第九章 挖黃金
埃羅尼莫以向木匠鋪下達工作指示並勘察周邊地形為由，帶領著嚮導、地圖製作師以及25名士兵出發了。
「應該從雪鬆開始吧，採集起來容易，也容易發現。」
「從這邊開始吧。」
埃羅尼莫領著眾人朝以雪松眾多聞名的美利堅河方向行進，但事情並非一帆風順。由於需要一邊繪製地圖一邊前進，耗費了不少時間，而且也無法一直朝著一個方向徑直前行。
埃羅尼莫在探索薩克拉門托茂密的森林地形時，也參與了測量和地圖製作工作。
「以後這個地區可能會擴展成居住區或商業區，既然要做，就準確記錄下來比較好。」
埃羅尼莫確認著地形特徵，尋找著美利堅河。夜晚便前往設有臨時帳篷村的開拓村休息，白天則再次出發。
以開拓村為中心四處勘察繪製地圖，到了第七天。
他看到了遠處的河流，一眼望去，河中有什麼東西在閃爍！
「終於到了。美利堅河，雖然是離薩克拉門托最近的地方，但也花了一周時間。」
埃羅尼莫率先露出了期待的神色。
「河裡那是什麼？大家看到那個了嗎？」
「哎？有東西在閃爍。」
嚮導回答了埃羅尼莫的問題後，一名士兵走上前去查看。
「金……是金子！殿下！河裡到處都是小金粒！」
「哦！居然是金子！」
埃羅尼莫裝作適當驚訝的樣子說道：「沒想到我的土地里有金子，運氣真好。先把這周圍再好好勘察一下再回去吧。」
「金子？」
「是啊，河裡的小金粒多到水光都泛金色了！」
「哎，再怎麼說這能是真的嗎？」
「不是，真的，不只我，其他人也看到了。」
偵察隊回到薩克拉門托開拓村還不到一天，關於金子的消息就傳開了。士兵們誇大其詞地傳播著這個消息。
很快就有人提出要去挖金子，曼努埃爾上尉便向士兵和開拓民們發出了警告。
「這周邊的土地全都是埃羅尼莫殿下的財產，所以金子也屬於殿下。要是有人擅自亂來，最好做好接受嚴懲的準備。」
居民們略顯失望，但皇太子接著說道：「要挖金子也得有礦工才行。如果有人願意從事礦工工作，我承諾會給高工資和免費開採工具。從事礦工工作的人，原本約定好的土地依然會發放。」
這意味著每個家庭都能同時獲得高工資的工作和約定好的土地。
「哦哦！！」
「不愧是皇太子殿下！！」
在原本失望的情況下，皇太子提出了如此誘人的條件，居民們仿佛從未失望過一般歡呼起來。
和興奮的開拓民不同，士兵們產生了不滿。他們不滿於除了工資之外什麼都得不到，卻還要被派去幹活。
雖然這些工作本來就是拿了工資就應該做的，但這種相對剝奪感才是問題所在。
皇太子察覺到了士兵們臉色不好，繼續說道：「……還有，為了保護我來到這險地的士兵和軍官們，如果你們帶著家人移居到加利福尼亞，會發放土地。即使不這樣做，這次特別給參與挖金的士兵們發放工資！」
「哦！哇啊啊啊啊！！」
士兵們仿佛從未有過不滿一樣歡呼起來，就連曼努埃爾上尉也在歡呼。
「……但不能忘記開拓加利福尼亞的本職工作，會以輪換的方式僱傭適量人員從事礦工工作。具體內容明天再通知，大家解散吧。」
開拓民們回到各自的帳篷後，依然難以抑制興奮之情。
「不管怎麼說，選擇來開拓加利福尼亞真是神來之筆。」
「是啊，親愛的。說實話，走到這裡的時候太辛苦了，我都後悔過，現在看來真是來對了。」
