第848章 一大媽走了，返回
四合院的日子似乎剛剛恢復了些許往日的平淡，變故卻總在不經意間降臨。
葉瀟男剛起身，便聽到前院傳來一陣壓抑的哭聲，接著是雜亂的腳步聲和低語。
他推門出去，見中院已經聚了幾個人。易中海家的門敞開著，易中海佝僂著背站在門口，臉色灰敗，眼神空洞。
閻埠貴正低聲跟他說著什麼，劉海中背著手站在一旁，眉頭緊鎖。傻柱繫著圍裙從後院匆匆趕來，手裡還拿著擀麵杖。
「一大爺，一大媽她……」傻柱的聲音有些發顫。
易中海緩緩抬起頭，嘴唇動了動，卻沒發出聲音，只是極其緩慢、沉重地點了點頭。這個一向以沉穩持重著稱的一大爺，此刻仿佛被抽走了脊樑，整個人瞬間蒼老了十歲。
一大媽去世了。
是凌晨時分悄無聲息走的。據易中海後來斷斷續續地說，她昨晚還說胸口有些悶，早早睡了。今早他起身時，發現身旁的老伴已經沒了呼吸，身體都涼了。走得很安詳，臉上甚至帶著一絲平靜，像是睡熟了。
消息很快傳遍了四合院。雖然一大媽這兩年身體一直不太好，時常咳嗽，但突然就這麼走了，還是讓所有人都感到猝不及防和深深的哀戚。
一大媽姓王，名字院裡年輕一輩大多不知道，只知道她是一大爺易中海的妻子，在四合院住了大半輩子。她話不多，總是溫和地笑著，手裡總有做不完的活計。
納鞋底、補衣服、醃鹹菜。誰家有個難處，她知道了，總會默默送點吃的用的；孩子們調皮搗蛋，她也從不呵斥，只是溫聲勸幾句。她是這個院裡許多人的記憶里，關於「母親」或「祖母」最溫暖、最具體的模樣。
雨水順著屋檐滴落，在青磚地上濺起小小的水花。院裡瀰漫著一種壓抑的悲傷和忙碌。白事總要辦，而且是院裡德高望重的一大爺家。
易中海像是失了魂，整個人懵著。劉海中作為二大爺，不得不暫時主持局面。他背著手，清了清嗓子，開始分派：「老閻，你識字，幫著寫訃告、記禮帳。柱子，你人面熟，跑跑腿，通知親戚朋友，再去街道報備一下。老易這邊……先幫著把靈堂設起來。」
閻埠貴推了推眼鏡，難得沒有算計什麼，點頭應下。傻柱眼圈紅著，扔下擀麵杖：「我這就去。」
葉瀟男默默走回屋。秦淮茹、秦京茹和何雨水已經知道了消息，都紅著眼眶。一大媽對她們都不錯，尤其是何雨水，小時候沒少吃一大媽偷偷塞的零嘴。
「葉哥，咱們……」秦淮茹低聲問。
「該盡的禮數要盡。」葉瀟男沉聲道，「準備一下，一會兒過去幫忙。」
接下來的兩天，四合院沉浸在一種肅穆而忙碌的氛圍中。易家堂屋被布置成了簡易的靈堂。一大媽的黑白遺照擺放在正中，照片裡的她溫和地笑著，眼神慈祥。照片前點著長明燈，香菸繚繞。
易中海披著孝，坐在一旁的椅子上，眼神直勾勾地盯著遺照，很少說話，有人來弔唁，他就機械地起身，鞠躬還禮。
院裡各家都出了人幫忙。女人們幫著縫製孝服、準備供品和招待弔唁客人的茶水點心；男人們則張羅搭棚、借桌椅、跑腿採買。就連平時最愛算計的閻埠貴，記帳時也格外認真，一分一厘都不差。
弔唁的人絡繹不絕。街道的幹部來了，廠里的領導來了，胡同里的老鄰居來了，易家和一大媽娘家的遠親近戚也陸續來了。小小的四合院擠滿了人，低語聲、啜泣聲、香菸味、飯菜味混雜在一起。
葉瀟男以「葉春陽」的身份，也帶著何雨水、秦淮茹、秦京茹去上了香，行了禮，送了奠儀。他站在靈前，看著照片裡那個溫和的老人，心中亦有感慨。
人生無常，即便是這樣一位與世無爭、善良了一輩子的老人，也終有離去的一天。而這四合院裡的人情冷暖、生老病死，如同一個微縮的世間百態。
第三天，是出殯的日子。秋雨停了，天色卻依舊陰沉。
一大早，院裡就忙開了。靈棚外擺好了抬棺的槓子，請來的吹鼓手坐在一旁，調試著嗩吶、笙簫。易家堂屋裡，女眷們圍著一大媽的遺體做最後的整理、淨面、更衣。
易中海被攙扶出來，坐在靈棚旁的椅子上，整個人更顯憔悴。
按照規矩，兒子要捧遺像、摔喪盆。可易中海和一大媽只有一個兒子，易小江，多年前去了外地工作，據說是在西北的某個廠子裡，路途遙遠，平時極少回來。電報早就發出去了，但還沒見到人。
「小江能趕回來嗎？」有人小聲嘀咕。
