第21章 前夕
青雲宗內門深處，天雲峰上。
一座華麗的樓閣內，靈氣氤氳，仙音陣陣。
五名內門長老正圍桌而坐，案几上擺著各色仙酒佳釀，氛圍頗為輕鬆寫意。
「哈哈，趙師兄，聽說外門這次參加小比的弟子足有千餘人，當真算得上盛況空前啊。」一名圓臉長老撫須笑道。
趙無咎端起酒杯，淡然一笑：「不過是些螻蟻罷了，能有幾個成得了材？依老夫看，能進前百的，還是那些老面孔的門第小輩。」
「趙師兄此言差矣。」另一名長老搖頭道，「近年來凡俗出身的弟子中，倒也出了幾個頗有天賦之人，不能一概而論。」
「凡俗出身又如何？」坐在首位的白髮長老冷哼一聲，「根基淺薄，傳承斷絕，就算有些許天賦，也不過是曇花一現。最終還不是要仰我等鼻息？」
趙無咎點頭附和：「正是此理。宗門資源有限，自當優先培養那些出身清白，根基深厚的世家子弟。」
「不如我等打個賭如何？」那圓臉長老眼中精光一閃，「就賭這次前十名單，看看究竟誰的眼光更毒辣一些。」
「有趣！」白髮長老來了興致，「說說你的看法。」
圓臉長老屈指細數：「依老夫之見，前十之中，必有李玉峰、王烈風、趙明軒這三人。此三人皆是世家出身，修為紮實，法術精湛。」
「還有那蘇婉兒，藥王谷的嫡傳弟子，一手毒術頗為了得，也該有一席之地。」另一名長老補充道。
趙無咎輕撫鬍鬚：「老夫倒覺得，那幾個蕭家的外門弟子也不容小覷，個個都是鍊氣四層以上的好手。」
「那些不過是走狗罷了。」白髮長老不屑道，「真有本事，何須去當人家的附庸？」
幾人你一言我一語，將參賽弟子點評得如同貨物一般，語氣中滿是居高臨下的漠然。
「對了，還有那個叫洪玄的小子。」圓臉長老忽然想起，「聽說最近在外門頗有些名頭，連周海那老傢伙都對他另眼相看。」
趙無咎眼中閃過一絲陰霾，旋即恢復平靜：「區區一個凡俗出身的外門弟子，能翻起什麼浪花？依老夫看，不過是僥倖得了些機緣罷了，真正的實力如何，這次小比便見分曉。」
「既然如此，不如加個彩頭？」
白髮長老戲謔道，「若那洪玄能進前五十，老夫便輸給趙師兄一株千年雪蓮。若是連前百都進不了，趙師兄就欠老夫一枚築基丹如何？」
趙無咎冷笑：「區區一個外門螻蟻，師兄未免太看得起他了。這個賭，老夫接了！」
「哈哈，有趣，有趣！」其他幾名長老也紛紛下注，將參賽的外門弟子當成鬥蛐蛐般評頭論足，絲毫不在意這些「貨物」的死活。
在他們眼中，那些外門弟子不過是供他們消遣的棋子，生死榮辱皆在他們一念之間。
「對了，聽說今年的規則更加嚴厲，擂台上生死自負。」圓臉長老漫不經心地說道。
「應該的。」白髮長老點頭，「優勝劣汰，適者生存，這本就是修仙界的鐵律。那些實力不濟的廢物，早死早超生，也省得浪費宗門資源。」
幾人相視而笑。
…………
一日，洪玄藉口修煉上遇到瓶頸，再次登門拜訪周執事。
周海見他並未因得了些許機緣便沾沾自喜，反而愈發沉穩內斂，潛心修煉，不由暗暗點頭。
「小比之中，魚龍混雜，世家子弟為爭奪名額，往往不擇手段。」
周海呷了口茶，狀似無意地說道，「我聽說，宗門坊市深處，拐角有家不起眼的老店，似乎藏有一些能收斂自身氣息的偏門法器，只是價格不菲，尋常弟子也未必能得見。」
他又提點道：「某些人，慣會使些上不得台面的陰私手段，你要多加提防。」