「是啊。本以為這裡是一片荒蕪之地，到了之後肯定要經歷好幾年的摸索和辛苦，沒想到在皇太子殿下的指揮下，一切都順利進行。分到的土地看起來很肥沃，適合耕種，還發現了金礦，只要稍微乾乾活，就能買農具，買家裡需要的家具和物品，開始新生活了。」
「沒錯，這要是在城裡，連做夢都不敢想能有這樣的房子和農場。」
大部分居民和士兵都對未來充滿期待，但也有例外的人。
護衛隊第二中隊長弗里奧·塞萬提斯大尉就是如此。他無法忘記今天白天看到的情景。
「他們就因為那點破爛就高興成那樣。難道不記得這5個月一路走來吃的苦了嗎？一群蠢貨。不能讓那流淌著金子的河就這麼被那小子一個人獨占。我偷了金子，騎馬逃到美國，就算他是皇太子又能拿我怎樣。」
弗里奧·塞萬提斯大尉皮膚白皙，還會說英語，他沉浸在自己的計劃里——偷了金子逃到美國當富翁。
「拉幾個開拓民一起偷，在到達美國之前把他們都殺了。哈哈，我真是太聰明了！」
弗里奧·塞萬提斯開始秘密招募人手，首先盯上的是自己帶領的護衛隊第二中隊裡的親信士兵。
「你看，負責守衛存放金子倉庫的哨兵全都是我們中隊的士兵。到時候偷了金子悄悄逃走，他們怎麼會知道？這計劃不可能失敗。」
「中隊長，偷金子可能會成功，但到了美國把金子賣了定居，會不會有問題？我們是墨西哥人，可能會被發現的。」
「聽著，米格爾，你和我臉色都不深。只要我們英語說得好，美國人根本分不清。我親自教你們英語。」
「好的，我們相信中隊長。」
弗里奧沒有急於行動。
這些都是和他一起花了幾個月時間來到加利福尼亞、有過無數交談的第二中隊成員。
他瞄準的是那些和自己關係好、貪心又臉色較淺的人。
「米格爾已經和其他人在一起了。加上你就是五個人。足夠我們自己人完全掌控倉庫的值班崗位。怎麼樣？」
「好的，那我也一起加入。」
弗里奧拉攏完士兵後，又把目光投向了拓荒者們。
他用了和接觸士兵時類似的手段：專挑那些聊過多次、摸透性格的人——野心大、不講究忠誠度、見錢眼開之輩。
「在昏暗的凌晨，倉庫值班全換成我們的人。你們要做的就是把金子收走，完事就一起騎上旁邊馬廄拴著的馬逃走。怎麼樣？聽起來危險嗎？」
「已經有那麼多士兵同意一起幹了？」
「沒錯，而且還在繼續招兵買馬。這計劃不可能失敗，一旦成功，我們在美國都能當富豪。」
「那請讓我也加入吧！」
弗里奧藏著陰毒的禍心，像毒蛇吐信般逐步擴大著共謀者的圈子。
埃羅尼莫一邊牽頭開拓村的建設，一邊指揮金礦開發，每天都忙得不可開交。
「喂！沒看見那根柱子歪了嗎？」
「啊……這就去修！」
「我來示範，你們仔細看好。」
他親自示範，工匠們跟著操作，他在一旁監督時發現問題就大聲指正，接著再示範，如此反覆。
「明明是帝國的皇太子，乾的活比前世還像苦力。」
連已經熟稔的馬努埃爾少尉都感慨道：「殿下在工地上指揮得真是熟練。」
「你就適合干苦力，說什麼呢？」
「不是……殿下，我是說您很會帶人，拓荒者們都對您的能力讚嘆不已，我在旁邊看著也一直佩服。」
「哈哈，光嘴甜可不分你金子。」
「哎呀，太可惜了。」
兩人開著玩笑，緩步朝美利堅河方向走去。