「難說，那麼遠，電報能不能收到都不一定。」
「那摔盆捧像的事……」
正說著，院門口傳來一陣急促的腳步聲和略帶沙啞的喊聲：「媽——！」
所有人都轉過頭去。
只見一個風塵僕僕的年輕人沖了進來。他約莫十八九歲年紀，個頭很高，幾乎趕上傻柱了，但身形更瘦削些。
穿著一身洗得發白的藍色工裝，背著個鼓鼓囊囊的帆布旅行袋，頭髮凌亂，臉上滿是疲憊，眼睛紅腫著，嘴唇乾裂。
正是易小江。
他衝進院子，一眼就看到了靈棚和遺像，腳步猛地頓住，整個人像被釘在了原地。
他呆呆地看著母親的照片，那張熟悉又似乎有些陌生的溫和笑臉，嘴唇劇烈地顫抖著，卻發不出聲音。
「小江……」易中海顫巍巍地站起來，喊了一聲。
這一聲仿佛驚醒了易小江。
他「噗通」一聲跪倒在地，膝蓋砸在青磚上的聲音聽著都疼。他用手撐著地，額頭抵著冰冷的磚面，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽從喉嚨里擠出來，越來越響，最終變成了撕心裂肺的嚎哭。
「媽——！媽你怎麼不等我……媽——！」
那哭聲里充滿了悔恨、悲痛和來不及見最後一面的絕望，讓在場所有人都忍不住心酸落淚。幾個女眷已經跟著哭出聲來。
易中海老淚縱橫，走過去想拉兒子，自己卻差點摔倒，被旁邊的劉海中扶住。傻柱抹了把眼睛，上前用力把易小江攙起來：「小江，小江！節哀，節哀！一大媽走得安詳，你得挺住，送她最後一程！」
易小江被傻柱架著，渾身癱軟，眼淚鼻涕糊了一臉，只是反覆喃喃：「我回來晚了……我回來晚了……」
他確實回來晚了。路上輾轉了幾天幾夜，火車、汽車、步行，幾乎沒合眼。可終究沒趕上見母親最後一面。
在眾人的勸慰和幫助下，易小江勉強鎮定下來。
他洗了把臉，換上孝服，捧起了母親的遺像。那張年輕而悲痛的臉，在黑白照片的映襯下，顯得格外令人心疼。
出殯的隊伍出發了。嗩吶悽厲的聲音劃破了四合院上空陰沉的天空。
易小江捧著遺像走在最前面，易中海被人攙扶著跟在兒子身後，再後面是抬著棺木的槓夫，院裡能走動的男人基本都去送葬了，女眷們送到門口，便捂著嘴哭泣著目送隊伍遠去。
葉瀟男也在送葬的隊伍里。他沉默地走著，看著前方易小江單薄卻挺直的背影，看著易中海仿佛隨時會倒下的踉蹌步伐，看著兩旁熟悉的胡同、樹木、牆壁緩緩後退。
葬禮在城外的墓地舉行。簡單的儀式，黃土掩埋，立起石碑。易小江跪在墳前，重重磕了三個響頭，額頭沾上了泥土。易中海撫摸著冰冷的石碑，老淚縱橫，卻終於說出一句完整的話：「老伴兒，你先走一步……等著我。」
回程的路上，氣氛更加沉重。嗩吶不響了，只有雜沓的腳步聲和偶爾的嘆息。易小江依舊捧著母親的遺像，眼神空茫地看著前方，仿佛還沒從巨大的打擊中回過神來。
回到四合院，已是下午。幫忙的鄰里開始收拾靈棚、桌椅。易家準備了簡單的飯菜招待大家，但沒什麼人有胃口。易中海被扶進屋裡休息，易小江則強打著精神，向每一位幫忙的鄰居鞠躬道謝。
當他走到葉瀟男面前時，目光在葉瀟男臉上停留了片刻，似乎覺得有些陌生，但還是深深鞠了一躬：「謝謝您。」
葉瀟男扶住他：「節哀順變。以後多陪陪你爸。」
易小江用力點頭，眼圈又紅了。
接下來的兩天，四合院漸漸從白事的忙碌中恢復平靜，但那股悲傷的氛圍並未完全散去。
易家門上貼著白紙，易小江在家守孝，易中海則像是一下子被抽乾了精氣神，很少出門，偶爾出來，也是呆呆地坐在門口，望著天空，一坐就是半天。
葉瀟男知道，是時候離開了。
一大媽的去世，像是一個清晰的信號，提醒他四合院這一頁已經徹底翻過。
這裡的生老病死、人情糾葛，依然會繼續，但已與他沒有太多干係。他的根基、他的未來，在南方，在望北島。
臨走前一晚，他獨自去了易家。
易中海坐在昏暗的燈下，手裡摩挲著一大媽生前常用的一個頂針。易小江在一旁默默陪著。
「一大爺。」葉瀟男敲門進去。
易中海抬起頭，眼神有些遲鈍，好一會兒才聚焦：「春陽啊……坐。」
「我明天要走了，過來跟您道個別。」葉瀟男在凳子上坐下。
