第406章 自己最終，還是成為了納迪爾沙。
第406章 自己最終，還是成為了納迪爾沙。
兩天時間過去。
蘇萊曼與諾勃特.凡斯，盧卡斯.凡斯兩位領主時刻「形影不離」。
他們一同巡視營地，一同宴飲，甚至一同在地圖前高談闊論，商議著如何組織真正的王軍「平叛」。
三個人臉上都掛著熱情的笑容，這副親密無間的姿態，外人看來滿是兄弟般的情誼，就像多年的盟友。
前提兩人不是扣押狀態的話。
夜深，蘇萊曼營帳。
他剛解下佩劍，帳簾便被掀開。
老羅平爵士走了進來，他神色凝重，臉上的皺紋擠在一起。
「大人。」
他沒有多餘的寒暄，直接開口。
「凡斯家族的軍隊人數超過我們，若是他們有異心，我們恐怕難以應對。」
老羅平爵士的目光緊盯著蘇萊曼，聲音里滿是憂慮。
「諾勃特.凡斯，盧卡斯.凡斯，絕不能放走他們。」
「他們此刻的順從，只是危急之下的妥協周旋，絕不可信。」
他真的很擔心，擔心蘇萊曼被這虛假的和平蒙蔽，真的相信了凡斯家族的忠誠，釋放兩人。
蘇萊曼為自己倒了一杯水，動作不急不緩。
「羅平爵士，我也是在與他們周旋。」
他喝了一口水，看向老騎士。
「這兩支軍隊編制完整，人數眾多，如果就這麼摧毀了，未免太過可惜。」
老羅平爵士愣住了，有些意外。
「可是大人，您不是讓他們公開宣稱追隨您，一同起兵了嗎？」
蘇萊曼的目光平靜。
「那是我用來麻痹他們，拖延時間的手段。」
老羅平爵士還想追問，帳簾再一次被掀開。
一個年輕人快步走了進來，正是十七歲的派崔克.莫里森。
他滿臉興奮，見到蘇萊曼便要行禮。
「蘇萊曼大人！」
蘇萊曼抬手示意他不必多禮，看向他笑了笑。
「來的正好。」
他放下水杯，目光轉向地圖，聲音變得清晰而有條不紊。
「我已經派出布林和羅索，讓他們帶人去騙開亞當城和旅息城的城門。
「他們的任務，是將凡斯家族所有留在城堡里的族人，全部抓為人質，送往君臨。」
「諾勃特.凡斯和盧卡斯.凡斯，也會被一同送走君臨。」
老羅平爵士猛的睜大了雙眼，呼吸都停滯了一瞬。
蘇萊曼沒有理會他的震驚，手指在地圖上點了點。
「亞當城與旅息城位置關鍵，控制了這兩座城堡和他們的軍隊，就能對奔流城形成一道掣肘。」
「這能讓徒利家族在王家軍隊抵達之前，不敢對東河間地有任何輕舉妄動。」
「凡斯家族財富充實，積蓄千年，可洗劫以資你們軍用。」
「他們的城堡城高牆堅，城內糧食充沛，大軍圍城，也足以堅守很長時間。」
「如此，我們便能爭取到寶貴的戰略時間。」
他頓了頓，目光掃過兩個部下。
「我在徒利家族的領地內，還藏著一步暗棋。」
「如今，那支軍隊已經有近千人規模。」
派崔克.莫里森的嘴巴張得老大，幾乎能塞進一個雞蛋。
蘇萊曼的目光落在了這個年輕人身上。
「派崔克，我準備將西南河間地交給你指揮。」
「我會留給你五百名精銳騎兵。」
派崔克.莫里森的手指顫抖著指向自己，一臉的難以置信。
「我？啊？」
蘇萊曼看著他這副模樣，笑了起來。
「對，就是你。」
「你有我的影子，我相信你的能力。」
一句簡單的鼓勵，讓派崔克.莫里森瞬間感覺渾身充滿了力量，臉頰都漲紅了。
蘇萊曼的笑容收斂，神情變得嚴肅。
「你驍勇善戰，異於常人，但我今天必須給你下一道禁令。」
「從今往後，你絕不得脫離軍隊，衝鋒在前。」
「你的職責，是指揮大軍，而不是當一個先鋒。」
派崔克.莫里森用力點了點頭，將這句話刻在心裡。
蘇萊曼繼續開口，語速清晰。
「在亞當城和旅息城留下你絕對信得過的人駐守。」
「你帶著主力在城外游弋，遇強則退，遇弱則吞。」
「七神聖堂遍布河間，王家軍隊不敢侵犯聖堂，各地的修士們會為你傳遞消息。」
「你會像鷹一樣在河間地作戰。」
「我會讓留在徒利家領地的那支軍隊配合你未來四處襲擊，製造混亂。」
他停頓了一下，補充道。
「如今的局勢稍有扭轉，河間地雖然大部分需要棄守，但我們有了周旋的餘地。」
「我還會下一道命令，讓總督領和東河間地再次動員。」
「一支新的軍隊將由盧深指揮，聽從你的指揮。」
「你們互相配合，共同在河間作戰。」
「這一切，都是為了給我在君臨爭取時間。」
蘇萊曼的目光最後落回老羅平爵士身上。
