第9章 異變突生
待到日暮時分，連家鏢局的工事已經修建完畢。連家鏢局如今已如鐵桶一般，三步一哨，五步一防，處處透著肅殺之氣。
連家鏢局布下了三重防守。第一重防，木樁。鏢局大門外，碗口粗的圓木深深釘入土中，圍成一道兩人高的木牆，頂端削尖如矛，森然林立。
木樁之間僅留一條窄縫，僅容一人側身擠過，若有敵襲，必成瓮中之鱉。木牆之內，數名趟子手腰挎短刀，來回巡視，目光如鷹隼般掃視著每一個靠近的生面孔。
第二重防，銅鈴。抬頭望去，房檐下、廊柱間，密密麻麻懸著數十枚銅鈴，細麻繩交錯如網，機關緊密，牽一髮而動全身。
第三重防，鐵門。穿過外院，內院入口處赫然矗立著兩道精鐵鑄造的巨門，通體烏黑，門軸處澆鑄八卦紋，合攏時嚴絲合縫，連片落葉都插不進去。
門後暗藏三重機關，需以特定手法運勁方能開啟。內院之中，原本栽花種草的庭院已被清空，取而代之的是斜插的竹槍陣，寒芒閃爍，如待噬人的獠牙。
連飛龍自海鯊島一戰後，便暗中搜羅天下奇書，凡涉東瀛忍術的典籍——
不管是旅商手中拍賣的各類稀罕器具，黑市流傳盛廣的忍術秘要，還是從邊關退役將領手中重金求購的抗倭心得。
連飛龍藉由這些反覆推演破解之道，十年磨一劍，倒也頗有些建樹。
一連兩日，連家鏢局出奇地平靜。葉星洲結識了新的朋友，整日在鬧市街頭玩，倒也沒有離開鏢局太遠。
晨起時，陳棠總愛倚在後院巷口的梧桐樹下吹笛。
那支青玉笛通體碧透，笛尾繫著一條褪色的紅繩，音色清越如泉。葉星洲就盤腿坐在石階上聽，看陽光透過樹葉斑駁地落在陳棠月白的衣襟上。
笛聲時而歡快如林間雀躍，時而低回似夜雨敲窗。
「這調子聽著耳生，「葉星洲忽然問道，「不像是中原的曲子？「
陳棠指尖在笛孔上輕輕一抹，唇角勾起一抹淺笑：「這是南疆的《翠竹引》，我娘親教我的。「她將青玉笛在指間轉了個漂亮的弧度，「南疆的竹子做笛子最是通透，你聽這高音處，是不是像山澗清泉？「
葉星洲聽得入神，不由追問道：「南疆？我聽聞那邊山高水險，瘴氣瀰漫，你們是如何...「
陳棠的指尖在笛身上輕輕一滑，眼神忽然飄遠：「我爹娘原是做藥材生意的，從南疆販些稀罕藥草到中原。
陳棠的笛聲在暮色中悠悠響起，音色清冷如寒潭映月。起調時似南疆山間的晨霧，朦朧中帶著幾分濕意；轉調時又化作蒼嶺上的風吟，在峭壁間百轉千回。
每一個顫音都像是竹葉尖墜落的露珠，清透中暗含千鈞。
葉星洲聽得入神，只覺得那笛聲時而似孤鶴唳空，時而如幽蘭泣露。
最奇的是每當低音迴轉時，檐下的銅鈴便會輕輕震顫，發出細微的共鳴，仿佛在與笛聲遙相呼應。
白日裡，陳志平親自督導防禦，夜晚就由連飛龍坐鎮。
三十六個鏢師分作三班，日夜繞著木樁陣巡邏。到了夜裡，鏢局安靜得能聽見更夫打梆子的回聲。
三更梆子剛敲過，連飛龍獨自立在鏢局正廳的屋檐下。
他左手按著九環刀的吞口，右手攥著半塊硬得像鐵的乾糧，就著涼水慢慢啃著。
值夜的鏢師們都在打瞌睡，有個年輕鏢師抱著紅纓槍，腦袋一點一點地像啄米的小雞。
突然，東南角的銅鈴輕輕顫了一下。連飛龍嚼乾糧的動作頓住了，耳根微微一動。沒有風，鈴鐺不該自己響。
他悄沒聲地摸到牆根，指腹貼著冰涼的磚面——果然觸到一絲幾不可察的震動，像是有人踏著屋瓦。
連飛龍身形驟然繃緊，九環刀已無聲出鞘三寸。就在這電光火石的剎那，一道黑影突然掠過院牆，「咚「地一聲悶響，有什麼重物砸在內院的青石板上。