易中海愣了愣，緩緩點頭：「走好啊……你是該回去忙了。」他似乎想起葉瀟男是跑長途的，總在外面。
葉瀟男看向易小江：「小江這次回來，能待多久？」
易小江低聲道：「廠里給了半個月假。我想……多陪陪我爸。」他看向父親的眼神里，有悲痛，也有擔憂。
「好好陪你爸。」葉瀟男站起身，從懷裡取出一個信封，放在桌上，「一點心意，給一大爺補補身子，也當是給一大媽的奠儀。」
易中海連忙推拒：「使不得，使不得，你已經送過了……」
「收下吧。」葉瀟男按住他的手，「一大媽對我家雨水多有照顧，這是應該的。」
易中海看著葉瀟男的眼睛，那目光平靜而誠懇。他最終嘆了口氣，沒再推辭：「那就……謝謝你了。」
葉瀟男又對易小江點點頭，轉身離開了易家。
屋外月色清冷。他站在中院，環顧著這個生活了不算太久、卻承載了許多記憶的四合院。賈家的窗戶還亮著燈，隱約能聽到賈張氏訓斥槐花的聲音；閻埠貴屋裡傳來打算盤的細微聲響；劉海中的咳嗽聲；傻柱屋裡飄出收音機咿咿呀呀的唱戲聲……
這就是生活，瑣碎、真實、充滿煙火氣，也充滿無常。
他回到自己那間屋。秦淮茹、秦京茹和何雨水已經收拾好了行李，東西不多，只帶了些隨身物品和給島上姐妹孩子們的禮物。
「都好了？」葉瀟男問。
「好了。」秦淮茹輕聲說，「孩子們那邊，都打過招呼了。」
葉瀟男點點頭。兒子們白天已經陸續來道別過，知道父親要返回「老家」，雖有不舍，但也都懂事地沒有多問。
「那，明早就走。」
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，四合院還沉浸在睡夢中。葉瀟男四人提著簡單的行李，悄無聲息地出了門，還是從後門離開。
走過熟悉的胡同，路過早點攤開始生火冒起的青煙，路過掃街老人沙沙的掃地聲，路過早起上學孩子奔跑的身影……
他們沒有回頭。
在街口，一輛不起眼的吉普車已經等在約定地點。
上車，關門，車子緩緩啟動，駛離了這條承載了太多故事的胡同，駛離了四九城。
車廂里很安靜。秦淮茹和秦京茹望著窗外飛速後退的城市街景，眼神有些悵然，但更多的是平靜。
何雨水輕輕靠在葉瀟男肩頭，閉上了眼睛。
葉瀟男目視前方。
這一次離開，或許很久都不會再回來了。四合院的悲歡離合，將成為記憶深處的一部分。
而前方，是望北島，是更廣闊的天地，是需要他繼續開拓和守護的未來。
車子駛出城區，駛上通往南方的公路。朝陽從地平線升起，金色的光芒灑滿大地，也照亮了前路。
車子一路南下，跨越山河，最終抵達香江時，已是數日後的傍晚。
維多利亞港的燈火初上，璀璨如星，倒映在墨色的海面上，勾勒出與四九城截然不同的繁華輪廓。渡輪載著葉瀟男一行人在海浪中微微起伏，朝著望北島的方向駛去。
海風帶著鹹濕的氣息撲面而來，秦淮茹、秦京茹和何雨水站在甲板上，望著越來越近的島嶼輪廓，離開時的悵然漸漸被歸家的踏實感取代。
島上碼頭，幾盞風燈在暮色中暈出溫暖的光圈。婁曉娥、冉秋葉、王冰冰、索菲亞，早已等候在那裡。
「你們可回來啦！」
小小的碼頭頓時熱鬧起來。
女人們則互相擁抱、問候，笑聲和話語聲交織在一起，驅散了長途旅行的疲憊和心底殘留的一絲陰霾。
回到修繕一新的南洋舊屋，明亮的燈光，熟悉的布置，可口的飯菜香氣，讓秦淮茹她們徹底放鬆下來。
飯桌上擺滿了海島風味和家常菜，大家圍坐在一起，邊吃邊聊。
婁曉娥為每人斟上熱茶，看向葉瀟男：「這趟回去，還順利嗎？」
葉瀟男端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他的面容。他緩緩點了點頭：「該辦的事，都辦妥了。」他頓了頓，聲音平緩地將四合院這些日子發生的事簡單敘述了一遍——何大清接回，白寡婦安置，房子過戶給傻柱，與兒子們團聚，以及……一大媽的突然去世和葬禮。
他的敘述很簡潔，沒有太多渲染，但其中的世事無常、人情冷暖、生離死別，卻讓聽著的女人們都沉默下來。
尤其是聽到一大媽走得安詳，易家父子悲痛欲絕時，感性的冉秋葉和索菲亞眼中都泛起了淚光。