「等羅索和布林得手，將凡斯家族的家眷綁來，兩凡斯就再也不敢有任何異動。」
「我會帶著他們前往君臨。」
「你們想辦法徹底控制住這兩支軍隊和兩座城堡。」
老羅平爵士的心臟猛地一跳。
「你們切記。」
蘇萊曼的聲音變得冰冷。
「河間地的諸侯不可信。」
「你們的責任，不是保境，也不是保民，不要在乎會有多少平民傷亡。
「你們唯一的責任，就是不惜一切代價，為我爭取時間。」
「讓河間地成為一個泥潭。」
「如果形勢惡化到無法控制，你們就放棄一切，全軍退往赫倫堡固守。
「這樣我可以隨時來援。」
他站起身，走到帳篷門口，掀開帘子看向外面漆黑的夜空。
「不論派柏家族，班樹家族，斯莫伍德家族結果如何。」
「等你們控制軍隊後，我就會帶著我的軍隊離開河間地，前往君臨。」
蘇萊曼的營帳內，酒香與烤肉的香氣交織，氣氛熱烈得有些虛假。
諾勃特.凡斯舉起酒杯，臉上堆滿了笑容，儘管那笑容並未抵達他空洞的雙眼。
「蘇萊曼大人，您的智慧世間無人能企及。」
他身旁的盧卡斯.凡斯也強顏歡笑，附和道：「沒錯！凡斯家族能追隨大人！實乃家族的榮幸！」
蘇萊曼微笑著接受了他們的吹捧，姿態溫和，仿佛他們真的是多年未見的老友。
就在這兄友弟恭的氛圍中，帳簾被掀開。
萊徹斯特家族的老騎士，傑佛里爵士大步走了進來。
他開口稟報，聲音低沉。
「大人，派往各地的弟兄們傳回了消息。」
帳內的虛偽笑聲戛然而止。
諾勃特.凡斯與盧卡斯.凡斯交換了一個眼神，都從對方眼中看到了緊張。
傑佛里爵士沒有抬頭，繼續稟報。
「前往派柏家族的人成功了。」
「克萊蒙特.派柏很早之前就領軍前往奔流城，他的妻子和孩子們留在城中，對我們的人毫無防備。」
「我們的人進城後，已經控制了紅粉城，抓住了他的妻子和孩子，送往王領軍中。」
「想必他不敢再輕舉妄動了。」
諾勃特.凡斯的手指微微一緊。
傑佛里爵士的聲音不帶任何感情。
「班樹城那邊，我們趁宴會時抓住了領主，他已經投降。」
「已經派人將他和他的家人送往王領軍中。」
盧卡斯.凡斯的喉結滾動了一下。
「唯獨斯莫伍德家族出了意外。」
傑佛里爵士的語氣終於有了一絲波動。
「我們的人暴露了身份。」
「莫勒.斯莫伍德把我們的二十名軍士全部吊死在了城樓上。」
帳內一片死寂。
諾勃特.凡斯和盧卡斯.凡斯內心感到一陣翻江倒海般的鄙夷與噁心。
假冒身份，欺詐入城，趁著宴會，對毫無防備的主人動手，這是對賓客權利最無恥的踐踏。
這種毫無下限的行為，簡直比強盜還要卑劣。
然而，當他們的目光觸及蘇萊曼那平靜的臉龐時，所有的鄙夷都消失了。
他們不得不昧著良心，擠出讚賞的表情。
盧卡斯.凡斯乾巴巴的開口：「不戰得勝，真是驚人的戰績，不愧是蘇萊曼大人。」
諾勃特.凡斯感覺自己的舌頭都在打結：「是啊，斯莫伍德家族自取滅亡！」
就在他們不得不繼續說些違心之言時，帳簾再次被掀開。
布林走了進來。
他沒有說話，只是徑直走向蘇萊曼，在眾人矚目之下，輕輕點了點頭。
一個微不足道的動作。
幾乎就在同時，帳外，一陣微弱卻清晰的孩童啼哭聲，穿透了營帳的帆布，刺入他的耳膜。
那哭聲他再熟悉不過。
諾勃特.凡斯的臉色唰的一下變得慘白，手中的酒杯噹啷一聲掉落在地，琥珀色的酒液浸濕了華麗的地毯。
他整個人都僵住了，仿佛被閃電擊中。
一旁的盧卡斯.凡斯察覺到他的異常，順著他的目光看向帳外，那陣哭聲也鑽入了他的耳朵。
他瞬間明白了什麼，一雙眼睛剎那間布滿血絲，變得赤紅。
他下意識得伸手去摸腰間的劍柄，卻只摸到了一片虛空。
沒有劍。
他想起來了，在進入這頂大帳之前，蘇萊曼的扈從對他們進行了足足三道搜身，連一把最小的餐刀都不准攜帶。
當時他還覺得這是多此一舉的羞辱。
現在他懂了。
那不是為了防止他們行刺，而是為了防止他們自衛。
連日舉動皆是為了放鬆他們的警惕。
蘇萊曼派人去了他們的城堡！
偽裝成凡斯家族的軍隊，用他們自己的名義，騙開了城門！
一股無法遏制的怒火與冰冷的絕望同時湧上心頭，盧卡斯.凡斯的身體因為極致的憤怒而劇烈顫抖。
諾勃特.凡斯緩緩轉過頭，死死盯著蘇萊曼，他那衰老的身體裡爆發出困獸般的恨意。
「我的幼子...
