第36章 開弓難有回頭箭
宣府總兵署後堂，檀香燃得正旺，卻化不開滿室凝重。
張輔輕叩檀木桌案，蹙眉沉思道：「昨夜這場火……」
他忽然抬眼，目光掃過井源、申祐：「依二位所見，當真是有人故意縱火，意圖掩蓋貪墨證據？」
「卑職與井帥親自勘驗，證據確鑿！而且，現場已派人嚴密把守，隨時可以取證。」
申祐眼神堅定地說道。
「果然如御史台所言，有人急著要銷毀證據啊。」
張輔看了眼申祐，眼角皺紋里凝著霜。
「請太師寬心！」
申祐猛然挺身，眼中寒芒驟盛：「我們已將所有倉場及檔房的帳冊，全部運回總兵署。」
他頓了頓，繼續道：「未遭火焚的十七座倉場，井帥已命人晝夜巡查，每座倉場設五十名刀牌手環伺，連只耗子都鑽不進去。」
張輔微微頷首道：「待核對完帳冊，再去倉場逐粒驗糧，任他手段通天，也得在糧囤子前現原形。」
想起勘驗火場前，張輔那番退讓之語，以及糧檔房的飛魚服紐扣，申祐後頸寒毛陡然豎了起來。
他猛然撩起官袍，朝著張輔長揖至地。
「太師明見萬里，洞徹秋毫。眼下查帳，下官實在如履薄冰，有兩處迷津亟待點破……」
張輔微微一笑，抬手虛扶道：「御史台但說無妨。」
「我朝歷來查帳，多是坐堂對牘，鮮少下倉驗糧。可眼下依陛下的意思，勢必要將宣府查個底朝天……」
申祐眉頭緊蹙，忽然傾身向前：「卑職斗膽請教……這個帳目倒查多久合適，萬一查到不該查的人……」
他話音戛然而止，三人目光相撞的剎那，燭花突然噗地爆響。
「啟稟井帥！末將郭懋有要事稟報！」
廊下突然響起的稟報聲，打斷了沉默的氣氛。
「進。」井源一聲應答。
郭懋掀簾而入，目光掃過三人微微一頓，單膝觸地呈上牛皮封緘的卷宗。
「寅時三刻剛出的驗屍格目，卑職親自盯著仵作驗屍，四具屍體的肺部……連一絲煙塵都沒沾。」
幾人神色大變，井源趕忙取過卷宗查看。
「也就是說……」
井源猛然抬頭，目光與申祐相撞：「火起時人已斷氣，這四人被殺人滅口？」
張輔眉心微擰，目光在幾人臉上游移。
井源見狀，往前半步沉聲道：「昨夜在糧檔房焦屍的手裡，還發現了一枚飛魚服綴扣。」
他從袖中捏出個油紙包，掀開時露出枚鎏金紐扣，雙尾飛魚紋在燭火下泛著幽光。
「現場只有一枚紐扣？」
張輔猛然抬眼，寒星般的目光掃過眾人眉梢。
「對，只在一具焦屍掌心攥著這枚！」
井源疑惑的答道。
申祐忽然往前探身，眼底爆出冷銳的光：「飛魚服綴扣按品階分三、五、七枚不等，最低等的總旗，也需三顆綴於右衽……」
他忽然看向焦黑的驗屍格目。
「如今只剩一枚……怕是兇手殺人時被扯掉的！可檔房內多出來的那人……」
「這有何難？」
井源斬釘截鐵的說道：「郭懋！你即刻著人調取宣府衛所黃冊，核對糧檔房當值名錄，莫名消失者便是此人！」
「末將遵命！」
郭懋躬身退出門外。
申祐指尖摩挲著飛魚扣，忽然抬眼看向張輔：「如今火跡、證物、人證俱在，剩下的便看這帳冊如何開口了。」
張輔盯著他眼底跳動的燭火，忽然想起他方才欲言又止的模樣，原來那些「不該查的人」，早隨著這枚帶鉤的紐扣，牽扯到了金鑾殿的琉璃瓦下。
銅爐香灰驟然塌落，眾人思緒亦如塵埃傾頹。
張輔撫須沉吟良久，聲線沉鬱如松煙墨：「陛下八歲登基，十五御極，這幾年一心要剜去輔政積弊。」
他指尖叩了叩鎏金燭台。
「陛下親政以來，朝中貪墨成風，邊鎮倉廩蛀空，歷年查帳必逢祝融肆虐。此次巡邊名為閱武，實則是天子親勘邊儲，要斬的，便是在他親政前盤根錯節的老樹根。」
話音戛然而止，井源、申祐二人目光相撞，皆在對方眼底看見未說破的驚濤。