「人生一世，草木一秋。」婁曉娥輕嘆一聲，她經歷過婁家的起伏，更能體會這種無常，「易大爺也是個重情義的人，往後日子，怕是不好過。」
「好在兒子回來了，能陪一陣子。」王冰冰輕聲說。
葉瀟男放下茶杯：「四合院的事，到此為止了。那裡的人和事，自有他們的緣法和命數。」他的目光掃過在座的女人，「我們的根基，在這裡，在望北島。」
他的語氣平靜而堅定，將眾人的思緒從北方的四合院拉回到眼前的海島家園。是啊，那裡已是過往，這裡才是現在和未來。
又說了會兒閒話，安排好了這幾日島上事務的銜接，夜便深了。各自回房歇息，久別重逢，自然有許多私房話和溫情要敘。
接下來的兩天，葉瀟男簡單處理了一下香江這邊積壓的事務。
婁半城和冉望山交流了內地特區投資的新進展，周啟華那邊也傳來了滙豐對於葉瀟男某些海外資產配置的建議。一切都在軌道上，穩步向前。
第三天清晨，葉瀟男獨自駕著小艇，駛離瞭望北島的主碼頭，朝著島嶼東側那片更為隱秘的區域而去。
那裡有通往海底龍脈藥園的岩洞入口，也有他特意為來寶規劃的一片陸地棲息地。
小艇停在一處小小的天然石灣，這裡怪石嶙峋，林木掩映，極為隱蔽。葉瀟男上岸，穿過一片茂密的灌木，眼前豁然開朗——這是一片被低矮山丘半環繞的平坦谷地，面積約有十幾畝，綠草如茵，中間還有一汪引自山中溪流的清澈水潭。
谷地一側搭建了結實寬敞的木棚，足以遮風擋雨，旁邊堆放著早已準備好的、混合了空間靈草和特製穀物的飼料。
此處遠離島上主要的居住和耕作區，安靜獨立，但又不會完全與世隔絕。是安置來寶和未來特種豬群的理想之地。
葉瀟男站在谷地中央，閉上眼睛，意識沉入隨身空間。
空間裡，來寶正悠閒地在一棵果樹下打盹。感應到葉瀟男的意識，它立刻睜開眼，歡快地哼叫起來，站起身，搖著尾巴湊近。
「老夥計，出來吧，看看你的新家。」葉瀟男以意念傳達。
下一瞬，谷地中央的空地上，空氣仿佛微微扭曲了一下，一個龐大的黑色身影憑空出現——正是來寶。
驟然從空間轉換到真實的戶外環境，來寶明顯愣了一下。它警惕地轉動著碩大的頭顱，耳朵豎起，鼻子用力嗅著空氣中陌生的、混合著青草、泥土、海水和山林的氣息。
陽光灑在它油光水滑的黑毛上，微風拂過它寬厚的脊背，遠處傳來隱約的海浪聲和鳥鳴。
這裡沒有養豬廠熟悉的水泥地和飼料味，也沒有空間裡那種絕對的寧靜與充沛靈氣，但卻有一種廣闊、自由、充滿自然生機的感覺。
葉瀟男走上前，拍了拍它結實的脖頸：「喜歡嗎？以後這裡就是你的地盤了。」
來寶慢慢放鬆下來。它試探著向前走了幾步，蹄子踩在鬆軟的草地上，發出輕微的沙沙聲。它低頭，啃了一口鮮嫩的青草，咀嚼了幾下，似乎覺得味道不錯。
又走到水潭邊，低頭喝水，清涼的溪水讓它舒服地打了個響鼻。
它開始探索這片屬於自己的新領地。
步伐從一開始的小心翼翼，逐漸變得輕快。它繞著水潭走了一圈，用鼻子拱了拱木棚的柱子，在幾棵樹下留下自己的氣味標記，最後甚至小跑了幾步，驚起了草叢裡幾隻螞蚱。
看著來寶漸漸適應並顯露出愉悅的樣子，葉瀟男臉上露出了笑容。
他知道，對於來寶這樣有靈性的動物而言，廣闊自由的自然環境，遠比精心打造卻封閉的圈舍更讓它舒適。
他走到木棚旁，那裡除了堆放的飼料，還有一個用石板壘砌的、內嵌鐵鍋的簡易灶台，旁邊放著幾個大桶和工具。這是為將來取血澆灌龍血草準備的。
來寶的血液蘊含微弱靈氣，是上佳的原料，但取用必須講究方法和節制，更要確保來寶的健康和舒適。這些，葉瀟男早已規劃妥當。
來寶逛夠了，慢悠悠走到葉瀟男身邊，用大腦袋蹭了蹭他，發出滿足的呼嚕聲，然後便走到一片陽光最好的草地上，側躺下來，舒服地眯起了眼睛，尾巴悠閒地甩動著，驅趕並不存在的蚊蠅。
葉瀟男在它身邊坐下，背靠著木棚溫暖的木板，望著眼前這片靜謐的谷地，聽著來寶平穩的呼吸聲，心境一片平和。
接歸來寶，不僅僅是增加了一個優質的「血源」或「種豬」。它更像是一個象徵，一個連接過去與現在、世俗與隱秘的夥伴。