「」
他的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「那是我的小兒子！」
他猛的站起身，帶翻了身後的椅子。
「蘇萊曼！」
老人用盡全身力氣嘶吼，臉上的肌肉扭曲在一起。
「既然你把他抓來了！看來我們之間不需要再假裝了！」
他向前踏出一步，雙目圓睜，仿佛要將蘇萊曼生吞活剝。
「有什麼話就直說吧！你打算什麼時候殺了我們！」
「速速動手吧！」
面對兩位領主那要吃人的目光，蘇萊曼依舊安坐在主位上。
他甚至還有閒情逸緻為自己倒滿一杯酒，動作優雅，沒有一絲波瀾。
「殺你們？」
他抬起眼，語氣裡帶著一絲恰到好處的驚訝，仿佛聽到了什麼不可思議的事情。
「兩位大人，你們誤會了。」
他輕輕搖晃著酒杯，看著杯中搖曳的火光。
「我從未想過要殺你們。」
蘇萊曼的臉上重新浮現出那溫和的笑容，只是那笑容此刻在凡斯表親看來，比魔鬼的獰笑還要可怖。
「我需要的，不是你們的性命。」
他頓了頓，目光掃過兩人因憤怒和屈辱而扭曲的臉。
「我只是需要一份信任。」
「一份........能讓我們真正成為一家人的信任。」
他放下酒杯，緩緩站起身，踱步到兩人面前。
他的身影在火光下顯得格外高大，投下的陰影將兩人完全籠罩。
「我不會殺了你們。」
蘇萊曼的聲音變得柔和，像是在安撫兩個受驚的孩子。
「我會把你們，還有你們的家人，全部帶到君臨去。」
他的聲音裡帶著一種不容置疑的力量，也帶著一絲冰冷的仁慈。
「在那裡，你們將成為從「龍」之臣。」
「得到韋賽里斯陛下親自的封賞。」
他看著兩人瞬間失去血色的臉，嘴角的弧度更深了。
「這難道不是一樁美事嗎？」
盧卡斯.凡斯像是聽到了世間最惡毒的詛咒。
他雙目赤紅，死死盯著蘇萊曼：「美事？」
「你把我們的家人抓來當人質，把我們變成叛賊，還稱之為美事？！」
他胸膛劇烈起伏，脖子上那道淺淺的血痕，隨著他粗重的呼吸而翕動。
「蘇萊曼！你這沒有榮譽的雜種！」
「你不得好死！」
諾勃特.凡斯也從最初的震驚中回過神來，他那張衰老的面孔上，此刻只剩下刻骨的仇恨。
「我的軍隊還在外面！」
「你最好不要傷害我的家人！蘇萊曼！」
老人的聲音因為激動而尖利，充滿了絕望的瘋狂。
蘇萊曼臉上的笑容沒有絲毫變化。
他甚至還為兩位憤怒的領主各倒了一杯酒，親手遞了過去。
「兩位大人，稍安勿躁。」
他的聲音依舊溫和。
「你們的家人遠道而來，想必已經疲憊不堪，我已經為他們安排了最好的帳篷休息。」
他將酒杯塞進兩人冰冷的手中。
「至於卡列爾.凡斯爵士，他很快就會來見你們了。」
話音剛落，帳簾被衛兵從外面掀開。
一個高大的年輕身影站在門口，他身披凡斯家族的甲冑，臉上卻是一片死灰。
正是旅息城的繼承人，卡列爾.凡斯。
「父親..
」
卡列爾.凡斯看著自己的父親，又看了看一旁同樣狼狽的族親諾勃特.凡斯，嘴唇顫抖著，說不出一句完整的話。
他的身後，站著面無表情的羅索.布倫。
「卡列爾！」
盧卡斯.凡斯看到兒子，臉色大變，他猛的沖了過去。
「你這白痴！為什麼來這裡！」
卡列爾.凡斯痛苦的閉上了眼睛，一行淚水從眼角滑落。
「父親。」
他再次開口，聲音沙啞得如同被砂紙磨過。
「母親........還有弟弟妹妹們...
