚至被傑克遜視為政治接班人，打算推舉其成為下屆民主黨總統候選人。二人獨處時，常以隨意口吻交談。
「你確定有向那太子爺明確提出會額外撥款？」
「確實如此。」
「該死！」
美國自北美東北部發端，持續向南部、西部擴張。從法國購得路易斯安那後，美國人一路順利占據廣袤領土，卻在墨西哥處遇阻。尤其與美國接壤的德克薩斯，因土壤肥沃適宜農耕，吸引大量美國人遷入，成為美國政府的眼中釘。起初零星的移民潮逐漸演變為大規模人口流動，甚至引發美國高層震怒。
「馬丁，真的沒有辦法從墨西哥手中拿下德克薩斯嗎？」
「我們唯一的藉口是墨西哥欠我們巨額債務，但他們按時償還本息，這理由不足以作為奪取領土的依據。」
墨西哥對領土的主權名分明確，若不訴諸武力，美國難有機會。畢竟美國自身曾是西班牙殖民地，若否認墨西哥的主權，等同於否定自身獨立合法性——何況美國獨立後還曾對西班牙作戰並獲勝，當時英國也未承認其獨立地位。
「也就是說缺乏正當名義……難道不能直接動用軍隊？」
以暴烈性格聞名的傑克遜，一聽說沒有「正當手段」，立刻萌生軍事干預念頭。這位有過13次決鬥記錄的總統，行事風格一貫強硬——當年妻子雷切爾因婚前離婚程序未完全辦妥遭輿論非議，他便親自找非議者決鬥並槍殺對方。
「軍隊行不通，英國必然介入。俄勒岡問題尚未解決，他們不會放過這個機會。」
俄勒岡與德克薩斯同樣關鍵：若墨西哥控制加利福尼亞，美國不拿下俄勒岡就無法通向太平洋。
「該死！這也不行那也不行，真要瘋了！德克薩斯本該屬於美國！」
眼看總統暴跳如雷，馬丁忽然想到迂迴之計：「若直接介入不可行，不如扶持德克薩斯獨立，再以『自願合併』名義納入美國。」
「妙！立刻制定計劃，先派情報人員潛入德克薩斯，拉攏當地有影響力的美裔居民。」
兩人一拍即合，埋頭於奪取領土的密謀中。
本以為失蹤的人突然出現——曾被派往古巴的密探里卡多·索林，當年還是上尉，如今已晉升少校。
「記得當時派人去古巴搜尋無果，已按失蹤處理，平安歸來就好。」
「謝殿下關心。」
原來他遭遇風暴，歷經艱險數年後才返國。
「一同執行任務的埃斯特萬少校呢？」
「他另有任務外出，預計下月返回。」
「你回來就好。這幾年究竟經歷了什麼？詳細說說。」
里卡多少校開始講述那段坎坷往事。
時間回到1828年9月。
「見鬼，夏末居然遇上颶風！」
在古巴為墨西哥帝國執行情報任務的里卡多·巴爾加斯上尉，乘船向帝國傳遞情報時突遇颶風。海浪如瘋獸般顛簸船隻，天空電閃雷鳴，狂風呼嘯。
儘管墨西哥海軍建制不全，但身為情報人員的里卡多仍以軍人意志告誡自己：必須完成任務。幸虧經驗豐富的老水手們全力協助——雖脾氣暴躁要價高，實力卻不容置疑。
眾人在風暴中迷失方向，好不容易死裡逃生，卻隨破船漂到美國紐奧良。
「看這船況，回古巴是不可能了——根本哪兒都去不了。」
一位會西班牙語的美國人見狀說道。
里卡多和船員們身無分文，連溫飽都成問題。所幸紐奧良的旅館老闆伸出援手：「你們看著像遇難者，我介紹些零工，旅館費用給你們打折。」
眾人咬牙挺過寒冬，待春天來臨時，攢下的錢僅夠一人支付船費。里卡多卻拒絕獨自離開：「這錢是大家一起賺的，不能丟下你們。」
於是他們決定徒步前往德克薩斯。臨行前向老闆道別：「這段時間多謝照顧。」
「你們吃了不少苦，路上當心。」