從四合院的雞毛蒜皮，到紅星廠的苦心經營，再到如今望北島的超然布局，來寶都曾見證，或正在參與。
葉瀟男剛起身，便聽到前院傳來一陣壓抑的哭聲，接著是雜亂的腳步聲和低語。
他推門出去，見中院已經聚了幾個人。易中海家的門敞開著，易中海佝僂著背站在門口，臉色灰敗，眼神空洞。
閻埠貴正低聲跟他說著什麼，劉海中背著手站在一旁，眉頭緊鎖。傻柱繫著圍裙從後院匆匆趕來，手裡還拿著擀麵杖。
「一大爺，一大媽她……」傻柱的聲音有些發顫。
易中海緩緩抬起頭，嘴唇動了動，卻沒發出聲音，只是極其緩慢、沉重地點了點頭。這個一向以沉穩持重著稱的一大爺，此刻仿佛被抽走了脊樑，整個人瞬間蒼老了十歲。
一大媽去世了。
是凌晨時分悄無聲息走的。據易中海後來斷斷續續地說，她昨晚還說胸口有些悶，早早睡了。今早他起身時，發現身旁的老伴已經沒了呼吸，身體都涼了。走得很安詳，臉上甚至帶著一絲平靜，像是睡熟了。
消息很快傳遍了四合院。雖然一大媽這兩年身體一直不太好，時常咳嗽，但突然就這麼走了，還是讓所有人都感到猝不及防和深深的哀戚。
一大媽姓王，名字院裡年輕一輩大多不知道，只知道她是一大爺易中海的妻子，在四合院住了大半輩子。她話不多，總是溫和地笑著，手裡總有做不完的活計。
納鞋底、補衣服、醃鹹菜。誰家有個難處，她知道了，總會默默送點吃的用的；孩子們調皮搗蛋，她也從不呵斥，只是溫聲勸幾句。她是這個院裡許多人的記憶里，關於「母親」或「祖母」最溫暖、最具體的模樣。
雨水順著屋檐滴落，在青磚地上濺起小小的水花。院裡瀰漫著一種壓抑的悲傷和忙碌。白事總要辦，而且是院裡德高望重的一大爺家。
易中海像是失了魂，整個人懵著。劉海中作為二大爺，不得不暫時主持局面。他背著手，清了清嗓子，開始分派：「老閻，你識字，幫著寫訃告、記禮帳。柱子，你人面熟，跑跑腿，通知親戚朋友，再去街道報備一下。老易這邊……先幫著把靈堂設起來。」
閻埠貴推了推眼鏡，難得沒有算計什麼，點頭應下。傻柱眼圈紅著，扔下擀麵杖：「我這就去。」
葉瀟男默默走回屋。秦淮茹、秦京茹和何雨水已經知道了消息，都紅著眼眶。一大媽對她們都不錯，尤其是何雨水，小時候沒少吃一大媽偷偷塞的零嘴。
「葉哥，咱們……」秦淮茹低聲問。
「該盡的禮數要盡。」葉瀟男沉聲道，「準備一下，一會兒過去幫忙。」
接下來的兩天，四合院沉浸在一種肅穆而忙碌的氛圍中。易家堂屋被布置成了簡易的靈堂。一大媽的黑白遺照擺放在正中，照片裡的她溫和地笑著，眼神慈祥。照片前點著長明燈，香菸繚繞。
易中海披著孝，坐在一旁的椅子上，眼神直勾勾地盯著遺照，很少說話，有人來弔唁，他就機械地起身，鞠躬還禮。
院裡各家都出了人幫忙。女人們幫著縫製孝服、準備供品和招待弔唁客人的茶水點心；男人們則張羅搭棚、借桌椅、跑腿採買。就連平時最愛算計的閻埠貴，記帳時也格外認真，一分一厘都不差。
弔唁的人絡繹不絕。街道的幹部來了，廠里的領導來了，胡同里的老鄰居來了，易家和一大媽娘家的遠親近戚也陸續來了。小小的四合院擠滿了人，低語聲、啜泣聲、香菸味、飯菜味混雜在一起。
葉瀟男以「葉春陽」的身份，也帶著何雨水、秦淮茹、秦京茹去上了香，行了禮，送了奠儀。他站在靈前，看著照片裡那個溫和的老人，心中亦有感慨。
人生無常，即便是這樣一位與世無爭、善良了一輩子的老人，也終有離去的一天。而這四合院裡的人情冷暖、生老病死，如同一個微縮的世間百態。
第三天，是出殯的日子。秋雨停了，天色卻依舊陰沉。
一大早，院裡就忙開了。靈棚外擺好了抬棺的槓子，請來的吹鼓手坐在一旁，調試著嗩吶、笙簫。易家堂屋裡，女眷們圍著一大媽的遺體做最後的整理、淨面、更衣。
易中海被攙扶出來，坐在靈棚旁的椅子上，整個人更顯憔悴。
按照規矩，兒子要捧遺像、摔喪盆。可易中海和一大媽只有一個兒子，易小江，多年前去了外地工作，據說是在西北的某個廠子裡，路途遙遠，平時極少回來。電報早就發出去了，但還沒見到人。
「小江能趕回來嗎？」有人小聲嘀咕。
「難說，那麼遠，電報能不能收到都不一定。」