「」
「他們都在外面。」
盧卡斯.凡斯的吼聲戛然而止，他僵在原地，臉上的血色瞬間褪盡。
蘇萊曼走到卡列爾.凡斯身邊，親切地拍了拍他的肩膀。
「卡列爾爵士是個聰明人。」
他轉向兩位面如死灰的領主，臉上的笑容溫和得像個老朋友。
「現在，我們可以真正像朋友一樣，坐下來談談了。
卡列爾.凡斯睜開眼，他看著蘇萊曼，眼中是無法掩飾的恨意與屈辱。
他深吸一口氣，單膝跪地，將腰間的佩劍解下，雙手奉上。
「我，卡列爾.凡斯，願意交出軍隊的指揮權。」
他的聲音在寂靜的帳篷里迴響，每一個字都重如千鈞。
「只求你，放過我的家人。」
蘇萊曼接過那柄象徵著指揮權的長劍，隨手遞給身後的派崔克.莫里森。
「當然。」
他扶起卡列爾.凡斯，臉上的笑容真誠無比。
「我們是朋友，不是嗎？」
他轉身面對著凡斯家族的三人，緩緩開口。
「明日一早，你們就將啟程，前往君臨，接受韋賽里斯陛下的冊封。」
「至於你們的軍隊和城堡，我會代為照管。」
「請放心，我會像對待自己的士兵一樣對待他們。」
夜色深沉。
蘇萊曼的營帳內，地圖鋪在長桌上，燭火跳動。
凡斯家族的三人已經被「護送」去與家人團聚，等候天明便啟程前往王領。
帳內只剩下蘇萊曼，以及他最「信賴」的部下們。
羅索.布倫，布林，十七歲的派崔克.莫里森，還有頭髮花白的老羅平爵士。
西南河間地的軍隊是一個巨大的戰利品，也是一個巨大的麻煩。
蘇萊曼的手指在地圖上的西南河間地上輕輕敲擊。
「你們打算怎麼辦？」
他抬起頭，目光落在派崔克.莫里森和老羅平爵士的臉上。
老羅平爵士眉頭緊鎖，必須徹底掌控這支強大的軍隊。
派崔克.莫里森年輕的臉上卻看不到絲毫為難，反而躍躍欲試。
「大人。」
他上前一步，眼中閃爍著興奮的光芒。
「這很簡單。」
蘇萊曼饒有興致的看著他：「哦？」
派崔克.莫里森的嘴角勾起一抹與他年齡不符的冷酷。
「趁凡斯家族已經被控制的消息還未傳開。」
「以凡斯領主的名義騙他們的軍中親信赴宴。」
他伸出手指，在空中虛劃了一個圈。
「在宴會上，我們的人就可以動手了。」
年輕人的聲音裡帶著一絲輕鬆的快意。
「把他們全部殺光。」
「然後，安排我們自己的人，接管他們的位置。」
帳篷里的空氣仿佛凝固了。
老羅平爵士猛的抬起頭，震驚的看著這個年僅十七歲的少年。
他看向蘇萊曼，發現蘇萊曼只是靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
派崔克.莫里森見蘇萊曼不語，連忙補充。
「我會派人偽造證據，罪名就說是他們企圖叛亂。」
老羅平爵士聽完，喉結滾動了一下。
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，重重的點了點頭。
「就是如此。」
老騎士的聲音沙啞而堅定。
「這是最好的辦法。」
蘇萊曼依舊沒有說話。
他沉默著，自光低垂，看著跳動的燭火。
那火焰在他的瞳孔中拉出長長的倒影，明暗不定。
他沒有去看派崔克.莫里森，也沒有去看老羅平爵士。
他的思緒飄向了過去，一個名字，毫無徵兆的浮現在他的腦海。
納迪爾沙，波斯之劍，最後的征服者。
從一名奴隸成為波斯皇帝。
人們讚美他無與倫比的軍事才能，戰無不勝，攻無不克。
稱頌他驅逐入侵者，篡權奪位，統一波斯，戰勝奧斯曼，碾碎莫臥兒，震懾沙俄。
可那些史書的殘卷中，也記錄了他另一面。
多疑，殘酷，為了獲取權力，屠戮親人，戰友，部下，甚至親手刺瞎了自己兒子的雙眼。
他的一句「吾素不重誓言」，最終也讓他的部下走上了與他相同的道路。
帝國的統治依賴於他個人的軍事威懾，他一死去，帝國便宣告崩潰。
更深刻的諷刺或許在於，納迪爾沙以驅逐外來侵略者，恢復波斯榮光為目標。
卻讓波斯在其死後，陷入了比薩法維王朝崩潰時，更徹底的分裂與衰敗。
就像一顆划過夜空的流星，光芒耀眼卻轉瞬即逝，留下的只有更深沉的黑暗。
納迪爾沙像一場草原野火，燒光了枯草，也讓新芽無處生長。
蘇萊曼曾對這些故事嗤之以鼻。
他覺得那些高高在上的國王，不過是一群被權力腐蝕了心智的蠢貨，他能做的更好。
可時至今日，他的所作所為，和納迪爾沙又有什麼區別呢。
他看著眼前這個因為提出了一個屠殺計劃而沾沾自喜的少年。
看著那個毫不猶豫就點頭附和的老騎士。