511英里（約823公里）的路程，地圖標註模糊，所謂「定居點」不過是荒野。他們靠獵捕動物充飢，某次里卡多用劣質短刀刺中野豬，搏鬥許久才將其制服。
「必須在入冬前趕到。」
看似每天18英里（約30公里）的路程，卻因地形複雜舉步維艱。等待他們的，是更漫長的未知磨難。
「艦長……這並非毫無希望吧？」
已有船員陷入絕望。並非任何人的過錯，只因天災才落得如此境地，眾人連可埋怨的對象都沒有。
「我們能做到，胡安。相信我。」
里卡多上尉雖自身也處境艱難，仍一邊安撫船員，一邊行動著。
他們抵達墨西哥帝國的德克薩斯開拓地時，正值盛夏的八月中旬。
「到了！」
初春剛一開始便出發，如今總算在盛夏抵達。
「好在趕在入秋前到達了……大家都辛苦了。等我回到墨西哥城，定會好好獎賞各位。」
「咳，全靠艦長閣下才保住性命，只需按原定約定支付報酬即可。」
這裡是墨西哥帝國的領土。身為海軍上尉的里卡多，本應能得到地方行政部門的協助。
里卡多上尉卻感到了一絲危機感。史蒂文·奧斯汀的開拓村規模龐大。
「這哪是開拓村，分明是座城市。」
「哈哈，德克薩斯總人口已超過三萬了。」
聽說里卡多上尉抵達聖安東尼奧，一個名叫史蒂文·奧斯汀的人親自前來迎接。
「不過這裡都在用英語或德語……？」
「是的。大家都更習慣母語。」
「這樣啊，幾乎看不到墨西哥人，大多是美國人嗎？」
「哈哈，瞧您說的。我們都是生活在墨西哥帝國的墨西哥人。」
里卡多上尉的直覺開始發出警告。他雖不清楚帝國政府與史蒂文·奧斯汀簽訂的合約具體條款，但放任如此迥異的城市存在，顯然有問題。他決心將此事稟報給墨西哥帝國政府。
「……沒有船？」
「是的，只有臨時港口和小型貨船，沒有能航行那麼遠的船隻。」
德克薩斯目前沒有能將里卡多上尉及其船員送回墨西哥的船隻。最終，他們不得不再次選擇陸路行進。
「至少能提供些物資支援吧？」
「可以，但等過冬後再出發不是更好嗎？大家的狀態看起來實在糟糕……」
這是事實。里卡多上尉和船員們在過去五個月里，吃不好、睡不好、洗不好。在此狀態下再次陸路行進，無異於自殺。要恢復體力，需等到秋天。
「……行進途中若遇冬季太過危險，那就先在此過冬吧。」
「好的，請隨意停留。」
「既然如此，得進一步調查才行。」
里卡多上尉留在聖安東尼奧，開始調查。他想弄清這危機感的根源。
「難道只因有間諜活動，就懷疑一切？不，這裡顯然有問題。」
他很快發現了諸多異常之處。
首先是人口構成問題。
「總人口約三萬，墨西哥人恐怕僅有三千左右。別說西班牙語，墨西哥人竟在學習英語和德語。」
美國移民中，大多是英國裔和德國裔。
還有其他問題。
「移民的土地面積太大了。加利福尼亞那邊，最初的開拓者最多也就分得160英畝，通常是80到120英畝。但這裡……」
開拓者們擁有面積大得離譜的土地。隨著調查深入，疑慮愈發強烈，里卡多上尉四處奔走。
一日，史蒂文·奧斯汀突然前來問候。
「聽說您最近四處走訪……冬天寒冷，怕您如此奔波會生病。」
里卡多上尉心想：「說是問候，卻帶了這麼多隨從？」
他想直接攤牌，卻深知在德克薩斯無法與史蒂文·奧斯汀抗衡。
「……我會安分休息的。」
里卡多上尉下定決心，一定要將對這些人的疑慮稟報給墨西哥帝國政府。他相信王室定會懲治這些人。
說話的人是安德魯·傑克遜——美國第七任總統，首位民主黨出身的總統，因成功推動《印第安人遷移法案》獲得眾多美國人支持，開啟第二任期。