「那摔盆捧像的事……」
正說著，院門口傳來一陣急促的腳步聲和略帶沙啞的喊聲：「媽——！」
所有人都轉過頭去。
只見一個風塵僕僕的年輕人沖了進來。他約莫十八九歲年紀，個頭很高，幾乎趕上傻柱了，但身形更瘦削些。
穿著一身洗得發白的藍色工裝，背著個鼓鼓囊囊的帆布旅行袋，頭髮凌亂，臉上滿是疲憊，眼睛紅腫著，嘴唇乾裂。
正是易小江。
他衝進院子，一眼就看到了靈棚和遺像，腳步猛地頓住，整個人像被釘在了原地。
他呆呆地看著母親的照片，那張熟悉又似乎有些陌生的溫和笑臉，嘴唇劇烈地顫抖著，卻發不出聲音。
「小江……」易中海顫巍巍地站起來，喊了一聲。
這一聲仿佛驚醒了易小江。
他「噗通」一聲跪倒在地，膝蓋砸在青磚上的聲音聽著都疼。他用手撐著地，額頭抵著冰冷的磚面，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽從喉嚨里擠出來，越來越響，最終變成了撕心裂肺的嚎哭。
「媽——！媽你怎麼不等我……媽——！」
那哭聲里充滿了悔恨、悲痛和來不及見最後一面的絕望，讓在場所有人都忍不住心酸落淚。幾個女眷已經跟著哭出聲來。
易中海老淚縱橫，走過去想拉兒子，自己卻差點摔倒，被旁邊的劉海中扶住。傻柱抹了把眼睛，上前用力把易小江攙起來：「小江，小江！節哀，節哀！一大媽走得安詳，你得挺住，送她最後一程！」
易小江被傻柱架著，渾身癱軟，眼淚鼻涕糊了一臉，只是反覆喃喃：「我回來晚了……我回來晚了……」
他確實回來晚了。路上輾轉了幾天幾夜，火車、汽車、步行，幾乎沒合眼。可終究沒趕上見母親最後一面。
在眾人的勸慰和幫助下，易小江勉強鎮定下來。
他洗了把臉，換上孝服，捧起了母親的遺像。那張年輕而悲痛的臉，在黑白照片的映襯下，顯得格外令人心疼。
出殯的隊伍出發了。嗩吶悽厲的聲音劃破了四合院上空陰沉的天空。
易小江捧著遺像走在最前面，易中海被人攙扶著跟在兒子身後，再後面是抬著棺木的槓夫，院裡能走動的男人基本都去送葬了，女眷們送到門口，便捂著嘴哭泣著目送隊伍遠去。
葉瀟男也在送葬的隊伍里。他沉默地走著，看著前方易小江單薄卻挺直的背影，看著易中海仿佛隨時會倒下的踉蹌步伐，看著兩旁熟悉的胡同、樹木、牆壁緩緩後退。
葬禮在城外的墓地舉行。簡單的儀式，黃土掩埋，立起石碑。易小江跪在墳前，重重磕了三個響頭，額頭沾上了泥土。易中海撫摸著冰冷的石碑，老淚縱橫，卻終於說出一句完整的話：「老伴兒，你先走一步……等著我。」
回程的路上，氣氛更加沉重。嗩吶不響了，只有雜沓的腳步聲和偶爾的嘆息。易小江依舊捧著母親的遺像，眼神空茫地看著前方，仿佛還沒從巨大的打擊中回過神來。
回到四合院，已是下午。幫忙的鄰里開始收拾靈棚、桌椅。易家準備了簡單的飯菜招待大家，但沒什麼人有胃口。易中海被扶進屋裡休息，易小江則強打著精神，向每一位幫忙的鄰居鞠躬道謝。
當他走到葉瀟男面前時，目光在葉瀟男臉上停留了片刻，似乎覺得有些陌生，但還是深深鞠了一躬：「謝謝您。」
葉瀟男扶住他：「節哀順變。以後多陪陪你爸。」
易小江用力點頭，眼圈又紅了。
接下來的兩天，四合院漸漸從白事的忙碌中恢復平靜，但那股悲傷的氛圍並未完全散去。
易家門上貼著白紙，易小江在家守孝，易中海則像是一下子被抽乾了精氣神，很少出門，偶爾出來，也是呆呆地坐在門口，望著天空，一坐就是半天。
葉瀟男知道，是時候離開了。
一大媽的去世，像是一個清晰的信號，提醒他四合院這一頁已經徹底翻過。
這裡的生老病死、人情糾葛，依然會繼續，但已與他沒有太多干係。他的根基、他的未來，在南方，在望北島。
臨走前一晚，他獨自去了易家。
易中海坐在昏暗的燈下，手裡摩挲著一大媽生前常用的一個頂針。易小江在一旁默默陪著。
「一大爺。」葉瀟男敲門進去。
易中海抬起頭，眼神有些遲鈍，好一會兒才聚焦：「春陽啊……坐。」
「我明天要走了，過來跟您道個別。」葉瀟男在凳子上坐下。
易中海愣了愣，緩緩點頭：「走好啊……你是該回去忙了。」他似乎想起葉瀟男是跑長途的，總在外面。