他們都是他親手提拔，是他最忠誠的追隨者。
他們正在用最極端的方式，來揣摩他的心思，來執行他的意志。
自己最終，還是成為了自己認為不會成為的人。
不。
自己最終，還是成為了納迪爾沙。
蘇萊曼緩緩抬起眼，帳內的燭火映得他臉色有些蒼白。
他看著派崔克.莫里森那張興奮到漲紅的臉，輕輕點了點頭。
「就照你說的辦吧。」
兩天時間過去。
蘇萊曼與諾勃特.凡斯，盧卡斯.凡斯兩位領主時刻「形影不離」。
他們一同巡視營地，一同宴飲，甚至一同在地圖前高談闊論，商議著如何組織真正的王軍「平叛」。
三個人臉上都掛著熱情的笑容，這副親密無間的姿態，外人看來滿是兄弟般的情誼，就像多年的盟友。
前提兩人不是扣押狀態的話。
夜深，蘇萊曼營帳。
他剛解下佩劍，帳簾便被掀開。
老羅平爵士走了進來，他神色凝重，臉上的皺紋擠在一起。
「大人。」
他沒有多餘的寒暄，直接開口。
「凡斯家族的軍隊人數超過我們，若是他們有異心，我們恐怕難以應對。」
老羅平爵士的目光緊盯著蘇萊曼，聲音里滿是憂慮。
「諾勃特.凡斯，盧卡斯.凡斯，絕不能放走他們。」
「他們此刻的順從，只是危急之下的妥協周旋，絕不可信。」
他真的很擔心，擔心蘇萊曼被這虛假的和平蒙蔽，真的相信了凡斯家族的忠誠，釋放兩人。
蘇萊曼為自己倒了一杯水，動作不急不緩。
「羅平爵士，我也是在與他們周旋。」
他喝了一口水，看向老騎士。
「這兩支軍隊編制完整，人數眾多，如果就這麼摧毀了，未免太過可惜。」
老羅平爵士愣住了，有些意外。
「可是大人，您不是讓他們公開宣稱追隨您，一同起兵了嗎？」
蘇萊曼的目光平靜。
「那是我用來麻痹他們，拖延時間的手段。」
老羅平爵士還想追問，帳簾再一次被掀開。
一個年輕人快步走了進來，正是十七歲的派崔克.莫里森。
他滿臉興奮，見到蘇萊曼便要行禮。
「蘇萊曼大人！」
蘇萊曼抬手示意他不必多禮，看向他笑了笑。
「來的正好。」
他放下水杯，目光轉向地圖，聲音變得清晰而有條不紊。
「我已經派出布林和羅索，讓他們帶人去騙開亞當城和旅息城的城門。
「他們的任務，是將凡斯家族所有留在城堡里的族人，全部抓為人質，送往君臨。」
「諾勃特.凡斯和盧卡斯.凡斯，也會被一同送走君臨。」
老羅平爵士猛的睜大了雙眼，呼吸都停滯了一瞬。
蘇萊曼沒有理會他的震驚，手指在地圖上點了點。
「亞當城與旅息城位置關鍵，控制了這兩座城堡和他們的軍隊，就能對奔流城形成一道掣肘。」
「這能讓徒利家族在王家軍隊抵達之前，不敢對東河間地有任何輕舉妄動。」
「凡斯家族財富充實，積蓄千年，可洗劫以資你們軍用。」
「他們的城堡城高牆堅，城內糧食充沛，大軍圍城，也足以堅守很長時間。」
「如此，我們便能爭取到寶貴的戰略時間。」
他頓了頓，目光掃過兩個部下。
「我在徒利家族的領地內，還藏著一步暗棋。」
「如今，那支軍隊已經有近千人規模。」
派崔克.莫里森的嘴巴張得老大，幾乎能塞進一個雞蛋。
蘇萊曼的目光落在了這個年輕人身上。
「派崔克，我準備將西南河間地交給你指揮。」
「我會留給你五百名精銳騎兵。」
派崔克.莫里森的手指顫抖著指向自己，一臉的難以置信。
「我？啊？」
蘇萊曼看著他這副模樣，笑了起來。
「對，就是你。」
「你有我的影子，我相信你的能力。」
一句簡單的鼓勵，讓派崔克.莫里森瞬間感覺渾身充滿了力量，臉頰都漲紅了。
蘇萊曼的笑容收斂，神情變得嚴肅。
「你驍勇善戰，異於常人，但我今天必須給你下一道禁令。」
「從今往後，你絕不得脫離軍隊，衝鋒在前。」
「你的職責，是指揮大軍，而不是當一個先鋒。」
派崔克.莫里森用力點了點頭，將這句話刻在心裡。
蘇萊曼繼續開口，語速清晰。
「在亞當城和旅息城留下你絕對信得過的人駐守。」
「你帶著主力在城外游弋，遇強則退，遇弱則吞。」
「七神聖堂遍布河間，王家軍隊不敢侵犯聖堂，各地的修士們會為你傳遞消息。」
「你會像鷹一樣在河間地作戰。」
「我會讓留在徒利家領地的那支軍隊配合你未來四處襲擊，製造混亂。」
他停頓了一下，補充道。
「如今的局勢稍有扭轉，河間地雖然大部分需要棄守，但我們有了周旋的餘地。」
「我還會下一道命令，讓總督領和東河間地再次動員。」
「一支新的軍隊將由盧深指揮，聽從你的指揮。」