遠處能看到一百名礦工。
他們正用埃羅尼莫從墨西哥城帶來的採礦鏟、淘金盤，以及和鐵匠一起製作的簡易洗礦槽篩取金沙。
洗礦槽是垂直安裝的木板，用來過濾水和碎石，較重的金沙會留在槽內。使用時需要考慮合適的傾斜角度和水流速度。
埃羅尼莫開始指揮淘金現場，大部分注意事項早已講過，但總有人忘記或操作不當，需要反覆提醒。
「安裝洗礦槽時，要根據水流的流量和速度決定位置和角度。水流太快會沖走金沙，太慢則會導致碎石堆積，影響作業。」
他和礦工們沿著河岸尋找合適的安裝點，確定位置後開始作業。他拿起淘金盤，從水中撈起碎石和泥土。
「用淘金盤時，要利用離心力把較重的金沙沉澱到盤底。」
他小心地搖晃淘金盤，倒掉水和碎石，盤底剩下的便是金沙碎屑。
「看，這樣就能得到金沙了。」
大約十天後，他們已經攢夠了鑄造第一塊金錠的黃金。
為了把有經驗的鐵匠請到開拓村，埃羅尼莫花了不少錢——既要修理農具和採礦工具，也要熔鑄金錠。
從墨西哥城運來的熔爐十分笨重，幾乎占滿了一整輛馬車。
村里唯一的鐵匠第一項任務就是鑄金錠：把金沙碎屑和水銀混合成汞齊（註：金屬與汞的合金），其他雜質不會與水銀結合，再將汞齊放入坩堝加熱，水銀蒸發後就剩下純金。這是西班牙從16世紀開採殖民地白銀時就沿用的古老方法。
熔爐升火，高溫下金汞齊開始融化。
「水銀蒸發的煙霧對身體有害，大家站遠一點。」
看到金液匯聚到熔爐中央，埃羅尼莫對鐵匠說：「慢慢倒入模具，小心燙手。」
「哈哈，您別太擔心。」
融化的金液倒入金錠模具，冷卻後浸水降溫，稍作打磨，第一塊金錠就此完成。
開拓村裡的時光，正飛快地流逝著。
「應該從雪鬆開始吧，採集起來容易，也容易發現。」
「從這邊開始吧。」
埃羅尼莫領著眾人朝以雪松眾多聞名的美利堅河方向行進，但事情並非一帆風順。由於需要一邊繪製地圖一邊前進，耗費了不少時間，而且也無法一直朝著一個方向徑直前行。
埃羅尼莫在探索薩克拉門托茂密的森林地形時，也參與了測量和地圖製作工作。
「以後這個地區可能會擴展成居住區或商業區，既然要做，就準確記錄下來比較好。」
埃羅尼莫確認著地形特徵，尋找著美利堅河。夜晚便前往設有臨時帳篷村的開拓村休息，白天則再次出發。
以開拓村為中心四處勘察繪製地圖，到了第七天。
他看到了遠處的河流，一眼望去，河中有什麼東西在閃爍！
「終於到了。美利堅河，雖然是離薩克拉門托最近的地方，但也花了一周時間。」
埃羅尼莫率先露出了期待的神色。
「河裡那是什麼？大家看到那個了嗎？」
「哎？有東西在閃爍。」
嚮導回答了埃羅尼莫的問題後，一名士兵走上前去查看。
「金……是金子！殿下！河裡到處都是小金粒！」
「哦！居然是金子！」
埃羅尼莫裝作適當驚訝的樣子說道：「沒想到我的土地里有金子，運氣真好。先把這周圍再好好勘察一下再回去吧。」
「金子？」
「是啊，河裡的小金粒多到水光都泛金色了！」
「哎，再怎麼說這能是真的嗎？」
「不是，真的，不只我，其他人也看到了。」
偵察隊回到薩克拉門托開拓村還不到一天，關於金子的消息就傳開了。士兵們誇大其詞地傳播著這個消息。