宣府案的背後，原是少年天子剜除吏治沉疴的切口。
若此案避重就輕，查不清帳目背後的貪腐脈絡，非但會驚起紫禁城裡蟄伏之物，更會讓陛下陷於不利的境地。
井源指尖捏緊繡春刀鞘，聽見申祐袖中憲牌輕響。他們都明白，這把火若燒不到實處，頭上的烏紗帽便要化作引火的燈芯。
這飛魚服下的線，縱是牽出乾清宮的琉璃瓦又如何？
如今弓弦已開，難有回頭箭！
與其在官場泥沼里數著牙牌熬資歷，不如將籌碼押在這位銳意革新的少年天子身上。
賭贏了，便是扶龍直上的從龍之臣；賭輸了，大不了摘了烏紗回家種地。
申祐指尖摩挲著袖中憲牌，燭火在他眼底燃成決意。
「明日開庫啟櫃，從正統元年的帳冊查起。」
他忽然掀袍面北而跪：「縱有千牘帳冊生霉蟲，縱有百人聯名遞辭呈，也要逐筆勾出銀糧去向，給陛下捧上本乾乾淨淨的邊儲黃冊！」
「好！」
井源聲如洪鐘，目露激賞：「申大人忠君為國，縱有萬千荊棘，卻毅然獨往的氣魄，好生令人敬佩！」
他猛地摘下頭盔往地上一擲，露出額角的箭疤，在燭下猙獰如裂。
「某雖粗鄙武夫，卻也知陛下新政如撥雲見日！今日便與大人立個生死狀，前方縱是刀山火海，井某這柄繡春刀，也必陪你殺出條血路來！」
張輔看著二人眼底的火光，手掌重重叩在二人肩頭。
「你們放心去查。我這把老骨頭，雖然不中用了，卻還能為你們擋一擋紫禁城射來的暗箭。」
申祐眼底騰起熱浪，躬身作揖道：「如今有樁緊要事，非老太師出手不可！」
他指尖點在《宣府糧儲總冊》的蟲蛀處。
「十幾年的帳冊要逐筆核勘，僅憑我們幾人，便是熬瞎了眼也看不完。需得從順天、保定二府調遣清白胥吏，再徵辟兩地的儒學生源前來協查。」
他忽然壓低聲音：「此事還得有勞太師，給陛下詳做稟報，以取得陛下的支持。」
「好，老夫即刻就給陛下上一道奏疏！」
張輔輕叩檀木桌案，蹙眉沉思道：「昨夜這場火……」
他忽然抬眼，目光掃過井源、申祐：「依二位所見，當真是有人故意縱火，意圖掩蓋貪墨證據？」
「卑職與井帥親自勘驗，證據確鑿！而且，現場已派人嚴密把守，隨時可以取證。」
申祐眼神堅定地說道。
「果然如御史台所言，有人急著要銷毀證據啊。」
張輔看了眼申祐，眼角皺紋里凝著霜。
「請太師寬心！」
申祐猛然挺身，眼中寒芒驟盛：「我們已將所有倉場及檔房的帳冊，全部運回總兵署。」
他頓了頓，繼續道：「未遭火焚的十七座倉場，井帥已命人晝夜巡查，每座倉場設五十名刀牌手環伺，連只耗子都鑽不進去。」
張輔微微頷首道：「待核對完帳冊，再去倉場逐粒驗糧，任他手段通天，也得在糧囤子前現原形。」
想起勘驗火場前，張輔那番退讓之語，以及糧檔房的飛魚服紐扣，申祐後頸寒毛陡然豎了起來。
他猛然撩起官袍，朝著張輔長揖至地。
「太師明見萬里，洞徹秋毫。眼下查帳，下官實在如履薄冰，有兩處迷津亟待點破……」
張輔微微一笑，抬手虛扶道：「御史台但說無妨。」
「我朝歷來查帳，多是坐堂對牘，鮮少下倉驗糧。可眼下依陛下的意思，勢必要將宣府查個底朝天……」
申祐眉頭緊蹙，忽然傾身向前：「卑職斗膽請教……這個帳目倒查多久合適，萬一查到不該查的人……」
他話音戛然而止，三人目光相撞的剎那，燭花突然噗地爆響。
「啟稟井帥！末將郭懋有要事稟報！」
廊下突然響起的稟報聲，打斷了沉默的氣氛。
「進。」井源一聲應答。
郭懋掀簾而入，目光掃過三人微微一頓，單膝觸地呈上牛皮封緘的卷宗。
「寅時三刻剛出的驗屍格目，卑職親自盯著仵作驗屍，四具屍體的肺部……連一絲煙塵都沒沾。」