洪玄心中一動，將此事默默記下。
辭別周執事，他並未聲張，而是獨自一人，悄然前往坊市深處。
坊市深處，店鋪愈發古舊，往來的修士也稀少許多，大多氣息沉凝，不露聲色。
洪玄按照周執事的模糊提示，耐心尋訪。
連續數日，他幾乎踏遍了坊市的每一個角落，也碰了不少壁。
那些老店的掌柜，個個眼神毒辣，尋常的搭訕與詢問，根本探不出半點口風。
無奈之下，他只得尋了馬榮，許諾了幾枚自己煉製的普通療傷丹藥。
馬榮在坊市中廝混多年，倒也有些門路，費了些口舌，終於搭上了一家名為「奇珍閣」的鋪子。
那鋪子門面極小，藏在一個偏僻的巷弄里，若非刻意尋找，極易錯過。
掌柜的是個乾瘦老頭，雙眼半睜半閉，透著一股精明。
洪玄道明來意，那老頭也不多言，只是伸出三根枯瘦的手指。
「一百下品靈石，一枚斂息玉佩，童叟無欺。」
洪玄眉頭微皺，這價格，虛高了。
一番唇槍舌劍，最終，洪玄以三十塊下品靈石，以及五瓶自己煉製的、品質尚可的療傷丹藥，換來了那枚鴿卵大小，色澤灰撲撲，毫不起眼的玉佩。
回到住所，他仔細研究玉佩的用法。
神識沉入其中，一股清涼之意擴散開來，仿佛在體表形成了一層無形的薄膜，將自身散溢的靈力波動緩緩收束。
他嘗試著調整，果然，自身鍊氣四層後期的氣息，漸漸變得模糊不清，最終穩定在初期模樣。
這幾日，趙承乾依舊在暗中動作。
他一面授意一些交好的世家子弟，在公開場合將洪玄列為需要「重點關注」的對手，營造出洪玄實力不俗的假象。
另一面，又私下裡讓人散布洪玄不過是走了狗屎運，真實實力不堪一擊的言論，試圖以此麻痹洪玄，或是激怒他，使其在小比中自亂陣腳。
蕭逸塵則顯得更為「低調」，他似乎對洪玄在小比中的表現並不十分在意。
他更關注的是洪玄身上那提煉廢棄藥材的秘密。
在他看來，洪玄若是在小比中表現平庸，甚至早早被淘汰，反而更方便他賽後下手，將那秘密徹底榨取出來。
一日，洪玄前往外門最大的演武場，想熟悉一下場地。
還未走近，便聽到一陣鬨笑。
只見幾名衣著光鮮的弟子簇擁著一個身材高瘦的青年，正是外門弟子中頗有名氣的李玉峰。
李玉峰瞥見洪玄，嘴角撇過一抹不屑：「喲，這不是洪師弟嗎？聽說近來風頭正勁啊，連周執事都對你另眼相看。怎麼，也想來這小比中碰碰運氣？」
他身旁的跟班立刻附和：「李師兄，您太抬舉他了，不過是走了些運道罷了，真要動起手來，怕是三招都接不下！」
洪玄神色平靜，仿佛沒有聽出他們言語中的譏諷，只是淡淡道：「宗門小比，人人皆可參與，弟子不過是來見識一番。」
說完，便自顧自地走到一旁，打量起場地，不再理會。
李玉峰見他這般不卑不亢，甚至有些木訥的模樣，更覺得此人沒什麼真本事，不過是個城府深些的軟柿子罷了，嗤笑一聲，便帶著人揚長而去。
…………
小比前夜，月涼如水。
洪玄盤膝靜坐於簡陋的房內。
他將那枚灰撲撲的斂息玉佩佩戴在胸前，心念微動，仔細調整著自身散發出的氣息。
片刻之後，他給人的感覺，便只是一個平平無奇的鍊氣四層初期修士，甚至還有些虛浮。
丹田內的萬化鼎，微微震動了一下，仿佛也在呼應著他此刻的心境。
一種平靜的期待，在他心湖中蕩漾開來。
明日的小比，他早已規劃清晰：不求石破天驚，只求穩妥晉級。
每一場，都要控制得恰到好處，或「險勝一招」，或借「對手失誤」，悄無聲息地拿到該拿的名次便可。