很快就有人提出要去挖金子，曼努埃爾上尉便向士兵和開拓民們發出了警告。
「這周邊的土地全都是埃羅尼莫殿下的財產，所以金子也屬於殿下。要是有人擅自亂來，最好做好接受嚴懲的準備。」
居民們略顯失望，但皇太子接著說道：「要挖金子也得有礦工才行。如果有人願意從事礦工工作，我承諾會給高工資和免費開採工具。從事礦工工作的人，原本約定好的土地依然會發放。」
這意味著每個家庭都能同時獲得高工資的工作和約定好的土地。
「哦哦！！」
「不愧是皇太子殿下！！」
在原本失望的情況下，皇太子提出了如此誘人的條件，居民們仿佛從未失望過一般歡呼起來。
和興奮的開拓民不同，士兵們產生了不滿。他們不滿於除了工資之外什麼都得不到，卻還要被派去幹活。
雖然這些工作本來就是拿了工資就應該做的，但這種相對剝奪感才是問題所在。
皇太子察覺到了士兵們臉色不好，繼續說道：「……還有，為了保護我來到這險地的士兵和軍官們，如果你們帶著家人移居到加利福尼亞，會發放土地。即使不這樣做，這次特別給參與挖金的士兵們發放工資！」
「哦！哇啊啊啊啊！！」
士兵們仿佛從未有過不滿一樣歡呼起來，就連曼努埃爾上尉也在歡呼。
「……但不能忘記開拓加利福尼亞的本職工作，會以輪換的方式僱傭適量人員從事礦工工作。具體內容明天再通知，大家解散吧。」
開拓民們回到各自的帳篷後，依然難以抑制興奮之情。
「不管怎麼說，選擇來開拓加利福尼亞真是神來之筆。」
「是啊，親愛的。說實話，走到這裡的時候太辛苦了，我都後悔過，現在看來真是來對了。」
「是啊。本以為這裡是一片荒蕪之地，到了之後肯定要經歷好幾年的摸索和辛苦，沒想到在皇太子殿下的指揮下，一切都順利進行。分到的土地看起來很肥沃，適合耕種，還發現了金礦，只要稍微乾乾活，就能買農具，買家裡需要的家具和物品，開始新生活了。」
「沒錯，這要是在城裡，連做夢都不敢想能有這樣的房子和農場。」
大部分居民和士兵都對未來充滿期待，但也有例外的人。
護衛隊第二中隊長弗里奧·塞萬提斯大尉就是如此。他無法忘記今天白天看到的情景。
「他們就因為那點破爛就高興成那樣。難道不記得這5個月一路走來吃的苦了嗎？一群蠢貨。不能讓那流淌著金子的河就這麼被那小子一個人獨占。我偷了金子，騎馬逃到美國，就算他是皇太子又能拿我怎樣。」
弗里奧·塞萬提斯大尉皮膚白皙，還會說英語，他沉浸在自己的計劃里——偷了金子逃到美國當富翁。
「拉幾個開拓民一起偷，在到達美國之前把他們都殺了。哈哈，我真是太聰明了！」
弗里奧·塞萬提斯開始秘密招募人手，首先盯上的是自己帶領的護衛隊第二中隊裡的親信士兵。
「你看，負責守衛存放金子倉庫的哨兵全都是我們中隊的士兵。到時候偷了金子悄悄逃走，他們怎麼會知道？這計劃不可能失敗。」
「中隊長，偷金子可能會成功，但到了美國把金子賣了定居，會不會有問題？我們是墨西哥人，可能會被發現的。」
「聽著，米格爾，你和我臉色都不深。只要我們英語說得好，美國人根本分不清。我親自教你們英語。」
「好的，我們相信中隊長。」
弗里奧沒有急於行動。
這些都是和他一起花了幾個月時間來到加利福尼亞、有過無數交談的第二中隊成員。