月光下，一顆人頭骨碌碌滾到院內，鬚髮間還凝著黑紅的血塊。連飛龍瞳孔驟縮——竟是程天霸的首級！
粗獷的面容扭曲著，怒目圓睜，斷頸處的刀口平整得駭人，顯是被快刀一刀斬首。
連飛龍渾身劇震，九環刀「鏘「地一聲脫手墜地。他踉蹌著跪倒，顫抖的雙手捧起程天霸的頭顱，喉間發出一聲野獸般的低吼：「天霸......兄弟......「
月光下，這位鐵骨錚錚的總鏢頭竟已淚流滿面。
「來人！快來人！有情況。「他嘶吼著，聲音在寂靜的夜裡炸開。鏢局的窗戶接連亮起燈火，鏢師提著燈籠、握著兵刃從各處就位。
嘈雜聲中，連飛龍突然發現不對——陳志平不在。他猛地剛想開口問：「陳教頭呢？「
正掂起刀，膝蓋還未完全挺直，突然感到後背一陣刺骨寒意。多年生死歷練的本能讓他猛地側身，卻還是慢了半拍——
「噗嗤！「
一截青鋒自他後心貫入，劍尖從前胸透出三寸，帶出一蓬血花。連飛龍踉蹌著向前撲倒，九環刀「咣當「脫手。
他艱難轉身，月光下，陳志平那張熟悉的臉此刻冷若冰霜，手中長劍猶在滴血。
「你......「連飛龍一口鮮血噴出，右手死死按住胸前傷口，「你居然是鬼......「
陳志平抖落劍上血珠，突然吹了聲口哨。檐下所有銅鈴應聲而落，露出藏在鈴鐺後的數十道黑影——個個黑衣蒙面，手持倭刀。
葉星洲在睡夢中被一陣嘈雜聲驚醒。窗外火光晃動，夾雜著連飛龍嘶啞的吼聲和雜亂的腳步聲。他剛要起身查看，一陣詭異的笛聲突然飄進窗欞。
那笛音似有若無，卻像毒蛇般鑽進耳中。葉星洲頓時感到渾身氣血凝滯，四肢如灌了鉛般沉重。他拼命想撐起身子，卻發現連手指都動彈不得。
冷汗順著額頭滑落，他只能眼睜睜看著窗紙上人影晃動，聽著外面刀劍相擊的聲響越來越近。
笛聲忽高忽低，每次轉調都像有根鋼針扎進太陽穴。葉星洲咬破舌尖想保持清醒，卻連這點力氣都使不上。
連家鏢局布下了三重防守。第一重防，木樁。鏢局大門外，碗口粗的圓木深深釘入土中，圍成一道兩人高的木牆，頂端削尖如矛，森然林立。
木樁之間僅留一條窄縫，僅容一人側身擠過，若有敵襲，必成瓮中之鱉。木牆之內，數名趟子手腰挎短刀，來回巡視，目光如鷹隼般掃視著每一個靠近的生面孔。
第二重防，銅鈴。抬頭望去，房檐下、廊柱間，密密麻麻懸著數十枚銅鈴，細麻繩交錯如網，機關緊密，牽一髮而動全身。
第三重防，鐵門。穿過外院，內院入口處赫然矗立著兩道精鐵鑄造的巨門，通體烏黑，門軸處澆鑄八卦紋，合攏時嚴絲合縫，連片落葉都插不進去。
門後暗藏三重機關，需以特定手法運勁方能開啟。內院之中，原本栽花種草的庭院已被清空，取而代之的是斜插的竹槍陣，寒芒閃爍，如待噬人的獠牙。
連飛龍自海鯊島一戰後，便暗中搜羅天下奇書，凡涉東瀛忍術的典籍——
不管是旅商手中拍賣的各類稀罕器具，黑市流傳盛廣的忍術秘要，還是從邊關退役將領手中重金求購的抗倭心得。
連飛龍藉由這些反覆推演破解之道，十年磨一劍，倒也頗有些建樹。
一連兩日，連家鏢局出奇地平靜。葉星洲結識了新的朋友，整日在鬧市街頭玩，倒也沒有離開鏢局太遠。
晨起時，陳棠總愛倚在後院巷口的梧桐樹下吹笛。
那支青玉笛通體碧透，笛尾繫著一條褪色的紅繩，音色清越如泉。葉星洲就盤腿坐在石階上聽，看陽光透過樹葉斑駁地落在陳棠月白的衣襟上。
笛聲時而歡快如林間雀躍，時而低回似夜雨敲窗。
「這調子聽著耳生，「葉星洲忽然問道，「不像是中原的曲子？「