一座華麗的樓閣內，靈氣氤氳，仙音陣陣。
五名內門長老正圍桌而坐，案几上擺著各色仙酒佳釀，氛圍頗為輕鬆寫意。
「哈哈，趙師兄，聽說外門這次參加小比的弟子足有千餘人，當真算得上盛況空前啊。」一名圓臉長老撫須笑道。
趙無咎端起酒杯，淡然一笑：「不過是些螻蟻罷了，能有幾個成得了材？依老夫看，能進前百的，還是那些老面孔的門第小輩。」
「趙師兄此言差矣。」另一名長老搖頭道，「近年來凡俗出身的弟子中，倒也出了幾個頗有天賦之人，不能一概而論。」
「凡俗出身又如何？」坐在首位的白髮長老冷哼一聲，「根基淺薄，傳承斷絕，就算有些許天賦，也不過是曇花一現。最終還不是要仰我等鼻息？」
趙無咎點頭附和：「正是此理。宗門資源有限，自當優先培養那些出身清白，根基深厚的世家子弟。」
「不如我等打個賭如何？」那圓臉長老眼中精光一閃，「就賭這次前十名單，看看究竟誰的眼光更毒辣一些。」
「有趣！」白髮長老來了興致，「說說你的看法。」
圓臉長老屈指細數：「依老夫之見，前十之中，必有李玉峰、王烈風、趙明軒這三人。此三人皆是世家出身，修為紮實，法術精湛。」
「還有那蘇婉兒，藥王谷的嫡傳弟子，一手毒術頗為了得，也該有一席之地。」另一名長老補充道。
趙無咎輕撫鬍鬚：「老夫倒覺得，那幾個蕭家的外門弟子也不容小覷，個個都是鍊氣四層以上的好手。」
「那些不過是走狗罷了。」白髮長老不屑道，「真有本事，何須去當人家的附庸？」
幾人你一言我一語，將參賽弟子點評得如同貨物一般，語氣中滿是居高臨下的漠然。
「對了，還有那個叫洪玄的小子。」圓臉長老忽然想起，「聽說最近在外門頗有些名頭，連周海那老傢伙都對他另眼相看。」
趙無咎眼中閃過一絲陰霾，旋即恢復平靜：「區區一個凡俗出身的外門弟子，能翻起什麼浪花？依老夫看，不過是僥倖得了些機緣罷了，真正的實力如何，這次小比便見分曉。」
「既然如此，不如加個彩頭？」
白髮長老戲謔道，「若那洪玄能進前五十，老夫便輸給趙師兄一株千年雪蓮。若是連前百都進不了，趙師兄就欠老夫一枚築基丹如何？」
趙無咎冷笑：「區區一個外門螻蟻，師兄未免太看得起他了。這個賭，老夫接了！」
「哈哈，有趣，有趣！」其他幾名長老也紛紛下注，將參賽的外門弟子當成鬥蛐蛐般評頭論足，絲毫不在意這些「貨物」的死活。
在他們眼中，那些外門弟子不過是供他們消遣的棋子，生死榮辱皆在他們一念之間。
「對了，聽說今年的規則更加嚴厲，擂台上生死自負。」圓臉長老漫不經心地說道。
「應該的。」白髮長老點頭，「優勝劣汰，適者生存，這本就是修仙界的鐵律。那些實力不濟的廢物，早死早超生，也省得浪費宗門資源。」
幾人相視而笑。
…………
一日，洪玄藉口修煉上遇到瓶頸，再次登門拜訪周執事。
周海見他並未因得了些許機緣便沾沾自喜，反而愈發沉穩內斂，潛心修煉，不由暗暗點頭。
「小比之中，魚龍混雜，世家子弟為爭奪名額，往往不擇手段。」
周海呷了口茶，狀似無意地說道，「我聽說，宗門坊市深處，拐角有家不起眼的老店，似乎藏有一些能收斂自身氣息的偏門法器，只是價格不菲，尋常弟子也未必能得見。」
他又提點道：「某些人，慣會使些上不得台面的陰私手段，你要多加提防。」
洪玄心中一動，將此事默默記下。