葉瀟男看向易小江：「小江這次回來，能待多久？」
易小江低聲道：「廠里給了半個月假。我想……多陪陪我爸。」他看向父親的眼神里，有悲痛，也有擔憂。
「好好陪你爸。」葉瀟男站起身，從懷裡取出一個信封，放在桌上，「一點心意，給一大爺補補身子，也當是給一大媽的奠儀。」
易中海連忙推拒：「使不得，使不得，你已經送過了……」
「收下吧。」葉瀟男按住他的手，「一大媽對我家雨水多有照顧，這是應該的。」
易中海看著葉瀟男的眼睛，那目光平靜而誠懇。他最終嘆了口氣，沒再推辭：「那就……謝謝你了。」
葉瀟男又對易小江點點頭，轉身離開了易家。
屋外月色清冷。他站在中院，環顧著這個生活了不算太久、卻承載了許多記憶的四合院。賈家的窗戶還亮著燈，隱約能聽到賈張氏訓斥槐花的聲音；閻埠貴屋裡傳來打算盤的細微聲響；劉海中的咳嗽聲；傻柱屋裡飄出收音機咿咿呀呀的唱戲聲……
這就是生活，瑣碎、真實、充滿煙火氣，也充滿無常。
他回到自己那間屋。秦淮茹、秦京茹和何雨水已經收拾好了行李，東西不多，只帶了些隨身物品和給島上姐妹孩子們的禮物。
「都好了？」葉瀟男問。
「好了。」秦淮茹輕聲說，「孩子們那邊，都打過招呼了。」
葉瀟男點點頭。兒子們白天已經陸續來道別過，知道父親要返回「老家」，雖有不舍，但也都懂事地沒有多問。
「那，明早就走。」
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，四合院還沉浸在睡夢中。葉瀟男四人提著簡單的行李，悄無聲息地出了門，還是從後門離開。
走過熟悉的胡同，路過早點攤開始生火冒起的青煙，路過掃街老人沙沙的掃地聲，路過早起上學孩子奔跑的身影……
他們沒有回頭。
在街口，一輛不起眼的吉普車已經等在約定地點。
上車，關門，車子緩緩啟動，駛離了這條承載了太多故事的胡同，駛離了四九城。
車廂里很安靜。秦淮茹和秦京茹望著窗外飛速後退的城市街景，眼神有些悵然，但更多的是平靜。
何雨水輕輕靠在葉瀟男肩頭，閉上了眼睛。
葉瀟男目視前方。
這一次離開，或許很久都不會再回來了。四合院的悲歡離合，將成為記憶深處的一部分。
而前方，是望北島，是更廣闊的天地，是需要他繼續開拓和守護的未來。
車子駛出城區，駛上通往南方的公路。朝陽從地平線升起，金色的光芒灑滿大地，也照亮了前路。
車子一路南下，跨越山河，最終抵達香江時，已是數日後的傍晚。
維多利亞港的燈火初上，璀璨如星，倒映在墨色的海面上，勾勒出與四九城截然不同的繁華輪廓。渡輪載著葉瀟男一行人在海浪中微微起伏，朝著望北島的方向駛去。
海風帶著鹹濕的氣息撲面而來，秦淮茹、秦京茹和何雨水站在甲板上，望著越來越近的島嶼輪廓，離開時的悵然漸漸被歸家的踏實感取代。
島上碼頭，幾盞風燈在暮色中暈出溫暖的光圈。婁曉娥、冉秋葉、王冰冰、索菲亞，早已等候在那裡。
「你們可回來啦！」
小小的碼頭頓時熱鬧起來。
女人們則互相擁抱、問候，笑聲和話語聲交織在一起，驅散了長途旅行的疲憊和心底殘留的一絲陰霾。
回到修繕一新的南洋舊屋，明亮的燈光，熟悉的布置，可口的飯菜香氣，讓秦淮茹她們徹底放鬆下來。
飯桌上擺滿了海島風味和家常菜，大家圍坐在一起，邊吃邊聊。
婁曉娥為每人斟上熱茶，看向葉瀟男：「這趟回去，還順利嗎？」
葉瀟男端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他的面容。他緩緩點了點頭：「該辦的事，都辦妥了。」他頓了頓，聲音平緩地將四合院這些日子發生的事簡單敘述了一遍——何大清接回，白寡婦安置，房子過戶給傻柱，與兒子們團聚，以及……一大媽的突然去世和葬禮。
他的敘述很簡潔，沒有太多渲染，但其中的世事無常、人情冷暖、生離死別，卻讓聽著的女人們都沉默下來。
尤其是聽到一大媽走得安詳，易家父子悲痛欲絕時，感性的冉秋葉和索菲亞眼中都泛起了淚光。