「是的，安德魯。」
回應的人是馬丁·范布倫。他明面上是副總統，實則是傑克遜多年的政治盟友與心腹摯友，甚至被傑克遜視為政治接班人，打算推舉其成為下屆民主黨總統候選人。二人獨處時，常以隨意口吻交談。
「你確定有向那太子爺明確提出會額外撥款？」
「確實如此。」
「該死！」
美國自北美東北部發端，持續向南部、西部擴張。從法國購得路易斯安那後，美國人一路順利占據廣袤領土，卻在墨西哥處遇阻。尤其與美國接壤的德克薩斯，因土壤肥沃適宜農耕，吸引大量美國人遷入，成為美國政府的眼中釘。起初零星的移民潮逐漸演變為大規模人口流動，甚至引發美國高層震怒。
「馬丁，真的沒有辦法從墨西哥手中拿下德克薩斯嗎？」
「我們唯一的藉口是墨西哥欠我們巨額債務，但他們按時償還本息，這理由不足以作為奪取領土的依據。」
墨西哥對領土的主權名分明確，若不訴諸武力，美國難有機會。畢竟美國自身曾是西班牙殖民地，若否認墨西哥的主權，等同於否定自身獨立合法性——何況美國獨立後還曾對西班牙作戰並獲勝，當時英國也未承認其獨立地位。
「也就是說缺乏正當名義……難道不能直接動用軍隊？」
以暴烈性格聞名的傑克遜，一聽說沒有「正當手段」，立刻萌生軍事干預念頭。這位有過13次決鬥記錄的總統，行事風格一貫強硬——當年妻子雷切爾因婚前離婚程序未完全辦妥遭輿論非議，他便親自找非議者決鬥並槍殺對方。
「軍隊行不通，英國必然介入。俄勒岡問題尚未解決，他們不會放過這個機會。」
俄勒岡與德克薩斯同樣關鍵：若墨西哥控制加利福尼亞，美國不拿下俄勒岡就無法通向太平洋。
「該死！這也不行那也不行，真要瘋了！德克薩斯本該屬於美國！」
眼看總統暴跳如雷，馬丁忽然想到迂迴之計：「若直接介入不可行，不如扶持德克薩斯獨立，再以『自願合併』名義納入美國。」
「妙！立刻制定計劃，先派情報人員潛入德克薩斯，拉攏當地有影響力的美裔居民。」
兩人一拍即合，埋頭於奪取領土的密謀中。
本以為失蹤的人突然出現——曾被派往古巴的密探里卡多·索林，當年還是上尉，如今已晉升少校。
「記得當時派人去古巴搜尋無果，已按失蹤處理，平安歸來就好。」
「謝殿下關心。」
原來他遭遇風暴，歷經艱險數年後才返國。
「一同執行任務的埃斯特萬少校呢？」
「他另有任務外出，預計下月返回。」
「你回來就好。這幾年究竟經歷了什麼？詳細說說。」
里卡多少校開始講述那段坎坷往事。
時間回到1828年9月。
「見鬼，夏末居然遇上颶風！」
在古巴為墨西哥帝國執行情報任務的里卡多·巴爾加斯上尉，乘船向帝國傳遞情報時突遇颶風。海浪如瘋獸般顛簸船隻，天空電閃雷鳴，狂風呼嘯。
儘管墨西哥海軍建制不全，但身為情報人員的里卡多仍以軍人意志告誡自己：必須完成任務。幸虧經驗豐富的老水手們全力協助——雖脾氣暴躁要價高，實力卻不容置疑。
眾人在風暴中迷失方向，好不容易死裡逃生，卻隨破船漂到美國紐奧良。
「看這船況，回古巴是不可能了——根本哪兒都去不了。」
一位會西班牙語的美國人見狀說道。
里卡多和船員們身無分文，連溫飽都成問題。所幸紐奧良的旅館老闆伸出援手：「你們看著像遇難者，我介紹些零工，旅館費用給你們打折。」
眾人咬牙挺過寒冬，待春天來臨時，攢下的錢僅夠一人支付船費。里卡多卻拒絕獨自離開：「這錢是大家一起賺的，不能丟下你們。」