「你們互相配合，共同在河間作戰。」
「這一切，都是為了給我在君臨爭取時間。」
蘇萊曼的目光最後落回老羅平爵士身上。
「等羅索和布林得手，將凡斯家族的家眷綁來，兩凡斯就再也不敢有任何異動。」
「我會帶著他們前往君臨。」
「你們想辦法徹底控制住這兩支軍隊和兩座城堡。」
老羅平爵士的心臟猛地一跳。
「你們切記。」
蘇萊曼的聲音變得冰冷。
「河間地的諸侯不可信。」
「你們的責任，不是保境，也不是保民，不要在乎會有多少平民傷亡。
「你們唯一的責任，就是不惜一切代價，為我爭取時間。」
「讓河間地成為一個泥潭。」
「如果形勢惡化到無法控制，你們就放棄一切，全軍退往赫倫堡固守。
「這樣我可以隨時來援。」
他站起身，走到帳篷門口，掀開帘子看向外面漆黑的夜空。
「不論派柏家族，班樹家族，斯莫伍德家族結果如何。」
「等你們控制軍隊後，我就會帶著我的軍隊離開河間地，前往君臨。」
蘇萊曼的營帳內，酒香與烤肉的香氣交織，氣氛熱烈得有些虛假。
諾勃特.凡斯舉起酒杯，臉上堆滿了笑容，儘管那笑容並未抵達他空洞的雙眼。
「蘇萊曼大人，您的智慧世間無人能企及。」
他身旁的盧卡斯.凡斯也強顏歡笑，附和道：「沒錯！凡斯家族能追隨大人！實乃家族的榮幸！」
蘇萊曼微笑著接受了他們的吹捧，姿態溫和，仿佛他們真的是多年未見的老友。
就在這兄友弟恭的氛圍中，帳簾被掀開。
萊徹斯特家族的老騎士，傑佛里爵士大步走了進來。
他開口稟報，聲音低沉。
「大人，派往各地的弟兄們傳回了消息。」
帳內的虛偽笑聲戛然而止。
諾勃特.凡斯與盧卡斯.凡斯交換了一個眼神，都從對方眼中看到了緊張。
傑佛里爵士沒有抬頭，繼續稟報。
「前往派柏家族的人成功了。」
「克萊蒙特.派柏很早之前就領軍前往奔流城，他的妻子和孩子們留在城中，對我們的人毫無防備。」
「我們的人進城後，已經控制了紅粉城，抓住了他的妻子和孩子，送往王領軍中。」
「想必他不敢再輕舉妄動了。」
諾勃特.凡斯的手指微微一緊。
傑佛里爵士的聲音不帶任何感情。
「班樹城那邊，我們趁宴會時抓住了領主，他已經投降。」
「已經派人將他和他的家人送往王領軍中。」
盧卡斯.凡斯的喉結滾動了一下。
「唯獨斯莫伍德家族出了意外。」
傑佛里爵士的語氣終於有了一絲波動。
「我們的人暴露了身份。」
「莫勒.斯莫伍德把我們的二十名軍士全部吊死在了城樓上。」
帳內一片死寂。
諾勃特.凡斯和盧卡斯.凡斯內心感到一陣翻江倒海般的鄙夷與噁心。
假冒身份，欺詐入城，趁著宴會，對毫無防備的主人動手，這是對賓客權利最無恥的踐踏。
這種毫無下限的行為，簡直比強盜還要卑劣。
然而，當他們的目光觸及蘇萊曼那平靜的臉龐時，所有的鄙夷都消失了。
他們不得不昧著良心，擠出讚賞的表情。
盧卡斯.凡斯乾巴巴的開口：「不戰得勝，真是驚人的戰績，不愧是蘇萊曼大人。」
諾勃特.凡斯感覺自己的舌頭都在打結：「是啊，斯莫伍德家族自取滅亡！」
就在他們不得不繼續說些違心之言時，帳簾再次被掀開。
布林走了進來。
他沒有說話，只是徑直走向蘇萊曼，在眾人矚目之下，輕輕點了點頭。
一個微不足道的動作。
幾乎就在同時，帳外，一陣微弱卻清晰的孩童啼哭聲，穿透了營帳的帆布，刺入他的耳膜。
那哭聲他再熟悉不過。
諾勃特.凡斯的臉色唰的一下變得慘白，手中的酒杯噹啷一聲掉落在地，琥珀色的酒液浸濕了華麗的地毯。
他整個人都僵住了，仿佛被閃電擊中。
一旁的盧卡斯.凡斯察覺到他的異常，順著他的目光看向帳外，那陣哭聲也鑽入了他的耳朵。
他瞬間明白了什麼，一雙眼睛剎那間布滿血絲，變得赤紅。
他下意識得伸手去摸腰間的劍柄，卻只摸到了一片虛空。
沒有劍。
他想起來了，在進入這頂大帳之前，蘇萊曼的扈從對他們進行了足足三道搜身，連一把最小的餐刀都不准攜帶。
當時他還覺得這是多此一舉的羞辱。
現在他懂了。
那不是為了防止他們行刺，而是為了防止他們自衛。
連日舉動皆是為了放鬆他們的警惕。
蘇萊曼派人去了他們的城堡！
偽裝成凡斯家族的軍隊，用他們自己的名義，騙開了城門！
一股無法遏制的怒火與冰冷的絕望同時湧上心頭，盧卡斯.凡斯的身體因為極致的憤怒而劇烈顫抖。
諾勃特.凡斯緩緩轉過頭，死死盯著蘇萊曼，他那衰老的身體裡爆發出困獸般的恨意。
「我的幼子...