「人生一世，草木一秋。」婁曉娥輕嘆一聲，她經歷過婁家的起伏，更能體會這種無常，「易大爺也是個重情義的人，往後日子，怕是不好過。」
「好在兒子回來了，能陪一陣子。」王冰冰輕聲說。
葉瀟男放下茶杯：「四合院的事，到此為止了。那裡的人和事，自有他們的緣法和命數。」他的目光掃過在座的女人，「我們的根基，在這裡，在望北島。」
他的語氣平靜而堅定，將眾人的思緒從北方的四合院拉回到眼前的海島家園。是啊，那裡已是過往，這裡才是現在和未來。
又說了會兒閒話，安排好了這幾日島上事務的銜接，夜便深了。各自回房歇息，久別重逢，自然有許多私房話和溫情要敘。
接下來的兩天，葉瀟男簡單處理了一下香江這邊積壓的事務。
婁半城和冉望山交流了內地特區投資的新進展，周啟華那邊也傳來了滙豐對於葉瀟男某些海外資產配置的建議。一切都在軌道上，穩步向前。
第三天清晨，葉瀟男獨自駕著小艇，駛離瞭望北島的主碼頭，朝著島嶼東側那片更為隱秘的區域而去。
那裡有通往海底龍脈藥園的岩洞入口，也有他特意為來寶規劃的一片陸地棲息地。
小艇停在一處小小的天然石灣，這裡怪石嶙峋，林木掩映，極為隱蔽。葉瀟男上岸，穿過一片茂密的灌木，眼前豁然開朗——這是一片被低矮山丘半環繞的平坦谷地，面積約有十幾畝，綠草如茵，中間還有一汪引自山中溪流的清澈水潭。
谷地一側搭建了結實寬敞的木棚，足以遮風擋雨，旁邊堆放著早已準備好的、混合了空間靈草和特製穀物的飼料。
此處遠離島上主要的居住和耕作區，安靜獨立，但又不會完全與世隔絕。是安置來寶和未來特種豬群的理想之地。
葉瀟男站在谷地中央，閉上眼睛，意識沉入隨身空間。
空間裡，來寶正悠閒地在一棵果樹下打盹。感應到葉瀟男的意識，它立刻睜開眼，歡快地哼叫起來，站起身，搖著尾巴湊近。
「老夥計，出來吧，看看你的新家。」葉瀟男以意念傳達。
下一瞬，谷地中央的空地上，空氣仿佛微微扭曲了一下，一個龐大的黑色身影憑空出現——正是來寶。
驟然從空間轉換到真實的戶外環境，來寶明顯愣了一下。它警惕地轉動著碩大的頭顱，耳朵豎起，鼻子用力嗅著空氣中陌生的、混合著青草、泥土、海水和山林的氣息。
陽光灑在它油光水滑的黑毛上，微風拂過它寬厚的脊背，遠處傳來隱約的海浪聲和鳥鳴。
這裡沒有養豬廠熟悉的水泥地和飼料味，也沒有空間裡那種絕對的寧靜與充沛靈氣，但卻有一種廣闊、自由、充滿自然生機的感覺。
葉瀟男走上前，拍了拍它結實的脖頸：「喜歡嗎？以後這裡就是你的地盤了。」
來寶慢慢放鬆下來。它試探著向前走了幾步，蹄子踩在鬆軟的草地上，發出輕微的沙沙聲。它低頭，啃了一口鮮嫩的青草，咀嚼了幾下，似乎覺得味道不錯。
又走到水潭邊，低頭喝水，清涼的溪水讓它舒服地打了個響鼻。
它開始探索這片屬於自己的新領地。
步伐從一開始的小心翼翼，逐漸變得輕快。它繞著水潭走了一圈，用鼻子拱了拱木棚的柱子，在幾棵樹下留下自己的氣味標記，最後甚至小跑了幾步，驚起了草叢裡幾隻螞蚱。
看著來寶漸漸適應並顯露出愉悅的樣子，葉瀟男臉上露出了笑容。
他知道，對於來寶這樣有靈性的動物而言，廣闊自由的自然環境，遠比精心打造卻封閉的圈舍更讓它舒適。
他走到木棚旁，那裡除了堆放的飼料，還有一個用石板壘砌的、內嵌鐵鍋的簡易灶台，旁邊放著幾個大桶和工具。這是為將來取血澆灌龍血草準備的。
來寶的血液蘊含微弱靈氣，是上佳的原料，但取用必須講究方法和節制，更要確保來寶的健康和舒適。這些，葉瀟男早已規劃妥當。
來寶逛夠了，慢悠悠走到葉瀟男身邊，用大腦袋蹭了蹭他，發出滿足的呼嚕聲，然後便走到一片陽光最好的草地上，側躺下來，舒服地眯起了眼睛，尾巴悠閒地甩動著，驅趕並不存在的蚊蠅。
葉瀟男在它身邊坐下，背靠著木棚溫暖的木板，望著眼前這片靜謐的谷地，聽著來寶平穩的呼吸聲，心境一片平和。
接歸來寶，不僅僅是增加了一個優質的「血源」或「種豬」。它更像是一個象徵，一個連接過去與現在、世俗與隱秘的夥伴。
從四合院的雞毛蒜皮，到紅星廠的苦心經營，再到如今望北島的超然布局，來寶都曾見證，或正在參與。