於是他們決定徒步前往德克薩斯。臨行前向老闆道別：「這段時間多謝照顧。」
「你們吃了不少苦，路上當心。」
511英里（約823公里）的路程，地圖標註模糊，所謂「定居點」不過是荒野。他們靠獵捕動物充飢，某次里卡多用劣質短刀刺中野豬，搏鬥許久才將其制服。
「必須在入冬前趕到。」
看似每天18英里（約30公里）的路程，卻因地形複雜舉步維艱。等待他們的，是更漫長的未知磨難。
「艦長……這並非毫無希望吧？」
已有船員陷入絕望。並非任何人的過錯，只因天災才落得如此境地，眾人連可埋怨的對象都沒有。
「我們能做到，胡安。相信我。」
里卡多上尉雖自身也處境艱難，仍一邊安撫船員，一邊行動著。
他們抵達墨西哥帝國的德克薩斯開拓地時，正值盛夏的八月中旬。
「到了！」
初春剛一開始便出發，如今總算在盛夏抵達。
「好在趕在入秋前到達了……大家都辛苦了。等我回到墨西哥城，定會好好獎賞各位。」
「咳，全靠艦長閣下才保住性命，只需按原定約定支付報酬即可。」
這裡是墨西哥帝國的領土。身為海軍上尉的里卡多，本應能得到地方行政部門的協助。
里卡多上尉卻感到了一絲危機感。史蒂文·奧斯汀的開拓村規模龐大。
「這哪是開拓村，分明是座城市。」
「哈哈，德克薩斯總人口已超過三萬了。」
聽說里卡多上尉抵達聖安東尼奧，一個名叫史蒂文·奧斯汀的人親自前來迎接。
「不過這裡都在用英語或德語……？」
「是的。大家都更習慣母語。」
「這樣啊，幾乎看不到墨西哥人，大多是美國人嗎？」
「哈哈，瞧您說的。我們都是生活在墨西哥帝國的墨西哥人。」
里卡多上尉的直覺開始發出警告。他雖不清楚帝國政府與史蒂文·奧斯汀簽訂的合約具體條款，但放任如此迥異的城市存在，顯然有問題。他決心將此事稟報給墨西哥帝國政府。
「……沒有船？」
「是的，只有臨時港口和小型貨船，沒有能航行那麼遠的船隻。」
德克薩斯目前沒有能將里卡多上尉及其船員送回墨西哥的船隻。最終，他們不得不再次選擇陸路行進。
「至少能提供些物資支援吧？」
「可以，但等過冬後再出發不是更好嗎？大家的狀態看起來實在糟糕……」
這是事實。里卡多上尉和船員們在過去五個月里，吃不好、睡不好、洗不好。在此狀態下再次陸路行進，無異於自殺。要恢復體力，需等到秋天。
「……行進途中若遇冬季太過危險，那就先在此過冬吧。」
「好的，請隨意停留。」
「既然如此，得進一步調查才行。」
里卡多上尉留在聖安東尼奧，開始調查。他想弄清這危機感的根源。
「難道只因有間諜活動，就懷疑一切？不，這裡顯然有問題。」
他很快發現了諸多異常之處。
首先是人口構成問題。
「總人口約三萬，墨西哥人恐怕僅有三千左右。別說西班牙語，墨西哥人竟在學習英語和德語。」
美國移民中，大多是英國裔和德國裔。
還有其他問題。
「移民的土地面積太大了。加利福尼亞那邊，最初的開拓者最多也就分得160英畝，通常是80到120英畝。但這裡……」
開拓者們擁有面積大得離譜的土地。隨著調查深入，疑慮愈發強烈，里卡多上尉四處奔走。
一日，史蒂文·奧斯汀突然前來問候。
「聽說您最近四處走訪……冬天寒冷，怕您如此奔波會生病。」
里卡多上尉心想：「說是問候，卻帶了這麼多隨從？」
他想直接攤牌，卻深知在德克薩斯無法與史蒂文·奧斯汀抗衡。
「……我會安分休息的。」
里卡多上尉下定決心，一定要將對這些人的疑慮稟報給墨西哥帝國政府。他相信王室定會懲治這些人。