「」
他的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「那是我的小兒子！」
他猛的站起身，帶翻了身後的椅子。
「蘇萊曼！」
老人用盡全身力氣嘶吼，臉上的肌肉扭曲在一起。
「既然你把他抓來了！看來我們之間不需要再假裝了！」
他向前踏出一步，雙目圓睜，仿佛要將蘇萊曼生吞活剝。
「有什麼話就直說吧！你打算什麼時候殺了我們！」
「速速動手吧！」
面對兩位領主那要吃人的目光，蘇萊曼依舊安坐在主位上。
他甚至還有閒情逸緻為自己倒滿一杯酒，動作優雅，沒有一絲波瀾。
「殺你們？」
他抬起眼，語氣裡帶著一絲恰到好處的驚訝，仿佛聽到了什麼不可思議的事情。
「兩位大人，你們誤會了。」
他輕輕搖晃著酒杯，看著杯中搖曳的火光。
「我從未想過要殺你們。」
蘇萊曼的臉上重新浮現出那溫和的笑容，只是那笑容此刻在凡斯表親看來，比魔鬼的獰笑還要可怖。
「我需要的，不是你們的性命。」
他頓了頓，目光掃過兩人因憤怒和屈辱而扭曲的臉。
「我只是需要一份信任。」
「一份........能讓我們真正成為一家人的信任。」
他放下酒杯，緩緩站起身，踱步到兩人面前。
他的身影在火光下顯得格外高大，投下的陰影將兩人完全籠罩。
「我不會殺了你們。」
蘇萊曼的聲音變得柔和，像是在安撫兩個受驚的孩子。
「我會把你們，還有你們的家人，全部帶到君臨去。」
他的聲音裡帶著一種不容置疑的力量，也帶著一絲冰冷的仁慈。
「在那裡，你們將成為從「龍」之臣。」
「得到韋賽里斯陛下親自的封賞。」
他看著兩人瞬間失去血色的臉，嘴角的弧度更深了。
「這難道不是一樁美事嗎？」
盧卡斯.凡斯像是聽到了世間最惡毒的詛咒。
他雙目赤紅，死死盯著蘇萊曼：「美事？」
「你把我們的家人抓來當人質，把我們變成叛賊，還稱之為美事？！」
他胸膛劇烈起伏，脖子上那道淺淺的血痕，隨著他粗重的呼吸而翕動。
「蘇萊曼！你這沒有榮譽的雜種！」
「你不得好死！」
諾勃特.凡斯也從最初的震驚中回過神來，他那張衰老的面孔上，此刻只剩下刻骨的仇恨。
「我的軍隊還在外面！」
「你最好不要傷害我的家人！蘇萊曼！」
老人的聲音因為激動而尖利，充滿了絕望的瘋狂。
蘇萊曼臉上的笑容沒有絲毫變化。
他甚至還為兩位憤怒的領主各倒了一杯酒，親手遞了過去。
「兩位大人，稍安勿躁。」
他的聲音依舊溫和。
「你們的家人遠道而來，想必已經疲憊不堪，我已經為他們安排了最好的帳篷休息。」
他將酒杯塞進兩人冰冷的手中。
「至於卡列爾.凡斯爵士，他很快就會來見你們了。」
話音剛落，帳簾被衛兵從外面掀開。
一個高大的年輕身影站在門口，他身披凡斯家族的甲冑，臉上卻是一片死灰。
正是旅息城的繼承人，卡列爾.凡斯。
「父親..
」
卡列爾.凡斯看著自己的父親，又看了看一旁同樣狼狽的族親諾勃特.凡斯，嘴唇顫抖著，說不出一句完整的話。
他的身後，站著面無表情的羅索.布倫。
「卡列爾！」
盧卡斯.凡斯看到兒子，臉色大變，他猛的沖了過去。
「你這白痴！為什麼來這裡！」
卡列爾.凡斯痛苦的閉上了眼睛，一行淚水從眼角滑落。
「父親。」
他再次開口，聲音沙啞得如同被砂紙磨過。
「母親........還有弟弟妹妹們...