幾人神色大變，井源趕忙取過卷宗查看。
「也就是說……」
井源猛然抬頭，目光與申祐相撞：「火起時人已斷氣，這四人被殺人滅口？」
張輔眉心微擰，目光在幾人臉上游移。
井源見狀，往前半步沉聲道：「昨夜在糧檔房焦屍的手裡，還發現了一枚飛魚服綴扣。」
他從袖中捏出個油紙包，掀開時露出枚鎏金紐扣，雙尾飛魚紋在燭火下泛著幽光。
「現場只有一枚紐扣？」
張輔猛然抬眼，寒星般的目光掃過眾人眉梢。
「對，只在一具焦屍掌心攥著這枚！」
井源疑惑的答道。
申祐忽然往前探身，眼底爆出冷銳的光：「飛魚服綴扣按品階分三、五、七枚不等，最低等的總旗，也需三顆綴於右衽……」
他忽然看向焦黑的驗屍格目。
「如今只剩一枚……怕是兇手殺人時被扯掉的！可檔房內多出來的那人……」
「這有何難？」
井源斬釘截鐵的說道：「郭懋！你即刻著人調取宣府衛所黃冊，核對糧檔房當值名錄，莫名消失者便是此人！」
「末將遵命！」
郭懋躬身退出門外。
申祐指尖摩挲著飛魚扣，忽然抬眼看向張輔：「如今火跡、證物、人證俱在，剩下的便看這帳冊如何開口了。」
張輔盯著他眼底跳動的燭火，忽然想起他方才欲言又止的模樣，原來那些「不該查的人」，早隨著這枚帶鉤的紐扣，牽扯到了金鑾殿的琉璃瓦下。
銅爐香灰驟然塌落，眾人思緒亦如塵埃傾頹。
張輔撫須沉吟良久，聲線沉鬱如松煙墨：「陛下八歲登基，十五御極，這幾年一心要剜去輔政積弊。」
他指尖叩了叩鎏金燭台。
「陛下親政以來，朝中貪墨成風，邊鎮倉廩蛀空，歷年查帳必逢祝融肆虐。此次巡邊名為閱武，實則是天子親勘邊儲，要斬的，便是在他親政前盤根錯節的老樹根。」
話音戛然而止，井源、申祐二人目光相撞，皆在對方眼底看見未說破的驚濤。
宣府案的背後，原是少年天子剜除吏治沉疴的切口。
若此案避重就輕，查不清帳目背後的貪腐脈絡，非但會驚起紫禁城裡蟄伏之物，更會讓陛下陷於不利的境地。
井源指尖捏緊繡春刀鞘，聽見申祐袖中憲牌輕響。他們都明白，這把火若燒不到實處，頭上的烏紗帽便要化作引火的燈芯。
這飛魚服下的線，縱是牽出乾清宮的琉璃瓦又如何？
如今弓弦已開，難有回頭箭！
與其在官場泥沼里數著牙牌熬資歷，不如將籌碼押在這位銳意革新的少年天子身上。
賭贏了，便是扶龍直上的從龍之臣；賭輸了，大不了摘了烏紗回家種地。
申祐指尖摩挲著袖中憲牌，燭火在他眼底燃成決意。
「明日開庫啟櫃，從正統元年的帳冊查起。」
他忽然掀袍面北而跪：「縱有千牘帳冊生霉蟲，縱有百人聯名遞辭呈，也要逐筆勾出銀糧去向，給陛下捧上本乾乾淨淨的邊儲黃冊！」
「好！」
井源聲如洪鐘，目露激賞：「申大人忠君為國，縱有萬千荊棘，卻毅然獨往的氣魄，好生令人敬佩！」
他猛地摘下頭盔往地上一擲，露出額角的箭疤，在燭下猙獰如裂。
「某雖粗鄙武夫，卻也知陛下新政如撥雲見日！今日便與大人立個生死狀，前方縱是刀山火海，井某這柄繡春刀，也必陪你殺出條血路來！」
張輔看著二人眼底的火光，手掌重重叩在二人肩頭。
「你們放心去查。我這把老骨頭，雖然不中用了，卻還能為你們擋一擋紫禁城射來的暗箭。」
申祐眼底騰起熱浪，躬身作揖道：「如今有樁緊要事，非老太師出手不可！」
他指尖點在《宣府糧儲總冊》的蟲蛀處。
「十幾年的帳冊要逐筆核勘，僅憑我們幾人，便是熬瞎了眼也看不完。需得從順天、保定二府調遣清白胥吏，再徵辟兩地的儒學生源前來協查。」
他忽然壓低聲音：「此事還得有勞太師，給陛下詳做稟報，以取得陛下的支持。」
「好，老夫即刻就給陛下上一道奏疏！」