辭別周執事，他並未聲張，而是獨自一人，悄然前往坊市深處。
坊市深處，店鋪愈發古舊，往來的修士也稀少許多，大多氣息沉凝，不露聲色。
洪玄按照周執事的模糊提示，耐心尋訪。
連續數日，他幾乎踏遍了坊市的每一個角落，也碰了不少壁。
那些老店的掌柜，個個眼神毒辣，尋常的搭訕與詢問，根本探不出半點口風。
無奈之下，他只得尋了馬榮，許諾了幾枚自己煉製的普通療傷丹藥。
馬榮在坊市中廝混多年，倒也有些門路，費了些口舌，終於搭上了一家名為「奇珍閣」的鋪子。
那鋪子門面極小，藏在一個偏僻的巷弄里，若非刻意尋找，極易錯過。
掌柜的是個乾瘦老頭，雙眼半睜半閉，透著一股精明。
洪玄道明來意，那老頭也不多言，只是伸出三根枯瘦的手指。
「一百下品靈石，一枚斂息玉佩，童叟無欺。」
洪玄眉頭微皺，這價格，虛高了。
一番唇槍舌劍，最終，洪玄以三十塊下品靈石，以及五瓶自己煉製的、品質尚可的療傷丹藥，換來了那枚鴿卵大小，色澤灰撲撲，毫不起眼的玉佩。
回到住所，他仔細研究玉佩的用法。
神識沉入其中，一股清涼之意擴散開來，仿佛在體表形成了一層無形的薄膜，將自身散溢的靈力波動緩緩收束。
他嘗試著調整，果然，自身鍊氣四層後期的氣息，漸漸變得模糊不清，最終穩定在初期模樣。
這幾日，趙承乾依舊在暗中動作。
他一面授意一些交好的世家子弟，在公開場合將洪玄列為需要「重點關注」的對手，營造出洪玄實力不俗的假象。
另一面，又私下裡讓人散布洪玄不過是走了狗屎運，真實實力不堪一擊的言論，試圖以此麻痹洪玄，或是激怒他，使其在小比中自亂陣腳。
蕭逸塵則顯得更為「低調」，他似乎對洪玄在小比中的表現並不十分在意。
他更關注的是洪玄身上那提煉廢棄藥材的秘密。
在他看來，洪玄若是在小比中表現平庸，甚至早早被淘汰，反而更方便他賽後下手，將那秘密徹底榨取出來。
一日，洪玄前往外門最大的演武場，想熟悉一下場地。
還未走近，便聽到一陣鬨笑。
只見幾名衣著光鮮的弟子簇擁著一個身材高瘦的青年，正是外門弟子中頗有名氣的李玉峰。
李玉峰瞥見洪玄，嘴角撇過一抹不屑：「喲，這不是洪師弟嗎？聽說近來風頭正勁啊，連周執事都對你另眼相看。怎麼，也想來這小比中碰碰運氣？」
他身旁的跟班立刻附和：「李師兄，您太抬舉他了，不過是走了些運道罷了，真要動起手來，怕是三招都接不下！」
洪玄神色平靜，仿佛沒有聽出他們言語中的譏諷，只是淡淡道：「宗門小比，人人皆可參與，弟子不過是來見識一番。」
說完，便自顧自地走到一旁，打量起場地，不再理會。
李玉峰見他這般不卑不亢，甚至有些木訥的模樣，更覺得此人沒什麼真本事，不過是個城府深些的軟柿子罷了，嗤笑一聲，便帶著人揚長而去。
…………
小比前夜，月涼如水。
洪玄盤膝靜坐於簡陋的房內。
他將那枚灰撲撲的斂息玉佩佩戴在胸前，心念微動，仔細調整著自身散發出的氣息。
片刻之後，他給人的感覺，便只是一個平平無奇的鍊氣四層初期修士，甚至還有些虛浮。
丹田內的萬化鼎，微微震動了一下，仿佛也在呼應著他此刻的心境。
一種平靜的期待，在他心湖中蕩漾開來。
明日的小比，他早已規劃清晰：不求石破天驚，只求穩妥晉級。
每一場，都要控制得恰到好處，或「險勝一招」，或借「對手失誤」，悄無聲息地拿到該拿的名次便可。