「」
「他們都在外面。」
盧卡斯.凡斯的吼聲戛然而止，他僵在原地，臉上的血色瞬間褪盡。
蘇萊曼走到卡列爾.凡斯身邊，親切地拍了拍他的肩膀。
「卡列爾爵士是個聰明人。」
他轉向兩位面如死灰的領主，臉上的笑容溫和得像個老朋友。
「現在，我們可以真正像朋友一樣，坐下來談談了。
卡列爾.凡斯睜開眼，他看著蘇萊曼，眼中是無法掩飾的恨意與屈辱。
他深吸一口氣，單膝跪地，將腰間的佩劍解下，雙手奉上。
「我，卡列爾.凡斯，願意交出軍隊的指揮權。」
他的聲音在寂靜的帳篷里迴響，每一個字都重如千鈞。
「只求你，放過我的家人。」
蘇萊曼接過那柄象徵著指揮權的長劍，隨手遞給身後的派崔克.莫里森。
「當然。」
他扶起卡列爾.凡斯，臉上的笑容真誠無比。
「我們是朋友，不是嗎？」
他轉身面對著凡斯家族的三人，緩緩開口。
「明日一早，你們就將啟程，前往君臨，接受韋賽里斯陛下的冊封。」
「至於你們的軍隊和城堡，我會代為照管。」
「請放心，我會像對待自己的士兵一樣對待他們。」
夜色深沉。
蘇萊曼的營帳內，地圖鋪在長桌上，燭火跳動。
凡斯家族的三人已經被「護送」去與家人團聚，等候天明便啟程前往王領。
帳內只剩下蘇萊曼，以及他最「信賴」的部下們。
羅索.布倫，布林，十七歲的派崔克.莫里森，還有頭髮花白的老羅平爵士。
西南河間地的軍隊是一個巨大的戰利品，也是一個巨大的麻煩。
蘇萊曼的手指在地圖上的西南河間地上輕輕敲擊。
「你們打算怎麼辦？」
他抬起頭，目光落在派崔克.莫里森和老羅平爵士的臉上。
老羅平爵士眉頭緊鎖，必須徹底掌控這支強大的軍隊。
派崔克.莫里森年輕的臉上卻看不到絲毫為難，反而躍躍欲試。
「大人。」
他上前一步，眼中閃爍著興奮的光芒。
「這很簡單。」
蘇萊曼饒有興致的看著他：「哦？」
派崔克.莫里森的嘴角勾起一抹與他年齡不符的冷酷。
「趁凡斯家族已經被控制的消息還未傳開。」
「以凡斯領主的名義騙他們的軍中親信赴宴。」
他伸出手指，在空中虛劃了一個圈。
「在宴會上，我們的人就可以動手了。」
年輕人的聲音裡帶著一絲輕鬆的快意。
「把他們全部殺光。」
「然後，安排我們自己的人，接管他們的位置。」
帳篷里的空氣仿佛凝固了。
老羅平爵士猛的抬起頭，震驚的看著這個年僅十七歲的少年。
他看向蘇萊曼，發現蘇萊曼只是靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
派崔克.莫里森見蘇萊曼不語，連忙補充。
「我會派人偽造證據，罪名就說是他們企圖叛亂。」
老羅平爵士聽完，喉結滾動了一下。
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，重重的點了點頭。
「就是如此。」
老騎士的聲音沙啞而堅定。
「這是最好的辦法。」
蘇萊曼依舊沒有說話。
他沉默著，自光低垂，看著跳動的燭火。
那火焰在他的瞳孔中拉出長長的倒影，明暗不定。
他沒有去看派崔克.莫里森，也沒有去看老羅平爵士。
他的思緒飄向了過去，一個名字，毫無徵兆的浮現在他的腦海。
納迪爾沙，波斯之劍，最後的征服者。
從一名奴隸成為波斯皇帝。
人們讚美他無與倫比的軍事才能，戰無不勝，攻無不克。
稱頌他驅逐入侵者，篡權奪位，統一波斯，戰勝奧斯曼，碾碎莫臥兒，震懾沙俄。
可那些史書的殘卷中，也記錄了他另一面。
多疑，殘酷，為了獲取權力，屠戮親人，戰友，部下，甚至親手刺瞎了自己兒子的雙眼。
他的一句「吾素不重誓言」，最終也讓他的部下走上了與他相同的道路。
帝國的統治依賴於他個人的軍事威懾，他一死去，帝國便宣告崩潰。
更深刻的諷刺或許在於，納迪爾沙以驅逐外來侵略者，恢復波斯榮光為目標。
卻讓波斯在其死後，陷入了比薩法維王朝崩潰時，更徹底的分裂與衰敗。
就像一顆划過夜空的流星，光芒耀眼卻轉瞬即逝，留下的只有更深沉的黑暗。
納迪爾沙像一場草原野火，燒光了枯草，也讓新芽無處生長。
蘇萊曼曾對這些故事嗤之以鼻。
他覺得那些高高在上的國王，不過是一群被權力腐蝕了心智的蠢貨，他能做的更好。
可時至今日，他的所作所為，和納迪爾沙又有什麼區別呢。
他看著眼前這個因為提出了一個屠殺計劃而沾沾自喜的少年。
看著那個毫不猶豫就點頭附和的老騎士。
他們都是他親手提拔，是他最忠誠的追隨者。
他們正在用最極端的方式，來揣摩他的心思，來執行他的意志。
自己最終，還是成為了自己認為不會成為的人。
不。
自己最終，還是成為了納迪爾沙。
蘇萊曼緩緩抬起眼，帳內的燭火映得他臉色有些蒼白。
他看著派崔克.莫里森那張興奮到漲紅的臉，輕輕點了點頭。
「就照你說的辦吧。」