他瞄準的是那些和自己關係好、貪心又臉色較淺的人。
「米格爾已經和其他人在一起了。加上你就是五個人。足夠我們自己人完全掌控倉庫的值班崗位。怎麼樣？」
「好的，那我也一起加入。」
弗里奧拉攏完士兵後，又把目光投向了拓荒者們。
他用了和接觸士兵時類似的手段：專挑那些聊過多次、摸透性格的人——野心大、不講究忠誠度、見錢眼開之輩。
「在昏暗的凌晨，倉庫值班全換成我們的人。你們要做的就是把金子收走，完事就一起騎上旁邊馬廄拴著的馬逃走。怎麼樣？聽起來危險嗎？」
「已經有那麼多士兵同意一起幹了？」
「沒錯，而且還在繼續招兵買馬。這計劃不可能失敗，一旦成功，我們在美國都能當富豪。」
「那請讓我也加入吧！」
弗里奧藏著陰毒的禍心，像毒蛇吐信般逐步擴大著共謀者的圈子。
埃羅尼莫一邊牽頭開拓村的建設，一邊指揮金礦開發，每天都忙得不可開交。
「喂！沒看見那根柱子歪了嗎？」
「啊……這就去修！」
「我來示範，你們仔細看好。」
他親自示範，工匠們跟著操作，他在一旁監督時發現問題就大聲指正，接著再示範，如此反覆。
「明明是帝國的皇太子，乾的活比前世還像苦力。」
連已經熟稔的馬努埃爾少尉都感慨道：「殿下在工地上指揮得真是熟練。」
「你就適合干苦力，說什麼呢？」
「不是……殿下，我是說您很會帶人，拓荒者們都對您的能力讚嘆不已，我在旁邊看著也一直佩服。」
「哈哈，光嘴甜可不分你金子。」
「哎呀，太可惜了。」
兩人開著玩笑，緩步朝美利堅河方向走去。
遠處能看到一百名礦工。
他們正用埃羅尼莫從墨西哥城帶來的採礦鏟、淘金盤，以及和鐵匠一起製作的簡易洗礦槽篩取金沙。
洗礦槽是垂直安裝的木板，用來過濾水和碎石，較重的金沙會留在槽內。使用時需要考慮合適的傾斜角度和水流速度。
埃羅尼莫開始指揮淘金現場，大部分注意事項早已講過，但總有人忘記或操作不當，需要反覆提醒。
「安裝洗礦槽時，要根據水流的流量和速度決定位置和角度。水流太快會沖走金沙，太慢則會導致碎石堆積，影響作業。」
他和礦工們沿著河岸尋找合適的安裝點，確定位置後開始作業。他拿起淘金盤，從水中撈起碎石和泥土。
「用淘金盤時，要利用離心力把較重的金沙沉澱到盤底。」
他小心地搖晃淘金盤，倒掉水和碎石，盤底剩下的便是金沙碎屑。
「看，這樣就能得到金沙了。」
大約十天後，他們已經攢夠了鑄造第一塊金錠的黃金。
為了把有經驗的鐵匠請到開拓村，埃羅尼莫花了不少錢——既要修理農具和採礦工具，也要熔鑄金錠。
從墨西哥城運來的熔爐十分笨重，幾乎占滿了一整輛馬車。
村里唯一的鐵匠第一項任務就是鑄金錠：把金沙碎屑和水銀混合成汞齊（註：金屬與汞的合金），其他雜質不會與水銀結合，再將汞齊放入坩堝加熱，水銀蒸發後就剩下純金。這是西班牙從16世紀開採殖民地白銀時就沿用的古老方法。
熔爐升火，高溫下金汞齊開始融化。
「水銀蒸發的煙霧對身體有害，大家站遠一點。」
看到金液匯聚到熔爐中央，埃羅尼莫對鐵匠說：「慢慢倒入模具，小心燙手。」
「哈哈，您別太擔心。」
融化的金液倒入金錠模具，冷卻後浸水降溫，稍作打磨，第一塊金錠就此完成。
開拓村裡的時光，正飛快地流逝著。