陳棠指尖在笛孔上輕輕一抹，唇角勾起一抹淺笑：「這是南疆的《翠竹引》，我娘親教我的。「她將青玉笛在指間轉了個漂亮的弧度，「南疆的竹子做笛子最是通透，你聽這高音處，是不是像山澗清泉？「
葉星洲聽得入神，不由追問道：「南疆？我聽聞那邊山高水險，瘴氣瀰漫，你們是如何...「
陳棠的指尖在笛身上輕輕一滑，眼神忽然飄遠：「我爹娘原是做藥材生意的，從南疆販些稀罕藥草到中原。
陳棠的笛聲在暮色中悠悠響起，音色清冷如寒潭映月。起調時似南疆山間的晨霧，朦朧中帶著幾分濕意；轉調時又化作蒼嶺上的風吟，在峭壁間百轉千回。
每一個顫音都像是竹葉尖墜落的露珠，清透中暗含千鈞。
葉星洲聽得入神，只覺得那笛聲時而似孤鶴唳空，時而如幽蘭泣露。
最奇的是每當低音迴轉時，檐下的銅鈴便會輕輕震顫，發出細微的共鳴，仿佛在與笛聲遙相呼應。
白日裡，陳志平親自督導防禦，夜晚就由連飛龍坐鎮。
三十六個鏢師分作三班，日夜繞著木樁陣巡邏。到了夜裡，鏢局安靜得能聽見更夫打梆子的回聲。
三更梆子剛敲過，連飛龍獨自立在鏢局正廳的屋檐下。
他左手按著九環刀的吞口，右手攥著半塊硬得像鐵的乾糧，就著涼水慢慢啃著。
值夜的鏢師們都在打瞌睡，有個年輕鏢師抱著紅纓槍，腦袋一點一點地像啄米的小雞。
突然，東南角的銅鈴輕輕顫了一下。連飛龍嚼乾糧的動作頓住了，耳根微微一動。沒有風，鈴鐺不該自己響。
他悄沒聲地摸到牆根，指腹貼著冰涼的磚面——果然觸到一絲幾不可察的震動，像是有人踏著屋瓦。
連飛龍身形驟然繃緊，九環刀已無聲出鞘三寸。就在這電光火石的剎那，一道黑影突然掠過院牆，「咚「地一聲悶響，有什麼重物砸在內院的青石板上。
月光下，一顆人頭骨碌碌滾到院內，鬚髮間還凝著黑紅的血塊。連飛龍瞳孔驟縮——竟是程天霸的首級！
粗獷的面容扭曲著，怒目圓睜，斷頸處的刀口平整得駭人，顯是被快刀一刀斬首。
連飛龍渾身劇震，九環刀「鏘「地一聲脫手墜地。他踉蹌著跪倒，顫抖的雙手捧起程天霸的頭顱，喉間發出一聲野獸般的低吼：「天霸......兄弟......「
月光下，這位鐵骨錚錚的總鏢頭竟已淚流滿面。
「來人！快來人！有情況。「他嘶吼著，聲音在寂靜的夜裡炸開。鏢局的窗戶接連亮起燈火，鏢師提著燈籠、握著兵刃從各處就位。
嘈雜聲中，連飛龍突然發現不對——陳志平不在。他猛地剛想開口問：「陳教頭呢？「
正掂起刀，膝蓋還未完全挺直，突然感到後背一陣刺骨寒意。多年生死歷練的本能讓他猛地側身，卻還是慢了半拍——
「噗嗤！「
一截青鋒自他後心貫入，劍尖從前胸透出三寸，帶出一蓬血花。連飛龍踉蹌著向前撲倒，九環刀「咣當「脫手。
他艱難轉身，月光下，陳志平那張熟悉的臉此刻冷若冰霜，手中長劍猶在滴血。
「你......「連飛龍一口鮮血噴出，右手死死按住胸前傷口，「你居然是鬼......「
陳志平抖落劍上血珠，突然吹了聲口哨。檐下所有銅鈴應聲而落，露出藏在鈴鐺後的數十道黑影——個個黑衣蒙面，手持倭刀。
葉星洲在睡夢中被一陣嘈雜聲驚醒。窗外火光晃動，夾雜著連飛龍嘶啞的吼聲和雜亂的腳步聲。他剛要起身查看，一陣詭異的笛聲突然飄進窗欞。
那笛音似有若無，卻像毒蛇般鑽進耳中。葉星洲頓時感到渾身氣血凝滯，四肢如灌了鉛般沉重。他拼命想撐起身子，卻發現連手指都動彈不得。
冷汗順著額頭滑落，他只能眼睜睜看著窗紙上人影晃動，聽著外面刀劍相擊的聲響越來越近。
笛聲忽高忽低，每次轉調都像有根鋼針扎進太陽穴。葉星洲咬破舌尖想保持清醒，卻連這點力氣都使不上。